六年前中國早已有人明白德國人打仗厲害，建了一個德國人做教官武備學堂培養中國的軍官。這學堂的名字就叫北洋武備學堂。

　北洋武備學堂(簡稱老武備)在天津白河下遊東岸，大直沽以北，唐家口子以南。對河西岸附近為海大道及英國租界紫竹林碼頭，輪舶往來，帆檣如林，碼頭百貨堆積如山，地位非常重要。

　老武備在東岸辟地1000余畝，撥天津練軍營兵丁一營，修築方型大土城以圍之。土城牆上，築有通道和女牆以為護牆。臨白河一面之南北兩城角處，並築炮台兩座，台內地下鑿空為貯存彈藥之地下室。城牆外面圍以壕塹引水形成護城河，並在河邊遍植楊柳。城之西面，臨河開一營門;北面對唐家口子也開一營門，均設吊橋。城內中央為堂址，建舊式瓦房500間。北面有演武廳，東面有彈藥軍械庫和輕汽球房及馬廄，南面為職員住宅。東南隅開大水池，引白河水流人為練習架設軍用橋梁之用。池之中心有一小島，上植花木，以為全體人員遊憩之地。池西留有一座民間廟宇(五聖廟，內有僧眾)。堂址西面寬闊草地為大操常

　全堂正門西向，六扇大門，門上繪有“神荼鬱壘”彩色立像，一如舊式衙署。堂內六進，分六大部分。大門內左為衛隊房，右為號令房、號房(傳達)、雜物庫房;第二進為辦公室及大堂;三進為講堂、中德教習室、儀器室;四進為飯廳，大、小廚房，剃頭房，浴室;五進為學生宿舍和自習室;最後為步槍暫存室及修械室。堂之四隅均有廁所。

　堂外大部分為大操場所佔，放眼一觀，非常開闊。堂之四圍亦皆植樹。土城外以東附近辟有打靶場，為學生實彈射擊練習之所。土城北距老龍頭(老火車站)5裡，東距東局子(北洋機器局)8裡，東北距北洋水師學堂也約8裡。

　學堂之編制和課程

　學生

　全體學生編為4個大隊，每隊3大排，每大排3小排。每大隊126人，每大排42人，每小排14人。每大隊各有大隊長1人、副大隊長1人，每大排有大排長1人，每小排有小排長1人。學生518人，共編為步、馬、炮、工、輜5科，每科100人。余18人學習汽球及修械。外置總隊長1人，管轄4個大隊，由監督兼任。

　軍事課程

　基本戰術、應用戰術、圖上戰術、戰略學、孫子兵法、管子兵法、溝壘學、彈道學、軍製學、野外勤務、步兵操典、汽球學等。

　普通課國文、算術、幾何、三角、代數、地理、中外歷史、政治學、格致等。

　招生

　年齡在18至25歲，粗通文理即可。家庭出身不拘，但凡考取學生均要有保證人(由軍營保送者例外)。

　軍械

　采用德國克虜伯鋼廠出品的六磅陸炮6門，老毛瑟獨發步槍500支，六輪手槍50把，馬刀100把，指揮刀50把。系留汽球亦購自德國。

　最有趣的就是輕汽球

　每月用大型吹風機(4人推轉)吹風入汽球內，約吹一小時，使球充滿空氣檢驗其是否漏，以便即時修補;每年一次以機器將氫氣灌入。一經灌足，球體立升，必須將球體覆罩大網，網之下端邊緣系沙囊多隻，不使球體上升。升時除去沙囊，自然扶搖升起。球下懸掛一大竹鬥，鬥內可坐5人。球上掛有旗幟數十面。球升時自下仰視有若足球大小，即不再升。在空中起碼經24小時方行降落。

　這樣的人才哪裡去找，放眼全亞洲也只有北洋學堂才有，秉承先下手為強的原則，趙剛在過年前去了一趟天津。去的時候一個人，回來時已經帶了三百多人，天津武備學堂的學員幾乎全部被趙剛挖了回來。為了填補空缺，趙剛又挑了三百多好苗子送到了武備學堂。那些學堂的官員受了錢財，也不做聲，讓趙剛偷天換日的得到了這三百精英。等這三百人到了，趙剛立刻將這些人拆開，根據成績分配到平寇軍充當班排級指揮官。果然在加入了這些經過五年專業訓練的職業軍官，平寇軍執行各種高級戰術動作比以往強了很多，一點突破，迂回包抄這些以前做不到的高級動作已經做得馬馬虎虎。

　新年後，由那些德國人介紹來的德國柏林陸軍學院的一些學員也陸續到了，這些人學習成績一般，沒辦法分到德國陸軍，被趙剛許諾的高薪打動(年薪五百兩，幾乎是師長的待遇)。有四十多個學員遠渡重洋來到中國，其中不乏像馬克斯•;霍夫曼，萊茵哈特•;舍爾，雷托夫-福爾貝克， 馮•;魯登道夫這樣的天才，當然這些一戰中大放異彩的將軍們現在不過是一群不得志的尉官而已，又可能成為幾萬人的統帥這種誘惑是這些二十歲的年輕人無法抵抗的。

　魯登道夫無疑是最好的陸軍指揮官，擁有出類拔萃的戰略眼光、組織能力和戰術手腕。然而年紀最大的他卻一直不得志，混到現在不過是一個少尉而已。聽到遙遠而神秘的東方有人竟然知道自己的名字，而且出了每年五千兩百白銀的報酬，魯登道夫終於下決心去看看。不過，魯登道夫想先看看這支軍隊，如果真的像那些日本人說的‘全都是鴉片鬼，個個瘦小枯乾，衣服破爛’的話，魯登道夫絕對會扭頭回國的。

　趙剛沒有讓魯登道夫等很久，特意安排了簡單的閱兵式:“一二一，一二一，一二三四……”

　一聲聲口號喊的眾人熱血沸騰，一種久違的血性在身上燃燒，將士們仿佛踏上了殺場，透過四周攢動的人頭仿佛看到了硝煙彌漫的戰場，魯登道夫微微點頭。“正步走領隊下了號令，一排人用眼角余光保持著排面整齊，動作標準而嫻熟，走到觀禮台前刷的又由步變成正步，本來是抗在肩上的步槍齊刷刷的卸下，端在手裡，刺刀尖直指前方，全隊猶如一人，氣壯山河般的步伐踢完全程。看著隊伍整齊的步伐，魯登道夫不住點頭。