盂小月臉色微紅，隻是看著他不吭氣兒，他是在想，對方剛才看似玩笑的那麽一戳，其實是真力內注，與傳說中的一指金禪殊無二致，設非自己機警，閃躲及時，若是為他戳在了身上，即使自己練有護身真氣，怕是也吃擋不住，受傷或不至於，說不定就此為他點住了穴道，人前出醜在所難免。

　或許這便是對方的居心。

　師兄弟第一次聚會見面，想不到他竟會與自己玩上這麽一手，這個侯亮的居心叵測，也就可想而知。

　無如，卻也使得孟小月看清了一點，即是自己這三個師兄，各有千秋，以侯亮而論，那一身傑出的輕功，以及凌厲出手，萬非等閑，以此而推想，大師兄二師兄的功力也就可想而知！

　這幾個人今天與自己乃是沾有同門之誼的情份，若是一朝生變，變作對立之局，又該是何等一番局面，卻值得自己好好玩味深思再三。

　勉強在裘家待過了子夜，才自轉回，論日子已算是大年初―了。

　王府內外，一片歡欣鼓舞。燈火渲染，爆竹齊鳴，似乎等不及到天光大明，便自歡騰熱鬧起來。

　孟小月由裘家出來，繞道返回賞心小苑，途徑王爺所居住的東珠樓，只見彩台高築，燈火璀璨，一式的鼇山五彩掛燈，點綴成串串天星。

　還離著老遠，即為傳自那裡的陣陣樂聲所引，不由自主地順步趨了過去。

　原來王府素日便養有兩班戲子，一曰“春班“，一曰“秋社”，前者純為選自影坊的女樂，後者卻是來自梨園，為清一色的男子，前者著重歌舞、俳優、雜伎、女樂，後者卻重在戲曲唱工的表演，涇渭分明，各不相混，也隻有在特定情況下，才能聯合表演，如同今夜般同台演出，機會誠然不多。莫怪乎戲台前後，人山人海，蔚為大觀了。

　楚王朱華奎這兩天興致挺高，兼以聖眷正殷，三姨娘又新得了妃號，所見皆喜，湊著過年的興頭便自大勁歡樂起來。

　今夜，他帶頭作樂。

　戲台就搭在東珠樓正廳前面的花園空敞之處，朱華奎與新受封的“如意鄂妃”三姨娘並肩臨窗而坐，可以不受露天之寒，其他各人各按身份尊卑，有的簇擁王爺鄂妃身側，或是設座長廊，外面沿著戲台正面兩側，搭有席棚，生有炭火，便不分尊卑或坐或立，任何人皆可取意自便。

　春班的女樂伎伴奏出歌功頌德的“千秋樂”、“戀皇恩”之後，正戲開始。

　戲碼是“火並王倫”，乃是水遊梁山泊聚義群雄故事，由“秋社”按元曲以昆腔唱做，演出極佳。

　孟小月擠擠挨挨，不覺亦到了台前，這出戲他過去也曾看過，不免為戲中林衝之神采飛揚的吸引，一時也看出了趣味。

　人太多，像是全府裡的人都來了。

　一些平常不曾見過的丫鬟婆子小廝，甚而府裡的門丁清客也都出動，架子大一點的，坐著烤火，都有隨身的小廝丫鬟侍候，尊卑雜處，形成一種前所未見的熱鬧場面。

　孟小月特意繞到戲台左側面，為的是怕被正面臨窗而坐的王爺與三姨娘看見，卻不想仍是被人發現。

　一個著武服的小校，打前面挨近到他身邊道:“孟先生麽?統領有請，跟我來！”

　不容分說，拉著他一路而前。

　孟小月心裡一愣，即見前側面畫廊裡坐著個身材魁梧臉生虯須的漢子，一身寬松錦袍，頭上戴著交角折上巾襆，頂上紅纓映襯著他畫上鍾馗也似的一張面容，極是雄姿英挺。

　孟小月立刻認出他來，正是那一夜自己仗義援助，使他幸免於死的展飛熊。他今天的身份，應已是王爺的親軍天衛營的統領，這個差事不算低了，應是有五品的功名，由於是王爺的親軍，自非尋常，真正炙手可熱。

　此刻他據桌以坐，兩側左右，簇擁著幾個武弁，面前桌上擺著幾樣應時的乾鮮，同桌更有兩個女眷，一家人喜氣洋洋。

　老遠看見孟小月來到。

　展飛熊由位子上大步跨出，赫赫笑道:“果然是你，孟兄弟，我沒看錯吧，來來來……這裡坐，坐！”

　身邊人早為他設下了一座位。

　孟小月抱拳喚了聲:“展兄……是你……”

　“來來來……我給你引見引見，見過你嫂子，這是你的侄女小英一一”

　座上婦人少女，早已起身相迎，襝衽為禮。

　孟小月忙自還了大禮，即為展飛熊按在了座上，嘻嘻笑道:“那晚以後，一直就記掛著想要去看你，總是事情忙抽不開身子，正打算今天大年初一，跟你嫂子去給你拜年，接你到家裡來玩玩，想不到你也來看戲來了，這是從哪來呀?”

　“從裘老先生那兒來，隨便走走……”

　“啊……”

　聽說他從裘家出來，展飛熊虛應了幾聲，便不多說。

　“兄弟！”展飛熊重綻笑臉道:“郭王妃已經告訴過你了吧！兄弟，你要升了。”

　孟小月怔了一怔，才自省得他指的是三姨娘，後者剛剛拜封為如意鄂妃，原來她娘家姓郭。所謂的“高升”應是指自己即將到天衛營當差的事了。

　當下一笑抱拳道:“王爺已對我說過，全賴展兄你的保舉，怕是我……乾不好，有辱了王妃與老兄的美意。”

　“噯！”展飛熊說:“你怎這麽說?還有什麽你乾不來的?啊！這件事既然王爺已對你親口說了，那就一定錯不了啦！兄弟，你就等著上任吧，哈哈……”

　大笑了幾聲，他轉向身邊婦人道:“這就是我常給你提起的孟兄弟，嘿！他那一身功夫，可是好樣兒的，以後有他幫著我，我可就放心大膽的幹了，什麽也不怕了！”

　婦人笑盈盈地噢了聲:“叔叔……”隻是上下地向他打量不已。

　展飛熊又說:“王爺可曾交代你些什麽沒有?”

　孟小月說:“有的，要我寫篇自薦呈上去。”

　展飛熊嘿嘿笑了兩聲，連連點頭道:“這是要重用你了，我們王爺是出了名的愛才，等著瞧吧，你的委任令不出十天，一定下來，到時候愚兄給俄擺酒賀喜，好好地樂他一樂！”

　說到這裡，台上戲曲已到了尾聲，卻是人群裡微微有了聳動，大夥不再面向戲台，卻紛紛轉過身來，向著看窗正面的王爺夫婦歡叫不已。

　展飛熊展眉笑道:“怎麽著，王爺、王妃這就開賞打錢了?”

　原來宮中習俗，每年立春，皇帝與後妃拾歡罷歌舞之後，每有打賞金錢之賜，這習俗沿自盛唐開元天寶，流傳至今。所謂的:“仙曲教成慵不理，玉階相簇打金錢”(唐司空圖詩)，即是指此。

　本朝開國至今，各帝爭相侈奢，自不會錯過這個與民同樂的把戲，各王公大臣私寓變相沿俗，於每年辭歲後，常作金錢打賞之樂。

　今日之事，楚王朱華奎新承聖眷，三姨娘更得“如意鄂妃”之賜，一時皆大歡喜，這個歲尾的金錢賞賜，更是少不了的。

　消息遠傳，皆大歡喜，才致會聚集了這麽多人。

　但聽得王爺身邊一聲斷喝道:“王爺打賞！”

　即有兩三個寵婢。現身窗欄，於各方歡呼聲裡，各就身邊早已備好的錢箱，將紅毛繩穿就的嶄新錢串大把抓起拋出。

　一時滿場歡呼各人爭相拾取。

　錢串墜地，濺灑得各處都是，大呼小叫聲裡到處沿地拾搶，卻以仆婦丫鬟小兒居多。王爺朱華奎臨窗而至，看到這裡，隻樂得哈哈大笑起來。

　台上女伎唱起了“金錢子”的宮詞:

　“九重天鑾降神仙，

　歲舞分行踏錦筵。

　嘈雜一聲鍾鼓歇，

　萬人樓前拾金錢。”

　好一番欹歟之盛，令人無限讚歎！

　一隻手撩著雪狐皮袍子的下襟，一隻手搓著兩個玉核桃，王府大管事高大爺這個神態還真夠上眼。

　今天是年初五了。

　到各處去回拜了個年，匆匆又趕了回來。

　這幾天王府各處上上下下大開賭禁，他這個大管事領頭設局、開寶。麻將牌九、擲骰子，凡是賭的玩藝兒，他無所不精，幾天下來，贏的著實不少，一想著下午這個局面，他是打心眼兒裡樂得慌，哪能不趕緊回來?

　他所住的那個西跨院精致的小小閣樓，此時此刻，早已擠滿了人，都是些各府的仆役小廝，婆子丫鬟，亂嘈嘈的總有百十來口子，把個四開面的小小堂庭擠得滿滿的，轉動皆難。

　兩大張八仙桌子拚在一起，天九骨牌早砌好了，性子急的人注子都下上了。

　別瞧這些人平日掙錢不多，省吃儉用，可在賭上還舍得下，二三十道門子，有下五錢的，還有一兩的，一圈下來進出總得好幾十兩銀子，也隻有他高大爺有這個台面，罩得住，進出個幾百兩銀子，面不改色。

　“大管事的來啦！快吧，大家夥熬不住了……”

　說話的是“二管事”李興――小腦袋瓜，一身緞子講究衣褂，留著兩撇八字小胡，在說話之前，必然習慣性地擠動一下那雙三角眼。

　高大爺哈哈一笑，一面脫下他的皮襖罩甲，由家裡人伺候著給他換上了舒適寬松的衣裳，探著一雙袖子，這就在當中主座上坐了下來。

　“下吧，多少不拘，這兩天我可是手氣大興，不怕輸，就隻管下……看著吧，保定我是大小通吃！”

　高大爺哈哈大笑著往手心裡“噗！”地吹了口氣，一把抓起了桌上的骰子，看看各門上錢都下滿了，“嘿！”的一聲，把手裡的骰子擲了出去。

　“老七！”

　他這裡剛開了“門子”，卻由外頭擠進來個人氣呼呼的直來到跟前，正是王爺跟前的那個體面當差小五子。

　“大管事您先歇歇吧，王爺招呼，要您這就過去一趟！”

　小五子臉上罩著一層神秘，笑得極不自然。

　“這……”

　一聽是王爺招呼，他不由愣住了。

　“王爺招呼我?這個時候……”

　“可不是……”小五子過去附在他耳朵邊上說了幾句。高老大可就坐不住了，臉上又紅又白地瞧著二管事的李興說:“你先給我穩著，我去去就來！”

　說完這句話，他即刻站起來，由家人侍候著穿戴整齊，同著小五子匆匆出了堂屋。

　“是怎麽回事?”高老大邊走邊問:“沈知府來又關我什麽事?”

　小五子縮了一下脖子，有氣沒力地說:“詳細情形我可不知道……好像是什麽王府裡鬧了賊……什麽的，反正王爺很不高興……”

　“啊！”高大管事嚇得立刻站住了腳:“會有這種事?怎麽我會一點都不知道?……這可是糟了，大年下的……”

　小五子“哼”了一聲，哈哈地說:“要是真有這麽檔子事，我倒是想起了是誰呀！不離十兒，沒錯兒，準是他！”

　“是……誰?”

　“那還用問?”小五子冷笑道:“除了姓孟的那個小子還會是誰?”

　“你說是小孟?”

　高大管事立刻搖搖頭接道:“不能、不能，你可別胡扯，怎麽會是他?”

　“那還錯得了?大管事的您想想呀……”小五子說:“咱們府裡上上下下可都是老人了，什麽時候出過事了?這小子一來就出事，不太玄了點嗎?”

　高大爺沒有吭聲。

　小五子又說:“您再想想這小子有一身好功夫，平常又住在賞心小苑，仗著有三娘娘庇護他，誰也不敢招他惹他，不是太可疑了嗎?”

　高大爺“哼”了一聲，看著前面的小五子，想到了前此他為孟小月打傷吐血的一段過節，不用說，這個小五子自是對孟小月懷恨入骨，伺機報復應在情理之中。卻是這些話多少也引起了他對孟小月的疑心……

　“先去看看到底是怎麽回事再說吧！”

　高大管事心裡還真犯嘀咕，三腳並兩步地同著小五子來到了東珠樓――王爺的寢宮。

　過年的氣氛還那麽深……

　滿院子都是爆竹之後的紅色片碎紙屑，與地上積雪紅白相映，十分醒眼。

　東珠樓前早已搭起了牌樓，張燈結彩，氣象一新。

　王爺此刻在樓下“召賢館”大廳會客。

　高大管事一徑來到館前，只見負責王爺近衛的李鐵池等數人，閑走廳下。

　彼此都是熟人，見面抱拳互道恭喜之後，李鐵池拉了他一把，轉向一角，小聲關照說:“老高，你可小心著點兒，今天的情形不大妙，主子興頭兒不好！”

　“又是怎麽回事?”高大管事弄了個一頭霧水。

　“現在說也說不上！反正你進去就知道了。”李鐵池在他肩上拍了一下:“小心回話，可別頂撞了！”

　“這個當然……”

　裡面已報了他的名字。

　一個當差單手打著簾子，大聲道:“大管事的，王爺招呼您進去呢！”

　高大管事應了一聲，拍拍身上，理了理頭上的巾幘，邁步而入。

　堂屋裡生著兩盆炭火，金絲猴、豹皮鋪陳，點綴得一派富麗堂皇。

　王爺朱華奎著便服居中而坐，下首的沈知府，白皙高頎，一身四品穿戴，正襟危坐，倒也氣勢軒昂，文采斐然。

　磕頭問安之後，待將站起。朱華奎咳了一聲，指著沈知府說:“見過沈大人！”

　“大人……”

　大管事的待要叩頭如儀，卻為沈大人快步下位攙起:“大管事不必多禮，快快請起！”

　要照平日，仗著王府的威望，他眼睛裡還真不大瞧得上對方這個四品的知府，見面打上一躬已是難得，更別說磕頭問安了。沈知府達練人情，當著王爺也不敢實受對方的大禮參拜。

　高大管事站是站起來了，卻不敢向王爺正面直視，垂著頭。表情不大自然。

　“你這個差事是怎麽當的?糊塗透頂！”朱華奎圓睜著兩隻眼厲聲道:“我這個王府倒成了賊窩了，你是幹什麽吃的?混帳東西！”

　打從跟王爺乾侍衛頭子起，直到如今，這麽多年，還極少見王爺當著人前，如此聲色俱厲地向自己喝斥。

　高大管事既驚又怕，當著各人面前，臉上尤其掛不住，真恨不能有個地縫讓自己鑽進去，跟從王爺久了，當然知道主子的脾氣，那就是在他盛怒的時候，無論如何不能出言辯白，隻能聽著。“是……小人該死！”

　說了這句話，後退一步，自動的便又跪下了。

　朱華奎用力地拍著椅把子:“這是什麽事！大過年的你給我來這麽一手?你不要臉，連著我也面子上下不來……你說說，你該不該死！?”

　這麽一說，下首的府台大人也坐不住了，慌不迭由位子上站起，深深打揖說:“王爺息怒，是下官冒犯了……下官太冒失了……”

　“關你什麽事，你坐下……”

　“是……”沈知府作了一揖，才敢就座。

　看著沈知府這個樣，朱華奎才自警覺到自己的火氣太大了，停了一下，口氣略為和緩地道:“要不是沈大人來說，我還真不知道，外頭已鬧成了這個樣，你這個王府大管事，知情不報，該當何罪?你說！”

　高大管事臉上一陣子紅一陣子白，王爺盛氣之下不敢頂撞，隻把一雙眸子，向沈知府望去，“這件事……小人誠是不知，請府台大人明示……”

　“大管家多多包涵……事情是這樣的……”沈大人轉向王爺抱拳道:“這位管事先生也許並不知情，容下官向他說明，王爺萬請暫息雷霆……”

　“好好……你跟他說清楚了！”

　“下官遵命……”沈大人轉向高管事道:“事情是這樣的，這幾天地方上一連發生了好幾起失竊的盜案，本府所屬各縣衙門，已盡全力緝拿……終是拿不著這個膽大包天的正經主兒……”

　高大管事的“哼”了一聲，跪著說:“這又乾王府何事?大人又怎麽斷定這個賊藏在我們王府裡?”

　“大管事說的極是……”沈大人抱拳賠著一張笑臉說:“本府也不敢莽撞，這件事是經過幾次三番的仔細追查，並且有人三次親眼看見……”

　高大管事不等說完，便頂撞道:“三次親眼看見?哼哼……這個人是誰?”

　“大管事承問，”沈知府咳了一聲:“這人是敝府衙的三班捕役向衝，向頭兒……”

　“是他！?”高大管事點點頭說:“我認識他！”

　王爺哼了一聲，喚著他的名字道:“高慶麟！”

　高大管事才知自己的失態，慌不迭垂下頭來。

　沈知府咳了一聲，轉向王爺道:“請王爺恩準下官召喚向衝晉見回話，還有……請賜高管事站起來說話……”

　朱華奎點點頭答應，再向高管事吩咐說:“站起來吧！”

　高慶麟叩頭站起，心裡的別扭可就甭提了。

　外面已高聲宣道:“傳向頭兒！”

　向衝早已侍衛中庭，聞聲進來叩頭。

　“武昌府三班捕役，小人向衝參見王爺、大人――”一面各自叩了個響頭。

　沈知府大聲說:“當著王爺金駕，向頭兒你要小心說話，王府的高大管事在這裡，你隻把所見所聞，據實回報，小心著回話，知道嗎！?”

　“小人……知道……”轉向高慶麟直腰抱拳，不自然地笑笑道:“高爺……您好！”

　沈知府說:“給王爺磕頭，你站起來吧！”

　這是對手下的特別恩典。

　向衝遵命又磕了個響頭，才敢站起，垂首後退到與高慶麟並位而立。

　高大管事皮笑肉不笑地看著他抱拳說:“向頭兒，這又是怎麽回事?”

　“高爺您多包涵……”向衝低聲下氣道:“事情實在是兜不住……才敢冒犯……”

　高大管事冷冷道:“不是前幾天在東城頭上還見著了你嗎?向頭兒你或是公事太忙，當時什麽話可也沒有說呀！”

　言下之意，似在責怪對方的不懂交情，這種事應該私下給自己打聲招呼，說明了就得了，何至於請出府台大人，尤其更不該驚動王爺，簡直太不懂過節，不落門檻了！

　高慶麟眼睛裡直冒紅光，恨不能把眼前向衝一口生吞下去。

　向衝被他看得心裡直發毛，身上直起雞皮疙瘩。

　這人瘦高的個頭，兩肩高聳，大手大腳，黃臉膛，掃帚眉，一臉的風塵事故，一眼即能看出，天生的六扇門裡出身，是乾捕快的這個行當的。

　這個向衝，在武昌地面上可是響當當的人物，一身功夫也是好棒的，乾他們這一行，能爬到撫台衙門三班捕頭這個位置，可以說是已到了頭了，往後再無發展。說白了不過是個皂隸頭兒，也和高慶麟一樣，充其量是個奴才頭兒，卻因為仗著撫台衙門這塊招牌，在地方上極吃得開，又因為他這三班捕頭的差事，負責著地方上的絹私治安，情形可就更非尋常，黑白兩道上都得買他的面子，走到哪裡，都風光八面，像今天這個窩囊場面，誠然還不多見。

　“高爺有所不知！”

　當著王爺與撫台大人面前，向衝可不敢言語花哨，語涉輕薄，隻得實話實說。

　“這個賊忒也大膽了，仗著住在王府，弟兄們不敢冒犯，他就為所欲為，還傷了我們的人……最後竟然連撫台大人的府上也失竊了，才會……”

　這話不啻明白地告訴高慶麟說:不是兄弟不講交情，實在是上面先問下來，才不得不實話實說。

　一聽撫台大人府上也失了竊，高慶麟才自不吭聲，轉而怒哼一聲:“什麽賊這麽大膽?竟敢公然進出王府?老弟台你看清楚了?”

　向衝搖搖頭說:“這人是蒙著臉的，功夫極好，尤其是輕功，高來高去，沒有人能跟的上！”

　高慶麟冷冷地說:“這麽說，你是沒有看見他的臉羅?”

　“這……是這個樣！”

　“那麽，你親眼看見他進出王府?”

　“這……個……”向衝點了一下頭:“他走的是王府的方向，這附近沒有別人居處……所以，小弟大膽猜想，他是掩藏在貴府上。”

　聽到這裡，一旁的沈大人怒聲道:“向衝，你可仔細著回話，把話說清楚了！”

　“是――大人！”向衝躬身抱拳道:“小人確是看清楚了，他進出的八道樓子，是王府的禁區！”

　“既然如此，你為什麽不追下去看個清楚?”

　“小人追下去了！”向衝苦笑著道:“隻是王爺禁區戒備森嚴，沒有進出的腰牌，不得擅自出入……小人就是有天大的膽子，也不敢擅自闖進……”

　“你就該投帖求見，把這事向王爺門上說明……”

　“小人也試過了……”向衝苦臉笑道:“隻是行不通……”轉向高慶麟抱拳說:“正打算找一天求見高大管事，查個水落石出，卻不知那賊又偷了撫台大人府上，接著大人就追問下來……”

　“可恨的東西！”

　朱華奎忽然手抓椅把罵了一聲，瞪著高慶麟說:“這件事你給我查清楚了，要不然，哼哼！我可是饒不了你！”

　“是！小人遵旨！”高慶麟深深打了一躬。

　沈大人見狀不敢久留，慌不迭站起請辭。

　朱華奎哈哈一笑，站起來說:“你公事在身，我就不耽誤你了，這件事你隻管放心，我這府裡無論如何也不能窩藏賊人，是真是假，過幾天一定給你個回話，你就去吧！”

　“下官遵旨！”

　沈知府待行跪禮，卻被王爺攙住。

　“用不著！”朱華奎卻又想起一事，啊！了一聲道:“還有件事，我忘了問你……馬都督的行駕可決定了?”

　沈知府躬身道:“說是十五號到，到時候下官代王爺安排路迎，錯不了，王爺請放寬心。”

　朱華奎點點頭說:“好吧……”心裡卻不禁暗自忖思:這個賊早不鬧晚不鬧，單挑這個時候，莫不是故意跟我過不去嗎?

　沈知府又行了大禮，隨即同著向衝轉身步出，由高慶麟護送直出。

　高老大這個牌九推不下去了。

　整整一個下午，他把自己鎖在屋子裡，茶飯不思，左思右想，心裡仍自盤算不定。

　王爺那邊話已經交代下來了，這個賊要是拿不著，他這個王府大管事的可就別想再乾下去了。

　嘿嘿，好一個大過年，向衝這小子算是把自己給害苦了。

　快吃晚飯的時候，王爺的侍衛頭子李鐵池來訪，直接進到了他的屋裡。

　高老大正歪在炕幾上抽煙，一眼看見他慌忙坐起來道:“兄弟你來了?來得正好，不然，我正打算去看你，快請坐，我說，倒茶呀！”

　小丫鬟捧茶進來、退下。

　李鐵池撩起皮袍子坐下來，嘿嘿笑了兩聲說:“怎麽，人都散了?我還想來押兩把呢！”

　“你算了吧！”高慶麟泄氣地說:“別臭我啦，別人不知道，你還能不明白?你看……大年下裡，遇見這種熊事，該多倒霉！?”

　“噯――瞧你說的！”李鐵池端起茶來微微呷了一口。慢吞吞地說:“事情雖然棘手，可也不如你說的那麽難，定下心來慢慢想，總該有個頭緒，來龍去脈。”

　高慶麟一愣說:“這麽說，你心裡已有數兒啦?”

　“還說不準！”

　李鐵池冷冷地說:“這件事明擺著是跟咱們弟兄過不去，說白了，這是要我們走路！你難過，我心裡也不好受，沒聽見嗎！王爺那邊氣還沒消呢，連我也罵上了，說我們都是飯桶！”

　高慶麟氣餒地歎了一聲說:“向衝那小子算是把我們給冤苦了，他娘的，早晚你看著吧，別讓他求著我，我也叫他小子嘗嘗這‘穿小鞋’的滋味！”

　李鐵池搖搖頭說:“這你可也別冤枉他，所謂的官差不由人，你我要是穿上他那一身號衣，遇見這種事，又有什麽法子?”

　“我就不信！”高老大激動地道:“這府裡真的會窩著賊?再說……咱們眼皮子底下，誰不清楚?誰能乾這種事?誰又有這麽一身功夫?”

　“那可不一定……”

　李鐵池把身子歪了下來，兩隻腳蹺在茶幾上。

　“這府裡上上下下，好幾百口子人，再加上親戚，什麽樣的人沒有?你能個個都清楚?”

　這麽一說，高老大倒似忽然開了竅，分開著一雙黃焦焦的眉毛――

　“這倒是……依你看……這個人真窩在王府?”

　“錯不了！”李鐵池冷笑道:“要沒有真憑實據，憑他姓沈的一個小小知府，他敢往這裡碰！?”

　“這又會是誰呢?”

　高老大歪著腦袋，忽然冒了一句:“小五子給我說了，會是小孟?這小子有這個膽子！?”

　李鐵池哼了一聲:“有可能是他，又不可能是他！”

　這話等於白說。

　“要說他那一身功夫，還真像是他，我們給他來個先下手為強，抓起來再說！”

　“這，小聲著點！”

　高慶麟向左右看了一眼:“你是說……”

　“是這麽著！”李鐵池就近了腦袋:“這兩天夜裡小心著點兒，除非這小子不露頭，隻要一露面，咱們就給他來個……”說著說著他的聲音就小了。

　高大爺是一個勁兒地點著頭，對於李鐵他的餿主意，他一向是言聽計從，由衷讚賞。

　這一次當然也不例外了。

　跟著裘老爺子學功夫，這已是第五天了。

　別瞧著是大年下，練功夫的人可不管這些，照樣地早起早睡。

　兩人練了一趟劍，一趟掌功，眼下正在練習一種上乘的氣功，“提呼一氣功”，也就是俗稱的“輕功”。

　大正月天，朔風怒號，天才不過麻麻的有些兒亮，那種冷勁兒，真能叫人打心眼裡寒顫。可眼前這兩個人，卻隻穿著單單的褲褂，兩張臉都是紅通通的，甚而孟小月眉心裡還沁著汗珠。

　“先生，再走一趟，我怕就吃不住勁兒，要出醜了……”

　“那可不行！”

　裘老爺子含著微微的笑，溫柔裡卻不失嚴肅地說:“功夫，功夫，就要在最後的關頭才能現出來，哪能就先泄了氣！你憋著氣，用我告訴你的‘九轉回龍’心法，把氣引向氣海，自有妙用！”

　隨後，他手指著前面的這片湖泊，湖面新冰初融，不過是紙那樣的蒙蒙一片，隨著河流的激蕩，時起又落，那樣子直像是隨時就會破裂。

　“回頭一見了天光，這冰就化了，我所以選擇這裡是有特別原因的！”裘老先生說:“因為這片池子地接泉眼，靜水生波，雖大冷數九寒天，也隻能像眼前這樣結一層薄冰而已，那一年我忽然觸發了心中靈機，試著在冰上練習上乘輕功，居然有意想不到的奇異效果！”

　說到這裡，身子微動，“唰！”一片落葉祥的輕飄，已飄身冰池之上。

　池冰極薄，看來決不能負擔得了裘老先生偌大的身子。

　然而，他卻能實實地站在其上。

　隨著池冰的時有微動，他的身子也就不時地微有起落，長衣飄飄，黑須飄灑，卻有神仙般的氣質風采。

　向著孟小月微微點了一下手:“你來！”

　孟小月其時技癢，早欲存心一試。

　他亦曾自負輕功極佳，隻是卻不曾這般新奇的在冰上試過。

　在他想象之中，眼前池冰雖是極薄，如能施展“踏雪無痕”的輕功絕技，應該不難應付。

　裘老爺子既然招呼，就在冰上試試身手也好！當下應了一聲。氣機微提，突地飄身落向池冰。

　自然，在飄動之始，他早已真力內聚，提吸一氣，俟到身子方一墜落，腳方沾點，其時已晚。

　耳聽著裘老爺子的一聲叱呼道:“小心！”

　話聲未已，孟小月一隻右腳已然踏下，想象中，孟小月既有“踏雪無痕”的輕功根基，眼前情形，當就遊刃有余。

　其實情形卻又大謬不然。

　隨著裘老爺子的一聲喝叱之下，孟小月隻覺著腳下一軟，右腳腳尖，已落陷入冰。

　那簡直是一種不可思議的奇妙境界。

　說時遲，那時快。

　正當孟小月欲將施展旋身功力，離開當前，時已不及。水花一響，一隻右腳的腳尖，已踏進少許。

　孟小月“啊！”了一聲，心裡一驚，隨著身子的一旋，左腳不免著力過重，“哢喳！”一聲，一隻左腳已踏進水裡。

　所幸一旁的裘老爺子眼睛夠尖，身子輕輕一轉，已來到了孟小月身邊，有手前探，已架住了孟小月待將落下的身子。

　仿佛是有一股奇妙的勁道，隨著裘老爺子的出手，瞬息間已傳遍了他的全身，便是這力道的巧妙作祟，孟小月隻覺著身子一震，已被擲出了七尺開外。

　“提氣旋身！”

　裘老爺子的這一聲喝叱，無異醍醐灌頂，及時給了孟小月以臨危急救。

　當下如法炮製，提息旋身，白鶴一樣地打了個轉兒，翩翩乎已落身丈許開外。

　“轉身！”

　裘老爺子再一次出聲喝叱，叱聲未已，孟小月早已飛身而出，他確實睿智聰明，觸類旁通，眼見著他落下的身子，蝴蝶一樣的輕飄，在冰面上輕輕一轉，便已飄身而出。

　緊接著，他的身子一轉、再轉……猶似風中黃葉，一連七八個打轉之後，雙臂再振，呼地已拔身而起，落向岸上。

　“好！”

　裘老爺子嘴裡一聲喝彩，緊接著同時拔起，呼地落身岸邊，與孟小月對面而立。

　“對了，你終於找著了竅門，就是這樣！”裘老爺子說:“你記著，最上乘的輕功，除了得力於內力的提吸之外，最要緊的乃是在一個‘巧’字，身輕體巧，便是一等一的不二法門！”

　孟小月看看腳下，一雙鞋子，俱已濕透，若非是裘老爺子的即時援手，怕是出醜更大，一時臉也紅了。

　卻是為此，他乃悟出了一些內力運轉的微妙關竅，一失之後，更能體會出深力之妙，真正是前此意料非及。

　裘老爺子說:“你明白了吧！真正的內力提升，甚至於並不是發自於丹田，而是在兩腎的腎門，這一點你可體會到了?”

　孟小月怔了一怔，似悟不悟。

　裘大可嘿嘿笑了兩聲:“如果你能明白了這一點，可就受益不淺，今天晚了，先回去吧！”言罷轉身自去。

　孟小月坐下來發了一陣子傻，想想也是難得，連日以來對方在自己身上確是花了不少心血，他的指導方式常是十分微妙，往往隻是一句話的提醒，即能貫穿全部，使得他獲益匪淺。

　再想:三姨娘曾經警告自己，要對他保持距離，自己卻並不能做到，如今反倒成了師徒的情誼，這筆帳又將如何個算法?再者，裘大可如此一個異人，偏偏諱莫如深如此不著痕跡地隱居王府，甘心充當王府門下的一個清客，他的真實用心又是什麽?為什麽三姨娘要這樣告誡自己?這其中到底又是為了什麽?可就大堪玩味！

　天可是有些亮了。

　池子裡不時傳過來幾聲響動，浪花翻湧處，時見小魚的潑刺。薄薄的冰面，立時破碎不堪。大片霧氣，隨著晨風，直向這邊慢慢擴散……

　盂小月整理了一下身上，起身返回。

　時間晚了點兒。

　天已經大亮了。

　惟恐驚動了府裡各人，孟小月選擇一條幽靜的小路，直朝王府北側面，然後再小心地施展輕功，一路掩飾轉回。

　他身法至為靈巧，轉側之間，已深入王府內院。

　王府裡顯然已有了動靜，幾個早起的小廝，正在用鏟子鐵鍬在清除著道上的各處積雪。

　孟小月很機警地避過了他們，來到了賞心小苑，來到了自己居住的地方。

　柴門虛掩，一如出來情景。

　推開、進入，裡面卻坐著個人。

　高慶麟。

　孟小月一驚之下，頓失所措，可是立刻他又恢復了鎮定，“是高大爺，你怎麽來啦?”

　“哈哈……”高大管事宏亮的笑了兩聲，站起來說:“小兄弟，這是往哪裡去?好早呀！”

　一面說，那一雙光采灼灼的眸子隻是不停地在對方身上轉著，直似要把對方看個透穿。

　“不過是隨處走走！”盂小月一面坐下來:“大管事找我有事?”

　高慶麟又是哈哈一笑:“一來要給你拜個晚年，再來哈哈……這些日子一直不見，想找你聊聊……”

　眼睛一轉，可就落在了對方的一雙腳上。

　“兄弟這是……怎麽，掉在溝裡了?”

　孟小月一笑說:“可不是！”他因而直言說:“不瞞大管事的說，很久沒練功夫啦，都拉下來了……”

　一面說解下了濕透的鞋襪。

　高慶麟冷冷說道:“這就是了，當初第一眼見你，我就知道你是個練家子，你看我這雙眼睛怎麽樣?厲害不厲害?”

　“大管事對小弟的知遇之恩，今生今世，永志不忘！”

　這兩句話，倒不是一時的權宜，信口之言，說真的，若不是最初蒙他青眼相待，慷慨解救，自己哪有今天?怕是早已死在那群人肉販子手裡了。

　大大夫知恩必報，對於高慶麟，孟小月確是心存感激，一時情發於衷，自然有所流露。

　高慶麟聆聽之下，微微一怔，“赫赫！”地發了一陣子笑聲。

　“這倒是……”他呐呐說:“我還以為你忘了呢！”

　“大爺古道熱腸，對小弟患難之時所加諸的恩情，有如寒天冰水，點滴心頭，焉敢時刻見忘！?”

　“啊……”

　高慶麟冷竣的面色，立時大見緩和。

　頓了一下，孟小月隨即抬起頭來，眼神蘊蓄著一種強烈的意識，對於面前的這個人，王府的大總管，他確有頗多感觸，卻有不能盡言的苦衷。

　“大爺今天來到這裡找我是為了……”

　“哦……”高慶麟頓時臉現猶豫，搖搖頭，半含著笑說:“我剛才不是說過了，沒事兒，找你閑聊聊……”

　天知道，要問以前，他還曾為著手擒對方的過程而煞費心機――便是眼前他所坐立的位置，都絕非偶然，原來在孟小月踏上草堂之始，他就應以迅雷不及掩耳的快速手法，立擒對方手下，卻是不知怎麽回事，糊裡糊塗地竟自疏忽過去了，此刻他亦應以早已設計好的第二次出手，出其不意地向對方出襲，卻是，竟然在聆聽過對方的一番肺腑之言之後，莫名其妙地又自打消。

　孟小月站起來想去為高慶麟倒一杯水，搖搖瓦壺，裡面卻是空的，笑笑說:“高爺您稍坐，我給你沏茶去！”

　“用不著啦，兄弟！”

　高慶麟話聲裡透著些許寒意，閃爍的眸子，更似鷹樣的銳利。

　“實在跟你說了吧……”停了一下，他呐呐地道:“咱們這府裡窩著賊啦，兄弟，你可聽說了?”

　說時，他的那雙眼睛瞬也不瞬地直向對方盯著。

　“啊！?”

　孟小月顯然為之一驚。

　“這個賊他好大的膽，竟然敢拿王府做掩飾，在外面胡作非為！”高慶麟凌聲道:“案子做到了巡撫大人的頭上，這還了得?”

　“有這種事……”

　孟小月一時納悶地道:“大管事你是怎麽知道的?”

　高慶麟哼了一聲:“王爺已經當面交代下來，拿不著這個賊，我這個差事也就別想幹了……”

　“這……”

　孟小月呆了一呆，喃喃說:“可又會是誰呢！大管事你認為……”

　“這就要請教兄弟你了！”

　“我?”

　“老實跟你說吧！”高慶麟用手向他一指:“這件事你也落了嫌疑一一”

　“我?”孟小月面色猝然一變，虎地站起了身子。

　“兄弟你先別急，坐下坐下……”

　“這是怎麽回事?”孟小月硬生生地坐下來，強自鎮定著道:“大爺你也這麽認為?”

　“兄弟你多慮了……”

　高慶麟臉上陰晴不定，陰森森地笑著說:“要真是這樣，我還能不動你?你先別急，這件事我倒是想好好聽聽你的意見！”

　孟小月臉色大是迷惘。

　“譬如說，兄弟你旁觀者清，你給我判斷判斷，看看這件事會是誰乾的?”

　高大爺皺著眉毛，眼神裡透著玄，倒是一時猜不透他心裡在想著什麽。

　“我不知道！”孟小月搖搖頭:“真的不知道！”

　高慶麟“哼”了一聲，點著頭道:“無論如何，這件事應該是到此為止了，兄弟，我聽說了，這裡裘老爺子一家人都很照顧你……這幾天過年，他們家來的人多，可都是些什麽人，你應該很清楚吧！”

　孟小月點點頭說:“老先生和三姑娘對我是很照顧，可是除此之外，我所知不多……”

　高慶麟說:“譬如說他的那幾個遠房親戚……”

　孟小月想了想，腦子裡不覺閃過裘大可一子二徒等三個人的面影，心裡大大為之動了一動，其實，包括裘大可繼室那個紅衣高大婦人秦氏在內，都顯得那麽神秘，尤其是那一夜為自己飛石擊傷之後，直到如今，他心裡仍存著個疑團，未曾解開，眼前為高慶麟一提，不覺一時神馳，心裡細細推敲起來。

　卻是茲事體大，哪能信口雌黃，隨便認定！

　想了一會，他仍然隻能搖頭:“我實在是不知道……”

　高老大不愧是場面上的人物，一笑站起來說:“好吧，今天就談到這裡吧，我還會再來看你！”

　“我去看大爺！”孟小月說:“這地方太小，連身子都轉不開！”

　“可你這就要高就了，”高慶麟哈哈大笑說:“你不提我倒是忘了，得恭喜兄弟你，這可就要高升了！”

　“大爺是說……”

　“兄弟，等著瞧吧，不出三天，王爺的手令就下來啦，到時候我可得要好好擾你一杯！”

　哈哈大笑了幾聲，他便向外步出。

　孟小月送他到了門口，卻不意高老大忽地轉過身子來，右掌乍起，“呼！”的一下子，直向他肩上拍了下來。

　這一手事出突然，卻是孟小月亦不曾讓他得手，下盤不動，上軀後移，仿佛隻是吸了口氣，便把身子向後錯了開來。

　高老大半真半假的這一巴掌，其實是功力內聚，隻要是為他拍上了，手上的作用可就大了，五指屈動之間，對方肩上要穴無不在其控制之間。

　孟小月當然知道厲害，卻也隻當是對方的存心相試，一收之後，高大爺笑一聲:“好！！”

　兩隻手隨即“叭！”的一聲，迎在了一塊兒。

　這才是頗具實力的一接。

　高慶麟為了試一試對方身上功力，這一掌勁道十足，眼看著二人身子一陣子打轉，四隻腳步踐踏得極是沉重，卻隻是瞬息間，便自又分了開來。

　這一分，有分教，高慶麟偌大的身子竟像是有些收不住陣腳，沉重地撞在牆上，發出了“碰！”的一聲。

　其力甚劇，整個草舍都為之大大地震動了一下。

　孟小月“啊！”了一聲，慌不迭上前意欲攙扶，高慶麟卻向著他擺了擺手，哈哈一笑說:“老弟，你還真行，我這雙眼睛算是沒有花，第一眼就看出了你是好樣兒的，果不其然……”孟小月一時也無話可說，表情很是尷尬。

　高慶麟看著他，頗為感歎地搖搖頭說:“以你這樣的人才，果然是屈就了……可也得小心著點兒，兄弟，這侍候人的差事可不好乾啊！”

　說著擺了擺手，便轉身自去。

　孟小月還在琢磨高慶麟的那句話。

　“姓高的，你可是看錯了人，我金某豈是你眼睛裡的奴才?”

　他何嘗不知這個高慶麟的平素為人，瞞上欺下，狐假虎威，應是個典型的小人。隻是對於自己，他確是有救命知遇之恩，如非是他當日對自己的一之仁，自己此刻即使不曾死在武昌府衙的黑獄，也勢將受那般無法無天的人肉販子折磨死了。

　大丈夫知恩必報。對於高慶麟孟小月果真心懷感激，卻是眼下無以為報，也隻能留諸異日了。

　“小孟在嗎?”

　門外傳過來嬌滴滴的一聲呼喚，春綢的聲音。

　瞧瞧這個丫鬟把自己拾綴得多漂亮，一身大紅，新娘子似的。

　見了面，合著兩隻手，先來上這麽個萬福，嬌滴滴地說了聲:“過年好！”

　“是春綢姑娘！”孟小月奇怪道:“你怎麽來啦?”

　“來給你拜年，道喜來呀！”

　春綢笑得嘴都合不攏，接著大聲道:“小孟你大喜啦！王爺有請，娘娘也在，你就快去吧！”

　孟小月愣了一愣。春綢瞧著他身上道:“我在門口等你，快換衣服，別讓王爺等久了。”說著轉身外出。

　楚王朱華奎今天的臉色看起來尤其好，黑裡透紅，滿臉飛金。

　見面請安問好，孟小月侍手站立。

　“你的文章我看過了，寫得很好。”朱華奎說:“過兩天馬都督就要來，我打算當面把你推薦給他，你可願意?”

　“全憑王爺的栽培！”孟小月欠身說。

　“那好！”朱華奎指著一邊的坐椅說:“你坐下！”王爺賜座，對個手下的下人來說，可真是面子不小。

　孟小月恭敬從命，轉身在椅子上坐下來。

　朱華奎看著他點頭而笑，轉向身邊的三姨娘道:“我瞧著他行，日後定當大有出息！”

　三姨娘笑說:“爺說行，必定就是行了，隻是那個馬大人，外面對他的風評可不大好呢！”

　朱華奎哼了一聲:“連你也聽說了，別聽外面人的那些胡說，這個人到底是好是壞，我們也不知道，不過他對我倒是一直恭順有禮，聖上如今對他，更是言聽計從。我們實在不便得罪，再說他這一次的來，是奉有聖旨，過道來訪，也是他的交情，怠慢不得，你不可對他心裡存著成見！”

　三姨娘說:“爺放心，您的貴客，誰又敢不小心侍候呢！”

　朱華奎一隻手摸著下巴上的胡子，眼睛轉向孟小月道:“我已經下了手令，回頭你就到天衛營當差去吧，什麽事展飛熊自會與你聯系，你就去吧！”

　孟小月應了一聲，起身告辭。目光一瞬裡，瞥見著三姨娘正自向自己頷首而笑，似有無限深意，他卻不敢絲毫著跡，匆匆轉身離開。

　展飛熊就在外面屋裡等著他，見面一笑，抱拳道:“兄弟你高升啦，來，跟我走一趟！”

　“展大哥……你在這裡?”

　“專為等著你呢！”

　展飛熊揚了一下手裡的束卷說:“王爺的手令在這裡，調你到營裡當差啦，哈哈，從今以後我們可就是不分彼此，一家人啦！”

　孟小月想不到王爺才剛吩咐，事情竟已定規，雖說心裡早已有了盤算，卻也未免有些突然，一時隻是望著展飛熊發呆。

　“走吧，弟兄們都喧嚷著要見見你這個副統領呢！”

　“副統領！?”

　“你還不知道?”展飛熊哈哈笑道:“上次我怎麽跟你說的?你可是平步青雲，一步登天啦！走，跟我到營裡走一趟！”

　天衛營就設在王府緊鄰的左面院落。

　青一色的灰色營牆，約莫著有十來幢同一式樣的平房，住著五六百名軍勇兵弁，便是楚王朱華奎的新軍衛士。

　孟小月同著展飛熊一徑來到了演武堂，十幾名校尉軍官，早已等候那裡，見面親熱，更有一番應酬。

　大家對於這個新近發跡的副統領早已有所耳聞，充滿了傳奇，知道他近得王爺的賞識，由一名內宅的花匠，一擢而為副統領，個中離奇，匪夷所思。卻是經過展飛熊事先一番說明，尤其是對於孟小月的一身好功夫，更經刻意描述，自是不敢輕視。

　為了給孟小月以熱烈慶賀，演武堂裡早已擺好了酒，筵開了三桌，全營的大小鎮撫，都到齊了。

　即席，隨由展飛熊高聲宣讀了王爺的手令，一時歡聲雷動，各弟兄紛紛趨前唱名敬酒。

　孟小月知道自己如今立場，要想收服這班弟兄，除了為人謙和之外，還得要有一番江湖的義氣，即使眼前一番豪飲，也不能讓他們比了過去。

　幾番輪飲之下，多人都已醉倒，孟小月卻雄風依舊，果真是好酒量。

　一席酒飯吃了近一個時辰，才行結束。

　各人酒醉飯飽，自行回房。

　展飛熊親手把一碗熱茶送到了孟小月的手上，“來，喝碗熱茶，消消酒氣！”不禁誇讚道:“兄弟你可真當得上是滄海之量，把一群老哥兒們都給撂下去了，從今以後誰也不敢再小瞧了你，你算是把他們都給服下啦！”

　孟小月雙手捧過了茶碗，搖搖頭，苦笑道:“大哥你先別誇獎我！你當然也知道，這天衛營我乾不長久，卻是何苦多了此一番折騰?”

　展飛熊為之一愣:“此話怎麽講?”

　孟小月奇怪的道:“大哥莫非還不知道，聽說內廷都督馬老大人就要來到王府做客了?”

　“啊！”展飛熊點頭道:“不錯，我聽說了，怎麽……”

　孟小月說:“王爺有意把我薦給馬大人這件事……你竟然不知道?”

　展飛熊左右看了一眼，微微含笑道:“王爺竟然也對你說了?”

　看樣子這件事他也是知道的。

　“好吧！”展飛熊隨即接道:“既然如此，我就跟你說說清楚……”

　說到這裡頓了一頓，站起來走到門口，揭開棉布門簾左右打量了幾眼，回來坐下道:“這件事王爺倒是最先與我提起過，要我找一個可靠的人……甚至於還提到要我自己去！後來卻又嫌我心不夠細，說說也就算了，誰知道他老人家卻是看上了你！”

　嘴裡說著，展飛熊不禁發起怔來。

　孟小月微微一笑說:“那麽你當然知道，王爺為什麽要這麽做?”

　“這……知道，知道！”

　展飛熊一連說了兩聲知道，眼睛看著孟小月:“王爺交代你什麽沒?”

　孟小月說:“沒有，隻說一切你都會告訴我……”

　展飛熊點點頭，乾笑了兩聲，站起來走到窗前，推開了窗戶向外看了一眼，回過身來冷冷哼了一聲道:“王爺也太多慮了，他總認為當今聖上，對他會有所猜忌，怕有一天會失去聖上的眷顧，而這個馬大人卻是其中一個關鍵人物……”

　孟小月點點頭附和說:“馬大人權傾天下，聖眷日隆，果真不易開罪！”

　“這就是了！”展飛熊說:“你知道吧！這個馬都督其實是個專為皇上打小報告的小人！”

　“啊！?”

　孟小月訝然一驚，內心真個不勝感慨萬千，展飛熊的這句話，真正使他有切膚剖肝之痛。

　“你怎……麽了?”

　看見孟小月這般表情，展飛熊不禁嚇了一跳。

　孟小月搖搖頭，強自微笑說:“沒有什麽……我隻是想到了過去故世的主人……”

　“誰?”

　“金開泰！金老大人！”

　當他說出了父親的名諱，雖說事隔經年，亦不禁全身發冷，遍體颼颼。

　“啊……”展飛熊點著頭:“我知道了……你的那篇自薦書裡寫得很清楚……哦，我明白了……就是因為這樣，王爺才選上了你……”

　這一點孟小月倒是沒有想到。

　他腦子裡分明還記著方才王爺與郭王妃的一番對話，與此刻展飛熊的論調顯然大相徑庭。

　一個頭閃自他心思:“莫非朱華奎他真實的用心是……”

　“王爺的意思是！”展飛熊的聲音忽然放低了:“是要你就近監視他的一切行動……”

　“啊……”

　“你明白了吧?”展飛熊說:“你知道吧！過去有兩位王爺，都壞在了他的手上……”

　展飛熊的聲音越發低了。

　“這件事你心裡明白就好啦――”

　“可是王爺如今在皇上的心裡不是很……”

　“正是因為如此，王爺才格外小心！”展飛熊嘿嘿冷笑了兩聲:“姓馬的這一次來，說是順道拜見，其實是‘黃鼠狼給雞拜年’，他老小子沒安著好心……”

　孟小月這才明白了，微微點了一下頭沒有吭聲。

　想到了官場的波譎雲詭，翻雲覆雨，真正是可怕極了。

　展飛熊嘿嘿一笑:“現在的官兒可是不好乾，越大越不好當，皇上生就的耳根子軟，愛聽閑話，這就給那些愛說讒言的小人有機可乘了，這個馬步雲就是專乾這個的，你說王爺哪能不防著他一點兒……”

　孟小月微微閉上了眼睛，心裡叨著:朱華奎呀朱華奎，這一次你選上了我為你乾這種事，可算是知人善任，算你選對人啦！

　“馬步雲這個人你可見過?”

　展飛熊忽然冒出了這麽一句。

　“沒有……”孟小月坐直了身子:“是什麽樣的一個人?”

　“那倒是要給你說說了！”展飛熊嘿了一聲，接下去道:“姓馬的有個外號叫‘九翅金雞’，過幾天你見到了他這個人就知道了，真正是長相奇特，活像個大公雞……”

　孟小月微微一怔，點頭道:“所以才落下了這個外號?”

　展飛熊“哈”了一聲，笑道:“人家都說他是雄雞轉世，看著還真不能不信，再聽聽他笑的聲音，那就更像了，活像是公雞叫喚，真是聞所未聞，你見著以後就知道了！”

　孟小月冷冷一笑:“他可會武?”

　“那倒沒聽說過！”

　展飛熊忽然想起道:“不過，他身邊有個人可是厲害極了！你以後若遇見了可得小心！”

　“什麽……人?”

　“這個人我見過……”展飛熊回憶著道:“四十來歲，黑瘦黑瘦的個頭，聽說過去是一名出沒遼東的巨盜，卻不知怎麽會投到了他的門下……這個人姓井，名字還不大清楚……這是三年多以前的事了，如今不知道是不是還在他身邊?”

　孟小月聽在耳中，未置可否。

　展飛熊看著他“赫”了一聲，頗似悵惘地道:“我隻當你來了，是我一條好膀臂，以後好好共事，誰知道這裡隻是一個台階，你卻又往宮裡去了！”

　孟小月搖搖頭，亦不解地道:“真不知王爺這麽做又是為了什麽?”

　“我明白了！”

　展飛熊拍了一下手:“這是王爺特意抬舉你，先給你一個副統領的名義，這麽一來，馬大人也不能太過小看了你，總得給你個相稱的名義，你說對不對?”

　孟小月想想也是，不由點頭附和。

　倒是看不出王爺還有這樣的心思，看來他刻意地裝扮自己，意欲在馬步雲身邊布下自己這顆棋子，為其內應，事屬必然了。

　一條人影，由賞心小苑左側面拔起來，嫋嫋如飛煙一縷，極其輕飄地落向畫樓一角。

　月黑，風高。

　卻有白雲映襯，這人仍不免露了行藏。

　隨著他的身子向下一收，戲簷狸貓也似地，平躥而起，緊接著雙手同出，極是輕靈地已搭著對面的環廊搭欄，輕輕一翻。落向廊內。

　這般施展，真正稱得上高明了。

　孟小月心裡一驚，慌不迭把身子蹲下來。

　“你小子好大的膽！?”

　思著，他悄悄地把身子移到了樓前面那塊假岩後面，如此一來，也就把對方那個人看得更清楚了。

　自從得著了高大爺的訊兒之後，他心裡就特別留下了仔細，果不其然，今夜讓他逮了個正著。

　“我看你還往哪裡跑！”

　孟小月心裡盤算著，卻把一隻“紫金鏢”扣在手裡，以便隨時出手。

　不過眨眼的功夫，對方夜行人已閃身到了閣樓中堂。黑漆漆的，如非是事先留了仔細，還真個看他不清。

　瘦小瘦小的個頭兒，一頂“遮面虎”連頭帶臉罩了個嚴絲合縫，休想窺出他的廬山真面目。

　這人動作極是利落。

　一隻手在身上摸索著，已取出了用以啟門的百家鑰，不過是在門上輕輕地一撥，鎖便開了。

　緊接著身子向下一收，側身以肩頭微微一拱，門便開了。

　不過是半尺來寬的一道空隙。

　事關緊急，再無可疑。

　孟小月霍地身子一長，右手抖處，輕叱了聲“著！”

　紫金鏢出手，“哧――”地劃出了一縷尖風。

　那人好機警，仿佛是背後生了眼睛一般，隨著他身子的一個疾轉，兩隻手就空一畫“叭”的一聲，已把飛來的暗器夾於掌心。

　如此一來，自不便再行逗留，隨著這人身子的一個倒仰。“哧！”已反躥了出去。

　樓欄杆一陣疾顫，抖下了大片落雪。

　夜行人事機敗露，自不欲多所逗留。眼前一式“金鯉倒躥”，足足飛出了一丈六尺。俟到身子方一下落，右腳再踹，足足騰起了兩丈來高，直向著左面亭台花樹交錯密集的院落中遁去。

　孟小月自是放他不過，哈哈一笑，下盤用勁，隨即施展上乘輕功提縱之術，霍地追了過去。

　一追一遁身法奇快。倏起倏落，已臨兩邊院牆。

　夜行人將縱未起的當兒，霍起回身，狠狠向著孟小月一窺，右手抬處，“哧！”地打出了一枚暗器。

　紫金鏢去而複返，直取孟小月前心要害。

　孟小月反手一抄，用右手接住了鏢身，隻覺著對方手勁頭兒極大，震得掌心發熱。

　來人像是急於脫身，鏢勢出手，身子不停留，一式“雲裡翻身”，呼地掠身而起，直向牆外飄落。

　孟小月卻是放他不過，腳下力頓，緊跟著飛身而出，來人瘦小的身影，正自運功飛馳，沿著一道醒目溪流，倏起倏落，宛似跳擲星丸。

　原來這一帶風光甚好，一衣帶水，竹影婆娑。

　此時此刻，溪水俱已結冰，其色瑩白，光若匹練，對方人影原已逸出甚遠，忽然發覺孟小月自後追上，大為忿怒，倏地轉過身子，正巧迎著孟小月飛撲的來勢，幾乎撞在一團。

　“哪裡走！”

　嘴裡一聲喝叱，孟小月五指齊張，霍地直向著對方肋上插來。這一手功力，新近得自裘大可傳授，五指霍霍生風，直似有洞樹穿石之感。

　來人“嘿！”了聲，身子向後一挫，閃開了孟小月頗具實力的一擊，怒叱一聲:“小子，是你！”

　身子轉動之間，兩隻手合並著猛力推出，直向孟小月身上擊來。

　孟小月霍地向後一抽，右手倏飛，直向對方肩上抓去，卻是由對方開口出聲的一句話裡，忽有所悟，猛地一個疾轉，飄出丈許以外，“你是?侯……”

　侯師兄三個字幾乎已經出口，卻又硬生生地咽回肚裡，茲事體大，焉得信口雌黃！?

　卻不意這番謹慎小心，對方並不領情，來人矮小的身影，緊跟著一個前躥，如影附形般湊了過來，“臭小子！你是找死！”

　話聲出口，一雙手指，取勢“二龍搶珠”，直向孟小月眼睛上點來。

　孟小月原已心裡起疑，卻不敢十分斷定，對方再一次開口出聲，終使他確定認出。

　“三師……兄是你?”

　話聲出口，孟小月身子一個踉蹌，險些立足不住，直退出七尺開外。

　瘦小人影哈哈一笑說:“你小子果然聰明，不錯，就是我！”

　話剛出口，伸手已把頭上遮面虎揭下，一副猴頭猴腦模樣，不是三師兄侯亮又是哪個?

　“啊――”

　盡管是心裡早已認定，也不由吃了一驚，孟小月目睹下幾乎呆住了。

　“小子，你壞了我的大事，今天饒你不得！”

　話出人起，勁風嗖然，隨著他猝落的身勢，一雙雪亮的匕首，雙雙直向著孟小月兩肋間力插了下去。

　怎麽也沒有想到自家門中師兄，竟然會對自己下此毒手，孟小月一驚之下，雙手力探，“噗！”地抓住了對方雙腕。

　“你不……能……”

　“小子……”侯亮眼睛裡交熾怒火:“我早聽說了，你過去就跟我們搗蛋，還打傷了師娘，今天又跟老子過不去，嘿嘿……你小子真是鬼迷了心！”

　說話之間，侯亮兩膀力量猝增，猛地左手一繞，用。‘金絲纏腕”的巧勁，掙脫了孟小月抓住自己的手，寒芒一點，直向對方臉上扎來。

　孟小月急切間一個倒仰。侯亮的刀鋒“哧！”地直擦著他的臉滑了過去，孟小月幾乎感覺著寒刃滑過時的一絲冷顫，就在這時，侯亮已掙開了右手，第二刀反向孟小月前心上斜刺過來。

　看樣子三師兄這是要置他於死地了。

　孟小月“嘿！”了一聲，身子一個倒躥“哧！”翻出去兩丈開外。

　眼前一片竹林。

　他自信功力較之侯亮應無少遜，倒也不必怕他。眼前之事，更欲弄個清楚，非要他說個明白才行。

　“慢著！”

　孟小月信手抄起了一截枯竹，直指向對方大聲叱道:“姓侯的，有話好說，哪個還怕了你不成?”

　侯亮胸有成竹，一雙精光四射的眼睛，左右掃了一眼，更似有恃無恐――

　“吃裡扒外的小子，今天夜裡你就算是長了翅膀，也飛不出這片天去！”

　身子一縱，嗖地來到了眼前。一雙匕首交叉著，再一次向著孟小月身上扎來。

　“叮當！”一響，卻為孟小月手上的竹枝給撥開來，孟小月身勢一進，竹杖權作長劍，上下揮灑之下，形成了一片“凌厲”殺機，侯亮猝當之下，還真有點吃受不住，慌不迭擰身躍開。

　“反了，你小子真的反了……”

　“姓侯的，把話說清楚了！”孟小月氣勢昂然的直瞧著他:“深更半夜，鬼鬼祟祟地來到賞心樓上，偷開門鎖，你是想幹什麽勾當！?”

　這麽大氣大聲的一叱，侯亮一時反倒難以應答，呆了一呆，哈哈笑道，“老子的事要你這個小子多管?”

　“我且問你！你乾這個事，老先生可曾知道?”

　“我……”侯亮一時又答不出來，惱羞成怒道:“老頭子寵壞了你，廢話少說，納命來吧！”

　話聲一落， 壓刀向前，起落之間，已撲到了孟小月身前，雙刀合並著，直向對方當心落下。

　孟小月原來顧忌著裘大可的一脈師事之源，不便向對方猝使毒手，眼下見對方一再凌厲進逼，分明要置自己於死地，那就隻好放手與他一拚了。

　便在此夜幕深垂的溪畔林邊，雙方展開了一場凌厲凶殺，猛可裡侯亮的刀鋒，直向他肘邊劃了過去，孟小月直覺著身上一涼，猜測著已為刀鋒所傷，心裡一驚，竹杖飛挑，施了一手絕妙劍招“太公釣魚”，這一招曾得裘大可巧妙指點，甚有可觀。

　侯亮竟然計不及此。

　俟到發覺不妙時，其時已晚，恍惚中隻覺著對方這一式出手，招式極是特別，卻又似曾相識，好像在哪裡見過。

　一未完，隻覺著肩頭上一陣奇痛，已吃孟小月手中竹杖刺中肩窩。

　雖是一根竹杖，在孟小月內力灌注之下，卻是大有可觀，“噗刺！”一聲，深入寸許，隻疼得侯亮“吭”了一聲，腳下打了個踉蹌，差一點坐了下來。