胡鐵花非但手不能動，半邊身也發了麻，“噗”地坐到椅子上，睜大了眼瞧楚留香。

　李玉函夫婦也覺得很驚奇。

　柳無眉嫣然道:“楚留香難道怕我這壺酒裡也有毒麽?”

　楚留香道:“酒中縱然無毒，他身子裡卻已有毒了。”

　李玉函動容道:“胡兄方難道已喝下那杯毒酒?”

　楚留香道:“這次倒不是酒害了他，而是他的手。”

　大家這才發現，胡鐵花的一隻手已腫了起來，而且還似隱隱有黑氣透出，李玉函失色道:“胡兄是怎麽中的毒?”

　胡鐵花用另一隻手揉了揉鼻子，苦笑道:“我怕是撞見了個大頭鬼。”

　楚留香道:“你方可是用手將那暴雨梨花鈿一枚枚自地上拔出來的麽?”

　胡鐵花道:“嗯！”

　楚留香長歎道:“這就對了，你以為你的手既沒有破，毒氣就不會自手上透入，卻不知針上的毒已由你指甲縫裡透了進去。”

　李玉函忍不住插口道:“可是，據我所知，這暴雨梨花釘上，從來不淬毒，只因這暗器力道實在太猛，縱然無毒，中人也必死無救。”

　楚留香又歎了口氣，道:“李兄話雖說得不錯，但這位仁兄卻還生怕我死得不夠快，所以又在無毒的暴雨梨花釘上淬了劇毒。”

　李玉函夫婦對望一眼，不再說話，卻將油燈移到那堆梨花釘旁，柳無眉自頭髮上拔下一根銀簪，輕輕挑起了一枚梨花釘，仔細瞧了半晌，燈光下，只見兩人的臉色都越來越沉重。

　胡鐵花輕輕咳了雨聲，道:“上面可是真的有毒麽?”

　李玉函夫婦又對望了一眼，柳無眉道:“嗯！”

　楚留香道:“久聞李老前輩學究天人，雖從不屑以毒藥暗器傷人，但對此道卻極有研究，李兄家學淵源，所知自也非泛泛之輩可比。”

　胡鐵花苦笑道:“不錯，你們兩口子既然也說釘上有毒，那是萬萬錯不了的了。”

　楚留香沉聲道:“是以在下想請教李兄，不知這暗器上淬的是那一種毒?”

　李玉函也歎了口氣，道:“世上毒藥的種類實在太多，就連家父怕也末必能一一分辨得出。”

　楚留香果在那裡，似乎再也說不出話來。

　胡鐵花瞪了瞪眼睛，道:“如此說來，我這毒是沒法子可解的了?”

　柳無眉勉強笑道:“誰說沒法子?”

　胡鐵花緩緩道:“你們何必瞞我，難道當我是小孩麽?你們既然連我中的是什麽毒都不知道，又怎麽能為我解毒?”

　李玉函夫婦面面相覷，也都說不出話來。

　胡鐵花眼珠子一轉，忽然大笑道:“你們一個個都哭喪臉幹什麽，至少我現在總還沒有死呀！來，今朝有酒今朝醉，先痛痛快快喝一頓再說。”

　他還有一隻手可以動，居然就想用這隻手去拿酒壺，可是楚留香又將他這隻手拉住了。

　胡鐵花道:“你為什麽不讓我趁這時候多喝兩杯，等我死了，你就算天天將酒潑在我的墳頭上，我也連一滴都嘗不到了。”

　楚留香道:“我現在已將毒氣全都封閉在你手臂裡，隻要你不喝酒，一個對時之內，毒性就絕不會蔓延……”

　胡鐵花道:“一個對時之後呢?在這十二個時辰裡，你難道就能找得到為我解毒的人麽?”

　楚留香垂下了頭，道:“無論如何，這總比絕望了的好。”

　胡鐵花又大笑起來，道:“好兄弟，你也用不為我窩窩囊囊的去求人，隻要讓我把這壺酒喝下去，我一定死不了的。”

　他忽然自靴筒裡抽出一柄短劍，笑道:“你看，這就是我解毒的法子，這法子豈非再好也沒有。”

　楚留香失聲道:“你難道想……”

　胡鐵花大笑道:“常言道:螻蛇噬手，壯士斷腕，這又有什麽了不起，你何必大驚小敝?”

　楚留香望他手中這柄雪亮的短劍，已是滿頭大汗，而胡鐵花自己卻連臉色都沒有變。

　李玉函長歎道:“胡兄果然不愧為壯士，隻不過……”

　柳無眉忽然搶道:“隻不過你一定要再等十二個時辰。”

　胡鐵花道:“為什麽?”

　柳無眉道:“只因我已想起了一個可以為你解毒的人。”

　她不等別人說話，眼角一瞟李玉函，又搶道:“你難道忘了那位隻有七根手指的前輩了麽?”

　李玉函目光一閃，大喜道:“不錯，我竟險些忘了，前兩天四表弟還會提起這位前輩，說他老人家已在”古松莊”和熊老伯拚了七天七夜的酒了，還末分出勝負，隻要他現在還沒有走，胡兄就一定有救了。”

　柳無眉笑道:“既然還末分出勝負，他就算要走，熊老伯也不會放他走的。”

　胡鐵花忍不住問到:“古松莊在那裡?熊老伯是什麽人?那位七根手指頭的前輩又是何許人也?你們說的這些人，我怎地全沒有聽過?”

　李玉函道:“這位熊老伯雖然和家父那一輩的許多武林前輩都是好朋友，自己卻並非江湖中人，胡兄自然沒有聽起過他。”

　柳無眉道:“至於那位七根手指的老前輩，胡兄卻一定聽過他大名的，隻不過他老人家近年為了一件傷心事，已不許別人再提起他的名姓。”

　李玉函陪笑道:“這位老前輩人雖熱腸，脾氣卻十分古怪，若是知道我們在背後犯了他的忌諱，我夫妻怕就休想再有一天好日子過了。”

　胡鐵花笑道:“此人脾氣既如此古怪，又和我素不相識，我若去碰個大釘子回來，豈非比死還難受得多。”

　柳無眉嫣然道:“用不你去碰釘子，我們去就夠了，隻要我炒兩樣菜給他吃，他就再也不會拒絕了。”

　李玉函笑道:“不錯，可是我們卻得快走，古松莊的路雖不遠，可也不近，何況，你至少還要在那裡弄一個時辰的菜哩！”

　胡鐵花歎了口氣，道:“兩位如此熱腸，我若再推三阻四，就不是東西了，可是……老臭蟲，你也該陪他去一趟才對。”

　柳無眉道:“用不，楚兄還是……”

　她驟然頓住了語聲，只因她忽然發覺楚留香雖然端端正正坐在那裡，卻已是全身發抖，面如金紙。

　胡鐵花簡直嚇呆了，顫聲道:“你……你……”

　他話還沒有說出來，楚留香已倒了下去。

　李玉函、柳無眉，雙雙搶去扶他，觸手一摸，隻覺他的身子雖還隔層衣服，卻已比烙鐵還燙手。

　胡鐵花終於也撲了過來，嘶聲道:“你難道也中了毒?”

　楚留香搖了搖頭。

　胡鐵花道:“不是中毒是怎麽回事，李兄，你……你快瞧瞧他，快……”

　楚留香咬牙，卻還是勉強笑道:“你難道從未見過人生病麽?又何必大驚小怪。”

　胡鐵花道:“可是你身體就像條牛一樣，這麽多年來，我從來也沒有見過你生病，這次怎麽會病了?”

　楚留香苦笑道:“這次我實在病得不是時候。”

　胡鐵花方要將自己手臂砍下來時，還是談笑自若，此刻卻也已急得滿頭大汗，嗄聲道:“從來不生病的人，一病就不輕，李兄你……”

　柳無眉柔聲道:“你也用不太急，我看楚兄這是因為近日勞累過度，又受了風寒，再加上方為你一急，就急出病來了。”

　楚留香道:“不錯，這病不……不妨事的，兩位還是……還是先去找……找解藥要緊。”

　他雖然在說“不妨事”，但嘴唇卻已抖得連話都說不清楚。

　胡鐵花道:“我的毒才不妨事，你們還是先治他的痛要緊。”

　楚留香皺眉道:“胡說。”

　胡鐵花大聲道:“你若不肯讓他們先為你治病，就算將解藥拿來，我也不吃。”

　楚留香怒道:“你活到這麽大年紀，怎地還不知輕重，我……我這病就算再等三天再治也沒關系，但你的毒卻連一時半刻也耽誤不得。”

　他掙扎要站起來，但剛站起來就又跌倒。胡鐵花急去扶他，連話也顧不得說了，隻是連連頓足。

　李玉函長笑道:“兩位實是義氣於雲，隻不過……”

　柳無眉道:“隻不過楚兄這病，最是不能動氣，我們若不依他，隻有讓他的痛加重，好在我這裡還有些‘清妙散’，治這種病最有效。”

　李玉函立刻按道:“不錯，楚兄隻要每隔兩個時辰吃一包，縱然未必就能痊愈，但在我們回來之前，病情定絕不會惡化的。”

　若用“度日如年”這四個字來形容胡鐵花此刻的心情，實在是再恰當也沒有了，最先是柳無眉毛病發作，然後是無名凶手的殺人暗器，現在非但他自己中了毒，連楚留香也病倒在床，不能動了。

　這麽多煩死人的事加在一起，卻偏偏連喝杯酒澆澆愁都不行，這日子卻叫胡鐵花如何度過?

　好不容易等了兩個時辰，胡鐵花用一隻手捧茶碗和清妙散過去，誰知楚留香竟連藥都拿不住，全撒到地上了。

　幸好楚留香雖末吃藥，病勢卻也末惡化，反而漸漸睡，胡鐵花肚子已餓得直叫，就叫店夥送飯來。

　那店夥偏偏還想討好，陪笑道:“客官昨天喝的上好汾酒，小店恰巧還有一壇，還是山西來的原裝貨。”

　不提“酒”字還好，一提“酒”字，胡鐵花更是滿肚子冤氣沒處發作，跳起來大孔道:“老子又不是酒鬼，大白天喝什麽鳥酒?”

　那店夥再也不明白這馬屁怎會拍在馬腿上了，嚇得跌跌撞撞的逃了出去，再送飯來時卻不敢進來。

　楚留香這一免竟睡了五個時辰，到黃昏時，才悠悠醒來，胡鐵花本來幾乎已以為他睡暈過去了，這時才松了口氣，道:“你覺得好些了麽?”

　楚留香笑了笑，還末說話，胡鐵花又道:“你用不擔心我，我的毒倒不妨事，除了這條膀子被你點住穴道，不能動外，吃也能吃，就跟好人全沒有什麽兩樣。”

　這時屋子裡已漸漸暗了下來，胡鐵花點起了燈，讓楚留香喝了碗粥，楚留香的手還是在發抖，連碗都拿不住。

　胡鐵花面上雖在笑，心情卻不禁越來越沉重。

　楚留香喘氣道:“他們還沒有回來?”

　胡鐵花瞧窗外的夜色，默然半晌，終於忍不住道:“江湖中那裡有七根手指的武林前輩?我怎麽想也想不出來?以前雖有個‘七指神偷’，但他卻並非隻有七根指頭，而是右手上多出兩根枝指，如起來一共有十二根了，何況，此人非但不會解毒，而且早已死了很久。”

　楚留香道:“如此說來，你認為這夫妻兩人是在說謊麽?”

　胡鐵花笑了，道:“他們為什麽要說謊?”

　楚留香歎了口氣，又閉起眼睛。

　胡鐵花笑道:“我只希望他們快些回來才好，否則昨天晚上那位仁兄若又闖來，我們兩個隻怕唯有任憑他宰割了。”

　這句話說出來，楚留香還末怎樣，胡鐵花自己卻不禁機伶伶打了個寒噤――此刻楚留香連碗都拿不住，他自己也只剩下一隻手可以動，那詭秘的刺客若再度前來，他兩人簡直連還手之力都沒有。

　“但此人既然如此處心積慮要殺我，一次不成，必有二次。”

　楚留香說這話時，胡鐵花也末覺得怎樣，但現在越想越覺得可怕，情不自禁，緊緊閉起了窗子。

　隻聽楚留香歎道:“他若要來，你關上窗子又有何用?”

　胡鐵花怔了半晌，頭上又沁出了冷汗。

　又過了片刻，星月都末升起，雨點卻已落下。

　四面的人聲，立刻靜了下來，隻有雨點敲窗戶，越來越急，越來越響，到後來竟如戰鼓輕擊，催人熱血。

　這時若有夜行人走動，非但無法聽得到他的腳步聲，就連他的大袂帶風時都聽不到了。

　“偷雨不偷雪。”

　雨夜正是夜行人出沒的好時候。

　胡鐵花忽然推開窗子，瞪大了眼睛，瞬也不瞬地望窗外，院子裡的梧桐也像是變成了幢幢魅影，在瞪他。

　突聽“嗖”的一聲，一條黑影在窗前竄過。

　胡鐵花一驚，等他看出這隻不過是條貓時，已被嚇出一身冷汗。

　楚留香也失聲道:“有人來了麽?”

　胡鐵花勉強笑了笑，道:“隻不過是隻瘟貓而已。”

　他口氣聽來雖輕松，其實心裡卻是說不出的酸楚。

　他兩人縱橫江湖，笑傲生死，幾曾將別人放在眼裡，就算是面對千軍萬馬，他們也不會皺一皺眉頭。

　但現在，隻不過是隻貓，就嚇出了冷汗。

　夜雨秋燈，一燈如豆，絕世的英雄，竟病困在這淒涼的鬥室中，胡鐵花瞧了楚留香一眼，幾乎忍不住要流下淚來。

　夜雨秋燈，一燈如豆。

　但那二十七枚‘暴雨梨花釘’，卻還在桌上閃光，就像是在對胡鐵花示威似的。

　胡鐵花眼睛忽也一亮“這暗器既能殺人，便也能防身，現在它既然在我手上，我為何不能用他夾殺別人?”

　他雖然只剩下一隻手能動，但這隻手卻是受過嚴格訓練的，五根手指，每一根都很靈活，很有用。

　他雖然未曾見過這‘暴雨梨花釘’，但十來歲的時候，就已將江湖中每一種袖箭的弩筒都拆開來研究過。

　隻費了不到一頓飯的功夫，他就已將這梨花釘的弩匣打開，用筷子將銀釘都挑在弩匣的釘槽中。

　又費了盞茶功夫，他就將弩匣重新裝好。

　到了這時，他才長長吐出口氣，喃喃道:“好，你小子要來就來吧！”

　忽然間，又是“嗖”的一聲響。

　又有條黑影自窗前竄過。

　胡鐵花這次已鎮定得多，已看出這黑影隻不過還是條野貓，誰知這次貓竟筆直竄入窗戶。

　胡鐵花笑罵道:“虎落平陽，連你這條瘟貓也想來欺負人麽?”

　他揮手去趕貓，誰知貓忽然自半空中掉下來，掉在桌子上，“砰”的一聲，桌上的燈幾乎被震倒。

　胡鐵花的手去扶燈，眼睛卻瞧貓，只見這隻貓躺在桌子上動也不動，竟已奄奄一息，就快死了。

　貓的脖子上，還系張紙條。

　胡鐵花解下來一看，只見上面赫然寫:“楚留香，楚留香，你看看自己現在是否已和這隻貓相差無幾，你還想再活下去麽?”

　胡鐵花又驚又怒，幾乎忍不住就要大聲喝罵出來，但卻又怕驚動了楚留香，隻有咬牙忍住。

　這張紙條非但是他們的催命符，而且簡直是一種侮辱，楚留香若是瞧見了這幾句話，心裡又該是什麽滋味?

　胡鐵花知道紙條一到，對方的人也快來了，他們這次竟不再以卑鄙的手段來暗算，反而光明堂皇的來叫陣，自然是早已算走了楚留香非但已沒有抵抗之力，而且根本連逃都已逃不了。

　他瞧了瞧桌子上奄奄一息的貓，又瞧了瞧床上的楚留香，忽然抓起那“釘匣”，竄出窗外。

　與其等對方進來，倒不如索性闖出去和他們一拚死活，胡鐵花這種寧折毋由的脾氣，正是死也改不過來的。

　他隻覺全身熱血如沸，竟忘了楚留香此刻已全無抵抗之力，他衝出去之後，若再有人來寂楚留香的性命，豈非正如探囊取物，手到擒來。

　雨絲細密，給本已黑暗的夜色又加重了簾幕，鄰院隱隱有女子的笑聲傳來，更襯托出這院於的淒涼與寂寞。

　胡鐵花掠出窗子，掠上屋脊，厲聲道:“朋友你既已來了，有種的就先來和我姓胡的一分高下，躲在黑暗中不敢見人，算不得英雄好漢。”

　他生怕驚動了楚留香，說話的聲音還是不敢太大，卻又生怕對方聽不見，一面說話，一面頓足。

　誰知他話還末說完，身後突然傳來“嗤”的一笑。

　一人冷笑道:“我早就在這裡等你了，誰叫你瞧不見我。”

　胡鐵花驟然翻身，只見人影一閃，已到了另一重屋背上，這人全身黑衣，臉上也有黑巾蒙面，冷笑又道:“你若要和我動手，為何不過來?”

　胡鐵花怒喝一聲撲了過去，但等他掠上那面屋脊上，這人卻已又遠在七八丈外，望他不住冷笑。

　兩人一逃一追，眨眼間便離開客棧很遠，胡鐵花手裡雖有世上最霸道的暗器，怎奈那人總是和他保持七八女距離，胡鐵花既追不上，又怕暗器力道不夠，這暗器已是他最後一殺手，他怎敢輕舉妄動，作孤注一擲。

　要知胡鐵花的輕功本來不錯，可是此刻他一條手臂已被點了穴道， 非但氣血不能暢通，飛掠時也不能保持平衡。

　他縱然用盡全力，兩人的距離反而越來越遠了。

　那黑衣人忽又掠下屋脊，不走大路，專穿小巷，只見他身形如遊魚般東一滑，西一折，忽然不見。

　胡鐵花怒吼道:“你既然要殺我，我就在這裡，你為何不過來動手?”

　話末說完，前面轉角處突又傳出“嗤”的一笑。

　那人探出半個頭，冷笑道:“我還是在等你，你又為何不過來?”

　胡鐵花不等他說完，已用盡全力，撲了過去，身子剛轉過牆角，只見一個賣餛飩面的老頭挑擔子迎面而來。

　他再想收勢，已來不及了。

　隻聽“嘩啦啦”一聲響，他人已撞在餛飩擔子上，鍋裡的熱湯，架上的醬醋，全都倒在他身上，一大疊面也摔得精光粉碎，雨後的石地本來已很滑，再加上滿地麻油，胡鐵花一撞之後，那裡還能站得住腳。