現在，是黃昏。

　這裡是個很熱鬧的城市，街道上擠滿了各式各樣的人，男的、女的、老的、少的，扶著老人的，抱著嬰兒的………

　大多數人看來都很愉快，因為他們經過一天工作的辛勞，現在正穿著乾淨的衣服，舒服的鞋子，囊中多多少少都有些自節儉的生活中省下來的錢，所以他們已經可以盡情來享受閑暇的樂趣。

　另一些人，卻從來不知道工作的辛勞，自然也不知道閑暇的趣味，所以看來就有些沒精打采。

　一個人不去耕耘，就想求收獲，是永遠也不會愉快的。

　這條街道約兩旁，有各式各樣的店鋪，有的賣雜貨，有的賣茶葉，有的賣衣服，有的賣花粉，大多數店鋪都將他們最好的貨式陳列出來，來引誘路人的眼睛。

　他們也在瞧著路上的行人，那眼色就好像行人瞧貨物一樣，路人的興趣在他們的貨物，他們的興趣卻在路人的錢袋。

　這些人彼此打量著，彼此微笑著，大多數人都彼此相識，隻有兩個人，在這裡是完全陌生那就是胡鐵花和楚留香。

　楚留香和胡鐵花甚至連城市的地名都不知道，他們既沒有打聽，也絕不關心，因為他們的興趣並不在這城市。

　他們的興趣就在這些人的身上。

　自一望千裡無人煙的大沙漠歸來，再見到這些和氣的、愉快的、善良的人，實在比什麽事都能今他們開心。

　這熱鬧的城市最熱鬧的地方就是這條街，這條街最熱鬧的城市就是這家酒樓，他們就選了這地方，坐在臨街的窗子旁，望著樓下街道上熙來攘往的人群，望著人們的笑容，聞著人們的呼吸。

　他們就這樣坐著，這樣望著，也不知望了多久，桌子上已堆滿了錫酒壺，酒壺已都是空的。

　胡鐵花那張被大漠烈日曬得發黑的瞼上，已透出了紅光，等到酒壺已開始往地下擺的時候，他才歎了口氣，喃喃道:“我現在才知道，世上最可愛的，就是這些平凡的人，你終日和他們相處在一起，也許還不會覺得他們有什麽可愛，但你若是到那見鬼的大沙漠去了一趟，你就會知道世上再也沒有什麽比人更可愛的東西了。”

　楚留香笑了，笑著道:“這也正是你可愛的地方，一個對人類如此熱愛的人，絕不會是壞蛋，一個壞蛋就絕不會有你這樣的想法。”

　胡鐵花大笑道:“多承誇獎，我只希望老姬也能聽到你這句話。”

　提起姬冰雁，他開朗的笑臉上忽然有了陰影，連灌了三杯酒下肚，重重拍了拍桌子，大聲道:“我真不懂這死公雞為什麽不肯和咱們一齊走，為什麽要回家?”

　留香微笑道:“你若知道家裡有人在等著你時，你也會急著回家的。”

　胡鐵花許久沒有說話，又灌了三杯酒下去，才長歎道:“不錯，無論如何，一個男人若知道他的家裡隨時都有人在等著他，想他，那實在是件令人愉快的事。”

　楚留香笑道:“但最重要的，還是他心裡必定要有個值得他懷的人，否則他的家就算是世上最美麗的地方，你就算用鞭子去趕他，他也不會回去的。”

　他雖然還在笑著，但笑容看來卻已有些沉重。

　胡鐵花眨了眨眼睛，笑道:“我知道你又想起了蓉兒她們，是麽?”

　他不等楚留香回答，就又接著道:“其實她們既已回來了，你根本就用不著再為她們擔心，就憑她們三個人，南七北六十三省，又有誰敢動她們一根頭髮。”

　楚留香隻有苦笑，胡鐵花也不說話了，因為他已瞧見有個青衣少年正在向他們這邊走過來。

　這少年本來就坐在他們旁邊一張桌子上的，人長得不但很英俊，而且看來很斯文，很秀氣，穿的衣著雖然並不十分華麗，但剪裁得卻極合身，質料也很高貴，顯然是很有教養的世家子弟。

　這樣的人，無論走到那裡，都一定會惹人注意的，何況他身旁還有個非常美麗的妻子。

　楚留香和胡鐵花也早已注意到這夫妻兩人了，他們在喝著酒時，這夫妻兩人也在喝著，他們的酒雖然喝得令人吃驚，這夫妻兩人喝的竟也不少，丈夫喝酒時，妻子居然能陪著他，胡鐵花早就覺得羨慕得很。

　現在這少年居然拋下他的妻子走過來，胡鐵花正不知他是為了什麽，青衫少年卻已走到他面前，抱拳微笑道:“小弟本不敢過來打擾二位喝酒的雅興，但見到兩位這樣的好酒量，卻又忍不住要過來請教，但望兩位莫要怪罪才好。”

　愛賭錢的人，就算連褲子都輸光了，也還是喜歡別人說他賭得精、賭得好;愛喝酒的人，更沒有一個不喜歡別人說他酒量好的。何況這少年自己酒量也不錯，這種話從他嘴裡說出來，自然更令人聽著開心。

　胡鐵花早已站了起來，大笑道:“四海之內皆兄弟也，你肯過來，就是你瞧得起咱們，咱們若還要怪你，那就簡直不是東西了。”

　青衫少年笑道:“小弟若非早已看出兩位是豪邁不羈的俠士，也萬萬不敢過來的。”

　胡鐵花忽然沉下了臉，正色道:“你本來就不該過來的。”

　青衫少年剛怔了怔，胡鐵花已接著道:“你若想找咱們喝酒，叫咱們過去就是，怎麽能將嫂夫人一個人留在那邊桌子上，這至少該先罰你三杯。”

　青衫少年桁掌笑道:“兩位若肯移駕過去，就算罰小弟三十杯也沒關系。”

　三杯酒下肚，胡鐵花已和這少年稱兄道弟起來。

　楚留香雖沒有胡鐵花這麽容易就能和別人交朋友，卻也不是個古怪孤僻的人，何況這少年夫妻兩人，又實在令人覺得願意和他們親近。

　這少年不但風度好，酒量好，而且口才也好，他的妻子蛾眉淡掃，不施脂粉，更美得不帶絲毫煙火氣。

　隻不過眉宇間總像是帶著三分憂鬱，臉色也蒼白得不太正常，竟像是在生病，而且痞得還不但這種病態的美，卻最迷人。

　酒樓上十個人中，倒有九個人的眼睛是在瞪著她的。

　隻要她眼波一轉，四座男人們的眼睛都發了直，若還有人不瞧她，那人必定已醉得人事不知。

　這青衫少年竟毫不在意，別人這麽樣瞧他的妻子，他非但不生氣，反而像是覺得很高興。

　最奇怪的是，這夫妻兩人看來雖都很斯文秀氣，甚至可以說是弱不禁風，但一雙眼睛卻是神光充足，明如秋水。

　楚留香知道隻有內功極深的人，才會有這樣的眼神，這夫妻兩人無疑是武功極高明的人物。

　但他們無論言談和舉動，卻又偏偏不帶半分江湖氣，無論怎麽看，也絕不像是武林中人。

　楚留香也不禁越來越覺得這兩人有趣了。

　對別人的妻子，他自然不便瞧得太仔細，但此刻這少年正向胡鐵花頻頻勸酒，他的妻子也垂著頭在輕輕咳嗽。

　燈光斜斜照過來，正好照在她的臉上。

　楚留香的目光，也和燈光同時落在她臉上。

　這幾乎是一張毫無瑕疵的險，臉上的輪廓和線條，簡直完美得和一件精心的雕刻一樣。

　但這張秀美的臉上，竟缺少了樣東西。

　從楚留香這方向看過去，恰巧可以很清楚地看到她的雙眉，但她竟然是沒有眉毛的，她的眉毛竟完全是畫上去的。

　楚留香連呼吸都停住了。

　“畫眉鳥”?這美麗的少婦難道就是畫眉鳥?

　在這一刹那間，秘谷中那些少女們的屍身忽然又出現在楚留香眼前，每一個人都死得那麽慘，每一個人臉上眉毛都已被人削去……這難道就是因為她自己沒有眉毛，所以她每殺死一個女人時，都先將她們的眉毛削光?

　楚留香隻瞧了一眼，就立刻抬起頭，那青衫少年已微笑著向他舉杯，楚留香也舉起酒杯，微笑道:“小弟已叨擾了兄台許多杯了，卻連兄台的尊姓大名還不知道。”

　胡鐵花大笑道:“不錯不錯，我只顧喝得痛快，卻將這件事忘了，這實在該罰三杯。”

　青衫少年等他喝完了三杯酒，才笑著道:“小弟李玉函………”

　他話還末說完，那少婦竟也舉杯笑道:“兩位為何不問我的名字呢?難道因為我是個女人?還是因為女人嫁了人後，就不該再有名字了麽?”

　胡鐵花瞧了楚留香一眼，笑道:“看來咱們又該罰三杯了。”

　李玉函笑道:“賤內柳無眉，兩位莫看她好像弱不禁風，其實她不但脾氣和男人一樣，打起架來，也絕不會輸給男人的。”

　胡鐵花道:“哦:想不到大嫂還是位女中豪傑。”

　柳無眉嫣然道:“其實我本來連名字也和男人一樣，隻不過小的時候生了場大病，雖然沒死，但眉毛卻掉光了……:我現在的眉毛是畫上去的，兩位難道看不出麽?”

　楚留香本以為她一定要將這件事極力隱瞞，誰知她竟自己說了出來，楚留香不禁又覺得很意外。

　隻聽李玉函道:“現在該輪到小弟請教兩位的大名了。”

　胡鐵花道:“我姓胡，叫胡鐵花，他………”

　楚留香正不知是否應該讓他說下去，就在這時，竟忽然有個人直衝了過來，指著楚留香大叫道:“各位可瞧見了麽，這位就是名滿天下的楚留香，楚香帥，各位有幸能見到楚香帥的真面目，實在都應該站起來喝一杯。”

　他嗓子就像是賣狗皮宵藥的，這麽樣直著喉嚨一嚷，滿樓的酒客都吃了一驚，雖然有些人根本不知道楚香帥是何許人也，但隻要是在江湖上跑跑的人，聽到楚留香這名字，面上都不禁變了顏。

　最吃驚的人，自然還是楚留香自己。

　只見這人藍衫灰褲，用黑布扎著褲腳，卻敞開了衣襟，左邊太陽穴上，貼著塊金錢膏藥，看來正是個標準的流氓地痞，這句話嚷完了，居然轉身就要走，楚留香還沉得住氣，胡鐵花卻已一把拉住他膀子，笑嘻嘻道:“朋友貴姓呀?怎會認得楚留香的?”

　這人還想掙脫他的手，但胡鐵花輕輕一用力，他頭上已疼得直冒汗珠子，咧著嘴笑道:“小的隻是個賣膏藥的，怎麽會認得楚留香這樣的江湖高人，這不過是有人給了小的十兩銀子，叫小人來這裡嚷一嚷的。”

　胡鐵花知道他這話說的不假，因為就憑他這點本事，想認識楚留香也不可能，楚留香已皺著眉問道:“是誰給了你十兩銀子，叫你來的?”

　這大漢苦著臉道:“那人說是楚香帥的朋友，小人也末瞧清他的模樣。”

　胡鐵花瞪眼道:“你難道是瞎子不成?”

　這大漢道:“他將小人拉到一個黑黝黝的角落裡，又背著光，小人隻瞧見他手裡提著個鳥籠子，籠子裡好像有隻畫眉鳥。”

　胡鐵花失聲道:“畫眉鳥?”

　他立刻轉過去瞧楚留香，楚留香卻完全不動聲色，隻是笑了笑，道:“不錯，那人是我們的朋友，他這是和我們開玩笑的，你走吧！”

　胡鐵花隻有放開手，這大漢就一溜煙似的逃下樓去。

　李玉函像是也怔住了，這時才長長吐出口氣，附掌道:“眉兒眉兒，你聽見了麽?你最欽佩的楚香帥，現在就坐在你面前了，你還不敬他一杯。”

　柳無眉笑道:“我當然想敬一杯，怕楚香帥現在已喝不下去了。”

　李玉函道:“喝不下去?為什麽?”

　柳無眉道:“你若被這麽多雙眼睛直勾勾的瞪著，你還喝得下酒麽?”

　她又向楚留香嫣然一笑，道:“所以香帥你也用不著再陪著我們，你若要走，我們也絕不會怪你的。”

　楚留香歎了口氣，苦笑道:“在下本不願走的，但現在……現在也隻好告辭了。”

　一走到樓下，胡鐵花就用力一拍楚留香肩頭，道:“老臭蟲，你不是見的女人很多麽，但像柳無眉這樣的女人，你怕也沒有見過吧?她人長得漂亮還不說，而且………而且又豪爽、又嫵媚、又體貼，她對你都那麽體貼，知道你坐不住了，立刻就讓你走，何況對她的丈夫。”

　楚留香微笑道:“不錯，這點倒的確很難得。”

　胡鐵花道:“難得?又何止難得而已，像她這樣的女人，我敢說天下再也找不出有第二個。”

　楚留香道:“哦！”

　胡鐵花道:“有些女人也有許多好處，但女人就是女人，每個女人多多少少都有些毛病，有的嚕裡嚕蘇，有的裝腔作勢，有的冷若冰霜，有的卻又太水性楊花，有的不許丈夫喝酒，自己卻拚命吃醋。”

　楚留香笑道:“既然每個女人都有毛病，她難道不是女人麽?”

　胡鐵花一拍巴掌，道:“妙就妙在這裡，所有女人的好處，她全有了，但女人的毛病，她卻一樣都沒有，所有男人的好處她也全有了，卻又偏偏是個不折不扣的女人，這樣的女人還有第二個，我拚命也要娶她做老婆。”

　楚留香道:“你才見了她一面，就對她如此清楚了麽?”

　胡鐵花挺了挺胸，大聲道:“你莫以為隻有你了解女人，我姓胡的比你也未必就差了許多。”

　楚留香淡淡道:“你難道沒有想到，她可能就是畫眉鳥麽?”

　胡鐵花簡直要跳了起來，瞪眼道:“她是畫眉鳥?你可是有毛病麽?她若是畫眉鳥，那提著鳥籠子的人又是誰呢?……她若是畫眉鳥，我就將腦袋切下來給你當夜壺。”

　楚國香笑了笑，不再說什麽，因為他自己現在也對自己的想法有了懷疑，過了半晌，才喃喃道:“今日我們吃了人家一頓，明天總該想法子還人家一頓才是。”

　胡鐵花拍掌道:“你說了半天，隻有這句還像是人話。”

　他們本就準備在這裡住一宵的，所以早已找了家乾淨的客棧，訂下了兩間乾淨的屋子。

　月光照著窗前的梧桐，秋意已經很濃了，不知從那裡瓢來一陣陣桂子的清香，似乎在催人入夢。

　但胡鐵花還坐在楚留香屋子裡沒有走，楚留香也沒有催他去睡，因為楚留香知道他最怕的就是寂寞。

　何況，如此星辰，如此月夜，一個人身旁也實在不能沒有個好朋友，楚留香望著窗外的明月，悠然道:“桂花這麽香，中秋怕已在我們不知不覺間過去了。”

　胡鐵花恬然歎了口氣，道:“也不知有多少事都在我們不知不覺間過去了，又何止中秋……”

　就在這時，突聽一陣嘈雜的人聲傳了過來。

　按著，一人大呼著道:“楚香帥就住在這裡麽?姚長華特來拜訪。”

　楚留香皺眉道:“不好，原來畫眉鳥叫人在那酒樓上一嚷，是想替咱們找麻煩的。”

　他一句話剛說完，院子裡已闖入一大堆人來。

　這些人有的手裡提著燈籠，有的竟抱著酒子，有的已醉態可掬，有的卻是睡眼惺忪，像是剛從床上被人拉起來的。

　走在最前面的一人，手長腳長，又黑又瘦，三兩步就搶到窗子前，眼珠千滴溜溜一轉，抱拳笑道:“那一位是楚香帥?在下姚長華，本是少林門下的俗家弟子，現在在這裡開了家小鏢局，久仰楚香帥的大名，楚香帥既然光臨此地，若不讓在下一盡地主之誼，那就太瞧不起在下了。”

　這人說話又急又快，就像是連珠炮，說到“少林門下”四個字時，他一張黑臉上已滿是得意之色。

　對付這種自命不凡的人，胡鐵花實在一點法子也沒有，他正想悄悄溜開，誰知楚留香竟拍著他肩頭笑道:“看來你的面子真不小，竟勞動這許多朋友來看你。”

　胡鐵花眼睛卻發直了，但這時窗外一大堆人都在向他抱拳施禮，他再想否認，已來不及了。

　隻聽大家七嘴八舌，都在說什麽……“久仰楚香帥的大名啦！今日能見到楚香帥，實在太高興啦！”

　胡鐵花見到楚留香已躲到一邊去，隻恨得牙賡癢的，眼珠子一轉，忽然大笑起來，道:“不錯，在下就是楚留香，但楚留香隻不過是個強盜小偷而已，又怎敢勞動各位的大駕到這裡來看我。”

　他一面說，一面瞟著楚留香，怎奈楚留香還是笑嘻嘻的負手站在那裡，竟一點也不生氣。

　姚長華卻聽得怔了怔，過了半晌，才皺眉笑道:“楚香帥實在太謙了，江湖中誰不知道楚香帥劫富濟貧，大仁大義，這強盜小偷四個字，誰敢用在香帥身上?”

　胡鐵花哈哈笑道:“你們當著我的面不敢，背後怕在罵楚香帥不但是強盜，還是個混蛋哩！”

　姚長華又怔了怔，乾笑道:“香帥當真風趣得很，風趣得很。”

　他像是生怕這位楚香帥又說出什麽驚人的話來，趕緊接著道:“在下先替香帥引見幾位朋友……這位毛健扁，人稱“神拳無敵大鏢客”，這位趙大海……。”

　他一口氣說了十來個名字，不是“神拳”，就是“神刀”，不是“無敵”，就是“威鎮”。

　胡鐵花瞧著這些人的尊容，再聽到這些響當當的外號，簡直連大牙都要笑掉，忍住笑道:“各位此番前來，究竟有何指教呀?”

　趙大海搶著道:“在下等久仰楚香帥非但輕功天下無敵，酒量也是天下無雙的，這次有了機會，大家都想敬香帥幾杯。”

　胡鐵花大笑道:“錯了錯了，你們全錯了，我楚留香輕功雖馬馬虎虎，但酒量卻比老臭蟲也大不了好多，真正酒量無敵的人，在那裡哩！”

　他的手往那邊一指，大家的眼睛都跟著瞧了過去，楚留香再想走也走不了，胡鐵花大笑著接道:“喏喏喏！這位胡鐵花胡大俠，才真正是酒中的大豪傑、大英雄，各位若不多敬他幾杯，那才真是遺憾得很。”

　他話末說完，一群人已都湧進屋子裡，十個人中已有五個人向楚留香那邊擠過去。

　胡鐵花這下子才算報了仇了，也不等別人敬他，自己先搶過酒杯，咕嘟咕嘟灌了三杯下肚，又大笑道:“其實我楚留香非但酒量不如這位胡大俠，武功也不如他的，有天我定要和他比武，五十招內就被他摔了個大筋鬥，頭都摔破了……你們看，這裡還有個大疤哩，若不是他手下留情，這疤怕還要大三倍。”

　大家聽得都瞪大了眼睛去瞧楚留香，紛紛道:“真的麽?胡大俠你……。”

　楚留香頭都被吵暈了， 也聽不出這些人亂嘈嘈的在說什麽，隻有摸著鼻子苦笑，心裡卻恨不得將胡鐵花的這張大嘴用草塞住。

　就在這時，突聽“呼”一聲，一樣黑忽忽的東西自窗外飛了進來，帶著一股強風，將窗子都震得“吱吱格格”的響。

　眾人大驚走避，這樣東西已“砰”的落在桌子上，將桌上的東西都震得飛了起來，竟是擺在院子裡的大金魚缸。

　這金魚缸少說也有三五百斤重，此刻竟被人自窗外拋了進來，不偏不倚地落在桌子上，而且缸裡的水竟半點沒有濺出，這份手力腕力，實在令人吃驚，眾人不禁一齊向窗外瞧出去。

　繁星滿天，月光如水，院子裡的梧桐，就像破水洗過了似的，蒼翠欲滴，梧桐下卻已多了兩條人影。

　這兩人也不知是何時來的?從那裡來的，兩人都穿著一身黑色的長袍，面上卻各戴著個面具。

　矮的一人戴的面具，正咧開大嘴在笑，高的一人戴的面具，卻撇著嘴在哭，兩個面具一哭一笑，一青一白，在白天看來，也許很滑稽，但在這靜靜的黑夜中看來，卻顯得說不出的詭異。