黑衣人咽喉中“咕嘟”一響，什麽聲音都再也發不出來，這秘密就又隨他最後一口氣被咽了下去。

　這時外面已傳來了李玉函焦急的呼喚聲，道:“楚兄，楚兄，你可曾受傷麽?”

　呼聲中，李玉函和柳無眉已雙雙掠了進來。

　柳無眉隨手亮起了個火摺子，瞧見楚留香好生生的坐在床上，就長長松了口氣，展顏笑道:“謝天謝地，我們總算及時趕回來了。”

　這兩人全身也已濕透，而且神情看來十分勞累，顯見這一日一夜間趕路必定十分勞苦。

　楚留香盯他們瞧了半晌，也長長歎了口氣緩緩道:“不錯，兩位回來得的確恰是時候。”

　柳無眉燃起了燈，瞪地上那黑衣人道:“我們要看看這人究竟是誰，為何要苦苦暗算楚兄。”

　楚留香道:“只可惜現在永遠也無法知道他是為什麽來的了。”

　柳無眉道:“為什麽?”

　楚留香冷冷道:“只因死人是絕不會說話的。”

　柳無眉怔了半晌，長歎道:“不錯，我的確不該殺了他的，可是我驟然見到一個人提劍站在楚兄床前，又不知楚兄病勢已痊愈，情急之下，竟忘了本該留下他的活口。”

　李玉函皺眉歎道:“我就知道你這種輕率的脾氣，總有一天會誤事的。”

　楚留香一笑道:“這怎麽能怪嫂夫人。”

　柳無眉垂首道:“這實在應該怪我，但望香帥你……”

　楚留香道:“嫂夫人救了我性命，我心中隻有感激，絕無他意，嫂夫人若再說這樣的話，反倒令我無地自容了。”

　李玉函終於也展顏一笑，道:“想不到楚兄的痛竟好得這麽快，可見吉人必有天相。”

　楚留香笑道:“說來慚愧，我糊裡糊塗的睡了一天，病居然就好了，卻累得賢夫婦為我急，實在抱歉得很。”

　柳無眉忽然掀起了那黑衣人蒙面的黑巾，恨恨道:“楚兄你認得這人是誰麽?”

　燈光下，只見這人青慘慘的一張臉上，雖然還存有臨死前的驚駭之色，但自眉目間猶可看出他生前的驃悍和殘酷。

　楚留香歎道:“我非但不認得此人是誰，而且連見都末見過。”

　李玉函皺眉道:“既然如此，他為何要來暗算楚兄呢?難道幕後還有別人主使?”

　楚留香也不答話，卻自忱頭裡拔出了那柄劍，在燈下凝住了半晌，又長長歎了口氣，道:“這柄劍當真是殺人的利器。”

　李玉函道:“不錯，這柄劍比江湖中通常所用的劍，至少要長三寸，但卻薄得多，也窄得多，幾乎比海南劍派的雪蛇劍還要窄兩分，使這種劍的人，劍法想必也和海南劍派一樣，走的是輕捷狠毒那一路。”

　楚留香微笑道:“李兄見解精辟，果然不愧為第一劍客的傳人。”

　李玉函似乎想謙謝兩旬，楚留香卻又按道:“使劍的這人，我雖不認得，但這樣的劍我卻見過一次。”

　李玉函道:“哦?”

　楚留香道:“不知李兄可聽起過“中原一點紅”的名字?”

　李玉函動容道:“楚兄說的莫非是那隻認錢，不認人的職業刺客，人稱“殺人不見血，劍下一點紅”的麽?”

　楚留香道:“不錯。”

　李玉函道:“家父評論當代名家劍法時，也曾提起過此人的名字，說他的劍法自成一格，本可和薛衣人薛大俠爭一日之短長，只可惜他的為人偏激，行事也太毒辣，是以劍法不覺也走入了邪路。自古以來，邪不勝正，所以無論他天資多麽高，用功多麽勤，也必然無法登峰造極。”

　楚留香歎道:“就憑這一番話，李老前輩已無愧為當代第一劍客，普天之下，隻要是學劍的人，都該將這番話牢記在心，終生奉行不渝。”

　李玉函道:“小正則劍正，心邪則劍邪，這的確是千古不移的道理。”

　柳無眉忽然道:“這刺客用的劍，莫非和中原一點紅同樣的麽?”

　楚留香道:“除了劍柄略有不同，其余無論長短、寬窄都完全一樣。”

　柳無眉眼波流動，道:“如此說來，這刺客竟是中原一點紅派來的了?”

　楚留香微微一笑，道:“這倒絕無可能。”

　柳無眉輕輕咬了咬她那輪廓優美的嘴唇，道:“那麽楚兄的意思是……”

　楚留香道:“我的意思隻不過是說，這刺客本身和我絕沒有什麽瓜葛，甚至根本不認得我，他這次來行刺，隻不過是被別人收買的。”

　柳無眉沉吟了半晌，點頭道:“不錯，這人用的劍既然和一點紅完全一樣，想必就是一點紅的同門，自然也和一點紅同樣是以殺人為業的。”

　李玉函皺眉道:“江湖中真有這許多以殺人為業的人麽?”

　楚留香歎道:“看來怕是如此。”

　他忽然解開了這刺客的衣襟，裡面是空的，這種人自然絕不會將一些零零碎碎的東西帶在身上做贅。

　但楚留香卻在他貼身的小衣裡發現市樣東西――一張數目很大的銀票，和一面形狀很古怪的銅牌。

　銀票是當時最通行，最可靠的一種，無論在任何地方都可以提現，楚留香歎了口氣，苦笑道:“二十萬兩，這就難怪他要來殺我了，為了二十萬兩，我說不定自己會將自己殺了的，我倒末想到我這條命竟如此值錢。”

　李玉函歎道:“這人竟不惜花二十萬兩來寂楚兄的性命，看來他和楚兄的仇恨必定不小。”

　柳無眉忽然道:“我已經可以查出這人是誰了。”

　楚留香道:“哦?”

　柳無眉道:“這麽大數目的銀票，任何銀莊都不會隨便用出來的，他帳本上一定有記載，我們隻要到這銀莊去查查這張銀票是付給誰的，豈非就可知道這人是誰了麽?”

　楚留香笑了笑，道:“這倒不必。”

　柳無眉眼睛瞪得更大，道:“為什麽?難道楚兄已經知道這人是誰了?”

　楚留香道:“我若要收買刺客去行刺別人，也絕不會用自己銀票的，所以我們就算去查，非但沒有用，而且還會被誘入歧途，找到個不相乾的人身上去。”

　柳無眉默然半晌，輕歎道:“不錯，這也有道理。”

　楚留香微笑道:“但我現在已至少查出來一件事。”

　柳無眉立刻問道:“楚兄已查出了什麽?”

　楚留香緩緩道:“現在我至少已知道這人必定是個富翁，因為隨隨便便就能花得起二十萬兩的人，這世上畢竟是不多。”

　李玉函已沉默了許久，此刻忽然問道:“這銅牌卻是什麽東西呢?”

　只見這面銅牌正面的花紋，雕刻十三柄劍環繞一隻手，劍的形狀，正都和這刺客所使的完全一樣。

　銅牌的反面，卻隻刻個“八”字。

　李玉函皺眉道:“這十三柄劍是什麽意思呢?”

　柳無眉目光閃動，拍手道:“這意思我已經明白了。”

　李玉函沉吟道:“十三柄劍，難道就是象征十三個人麽?”

　柳無眉道:“不錯，這十三個人想必都是以殺人為業，這隻手代表他們的首腦，這人在同門中排行第八，所以反面有個“八”字。”

　她向楚留香一笑，道:“而那中原一點紅，怕就是其中的第一把交椅了。”

　楚留香歎道:“看來怕正是如此。”

　柳無眉道:“但最可怕的，自然還是那隻手，他雖不出面，卻在暗中控制這秘密的集團，利用這十三個人做殺人的買賣。”

　李玉函駭然道:“江湖中竟有了以殺人為業的集團，那豈非可怕得很。”

　柳無眉歎道:“這怕已不算是近百年來最可怕的事了。”

　楚留香雖末說話，心裡卻很難受:“難怪一點紅看來像是心事重重，原來他就是因為陷身在這血腥的秘密集團中，不能自拔。”

　“難怪他決定不再冷血殺人後，就立刻遠走窮荒，逃入大漠，因為他知道，那隻手絕不會放過他的。”

　任何人隻要加入這種組織，除了死，怕就沒有別的法子可以脫離了。

　楚留香現在才知道一點紅的眼睛為何總是那麽深沉，那麽憂鬱，他隻後悔自己以前為何一直沒有想到。

　隻聽柳無眉忽又笑道:“但這集團現在已沒有什麽可怕了。”

　李玉函道:“為什麽?”

　柳無眉道:“因為用不再過多久，這隻手上就要被加上一副手銬。”

　李玉函想了想，展顏笑道:“不錯，現在他們既然已惹到楚香帥頭上來了，楚兄還會放過他們麽?”

　柳無眉道:“何況，這集團的組織既然如此嚴密，每一票買賣就必定都要經過那隻“手”的，楚兄隻要查出這隻手，也就能查出收買刺客的人是誰了。”

　楚留香忽然一笑，道:“我並不急找他。”

　柳無眉縱然最能控制自己情緒，此刻面上也不禁露出驚訝之色，失聲道:“為什麽?”

　楚留香微笑道:“這種人連殺人都不敢自己動手，我見了他反而生氣，我現在想去拜見當代第一劍客的手采，這豈非比苦苦去找那種跳梁小醜愉快得多。”

　他凝注柳無眉的臉，緩緩按道:“何況，他反正遲早還要來找我的，我又何必急去找他。”

　柳無眉卻抿嘴一笑，嫣然道:“最主要的，怕還是楚兄怕蘇姑娘她們等得急吧?”

　兩人相視而笑，李玉函面上卻忽然變了顏色，失聲道:“胡兄呢?胡兄到那裡去了?”

　他似乎直到此刻才發現胡鐵花已不在這屋子裡，楚留香居然也一直沒有急，等他問起，才淡淡道:“他方好像也發現了個可疑的人，就追出去了。”

　柳無眉也失聲道:“胡兄已有一隻手不能動彈，怎麽可以輕身追敵?”

　楚留香道:“這倒無妨。”

　柳無眉道:“無妨?楚兄難道不怕他遭了別人毒手麽?”

　楚留香笑了笑，道:“他絕不會有意外的。”

　柳無眉道:“為什麽?”

　楚留香道:“因為別人隻不過想要我的命，並不想要他的，方隻不過是要將他誘出去，好動手殺了我而已。”

　柳無眉道:“但――但他為什麽直到此刻還沒有回來呢?”

　楚留香悠然道:“他若不是在外面偷喝酒，就一定是迷了路。”

　柳無眉歎道:“楚兄倒真沉得住氣。”

　楚留香笑道:“我倒不是真沉得住氣，隻不過是已聽見了他的聲音而已。”

　很少有人知道什麽時候會下雨，這並不奇怪，因為能像諸葛亮那樣上知天文的人畢竟不多。

　奇怪的是，也很少有人知道雨是什麽時候停的。

　雨好像總是在人們不知不覺中就停了。

　靜夜的微風中，果然傳來胡鐵花的聲音，道:“就是這一家。”

　另外竟還有個蒼老的聲音道:“這次不會錯麽?”

　胡鐵花道:“錯不了。”

　聽到這句話的時候，他的人已掠入院子，就像是隻剛破人踩尾巴的貓一般衝了過來。

　按，就是一聲歡呼，道:“原來你們已回來了。”

　歡呼過後，又瞪起眼睛，道:“老臭蟲，你怎麽忽然爬起來的?”

　楚留香還末說話，外面已又傳來那蒼老的聲音，道:“楚香帥沒什麽事嗎?”

　楚留香摸了摸鼻子，道:“多謝閣下關心，為何不講進來一見?”

　外面的人道:“老朽非但早就想見香帥一面了，但後來一想，現在還是莫要見面的好。”

　楚留香道:“為什麽?”

　那人笑道:“現在我一見你，至少也該磕十七八個響頭才對，可是我老頭子這麽大一把年紀了，到別人面前叩頭實在不好意思，還是等我以後想法子報了你的大恩之後，再來找你痛痛快快喝幾杯吧！”

　說到最後一句話時，他語聲已遠在數丈外。

　楚留香訝然道:“此人究竟是誰?我幾時有恩於他?”

　胡鐵花道:“你對他倒沒什麽好處，但對丐幫卻有。”

　楚留香失聲道:“他也是丐幫弟千?”

　胡鐵花笑道:“不是弟子，是長老，算起輩份來，好像連昔年的任慈也比他要小一輩。”

　楚留香眼珠子一轉，聳然道:“你說的莫非是“萬裡獨行”戴老前輩麽?”

　胡鐵花道:“不錯。”

　楚留香忍不住問道:“你怎會認得這位前輩奇人的?”

　胡鐵花道:“難道隻有你才能認得這些前輩奇人，就不許我認得一兩個麽?”

　他大笑按道:“你若吃醋，我不妨再告訴你，今天晚上我還遇見了一個人，也是你早就想和他見面的。”

　楚留香道:“誰?”

　胡鐵花道:“畫眉鳥。”

　他還想再說什麽，誰知楚留香忽然塞了樣東西到他嘴裡去，胡鐵花吐也吐不出，吃吃道:“這……這是什麽?”

　楚留香微笑道:“這就是李兄伉儷辛辛苦苦為你取回來的解藥，你還是先老老實實睡一覺再說話吧！”

　曙色好像也總是在人們不知不覺中來到的。

　為了大家都要趕路，所以天一亮就上道，為了大家都要睡覺，所以楚留香他們就不能再和李氏夫婦同乘一輛馬車。

　可是胡鐵花怎麽睡得，車馬一開始行走，他就瞪楚留香道:“你為什麽不讓我說話?你究竟有什麽事要瞞人家?”

　楚留香道:“我要瞞誰?”

　胡鐵花冷笑道:“你以為人家還看不出來麽?人家故意不和咱們同乘一輛車，就為的是要讓你我鬼鬼祟祟的說話。”

　楚留香微笑道:“你怎知這不是他們自己想鬼鬼祟祟的說話呢?”

　胡鐵花道:“人家有什麽鬼鬼祟祟話好說?”

　楚留香道:“也沒什麽別的話好說，隻不過是在猜我究竟已知道了多少?”

　胡鐵花道:“知道多少什麽?”

　楚留香道:“知道他們暗中所玩的花樣鬼計。”

　胡鐵花幾乎跳了起來，怒道:“人家當你是好朋友，非但請你吃，請你喝，還要招待你到家去，有人來害你，人家就替你將刺客殺了，現在你卻說人家在對你玩花樣詭計， 我問你，人家貪圖你什麽?要你什麽?”

　楚留香淡淡道:“也不要我什麽別的，隻不過要我的命而已。”

　胡鐵花瞪了他幾眼，反而笑了起來，搖頭笑道:“我看你這人真和曹操差不多，隻要別人瞧你一眼，你就以為人家又是在打你的主意。”

　楚留香道:“那麽我問你，蓉兒他們若在‘擁翠山莊’，他們為什麽要出來遊山玩水?又“恰巧”遇見了我們，世上真有這麽巧的事麽?”

　胡鐵花道:“就算他們是故意出來找你的，也是人家的一番好意。”

　楚留香道:“既然是好意，為什麽不說明?”

　胡鐵花又開始摸鼻子了，皺眉道:“難道你認為蓉兒是被他們劫去的不成?”

　楚留香點了點頭，又道:“還有，我忽然病倒，並沒有別人知道，那刺客是怎麽來的?”

　胡鐵花道:“這也許是他們已在暗中窺探到了，也許是店小二在通風報信。”