王師傅笑道:“後院乃是晾曬的絲線，生絲脫膠需浸在在草木灰水中，日曬夜露七個晝夜，直至把絲纖上的絲膠和其他雜質除去才行，然後晾乾方能使用。”

　幾人走至後院，只見滿院都支著竹竿，掛滿著潔白如銀的絲線，給人極強的視覺衝擊，此時陽光雖然不甚強烈，但這絲線在光照中卻很是耀眼，似乎這整個院落都比別處亮了許多。

　幾人紛紛讚歎眼前這幅景象，杜甫看了這半日，深有感觸，賦得《白絲行》一首:

　繰絲須長不須白，越羅蜀錦金栗尺。

　牙床玉手亂殷紅，萬草千花動凝碧。

　已悲素質隨時染，裂下鳴機色相射。

　美人細意熨貼平，裁縫滅盡針線跡。

　春天衣著為君舞，蛺蝶飛來黃鵬語。

　落絮遊絲亦有情，隨風照日宜輕舉。

　香汗清塵汙顏色，開新合故置何許！

　君不見才士汲引難，恐懼棄捐忍羈旅！

　此詩之意，是說素絲喧染之初，便是沾汙之時，盡管會染上“萬草千花動凝碧”之色，但它潔白的本質已不複存在。待到“春天衣著為君舞”時，雖尊榮至極，卻是被拋棄的開始。杜甫其實是感慨自己:若保持天生的素質，便沒有人理睬;若想要有所作為，又保不住天生的素質，而且最後還難免落個被棄置的下場，這倒是他這些年來自身的寫照了。

　眾人聽得，不免都安慰杜甫幾句，杜甫苦笑道:“只是一時感觸而已，吾之境況已遠勝從前，如今憶起往昔，恍然如夢兮。”

　李複卻說道:“子美兄此詩雖好，卻少了拚搏之意。比如你我身著這衣裝，即便是染上灰塵，卻也應漂洗乾淨，好保持這服飾本色，萬不可矛盾重重，放任自流的。”

　杜甫邊聽邊點頭，又下意識垂首看自己的衣裝，恰看見不少墨點，卻是前一陣夜晚跟隨李複撰書時不小心沾染上的，不由笑道:“勝之可是說我這衣衫該洗了麽?”

　幾人聞聲望去，都看到了那些墨跡，便都笑起來，元結忍不住道:“這墨跡卻是甚難洗去，子美兄恐怕是要費費力氣才行的。”這句話卻大有雙關之意。

　李複心中一動，此時這清洗之物當然沒有後世的肥皂洗衣粉，而是多用皂莢，市集之中便有專賣皂莢的店鋪，雖說洗滌絲毛等衣物要比肥皂還好，又能保持顏色鮮豔，只是量卻不大，且受時節影響。當然還有用豬胰腺研磨成粉末，再用豆粉、香料等混合製成的澡豆，但豬胰腺較難取得，其價也較高，所以澡豆更沒有得到廣泛流傳，只是為少數有錢人所用。更多的百姓洗衣，都只是用木槌在石上反覆敲打而已。

　若是做出肥皂來，豈不是一樁好財路?只是這肥皂應是由油脂和燒鹼混合煎熬，最後加入食鹽而成，油脂和食鹽倒是極易解決，但要製燒鹼卻是一樁難事。

　李複邊想，邊聽王師傅講述絲織的詳細工序。原來蠶繭在水中煮過，抽出絲頭，數根絲縷匯成一股，先繅成絲線，這便是生絲，要放入泡有草木灰或楝木灰、蜃灰的水中浸泡七個晝夜，將絲膠和雜質去除後晾乾備用。而紡織又分為生織和熟織，區別就是緯線在織前是否染色，若不染，便是生織，織成的叫做坯綢，最後才煉染成品;熟織則反之，要先將緯線染色，這樣織成直接便是成品，織造較貴重的絲綢多用後法。

　當王師傅說到經絲要先在倒有草木灰的鍋中煮過，然後絞乾洗淨，再泡入伴有豬胰的水中，略為擠乾後放上一日一夜，最後用河水洗淨方能染色。李複更是起了興趣，這經絲也要經過豬胰水液的浸泡，若改用肥皂的成分，效果必然更好。他並不知道，事實上，後世絲經練染確實由灰練法改為皂鹼精練法。肥皂幾乎是蠶絲及其織物唯一的精練劑，在純鹼的配合下，應用在絲織物的皂鹼法精練中，可使練白綢光澤亮，手感豐滿，別的活性劑都不及之。

　但問題是，這燒鹼如何製得呢，若是此時做不出來，那豈不是便做不得肥皂了。王師傅後面又說些什麽，李複都沒有聽進去，只是不時在腦中想著怎麽才能搞出燒鹼來。

　幾人又去染坊時，李複只是隨意看看，其時染色不外乎用鍋蒸、棒攪、缸浸、日光曬乾而已，要說有差別恐怕就是用的染料好壞而已。

　李複走這一路，盡是低頭沉思，卻不知那王師傅一直走在他左右，他口中喃喃出聲，自己雖不知道，但王師傅雖時刻注意著李複，此時聽得他說個鹼字，卻不甚真切，但他隻想從李複這裡多得些改進之法，便問道:“二東家可是說鹼麽(古字作鹼、鹹等，以下皆簡化為鹼)，這可有何妙用?”

　李複聞聽，心想若說與眾人聽，也許能夠找到什麽法子，便將自己準備做肥皂洗滌的想法給眾人說了。

　杜甫道:“皂者，豈不是市集上賣的皂莢麽，勝之要做的可與此相同?”

　李複笑道:“自然不同，皂莢乃樹上所結，一年才能收獲一次，數量很是有限。我之所說，卻是一年之中何時都能做，且能夠代替豬胰子泡經絲的物事。”

　元結想了想道:“我讀《周禮》時，記得上面曾說，絲綢沾上油汙後，用爛木灰及貝殼灰混搓，便能去除乾淨。勝之要做得可是類似之物?”

　李複道:“道理是一樣的，這爛木灰、貝殼灰，和王師傅之前所說草木灰、蜃灰之類都一樣，共同之處就是裡面含有鹼，這鹼和油脂混合，便能去除汙跡。”

　王師傅恍然道:“原來如此，怪不得二東家一直念叨著鹼，卻是做皂的關鍵所在。”

　李複點頭道:“不錯，我此下想的便是從何處尋得合適的鹼。”

　元結、李彭等人都紛紛搖頭，都是不知，杜甫卻說道:“我在外交遊之時，吃過一種叫做‘梧桐餅’的東西，餅極是松軟香甜，據說是用胡楊樹，當地人叫做梧桐的樹乾上浸出之霜所做，此霜又喚作‘梧桐淚’，也偶爾叫做鹼的，卻不知是不是此物?”

　這回輪到李複也不知道了，隻好無奈的搖搖頭，卻看王師傅猶豫一下，說道:“二東家，我曾聽老人們說過，靈州以北，陰山以南，有產鹽鹵之湖，亦多鹼，不知這可是二東家要尋的?”

　李複聽得眼睛一亮，自己一直想著燒鹼，卻忽略天然鹼的存在，這天然鹼雖然沒有燒鹼的濃度高，但此時想來也足夠用的，一時真是大喜，竟大笑幾聲，看著眾人奇怪的望著自己，才說道:“三人行必有吾師，真是至理名言也，王師傅所說正是我要尋之物。”

　這一點撥，李複便一下子覺得面前烏雲皆開，那內蒙古鄂爾多斯地區的鹽湖是我國著名的天然鹼產地，除此之外，還有豫南桐柏的大型天然鹼礦，這些地理上都學過的，怎的適才被一個燒鹼給擠忘了。不過此時天已漸冷，到冬季之時那湖裡的天然鹼便會結成塊，更利於開采，所以要動手還真得盡快。

　想到此處，李複便和眾人回去，仔細商議采鹼之事。詳細了解之後，才知道王師傅說的地方其實大大有名，自漢代起，就有金蓮鹽澤、青鹽澤等處開始采鹽，並配有鹽官。而此時其鄂托克附近有北大池、苟池，宥州境內有胡洛池，均是產鹽盛地，僅僅胡洛池一年就能產鹽一萬四千斛，而賣鹽所得則主要是供給在北方的天德軍和振武軍。所以其處對采鹽控制較多，但卻未聽說過有采鹼的，更別說會控制了。

　摸清情況， 李複立時安排一撥人前往，王師傅稍知些鹼的情況，此事又直接涉及到他織坊內經絲的質地，便自告奮勇，願帶領眾人前去。李複應了，告訴他們第一批采運不用貪多，但務必要在年底之前回來。

　送走王師傅等人，李複一邊安排人開始收購油脂，又一邊恢復撰書。元結則開始張羅建學院之事，幾人說起，李複才知元結前一陣大手筆擴張的主要用意，卻是為多獲利潤開設學院之舉，不禁也佩服元結想的周到。

　此時長安的印坊已全面開印，除洛陽有印的《史通》等書以外、《杜甫詩集》、農學叢書等也紛紛開賣，引起眾多文人學士的關注。尤其這個時候距離科舉之日已很近，長安城中聚集了大批應舉的學子，若加上他們的侍從童仆恐有數萬之眾，不少人都是初進長安，忽然得知一處有不少好書賣的地方，自是群起而擁至。在翻檢購書之時，都注意到新學諸書即將上市和教著新學的學院即將開張的消息，一時議論四起，都在猜想著新書的內容，還有那新學院究竟會是何種情形。

　李複的名字就這樣開始不斷被人談起，但無人能識得，有人猜他是一位學識極為淵博的老者，有人猜他是前朝文士之後，甚至還有人猜他是為皇上講書的翰林，雖然都沒有令別人信服的答案，但李複的聲名卻是從此開始傳揚不息。