這劉家一族，世為儒宗，尤善史學。劉知幾的父親劉藏器，高宗時為侍禦史、比部員外郎，亦有詞學，劉知幾兄弟之學業，皆其親授。後其兄弟六人進士及第，文學知名，鄉人改其鄉裡為高陽鄉居巢裡，可見其家學聲顯。

　據說劉知幾對於史學，頗有慧根。十二歲時，父親劉藏器給他講授《古文尚書》，他聽不進去，其父大怒，揍了他一頓，接著監督他學習。後來他知道父親給他的幾個兄長講授《春秋左氏》，便大著膽子去聽，走的時候便有所辨析懷疑，其父聽了他的意思大為奇異，就答應給他講授《左氏》，之後數年間，遂通覽群史。

　劉知幾與兄劉知柔俱以詞學知名，弱冠舉進士。劉知柔後來曾任工部尚書、東都留守等職，其文詞頗有當世之譽。而劉子玄為左史，掌知國史前後達二十余年，著《史通》二十卷，備論史策之體。尚有《太上皇實錄》十卷、《劉氏譜考》、《劉氏家史》，此外複預修《三教珠英》、《文館詞林》、《姓族系錄》、《論孝經非鄭玄注》、《老子無河上公注》，修《唐書實錄》，皆行於代，有《集》三十卷。

　劉子玄有六子:貺、餗、匯、秩、迅、迥，皆知名於時，能繼家學。子玄長子貺，字惠卿，博通經史，明天文、律歷、音樂、醫算之術，亦修國史。另外五子也都在朝中任職，官序皆不低。

　聽打聽劉家情況的人把這些詳細情況一一說了，李複倒做了難，想不到劉家後人這麽多，而且都在朝中任職，細想之下，決定先去其長子劉貺處拜訪，沒有必要全都去一趟。

　趁著杜甫和李彭還在做最後的查對和整理，李複抽了個空，帶了套新印的《史通》，獨自去了劉貺府上。

　劉貺府第規模不算很大，但也算是中等，畢竟是朝中官員，非一般人家所能比擬。李複遞上名帖，稍等了片刻就有人帶他進去。一路之上，李複看府中布置的簡潔大方，很是得體，頗有古樸之風。

　來到正房，早有一位五十多歲的老者在內相候。李複忙上前拜見，劉貺微笑著請李複入座，又叫人上了茶。

　李複看劉貺的模樣，很是慈祥，一身文人之氣，若不是穿著此時的服飾，都幾乎懷疑是一位大學裡的老教授，感覺非常親切。當下定了定神，向劉貺說明來意。

　劉貺聽李複說他改進了印坊之技藝，如今印書效率和質量比之以前大大提升，非常高興，連連讚許，說李複是為天下文人學子做了一件大好事。

　又聽李複說他印製了《史通》一書，特意來求得許可，便笑道:“家嚴做此書，便是讓天下人看的，李公子有心印製，那是對家嚴的敬重。若是家嚴還在世，也一定會讚同，絕不會不準。”

　再看到李複帶來的那套《史通》，印製水平確實極高，劉貺不由讚不絕口，說道:“此前我已見過一套，覺得紙質印刷都是絕佳，心下就很是歡喜，如今李郎帶來這一套，感覺更勝之不少。”

　李複怔了一下，倒沒有想到劉貺早已見到自己印製的《史通》，也不知他從何處見到的，不知是不是他派人買的，可惜自己毫不知情，不然決不能收錢，一定要送給他才對。便說道:“早該送劉公一套的，若這還要劉公花錢買，那就太說不過去。”

　劉貺低頭翻著書，口中說道:“那一套也沒有花錢，也是送的。”

　李複有些奇怪，這《史通》印出不久，最初也是在洛陽上市的，長安的印坊至今還沒有將此書排完版，更別說上市了，劉貺得的這一套，卻不知是何人從洛陽購得送給他的。

　劉貺忽然抬頭問道:“李郎原先可是在洛陽先開的印坊?”

　李複忙答道:“正是，晚輩剛來長安不久。”心想定是那給他送書之人說的。

　劉貺點點頭，又道:“那一套定也是從李郎處得來，如今李郎又贈一套，老夫很是感謝。只是不知李郎對此書有何看法?”他覺得有人專門印製先人之書，那對此書也定有相當的認識，故有此一問，想聽聽李複的意見。

　李複近些日子一直在細讀《史通》，加上以前了解的，如今可稱得上極熟，便說道:“劉文公著此書，乃有史以來最完備之史學方法專著，實為千秋巨著也，猶在史界，更是後人之必讀。所以有‘居史職者，宜置此書於座右’的說法。”

　見劉貺笑容以對，李複心下大安，不由娓娓道來:這《史通》一書，在諸多方面都開了先河。比如史書體例方面，編年紀傳，孰優孰劣，史學家一直爭論不休。劉知幾將編年、紀傳二體的短長，作了十分平允深入的比較，以為兩者互有得失，無分軒輊，其識見實遠較偏袒一方的史家要高明得多。

　其次，談到史書的功用時，劉知幾的看法仍與所有古文家相同，主張修史應如孔子之作《春秋》一般，懲惡勸善，有裨風教。其基本作法是:以正為主，不虛美，不隱惡，文字力求簡要，且不宜過度藻飾，以免繁華失實，流宕忘返。

　在肯定《春秋》懲惡勸善的功能之余，劉知幾還客觀的對它的缺失加以批評，並不因它成於聖人之手，即一味推崇。這種客觀和務實，非常難能可貴，遠超乎一般保守的古文家之上。

　劉知幾甚至還提出具體確實的論據，認為《春秋》非孔子獨力撰作，孔子只不過就既有記載稍加整理而已。他批評後世史家盲從附會，過度相信權威的錯誤。孔子之形象，在傳統文人心目中，何等崇高，他的著作，在士大夫的眼光中，又是何等完美;而劉知幾竟然敢向傳統的權威質疑， 對世俗的觀念批判，這種理性認知的治學態度，與東漢的王充，前後輝映，彌足珍貴。

　聖人有言:“盡信書不如無書。”這句話在劉知幾的身上表現的淋漓盡致，而李複也正是看重他這一點，並想借助這一點向傳統保守的思想開戰，這也正是李複印製此書的根本原因，當然這些是不能說出來的。

　最後李複說到《史通》一書還涉及文章作法，足以表現劉知幾的文學思想。其論史文之作，以為宜避浮詞而求簡要，為古文家尚簡說所本，極為重要。此處的尚簡，不是一味求簡以致疏略，而是要使文字更趨精煉，語意更加周贍。換言之，就是要做到言簡意賅的地步。

　李複越說越痛快，劉貺則是一面聽，一面微笑點頭，時而插上一句話，總是一下子就說到關鍵之處，更令李複興奮不已。

　二人一直說了一個多時辰，李複說的口乾舌燥，一連喝了好幾杯茶水潤喉。正說之間，忽聽門外傳來一聲清脆甜潤的女聲:“二哥，你去看看爹爹是和什麽人在一起，竟談了這麽久?”

　李複聽聞，一時覺得這個聲音在何處聽過，稍怔了一下，轉過頭望去，卻見一人的身影正出現在門口。