第二十四章婚事:

　護送使節團來夏的魏國彪騎本來有兩千人，但進入夏國地界後，其中一千七百人被遣回，轉而由夏國派遣三千鎮北營將士沿途護送，接替了他們的任務。

　談判團由魏國天朝殿大學士兼戶部侍郎加太傅范沅傑和靜王呂續帶領，范沅傑為正使，呂續為副，余下的五十多名成員中除了有幾名謀士外，剩下的都是隨從和輔助人員。

　呂續是呂繼的親弟弟，趙愈為皇帝的長子又知事禮部，派他來是最合適不過的了，魏國雖然是來降，但這個“降”字下面卻是與實際不符，夏國皇帝也並不打算在國格高低的問題上比個高下，在他心裡，只要整件事順利地完成就好，就可以在史書上寫下重重的一筆。

　隊伍漸漸臨近，王平已經看清了對面騎兵的面孔，他轉頭看看安王，見安王仍然微笑著看著前方，無動於衷。隊伍最前的騎兵是夏國的鐵騎，他們每人一身莊重大方的魚鱗鐵甲，個個精神飽滿，威風凜凜，給人的感覺雖然與他們兩人身後的羽林軍相似，但又有不少地方不同。

　隊伍最前面是一名年近四十的夏國將領，他身穿五品武官製式的豹頭甲，馬上得勝勾掛著一杆亮銀點鋼槍，腰懸長刀。他臉上一臉堅毅之色，相貌堂堂，只是左邊臉上有一條斜著的疤痕，應該是被人砍在頭盔上又滑過臉頰所致，雖然破壞了他的相貌，卻也為他增加了幾分英烈之氣。當隊伍離王平兩人僅有三十余步(五十多米)的距離時，那將領催著座騎小跑著來到兩人馬前站住，下馬施禮道:“末將鎮北營定遠將軍常飛見過安王殿下、寧王殿下，兩位殿下安康！”

　趙愈連忙下馬，王平一愣，也跟著下馬。只見趙愈緊走兩步攙扶起常飛道:“常將軍快快請起，將軍常年為國效力，征戰沙場，遠不是我們這些在京城享福的人可比，小王實在不敢當，還請快快起來。”

　常飛聽了十分感動，再次抱拳:“多聽安王殿下仁義，今日能夠親眼見到殿下，實在是三生有幸。我大夏有殿下在，實在是國家之福，百姓之福！”他見趙愈年紀比王平大些，自然知道他是安王。

　王平見了心中不由一歎，“趙愈真是老‘江湖’！”他自己雖然知道這些，但事到近前，就往往忘了去做了。

　王平也上前兩步道:“將軍臉上疤痕是戰場上留下的吧，我們這些人雖然平日裡衣帽光鮮，受人尊敬，倒遠比不上各位戍邊的將士是真英雄！”

　“寧王殿下繆讚，末將與各位弟兄實在不敢當。聽說殿下造出一種十分厲害的武器，桃子大小的一個便能在頃刻間殺敵上百人，兄弟們私下裡說，這武器一到，我們便不用像以前那樣，損失那麽多生死與共的弟兄了，我們心裡都喜歡的緊。末將在此代諸位兄弟謝寧王殿下！”說完又是一禮。

　“將軍無需多禮，將士們用血肉之軀保衛國家，小王隻用腦子就顯得差遠了。還有，桃子大小就能殺敵上百乃是訛傳，一個這麽大的火雷彈不過殺傷十幾人而已。”王平呵呵一笑，用手比了火雷彈的大小給他看。

　“寧王殿下謙虛了，某等不敢當。”這才抬起頭來。常飛先前只聽過寧王的壞處，今天初見也不免打量一番，他看寧王相貌英俊，雙目有神，並不似別人所說的紈絝子弟，加上剛才王平的一番話，也不免對他生出了幾分好感。至於剛才恭維火雷彈的話，常飛自己就不相信，更別說來真正的道謝了。

　“常將軍一路辛苦，一會兒就帶著將士們先扎營休息，父皇已經為大家準備了犒勞的飯食，大家好好享用。”趙愈見常飛打量寧王，以為是常飛因為火雷彈對寧王十分佩服，心中也十分高興。只是他不知道，現在常飛打量的不是他佩服的對象，而是將要搶走李元傑愛人，娶大將軍女兒崔燕為妾的男人。只不過，現在寧王給他的感覺與原來聽說的略有不同罷了。

　常飛向安王謝過後退下，去招呼已經來到三人近前的隊伍停下。不多時，一群人從整個隊伍的中間，魏國的行列中轉出，當前一位二十左右的男子和一位六十余歲的老人，正是呂續和大學士范沅傑。

　范沅傑是魏國此次談判的大使，呂續為副。范沅傑老遠就向安王與王平抱拳道:“曾聽說夏國兩位皇子風采，今日得見，果然與常人不同。”

　趙愈知道他這句話後面定有圈套，便不接話頭，道:“老先生老驥伏櫪一樣讓人佩服！”又向呂續道:“這位一定是貴國的靜王了，果然是風流瀟灑的英俊少年啊。”言下之意是說呂續沒有傑出的才能。

　呂續聽出了趙愈的語意，拱手笑道:“安王繆讚，安王年輕時也一定如此！”

　安王一笑，也不在意，道:“靜王與我九弟年紀相仿，馬上又要結為親戚，你們當親近親近！”

　范沅傑插口道:“曾聞寧王逢仙人授業，實在是天大的福氣啊！若非如此，我朝陛下還擔心妹妹受苦呢。”

　王平也聽出了他的意思，微笑道:“小王不才，被老神仙查為有慧根者，才收為弟子，不過范先生所說的福氣也是佔了大半啊。”

　“寧王謙虛了。”范沅傑笑道，“被仙人收為弟子之事，雖非古今僅有，但也是當世罕見了，寧王能有此慧根也一樣是福氣啊！”

　“不敢當，不敢當，范先生客氣了。”王平不願在這個話題上和他過多纏鬥。

　范沅傑又轉過臉向趙愈道:“初到貴國，得見貴國城鄉風景，實在十分羨慕，老朽回朝，自當與朝中各位文武官員分說分說，好讓他們立下志願，將來都能來南方看看。”

　安王聽了笑道:“何必等到將來，先生和各位魏國朋友只需與我夏國各位官員們同殿為臣，我們夏國也一定善待遠方來的客人，任由他們在國內遊玩。”

　“同殿為臣?”范沅傑搖頭道:“老朽老矣，怕是見不得那一天了。不過，我魏國陛下年紀尚輕，又為人勤奮，想來將來一定能讓貴國官員與我國官員同殿為臣。”

　安王哈哈大笑:“以現在的勢頭來看，恐怕確實如此！”

　趙愈的這句話讓王平和呂續都是一愣，但細想一下就又馬上明白了，並不插言，繼續聽他們兩人說話。

　兩人又說了數句，趙愈便邀范沅傑、呂續、整個使節團及寧公主車駕進城，而魏國的彪騎也自然像夏國其他軍隊一樣在城外駐扎。

　經過羽林軍的方陣，范沅傑又道:“這是貴國的羽林軍?確實是精銳啊，比起貴國鎮北營來說，僅僅站姿就要美上幾分。”

　安王道:“美自然是美的，這是因為我國在重視將士們戰鬥力的同時也注重他們的精神風貌，羽林軍既然是精銳，精神風貌也自然優秀些。”

　“嗯，我看不但精神風貌好，連鎧甲也這麽好看，不知是否能擋得住……馬刀一斬?”

　“若是我大夏鋼甲擋不住，那麽其他的牛皮加鐵片的鎧甲就更擋不住了，更何況，將士們何須要擋，馬刀還未揮下，馬刀的主人說不定就已經死了。”趙愈說的是魏國彪騎的胸甲，它就是將護心境、鐵片等物縫在牛皮上所製，雖然簡單而且不很美觀，但軀體主乾也被完全保護起來，防護力也並不比夏國鎧甲差太多。

　“安王說笑了，在老朽的記憶中，還是馬刀的目標總會死的多些，否則貴國也不會派三千人馬來“護送”我們三百多人。”

　“哎，范先生說笑了，我國這樣做只是為了保護貴使周全，防止那些有心來我國搗亂的匪徒累了貴使之事。”

　“原來如此！老朽聽說貴國一向不太安全，各地都有盜賊、賤農起事，我們有勞貴國保護，實在感謝得很啊。”秦並非失民心而亡，所以，夏國確實有不少人反夏，他們認為西邊涼國的皇帝才是正宗的皇帝，擁有始皇、文德大帝的血統，夏國雖然已經歷經二百年，但在他們眼中，夏國皇帝也不過是篡位國賊的後代而已。

　“您怎能稱農者是賤農?范先生說這樣的話，可讓本王有幾分瞧不起你，先生所食之糧和身上所穿棉麻皆是農者勞動所得。他們將所得雙手奉與先生來食來用，乃是先生的衣食父母，父母尚賤，那麽兒女奈何?先生有違太傅之稱啊，貴國國主是否也這樣認為呢?”安王不回答范沅傑的問題，另找了個錯來分說，言辭毒辣的很，而且他稱對方皇帝為國主，擺明已經把對方看成是藩屬了。

　范沅傑一笑，悠然道:“安王差矣，守法遵令的農者確實是良民，但起事造反的農者卻是賤農了。莫非他們起事後安王還將他們尊為父母?若是真心地將他們尊為父母的話，他們又如何會起事反抗，不遵法令呢?”

　“范先生果然是大學問。但范先生可能不知，世上農者原本皆為良民，只是有些人常常會派些小人到我國內挑撥，惡意攛掇這些農者。農者本性善良，卻十分容易受人欺騙。那些惡人誇大農者們生活的難處，農者們受其愚弄自然跟著起事，不但使他們自己家破人亡，還使其他人跟著受累喪命。我國現在正在查訪這些惡人，而且已經有了眉目，聽說他們大多是從西邊或是……我們夏國北邊來的呀。”

　“安王說笑了，貴國的情報機構一定有問題，否則怎會將全國的皆有的事情的起源，說成是隻來自於兩個方向?……”

　……

　趙愈與范沅傑兩人一直從城外說到驛館才住口，兩人居然鬥的旗鼓相當，不分勝負。但總的來說，安王的見識還要略差一些，時常要靠杜撰蒙混過關。

　不過，這次較量只是他們兩個人之間的較量而已，不論勝負都不會影響談判，他們雙方所選的詞匯也都十分隱晦，不會讓對方聽了有明顯的不快。

　到了使節團休息的驛館後，安王便吩咐人安排他們休息，因為呂續和范沅傑要到十九日早朝時才能見到皇帝，所以他還安排了一位閑散的禮部官員在今後的幾天裡，陪同他們遊覽這座全天下最大的城市。

　因為是待嫁公主之身，呂寧兒並沒有在驛站住下，他被王平親自護送到皇帝的妹妹孝和長公主的府邸住下，隻待成婚之日的來臨。不過，雖然是趙愈安排寧王親自護送，但王平到底也沒能看到這位寧公主究竟長什麽樣子，他隻與從未見過的“姑父”“姑母”攀談了一陣，聊了些閑話就走了。

　***

　晚上，太子府！

　“先生是否覺得……老大和老九的關系變得不一般了?”趙思將手中的密報揉成一團扔在地上，向旁邊正在椅子上微笑著飲茶的米施問道。

　米施呵呵地笑出聲來:“七日那天，寧王殿下在安王府赴宴，飲到二更方回;今天兩人又在北魏使節團到來前足足談笑了一個多時辰，看來兩人的關系確實越發讓人……呵呵，捉摸不透了。”

　“如何捉摸不透?老大明顯是要將老九拉到自己那邊了，父皇給老九那個賞稅的旨意也是安王代老九求的！”趙思憤憤道。

　“殿下的急脾氣還要緩緩才是。安王殿下雖然想這樣做，但寧王殿下就不好說了，他如果真的像我們以前分析的那樣，暫時不想與我們為敵的話，他就會一直和安王虛與委蛇，而不會真的投入他的勢力之下。”

　“如果這樣的話，我們是不是不應該再彈劾他了，彈劾他的話，豈不是等於把他向安王那裡推了一把?”

　“非也非也，殿下。我們既然已經制定了計劃，又何必再管他們?如果將寧王放到了東萊郡，我們還不知道將來會生出什麽事來，把小龍養成大龍後可就不好處理了，到時候既控制不了，又除不掉，殿下！後悔莫及啊！”米施頓了頓又說，“更何況，這次我們有八成的把握可以處掉他，這可是一勞永逸的辦法啊。”

　“那就還按以前我們商定的來辦！”

　“不過，殿下也不能一直和寧王擺著對立的態勢，殿下也不妨在這之前向寧王殿下示好，讓他既對你不加防備，又不會馬上答應安王，這樣才對我們的成功有利啊。”

　“多謝先生教我！”趙思一笑後，又道:“聽說那北魏寧公主樣貌甚美， 倒也便宜老九了。”

　“殿下要什麽樣的女人沒有?又何必在乎一個敵國公主。公主不過是一個身份罷了，相貌倒未必真是絕色。”米施嘴角一挑，笑道。

　趙思聽了，轉過臉向米施道:“先生確實是大才，居然看得如此透徹，某實在是佩服！”

　***

　寧王府！

　韓彬與王氏兄弟二人所中名次果然如趙愈所說，王平回到王府後立即向他們道賀，王鋒、王鐸雖然只能得同進士出身，但能夠考中已經不易，他們二人也滿足了。

　借著這個機會，王平又大擺家宴，請韓彬和自己的幾個“兄弟”以及所有不當值的高級護衛參加。一是為三人慶祝，二是補上上次一起飲酒的承諾，其三則是為了和王府內的所有武進士都搞好關系。不論將來或進或退，他們都將是王平的助力和保障。

　然而，在大家剛飲了幾輪酒，說了幾句話後，欣兒就進來向王平稟報:“王爺，安王府的張管家求見，隨他同來的還有兩個小女孩兒。”