邦萊姆冬夜的天空沒有任何雲層的掩蔽，閃爍不定的星鑽美得足以令人摒息，寒風以狂嘯之姿吹動城堡頂端的旗幟，寧靜中包含強烈冷意的暗之時光持續流動，王都尼尼亞裡正被夜之紗深深的擁抱著。

　在這樣寒冷的深夜裡，哈登依然坐在書桌前處理政事。大壁爐之中不時傳出木柴燃燒的劈啪聲，松脂香淡淡的在室內彌漫繚繞。在火焰帶來的溫暖之下，這名大陸少有的謀略家正以手頭上現有的資料進行預測，試圖窺見遙遠的將來。

　“以後會變得如何呢?真是傷腦筋……”

　哈登對著僅有自己一人的空間喃喃自語。一向自負於擅長算計的他也難以掌握未來的走向，時代的潮流以激烈又無章法的方式急速流動，每一個不確定的因素都像是暗礁一樣，將這股潮流培養成複雜無比的巨河。

　不論是拉加斯率領的魔導公會、西方之虎的基爾或是東之隼的佛雷倫斯，這些人物都不是泛泛之輩。悄悄竄起的戰火風雲已經無可避免，任何人都逃不過這個巨大漩渦。時代孕育了具有導引未來去向的數個人才，而在那之前必定會先遭遇的就是“戰爭”這個敵人吧?哈登不禁有了這種感觸。

　哈登瞥了壁上的大掛鍾一眼，時間早已過了午夜，他一邊揉著發酸的雙眼一邊站起來，準備回到寢室休息。當他走出大門時，卻發現應該站在門口守衛的四個親兵竟然不見蹤跡。

　“呿，這些士兵真是越來越懶散！得找個時間教訓他們才行。”

　哈登略微不滿的步向寢室，要是平常他一定會立刻發火，不過天氣寒冷加上疲累的關系，他決定明天再進行這項工作。

　(不對！)

　腦海裡突然閃過警覺，哈登立即將右手放在腰間的劍柄上，以警戒的姿態環顧四周。衛兵沒有他的命令是不可能輕易離開的，那麽為什麽四個衛兵會同時失蹤?想起這點的哈登擺出隨時準備出劍的架勢。

　“衛兵！衛兵！”

　哈登大聲的呼叫。要是平常一定會聽到士兵啪噠啪噠的腳步聲趕來，但是現在只有一股奇妙的寂靜在四周飄移，這讓哈登感到事情非常不對勁。就在這時，終於有一個士兵跑了過來。

　正當哈登準備問話時，一種遺忘已久的，屬於危險的氣味突然出現，讓他的神經強烈不安。同一時間，士兵的左手突然伸長，變得像是包覆著甲殼質的軟鞭般朝他襲去！

　已經有所警覺的哈登立刻出劍，剛劍與觸手接觸的瞬間冒出火花，哈登也隨之被打得飛了出去，對方的力量強得超乎想象，只是一擊就讓哈登持劍的右手整個發麻。

　“這是什麽怪物！?”

　衡量了目前的情勢，哈登立刻判斷出自己不可能打得過對手，於是轉身就逃，甲殼質觸手以疾風之姿追擊在後。

　雖然哈登的精力隨著年歲的增加而有所削減，但此時他的逃跑速度卻超越了一般六十歲以上的老人該有的水準。異形觸手的延伸似乎有所極限，哈登以些微差距躲過了致命的追擊，但是他當未脫離險境，因為士兵以驚人的跳躍力輕松躍至哈登的頭頂上方，觸手閃電般往他的腦袋攻擊。不知是幸運還是故意，哈登及時跌了一跤，觸手擦過他的後腦將地板輕易給貫穿了，看見眼前觸手的破壞力，哈登的背部冒出了大量冷汗。

　(這家夥究竟是哪來的！?)

　即使是處在被追殺的情況下，哈登仍不忘探索對方的身份。就目前的情況來看，這個暗殺者顯然不是人類，極有可能是魔導公會派出的狂戰士，而且還是從沒見過的類型，搞不好就是仍被謎霧籠罩的加納洛克吧，至於指揮者的身份必定是四葉樹以上的階級才有可能。

　想到還有另一個魔法師在旁伺機而動，哈登明白這次遇上了空前的危機，正當他想站起來逃跑時，暗殺者的右手也變成了甲殼質觸手迅速纏住他的右腳，將哈登給倒提起來，左觸手則穿出了地板，朝哈登的心臟部位刺過去。

　“葛羅西亞家秘傳奧義――突然腳！”

　強勁有力而且一點也不光明正大的一腿從旁踢中了暗殺者的頭部，被偷襲者一下子就被踹飛了出去，正攻擊哈登的兩隻觸手也中止了行動，邦萊姆的最高權力者被重重的摔到地上站不起來。偷襲者睜著睡眼惺忪的雙眼死瞪著暗殺者，在他的身後則跟著朧與希莉兩人。

　城堡的四周早已被夏茵布下了特殊結界，只要擁有相當程度魔力的人一踏入就會被她察覺，除了夜遊未歸的艾斯和卡密兒之外，葛羅西亞家的食客幾乎全部出動了。

　“暗殺也要挑時間！打擾他人睡眠的家夥可是會遭天譴的！”

　恣意對暗殺者施予“天譴”的修心情顯然十分不悅，兩手分別持著崩劫與鎧鱗的他，似乎想將最近所累積下來的精神壓力在此一吐為快的趨勢。被包圍的暗殺者沒有任何懼色，偽裝用的士兵頭盔被修踢掉，隱藏於其下的是一張過於年輕且冷漠的臉，暗殺者的眼神中沒有任何可稱之為感情的成分存在。沒有任何征兆的，他的兩隻觸手猛然發動了攻擊。

　“醒來吧！崩劫！”

　白銀匕首化為光之爪由修的右手放出，撕裂了迎面而來的一隻觸手，希莉也揮動雙刃斬斷了另一隻觸手。朧瞄準了空隙竄至暗殺者的面前，正當他揮出堪稱是致命凶器的重拳時，暗殺者的背部突然冒出更多的觸手，有如鐐銬般住朧的四肢並且將他摔到牆上，石牆立刻應聲而碎。

　“……這家夥是地肢蟲嗎?”

　看見暗殺者身上那些數不清的觸手，修和希莉同時浮現出強烈的嫌惡感。地肢蟲是一種潛伏於地底的魔獸，時常以強而有力的節肢觸手伸出地面捕捉食物，是一種防不勝防的討厭魔獸，眼前的暗殺者簡直可以說是人型版的地肢蟲。

　“…他的力量…比狂戰士還強……”

　朧從崩壞的石堆裡站了起來，右側肩胛骨因為剛才那一摔而差點骨折。那些觸手的力量比以前遇見的加納森還要可怕。就在朧發出警告的同時，無數的觸手又再度展開攻擊了！

　“醒來吧！鎧鱗！”

　由鎧鱗變成的銀色鱗甲自動伸展，宛如銀色流色般在空間中劃出五芒星的軌跡，從各種角度襲來的觸手被逐一擊落，七曜之牙最具防禦力的武器完全的擋住了攻擊，但是強力的反震也讓修一步步的後退。

　朧夷然無懼的正面迎上觸手，以“攻擊就是最好的防禦”為宗旨，摒住呼吸進行強力連打，以鐵拳織成的屏障滴水不漏，觸手和雙拳交擊的瞬間爆出巨大的聲響，觸手根本無法接近。

　但是希莉的實力跟兩人比起來明顯的差了一截。六根觸手的無間斷強力揮擊將希莉的雙短劍給打飛，接著右手、左肩與左大腿的部位被瞬間貫穿，鮮血從傷口像噴泉般大量的湧出。最後失去戰力的希莉被觸手打中腹部，整個人倒退的飛了出去。

　“希莉！”

　看見同伴的情況而注意力分散的朧錯失了一根觸手的襲擊，而代價就是右腿被貫穿，此時原本攻擊希莉的觸手也轉過來攻擊他，朧的身體在轉眼間就被觸手群命中。在觸手對準了朧的頭部準備致命一擊時，修及時將鎧鱗延伸揮出擋了下來，同時右手泛出了銀白強光。

　“崩劫最大出力！”

　崩劫爆發出前所未有的光芒，白銀之爪超越了空間的距離障礙，暗殺者的身體瞬間被撕裂，成為散落一地的有機碎塊……

　“贏……”

　本來是想說出“贏了”兩個字，但是接下來的景象讓修難以吐出象征勝利的字句。被撕碎的傷口處長出了暗紅色的肉芽觸手，斷裂的肢體藉由觸手又重新組合起來，這簡直就像是只有在惡夢中才能見到的恐怖畫面。

　修的膽識只有在牽汗到金錢時才會變成所向無敵，因此在精神強化物不存在的狀態下，這種詭異景象重重的削磨掉他的鬥志。

　“等一下，我認為我們應該有更和平的解決方式，暴力不能決定一切，這時候最好大家先坐下來喝杯茶……”

　戰意跌到谷底的修試圖說服對方進行和平會談，但是暗殺者以行動來表示他的回答。甲殼質觸手宛如長矛般刺向修，但是它們刺中的卻是目標之外的物體。

　朧以身體接下了六、七根的觸手攻擊，而且這時的他並不是處在妖魔化的狀態，濃密的頭髮依然是淡淡的褐色。這時朧的嘴裡出了一句像是咒語的字句:“……大地孕育生命……歸於塵土之路是為邁向重生之路……”

　擁有將石塊當成海綿蛋糕般輕松破壞的觸手沒有貫穿朧，反而被一手抓住，用力將暗殺者強拉到他的面前，同一時間，一記上鉤左拳把對方的頭打得整個上仰起來，接著強力右拳劃出半圓軌跡將暗殺者擊飛出去。朧的攻勢並沒有就此停止，他瞄準了對方轉身落地的剎那，右掌抓住了對方的面部。

　“我叫做朧，帶著這個名字下地獄吧。”

　暗殺者並沒有來得及聽完他人生中耳膜最後接受到的空氣振動，當朧的右手抓中他臉孔的下一秒，一股沉重的鈍音突然爆開！他的頭部變成了血之煙火爆散了。

　“內部破壞?”

　即使是失去了戰意，修仍然看出了剛才那一招的奧秘。

　以往朧的戰法是純粹以壓倒性的力量來正面擊破對方取勝，但是這次卻是技術性的將力量送到對手的身體內部加以破壞，這是比以前更有效率的攻擊方式，任何人挨了這一擊都會站不起來吧，眼前的暗殺者就是最好的證明。取得了新力量的朧也同時覺悟了新的攻擊法，他已經蛻變成更危險的人物。

　但是雖然朧打倒了暗殺者，他的臉上並沒有勝利者應有的表情。

　朧將雙手戴的半指拳套脫了下來，那是用軟鐵線和黑金絲編織而成的特殊防具，連魔劍食魂者都無法損害的堅韌手套。手套下的雙拳現在卻染滿了鮮血，在一開始和暗殺者的觸手正面衝突時，朧的雙拳就受到了超越想象的損害，當然，隱藏在衣服底下被觸手刺中的部位也出現了瘀血與骨折的跡象。

　(假如一對一的話也許會有勝算……但是遇到兩個或是更多的話……?)

　朧注視著因傷害而不斷在顫抖的雙手，對於不知名的暗殺者浮現出些微的怯意。強者果然一向隱藏在不為人知的地方，這是朧現在的感想。

　一場戰鬥結束了，但是在城堡的另一角也出現了另一場戰鬥。