明亮的月光下，漆黑的林木輪廓波濤般起伏，順著綿亙的山巒，漸漸與夜色消融在一起。遠處淡淡的山影，如同沉睡的黑色巨人橫亙在天幕下。夜風輕輕掠過，山林呼嘯著，發出海浪拍打礁岩般的巨大聲響。

　這就是覆蓋了整個大陸足足四分之一面積，幾乎人人聞之色變的原始森林――忘歸森林。這片大陸上面積最大的樹林，因為盛產各類各樣的動植物而著名，有專門捕捉中小動物為食的食肉草木，也有能夠令人返老還童甚至起死回生的靈樹異草，有集納天地靈氣、神異奇妙的各類靈獸，還有力量超凡據說能夠毀天滅地的神龍。

　至於傳說中那神奇靈異、智慧絕倫的大賢塔，興許也正靜靜地立在森林某處，默默等待著有緣之人前去拜訪，探求人生諸番疑難問題的答案。

　隻是，即使是極有經驗的獵手，在做了最充分完備的準備之後，也只在森林的邊緣稍稍狩獵，不敢進入傳說中奇珍異寶雲集的林木深處。神奇的森林每年以大量探險者的性命，教導人們要收斂貪婪欲和好奇心，因為最值得珍惜和寶貴的，是自己的生命。

　鬥轉星移，月影漸西，天戈和西羽在黑暗中一口氣趕了不知道多少路後，終於翻越忘歸森林東面著名的“忘歸門檻”――忘歸嶺，進入了林木稀疏的森林邊沿。為防山道漆黑難行，兩人在腰間系上了一條四五米長的繩索，便於相互接應。

　“好黑！”西羽開口說道。先前在山洞中一番談話之後，他就一直悶悶的，沉著臉隻是埋頭趕路，也不開口說話。

　天戈明白他是為了什麽，心中暗暗歎息，卻不出言相勸，而且對西羽這樣性格的孩子，老實說他也不知道應該怎麽相勸為是。好在西羽盡管心情鬱鬱，腳下卻並不慢，眼下雖然只在森林邊緣，暫時的安全應該沒有問題了。

　“‘嶺上所見，爰及綠海之一栗;林下暢遊，不知晝夜之更替。’這是你最著名的先祖，西林大賢者在《忘歸森林記》中的有名句子。‘晝日如夜的昏黑’正是忘歸森林區別於其他森林的特色之一，你才剛到林子邊緣，竟然已經感受到了，觀察力很細致呢。”天戈微笑著說道。

　“是麽?難怪它還有‘魔鬼森林’的稱號！”西羽勉強笑道。

　“你放心好了，有我在呢。對於別人，這是魔鬼森林，對我來說就不一樣了。這林子我進進出出已經不下十幾二十次，就算閉著眼睛也不會摸錯方向。”

　西羽點點頭，隔了一會兒，又搖搖頭，說道:“我不是害怕，事實上，我曾經仔細研究過手頭所有與忘歸森林相關的資料，對那些可能遇到的危險，早就作了充分的準備。”

　他又頓了頓，遲疑地說:“先前，你真的……真的殺死了一個人?”

　“來了！”天戈在心裡說。這件事不好解釋，倘若言辭不當，在這孩子心中留下了什麽陰影，那可真是後患無窮。天戈心中躊躇，遲遲沒有答話，對於先前情急之下的失言，心中甚感後悔。

　唉，自己今晚是怎麽回事，關鍵的時刻竟然心不在焉，出現了這樣很難挽回的重大失誤！難道說，因為這一次遭遇的對手與以往截然不同，竟然大大影響了自己的冷靜和思維判斷能力?

　感受到天戈的遲疑，西羽連忙說道:“當然，我不怪你，我知道你這樣做是為了我。如果，如果不是因為我，那個人也許就不用死了，是不是?”西羽說到這裡，不禁垂下了頭。

　“話不能這樣說，你也不用難過。這件事跟你並沒有太大的關系。”天戈遲疑一陣，終於決定實話實說。應該相信同伴的判斷能力，盡管對方隻是個孩子，事實上，孩子終有一天會長成大人的，不是麽?

　“如果你一定要知道的話，我可以全部告訴你。我相信你有這個判斷能力。

　“我曾經說過，對於帝國的青翼或白翼部隊，絕不能用正常的道理去猜測或者衡量。當時我沒有充分說明其中的原因。事實上，隻要是青翼或者白翼的一員，都不能把他們當作人來看待的，換句話說，他們其實已經不配稱為人了，劊子手，冷血動物，或者說殺人機器，這是對他們最恰當的稱呼……”

　天戈低下頭，看了看自己的雙手，臉色平靜地接著說:“他們當中的每一個人，都是雙手沾滿鮮血，罪惡累累，萬死不足以辭其疚。殺掉一個，肯定能夠為這個世間減少許多罪孽，甚至對他來說，也許還是很好的解脫。所以，你用不著對他們的死亡感到難受或者惋惜。”

　聽到這樣一番話，西羽吃驚地睜大眼睛看著他，嘴唇動了動，正待說話，天戈擺了擺手，製止了他。

　“你一定在想，我又何以知道這些事?也許我是因為心存偏見，而故意汙蔑他們呢！事實上我也希望自己是在汙蔑。只可惜這一切都是真實的，我一點都沒有誇大其辭，我對他們的評價一點都不過份！

　“因為，因為我自己也曾經是他們中的一員，他們的組織紀律和辦事原則，在我而言是最清楚不過的事。當年，我也曾經是一個不折不扣的執行者，在完成任務和失去生命之間，不停地做著二者選一的單選題，拚命地爭取每次都能夠順利選中頭一項……”

　說到這裡他停了下來，兩眼露出幾分傷痛和茫然的神色，隔了一會兒又接著說:“而且，我也並非因為你而殺掉了那人。就剛才的情形來說，殺人雖然簡單方便，其實乃是下下之策，最好的選擇是將他引入歧途。可惜他是我以前的一個同事，一起出過任務，剛才一不留神，他同我打了個照面，已經認出了我。迫不得已下，嘿嘿……”

　血淋淋地一手揭開自己深心中一直竭力隱藏的傷口，是一件相當不好受的事，快十年了，還是第一次在人前坦白自己的過去，傷痛的心裡卻又生出一絲殘忍的快意。天戈不覺忘記了陳述對象屈指可數的年紀，忘記了最初適可即止的想法，越說越快，越說越多，說到後來，聲音中竟然帶上了隱隱的殺意。

　西羽退後幾步，打了個寒戰，清秀的小臉露出幾分懼意。

　天戈矍然一驚，連忙住了口。

　兩人目光相接，大眼對著小眼，相互瞪視著。過了半晌，天戈平靜下來，說道:“抱歉，我剛才有點失態，沒有嚇著你吧?嗯，我的意思隻是想說，那個人的死亡是他惡貫滿盈，疚由自取，而且與你沒有任何關系。”

　西羽默然不語，小臉上的懼意消失，卻又流露出茫然失措的表情。

　天戈忽然覺得心中空蕩蕩的很不好受，轉過了頭，眼望黑沉沉的林木深處，柔聲說道:“當然，我的存在其實是一個錯誤，早在十幾年前，我就應該從這個世界上徹底消失的。可惜，一時的軟弱和怯懦使我錯過了最佳的選擇機會。到今天，大錯已經鑄成，後悔也來不及了。我現在仍然活著，生不如死地活著，隻是為了實現對一個人的承諾。

　“小羽，你是我所見過的、最聰明最懂事的好孩子。我不會要求你什麽。不過，我曾經在你父親面前，親口答應過帶你平安進出忘歸森林。請你讓我把它繼續完成，好不好?”

　

　“全身別無其他傷痕，手足也沒有拚鬥過的痕跡，隻脖頸受到強猛的撞擊而折斷，撞擊部位在正面，顯然不是偷襲，並且一擊致命，所以連示警的聲音也未能發出。對方的手法迅快狠猛，力道也許並不特別巨大，卻異常集中，此外沒有什麽特別的地方了。死亡時間在一個小時左右。報告完畢。”

　明朗的月光下一大塊平坦的空地，周圍稀稀疏疏點綴著幾棵樹。空地上靜躺著一具屍體，身上的衣服已經解開。一名渾身黑衣的仵作從地上站起來，向身旁一位全身戎裝的中年人恭敬行禮，輕聲完成了簡明扼要的驗屍報告。

　中年人聽完報告，皺了皺眉頭，瞧向旁邊披掛整齊的一名年輕人。

　那人立刻說道:“統領，能夠進入鐵鷹隊的，都是以身法迅捷靈敏見長的好手。二十三號雖然不是其中最頂尖的，一向的表現也相當突出，而且服役時間已經十幾年了，經驗豐富，竟然被對方欺近並加以致命的一擊，連抵擋一下的機會也沒有。對方實力驚人，這一點毫無疑問，但我並不認為這世上還存在這種程度的強手。據報告屍體被發現的地方，是在一處濃密的叢林裡。所以我認為凶手在較強的實力之外，更加突出的特點是擅長利用各種地形進行突襲，才能造成這種驚人的結果。”

　統領點點頭，說道:“擅長製造並利用各種形勢，本身就是頂級的人才了，況且他對自身力量的運用技巧，也相當可觀呢。憑著這樣的身手，是不太可能被二十三號發現並追擊的。除非……”

　“嗯，除非對方故意暴露自己。他為何這樣做?目的是什麽呢?”

　兩人對望一眼，一齊點了點頭:“他定然想保護或掩藏什麽！”

　“趕緊傳令下去，擴大搜尋范圍，重點關注附近一些較大的山石、岩洞等各類適宜存身的處所。”

　正說到這裡，探子來報:“鐵鷹一十九號在前面發現了一個山洞，篝火的灰燼還沒有完全涼下來，顯然不久前剛剛有人在裡面呆過。不過……”

　探子遲疑了一下，接著道:“不過對方在這方面顯然是個老手，除了這點以外，再未發現別的什麽有用的線索。目前鐵鷹、雪狼兩小隊的全體人員均在附近進行地毯式的搜尋查找。”

　統領又皺了皺眉，沒有說話。旁邊的那個年輕人昭雲說道:“統領，對方既是經驗豐富的老手，這樣的搜尋必然費時費力，效果也不會很好。依我看來，對方在這裡出現，目標應該也是忘歸森林，咱們不如將搜查重點放在那個方向，反正順路，更不妨走遠一點，或者很快就會有所收獲。”

　忘歸森林！在這樣一個特殊時期！一個身手驚人、經驗豐富的好手！對方究竟還有什麽樣的驚人本領，又懷著什麽樣的目的?這次的任務將會出現什麽變數呢?

　統領轉頭向西，月亮正在中天，遠方，只剩下一片漆黑輪廓的忘歸門檻――忘歸嶺仍然高聳挺立著，橫在通往忘歸森林的路途上，宛如睡夢中的巨人。

　“總座那裡呢，有沒有什麽消息傳來?”

　

　黑沉沉的林子裡，除了樹木還是樹木，西羽踏著地上厚厚的枯枝落葉，緊跟在天戈身後，在林木之間艱難地穿行著，不知道已經走了多久，更不知道自己所走的方向是否正確。

　事實上他根本沒有考慮過這個問題，他的心中正一片混亂。

　剛才，天戈跟他說了很多話，這些話他聽得明白，卻益發感到困惑。

　在西羽的心目中，青翼和白翼既是帝國執行特殊任務的部隊，那麽即使殺了人，那個人也必定有該死的地方，但從天戈的話語裡，卻根本不是這麽回事。堂堂的帝國為什麽竟然容許這樣可怕的兩支隊伍存在?

　天戈沉痛而怨憤的陳述，每一字每一句都令西羽心驚膽顫、卻又更加茫然。

　這是真的麽?眼前這個可親可愛、像個大哥哥一般愛護照顧著自己的人，居然是一個凶狠殘忍、殺人不眨眼的人！剛才他言辭之中透露出來的可怕殺意，真是令人膽寒，而最初在小山洞裡坦然承認殺了人時，那副若無其事的模樣，更可看出他心中渾沒將這等事放在心上。

　那麽這一切都是真的了。

　可是，不管自己如何努力，也無法把他當作殺人凶手來看待。

　按道理，沒有人願意承認自己是惡人壞人，正如沒有人願意承認自己是傻子呆子一樣，除非這個人惡行惡絕或是傻到了極處。可是倘若真的凶惡猙獰到了這樣的地步， 還會有沉痛悔恨諸般副面感情存在麽?他為什麽告訴自己這一切?這樣做對他又有什麽好處?

　西羽已經不記得，剛才是怎麽答覆他的了。似乎曾經面帶羞愧地向他承認，自己並不像他所說的那樣聰明智慧，事實上完全可以說是年幼無知，因此實在弄不明白其中的道理，當然更加無從作出什麽判斷和選擇。

　這件事要是傳了出去，實在是大損自己“天才少年”的美譽啊。

　難道是因為他一直待自己很好的緣故，還是因為他剛才流露出的無比沉痛和悔恨，還是……

　西羽抬頭看了看天，現在應該已經黎明時分了吧，居然仍舊黑沉沉的一片，沒有絲毫改變。忘歸森林的昏黑，還真是名不虛傳哪！

　“好黑啊！”西羽忍不住又歎息著說。隨著歎息聲一起出來的，應該還有最令他痛恨的軟弱和怯懦吧！

　“嗯，雖然向來很不樂意承認，其實我依然隻是個孩子，對於大人的事，仍舊不能夠完全明白！下次有機會的話，一定要好好向娘親討教一番。”西羽悶悶不樂地結束了自己一團亂麻般的思考。