第一章

　長安的春天到得很遲，因為春之神是個刻板的旅遊者，她每年那刻板的旅程，總是先從江南開始的，用她的彩筆先為長江兩岸上一片新綠，然後才描繪出桃缸柳翠，草長鶯飛的絢爛，灑下了令人懨懨的綿綿春雨，輕呵出翦翦醉人的春風。

　“沾衣欲濕杏花雨，吹面不寒楊柳風”，當人們為她在三月的風采目迷神眩的時候，她已悄悄地步向西北，為枯寂黃河去點綴綠意了。

　詩人們常喚她的薄幸，抱怨她的不專情，無計留得春長駐，但又對她充滿了依戀，悵然地送她離去，又開始企望著她來年再度翩翩降臨。

　她到長安時，約莫已是四五月了，為了表示她遲來的歉意，她在長安城中刻意點染，使這曾經兵燹的帝都，更為絢爛醉人。六月江南花事已過，六月長安花事正盛，人們都陶醉在春風裡，但也有人為她的到臨而增深了惆悵。

　年輕的士子李益就是其中一個。

　他是在六月初到長安的，來的時候，他雄心勃勃，以為一到長安，就可以步上了錦繡前程。

　他有著登龍的一切條件，他有倚馬立章的才思，有超凡的天賦與詩人的靈性，在他的作品裡充滿了豐富的情感，卻又懂得用綺麗的詞藻去表達出來，自小就被家鄉的父老目為神童，二十歲那年就進士及第。這在士人的生涯裡是有很了不起的成就，有的人白首窮經，摸索了一生還是被摒諸門外。

　他有一個可以炫耀的家世，他是隴西姑藏邑人氏，同族的族伯李揆曾經出任過先帝肅宗的丞相，使得隴西李氏一族，乃得成為世家，這是很重要的一個條件，因為歷代的朝政大權，一直都為勳臣世家所把持，布衣之家如果沒有當勢權貴的奧援，是很難出人頭地的，相國子弟，清華門族，他族伯的同年故舊，在朝中當勢者還很多，對他這個後進的子侄輩，拉一把很容易的。

　但，最主要的，他生得很俊偉，長身玉立，面目清秀，文質彬彬，卻有丈夫氣，這才是登龍的主要條件，唐朝的幾個皇帝，除了太宗皇帝是從馬上打出來的天下外幾乎都是安享祖蔭的太平皇帝，用人重貌尤重於才，自武則天皇帝之後。這個傳統就一直保留下來，很多人都是以品貌而貴的，而武後時，張宗昌以貌美而邀寵更是被人記憶不忘的傳奇，這個風氣，在權貴集聚的長安市上，仍然是盛行著，一個沒沒無聞的青年人，略有才氣，而品貌俊異，被權貴看中了，便立登富貴。他倒還沒有存這種想法，但他對自己的品貌卻感到十分驕傲，他想，應該是沒有問題的，他熱衷富貴，而又挾持著致貴的條件，因此他是充滿了信心而欣然登程的。

　可是到了長安之後，他感到氣餒了，富貴之途，並不如他想像中那麽容易可致。

　他那些值得驕傲的條件，在長安，竟都驕傲不起來了。他所謂的清華門第，隻不過是一任宰相而已，可是一個過氣的宰相，還不如一個當權的令尹。在人情勢利的長安，隻有當政的人才是真正的權貴，何況一朝天子一朝臣，當今代宗皇帝的登極是經過一番波折的。

　先帝肅宗駕崩時，張後弄權，差點要把他這個太子給廢掉了，別立親王。幸好權宦李輔國善於投機，而代宗為太子時，對李輔國很熟絡，及時采取對策，以李輔國所掌領的禦林軍猝起發難，殺了張後，才把他扶上了帝位。

　李輔國弄權了一陣子，卻被刺客暗殺了，那是一批新進的少壯派廷臣主使的。李輔國一死，大權操縱在這些少壯新貴的手中，先帝舊臣，隻是屍位素餐，攔置閑職，自己都要仰承鼻息以苟安，那裡還有余力來提拔後進呃?

　他長得英俊，但又吃虧在出身世家，不便擺脫身份去曲意迎逢。他的家訓嚴竣，舉止端謹，給人家的印象隻是一個古板的書呆子，在傾向於逸樂的長安市上，他隻是個不受歡迎的怪物而已。

　他最值得誇耀的是詩文綺麗，才氣縱橫，的確可以壓倒一時名手，但這些隻能給他招致不幸，帝都之地，太平盛世，自然以文章最有價值。那些當權的政要，也必然是此中名家。

　他們的文名也許不是幸致，在早年確也有過不凡響的傳世佳作，但宦海浮沉，富貴形勢，早已磨盡了靈氣，只剩下個空虛的文名罷了，而人生最難舍的就是利與名，他們雖束手不作了，仍然以宗師自許，文昌自命，而阿者諛也因為他們顯赫的地位！曲意吹捧，維持著他們的虛榮心。

　不過他們的眼睛並不花，心裡並不胡塗，李益的詩文確是有一股奇氣，夠得上擲地有聲的評價。

　唯其如此，那些老家夥才不願意讓這個少年人抬起頭來把他們壓下去，而顯出他們的老邁，所以李益托幾個熱心的父執輩把自己的近作呈送到那些有權威之名的先進手中，以求邀賞時，得到的評語，竟是:“小有才情，渾厚不足，尚須多加勤修！”

　也有人的批評較為含蓄:“這位世兄才氣是不錯的，只可惜徒具表面，言之無物，老夫如果加以品題，養成他驕矜之氣，反而害了他，還是讓他再多讀些書吧！”

　批評頗為中肯，李益的詩與文的確是穩健不足。可是他不過二十出頭，剛出來闖天下，有的隻是這點才氣，欲求工穩，言之有物，那必須再經生驗與磨練，於是，充滿了野心的李十郎又一次的遭受到挫折。

　幸虧他有一張進士的文憑，那倒是貨真價實，唯一真正可以倚仗的，這一紙文憑，可以使他躋進衣冠之門，也可以謀取一職，但仍須經過一次甄試由吏部天官的拔選而量才派任，可是遴選要俟秋後才舉行，而且還要走門路，通關節。方可以弄到一個美缺。

　於是，這位表字君虞，小名十郎的青年士子消沉了，為了等侯秋選，他不能回家，寡母的希望，族人的期許，曾經鼓舞著他那顆勃勃的雄心，他不能這麽狼狽的回去，離家前，他曾發下豪語:“娶天下之絕色，居朝堂之要位，擁百萬之資財，為千秋之文宗。”

　這些理想至少有一兩樣實踐了，他才有顏歸見隴西父老，因此他必須留下來，等待機會爬上去。

　唯一的遺撼是他雖出身望族。家道卻並不富有，僅有的薄田祖產已經變賣了一半，臨行時，族中的父老又多方資助，湊了一筆錢，供他作為打點之用。

　剛到長安，他在最豪華的旅邸租下了富貴的客房，還雇了一批臨時的奴仆，結識了一批五陵貴公子，征逐酒色，大大地揮霍了一陣。以為很快就會有收入的，過了一段時間，處處碰壁，費用也拮了。

　由家裡帶來的隻有一名老仆人李升，是個忠心而又世故的老年人，見他實在撐不下去了，才相機勸他道:“公子，世道艱難，老奴這兒已經沒多少存錢了，再這樣下去，不等公子秋選，我們就要從客棧裡趕出來了。”

　李益歎了一口氣，沮喪萬分:“我知道，誰曉得人情如此澆薄，那些當年受過伯父提拔的人，現在竟忘恩負義，一點忙都不幫。”

　李升畢竟世故深一點，笑了一笑:“這也不能全怪他們，一朝天子一朝臣，年頭不同了，大老爺就是在世，也免不了受冷落，更何況是不在了呢。他們自己都沒辦法，領著一份閑俸，照顧自己都來不及，那有能力來提拔別人呢?再說賀老爺跟裘老爺總算是難得了，前天公子告貸，他們畢竟沒讓你空手回來。”

　李益哼了一聲道:“賀老還爽快，我開口一萬，他雖然打了個對折，倒是立刻拿了出來，最可惡的是裘達老錢奴，他進刑部還是我大伯一手提拔的。而這個衙門又是肥缺，他支支吾吾讓我足足等了半天，才捧出二千貫來，還擺下臉訓了我一陣，要不是為了怕失儀我真想當面退還給他。”李升搖頭苦笑道:“公子！你這樣想可真冤枉了他，老奴在房門裡卻知道得很清楚，裘大人這二十千，情義之重，比賀老爺不知深多少倍呢！賀老爺做過兩任度支尚書，底子厚，雖然現在居閑缺，還拿得出來，裘老爺可是真的拮，這二千貫是他典了一方心愛的漢玉鎮紙，才勉強湊出來的，這是老奴親眼看見他把門房上的老方叫到一邊，把鎮紙交給他，然後才揍了錢回來。”

　李益怔了一怔，隨即冷笑道:“他是故意裝窮。”

　李升隨了搖頭;說道:“不是故意裝窮，而是怕公子誤會而擺闊，那一頓晚飯，雖隻六菜一湯，卻是裘府上難得一見的盛筵了，老奴看見送到內屋給裘夫人的菜，唯一的葷腥就是一味豆芽炒肉絲，肉還是在前廳桌上撤下的殘余，他們雖然不讓老奴知道，但老奴也是居家過日子的，在廚下一望就曉得了。”

　李益不禁詫然了:“裘達一直在刑部任上，交付刑部的官司都是有頭有臉的大案子，打點關節，動輒上百萬，他怎麽會拮嘗到這種程度，聽說刑部大牢裡一個獄卒，都可以置兩三房家小，他這個三品大臣反倒沒有油水?”

　李升肅然道:“這正是裘老爺可敬之處，他為官斷案，鐵面無私，幹了二十多年刑部，從沒落進一文分外之財，所以二十多年來，多少人因貪贓枉法而垮了台，隻有他仍是屹立不倒，因為他沒有把柄被人抓住。”

　李益籲了一口氣:“難怪他十多年來，仍是一個三品給事，多少後進都爬到他上面去了。”

　李升連忙搖頭壯容道:“話不能如此說，爬得快的人必然長袖善舞，這種人倒得也快，歷任刑部尚書，有幾個得以善終的，縱然沒有受到國法的製裁，也難免受到冥冥天譴，前尚書楊大人不就是退休後，發狂而死的嗎?人可欺，鬼神不可欺，枉法之事做多了，即使不被人舉發，深夜捫心自問也難以自安，公子日後為官，當以裘老爺是范！”

　李益雖然知道這話是對的，但聽來卻很不入耳，到了京城之後，他耳濡目染，以及從朋友那兒聽來的故事，都告訴他一個事實，那就是為官絕不可過迂，處事絕不可過方。否則一輩子也很難抬頭，這種人隻有在亂世才有明主賞識，因為亂世多明主。

　太平盛世，皇帝都耽於逸樂，怎會賞識才臣呢?過圓則易招致物議，過方則必為同儕所不容，為上憲所不喜，因此，聰明一點的，就要做到外圓內方，最高明的則是當圓則圓，當方則方，既不違上峰之意旨，又能博得能臣乾吏之美名。

　李益雖然在京師碰上了不少釘子，卻得到了這樣一個經驗，但他知道這些話對李升是講不通的，所以岔開話題道:“我預計有了兩萬貫，便可混到秋選，大官處打貼關節還須另外設法，現在隻有七千，連一個月都撐不過，你看該怎麽辦呢?要不你回家一趟，向母親再張羅一點來，反正這筆錢總是嫌得回來的。”

　李升忙搖頭反對道:“公子，家裡就是那一點薄田了，老夫人還倚著那點租谷過日子，如果再賣了，總不能要老夫人寄食別人家裡去吧。”

　李益想想也的確不行，那樣一來，他這個世家子弟的身份就維持不住了，遂又道:“別家去張羅吧，反正我會還的，等我放了差，一定加倍奉還。”

　李升歎了一口氣:“公子！家鄉稱得起殷實的就是那幾戶，他們已經表示過了，那是看公子高中的份上，如今再開口，恐怕沒有這麽容易了，人眼都是勢利的，隻有錦上添花，那有雪中送炭的，如果他們的閑語傳到長安，對公子的前程大有不便。”

　這的確是個問題，人人都以為他是宰相世家的貴子弟！剛到京師的一陣揮霍也撐起了場面，奠定了他的貴族身份！向父執老一輩的開口，可以推說客中不便，無傷顏面，如果回去告貸，李氏在長安的旁親不少，消息傳過來，他就真的罩不住了。

　長長地歎了一口氣，他真的發愁了:“回家張羅既不行。錢又不夠用，那該怎麽辦呢?”

　李升躊躇了一下，終於開口:“公子，日下這七千貫如果是給一個寒士，足足可以在京師挨上兩三年的。”

　李益立刻就反駁回去:“這個我知道，長安的人情你也清楚，如果我不撐起個場面，別說是今年秋試+就是等到來年秋天，也不見得能混上個差事，豈僅是考官勢利，連門上的一個雜役，也都是生就了一雙勢利眼的……”

　李升笑笑道:“那當然，老奴當年也在大老爺府裡待過一陣子，這些情形豈有不明白的，該花的還是要花，隻是這日常用度，可以節省就節省一點，就以往來說，在這家客棧裡，每天至少也要個百來貫的。”

　“不住這兒住那兒?總不能像和尚一樣到廟裡去掛單?何況在這兒有許多方便，出門車馬就是現成的……”

　李升再度笑笑:“有許多落第的舉子，為了等待下一次大選，避免往來跋涉，往往在長安賃屋住了讀書，既清靜，又可以節省開支，公子也何妨這麽辦呢，老奴目前遇見了崔家表少爺，他也正是這麽著……”

　李益冷笑道:“你說明允那個書呆子，他會有甚麽出息?苦讀多年，仍然是個明經。”

　(明經，是唐代士人一種資格。)“崔少爺才思雖然遲鈍一點，但做人倒很踏實，他見到公子的花費，也很為您發愁，家裡的情形，他是清楚的，他也勸您租幢房子住下，就在附近，有一所空宅，原主人也是個進士出身，此公子早兩榜，去年謀到個小差事，離京上任去了，房子空著，隻有一個老媽媽守著，倒也清潔寬敞，每個月隻要三百貫，公子多賞她兩百，她還可以洗衣服做飯，這樣每個月有千來貫就夠打發了。”

　李益略覺動心:“你去看過沒有?”

　“老奴去過了，前後兩進，六廳兩進，還有兩大院子，而且地點在新昌裡，住的也都是讀書的相公。”

　李益對地點很滿意，那是外地舉子的集居地，多半是到京應試的，他有幾個談得來的朋友都住那兒，而且因為文人會集之處，衣冠中人也時相過往，相當適合，因此想了想才說:“你認為可以，不妨就搬過去吧。”

　李升深深了解這個小主人的個性，笑著道:“到了那兒有很多好處，公子對朋友們，可以說是為了準備秋天的大選多讀點書，這樣對那些老一輩的叔伯都有個交代，他們聽見年輕人肯上進，總是很高興的。”

　李益笑了，這句話才說到他心裡去了，他倒不是為了博個好評，而是從豪華的旅邸，一下子搬到那個清寒的地方去，面子上難以交代，於是李升替他想出了這個冠冕堂皇的理由，才是真正打動他的原因。

　還有一個原因，就是距離秋選尚有三個月時間了，而他的錢就隻有這麽多，搬到那兒去，除了三個月的開支，他還能勻出一半來應酬交際，因為他知道，能開口的地方都已去過了，不能再去第二次了。

　這是他入京以後，第一次有了笑容，而且迫不及待地立刻促使李升遷居，好在行李不多，幾口箱子兩困書，雇了個挑夫，在當天晚上就搬到了新昌裡。

　新居令他很滿意，前任主人很殷實，家具陳設都頗為考究，在寒士聚居的新昌裡，算得上是氣派的了。

　他的表弟崔明允很熱心，親自來幫忙布置，還拖了幾個斯文朋友來為他引見，李益也很熱誠的招待他們，當天就叫了兩桌酒菜，賓主盡歡而散。

　這些文士中考場沒有他得意，身家也沒有他顯赫，對他十分巴結，大概是籠絡他以便圖個出身，有幾個家道很殷實，藉著慶賀喬遷新居，致贈很豐，化了四百貫叫雨桌酒，但他卻收到了三千貫的賀儀，而且還真正地體會到受逢迎的滋味，午夜客去，他還在回味著那種樂趣，心中有了個決定，他一定要努力的爭上遊，一定要高高在人之上，方可以永遠享有道種樂趣。

　李益是個很聰明的人，也很快地作了個選擇，在這批新交的朋友中，他看中了三四個家道殷實而又熱衷富貴的，也挑了幾個真正有才華，領著他們，拜會了一些在長安的世伯長輩。

　前者是為了炫耀他的門路廣，更贏取他們的尊敬，後者則是為了自己，讓那些老的看看自己結交的朋友，贏得一個少年有為，慎交遊的清譽。

　這一著棋子下得很準，收到了他預期的效果，在朋友中，他樹立起自己領袖的地位，在哪些老一輩面前，他博得了好評，尤其是他遷居新昌裡靜讀進修的理由，更博得幾個老古板的極口稱讚，更難得的是那位兩袖清風的刑部給事裘達，不知又典了什麽珍愛古玩，送了兩千貫來，一千給他，另一千給另一位學子李賀，以助膏火。

　李賀的年歲與李益相若，也是少年高才，中了進士，等候秋選，詩文兩工，裘達對這位少年也特別賞識。

　以後的一段日子對李益而言是十分愉快的，他終日與這些文人相聚在一起，詩人酬唱，作品漸漸地流傳出去，每有佳作，就被樂坊求了去，譜入新章，假鶯鶯燕燕之口，唱遍了長安，甚至於有些佳作還被教坊收羅，在禦前獻奏，被選得最多的就是李益與李賀的詩，二李並稱雙絕。李十郎的文名，到這時侯才算真正地被長安人所欣賞。年青人的聚會中，總不免聲色，他們雖然不敢過於放蕩，但每次聚會，總少不了要在曲坊中叫幾個歌妓彈唱以助興。

　而且有些舉子家道殷厚，還在長安的別寓中，供養了一個紅顏知己。

　李益很聰明，別人在席間紅粉在抱，他卻隻是虛應周旋一番，那倒不是他不喜此道，而是他的眼界極高，那些庸粉俗脂，在他眼中根本不值一顧，何況他還有真正的苦衷，他是個空架子。搬到新昌裡後，用度雖然節省了，但他手頭余錢有限，養不起一個人。

　所以每次盛會，他總是跟一個老妓鮑十一娘娓娓清談，倒也自得其樂，大家都笑他，他卻別有一番理論。

　“觀美人如賞月，新月皎嬌，如十四五少女，但月漸就圓，故少韻味，故余獨喜殘月，芳華雖逝，清韻不減，微帶惆悵，曾經滄桑，別有一番境界。”

　這番理論很奇怪，在長安市上，新奇的事算是引人激賞，李十郎的殘月論也就成了一段佳話。

　不過李益單獨欣賞鮑十一娘，卻是另有一番用意。鮑十一娘不僅是曲坊中的領班，還是長安市上最成功的媒婆，她是故薛駙馬家中的侍婢家伎，成年後，雖然去籍從良嫁了人，但夫家不得意，她仍是要算姿色出來謀生。

　一個在貴族府中出身的家伎，自然懂得承歡色笑，她也曾大紅大紫過一陣，但年華似水，如她己是風韻猶存的徐娘了。

　正因為她有這樣的人生經驗。也養成了生花妙舌與善伺人意的本領，更因為她平生在風月場中打滾，長安市上的豪家貴戚，沒有一家不熟悉，內達閨閣，外及公侯，誰家少女懷春，誰家兒郎風流，她都清清楚楚，明通紅錢，暗傳款曲，撮合了不少美滿姻緣。

　李益所需要的就是這種資料，每次見面，雖然隻找她清談閑話，而所贈的纏頭，卻遠勝過別人。

　又是一次盛會，酒酣耳熱，由斯文而轉入輕狂時，李益就推說屋子裡太熱，輕輕捏了一下鮑十一娘的手。她是何等乖覺的人，立刻悄悄地跟著李益，來到外面的涼亭上。

　李益先在石凳上坐下，拍拍身邊笑著說:“來！老妹子，你也坐下，我們有好久沒聊了。”

　鮑十一娘先是一怔，然後挨著他坐下，嬌笑道:“十郎，你的花樣真多，一天找一個新詞兒來挖苦人，前兩天還給我上了花國夫人的封號，今天怎麽又想起拿我開味了?”

　李益幽然一笑，說道:“我叫十郎。你叫十一娘，分明是低我一籌，叫你一聲老妹子，並沒有不對呀?”

　“對是對，可惜隻對了一個老字，錯了一個妹字。”

　“你是不甘心比我小。其實看起來你並不老，花國隊裡，你仍然獨居魁首，也許有些人看來比你年輕，可是她們沒有你這份靈性，女人的青春消逝得很快，隻有靈性是永遠存在的，因此在我心中你永遠是年輕的。”

　他是個很懂得運用言詞的人，讚美別人時，總是恰到好處，既不牽強，也不過火，總是巧妙地點到對方的心裡，鮑十一娘的確是老了，在她這個圈子裡;三十多歲，已經是屬於明白黃花，乏人問津的年紀了。

　鮑十一娘卻由於她的善解風情，憑著徐娘風韻，勉強還能擠身其間，遇上不解風月的急色鬼，或是志在尋歡的俗客，她經常是飽受冷落，隻有這些讀書人，還能欣賞她的放蕩，以及她美人遲暮的滄桑。鮑十一娘經常擠進這個圈子，無非也因為在這個場合，她不會過份地受到冷落，她自己說不出是怎麽一個心情，但李益卻找到了靈性兩個字作為她的優點。

　這一刹那，鮑十一娘心中所湧起的知己之感，幾乎使她忍不住想跳起來，緊緊地擁抱住李益。

　但是她究竟久歷風塵，懂得如何克制自己，因此隻淡淡一笑，以自嘲的語氣輕吟:“潯陽江上琵琶女，贏得江州淚幾許，司馬青衫一去後，何人再解琵琶語?”

　李益不禁震驚了，他只知道這個風塵婦人有著豐富的人生經驗，竟沒有想到她有如許才華;隨口七言小詩，不僅字字中節工穩，而且別具意境，二十八個字，把一個年老色衰的風塵老妓的哀惋感歎，刻劃得如此深刻。

　在感情的衝動下，他攬住了她的肩膀，嗅著她的秀發:“十一娘，如果不是你已有了夫家，我真想把你接回家裡去。”

　淒迷地笑了笑，在朦朧的月色下，這笑更為動人:“十郎，你別拿我開玩笑了，我到你家去算什麽?又能做什麽?打雜斡粗活，我不是這種材料，如果我肯吃那種苦，我家漢子還有幾畝地，我也不必再出來拋頭露面乾這一行了，做官太太，我沒有這個福命，也沒存這個希望，金屋藏嬌，可惜已經太遲了。”

　“我像一個良朋知己一樣地供養著你，閑著的時候，跟你談談心，陪你下棋，聽你彈彈弦子，或者我與致高的時候，為你吹一闋清笛，看你翩翩起舞……”

　是屬一種夢幻的聲音，也訴說著一個夢幻的理想，正因為是夢幻，才顯得感情的真摯，超越現實而作的夢幻，才是一個男人心裡真正的企望。

　因此，盡管歷盡滄桑，聽過多少甜言蜜語的鮑十一娘，卻為這屬於幼稚的夢幻，深深地感動了。

　將身子往李益貼了一貼，把發熱的臉頰靠上李益姣如處子的臉，這三十多歲的女人居然也目中閃著情焰，以低得近乎耳語的聲音說道:“十郎，你真是個魔鬼連我都被你迷住了，這話說給那些小姑娘聽了，她們可以連命都為你舍掉！”

　“十一娘，我是真心的！我也隻對你說這種話。因為這是一個出於靈性的要求，隻有你生具靈性的心才能體會。”

　閃亮的眸子裡浮起一片淚光，一向只會笑的鮑十一娘居然流淚了，這是醉淚，醉的不是酒，也不是情，是一種心情更深，更動人的知己之感，而且僅能在顧客娼妓之間發生的知己之感。

　“十郎，聽了你這些話，我總算沒有白活了一生，如果早十五年，我會毫不考慮的答應你，隻是現在太遲了，十郎，我有個丈夫，那不是阻礙，他根本管不了我，我卻有個十四歲的兒子，寄養在親戚家裡，他受著最好的教育，過著公子哥兒一樣的生活，這些，全是靠我供養的，一個三十多歲的女人，孩子比自己更重要了。”

　李益聽了，幾乎不加考慮的衝口而出道:“我可以負擔的，隻要你的丈夫不反對，今天我就接你回去。”

　鮑十一娘又淒涼地一笑，這次她笑得理智了，以極其優美的姿勢，輕拭去眼角的淚珠:“十郎，我知道你此刻說的話不是在騙我，但是我也知道你負擔不起，我那個孽障每月的耗費至少在五千貫以上。”

　李益的臉紅了，鮑十一娘卻又輕柔地一笑道:“長安市上，沒有事能瞞得過我的耳朵，隻是你放心，我最大的長處就是有進無出，因此別人不會知道你的底細的。”

　李益恨恨道:“這一定是明允告訴你的。”

　“不！崔公子是個很謹厚的君子，他絕不會說這些話，隴西李家雖然出過一位丞相，但那位李大爺退休時也是兩袖清風，姑藏邑出才子，可沒有富戶，何況李家還有不少遠親在長安，事情怎能瞞得了人呢?”

　李益心頭被刺了一下，他這時才了解到為什麽一到長安就飽受冷落的原因了，因為他窮，雖然為了充面子，他擺過一陣闊，但也隻能唬唬外鄉人，真正的老長安早就知道他是裝門面了。

　有一股被屈辱的無名之火湧上心頭，重重地一拳擊在亭欄上:“大丈夫不可無錢，我總有叫他們知道的一天，那時侯我要他們看我的臉色。”

　一隻柔夷掩住了他的嘴:“別這麽說，十郎！你有一個清華的門第又有滿腹的才華，那是錢財買不到的。”

　李益不禁擠出一絲苦笑:“有什麽用?長安市上的世家子弟車載鬥承，別說我僅有一個做過丞相的族伯，就是我有一個做過丞相的老子，還不是依然故我。”

　“不！這些還是有用的，至少在吏部的銓敘，你就沾了很大的光，我為我的兒子，攢下了三萬貫錢，結果全花費在打通關節上，才使他寄籍在族伯的名下，為的是將來好博個出身，倡優俳伶的後人是不準入仕的，大唐朝訂律法的人一定跟梨園結下了血海深仇……。”

　她也變得憤慨了，但接著又歎了一口氣說:“這也難怪，我們這一行也的確太低賤了。”

　李益忽然又對這婦人充滿了同情與憐憫:“十一娘，你那個孩子一定很像你。”

　提起了兒子。鮑十一娘的臉浮起了驕傲的光輝:“也還過得去，天份差一點，倒是很知道用功，十郎，將來有機會，你要提拔他一下。“李益苦笑道:“我會有機會嗎?老實說句話，你也知道我的底細，除了一個空洞的家世，我什麽都拿不出來，今年秋選，如果還得不到一個差事，我隻好回去種田了。”

　鮑十一娘沉默了片刻才道:“十郎，有辦法的，吏部那兒打點一下，多少可以混個差事先乾著，以你的才華，慢慢往上爬，總有機會出人頭地的。”

　李益輕歎一聲:“生活最容易磨去人的壯志與銳氣，如果我不趁著年輕時闖出個局面來，以後我連自己都不敢相信會有出息了。”

　鮑十一娘想想道:“還有一個辦法，娶個富家女吧。”

　李益的臉色亮了，他等的就是這句話。

　可是鮑十一娘卻歎了一口氣道:“那是條登龍捷徑，不過你要付出很大的代價，長安市上有三家豪族閨秀待嫁，最年輕的一個也有二十六歲了。”

　“年齡大一點倒沒有關系，隻要……”

　鮑十一娘不等他說完就攔阻了他的話題，搶著接下道:“十郎，你不必說出你的條件，如果你想結這門親，我一說就成，可是你沒有提條件的資格，隻能接受條件，這三位小姐不僅姿色平庸，而且脾氣很大，雖然有百萬陪嫁，但這些財富很難消受，你不但要忍受她們的潑悍，而且還要受她們娘家的氣！他們都有幾個姊姊，全嫁了外地的舉子，可是那些姑老爺的地位連個傭人都不如。”

　李益涼了一半，但仍不死心地應道:“是那一家?”

　“另外兩家都不說，對你最有幫助的就是殷天官家，三小姐玉芸芳齡二十九，貌稱絕代……”

　李益哦了一聲:“你剛才不是說她們都是姿色平庸嗎?”

　十一娘噗嗤一聲嬌笑，嫵媚地道:“殷天官是開國元勳殷開山的後人，殷開山曾經在瓦崗落草d這位三小姐長得頗有先祖遺風，身高七尺，目賽銅鈴。像你這樣的小後生，她一手可以提起來離地三尺。”

　李益驚駭道:“那不是成了鳩盤婆了?”

　鮑十一娘笑道:“所以稱為人間絕色，至於她被稱為絕代佳人，是另有十個典故的，她初嫁時夫家是個山東舉子，姓王，娶了殷三小姐。靠著泰山之力，兩三年內，居然外放為洛陽知府，這個舉子事親至孝，卻也知道悍婦難以承歡，一直不敢把父母接到任上奉養，不巧偏逢山東大旱，老兩口千裡遠奔來投，隻好住下了，不到三個月，老太太看不慣媳婦對兒子的跋扈驕橫，多說了一句，挨了-嘴巴，打落了兩顆大牙。”

　李益同情地道:“這真不成話了。”

　鮑十一娘輕輕歎息一聲道:“事情還沒有完，又過了幾個月，殷小姐身懷六甲，卻怕生育會使柳腰變粗，自作主張，服了藥，把一個成形的男胎墮了下來。”

　李益不禁莞爾:“她的腰原來很細嗎?”

　鮑十一娘放蕩地一笑:“她自稱柳腰，大概不會比柳樹乾粗多少，所以不願意粗過柳樹乾去。”

　李益輕拍了一下她的面頰道:“十一娘，你這張嘴調侃起人來倒也蠻有技巧的，後來呢?”

　“老兩口知道兒子的官是靠裙帶巴結來的，雖然悍婦潑辣，也就咬牙忍住了，但這件事卻使他們無法再忍，因為他們王家五代單傳，隻有一條根，可不能絕了後而成為千古不肖子孫。”

　“殷小姐不肯生育，但可以納妾呀。”

　“我忘了說，這位三姑奶奶生性奇妒，家裡連丫環都不準置一個，仆婦傭工都是五十歲以上的老婦，應酬赴宴時，隻要她的漢子多看人家女眷一眼，當場就批頰罰跪，他還敢生這個頭嗎?”

　李益不禁憤然道:“如此潑婦，直該打殺。”

　“殷天官的女兒，誰敢動她，隻好把她休了。”

　李益笑笑說道:“他敢出休書嗎?”

　鮑十一娘輕歎道:“人到了忍無可忍的時候，也就顧不了那麽多了，那位知府，拚了丟卻大好前程，冒死上表，奏請休此惡婦，事情鬧大了，殷天官沒辦法，隻好把女兒接回家，可是那位知府也就遠調到遼陽去了。”

　李益沉默了一會兒才問道:“另外兩家呢?”

　鮑十一娘委婉地道:“家世遠比不上殷府，悍潑的程度卻有過之而無不及，十郎，長安市上誰不想鑽這條門路，但是放著這三塊肥肉卻沒有人敢去沾手，你總該想得到的，這條路或許會有人走，但絕不是你能受的。”

　李益歎了一口氣，想到自己的家族，想到峻嚴的母親，這是不允許他走的一條路。

　飽十一娘輕撫著他的臉頰道:“十郎，我知道你急於求達，也知道你的處境，我替你想了一個辦法，在樂功的姊妹裡，有些都已經積蓄了十幾萬的私蓄，她們已是自由之身，隻想找個良好的歸宿，我慢慢替你物色一下，看看有沒有合適的，找一個替你撮合好了，可以先用她的錢，為你通通關節，謀一個優差。”

　李益搖頭苦笑道:“十一娘，這是不行的，你知道我家裡的情形，絕不會允許我娶一個落籍的女子。”

　鮑十一娘笑了:“看來，你對長安的行情還不夠了解，誰要你明媒正娶了?反正是跟你做個身邊人，將來你還是可以娶個名門閨秀，如果可能就安置個側室的名份，否則也不要虧待人家，出身教坊的女子還敢奢望一品夫人的誥封嗎?能夠找到個好人家安安穩穩地過一生就是天大的滿足了。”

　李益不禁心動，口中卻道:“這種人財兩得的便宜事那個不想，恐怕比盼望天上掉下金塊來還要難。”

　鮑十一娘笑笑道:“也不是人人都有資格的，娼家從良，如果不貪圖錢，就有別的貪圖，一要良人人品好，二要知情解溫柔，三要有出息，我們都知道這是個很冒險的投資，遇人不淑，很可能會落個人財兩空，而且我們也太不了解男人了。”

　鮑十一娘微歎一聲，又道:“恩情不久年老色衰時，良人變了心，也是天經地義的。找個有出息的人，至少可以寄望在下一代身上，良人不可依，兒子總不會不認親娘的……”

　李益忙道:“我不是這種人。”

　鮑十一娘輕輕一歎道:“你現在不是，將來就難說了，官場中最容易使人改變，我倒不管你將來怎樣，反正這是各憑良心各憑命，這是你目前唯一可走的路子，在你對我的這番情意，我為你留心就是了。”

　李益深深地感動了，緊緊地抱住她:“十一娘，你真好，但願你找的人，跟你一樣的好。”

　鮑十一娘柔順地靠著他，蒙朧的眼波中洋溢著一股成熟婦人的豐韻與魅力，李益心動了。

　十一娘是個很懂得運用女性魅力的女人，她成熟而又豐腴的上，散發著誘人的，她更懂得運用色彩，素色的紗衣，罩在緊緊的束胸上，那一抹腥紅，包住兩團圓潤、卻又半露出兩彎優美的肉色的弧線。

　李益不是第一次接觸女人，但卻是第一次接觸一個真正的女人，他的手已經從紗衣的料領開叉處探了進去，停留在豐腴的圓峰上，她的肌膚已不似少女的堅實，但松松軟軟的卻另有一股吸引力。

　李益呼吸急促地道:“十一娘，坐車子到我家去。”

　鮑十一娘搖搖頭，鼻中輕唔了一聲:“不行！今天晚上是我跟兒子見面的日子，三個月才一次，也是我該給他送錢去的日子，那可惡的小畜生，一年才見這麽四趟……”

　李益的消退了一點，但那隻手還在滑膩的肌膚上遊移著，滿含失望地道:“十一娘，可真舍不得離開你，尤其是今天，但你既然有正事，也隻好算了。”

　像是一個孩子拿到了一塊飴糖，剛放在嘴裡舔了一下嘗到一絲甜味，又被奪走了，他顯得十分委屈。

　但他究竟是個成人，因此在委屈中又透著意興蕭瑟無奈，對於久經風月的鮑十一娘來說，這種表情她見過太多了，但竟也為他而略感心動了。

　因此斜乜了他一眼，輕輕地拍拍他的臉頰道:“十郎，假如我現在跟你坐車子回家，你未必會想我了，男人對女人的需要，不像是餓了要吃東西，暫時忍一忍，回頭還是吃得下的，我的時間不多，別浪費在坐車子上了。”

　李益回味了一下，才聽懂了她的話，驚喜萬狀地道:“十一娘，你說就是現在?在這兒?”

　不需要多說，李益已抱起她的身子，閃進了月光照不到的陰影裡了。

　當他們互相扶依著回到廳中時，盛宴將散，做主人的徐蘭亭看見他們從外面進來，立刻叫道:“好啊，到處都找不到你們，躲到那兒偷情密約了，快從實招來。”

　李益紅著臉笑道:“蘭亭，別胡說，我是因為酒喝多了，到外面透透氣。”

　徐閘亭笑笑說:“透透氣是沒關系，可是別貪圖涼快d把衣服脫得太多，長安的夜涼似水，最容易受風寒。”

　李益像是被捉到錯處的小孩子，低著頭不敢作聲，倒是飽十一娘落落大方道:“徐大官人可真會說笑話，只可惜認識你太晚，若是六七歲的時候就認識你，妾身就發財了，光是收集你換牙落下來的乳齒也能賣上幾萬貫的。”

　徐蘭亭一怔道:“我的牙能這麽值錢?”

　鮑十一娘嫣然道:“世上就是你的牙最值錢。”

　徐蘭亭摸著頭，兀自聽不懂她話中的含意，倒是李益會意道:“蘭亭！你的牙不值錢，因為你的嘴裡絕對吐不出值錢的牙齒來……”

　舉座不禁恍然，大家才明白鮑十一娘娘套用了“狗嘴裡長不出象牙”的典故在調侃徐蘭亭。

　打情罵俏原是歡樂場中女子的才事，但罵得像鮑十一娘那樣曲折而技巧，卻實在是學問。

　在一片哄笑中，結束了盛宴，李益依依不舍地把一片金葉子塞在鮑十一娘的手裡，低聲道:“謝謝你。”

　鮑十一娘怔了一怔，急忙退了回來道:“十郎！你這是乾嗎?難道我是為了這個才答應你的！”

　李益紅著臉，婉轉地道:“我不是這個意思。”

　鮑十一娘低聲道:“我知道你不是輕蔑我的意思，可是你這樣就太生分了，不錯！我拋頭露面，市笑承歡是為了錢，但即使是一個視錢如命妓女，一生中總也有不為錢而奉獻的時候，你拿回去，讓我感覺到我還是個人。”

　說著不禁哽咽，李益萬分激動，緊握著她的手，不知說什麽好。

　鮑十一娘歎了一口氣，把金葉子又塞回在他的袋子裡，自嘲地道:“這幾年來，除了那些腦滿腸肥的瘟老頭兒，已經很少有人對我這樣感興趣了，今天我很高興，名聞長安的李十郎居然還能為我所吸引，就憑這一點已足使我自傲的，我實在不能再從你那兒要什麽了！”

　李益急急道:“十一娘，你誤會我的意思了！”

　鮑十一娘咬咬嘴唇一笑:“那你是什麽意思?”

　李益搜索枯腸，居然找不到一個適當的字句來表達自己的意，怔了半天。才冒出一句道:“聊表敬意。”

　鮑十一娘反而愕然了:“敬意，這敬由何起?”

　李益放蕩地笑道:“向一位真正懂得風情的風月女子表示無上的敬意，如蒙不棄，願永為裙下不二之臣。”

　鮑十一娘笑了，是真正開心的笑，用手指點著他的額角:“十郎，如果我年輕十歲，我會為你迷死，隻是我風塵裡打滾得久了，雖然仍不免心動，但已不會著迷了……”

　“十一娘，我說的是出自肺俯！”

　“我知道，十郎！讓我們作個朋友吧，我會常常去看你，但絕不在上燈以後，更不在酬酢的場合裡。”

　“是真的?你不會騙我?”

　“當然是真的，我也是個人，一樣需要知心的慰藉，需要在不為金錢的時候開心地笑兩聲。”

　她的語氣忽又轉為狂野，放任而又低聲道:“你看起來雖然文弱，卻比一頭虎還猛，比狼還貪，我正是在虎狼之年的歲月，在滿足別人時，我也需要滿足自己。”

　沒有一個男人不為這番話動心的，也沒有一個男人不為自己的男性魅力而感到驕傲，正如戰陣中的一個勝利的主將，千萬個部屬的讚美，阿諛，也抵不上敵人的一句“佩服”，那佩服才是一種真正的勝利成果。

　也許這是鮑十一娘所弄的手腕，但年輕的李益卻為之心花怒放，一直回到寓所，他還沉浸在溫馨的夢境裡……

　鮑十一娘沒有爽約，她的確經常來，來的時候，總是在下午，盤桓兩三個時辰，快掌燈的時候就走，正好回到班子裡應局，因為當時炎夏，差不多的應酬都是入晚將涼時才開始，這樣既不妨礙她的生意，也不露什麽形跡。

　她每次來的時候總是不空手的，有時帶兩樣精製的小菜，陪著李益小酌，有時帶一雙新鞋，有時兩雙襪子。

　她跟李益的感情很微妙，像是他的情婦，也像是他的摯友，更像是他的大姐姐。

　兩個人在一起時，無話不談，雖然也有肌膚相親的時候，也多半是李益采取主動，她柢是柔婉而又技巧地配合著而已，每當李益感到滿足時，她也嬌喘，也呻吟，似乎是與李益同樣地進入美妙的境界。

　可是李益漸漸看出她的偽裝了，在一個午後兩個人並躺在涼榻上，李益在滿足後，枕著她豐腴的胳臂，手指繞著她的柔發，慢慢地卷起來，再慢慢地放松。

　鮑十一娘則閉著眼睛，長而卷曲約睫毛彎成兩道優美的曲線，屋子裡很靜，隻有蟬兒在窗外的樹上噪鳴。

　李益忽然問道:“十一娘，剛才你滿足了嗎?”

　鮑十一娘只在鼻子裡唔了一聲;很低沉，也很醉人，但是李益卻低聲道:“不！我知道你是騙我的！”

　鮑十一娘側過身子，張開了眼睛，低笑了一聲:“你怎麽曉得，女人在這種事情上，隻是一種感覺，一種隻有自己才知道的感覺，別人是不會曉得的。”

　李益道:“我曉得，你真正的滿足，隻有第一次，那是在徐家的那個假山洞裡。”

　鮑十一娘嬌柔地一笑:“那一次有什麽不同麽?”

　李益想想道:“有的！那次你像一張拉足了弦的弓，突然地松了下來，而且你的心跳得很厲害。後來的幾次，你一切都做得很像，可是你的心跳卻很正常，很平靜，一點都不激動。”

　鮑十一娘笑了，笑得有點淒涼。“你學會了不少。”

　李益道:“那麽你承認了?”

　“是的！我承認，我隻有那一次，因為我這種女人，這種年歲，已經不容易激動了，那天晚上我也許是心血來潮，所以沒有控制自己。”

　“為什麽你要那麽做呢?為什麽你要裝作呢?”

　“我不裝作，而是養成了習慣，一種風塵女人的職業習慣，我的職業是取悅男人，不僅是上的取悅。也要在心理上取悅，任何男人，都會希望自己是一個征服者--對別的女人，隻要得到她就是征服了。但對我們這種花了錢就能得到的女人，就必須便能滿足他們的征服欲，年輕的時候，我可以賣青春R但到了我這個年紀，隻有出賣這種偽裝的被征服了。”

　李益心裡有被屈辱的感覺，忍不住了，說道:“但是在我面前時可以不必，我們的是交情不是交易！”

　鮑十一娘苦笑道:“為了使你高興，十郎，我能給你的隻有這些了，否則你根本就會對我厭倦而不歡迎我來了，我對每一次的約會是很珍惜的。”

　鮑十一娘的喉頭有點發苦，又道:“我在十四歲時為主人破了身，那時一點都不懂，每次陪寢時，我抵感到恐懼，隻感到痛苦，就這樣使主人感到意興索然。在十八歲那年，準我脫籍從良，嫁了個丈夫也是莽漢，始終只顧自己，無形中養成對男女間事的厭恨感覺，直到二十歲時，我再入教坊，遇上了一個客人，也是一個年輕的舉子，才使我真正享到了輿趣，可是他京試未第，又回家去了，以後我就很少有過樂趣。”

　李益頓了頓，乾澀地問:“你很難得有興趣嗎?”

　鮑十一娘悠悠地一聲長歎:“很難！每一個風塵中的女人都很難享受到這種樂趣，因為她們早已麻木了，老天爺對女人不公平，在這些事情上，一定要放開心情，主動去爭取，更要一個情投意合的對象配合，才能得到樂趣，在我們來說，這些條件很難湊得齊的。”

　李益隻有乾笑一聲，自嘲地說:“我畢竟還給了你一次，總算不錯了，難道你就不能再放開心情嗎?”

　鮑十一娘淒涼地道:“能！我每次來，就是想放開心情，為自己求得樂趣，這就是我經常來的原因，可是到了這兒，我又收斂住自己！”

　“為什麽呢?難道你怕我太勞累嗎?”

　鮑十一娘苦澀地搖搖頭:“不是的，你正當少年，體力充沛，隻要不是無休止的縱欲，身子是不會虧損的，我是怕我自己，女人本來就老得快，恣情歡欲，老得就更快了，可是我的孩子還小，這副擔子還要我挑幾年，我不敢老。”

　李益不禁默然，也有點懊惱，轉來轉去。問題就轉到錢上面，孔方阿堵，似乎是支配著每一個人的命運，每一個人的生活，這是個金錢的世界。看出了他的懊惱，鮑十一娘又笑道:“十郎！你是個聰明人，何必要攢牛角尖呢，霧裡看花，醉眼賞月，才是真正的樂趣，事不可窮究，西子王嬙，到現在已是白骨黃土，你要是往深處想，世界上就沒有快樂了。”

　李益深深地歎了口氣，道:“我也知道趣事全在蒙朧中，可是這對你太不公平了。”

　鮑十一娘抱住他，用溫柔而又酥軟的胸脯緊緊貼在李益略見瘦削的胸膛上，柔聲道:“十郎，實際上我是很滿足的，那是一種精神上的滿足，娼家女子很少動真情，不是我們沒有感情，而是找不到愛的對象，我很幸運地有了你，你年輕，英俊，瀟灑，懂得體貼，還有點天真的傻，正是令我們這種年歲的女人動心的對象，更難得的是你不鄙視我！沒有拿我當一個妓女，這一切都使我萬分感激，所以我隻要在你身邊，陪著你，跟你講話，那怕是看你一眼，我就得到無限的滿足了……”

　說著，說著，她的聲音哽咽，兩顆晶瑩的淚珠順著臉頰流下來，李益用舌尖輕輕地舐掉了，激動地道:“十一娘！十一娘……”

　他很想說什麽，但是除了頻頻呼喚她的名字外。他找不出一句話來表達他心中的情意。

　淚是鹹的，心是熱的，也許是李益那幾聲令人動心的呼喚。

　鮑十一娘的身子漸漸地熱了;她是由耳輪上泛起的一暈桃霞，漸漸的染紅了整個臉頰。

　李益咬住她的耳邊，輕輕地齧著，突然感到她的熱，也感到她的心跳，於是他得意地笑著說:“十一娘，你心又動了。”

　就是這句話，像是一盆冷水澆了下來，鮑十一娘突然推開他，披上了衣服，走到桌上的木盆前，將臉浸在冰涼的水裡，過了一會兒，她絞幹了浸在盆中的面巾。拭去臉上的水漬，緩緩地坐下，又滿滿地灌了一壺涼茶，最後才吐了口氣，平靜地道:“好了！總算過去了。”

　李益坐在榻上，怔怔地望著她，目中充滿了不解。

　鮑十一娘苦笑道:“十郎！現在你還可以要我，但是我要求你一件事，別再使我動心，我還沒有到可以蒼老的時候，沒有隨心所欲的福氣，因為我還有幾年擔子要挑。”

　李益愕然道:“偶而一次不會影響的。”

　鮑十一娘道:“是的，我知道，但我不敢，是沒有止境的，有了第一次，就想第二次，第三次R然後我就會沉淪下去，很快地葬送掉我剩余的青春，有些女人年紀比我輕卻比我蒼老得多，就因為她們把持不住自己，像我這種年紀的女人，本已不能再在歡樂坊裡廝混了，但我還能撐住，就因為我能把持得住自己。”

　李益歎道:“你為什麽要這樣苦自己！”

　低迷地，淒涼一笑:“我又何嘗願意呢p這是命。我有一個要我扶養的兒子，有一個不爭氣的丈夫。”

　“你的兒子不一定要讀太學，沒有一個狀元是太學裡出來的，我沒進太學，但我還是一樣中試，讀書一半靠天份，一半靠自己，尤其你的孩子已經十四歲了;可以自己用功了，把經書理理熟，策問上我可幫他理出個頭緒。”

　鮑十一娘長歎了一口氣:“十郎，我知道，但是我有個很傻的想法N我是薛駙馬府裡出來的，看著那些公子王孫一個個衣朱帶紫，我就立下一個宏願，我的孩子縱然沒有他們那麽好命，但一定要跟他們一樣地享受，我化了三萬貫，把他寄籍在族伯的名下，跪求了薛駙馬幾十次，才算把他送進太學，每個人都笑我傻，隻有我自己感到安慰。”

　“太學生裡除了世襲的功勳弟子，還是要經過科場的。”

　“我知道，我要他自己努力去爭取那一關，鄉試已經通過了，今年秋天他要應舉第，萬一命好能中個進士，太學裡的同窗多少能有個照應，十郎，他沒有這麽好的命，沒有一個值得誇耀的門第，我能給他上進的機會，就是這麽多，天下父母心，你不會懂的。”

　李益的眼角潤濕了，他沒有為人父母的經驗，卻體會到慈母望子成龍的心懷，他始終沒忘記捷報傳來時，老母那種欣喜欲狂的神情，他更記得多少秉燭苦讀的夜晚，慈母陪著他不寢不眠，在旁邊做女紅的情狀。

　他的家計還過得去，母親並不需要手縫寒衣，隻是為了打發等候的時間，打發為他溫一壺茶，弄些點心的空檔時間的寂寞而已。

　他更記得前年歉收時，母親咬牙苦撐，也不舍得賣掉一分祖田的堅毅，卻為了他上京時毫不考慮地售去了一半的祖產。

　再想到他拿了這筆錢，在京師揮霍的荒唐，不禁汗顏。

　鮑十一娘不知道他為什麽呆了，因為李益是個很深沉的人，喜怒極少形於色，還以為他是為了掃興而失望，溫婉地走過去，撫著他的肩問道:“十郎，你還要嗎?”

　李益搖搖頭，不禁也發出一絲苦笑，“在這種情形下，如果我還有那種心，我就是禽獸了。”

　鮑十一娘頓感無限歉疚，低聲的:“十郎，對不起，希望你能體諒我的苦衷，光是給你，我不會有影響。”

　李益搖頭道:“我是真的不要。”

　鮑十一娘微帶惶惑地:“十郎，你生氣了！”

　李益握住了她的手:“怎麽會呢，我隻有尊敬你，我沒有孩子，卻有一個跟你一樣值得尊敬的慈母，因此我才了解你的犧牲。”

　欣慰地抽回手，無限溫情地注視著他:“十郎，你是一個值得愛的男人，我不能自私了，我要告訴你一個消息，以後我不再來了！”

　像是背上被撻苔了一下，李益跳了起來:“為什麽?十一娘，以後我也要克制自己，我並不是為了這個才跟你諭交的，我們之間是情重於欲……”

　鮑十一娘淒涼地一笑:“我知道，可是我們不能再這樣下去，那會使彼此越陷越深，尤其是我，上天讓我能在將老未衰之年認識了你，已經對我很寬大了，我應該知足，在我的這一生中，我已經有了足夠的回憶。”

　李益也哽咽了:“十一娘，別這樣，以後我們像朋友一樣，談談天，下下棋，我可以忘記你是個女人。”

　又是一聲輕歎與一個淒迷的苦笑。“你能！我不能！每次在高與的時候，我老是提起煞風景的事，就是在警惕我自己，使我自己冷靜，可是今天我又動了心，這證明我的定力還不夠，一個寂寞的老女人，感情的提防是很脆弱的，我怕自己會發了狂，不顧一切時，會毀了你，又毀了我，更毀了我的孩子。”

　李益猛地一愕，心中開始思量著，他對鮑十一娘的確有一種迷戀的心意產生了，未來時盼望，別離時惆悵，難道這段畸情已經如此深了嗎?初時，他相信自己的理智，也相信鮑十一娘的理智，隻要任令一方面的理智把持，這都是一段很美的戀情，但兩個人都把持不住，就應該慎重地考慮了。

　把感情放在這樣一個女人的身上值得嗎?風塵中的女子很難動情，但動起情來是很猛烈的，被遺棄的娼女常常走上一條絕路，潑一點的一刀毀了兩個人，軟弱一點的一條繩子，一包毒藥，一把利剪毀了自己，前者可怕。後者可惡，因為男的縱然沒有刑責，卻留下了薄幸之名。

　功名未就，贏得薄幸之名，這一生也毀了，是非口舌最多的長安，壞事也傅得最快，有很多人就毀在這上面。

　看來這段畸情必須結束了，李益做了個落寞的表情，雙手攤了一攤，歎口氣道:“今後我會很寂寞了。”

　鮑十一娘愕了一愕，似乎為李益的冷淡而驚奇，李益卻懂得她的心意，苦笑了一下，道:“十一娘，你是個很世故的女人，我不必說那些虛情假意的話，你我的情況很明顯，要我明媒正娶把你接過來是不可能的，但收你在身邊，我母親不會反對，不管我混到個什麽樣的差事，總是有職有品的官，我要個人在身邊侍候，你的年紀比我大，經過的世面多，能乾，識大體，就是我將來娶正室時，對方也會接受的，問題在你，想到我母親對我的期望，我就不忍心破壞你對孩子的期望，因此我諒解你不能來，如果我有萬金聘禮，我絕不放你走，但我沒有，我不能拖累你，十一娘，你願意再來，我的門永遠開著，你不來，我會常常地懷你，我們畢竟是一對愛過，好過的朋友……”

　充滿了理智的話，也蘊著無限的感動。

　鮑十一娘的身子劇烈地顫動了，眼眶中充滿了淚水，李益的影子看來是那樣模糊，但又那樣清，印在她的腦子裡，烙在她的心上。

　再絞一把面巾，擦去了眼淚，她才平靜地道:“十郎！你不會寂寞的，我已為你找到一個代替我的人。”

　意興蕭瑟地搖搖頭:“沒有人能代替你的，會經滄海難為水，除卻巫山不是雲！”

　鮑十一娘柔媚地一笑道:“別說得那麽心碎，這個女孩子你一定會動心，秋水為神玉為骨，亭亭玉立初長成。”

　李益苦笑:“就憑女孩子三個字我就不會滿意，因為我沒有量珠以聘的能力。”

　“不要你的錢，而且還身攜萬貫隨郎來。”

　“那一定是個暴發戶的女兒，十一娘，別開玩笑了，你知道我家裡不準我娶個寒門之女的。”

　“身是侯門千金女，自憐命薄妾也甘。”

　李益神色一動道:“那有這種事?”

　“當然有，別人找不到，我鮑十一娘找得到，感君一片蜜蜜意，特薦佳人酬君情。”

　李益心中已怦然作動，但表情上卻十分冷靜，盤膝坐在榻上，閉上眼睛，作老僧入定狀:“姑且道來。”

　鮑十一娘莊容道:“十郎。如果你視作兒戲，我就不說了，別人家求都求不到的。”

　李益笑道:“十一娘，我確實興趣不高，因為如果是真的有你說那麽好，你不會等到今天才告訴我，我的窘境你是知道的，我相信你也會真心幫忙我，月來相聚，足見盛情，即使分手。你我還是朋友，你要設法安慰我一下，我不能不領情，但你要我正正經經的陪你演這一出假戲，未免也太殘忍了些！”

　鮑十一娘面上掠過一絲愧色，誠懇地道:“十郎，是真的，半個月前我就為你物色到了，但那個時候我舍不得告訴你，因為我想多佔有你一段日子，人家是規規矩矩托我的，你一切的條件都適合，撮合你們後，我們就不能再這樣來往了，希望你原諒我的自私，現在好好的聽我說。”

　李益的神態正經了，但並沒有表現出過度的欣喜，因為他知道女人對某些地方是很小器的，現在成事之關鍵還操縱在十一娘手裡，不能太刺激她，更不能使她傷心，使她認為自己薄情！

　鮑十一娘顯然很滿意的態度，這個飽經風塵的女人雖然有一對世故的眼睛，但要看透李益的心還是不夠，因此她對李益的話也相信是出乎誠意的:“十一娘，以前我根本沒有想到這些地方去，是你提起來的，我對這些始終沒有多大興趣，尤其是認識你之後，我更不這麽想了，這究竟不同於正娶，女方太吃虧了，而且也太損我的自尊，像我們這樣的感情，自然不分彼此，但跟一個陌生的女人談到這些，我有點出賣自己的感覺。”

　鮑十一娘道:“是人家賣給你，你怎麽會感到屈辱呢?”

　李益苦笑道:“用一個風塵中女人的錢，來博取前程，對一個男人來說，已經是屈辱了，如果我是個沒心腸的人，可以漠然視之，但你知道我不是那種人，我會始終有欠著債的感覺。”

　鮑十一娘憐惜地過去，撫著他的臉頰道:“十郎！我知道你心裡有這種感覺的！你是個很重情義的人，因此我替你物色的對象，一定要完全適合你的環境與條件。”

　李益苦笑一聲，道:“風塵中，或不乏才女，但聰慧柔嫻而又解意的能有幾人?所以，我才對你所說的……”

　鮑十一娘悠悠地歎了一口氣:“十郎，你越是這樣說，我心裡越慚愧，記得很早以前你就托找代！覓一個紅粉知己，以便金屋藏嬌……”

　李益笑笑:“那是我借瑟而歌，我真正屬意的是你，相信你也明白，否則清和坊中的鶯鶯燕燕，我自己也很熟，何必要你去代為謀求呢?”

　鮑十一娘嫵媚她笑了:“我當然知道你的弦外之音，而且我也很感激，在群芳隊裡，你獨獨看中了我這株將萎的路花，益見你的知己之情，因此我是真心為你物色的，當然我也了解到你的境況，一定要為你找個非常合意的，那天在徐大官人的花園裡，我已經有點眉目了，所以才點了一下，探探你的口氣……”

　她忽又轉為感概，也帶點愧疚:“沒想到後來發生了那些事，使我一時舍不得離開你，於是把談好的事又擱下了，這幾天人家倒是催得我很緊，我幾乎想回絕了，但今天這一場聚會後，使我慚愧，既然我不能再給你什麽，就不能自私地霸佔著你！”

　“你最好還是私下去吧，反正時間也不會久長，我已經準備好歹弄個差事混下去再說。”

　慎重地搖搖頭:“不能隨便，開頭的第一步很重要，找到一個沒出息又難以爬上去的閑缺T不僅杜塞了今後的升遷之路，也會磨去了壯志的。好機會不多，必須守住長安，如果一放出去，再好的機會也輪不到你了，因此我勸你還是忍一忍，沒有可以一展長才的機會，寧可等下去！”

　“十一娘，你知道我已經不能等了，最多熬這一年！”

　“我那位老姊姊還有幾個，足夠供你熬幾年的。”

　無法形容李益心中的失望，但他沒有形之於色，隻是淡淡地道:“希望你的姊姊還沒有老得像我院中的管家婦。”

　鮑十一娘笑道:“不會的，淨持姊出身王府，現在才四十出頭，但看起來不會此我老，你若是不願意稱她為娘，就叫她夫人好了，她不會在意的。”

　李益倒是弄胡塗了道:“十一娘，你究竟在開什麽玩笑，你的那位大姊是想附托終身，還是想收義子。”

　鮑十一娘這才弄明白了，格格她笑道:“你歪到那兒去，淨持縱然不比令堂大，也生得出你這樣的小後生了，她要托終身，也不會找到你這種小夥子……”

　李益歎口氣道:“十一娘，到底你是在說什麽，我實在弄胡塗了，諸葛亮的八卦陣也不比你的話更難解。”

　鮑十一娘笑道:“虧你還是高拔擢科的進士呢！連幾句話都聽不懂，我已經提了許多暗示，你還會扯到淨持姊的身上去，真難為你想得出的。”

　李益笑道:“是你自己說的，侯門千金女，雲英未嫁身，沉魚落雁貌，謫仙下凡塵，到最後卻拖出一位叫淨持大姊來，叫我從何明白起?”

　鮑十一娘笑道:“你漏了最重要的一點，我給你作媒的對象是明珠不字年，你想會是誰呢?”

　李益喃喃地道:“十三初織素，十五學裁衣，芳齡二六七，明珠不字年，莫非你那位大姊有個女兒不成?”

　鮑十一娘笑道:“你總算明白了，若不是霍王死得早，我這侄女兒正是王府的掌上明珠，那裡輪得到你。”

　李益一怔道:“霍王?那一個霍王?”

　鮑十一娘道:“自然不會是現在承爵的那一位，是四年前薨去的那一位。”

　李益道:“霍王的女兒，那就是郡主了，怎麽會……”

　鮑十一娘輕歎了一聲:“淨持姊是故王生前的寵婢，收幸後，生了個女兒，極受寵愛，從小就像寶貝似的捧在手上長大的，因此給她取了個名字叫小玉！”

　李益不禁神往道:“小玉?霍小玉，董雙成都是瓊池仙女，霍王有女名小玉，十七風情應何許，難怪你說是調仙下凡塵呢……”

　鮑十一娘道:“才說了一個名字，你就狂成這個樣子。”

　李益笑道:“我不過是顧名思義，賣弄一下才情而已，這是文人通病，若無清狂非本色！”

　“光聽見一個名字。你就神魂顛倒了，如果見了人，你恐怕連魂都沒有了。”

　李益搖搖頭道:“那倒不見得，「長安女子貌如花，其奈不生王侯家。霍王第中曾小遊，觸目盡是母夜叉！」”鮑十一娘被他逗得笑了起來道:“好詩！好詩！趕明兒我就譜上曲子，一定可以唱紅長安市。”

　李益笑道:“你盡管唱好了，就說是李十郎新作，也不會怎麽樣的，那位霍王人很風趣，而且偏好風月，我是三月前在府中作客的，他自己也承認家裡沒有一個像樣的，最妙的是他把自己的居室題上了「無鹽宮」一方妙匾！”

　鮑十一娘冷哼一聲道:“他居然也懂得妍醜，那又為什麽把一個如花似玉的妹妹逼出去?”

　李益道:“什麽，那……霍小玉被他逼出去的。”

　鮑十一娘道:“是的！老王一薨，那幾個猴兒就翻臉不認了，他們說淨持姊雖經寵幸。

　卻未曾脫籍，硬逼著他們母女離開了王府，而且還不準她們說出跟王府的關系。”

　李益道:“這倒怪不得他們，王妃親生尚有一女，都已成年，卻還有一個沒出嫁，全是為了其貌不揚的原故，而王府論婚素重門第，非世家子弟不通婚。夠資格的，日經不多了，如果他們承認了小玉，大家都爭著論著，那個醜八怪更嫁不出去了，這點私心原是人情之常，如果不是這種原故，我相信他們也不會如此狠心的，小王並不是個很刻薄的人。”

　鮑十一娘想想道:“說的也是，對豪門的事情看得透澈一點，淨持姊離了王府，攜出資財倒也很豐厚，總有幾百萬錢之數，現在她們都頂了淨持姊的本姓鄭氏，淨持姊想得開，一生榮華富貴也享過了，她準備找個尼庵修行去，就是小玉沒著落。”

　李益道:“她們大可以找個殷實人家呀！”

　鮑十一娘歎道:“不錯！淨持姊原也這樣打算的，以她們現在母女身邊的資財，這一生吃穿是不成問題的，招個人品敦厚的老實子弟上門，安安穩穩地過一生，應該是最理想的歸宿，可是小玉那妮子很作怪，她不肯。”

　李益奇怪了:“她為什麽不肯?”

　鮑十一娘亦很婉轉地又歎了口氣:“你如果見到那小妮於，就了解她為什麽不肯了，她的品貌不必說了，而且驚才絕豔，滿肚子的才華，在你們衣冠隊裡也找不出幾個。”

　李益也歎息一聲:“道醞吟絮，文姬拍笳，沒有一個是甘於淡泊的，這倒是難怪！”

　鮑十一娘苦笑道:“所以她立了一個條件，擇偶的對象不但要家世好，品貌俊，最重要的還要才情高！”

　李益苦笑道:“這倒也並不苛刻，以她霍王郡主的身份，那是在招駙馬，是需要這些條件的！隻是……”

　鮑十一娘笑道:“隻是她這個郡主是有名無實，不為人人承認的，對嗎?”

　李益訕然地道:“事實如此，人品，才情都還可求，若要家世相稱，那就難了，世家子弟論婚，門第是最注重的條件，霍王的家人既然不承認她……”

　鮑十一娘道:“所以她並不苟求成為正室，在名份上並不要緊，那些條件卻萬不可缺。”

　李益目中一亮，再也無法掩飾心中的喜悅之情了。“那我倒還合條件！隻是她為甚麽要這樣委屈自己呢?”

　鮑十一娘看了他一眼，李益發覺自己的失態，忙又訕然地道:“十一娘！我隻是對這位姑娘的怪想法感到興趣，世界上像這樣的怪女孩子實在不多。”

　鮑十一娘輕歎一聲:“是不多，普天之下也隻有一個，但是那小妮子有她的道理。六歲的時候，有一個高僧曾為她看過相，說她命格清奇，是天生的情種，一生將為情所苦，而且壽當早夭，勸她最好是出家皈依佛門！”

　李益連忙道:“子不語怪力亂神，這種話信不得的！”

　鮑十一娘笑道:“可是那位和尚的預言很準，他早在十一年前就算準了以後的事，包括霍王薨的年月，以及她們母女的遭遇，完全都應驗了，你說可不可信呢?”

　李益道:“真有這回事嗎?”

　鮑十一娘道:“那倒不清楚d反正淨持姊跟她都十分相信，大概不會假，所以她們心甘情願，毫無怨言地離開王府，因她們認定了命，紅顏多薄命，況又多才女，所以小玉才不妄求非份的福命，她隻想找個知情著意的人，過幾年好日子，就找個尼庵，青燈古佛了此一生！”

　李益連忙道:“我絕不會讓她這個樣子。”

　鮑十一娘嚴肅地望著他:“十郎！這可是你自己說的！”

　李益發覺自己太情切了，忙又道:“我隻是說我如果有福伴此佳人，斷不叫她寂寞以終，這話此時說來，未免言之過早，因為她未必看得上我。”

　鮑十一娘笑笑道:“這點倒不必擔心，我把你的家世人品都說了，小妮子十分滿意，對你的才情她更是仰慕已久，她最喜歡你的一首五言律詩，是叫什麽竹窗聞風的……”

　文人最得意的莫過於聽人傳誦自己的作品，何況李益年事正少，矜誇之心正盛，忍不住道:“那是竹窗聞風早發寄空曙的詩，一時遣情之作，沒什麽了不起。”

　鮑十一娘笑道:“是啊，這一首詩連我都沒聽過，但小妮子卻說它好得不得了！到底好到什麽程度呢?”

　李益閉上眼睛，用手指叩著床沿低吟:“微風驚暮至，窗牖思悠哉。開簾風動竹，疑是故人來。時滴枝上露，稍沾階上苔，幸當一人幌。為拂綠琴埃。”

　鮑十一娘聽了一會，又索取他的原稿看了一遍笑道:“小妮子說你這首詩是抄來的。”

　李益臉上一紅道:“胡說，我幾時抄襲過別人的詩?”

　鮑十一娘笑道:“我可沒有這麽大的學問，但她說你是從樂府中抄襲來的！”

　李益想了一想，也笑了道:“她一定說是我自抄華山畿詞中:「夜相思，風吹窗簾動，言是所歡來。」對不對?“鮑十一娘道:“她沒有點明是一首，但樂府詩，我是背得滾瓜爛熟的，這兩段的意境倒的確差不多！”

　李益笑笑道:“這是她說的嗎?”

　鮑十一娘道:“這是我說的，她說你雖然承襲了前人的意境，卻更為超脫瀟酒，沒有煙火氣，沒有閨閣氣。”

　李益肅然道:“有此一言，即不愧為知己，十一娘，我要見見她！”

　鮑十一娘道:“見她不難，我原本要為你們撮合見面的，今天我告訴她一聲，明天就帶你去相見，因為她對我這個做媒的也不相信，一定要親自相一相，以你的人品，我想是不會有問題的，不過有一句話我要說在前面，你們相中意了，對我這個做媒的又該如何酬謝?”

　李益怔了怔，望著鮑十一娘，但見她眼中閃爍著狡黠的笑意，一時摸不清她的意欲何在，但他是個聰明人，很快就有了答案，雖然是個大膽的嘗試，他也決定一試了。

　於是李益很肅穆地道:“十一娘，我是個很重感情的人，我不會忘記我們這一段感情，因此我也願意很誠懇地告訴你一句話，假如我跟霍小玉在一起，我們就不能再這樣再來往了;因為我不能欺騙她這樣一個純潔的女孩子。”

　鮑十一娘臉上的肌肉牽勁了一下道:“不久之前，你還說舍不得跟我分手呢，這麽快就改腔了，轉變得真快。”

　李益正色道:“十一娘，你對我還不夠了解。我不是個善變的人，才會對你這樣說，否則我就虛情假意地敷衍你了，事成不成，還操之在你，假如你以後還希望繼續跟我來往，就不要帶我去見她，欺騙她那樣一個女孩子，我既不能，也不忍，叫我兩邊用情，我也不是這種人，我認為對你也是一種侮辱。”

　鮑十一娘目中閃動著一陣淚光，抬手輕輕一擦，在輕微的傷感中帶著少許的慰藉，輕輕一歎道:“十郎，你準備一下，明天到勝業坊古寺門口等我。”

　李益跳動的心安定了下來:“十一娘，你決定了?”

　“當然決定了。否則我就不告訴你地址了。”

　“你不會怪我太絕情嗎?”

　鮑十一娘艱澀地一笑道:“站在自私的立場，我當然有點怨怪的，但為小玉設想，我不但不會怪你，而且還會感激你，十郎，老實說，如果你剛才表示有一點腳踏兩船的意思，我就放棄為你們撮合的打算，淨持姊是我最知己的姊妹，小玉叫我鮑姨，我也把她當作自己的女兒一樣地寶貝，她是個經不起打擊的孩子，你負了我沒關系，如果負了她，無異是要了她的命，我因為前生作孽，才落得今生顛沛，因此我不敢再作孽，使下輩子還淪落娼家……”

　李益心中一喜，自己這一注是押準了。他很得意，很少有人會這樣做或敢這樣做的，要眼前的情婦去介紹另一個女人，而且毅然表示要斷絕前情，但對鮑十一娘太了解，所以大膽地作了這個假設，果然成功了。

　但他沒有把得意放在臉上，反而莊嚴地道:“十一娘，你應該了解我是怎麽一個人，我可以向你發誓，如果我日後負心小玉，就罰我此生永遠孤獨，永遠得不到愛情。”

　鮑十一娘噗嗤一笑道:“這倒是一個新鮮的咒誓，我從來也沒有聽見過這樣賭咒的，為什麽你不說天打雷劈呢?”

　李益神情一正，說道:“因為負心之罪不至於此，這表示我立誓的誠意，如果我發重誓，那就是虛偽了。”

　鮑十一娘笑了笑，道:“永遠孤獨，得不到愛情，這也不能算懲罰呀！”

　李益歎道:“你在長安的見識多了，這種例子也不少，一個人如果永遠生活在孤獨與沒有愛情的生活中，那種痛苦是長期的精神折磨，尤甚於天打雷劈。”

　鮑十一娘被他感動了，點點頭，道:“十郎，我相信你的誠意，希望你不要辜負我這片撮合的苦心，更不要忘記今日的發誓，舉頭三尺有神明，老天爺會記住你的話的。”

　一陣風來，將樹葉吹得瑟瑟作響，也使李益身上起了一陣透骨的涼意，不信鬼神的他，居然有了毛骨悚然的感覺，而鮑十一娘已經整理衣衫，準備要走了。

　李益忽然感到恐怖，連忙道，“十一娘！別走！”

　鮑十一娘見他臉色蒼白，不禁詫然道:“十郎，你怎麽了，是不是那兒不舒服?”

　午後的炎陽正烈，李益居然全身瘩栗，撲上去抱住了鮑十一娘，顫著聲音道:“十一娘，求求你多留一會兒！我怕，剛才那一陣怪風吹得我好害怕！”

　鮑十一娘溫順地拍拍他的肩膀，神情肅穆地道:“那陣風是很怪，你們讀書相公不信鬼神，可是冥冥之中，的確是有鬼神存在的，那是老天爺記下了你的誓言，警告你不要欺心，人可欺，鬼神是不可欺的。”

　李益身子顫了一顫道:“我說的是真心話！”

　鮑十一娘道:“是的，我相信，正因為你誠心，所以才有靈異，可見你跟小玉這段姻緣是由天注定了，因此我也要快點走了，誠心誠意地替你辦事去，如果我再跟你廝混下去，連鬼神都要怪我欺心了，記得明天午時，在勝業妨古寺門口等我，再見！”

　鮑十一娘走了，走得很快，她似乎也被那一陣風吹得心頭髮毛，不敢再留在那間屋子裡了。

　李益呆呆地坐著，天色變得很快，忽地一片烏雲蓋住了日光，接著銀蛇似地閃電交錯，雷聲隆隆中，豆粒大約雨點嘩嘩地灑了下來。

　暑夏的雷雨原是司空見慣的常事，但這陣雷雨卻掃去了李益心頭的恐懼，對那陣怪風也就有了解釋。

　風師為雨部先驅，是那陣風吹來的雨。

　何況他確是誠心誠意地發誓的，至少在發誓的時候，他沒有準備作一個負心人，因為霍小玉的條件並不苛刻，完全是他能接受的。

　也是，他又把那首詩稿翻出來，重新吟哦著:“開簾風動竹。疑是故人來--”他的腦子裡，開始描繪一個美麗的影子，更回味著霍小玉對他的評語，以及他敏銳的觀察，細心的體會。

　作這首詩時，原是一時靈感之作，他自己很得意，但沒得到多少好評，不像其他那些作品被人嘖嘖稱頌，他經常為這件事感到抱屈與不快。

　沒想到一個深閨弱質，竟然成為他遙遠的知己！

　這難道就是心有靈犀一點通嗎?

　還沒有見到面，他已為這個女孩子神飛魂馳了。

　忽然，他想到明天的約會，第一面必須給人一個好印象，霍小玉是王府的遺孤，鄭淨持是霍王的愛妾，她們是見過世面的人，不同於一般。

　他該穿什麽衣服呢，不能太華麗，那會被認為俗氣，也不能太寒酸，那不合世家子的身份。

　該送點什麽禮物呢?是不是該雇一批跟班呢?

　他簡直發愁了，初到長安時，他也曾去拜訪過不少權貴世家，都沒有像今天這樣費周章，緊張不安過。

　實在是沒有辦法，他隻好把李升找來了，這件事是不能瞞著李升的，而他也急需李升為他安排個主意。

　李升是個很熱心的老人家，對這件事很熱心。

　奔益開始跟鮑十一娘來往時，李升是反對的。他不反對少年荒唐，但反對沉溺其中。

　這位老於世故的忠仆對人性了解很深，他更知道李益這個年齡是最難克制的，何況一向在嚴母的管教下，一旦沒有了拘束，就像是一頭年輕的乳駒，突然被解開了繩頭而被放縱在平原，是絕對無法限制它奔跑飛馳的。

　他更了解，是男人都免不了喜歡這個調調兒，與其臨老失足，倒不如少年荒唐，讓他多體驗經歷一下，反而會對他有利，如果等他成功業就之日，更失足沉迷此中，那就更危險了。

　李氏這一族因李升的原故，在京師中頗有人在，李升早年在一個半大不小的官府家裡混過。對官場中的新聞知道得不少，也曾親眼見過很多道貌岸然的京官，到了中年後，因偶而涉足花叢而沉溺竟難自拔，最後為之身敗名裂，毀去了大好的前程。

　倒是那些少年荒嬉的世家子弟，及入仕途後，竟然穩穩健健地;在功名上刻意追求起來，犬馬聲色，對每個男人說來都是一種難以拒絕的誘惑，但是這種誘惑畢竟難以持久的，新奇的刺激一旦過去，誘惑力量也就減低了。

　因此隻要李益不太過份，李升也就裝胡塗了。慢慢的，他對鮑十一娘的前來，反而歡迎了。

　因為鮑十一娘是個很體貼的女人，是個很成熟的婦人，是個很世故的女人。

　體貼表現在籠絡的手法上，鮑十一娘對他這位老人家很巴結，經常會給他一點好處。

　成熟使李升很放心，她懂得引導不解溫柔的李益，不致過度地放縱而損及健康，她也善於使用女性的魅力去羈持李益，使他不會濫施感情而招致荒唐的譏評。

　世故是最重要的，這種女人知道控制自己，使雙方都保持相當的理智。

　何況李益結識鮑十一娘，化費儉省了，這也是李升對鮑十一娘有好感的原因。

　不過，鮑十一娘越來越勤時，李升開始擔心了，他想到一個很可怕的結果，像鮑十一娘這樣一個風塵中的老手，對一個年輕人發生了興趣而轉變到近乎癡的程度，那結果會毀了李益。鮑十一娘從三五天一至到隔日一至，近幾天似乎是天天都來，李升就開始擔心了。

　正當他想提醒李益，應該結束這段畸情時，想不到李益竟先告訴了他，而且提出了霍小玉的事，他自然更讚成了，因為這件事對李益是很有幫助的，尤其是霍小玉的那些條件，更是打著燈籠也找不到的好事。

　這位忠心的李升立刻替他出主意道:“霍娘子母女出身王府，非同尋常人家，公子明天去相見倒是草率不得，一定要人家知道公子是出於一片誠意。”

　李益皺眉道:“我曉得，所以我才向你討個主意，明天是否該租一班人前去充充場面?”

　李升連忙道:“那萬萬使不得，因為公子要作長久之計，不可裝點虛偽，使她們對公子的人品起了誤會，何況租雇的跟班也不中用，她們是王府出來的，眼界高得很，反而容易鬧笑話。”

　李益苦笑道:“我也知道不妥，但我不能太寒酸，當然，你是一定要去的，但人家全是女眷，你又不能在我身邊，最好是有個伶俐一點的小孩子，去買一個如何?”

　李升道:“時間太匆促了，上那兒去找呢，就算找到了人對公子家裡的事也不清楚，到時一問三不知，讓人知道是剛買的，反而鬧笑話。”

　李益想想道:“到認識的親戚家去借一個好吧。”

　李升苦笑道:“公子，借來要還的，你又不是隻去一天，過幾天拆穿了反而難堪。”

　李益道:“先借來了，如果覺得還適合的話，就跟本主商量一下，轉過手來，付給他雙倍的身價也行。”

　李升歎道:“公子，自家人固然可以商量，但買一個孩子的身價不輕，蠢的用不上，聰明伶俐的本主肯不肯放手還是很難說，就算答應了，咱們也出不起這個身價……”

　李益道:“那倒不要緊，隻要事情成了，霍家有錢。”

　李升忙道:“公子，老奴說句放肆的話，你千萬不可如此，那會讓人家看不起的，最好別用霍家的一文錢。”

　李益道:“這怎麽行呢。我現在銳意功名，就是要借用一下她們的錢，否則我就不會去找這麻煩了，你別以為我真的沉溺聲色而把前途都不顧了。”

　李升笑了一笑道:“老奴知道公子很能把持，也知道公子如此做的苦心，長安官場上無錢是難通關節的，為了秋選的打點，幾十萬是省不了的，這是正途，向霍家開口無損於體面，但如拿人家的錢來買個書童，這實在不很妥當。”

　李益沉吟不語，李升又說道:“那位霍娘子年紀雖輕，卻很懂事，她是仰慕公子的文才門第，才願以身相托，但對公子的人品。卻不會全聽信鮑家娘子的，所以有此優厚的條件，也正是留個退身之路。”

　李益一怔道:“這是怎麽說呢?”

　奔升笑道:“她要擇人而事，卻不要正名，甚至連側室的名份都不要，就是準備一對公子的人品感到不中意時，分手時也方便些，沒什麽纏住，所以如非絕對正用，公子最好不要佔她們一分一文，錢財上最易招致誤會，假如公子不自檢點，到了有正用時，人家就未必肯答應了。”

　李益道:“木已成舟，要反悔對她有什麽好處?”

　李升道:“沒好處，那是兩敗俱傷，但她最多落個遇人不淑的可憐名而已，反而更易獲得同情，對公子的前程妨礙就大了，如果傳出公子是算計她的錢而要她……”

　李益悚然而驚道:“你說得對，霍小玉不求正室，無須計較名節，我卻背不起這個惡名……”

　李升道:“所以她擇人而事的條件一定要清華世家，就是這個原故，一旦她要求分手時，公子連第二句話都沒有。”

　李益道:“她不會是存心在算計我吧?”

　李升道:“公子說得太嚴重了，她與公子無怨無仇，為什麽要算計公子呢?”

　李益道:“她就是為了門第之故，不見容於王府，心中一定恨透了世家兩個字，存心要報復一下也說不定。”

　李升道:“那倒不至於，她以深閨弱質之身，用這種手段報復，所化的代價未免太大了。”

　李益道:“很難說，她們母女飽受欺凌，因恨而生怨;什麽都不在乎，侯門這種怪人很多。”

　李升笑道:“但公子立身正直，就不會有這些顧慮了，老奴勸公子不要輕易用她家的錢，也是這個緣故。”

　李益想想道:“說的是，明天我就一個人去好了，十一娘對我的事很清楚，也一定會告訴她們的，因此我想就是一領青矜前去，也不會笑我寒酸的。”

　李升道:“那倒不必，公子已經有了功名衣冠，又何必故作清寒之態呢，退一步好處想，霍娘子指定要世家子弟，或許就是怕文人的那股酸氣，她是王府出身的，家計還過得去，如今情願退身側室，不計名份，未嘗不是為了她習性使然，富貴之門，最受不了的也是這股酸氣，否則她大可招個寒士上門，不必自甘下賤了。”

　李益皺眉道:“左也不是，右也不是，裝門面怕人說我輕浮虛偽，以本色前去又怕被人譏為寒酸……”

　李升道:“公子天縱奇資，才華炫世，況又是清華門第，丞相世家，氣概天成，就這樣以本來面目去最合適了，不過一名書童倒是不能少的，老奴想想辦法看，目下有個人，老奴去說說看，成不成不敢說，公子在家裡坐著，等候老奴的回音吧。”

　李益道:“好了，你去看著辦，該買什麽禮物，你也斟酌著辦，反正就是手頭有這幾個錢……”

　李升答應著去了，李益在家裡等著，覺得無聊，思前想後，他知道致贈鄭氏夫人的禮物，李升自會辦理，用不著操心，但對霍小玉，不可沒有表示，而這樣東西既不能太俗，也不可閨閣氣，更不可有富貴氣。

　珠飾太貴，脂粉太俗，都不適合，想來想去，覺得還是在詩文上表示最好，於是命管家婦上街去買了一枝精製實用素面的團扇，然後翻閱舊稿，想找一些得意的詩題上去，這一找倒是煞費苦心了！

　因為他早期的詩，純為應酬而作，雖然聲調鏗鏘，但是過於鋪設，缺乏感情，未必合少女之意。

　到了長安後，與五陵年少，走馬章台，倒是有幾首可以一誦的，但又跡近荒佚，在少年兒郎儕中，可以傅為豪情之作，獻給一個少女，則又太冒瀆了一點。

　想了半天，還不如作新的好，可是如何著墨才能打動那位少女的芳心呢?而且尚未謀面，又不能過於輕狂。

　捉摸了半天，他畢竟是個絕頂聰明的人，依照家中一些姊妹的少女心情，旁敲側擊，居然作出了一首五言絕句，那也是較具感情的江南詞:“嫁得錢塘賈，朝朝誤妾期，早知潮有訊，嫁與弄潮兒。”

　寫完之後，他細心地題上去，覺得意有未盡，又勻朱染黃，在扇面上輕輕地勾了幾筆，畫了一灣清流，幾樹丹楓，一個女郎扶樹望著江水，徙自黯然之狀。

　也許是興來神會，他畫得不但俐落，而且極為傳神，尤其是那個女郎，雖然是幾筆寫意，卻把含怨望春，默默相思的神情，完全表達了出來。

　團扇題畫完畢，他自己非常得意，就在這時侯，李升帶了個十三四歲的小男孩進來了，俏生生，瘦伶伶的個子，顯得很清秀，一隻大眼睛，很討人喜歡，隻是有點靦腆，好像不太習慣見生人。

　李益知道這一定是李升給他找來的書童，心裡十分滿意，連忙問道:“李升，你從那兒找來這個孩子?”

　李升推著那孩子上前磕了頭，然後代他同答道:“這是老奴的外孫，今年十四歲，進過兩年私塾也能認識幾個字，前年老奴的女婿歿了，隻好輟了學，在一個遠親的酒坊裡學生意。”

　李益忙道:“這麽一個聰明的孩子，乾那個太可惜了。”

　李升眼睛有點濕潤。“是啊！老奴也是這樣想，可是沒辦法，老奴的女婿原是在酒坊裡做事的。可惜他好賭，死下來時沒留下一文家產，反倒背了一身債，無可奈何才把他典在酒坊裡，胡亂結束了他老子的債。”

　李益道:“多少錢，我替他贖出來。”

　李升道:“原來的代價是兩萬錢，但大部份是賭債，老奴的那個遠親仗義疏通了一下，以五千折價，他立了五年的身約，已經做了兩年了，老奴情商了一下，以三千錢替他解了約。”

　李益先聽兩萬，倒是有點難色，因為傾己所有，也不到兩萬了，後來聽到隻要三千，立刻道:“好！三千就三千，你馬上就帶錢去替他解約。”

　李升道:“老奴追隨公子來京師後，侍候公子赴宴應酬所得的賞賜，積存也約莫有三千錢了，約已經解了，所以才帶他來，如果公子看了中意，就讓他侍候公子。”

　李益忙道:“怎麽能用你的錢?”

　李升道:“公子，老奴是家奴出身，而且蒙老爺恩賜脫了籍，這孩子的父親雖不爭氣，卻是個自由的身子……”

　李益明白了他的意思，笑笑道:“李升，你別誤會，我拿錢給他解約，可不是要他典身。”

　李升微帶哽咽道:“老奴知道，老奴隻生了一個女兒，也隻落得這麽一條根，錢倒是小事，老奴只希望他跟公子，將來好圖個出身。”

　李益點點頭道:“這個沒問題，將來我到那裡，都把他帶著，有空的時候，我指點他在學校裡補個名字，隻要能通過鄉試，大小也能安插個差事，只可惜開元之後。玄宗皇帝把「斜對官」取消了，隻能由「員外官」上求取進身，隻要他自己肯學，弄副衣冠是不成問題的！”(注:唐代仕進之途頗多，市井小人，納錢三十萬，即可由皇帝別降墨敕，斜封交中書省委職，稱斜對官，至玄宗時廢除，員外官是正式官員之外的官職，落第士子，多半夤緣由此晉身。)李升忙跪下叩頭:“老奴所求公子的也就是這一點，但望公子好好提拔這孩子，老奴來生再變犬馬，也會報答公子大恩的。”

　李益把他扶了起來道:“李升，你這是幹什麽?你一輩子都為我家操勞盡悴，這點事還用你說嗎?”

　回頭看看那孩子問道:“你叫什麽名字?”

　小孩子紅著臉，低低地道:“奴才小名叫秋兒。”

　李益道:“這個名字像是女孩兒。”

　李升道:“他是秋天生的，所以小名叫秋兒，學名也叫一個秋字，他父親姓倪。”

　李益笑笑道:“姓倪就不該叫秋，兩個字連起來。就聽成泥鰍了，委屈溝瘠，不是登龍之兆。”

　李升道:“當時沒想到，因為一直是叫他小名，進塾書時才發現，所以他一直不肯用學名。”

　李益道:“姓名得自父母，不宜擅改，替他起個名字，叫秋鴻吧，雪泥鴻爪，雁來過跡，這至少有點溯本之意，而且秋鴻高飛，也是前程萬裡之兆，鴻飛有時，是為信禽，雁行有序，是為體鳥，這個名字可以時時警惕為人處世當以信守為本，以守分為本。”

　秋兒很伶俐，因為李益的和氣態度，也隻除了他的靦腆，連忙跪下來叩個頭道:“奴才敬謝公子賜名。”

　李益笑笑道:“那就叫你秋鴻了，不要太拘謹，更不要自稱奴才，因為你不是奴才，叫成習慣漸漸就磨掉你的志氣了，更辜負你外公的一番苦心，以後我叫你秋鴻;你自己就稱秋兒好了，這也叫不久的，五六年後，你及冠之時，我一定會給你安排個出身。”

　他非常懂得揣摸人意，李升情願用自己的私蓄為外孫止約贖身，就是不想他永遠在下人的圈子裡混，所以李益很巧妙在賜名稱呼上，施展了他籠絡的手段，果然使李升感激涕零，差點又要跪下去。

　李益笑笑說:“這孩子是我十分滿意，明天就要帶他出去，他既是你的外孫，對我的家事大概還清楚吧?”

　李升忙道:“清楚，老爺忠厚傳家，老夫人儼謹治家，公子發奮學讀的種種情形，老奴時常講給他聽。”

　李益道:“那就好了，還有什麽應該注意的，你多教導他一下，明天別鬧笑話就行了，他還是個小孩子，隻要懂禮貌，口齒伶俐一點，都會討人歡喜的，隻是別教他的奴才氣，我家裡對下人也沒有那一套。”

　李升恭身道:“是！是！老奴會告訴他的。”

　“送的禮物都準備好了嗎?鄭夫人可是見過世面的。”

　“老奴都辦好了，有份禮物單在這裡，請公子過目。”

　李益接來看了一下，倒是還不寒酸，不過他皺皺眉道:“這一辦恐怕把我們的存錢都化光了吧?你叫我即使事成也別用人家的錢，以後咱們可怎麽開銷呢?”

　李升進一步，低聲道:“老奴鬥贍，假了公子的名義，向尚二少爺處借了五萬錢。”

　李尚公是姑藏李氏族人，也是李益的堂兄，不過他走的是武途，現任京兆參軍，過去他們從兄弟間很少往來。

　李益皺皺眉道:“他怎麽肯借的?”

　李升道:“二少爺倒很大方，他不但立刻照數貸下，連借約都不讓寫，他還說公子如有需要，盡管向他開口。”

　李益哦了一聲道:“他怎麽這樣大方了?”

　李升笑道:“二少爺人雖精明，卻頗熱中名利。”

　李益笑道:“他是現任參軍，我隻是一個待選的進士，他沒有巴結我的理由呀！”

　李升道:“公子一拔高巍，而且又名揚長安，年紀又輕，才調無雙，他看得很準，天寶亂後，政治升平，武人無用武之地，正是文人出頭之日，他當然要巴結也，不但借了五萬錢，還把他的坐騎也配裝了新鞍，借給公子使用。”

　李益一怔道:“他把馬借給我乾嗎?”

　李升道:“他說李家是簪纓世族，若無五花馬，襯托不出世家子弟的身份。”

　李益道:“你告訴他我明天要上那兒去了?”

　李升笑道:“老奴怎會如此不懂事，隻說公子明天要應霍王府酬酢，他羨慕得不得了。”

　李益這才籲了口氣道:“你倒是會編謊，可是拆穿了多不好意思。”

　李升笑道:“不會的，最近各大王府都在歇夏，多半是私人小聚，最多三五人而已，二少爺巴結不上那些大門第，不會知道是否真的要去應宴聚會，何況公子在霍王府作客之事，他也聽說過了，絕不會想到有假。”

　眼珠轉了一轉，低聲笑道:“再說那位鄭氏夫人，的確是王府中人，這也不算騙他。”

　李益忍不住大笑了起來，心裡卻更加得意。

　把題好詩畫的扇子，用一個錦盒裝了，連晚飯都沒有心思吃了，一直在幻想著明天的會面。

　盒中的詩扇，是位最得意的第一件傑作。

　而收得秋鴻，是他第二件得意之事，他要秋鴻不稱奴才，不但為了籠絡李升，也是博取鄭淨持母女的一著伏棋。

　他們因為身份的原故，不見容於王府，必然對世奴的制度十分痛恨，自己如果對秋鴻寬厚仁慈，在言談上不擺出主人的架子，稱呼上也不帶奴才這個刺耳的名稱。必然可以博取到她們母女的歡心。

　他還幻想著跟霍小玉締結良緣後，再如何去設法使霍王認霍小玉的身份，那就更美滿了。

　這並非不可能的專，他想起天寶中葉，長安名妓李娃與常州刺史鄭滎陽之子鄭生的一段戀情，李娃以忠貞不矢的愛情，使被逐於家門的浪子發奮高魁，事動天下，晉封李娃為。國夫人，傳為美談。

　霍小玉的身世比李娃高貴得多了，她至少是霍王的親生骨肉，隻要自己能夠善於把握時機，甚至於製造出一點轟動的傳聞，然後再借文字，上動天聽，很可能也會頒旨敕令霍王追認，到時自己就可以成為名正言順的郡馬了。

　這一夜，他是在興奮中渡過了。第二章

　第二天，天才亮他就起來了，將全身澈底地沐浴了一遍，為了要騎馬，他不能再著官服，把長安梳了上去，簪了一枝金釵，穿了一身簇新的世家子騎裝，著上厚底的官靴。他很聰明，沒有薰香料，因為他知道如何去扮演自己成為女性們喜歡的對象，這是他從小在家就學會的。

　本身具有地位的女人喜歡文弱的男人，那可以使她們感到自己的偉大，滿足她們保護的，而像霍小玉母女那種情形，一定會喜歡男人們帶點豪氣，那可以給他們一點安定感，使她們覺得有倚靠的滿足。

　李益雖是個讀書人，形貌秀美，身軀也很修偉，是個美丈夫，這是他很自傲的，剛到長安時，他表現了自己的男子氣概，發覺並不聰明，因為他接觸的人都是些得意成功者，他們不願看見一個比自己更強的人，李益摸透了這些人的心理後，開始改變自己，改換了儒裝，處處現出斯文靦腆的樣子，果然很成功，因此他一直保持著這種姿態，有時還故意沐香料來襯托自己的柔弱。

　即使是對鮑十一娘，他也以這種姿態去取悅對方，一個成熟的女人，在感情上也必然攙雜有一點母性的成份，有很多長安市上的紅妓，香閨中都養著小白臉，都是基於這種心理。

　豁達的鮑十一娘也不例外，李益獲知她為自己的兒子所作的犧牲後，就了解到她的感情中必有一種自甘奉獻的情操在內，他也就以這種迎合獲取了鮑十一娘的心。

　在女性的心理上了解，李益是很有天才的，因此，他今天又扮演了一個嶄新的姿態，一個倜儻的世家子，一個具有男子氣的美少年，一個細心而又懂得修飾，多才又富於感情的少年郎。

　這是他昨天思索了一夜的心情，今天一早決定了自己的典型後，洗了一個很長時間的澡，用粗糙而又微帶辛味的皂，細心地磨擦著全身，為了洗掉身上的香料余味。

　還沒到中午，他就出發了，故意讓近年的炎陽曬著，為了要出一點汗，他知道微帶汗漬的男人體味，對霍小玉那樣一個情竇初開的少女，將有一種新奇的刺激，一種原始的吸引力。

　她們是從錦衣玉食的王府出來的，而且一直過著優厚的生活，在王府中，必然有許多帶著脂粉氣息的姣童近侍，那是一種女性化的男人。是作為男人玩物的男人，更是他們所看不起的男人。

　因此他就要表現自己是一個與眾不同的男人。秋鴻在馬前面步行引路，打扮得很樸素，很乾淨，也顯得很有教養，讓人一看就知道他們是出身於雖不當。卻很高貴的家庭。

　鮑十一娘一定對人家說過他的家境，李益覺得不必掩飾自己的清寒，卻萬不可顯出自己的寒酸。

　李升雇了個挑夫，挑著致贈鄭淨持的禮物，跟在馬後走著，慢慢來到勝業坊，在古寺門前駐馬佇侯。鮑十一娘還沒有來，他不心急，他原是計劃早一點到的，他要找個清涼的地方收一收身上的汗，他希望見到鄭淨持與霍小玉，要給人一個很誠意，但又不狼狽的印象。

　並沒有等候多久，就有人來了，來的不是鮑十一娘，而是個十四五歲的少女，身著青衣，一著就知道是奴婢中人，但是舉止嫻靜，容貌端莊，既表示出她的身份，也表現出她是出自一個有教養的家庭。來到馬前，她屈膝請了個安，問道:“請問公子可是隴西姑藏的李十郎李公子?”

　李益笑了笑，已經猜到了對方必然是鄭淨持從王府帶出來的家婢，因此泰然地點點頭:“是的，隴西李益，請教姑娘是鮑娘子遣來的嗎?”

　青衣少女笑笑道:“小婢桂子，是鄭夫人的侍兒，鮑姨說過公子要來，不想公子來得這麽早。”

　李益道:“赴約寧可早一點，以免路上有了耽擱而誤信守，鮑家娘子還沒有來吧?”

　桂子道:“早就來了，正在跟夫人談話，因為她不便站在路上等侯，才叫婢子出來看看，我這就告訴鮑姨去。”

　李益笑笑問道:“夫人住得很近嗎?”

　桂子一指斜對面的一所高宅:“不遠！就住那邊！”

　李益看著那宅子，心裡又是一動，即使在冠蓋雲集的長安，那也算得上是一所大宅了。

　粉牆隱掩高樓，擋不住豪華的畫棟雕梁，也擋不住幾棵亭亭如蓋的高槐與一叢叢翠綠的修竹。

　這表示在深鎖的重門之後，不但有樓閣亭台之勝，還有花木竹石之美，在寸土勝金的長安市上，雖然地近郊區，也是相當豪華的。桂子轉身欲行，李益下了馬道:“姑娘！等一下，既然不遠，何必麻煩鮑家娘子出來呢，我們過去好了。”

　他讓秋鴻牽了馬，自己走在桂子的身畔，邊行邊道:“鮑家娘子也是的，既然府上就在鄰近，何不早告訴我地方，要麻煩姑娘出來跑一趟呢?”

　桂子道:“鮑姨是怕公子找不到。”

　李益道:“這麽大的住宅，還會找不到嗎?就是問也問得到了。”

　桂子輕喟道:“問不到的，夫人住在這兒後從沒有出過門，鄰近的人根本不知道我們住在這兒，就是知道也不會告訴公子的，因為他們都是王府的人……”

　李益哦了一聲，桂子接著道:“這原是霍王的避暑物業，老王去世。世子繼爵之後，幾次想要買回去，夫人都拒絕了，世子隻好關照王府中的人，杜絕夫人對外的來往。”

　李益心中微沉，沒想到新王與庶母之間如此不諧，看來自己昨晚的打算要落空了，因此，感喟地道:“我聽鮑家娘子說過府上的情形，新王這麽做也太過份了。”

　桂子卻激動地道:“世子倒還妤，這都是王妃在作怪，她一直就容不得夫人，否則夫人也不會離開王府了。”

　李益同情地說道:“大婦嫉妾也是人之常情，但人死之後還是格格不容，氣量就未免顯得太狹了一點。”

　桂子道:“夫人出身家婢，對王妃一直非常恭敬，最主要的是為了小姐，自從小姐出世之後，王爺對小姐愛惜不得了，對那老婆子所出的幾個醜八怪都不看一眼，這才引起了糾葛，所以老王一薨，還不等守孝，就把我們攆出了王府。”

　李益開始明白了霍小玉何以肯自貶身份，甘願作妾也不肯擇人而嫁了，一則是為了報復，再者也是為了顧忌霍王府中的勢力，照王妃對她們母女的情形看來，絕不會容許她規規矩矩嫁人的，說不定還會強行作主，便把她許給一個家奴，壓製她永遠不能抬頭呢！

　這也是霍小玉為什麽一定要在擇偶的條件中，列了世家子弟這一款，如果不是有聲有望的世族子弟，尋常百姓人家，被王府的人一嚇就不敢登門了。

　這更是霍小玉為什麽在十七歲時，就急著謀托終身的原故，假如再過一兩年等老王的喪期一了。

　王妃就會強迫她嫁人了，因為她的母親未曾脫籍，始終是名家奴，霍小玉就得追隨母籍，也是家奴的身份。

　李益的思路很敏捷，在粗略的一番談話中，他已經把情勢了解個十之，同時也飛快地在思索如何進行應付以後的局面。

　鮑十一娘選在中午見面是很有道理的，中午炎陽正熾，住在鄰近的王府人家都不會出來，他才可以不驚動別人進入宅門，尤其當他進了門之後，桂子急急把大門栓上，他更捉摸到內中光景。

　這一瞬間，他開始考慮是否接受這一場飛來的豔福了，因為那將要付出代價的，說不定就此會得罪了霍王府中的人，進而影響了自己的前程。

　但已經進了門，要退也來不及了，隻好走一步算一步了，何況宅中的景況也使他怦然心動，族伯李揆曾任先肅宗皇帝的丞相因此那一房的宅第也是姑藏李氏族中最豪華的一幢，幼年時望著那豪華的建築，就不勝向往。

　但族伯的丞相第距王府的別墅到底不能相比，能夠在這豪華的邸宅中住上一陣子，任何代價都是值得的。

　這種近乎幼稚的虛榮，也是少年的豪情，阻卻了李益的退意，而鮑十一娘已經從內廳出來了。

　看見一身盛裝的李益，牽著風蹬駿騎的秋鴻，以及挑著禮物的擔子，神情微微一愕，接著，就笑道:“十郎，我本想在門口灑些松子麻飯，導劉阮入天台的，誰知你更快，居然搶著下聘來了……”

　李益被說得臉上一紅，連忙道:“十一娘，別開玩笑，初次登門，我隻是聊表敬意。”

　鮑十一娘笑道:“這還說是聊表敬意，十分敬意又當如何呢?那不要像波斯進寶一樣，派上一大隊的昆侖奴，頭頂禮盒，浩浩蕩蕩地吹打上門了。”

　一面說著，一面過來拉著他的手，而且還把鼻子揍近他的身子聞了一下，悄悄地捏了他一把道:“妙！妙！”

　一連兩個妙字把李益的臉說得更紅了，連忙道:“十一娘！你別作弄我好不好?”

　鮑十一娘道:“我才被你捉弄了呢，這是我這個作媒的第一次走了眼，砸了自己的招牌。”

　李益一怔道:“這是怎麽說呢?”

　鮑十一娘道:“剛才我跟淨持姊母女倆在談起你，我把你說成個文欠彬彬的美少年，誰知你卻以這副打扮上門，不是砸了我的招牌嗎?”

　李益笑了笑:“你沒告訴我該穿什麽衣服。”

　鮑十一娘瞟了他一眼:“你治的是文科，中的是文官，我自然把你說成個文星臨凡，那知道你會變卦呢，十郎，你那來這麽多的花樣！”

　李益抿抿嘴，微露一絲笑意:“姑藏李氏子弟允文允武，詩書之外，弓馬也沒有松弛，因此我們李家子弟都是上馬能殺敵，下馬能草露布的文武全才。”

　“但是你今天怎麽會著了武裝呢?”

　李益一笑道:“我既是誠意上門求親，當然要表現自己的長處，文才方面，有一張進士文憑，足可為證了，武才方面，不能光憑嘴說的，所以我也得表現一下。”

　鮑十一娘笑笑道:“但也不能光靠一身打扮，淨持雖然不懂，但小玉就在王府裡學過弓馬的，她要是考考你，你不就現眼了?”

　李益傲然道:“相信我李君虞還不致如此不堪，弓馬都還過得去，五十步之內，箭發無虛。”

　鮑十一娘笑道:“但願你不是吹噓，小玉說不定會考考你。”

　李益眼睛尖，看見簾後有麗影隱約，知道霍小玉一定是在偷偷地看他，乃神色一莊道:“那我可就要方命了，我習騎射半為強身，半為凝志，一向是當作十分莊嚴的功課，非為作人前炫耀，又豈能用來取悅閨閣。”

　鮑十一娘連忙道:“你別大聲嚷嚷，還沒見到主人的面，就在門外叫起來，定是你世家子弟的禮教嗎?”

　李益仍是肅容道:“十一娘，守身持志之道，乃先哲之明訓，無不可告人之聲，何必要竊竊私語呢?”

　鮑十一娘無可奈何地道:“好！我怕你了，快進去吧，淨持姊在等著你。”

　又以更低的聲音:“少爺，看你平常斯斯文文的，想不到你還有牛脾氣。”

　李益一笑道:“擇善固執是書生本性使然，我這人平時很隨和，但認真的時候是很執拗的。”

　鮑十一娘望著他，像是在打量一個陌生人，良久才道:“十郎！我很懷疑是否認識過你。”

　李益微微一笑道:“白首如新，傾蓋如故，要真正地了解一個人是很難的，尤其是你，已經先入為主，沒見到我之前，就認定了我是那一種人，自然不夠真切了。”

　鮑十一娘迷惘地搖搖頭，歎了一口氣，沒有再說什麽，李益眼角中看見簾後的麗影已經消失了，知道無須再裝作了，才笑問道:“十一娘，我這樣打扮是否錯了?”

　鮑十一娘苦笑著搖搖頭道:“不！你完全做對了，錯的是我，我為你吹噓了半天，隻誇說你的才情蓋世，溫柔可意，小妮子不滿意，說你沒有丈夫氣，害得我又費了半天口舌來替你婉轉解釋，看來都是白忙了。”

　李益笑笑道:“十一娘，姻緣各憑天命，強求不來的，但不管事成與否，我對你始終是感激的，我們是朋友，而且是真正的好朋友，我會永遠記得你的。”

　鮑十一娘的眼角有點潤濕，依然無語，牽牽他的衣角，步上了台階，這是霍王的別業，朝製王爵的階梯可有八級，李益一步步走上去時，心頭又湧起了一陣驕傲之感，他大伯父李揆的宰相第;階高七級，他居然更高一層，於是他下定了決心，他一定要成為這棟宅子的主人。

　那白石鋪成一條長長的階級，在別人眼中也許沒有什麽意義，但在李益心中，卻是登雲之梯，以前看來高不可攀的東西，現在居然一步步地誇到了。

　正因為想得出神，到了階級頂端，他仍是忘情地向前走著，忽然一個粗銳的聲音在耳邊響起:“有人來了，浣紗，快放下簾子。”

　李益不禁嚇了一跳，因為並沒有人看見，而且門簾也是垂下的，怎麽會有人說話呢?

　抬頭往發話的方向一看，原來是一頭羽毛雪白的鸚鵡，正在金絲架上睜著渾亮的眼珠瞧著他。

　鮑十一娘笑了:“看你剛才還吹得那麽神氣，一頭扁毛畜生把你嚇成這個樣子。”

　李益隻好尷尬地一笑:“突如其來的一叫，誰也會被嚇著的，誰會知道他藏在這兒呢?”

　連忙掏出絹子來，擦拭著額上的汗漬，門簾已經掀了起來，一個素裝的中年麗人含笑當門而立，旁邊有兩個垂髫的小婢攙扶著，一個是引路的桂子，另一個是年齡與桂子相若，卻長得更為秀氣。

　李益不待介紹，就知道這中年麗人就是霍小玉的母親鄭淨持了，他很從容地籠好絹子，雙手一揖彎腰恭身道:“小侄隴西姑藏李君虞，叩見夫人。”

　鄭淨持很大方地彎一彎身子還了禮，然後以平和的聲音道:“不敢當，妾身乃青衫賤女，當不起公子大禮。”

　李益連忙道:“夫人言重了，世俗之見，足以損夫人清節，小侄在十一娘口中，得知夫人的堅貞高節後，對夫人就十分仰慕，因此乃專誠趨詣，本來還備有名刺的，卻未及投遞就冒昧登府了，望乞夫人見諒。”

　他抬抬手，秋鴻連忙捧著一個泥金的禮盒，裡面盛著李益的名帖與禮單，跪下雙手呈上。

　桂子接了過來，要交給鄭淨持，鄭淨持卻白了她一眼，輕叱道:“沒規矩，先謝李公子賞賜。”

　桂子怔了一怔，倒是旁邊的另一個少女，把禮盒襯底的素綢揭了開來，取起底下兩片金葉子，拉著桂子一起跪下叩了個頭道:“謝公子賞賜。”

　起身後，又在袖子裡取出兩片金葉子，放在禮盒裡，笑笑說:“哥兒，辛苦你了。”

　秋鴻是經過李升的教導，叩了個頭，輕輕地道:“謝謝夫人！謝謝大姊。”也捧著禮盒，倒退了四五步，在廊外站著，低下頭，鮑十一娘籲了口氣歎道:“自從我離開薛家後，多年沒見到這種規矩了，十郎，你那兒找來這個伶俐的孩子！”

　李益笑笑道:“是李升的外孫，叫秋鴻，從小就沒有了父親，最近才跟著我學學讀書，還不太懂事。”

　鮑十一娘笑道:“這麽聰明的孩子還說不懂事，淨持姊，你這兩個丫頭可就全成了野人。”

　鄭淨持淡淡一笑道:“那是不能比的，連我自己都沒有見客的份，她們那裡懂得呢，幸好浣紗跟著小玉，還稍微曉得一點，否則真讓公子見笑了。”

　李益也笑道:“那裡，那裡，兩位姑娘是閨閣本色，應該如此的，小侄太冒昧了。”

　鄭淨持看過名帖，又看過禮單，皺皺眉頭道:“公子的禮太重了，倒叫我不知如何是好，收下來實在不敢當，璧還吧，又難卻公子的一片盛情。”

　李益恭身道:“這是小侄的一片敬意。”

　鄭淨持正要開口，鮑十一娘道:“淨持姊，有話進去再說吧，老站在門口，可不是待客之道。”

　鄭淨持隻好點點頭，把李益讓了進去，各據一案坐下來，還要讓鮑十一娘坐時，她卻笑道:“你們談談，那位老人家還在外院站著呢，你這兒又沒有個男人，還得我去招呼一下。”

　鮑十一娘帶了桂子出去招呼李升跟秋鴻了，淨持輕輕一歎道:“一門弱息，煢獨無依，連貴管家都受委屈了！”

　李益連忙道:“夫人千萬別如此說，小侄並非作客而來，那個老人家叫李升，是小侄奶公，小侄也沒把他當下人看待，夫人也不必費事地招呼他們祖孫二人，讓他們在外面院子裡逛逛還自在些。”

　他是個很細心的人，從桂子口中，早知道這偌大一片宅院，隻有他們母女二人，兩個丫頭桂子與浣紗及一個打雜的老傭人，按照一般的禮儀，訪客的從人也算是客人，要由主人派遣下人作陪的。

　但鄭淨持隻有一個桂子侍奉著，隨時要端茶倒水，浣紗是侍奉小玉的，那個老隻是個患有重聽的聾子，若令她去招呼李升，似乎太不像話，所以鮑十一娘才代主人出去招呼了，到底也不合適。

　所以鄭淨持才感到局促不安，她畢竟是王府大家出來的，名雖不正，身份卻很尊貴，習氣自然而然地很講究排場禮數，因此對款李升的事大費周章。

　鮑十一娘雖然打過招呼，但沒有想到李盆會如此慎重其事而來，因此鄭淨持連下人的行賞都沒準備，那兩片小金葉子可能是霍小玉從簾中偷看見後，臨時準備的，用作給下人的打賞，似乎是太隆重了一點，不過秋鴻也是個小孩子，倒也無所謂，但對李升卻不行了。李益看出了她的窘狀，所以沒叫李升即時上來叩見。

　鄭淨持是很重禮儀的人，對李益如此隆重的拜訪顯然是很感動，也很滿意，她也是個細心的人，顯然他明白李益不讓李升來拜見的用意，因而感到對李升很歉疚，而且她說話很技巧，“一門弱息，煢獨無依。”跟“貴管家都委屈了”這兩段話根本連不起來的，卻巧妙地出感慨中掩飾解釋了自己的失儀。

　李益的答話更為技巧，他襯托李升是自己的奶公，那在下人中是非常尊崇的地位，主人可以不必用對下人的客禮去奉待他，這就自然解脫了主人的困窘，但下面的一個請求卻很冒昧，也可以說很不合禮儀，因為就是他這個客人也不可在主人的地方隨意走動，更何況下人呢，然而李益請求得是那麽自然，那麽坦率，充分的表現出他的隨和和仁慈，這種態度最能取得鄭淨持這種身份的人的好感。

　果然鄭淨持笑了，笑得非常開心，鮑十一娘說過李益的許多好話，許多優點，她也就心中為李益定了型，但是今天第一個印象。似乎就推翻了那個典型，她覺得有對李益的重新估計的必要，而第一個開始就使她非常滿意了。

　在鮑十一娘口中的李益，隻是個有才華，有好出身的漂亮的年輕人，雖然出身於清華世家，家計卻並不富有，這一類少年人大多老成持重，但缺少魄力。

　李益初來的印象推翻了以前的假設，這個年輕漂亮有才華，而且還很練達，很精明，很果敢，很豪爽大方，很體恤人，一切都是那麽美好，美好得使鄭淨持難以相信，反而使她有點惶恐了。

　這樣一個具備有優秀條件的青年人，雖然是肯接受她們母女那種近乎荒誕的條件。但他的目的是什麽?

　因此她倒是不敢把準備好的話，直接了當地說出來了，她覺得要試探一下，於是她開始技巧地談天，由寒暄客套開始，慢慢談到李益的家世。

　李益也早就準備好了，他說自己的家庭，父親去世得很早，他是在寡母的教育之下長成的，也是嚴母的督促下苦讚出來的。同族的大父李揆雖曾任過肅宗皇帝的宰相，族中人也有不少在京師任職，但父親隻是員外郎而已，為人清正剛介，無求於親友，鬱志而終，對他這個獨子寄望甚殷，自己雖然少年得意，及冠而拔，滿心想好好地有一番作為，以慰閭中慈母，泉下嚴尊，但到了長安後，才知道仕途多舛，求一官仍是難如蜀道。

　他本就善於言詞，這番話尤其說得富於表情，聽得鄭淨持為之唏噓不已，對這個大孩子的好感又增加了幾分。

　因此當鮑十一娘再度進來時，看見兩個人之間融洽的神情，臉上又飄起了一絲羨色，她知道李益是個善於捕捉女人感情的能手，但沒想到一向冷漠的鄭淨持也會這麽快就被李益感動了，當鄭淨持悄悄背臉用袖角拂拭淚痕時，她也很快地向李益眨眨眼，豎起一個大拇指，眨眼或許有挪揄的意味，豎指卻是由衷的佩服。

　鄭淨持再度回臉時，她就笑著道:“淨持姊，小玉呢，怎麽還不出來見見十郎，我把小妮子說成個天上有地下無的絕世佳人，不讓他見見，還以為我在吹牛呢。”

　李益也忙道:“小侄尚有微物是專誠奉致小姐的，方才跟夫人談得投機，竟然忘記了，實在失禮得很。”

　說著把放置團扇的錦盒從身邊取了出來，鄭淨持以為又是什麽貴重的禮物，連忙道:“妾身拜受厚儀，已經愧不致當了，小女實在不敢再受豐賜……”

　李益笑道:“夫人言重了，這裡面隻是小侄一首近作，幾筆塗鴉;稍申小侄之誠心而已，請夫人先指教！”

　他打開錦盒，取出了那柄題著詩畫的團扇，雙手奉到鄭淨持手裡，鮑十一娘笑道:“李十郎果然脫俗，一詩一畫一扇，用以持贈閨閣;雅得有趣可愛。”

　李益道:“從十一娘口中，拜悉玉娘高才，金珠玉璧，君虞不敢用以唐突謫仙，寸寸微忱，或可博玉人一粲。”

　未讀詩，先看畫，但一看到畫面，兩個女人就怔住了，李益也感到有點詫然，忙問道:“可是詞中有不當之處?”

　鄭淨持從失神中驚醒過來，以微帶顫聲問道:“這畫是公子親作?”

　李益道:“是的！小侄在課讀之余，略習丹青，隻是信手塗鴉，未能深入堂奧，想必惹得夫人見笑了！”

　鄭淨持卻搖搖頭道:“不！太好！傳神之至。公子以前見過小女吧！。”

　李益道:“沒有呀！小侄來長安不過才兩個月，雖曾一覲王府。可是夫人早已遷出了。”

　鮑十一娘道:“淨持姊，你們搬到這裡已經有兩年了，從來沒出去過，外人除了我之外，也沒第二個來過，上那兒去見呢?不過這也實在透著奇怪，十郎！這幅畫你是什麽時候畫的?照著什麽人的本跡臨的?”

　李益道:“昨天跟你談過之後，我想初次上門，總不好意思空手，可是實在想不出什麽合適的東西，最後想到玉娘既是才女，自然不能以俗物見瀆，而秀才人情非詩即畫。當時就連夜草塗了一幅，也沒找到什麽臨本。”

　鮑十一娘道:“這畫中人難道是你憑空想像出來的?”

　李益道:“那倒不是，我在作畫時，連想都沒想，提起筆來，胡裡胡塗就畫了出來，事後我還想修飾一下，結果發現幾筆寫意竟如同是神來之筆，連一點都無法增減，否別就破壞神意了，我平時作畫從沒有這樣快速，也沒有這樣草率，不過憑心而論，我若刻意求工，畫出來的還沒有這樣自然過，莫非這畫有什麽不妥之處嗎?”

　鄭淨持道:“沒有，完全沒有，而且太逼肖了，完全是小女的寫照，而且比畫工畫的還像！”

　李益也愕然道:“真的嗎?那真是太巧了！”

　鮑十一娘道:“就因為太巧了，我們才感到驚奇，才問你是從什麽地方臨來的?”

　李益忙道:“我絕沒有對照臨本，閨閣之容，怎敢胡亂用來作摹呢……”

　鄭淨持道:“小女從未讓人寫真，因此我相信公子絕非得自臨容;而信手一揮。居然如此神似，這是天意使然，看來公子與小女的事，冥冥之中，早有天成了！”

　李益也感到十分愕然，沒想到會如此巧合，鄭淨持肅容道:“我自己把這副圖容拿進去給小女，然後帶她出來與公子見面，十一妹，你陪公子坐一會兒。”

　她告罪捧著團扇子，錦盒都忘了帶走，可見這件事對她造成的激動。

　等地走後，鮑十一娘才悄悄地是到李益身畔，壓低了嗓子:“小妖怪，你的把戲真多。

　還不給我從實招來，你到底是從那兒打聽來小玉的形貌的?”

　李益肅容道:“十一娘，說良心話，我事前根本不知她長得什麽樣子，這真的是神來之筆！”

　鮑十一娘道:“我不信，那有這麽巧法?”

　李益輕歎一聲道:“你不信我也沒法子，你昨天中午才告訴我這件事，你是的時候，已經近黃昏了，就算我有心出去打聽，也不可能這麽快法，何況小玉母女們很少見客，也沒幾個人知道，我也無從打聽起。”

　鮑十一娘相信了，她是個虔信神佛的人，從昨天李益立誓時，那一聲疾雷，那一陣勁風，使她已經相信冥冥之中，確是有神明在促成這件事，再加上這幅寫容的巧合，也更便她相信姻緣天定這句話了。

　沉默很久，她有點落寞，卻十分莊嚴地道:“十郎，我知道你是不信神的，但你不能否認在這樁姻緣中，確有神意在內，良緣天定，你以後要好好地對待小玉！”

　在這一刹那間，李益確也有一種莊嚴神聖的感覺，肅容道:“我會的，我一定矢志相守，絕不有負。”

　鮑十一娘輕輕一歎道:“十郎，姻緣天定這四個字在我嘴裡說了不知有多少遍，但隻有這一次我認識了它的真實性，為了你的事，我昨天就來了，本來我以為已經是十拿九穩了，可是到了這兒，小玉問起你的一切，我把好話說完了，她卻給了你一個批評……”

　李益忙道:“是什麽批評?”

　“她說你還是個沒有長大的孩子，一個要人照顧的孩子，而她卻要找一個成熟，可以倚靠的男人。”

　李益不禁抽了一口氣，苦笑道:“我從來也沒想到我是這樣的人，十一娘，必然是你把我形容得太不堪了。”

　鮑十一娘輕歎道;“我是為了你，當然盡說你的長處，我說你是個文質彬彬，知書識禮，溫柔有禮的世家子弟，這難道不對嗎?”

　李益道:“這些話也許對了鄭夫人的脾胃，隻有一個做母親的人才會喜歡這樣的男孩子，但是要嫁的不是母親。”

　鮑十一娘道:“可是我以前撮合了許多婚事，這些話也都用過多次，從來都沒有碰過釘子。”

　李益笑了笑:“因為以前你說親的對象都是做父母的人，與這次的情形不同，這次你要說的對象與一般的女孩子不同，你應該把我另一些長處說出來。”

　鮑十一娘偏著頭道:“十郎！我實在找不出另外的長處了，才，貌，品三者俱全，一個男人的優點不外如此……我這個人做媒雖然灶君上天，盡說好事，但我從來不說瞎話，我不能無中生有，把你沒有的長處也說出來。”

　李益笑了一笑道:“十一娘，我們認識也很久了，你倒是說說看，我這個人有什麽缺點。”

　鮑十一娘微微一怔，李益道:“你照實說，把你對我的觀察，看法說出來，我絕不會生氣的。”

　鮑十一娘道:“那我就說了，你很狡猾，懂得利用機會，你有野心，你的性格善變，令人捉摸不定，你善於掩飾自己，城府很深，喜怒哀樂，不形之於色，你也很冷靜，很少有真情流露的時候，你善於投機……”

　一面說，一面觀察李益的表情，奇怪的是李益越聽越高興，到了最後，居然笑了起來道:“對，完全對，生我者父母，知我者十一娘，真想不到你把我看得這麽透澈，在你面前，就像是對著鏡子，我簡直無法隱藏我自己了。十一娘，你如果把我的這些缺點也說了出來，小玉就不會說我是個孩子，這才是一個真正的成人。”

　鮑十一娘道:“現在你要我進去告訴她嗎?”

　李益搖頭道:“不必了，我相信她自己已經了解了，因為今天的我，完全不是你說的樣子。”

　鮑十一娘愕然道:“我不懂你的意思！”

　李益笑了一笑道:“今天我從佳子的口裡問出了很多的事，王妃對她們母女倆嫉恨之深，已經到了憤怒的程度，所以她才要找一個世家子弟作為終身的依托，所以她才不肯作為正室，因為霍王府不許她有個規規矩矩的歸宿。絕對不肯讓她正式嫁人為婦，尤其是個士人。”

　鮑十一娘道:“這個淨持姊說過，但我不明白為什麽?”

　李益笑道:“這道理跟你把你的兒子寄籍在族兄的名下是一樣的，士子有了出身時，必須要填三代履歷，官稍微大一點，連妻家的履歷也要詳盡填報，以備吏部天官府查核是否可以受誥封，小玉假如嫁為正室，這履歷如何填報，要填她是霍王郡主，霍王府將何以處之?”

　鮑十一娘點點頭，李益又道:“就是嫁為側室，霍王府也會反對的，所以她一定要找個有清華門第的世家子，族人繁多，必要時可以跟王府碰一碰，不過本人也要有點魄力，才敢擔保。不受王府的脅迫，你把我說成個百無一用，膽小畏事的書生，她當然要反對了。”

　鮑十一娘籲了口氣道:“原來是這麽回事，淨持姊也是的，為什麽不告訴我實情呢?”

　李益笑笑道:“告訴了你實在話，你還敢為她們撮合嗎?如果傳出是你做的媒，你在長安也混不下去了！”

　鮑十一娘臉現驚色道:“我是真心真意為她們母女著想，她們怎麽能害我呢?不行，我要找她們理論去。”

　李益把她按住道:“十一娘，你別衝動，連我都不怕，你還怕什麽呢?”

　鮑十一娘道:“我不能跟你比，你有個家族撐腰，我隻是一個倡女，我惹不起王府。”

　李益一笑道:“王府不能把你怎麽樣的。”

　鮑十一娘道:“可是能叫京兆尹找我的麻煩，驅逐我出境，不讓我在長安混下去。”

　李益道:“那倒是可能的，不過你也可以收手了。”

　鮑十一娘道:“不行，我的兒子還小，要靠我撐下去。”

　李益笑一笑:“十一娘，說句老實話，你作成了這件婚事。可以得到多少好處?”

　鮑十一娘遲疑了片刻:“淨持姊許我二十萬錢。”

　李益莊容道:“那不算少了，拿著這筆錢，你可以置些田產，勤儉一點，每年至少也有一兩萬的收入，供你兒子上學是足夠的了。”

　鮑十一娘道:“怎麽夠?那小畜牲的花費越來越大！”

　李益道:“叫他省一點，我對你的事很關心，自從那次深談後，我問過太學的學生，也知道你兒子的情形，他的花費實在太大，拚命充闊。”

　鮑十一娘道:“我知道，他是為了要人看得起……”

　李益道:“連絡感情是應該的，但是他離了譜，他除了結伴冶遊，還替別人付夜渡資…………”

　鮑十一娘低下頭來道:“他自己可從不曾夜宿過！”

　李益點頭道:“這個我也知，我認為他還算有點良心，否則就不能算是個人了。”

　鮑十一娘道:“正因為如此，我才甘心為他犧牲。”

　李益歎了一口氣道:“你錯了，正因為你的職業使他感到自卑。他才拚命去巴結別人，如果你規規矩矩地脫離了娼籍，他就用不到去討好別人了，十一娘，紙包不住火，你這樣下去，反而會害了他，孩子大了，漸漸懂事了，趁著現在知道的人不多，你收手還來得及，如果一旦被人知道你們真正的關系，你才是澈底毀了他！”

　鮑十一娘忙問道:“已經有人知道了嗎?”

　李益道:“不過太學裡都隻知他道這個小怪物，小呆瓜，現在他才十五歲，人家以為他不解人事，還可以原諒他，再過兩年，人家就會懷疑他的行徑，進而追究他的動機，那就很難說了，長安市上的人對刺探隱秘是天才，連宮闈裡的秘聞都會泄露出來，何況你們這點事呢?”

　鮑十一娘低聲飲泣，黯然道:“我也知道道不是辦法，前天我給他送錢怯，他就求我別再乾下去了，他情願不進太學，也不願意接受我這種供養。”

　李益道:“他還算是懂事的，不忍傷了你的心，否則他就會自動地輟學了，你慨然一心指望他成人，就不該毀他，拿到錢後，告訴他老實話，我相信他一定會高興的。”

　鮑十一娘想了一下才道:“十郎，我聽你的話，從明天起，我就脫籍。十郎！謝謝你提醒我，我究竟是個婦道人家，看事情沒有你看得深遠！”

　李益笑笑道:“十一娘！我也謝謝你，為我找到了這一門好親事，霍家的錢，除了事關前程我不想動用，因此我無法要她們多給你一點，等我放了差之後，我會設法貼補你的，我不會忘記我們是好朋友。”

　鮑十一娘的眼睛有點潤濕，哽咽著道:“李益！你是個好人，我對你的看法不夠正確…………”

　李益道:“不！你的看法很對，我承認我是投機的人，我喜歡用點手段，我也不放過任何一個機會往上爬，一個男人要想成功，必須要懂得這些的。”

　鮑十一娘道:“你決心接受這門親事了?”

　李益道:“是的，我今天很隆重地前來。就是決心接受了，就不知道對方是否中意我，因為你把我說得太軟弱了，小玉未必會滿意的。”

　鮑十一娘笑道:“你放心吧，媒婆的話向來隻能信個三四分，我這媒婆在長安市上算來總頗有點名氣，可信的程度比別人總要多兩三分，但這塊招牌可在你少爺身上砸了。你表現得完全不像我說的，本來六分好處，在媒人嘴裡就變成了十分，可是這次我居然把你的十分好處隻說出六七分來，是該砸招牌了，看來今後我不但要把樂坊的攤子收了，連說媒這一行也要收了。”

　李益誠懇地說道:“十一娘，我真心勸你一句，以後你確是應該少為別人撮合了，這是最不討好的差事。美滿良緣，人家以為是天作之合，記不起你的好處，撮成怨偶，卻全是你的過錯，這又是何苦來呢?”

　鮑十一娘道:“是的，我也知道三姑六婆，以媒婆最為人不齒。不過，憑心而言，我為人撮合姻緣，一向把良心放在中間，絕不會為了貪幾個錢而傷陰德，撮合曠男怨女，也算是積隱功，上天就大概是我這點好處，才給了我一個好兒子，到現在為止。我總算還沒有挨過罵，倒是你們這個姻緣，使我有點懸心。十郎，從昨天回去後，我一直就心神不定，老好像是做了錯事似的。”

　李益聽得有點揪心，微微色變道:“你這是信不過我?”

　鮑十一娘道:“不，不是的，本來我擔心的是你會負小玉的，可是今天聽你一說，我才發現她們母女還有這麽多的麻煩，十郎，我倒是勸你慎重考慮一下，是不是會影響你的前程?”

　李益的耳朵很尖，一面在聽她說話，一面也在注意四周的動靜，他聽見輕微的鞋履聲，到了簾後停止了。知道霍家的人必然在附近偷聽他們的說話，於是他一正神色，以微帶傲氣的態度道:“不，我考慮過了，王府的勢力雖大，卻未必能威脅到我李君虞，李十郎雖然暫時困頓於仕途，但所好還有一點文名，而來京師後，也結識了一批斯文同道，讀書不但為進身，也是為了養志，士人的氣節，就是表現在不畏權勢上！”

　鮑十一娘從沒有看見他如此慷概激昂過，一時倒怔住了，良久才輕聲道:“這又不是爭意氣，論氣節的事，你想犯得著嗎?”

　李益一笑道:“我本來也不信有鬼神之說，可是信手作畫，無意圖容，居然與小玉完全一樣，使我不得不相信冥冥之中，上天已作有意的安排，因此我不作考慮了。”

　簾後的履聲又悄悄移開，李益在心裡暗暗地一笑，他知道剛才那番話，不管是直接也好，間接也好，都會傅到鄭淨持母女耳中去的，對他與小玉的事也多增一分成功了。

　鮑十一娘卻不知道李益是在借瑟而歌，看他那份認真的樣子，倒是頗感意外，半響後，才輕輕一歎道:“十郎，媒由我作，事定於天，看樣子是成定局了！”

　這時，鄭淨持地出來了，背後跟著一個盛裝的女郎。

　雖然是低著頭，還無法看見臉，但是那婀娜的身裁，斜削的雙肩，盈盈一握的細腰，已經使李益了。

　鄭淨持含笑道:“李公子，這就是小女小玉。”

　小玉盈盈襝衽，輕叫了一聲，也就是那一刹那，她抬起了頭，給李益作了驚鴻一瞥。

　李益整個地呆了，這少女無邪的美，勾去了他的魂魄，使他連禮數都忘了，兩眼直直地望著那倩妙的身影，鮑十一娘輕輕地觸了他一下，才使他驚覺過來，連忙還了一揖，一向長於言詞的他，竟訥訥地說不出一個字來。

　對他失魂落魄的神情，鄭淨持倒是很諒解的微微一笑道:“公子覺得小女可是像畫中人?”

　這才觸發了李益的靈機，連忙道:“是！是的！太像了，先前聽夫人說，小侄還以為僅僅是幾分神似而已，那知道竟會如此相似，這簡直太不可思議了，所以小侄乍然一見，竟致驚惶而失儀！”

　鄭淨持笑道:“那是怪不得公子的，妾身見到公子贈小女的詩畫，也是這個樣子。”

　回頭朝小玉道:“玉兒，你一向對李公子的才華異常激賀，今天正好當面請教一下，你不是說李公子的那首，(開窗風動竹，疑是故人來)最富才華嗎?現在已見到了公子本人，你們可以好好研究一下了。”李益卻有點訕然地道:“那隻是遣情之作，不足為論，何況小姐法眼高明，早就看出是套自樂府的華山畿詞，提起來倍覺汗顏！”霍小玉抬起了頭，似星樣的明眸中射出了智慧的光，淺淺一笑道:“公子過謙了，妾身隻能說此二詩有神似之處，並沒有說公子是抄襲的。”鮑十一娘笑道:“抄也不妨，要詩寫得妙，尤勝前人，別人我不清楚，詩仙太白先生的鳳凰台，全套自黃鶴樓，可是無人不知鳳凰台，幾人識得黃鶴樓?就跟巧手繡花一樣，雖然照著花樣描，但刺出來的花樣就此底子好看多了，大家隻誇繡工，可沒人說花樣，花樣是死的，繡活了才是隻功夫！”

　霍小玉笑道:“鮑姨的此喻妙極了，不過用於李公子的那首上卻不太妥當，一樣明月千種吟，篇篇首首皆不同，李公子那首詩是神來之作，隻能說與華山畿詞同有所感，卻絕對不是詩人的意境，因為風動窗竹兩句，比夜相思生動親切感人多了;公子，妾身說得對不對?”

　李益道:“對！對！對極了。司空曙是我最相知的一個朋友，我作那首詩時，完全是抒發自己的感情與思，根本沒想到別的，若不是十一娘昨天提起，我也沒想到跟華山畿詞有神似之處。”

　霍小玉一笑道:“聞風動竹，即有故人之思，由此可見公子是性情中人，不過跟題扇見贈的這首江南詞一比，則又遜色多了，早知潮有訊，嫁與弄潮兒，用詞，寫情，簡直好到不能再好了，隻是首句，嫁得瞿塘賈，似乎不合題意了，瞿塘不是在西蜀嗎?”鄭淨持笑道:“談詩論詞，我們可差多了，李公子，你開導她一下，我們就不奉陪了。”

　她朝鮑十一娘眨眨眼睛，鮑十一娘會意地笑道:“小妮子是書呆子，一談起時，就沒個完，我們既聽不懂，也插不上嘴，坐得更無聊，還是到院子裡去看看海棠吧。十郎，你對人中仙，我們去賞花中仙……”

　她跟鄭淨持挽著手走了，李益卻賣弄精神，侃侃不絕地道:“江南原指蘇杭一帶，隨揚帝楊廣，因慕江南風光，才有鑿河遊幸揚州之行。可是天寶安史亂後，玄宗皇帝避亂西蜀，隨行臣屬中，頗不乏南人名士，去國懷鄉，每多故園之恩，蜀道雖崎嶇，而蜀中風光卻不惡，綠樹青山，碧水長天，不亞江南，喻物寄情，喻景感懷。每以江南名之，因是之故蜀中方有江南之稱，甚且有主賓易局之勢，因而令人多以蜀中為江南了。”

　霍小玉聽得出神，這時忍不住道:“樂府古辭中相和曲中，有「江南可采蓮，蓮葉何田田，魚戲蓮葉間……」我知道這是指江南的風光，可是近人作江南曲，卻多有詠蜀中風光的，這個問題一直使我不解，今天幸而遇到了公子，總算是明白了！”

　李益笑道:“你是被題意江南曲三個字拘限住了，江南曲不一定是指江南，梁武帝時，把你剛才所引的那一首唱和兩曲，改名為江南弄，成為樂府中的一個曲調的規格，因而名江南曲，除前三句，多不用韻，一唱三歎，任意增刪，所以古辭江南曲，下面有「魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」四句，首尾共得七句，而我的江南詞隻得四句……”

　霍小玉的臉一紅道:“我隻是喜歡詩，喜歡看，喜歡吟，一個人偷偷地唱，卻不懂得作法，也沒有人教我，問出來的問題愚蠢極了，公子可別見笑。”

　李益道:“沒有！你問得沒有錯，至少剛才那個問題非常得體，因為江南原有兩處，何況我詞中有瞿塘二字，明為西蜀，何得稱為江南，是應該提出一問的，比那些不學無術的傖夫高明多了。有一次我應一位父執輩的召飲，他明明不懂，卻偏喜歡大發議論，他說古人命題，簡直狗屁不通，清商平論曲中「長歌行」，隻得十句五十字，而曹操的歌行，卻近百言，問我是什麽意思。”

　霍小玉不禁莞爾道:“你是怎麽回答的呢?”

　李益笑道:“我怎麽回答呢?當時客人很多，我不好意思說他沒讀過樂師，隻能說長歌行每句五言，短歌行每句四言，可能以每句的字言分長短吧！”

　霍小玉道:“居然替他找出了理由，虧得你博學多智，才能想得出這個答案。”

　李益一歎道:“可笑是這位老太爺竟把我的答案，當作了他自己的發現，逢人誇道。居然會有人跟著附和，奉承他為詩學先進，樂府名家，可見詩人好詩，隻走附庸風雅而已，真正懂詩的，又有幾個！”

　霍小玉忽然笑道:“李公子，你送我的這首江南詞，是你自己的創意呢?還是從別人那兒翻出來的?”

　李益聞言一怔，知道又跟別人的作品犯了雷同了，乃笑笑道:“你找出我風動窗竹的曲名，我就考考你。”

　他不得不如此說，因為樂府詩始自漠武帝劉徹設置樂府後，以專人搜集詩書，樂以音律，後世擬製者日眾，不入樂者，創製模擬，多人篇中，混淆複雜，除了一些名家作品，流傳稱道為眾所周知外其余的就很難說了，誰都不敢說每篇都讀過。霍小玉既然有此一問，必然也有所本，剛譏評過別人，如果被她找出前人的作品中意境雷同的，這個人就丟大了。

　霍小玉卻不知道他的用意，笑著道:“我就知道你是在考我，幸虧我剛好讀過，你是從晉人無名氏的長乾曲裡引申出來的，就是列在雜曲裡，也難不倒我！”

　於是她以曼妙的聲音低吟道:“逆浪故相邀，菱舟不怕搖。妾身揚夜住。便弄廣陵潮。”

　清吟已畢，李益卻呆住了，他的確試過這一首，隻是早就忘了，“早知潮有訊。嫁與弄潮兒。”

　是他最得意約兩句傑作，沒想到弄潮之典，早就被人用過了。

　霍小玉吟完後，見他發呆，不禁訝然問道:“你怎麽了，是不是我記錯了?”

　李益從沉思中驚覺過來，連忙道:“不，你吟得一字不差，小玉，我真佩服你。這麽偏僻的章篇居然會被你找了出來，無怪乎十一娘說你是書呆子，以後我要把我的詩稿整個拿出來。請你審核一遍看看那些是跟人家意境相似的，我要全部都刪掉！”

　霍小玉驚道:“那是幹什麽，李公子，廣陵長乾曲，比起你的江南詞意境呆板多了，「早知潮有訊，嫁與弄潮兒。」意境何等纏綿，用情何等深刻，又豈是「妾身揚子住，便弄廣陵潮」，兩句所能比擬得了的?”

　李益苦笑道:“我總不能篇篇都是拾人的牙慧，自己沒有一首創新之作呀！”

　霍小玉笑道:“那你就為我作一曲，我最喜歡的就是李青蓮的那一闕長乾行，「妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅……」你為我也作一折長乾曲。”

　李益笑笑道:“玉娘子要考考我了！”

　霍小玉道:“那可不敢當，久幕李郎高才，想必不會拒絕我這個小小的要求吧。”

　李益覺得一再被她翻出了底子，實在不是味兒，豪情頓發，站了起來道:“好！既蒙青睞，敢不竭誠以報，不過我有個條件，詩就之後，要煩你親口一唱！”

　霍小玉微怔道:“我……我……唱得不好啊……”

　李益道:“好不好聽我有數，剛才已經聽過了，珠轉玉盤，黃鶯出谷，到現在還余韻在耳呢！”

　霍小玉的臉一紅道:“公子一定要我獻醜，自然可以應命，隻是要把娘跟鮑姨請來，請我娘吹簫鮑姨彈琵琶，有她們襯托，我不才會荒腔走板。”

　李益更高興了，道:“那更難得了，還請更煩素手濡墨，翠袖添香，以助文思！”

　霍小玉也很高興，親自在爐中添了香，捧出了筆硯，排好一張素箋，請李益坐好，斜倚在一旁慢慢地磨墨。

　她身上散發著淡淡的處子幽香，嬌紅的臉上帶著羞豔，明肌如雪，使李益的神魂都飛上了半空。

　不過他的文思卻並未因而呆滯，運筆如飛，一闕百余言的長乾行就寫了出來。

　躲在簾後的浣紗早就湊趣出去，把鄭淨持與鮑十一娘都請了來，新章甫就，她們一個持簫，一個捧著琵琶，恰好走了進來。

　李益起立笑道:“正擬相請，夫人都已知道了。”

　鄭淨持笑笑道:“聞說李十郎又譜新章，我們忍不住想先睹為快了！”

　說著就想去接小玉手中的詩箋，可是霍小玉卻似是為詞中纏綿的意致，俳惻的情懷，吸引得呆住了，癡癡地緊握住詩箋，兀自不松手。

　鄭淨持道:“妮子怎麽?著了魔了?”

　鮑十一娘笑道:“待我作梵音，引她出魔境！”

　手執琵琶。拿起撥片，──琮琮地蓮指如飛，拋射出一連串碎玉般的音符，果然把霍小玉驚醒了過來。

　李益忍不住鼓掌道:“妙！妙！妙！我竟不知道十一娘還有這一手妙奏，倒是失敬了。”

　鮑十一娘笑道:“這就算好了，等你聽過淨姊的洞簫，你不拍爛了巴掌才怪呢！”

　李益哦了一聲，雙手一拱道:“原來夫人有此妙技，小侄今天真是耳福不淺！”

　鄭淨持的臉色微微一紅，輕歎道:“青衣隊中人，所堪邀寵者，唯色與藝而已，妾身自幼即被送入王府，十歲學樂，以後幾十年工夫，都放在這枝蕭上，勉可一聞而已，隻是這兩三年來，已經荒疏多了。”

　家伎出身的女子，除卸歌舞之外，至少都要學一種樂器，鄭淨持雖然感慨身世，但在簫管上，卻沒有作自謙之詞，可見她的造詣必然很深，李益連忙說道:“百樂中琴品近聖，簫品至清，是最高的兩種樂器，昔舜天子擇婿簫史，而有引鳳之奏，因技思人，可見夫人之品高矣！”

　鮑十一娘笑道:“十郎！你真會捧人，我機會彈琵琶，你是否也能給我找個可以驕人典故?”

　李益笑道:“這是胡樂，傳入較晚，我可找不出聖人之言來捧你的場，近一點的典故，隻有昭君出塞，文姬歸漢，都是斷腸之聲，用來捧你太不敬了，我繳了白卷。”

　鮑十一娘笑笑道:“你這位大才子也有被考倒的時候。”

　她見霍小玉還緊緊地捏著詩箋不放，於是笑道:“先睹不如先聞，十郎的詩是要小玉這樣的才女唱出來才見情致，好在長乾曲的調子我們熟透了，乾脆用耳朵聽吧！”

　鄭淨持就道:“不！這雖是小奏，卻也不能馬虎，我這人別的事都可以遷就，唯有奏樂，卻十分認真的，未奏之先，一定要讀原詞，回頭吹奏的時候，方可以身入詩中，當年你的琵琶我的蕭，雖然不常碰頭，卻被人譽為兩絕，終於在一些好事者的慫恿下，讓我們見了面，合奏了幾曲。我們的交情也是那時候建立起來的……”

　她又沉浸在往事裡了。臉上現出少女似的癡惘！

　鮑十一娘也受了感染，無限神往的道:“是啊。那時候，霍薛兩府走得很近，我們合作的時間也很多，一弦一管，壓盡長安娥眉，直到我出了籍。才沒有機會合奏了，一幌已將近二十年了……”

　兩個人由往事轉入感慨，霍小玉皺皺眉道:“娘，你們是怎麽了，老著過去有什麽意思呢?”

　鄭淨持由回憶中被拉回到現實，看看亭亭玉立的女兒，目中閃起一片淚光，苦笑一聲，道:“孩子，到了我們這個年紀，隻有回憶了，過去的日子雖苦澀，但現在咀嚼起來。均變成甘甜了，你是無法體會到的。”

　霍小玉失笑道:“我就是因為你跟鮑姨難得高興，才把你們請出來，想讓大家高興一下的。”

　鮑十一娘為了不破壞歡樂氣氛，忙道:“對！淨持姊，十郎的詩章，小玉的吟唱，你的洞簫，加上我的琵琶，也夠得上是一場盛會了，難得的這次是為了咱們自己高與。不湊合別人，是該好好的去樂一樂的。”

　說完又笑笑道:“不是我吹，咱們這一奏。也能稱得上是二難並，四美具，深宮裡的皇帝老子也未必享得到這個福呢，來吧，笨鳥先飛，我先彈過門合合音。”

　她拿起撥弦的玉撥子，正準備起奏，鄭淨持道:“十一妹，等一下，正因為此會難再，我才要特別的莊重，同一個曲子，因為詩境有喜怒哀樂的不同，聲調的抑揚，節拍的頓挫都要配合才行。我一定要先看看原詞。”

　鮑十一娘笑道:“淨持姊，你也太死心眼了，看看小玉的臉色就可以知道詞意了，咱們這點聰明還有的！”

　鄭淨持道:“我可沒有這個本事，我隻拿起蕭管，就什麽都看不見了！”

　李益動容道:“夫人已至物我兩忘的境界，想是技藝入神，小侄不才。敬以橫笛相陪預為先引，夫人既是此中妙手。想必能聞音知意，不看詞而身入曲中了。”

　鮑十一娘招招手。浣紗送過一管湘竹斑笛道:“公子，鮑姨說過你的笛子舉世無雙，早就吩咐給你準備好了。”

　李益看了鮑十一娘一眼，目中有感激之意。她與鄭淨持交好，對她的習性自然很了解，一再地阻撓她先讀原詞，早就存心讓自己露一手，而對於弄笛的功夫，他是相當自信的，於是他含笑坐下，橫笛就唇，拋出一縷清音。

　他的笛也的確值得驕傲，第一道門吹歇就把鄭淨持的簫引發了，進入正調時，他竭盡所能，咀嚼著詞意，逗引起鄭淨持的蕭音進入境界，慢慢地，鮑十一娘的琵琶也跟了土來。

　於是笛音低迷，蕭聲幽咽，再加上琵琶琮琮，形成了一闕天衣無縫的合奏，奏出了至善至美的神韻。

　一折將歇。再折過後，霍小玉仍然沒有開口，李益在第三折的尾音中一收，停止了演奏。

　其他兩人也被帶得停了下來，李益卻望著霍小玉，但看她淚流滿面。無聲抽泣。

　鄭淨持問道:“孩子，你怎麽啦?”

　霍小玉擦擦眼淚道:“似乎用不著我唱了！”

　鄭淨持默默地體味了一下，才點點頭道:“不錯，李公子的笛技出神入化，以音譜意，雖然我還沒有拜讀一字，但差不多已經能體會出一大半的詞意了，相信十一妹也差不多，小玉，你唱唱看，看我們是否能跟得上?”

　鮑十一娘道:“我可沒這麽高的悟性！”

　李益道:“那麽我就再為二位理一遍，第二折開始時，小玉發歌，我相信二位都能捉摸得十之。”

　他把笛子再起了頭，一路在前指引著，在韻尾平仄變調，官商轉韻時，他特別加重了指示。

　一折過後，再折起，霍小玉幽幽的聲音，輕唱起:“憶昔深閨裡，煙塵不相識。嫁與長乾人，沙頭侯風色。五月南風興，思君下巴陵。八月西風起，想君發揚子。去來悲如何，見少離別多。”

　唱到這裡，簫音忽止，鄭淨持已經放下洞簫，輕輕在手上叩著節拍，口中已能跟著霍小玉。慢慢地接下去了。

　“湘潭幾日到，安夢越風波。昨夜狂風吹，吹折江頭樹。”

　鮑十一娘的琵琶仍在繼續，她的眼睛卻閉了起來，步著原韻，心中捉摸著已經捕捉到的詞意，想像著可能到的詞韻，居然也能湊上了;“渺渺暗無邊，行人在何處。好乘浮雲聽，佳期蘭渚東。鴛鴦綠撲上，翡翠錦屏中。自憐十五余，顏色桃李紅。那作商人婦，愁水複愁風。”

　清歌已罷，琵琶聲歇，一縷笛音卻再拖了幾個回音，然後才慢慢地收歇，像是水邊的煙火，曳著彩色的光彩，雖然落入水中消失了，那絢爛的印象還在水中浮留。

　四個人都沒有出聲，鄭淨持才輕輕一歎道:“除了幾個地名外，我大致還沒接錯……”

　鮑十一娘也籲了一口氣道:“我比淨持姊慢了一步，但到了後來，差不多也接上了，十郎，你的詩我拜讀過不少，最好的就是這一首了，沒有別別扭扭的怪字，沒有深奧偏辟的典故，讓人一聽就明白……”

　說完回頭一瞧，廳門口站了一排人，李升，秋鴻。連那個耳患重聽的老張媽都來了，浣紗原就在廳中，也跟他們在一起，每個人的眼睛都是濕潤的，不禁笑道:“十郎！你瞧瞧，你的知音，可不少啊！”

　一句話驚醒了李升，他局促不安道:“公子，請恕老奴放肆，老奴本來在外廊站著侍候的，不知不覺地就進來了……”

　李益卻笑笑道:“沒關系，鄭夫人是最體恤憐下的，不會見怪你的，你還沒見過夫人與小姐吧?快來見見！”

　李升屈膝正待跪下去，鄭淨持連忙一示眼色，桂子與浣紗就把他托住了，鄭掙持這才笑道:“不敢當，老人家，你是李公子的奶公，當不起你的重禮的，請坐吧！”

　霍小玉親自搬了個繡墊過去，把他按著坐下來道:“老人家，早就該把你請進來，實在太委屈你了。”

　說著笑笑又道:“張媽媽，平時跟你講話，喊破喉嚨你都聽不見，今天你的耳朵怎麽忽然靈起來了?”

　張媽張大了眼睛，似乎聽不完全，桂子附著她的耳朵，又複述了一遍，她才扭怩地道:“俺也不曉得，俺在廚房裡弄魚，忽然就聽見一陣好好聽的聲音，又是笛子又是琵琶，就好像天上神仙嫁閨女兒，俺的兩條腿就不聽使喚，胡裡胡塗就跑來咧。真是對不起得很。”

　她連比帶劃說，還沒講完，已經把幾個人逗得笑彎了腰。桂子推她說:“得了吧！老奶奶，你別嘔人了！”

　一下子看見了她滿手的血腥，嚇得大叫起來，老張媽自己也不好意思，忙把兩隻手縮到背後道:“這是殺魚的血，瞧你嚇成這個樣子！”

　鄭淨持皺著眉頭，霍小玉過去含笑推著她道:“張媽媽，你快上廚房弄菜去吧！大家都等著吃飯呢！”

　李益也笑著從柚子裡取出一個封包，到送她的手裡，笑著道:“老媽媽！送給你買鞋穿。”

　老媽媽伸手要接，可是看見自己兩手魚血，也知道不好意思伸出手，不由怔住了！浣紗連忙替她接了過來，掖在她懷裡道:“老奶奶，李公子不會受老年人禮，你也別跪下了，口裡謝賞了吧。”

　老張媽隻有哈哈腰，連聲道謝著，完了一句又問道:“剛才那笛子是這位少爺吹的吧，真是好極了！”

　浣紗笑道:“老奶奶！你也聽得懂?”

　老張媽笑道:“俺不懂，可是俺這雙背氣的耳朵能聽得見，就是好的，沒想到這位少爺人長得這麽俊?又能吹得一口好笛子，真是阿彌陀佛，阿彌陀佛！”

　浣紗笑道:“老奶奶。好極了，也用不著佛呀。”

　老張媽眼睛看著霍小玉道:“俺是為小姐高興，這位少爺，跟咱們小姐，簡直就是天上的金童玉女，天生一對，天成的一雙……”

　這下子把霍小玉臊得滿臉通紅。浣紗連忙把她推著走了，鄭淨持一歎道:“真沒規矩，倒叫公子見笑了！”

　李益忙道:“那裡！此正所謂赤子之心，不著半點虛飾。赤誠感人，小侄倒以為她非常可敬。”

　鮑十一娘笑道:“十郎，你可值得驕傲，一曲竹笛，連聾子都能聽得見，果然是神乎其技，我跟淨持姊甘拜下風了，不過一曲哀婉纏綿的長乾行，竟被她聽成了神仙嫁女兒倒也虧她有這份天才！”

　鄭淨持道:“她根本就不懂音樂，是所謂夏蟲不可語冰。對牛怎能彈琴呢?”

　鮑十一娘笑道:“看她手舞足蹈的樣子，說她不懂音樂，我可不相信，我認為她才是最懂音樂的一個D至少此這些抹淚的高明得多！”

　浣紗笑道:“鮑姨！我這就不懂了，難道說我們還不如老張媽麽?你倒是說說看！”

　鮑十一娘道:“要我說道理，我可說不出。但我說她此你們領受深刻卻絕不會錯。”

　浣紗不服氣，又轉向李益道:“李公子，你說說看。”

　李益一笑道:“十一娘倒也不為無理，樂本乎情，上古之世，未有禮儀，則已先有樂，叩石而歌擊杵而舞，皆為發自本性之宣泄，純真而無偽，後人漸諳昔律，每多矯情之作，然猶存乎於本性，譬如今日之聚，原為興至而盡歡，雖表乎哀傷之聲，而歡忻之情卻寓從無形，姑娘是囿於詩中之情，因而淚下，那位老媽媽渾璞天真，以自然之心而聞樂，故唯聞喜悅之聲矣。”

　鮑十一娘道:“高明！我想到了這個道理，可就是說不出來，究竟是沒讀書的原故！”

　浣紗呶著嘴道:“這麽說來，老媽媽才是公子的知音?”

　李益一笑道:“姑娘聞歌而淚下，是知我詩中之音，那位老媽媽聞樂而喜，是知樂外之音，都是知音。”

　鮑十一娘眨眨眼，笑道:“哀音而有喜兆，是天心見於機征，十郎，小玉，你們的事就算是說定了！”

　霍小玉看了李益一眼，低下了頭去，李益也訕訕然地不作聲，鄭淨持看看兩人道:“李公子如果不嫌小女醜陋，就以弱息托於君子了。”

　李益覺得應該有所表示了，肅容一揖，道:“夫人！令媛神仙中人，小侄何幸能蒙青睞而隨侍妝台……”

　鮑十一娘道:“得了！答應了就是，不必這麽文縐縐的鬧客套了，淨持姊跟我在後面已經商量過了，隻要你們雙方都同意，就別再耽誤了！”

　李益又朝鄭淨持一揖道:“是，小侄回去後當擇日親迎，而且就是最近的第一個黃道日。”

　鮑十一娘道:“我翻過鬥書，今夏犯煞，太歲當道，入秋後，沒有一個好日子，明天就立秋了，選日子不如撞日子，今天你來巧了，就是今天吧！”

　鄭淨持輕輕一歎道:“公子，實不相瞞，妾身母女的處境，你冷眼旁親，也很清楚了…………”

　李益道:“是的，小侄很清楚，但小侄絕不畏權勢，雖斧鉞加身上也難套吾志！”

　鄭淨持的聲音有點哽咽:“公子清華望族，且為斯文翹楚，王府自不敢過於冒瀆，但妾身母女，一門弱息，卻難以為恃。時日一久，恐怕就難免挫磨了，所以剛才跟十一妹商量了一下，如果公子不棄，就在小女寢房合巹，使小女事托公子！”

　李益覺得很突然道:“小侄一點都沒準備。”

　鄭淨持道:“叨承厚贈，就算是納采之儀，先前已經煩十一妹跟公子言明了，小女之事公子，非求正室，亦不敢妄圖居側，僅求外室而得一蔭之庇，於願已足，所以也不必大事張，就是這裡這幾個人……”

　鮑十一娘道:“十郎，淨持姊不願意使你增加困擾，因此不希望你通知什麽親友，敝開來辦，她們求於你的，隻有一片心而已，你要是答應，就在這兒大家喝杯喜酒，燃上一對龍鳳花燭，送你們入洞房，否則就算了，你們來的時候，王府一定知道了，隻要你一出門，麻煩就來了。”

　幾對眼睛，都睜得大大的，等待著李益的答覆，包括霍小玉的那一對在內。李益沉思片刻，雖然覺得太倉促，但也無從考慮了，乃肅容再揖道:“小侄遵命就是，隻是太冒瀆玉娘了。”

　聽了這句話，每個人都放心了，霍小玉扶著浣紗的手，低著頭退到了後面，鄭淨持如釋重負地籲了口氣道:“李公子，說句不怕你見笑的話，妾身實在是迫不及待了。我隻有小玉這個女兒，不把她的終身作個歸宿，我實在不放心離開她，可是王府催逼得太急，又不容我多拖下去。”

　李益一怔道:“夫人已經離開了王府，還逼什麽呢?”

　鄭淨持眼眶一紅道:“冰凍三尺，非一日之寒，自從妾身為王府寵幸後，王妃就恨妾入骨，直如眼中之釘，肉中之刺，無時不思拔除以為快。起初隻是妒恨而已，等小玉出世後，王爺對她又珍若掌珠，寵愛過於幾個正出的郡主，遂變成了仇恨，王爺在世之日，已經飽受猜忌，王爺斃了後，更變本加厲，簡直不容我們活下去。”

　李益道:“他們要如何對付夫人呢?”

　鄭淨持道:“前兩天王府總管王德祥前來通知我，說兩天之內，要為我遣嫁給一個鹽商為妾。”

　李益愕然道:“他們太過份了，這怎麽可以呢！”

　鄭淨持黯然道:“可是他們執有我的賣身券契，我沒有脫離奴籍，又怎麽拗得過他們呢?”

　李益道:“夫人難道始終沒脫籍嗎?”

　鄭淨持道:“王爺在收幸的第二天，就命王德祥當著我的面，焚毀了身契，作為脫籍之征。”

　“那夫人已非奴籍，還怕什麽呢?”

　鄭淨持歎道:“可是王妃唆使王德祥暗中搗了鬼，在焚券之日，使了偷天換日手法，焚去的隻是一紙偽券，正本還留在王妃手中！”

　李益歎道:“當時夫人沒有親眼過目一下嗎?”

　鄭淨持:“我怎麽知道人心如此險惡呢，而且王爺也在場，萬不想到他會弄鬼的。”

　李益道:“那張正券夫人看過了沒有?”

　鄭淨持道:“我是九歲那年，由父母作主鬻身入王府的，當時尚不識之無，也不知道正券究竟是什麽樣子，焚券時，我雖然看過了，但也不能確定是否即為原券，連王爺也不清楚，因為負責購買童婢之事，向由總管經手，王爺從不加過目，所以前天王德祥來一說，雖然我沒有看見正券，想來總不會是假的！”

　李益道:“也許他們隻是騙騙人，正券早就焚掉了。”

　鄭淨持道:“那已經是三十多年前的事了，我的父母與中人俱已亡故，即使正券已毀，他們也可以再造一張，隨便找幾個人捺上手印。”

　李益沉思片刻道:“王爺有沒有另外再立一張親筆證據給夫人?”

　鄭淨持道:“有的！可是這張字據已經給他們買通我的使女偷去了，因此我手裡毫無證據，隻有聽人擺布了！”

　李益道:“夫人當真要聽任他們的指令遣嫁嗎?”

　鄭淨持苦笑道:“我當然不會答應的，後天就是他逼嫁之期，我們已經作了準備，後天一早，我就到建業寺去剃度落發禮佛，那是天后則天皇為尼之所，也是宮中後妃禮佛禦寺，我以為故主守節之名，他們就奈何我不得了！”

　李益道:“這不太好吧。”

　鄭淨持道:“唯有這個辦法可以保全小玉與這片宅邸，否則他們仍然不會放過小玉的，我的問題雖然可以解決，但落發之後，就要住寺到裡去了，小玉一個人在這兒，更無法應付他們層出不窮的陷害，所以找才急急地要為你們合巹。既有人照顧她，這所別業是王爺在世時過戶在我名下的，隻要我不被他們逼去改嫁，他們就奪不得。”

　李益沉思了一下後才道:“王爺生前的手跡，夫人這兒還有沒有?”

　鄭淨持道:“有的，那有什麽用呢?”

　李益道:“有用，他們玩假的我們也可以如法泡製，以毒攻毒，小侄尚善摹仿，可以學故王的筆跡，再為夫人寫一張脫籍的證明。”

　把年代寫在六年前，也就是癸卯年，就說是王爺那時為夫人立室的。“鄭淨持道:“那一看就知道是假的。”

　李益道:“當然是假的，但小侄的臨摹手法還不錯，稍微用點心，就可以亂真，非經名家法眼，難以辨識。”

　鄭淨持道:“那何不早寫幾年呢?”

　李益道:“早寫幾年沒用，他們可以認真訴讞來辨定真偽，隻有在那一年，他們不敢追究。”

　鮑十一娘詫然問道:“這是為什麽?”

　李益道:“寫在那一年，是玄宗上皇與肅宗先皇先後駕崩的一年，為本朝之大喪，按照朝禮，王室藩鎮俱應守喪。停止一切宴樂，納寵尤在嚴禁之例，否則，就有欺君及大不敬之罪，問題很嚴重，一定會由禦駕親審，如追查屬實的話，連現任王爺的王府都要保不住。”

　鄭淨持道:“可是查出是假的呢?”

　李益道:“那是一定會查出來的，但我們隻是做做樣子，並不想真的鬧開來，王府卻不敢冒這個險，因為一旦對證金殿，他們怕夫人會說出受逼的情形，那時夫人可以直承偽造文書之罪，小王卻要擔上逼使父妾改嫁的大罪……”

　鮑十一娘鼓掌歡叫道:“這太妙，十郎！虧你想得出這個主意，難怪人家說讀書人的點子多，殺人不見血，看來你們這些讀書人的心眼兒真多得叫人害怕！”

　鄭淨持一歎道:“本來我也想青燈古佛，了此一生，隻要我出了家，他們也就不會再對我怎麽樣了。”

　李益道:“夫人想得太天真了，建業寺雖為天后出家的故寺，但則天皇差一點就斷送了唐朝的宗脈，官中對這個地方並不太尊敬，夫人即便在那兒出了家，也不見得就穩有保障，還是多作點準備的好。”

　鮑十一娘道:“是啊白馬寺，原是天后嬖人王懷義的寺業，則天皇帝一死，天下重歸唐統，就把那座寺院給對了，可見官家對這位武氏娘娘恨得緊呢，還是用十郎的法子，反正這是防人之舉，並沒有害人之心。”

　李益莊容道:“夫人，小侄以聖賢之道受學，此舉雖有欠光明，但隻是使夫人免於權門之迫害，並無害人之心，我們隻是做做樣子，並不會真的去做。”

　鄭淨持還在沉吟，李益道:“何況此舉小侄還擔著莫大的乾系，事情鬧開了，小侄就有偽造據證之罪，輕者革卻功名，除名斯文，重則將有牢獄之災，貽羞門庭，而小侄之所以甘冒不諱者，僅是為申表對令媛一片誠意！”

　鄭淨持道:“妾身是怕牽累到公子，才不敢造次。”

　李益慨然道:“小侄家道雖曰清寒。但尚不虞衣食，蒙以令媛見托，縱不能以錦衣玉食，華樓香車為供，但絕不會讓她受到井臼親操之勞的，小侄之所如此，純就為夫人著想，我們如果見到夫人受苦，心中何忍……”

　鄭淨持感動地道:“謝謝你，十郎，你太好了，我雖然才四十多歲，但已歷盡榮枯，心如死灰，唯一放不下的就是小玉這孩子，能夠把她托付給你這樣一個熱心可靠的年輕人，我再也沒什麽放不下的了，因此……。”

　李益不等她說完就搶著道:“夫人還是不明白我的意思，小侄幼失所怙，深懷慈恩，因此對親子之情，體得十分深刻，才有這個頭，我知道夫人是想犧牲自己，但夫人可曾替小玉想過?”

　鮑十一娘緊跟著道:“是啊，淨持姊！你不為自己，也該替小玉著想，她有了歸宿，你的心安了可是小玉想到你迫作傖夫的妾待，心裡能高興得來嗎?”

　鄭淨持低頭不語，李益輕歎一聲道:“小玉是不必說了，小侄雖非正式迎娶，內心仍然視夫人為尊長，豈能坐視夫人受權宦迫害而無動於衷呢?”

　鄭淨持擦擦眼淚，輕歎一聲道:“十郎！我都知道，正因為你太好了，我才不能連累你，因為這事情關連太大，王德祥任王府總管已幾十年了，老奸巨猾為人刁滑得很。”

　李益笑道:“夫人原來擔心這個，那就太過慮了，小侄是有分寸的，偽造的書券，僅是亮亮相而已，並不是交給他，仍然把持在我們手裡，到那一天由小侄來跟他接頭，當面曉以利害，能夠嚇得退他最好，實在在嚇不倒時，我們還可以再作打算的。”

　鮑十一娘也道:“是啊，咱們隻是先作個準備，並不一定真要用呀，嚇不倒他們，再作打算也不遲。”

　鄭淨持這才點點頭道:“好吧，就試試著，萬一不行的話，我還是先作出的打算，我想他們總還不敢把我從尼庵裡揪出來硬塞進轎子裡去！”

　鮑十一娘道:“反正這是三天后的事，還是先辦喜事吧，把喜酒擺上來，我的肚子餓了。”

　鄭淨持歉然道:“真是的，盡為我的事掃了大家的興，連大媒都簡慢了。桂子，快吩咐張媽準備上席。”

　然後又對李益道:“十郎，我把小玉交給你了，喝過這頓酒，就算是替你們定了。”

　李益卻正色道:“夫人，儀可簡，禮不可廢，合歡之宴請移到晚上百舉行，小侄也要準備一下，最重要的是先把那封脫籍券寫好，否則我的心裡不能安！”

　鮑十一娘道:“急什麽?那是三天后的事。”

　李益道:“不然，事先我不明就裡，所以騎了馬帶了挑夫，隆重其事地公然造訪，四鄰都是王府的耳目，這事情一定很快會傳過去，他們也許等不到三天，說不定今天就會趕了來，還是先準備一下的好。”

　鮑十一娘想想道:“說的也是，淨持姊！你把王爺的字跡找出來，讓十郎先寫好再說，沒把這件事辦好，大家心裡都吊著，而且迎親的喜酒也多半是在下午，緊接著可以送進洞房，現在把喜酒喝了下午叫他們幹什麽呀?”

　最後的一句話，可堪玩味之處太多了，李益皺皺眉頭，鮑十一娘自己也有點不好意思。

　鄭淨持覺得李益的說法很有可能，她們母女之所以能在這兒靜兩年居多，正因為她們深居簡出，從無外人登門之故，今天突然來了個少年兒郎，一定會引起王府的猜疑，說不定一會就會有人來問訊了。

　於是她急急地回房找了一批故王的手稿以及酬酢的函扎，那都是留作紀的，一起搬了出來，把李益請到書房裡。

　李益心中一面盤算著，一面著手臨筆。約摸未申交際。桂子惶然地而來稟告道:“李公子，王府的人果然來了！”

　李益已經把契書臨好了，胸有成竹，袖起契書，微微一笑道:“來得倒真快，是誰?”

　桂子道:“是王總管跟記室牛先生。”

　李益點點頭又問道:“進來了沒有?”

　桂子道:“還沒有！夫人不知道你準備好了沒有，把他們攔在外面，叫他們改天再來，他們不答應。”

　李益笑道:“放他們進來好了，我在客廳等他們，請夫人回避一下，一切由我來交涉。”

　桂子答應著去了，李益來到客廳，坐下沒多久，一個白發老者與一個中年人聯袂進廳。

　兩個人見了李益，都是一怔，李益拱拱手笑道;“在下隴西李益，二位請坐。”

　那中年人又是一怔道:“公子是姑藏李十郎?”

　李益道:“不敢當，借問先生是……”

　那中年人人拱手道:姓牛。“原來是牛先生，久仰久仰。李升。”

　他看都不看王德祥一眼，李升連忙道:“老奴在。”

　李益道:“帶王總管到外面坐著去，好好款待，不可簡慢了人家。”

　李升垂手應了一聲道:“王總管，請！”

　王德祥的臉色變了，忍不住叫道:“李公子！你憑什麽叫我出去?”

　李益一皺眉道:“牛先生，李益乍到京師不久，不知道朝例有所更動，先生想必是知道的，請教一下，新律王府總管是幾品銜?”

　牛炳真也被問住了，怔了一怔道:“沒有呀，總管例由世仆擔任，沒有聽說要改由敘品司員擔任的。”

　李益冷笑道:“原來王府總管還是由世仆擔任的，我還以為是朝中頒了新律，敢由秩品的大員司任了呢?那這位總管就太欠世故了，李升，秤出去！”

　李升又應了一聲，擄袖子就要上前動手，王德祥大叫道:“反了！反了！這兒誰是主人?”

　李益道:“是我，此地是霍王故業，但早已署券過戶在鄭夫人名下，你身為王府總管，難道還不知道?”

　王德祥怔住了，牛炳真看了情勢不佳，霍王把這所別業親筆饋贈給鄭氏是事實，以業權而言，已非王府產業，因此王德祥確是無權在此咆哮放肆，因此隻好低聲道:“德祥兄，你先出去一下。”

　李益道:“趕到大門外面去，他如果敢違抗，你就把他抓起來，送交刑部衙門，說他倚仗王府勢力，強闖私宅，同時也到宗人府去告一狀，說霍王縱使家奴行凶！”

　李升已經找了一根棍子，王德祥見牛炳真不住地向他做眼色，知道目前在理上站不住腳，為了不吃眼前虧，隻得悻悻然地走了。

　李益這才道:“先生請坐，不知此來有何見教?”

　牛炳真雖然坐了下來，神色間還是顯得很不安，沉吟良久道:“公子與此間主人是何淵源?”

　李益想了一下才道:“鄭夫人令媛擬托婭學生。”

　牛炳真不禁一征，李益道:“學生幼已定室，隻是置側而已，但若論親誼，還是很近的。”

　牛炳真這才籲了口氣:“李公子，鄭夫人的情形，相信你已經很清楚了，因此在下勸公子三思而行?”

　李益笑了一下道:“非常清楚，學生也經過三思，才決定接納的。牛先生，彼此均為斯文中人，我們也不必旁敲側擊，大家直接把話說明好了，鄭夫人不見容於王妃，如今已經離開了王府，情已可憫，難道你們就不能放過她麽?”

　牛炳唯隻得歎了口氣道;“是的，敝人心中對夫人也極為同情，其奈王妃耿耿於懷，敝人受上層所遣，殊非得已，最主要的是鄭夫人身籍未除……”

　李益道:“府券已毀，這是夫人目睹的，雖然王德祥說他以瞞天過海之計，焚去的是一張偽券，但以學生的揣測，他當時絕沒有這麽大的膽子敢弄此手法的。”

　牛炳真道:“實不相瞞，王府現在掌握的身券是事後偽填的，但畫押的人早已亡故，死無對證，假的也變成真的了，王府勢大，鄭夫人在這上面是一定吃虧的。”

　李益道:“照情形看來，王妃是非將鄭夫人逼嫁不可了?”

　牛炳真道:“是的，婦人心胸狹窄，在下雖明知其非，卻也愛莫能助。”

　李益道:“沒有辦法可以挽回嗎?先生是否肯……”

　牛炳真苦笑道:“少爵對此也殊為不滿，再三陳情，其奈王妃執意不允，少爵尚且如此，兄弟更是無能為力了。”

　李益道:“隻要先生肯幫忙，學生有一物請先生過目。”

　說著他告罪離座，走到後廳，鄭淨持母女與鮑十一娘都在焦急地等候著。

　看見李益進來，鮑十一娘立刻道:“十郎，還是你行，方才你對王德祥的那一手，著實叫人痛快。”

　李益笑了一笑問道:“夫人，牛先生為人如何?”

　鄭淨持道:“巧言善辯，頗有計較，隻是沒有肩胛，不敢擔待，他吃的是王府的飯，那也怪不得他的。”

　李益道:“那就行了，隻要此人能說會道，就是我們最佳的助力，隻是皇帝不差餓兵，總要給他一點好處。”

　鄭淨持道:“我不在乎錢，問題是隻怕他幫不上忙?”

　李益道:“要他轉幾句話總可以的，請夫人給我白璧一雙，赤金兩鎰，大概就行了。”

　鄭淨持忙叫桂子去取了來，李益袖了兩樣東西。回到廳上，將白璧赤金放在案上道:“些許微物不成敬意。”

　牛炳真連忙道:“請公子原諒，兄弟實在愛莫能助。”

　李益笑了一笑道:“先生司理王府文牘，對故爵的筆跡想必是熟悉的，學生有一紙文件請先生過目一下。”

　他從袖中取出寫就的契書邀過，牛炳真看了一下道:“筆力有六分近似！但亂不得真！”

　李益道:“倉猝而為，自然瞞不過先生眼法，但先生說十分神似，王府就會相信了。”

　牛炳真道:“相信了也沒有用，年份就不對，這是六年前的，鄭夫人入府已三十余年，被幸也有二十多年了。”

　李益道:“這是學生偽仿的，卻故意寫在六年前，先生想必知道學生用意所在了！”

　牛炳真想了一下笑道:“兄弟懂了，癸卯年兩重國喪，而王爵收幸妾侍，是乾違大禁的，隻是這一紙文券，送交到宗人府，一看就知道是假的。”

　李益道:“但先生可以對王府說可以亂真，王府就會慎重考慮了，因為茲事體大，少不得會驚動天顏，很可能會弄到禦前親鞫，到時鄭夫人一定不會讓先爵蒙禍於泉下，也會自承是假的，可是少爵逼迫父妾，殘害手足的事卻會抖了出來，小玉確為故爵骨肉，這是假不了的，王府上下也不敢冒欺君之大罪。那樣一來，少爵這爵位就難保了！”

　牛炳真想了一下，忍不住拍案道:“高明！高明！”

　李益笑道:“鄭夫人無求於王府，只求圖個清靜，請先生回去，在少主前陳說利害！先生本悲天憫人之心，想必樂於一伸援手的。”

　牛炳慎道:“兄弟當為盡力。”

　說著把原紙遞了回來，卻袖起了黃金白璧，笑笑道:“兄弟立刻回報，如果有消息，兄弟當盡速先著人通知。再兄弟處還有一部份先爵手牘，按照券上所有文字，一一臨摹下來，公子再重行照錄，當有九分神似，真要告到宗人府，也容易取信一點。”

　他不但答應了，而且還出乎意外的肯幫忙，李益心中大喜，連拱手道:“全仗！全仗！”

　牛炳真笑道:“兄弟也須要為自己站穩立場，既然說十分神似，至少也要有九分，才能交代。”

　李益笑道:“以先生縱橫妙舌，隻要陳說利害，相信此事必可迎刃而解。”

　牛炳真道:“當然，不過王妃是個很固執的人，總是多一分準備的好，公子下寓何處，兄弟有了消息，以便趨吉。”

　李益道:“學生本來在新昌裡設寓，以便與斯文朋友就近請益問難，但有了這件事，學生恐怕要移寓此間，萬一王府再有人來，也好應付一下。”

　牛炳真皺眉道:“那固然是很好，但兄弟著人來通知消息就不太方便了，因為此間附近都是王府的耳目。”

　李益一回味，就明白他的意思了，他還想再撈一筆，但這事情要托他幫忙的地方很多，那是省不下的，略一思索就笑道:“如果是壞消息，先生不必麻煩了，學生準備豁出去，也要跟王府周旋到底如果是好消息，學生後天準備到報恩寺酬香謝佛，因為鄭夫人準備以十萬錢祈福布施，我們就在那兒碰頭聽候佳音吧。”

　他把數目都說了出來，果然使得牛炳真欣然色動，眉開顏笑道:“兄弟想應該沒多大問題，如果沒有什麽特殊變化，兄弟一定到報恩寺去隨喜恭賀，因為那天是小兒生日，兄弟預計也要去燒香酬願的。”

　李益笑道:“令郎是有福的人必能蒙神佛之佑，載福而歸，先生可得準備個挑夫才行。”

　牛炳真朝他作了個會心的微笑道:“與公瑾相交令人自醉，李十郎名滿長安，果非幸致，佩服！佩服！”

　他拱了拱手，十分滿意的告辭，李益送到廳前道:“先生好走，學生不送了，那個傖夫還在門口，先生對他尚須提防一二，小人是得罪不得的。”

　牛炳真笑道:“兄弟理會得，以後一定會告誡他，不讓他再到這裡來吵鬧。”

　秋鴻把牛炳真送了出去，關上了門，李益再度回到廳裡，那一群女人們都已集中在那兒了。

　桂子與浣紗喜孜孜地在鋪桌子，安置杯箸，鮑十一娘則燃起了一對龍鳳花燭，笑著道:“該喝喜酒了，十郎，真有你的，那麽大的一件事，到了你手裹就波平風息。淨持姊，今天你可是雙喜臨門，該好好地喝兩杯！”

　鄭淨持道:“要不是十郎，我真不知怎麽辦才好。十郎，會不會再有問題?”

　李益笑道:“牛炳真作了第二次開口的暗示，就表示這事情已十拿九穩的，厲害的話，也會替我們說，大可不必擔心了。隻是小侄擅自作主，又替夫人化費了十萬錢。”

　鄭淨持道:“隻要能買得個平安清靜，再化費多一點也是值得的，這筆錢原是小玉遣嫁之用，小玉歸了你。錢就是你的了，令我不安的為了我的事，竟要你化費……”

　李益連忙道:“夫人這話就愧煞小侄了，別說夫人的錢小侄不能要，就是這筆錢也該由小侄拿出來才對，慚愧的是小侄來到長安後，不事節儉，化費太多，一時無法籌措，隻能腆顏請夫人先墊上了待秋選之後，小侄有了著落，一定如數奉還。”

　鄭淨持道:“這怎麽成呢！我正準備把全部存錢都交給你！”

　李益正色道:“小侄心慕玉娘才調，才有求凰之請，未備妝奩而得玉人，已蒙盛德，至於錢財方面，小侄斷然不能受理。”

　鄭淨持還要說話，鮑十一娘卻笑道:“淨持姊，等喝過喜酒，把小兩口送進洞房，再說家務事也不遲，現在就說這些，未免太俗氣了，來！入席！”

　她把鄭淨持硬拉上席主位坐定，又把霍小玉拖到李益的身畔，正要推他坐下，李益道:“等一下，我先前就說過了，儀可簡，禮不可廢。”

　鮑十一娘笑笑道:“少爺！該舉行些甚麽儀式呢?”

　李益道:“這個我倒不知道，你照一般的規矩辦好了。”

　鮑十一娘道:“若是正式迎娶，儀典我倒是清楚的，可是你跟小玉這檔子事，史無前例，我也不知道怎麽辦了。一般人納側，隆重點的迎娶之典，也不過是請了親戚朋友熱鬧一下，花紅彩轎抬回去先拜天地，後拜夫婦，你這情形，沒一樣用得上的。”

　李益想了一下道:“那就由我們自行創製好了，我倒是希望熱鬧一下，但顧慮目前的情形，又十能太過張揚，但必須有所表示，以表達我的誠意。”

　於是他命秋鴻燃上了三炷清香，雙手捧了一爵酒走向廳門。肅然跪下，恭敬地叩了三個頭，朗聲道:“弟子李益，敬以清香一炷，上告蒼天與過往神明，今蒙鄭夫人以愛女霍小玉見托。弟子誓終身善待之，日後如有辜負遺棄等事情，當如此爵，不得善終，此誓！”

　誓畢起身，以酒澆地，然後將酒爵用力摔下，酒爵跳了兩下，已經碎裂幾片。

　霍小玉見他如此隆重，連忙跪下叩謝道:“妾身蒙公子解脫母難，又蒙錯愛，定矢志相守，終身無他，如有所違，亦如此盞。”

　她拿的是一口青花素瓷盞，喝完了裡面的酒後，也把瓷盞摔得粉碎。李益很感動把她扶了起來道:“小玉，你這是何苦呢！我相信你就是了。”

　牽著她的手，兩人走到鄭淨持的面前，雙雙拜了下去，因為有女兒一起跪拜，鄭淨持不便還禮，口中連忙說著“不敢當”。等他們拜完起立，鄭淨持單獨向李益跪下道:“十郎，我把小玉托付給你了，謝謝你照顧她！”

　李益連忙托住，沒讓她拜下去，鮑十一娘笑道:“好了！好了！禮也行過了，現在大家該入席了吧。”

　李益道:“我們還應該謝大媒呢！”

　鮑十一娘連忙跳開道:“我受不起，你們回頭好好敬兩杯就是了。”

　於是在歡笑中，四個人就了席，另外設了一席，則是李升帶了秋鴻，浣紗，桂子四個人。

　為了一雙兩好，李益與霍小玉兩人並肩而坐，霍小玉已經像一個溫婉的妻子般的，為他斟酒，為他布菜。鮑十一娘看在眼中，突然有一股落寞之感，苦澀地擎著一杯酒道:“十郎，新人進了房，媒人扔過牆，以後大概沒有機會再跟你一起喝酒了，來，我敬你一杯！”

　李益唯恐她會說出一些使彼此難堪的話來，連忙道:“是啊，聽說你準備收山了，今後在應酬的場合，是很難再見到你了，也很難再聽到你的琵琶，那是很遺憾的事。”

　鄭淨持微怔道:“十一妹，你要收了?”

　李益道:“是我勸她的，她有一個好兒子，也漸漸大了，為了那孩子的將來，我認為她不應該再繼續下去了。”

　鄭淨持點點頭道:“說的也是，十一妹，我早就想勸你了，不過看了你對孩子的那份熱心，我不便啟齒。”

　鮑十一娘看著李益，露出了一絲苦笑道:“為了那個小畜生，我不知受了多少委屈，現在我想開了，兒孫自有兒孫福，好壞由他去，我樂得享幾年清福。”

　李益發現她已有點醉態，覺得必須再提示她一下，於是笑道:“也不能這麽說，他自己既然知道上進，就不能埋沒他，你收業是對的，閑時可以帶他上我這兒來，把文章理一理，功名是懂得做人的道理，使他知道你為他下了多少的苦心。有些話你做母親的不便說我倒可以代你開導他一下，不埋沒你的一番辛勞！”

　話說得很含蓄，卻點得很技巧，尤其是最後兩字，已經點明了，可以設法在酬媒的數額上，為她多爭取一點，所以才用了辛勞二字。

　可是他還怕鮑十一娘不明白，加重語氣又道:“不過你不收業，我的話還是很難說得進去，因為你必須使你抬得起頭，他才會感激你的恩惠;而我說的話才有力量。”

　鮑十一娘終於懂了，因為李益把“抬得起頭”與“說的話才有力量”兩句話說得特別重，她也意識到自己有點失態，如果把自己與李益的一段畸情在無意間流露出來，不特於事無補。而且反而造成大家的難堪。

　眼睛有點潤濕，但鮑十一娘總算是恢復了理智，苦笑一下，長長地歎了口氣道:“是的！為了他我必須把過去的都擺脫掉。十郎，我先謝謝你。”

　李淨持卻關心地道:“十一妹，你收業後，孩子讀書的支應不會成問題吧?”

　鮑十一娘道:“應該不會，我打算讓他出來，在太學裡隻學到花錢，再下去越學越壞。”

　鄭淨持道:“也是，太學雖為功蔭子弟而設，無非是把一批年輕人聚在一起吃喝玩樂而已，書沒讀好，壤點子卻全學會了，王府裡的幾塊料都是太學裡出來的，那一塊成材?趁著孩子還小，出來找個名師，認真地下幾年苦功，才是求出身的正途！”

　鮑十千娘苦笑道:“淨持姊，我的情形你是知道的，整年忙的都供他上學了，積存也有限，好在該認的字他全都認得了，以後就靠他自己用功，投名師，拜宿儒，談何容易，他老子的幾畝薄田，供他溫飽都不夠。”

　鄭淨持道:“十一妹，孩子讀書正是事，你也別客氣，我原來已經說好謝你十萬，但小玉能托給十郎，歸宿有了著落，我也用不了什麽錢，明天我就拿二十萬給你。”

　十一娘忙道，“那怎麽行，你的錢還要養老的。”

　李益本來就打算向霍小玉說詞多給的十一娘一點的，鄭淨持自助開了口，省去了他的口舌，忙道:“夫人的養老是我的事。”

　鄭淨持笑道:“我從王府帶出來的錢約摸百萬之譜，我早就安排好，我用一半養老，一半給小玉遣嫁，我的這一半，要給牛炳真十萬，你拿二十萬去，剩下二十萬，隨便捐到那一家寺庵裡，也足夠我下半輩子了。”

　李益聽得霍小玉的婚嫁隻有五十萬，心中稍稍有點失望。因為他知道此刻長安市的官場上處處都要錢，五十萬雖然不是個小數目，比他從家裡帶出來的錢已經多了一倍，但是這五十萬，用以打點關節，也不過隻能混個差強人意的差事而已，跟自己的理想還差一段距離。

　可是他看到身旁的霍小玉嬌美如花，想到不費分文，就得到這樣一個天仙似的美眷。心情立刻又開朗了，所以他臉上的神色毫無不快之狀，依然是興致勃勃。

　鄭淨持始終很注意李益，由於李益的表情一直很平靜，沒有一絲異常的變動，似乎對銀錢毫不關心。他倒是真正地放心了，笑了一下道:“這些產業連同屋裡的陳設古玩，先爵都指名給了我們母女我當然不能帶到廟裡去，就全歸你們了，在這裡住著，你們需要用到它，自是不必變動，十郎放了差就用不到了，我找人估過價，約摸還值個百余萬，十郎，這筆錢就是你的。”

　李益心裡大大地震動，他的確沒想到這上面，但表面上他卻裝作不感興趣地道:“夫人，這是什麽話，我怎麽可以要這些東西，尤其是變賣先爵的故物，那怎麽可以。”

　鄭淨持搖搖頭道:“不，十郎！我說的是正經話，這些東西暫時用用可以，卻不可久留，現在你沒有放缺，酬酢還少，來往的也是些斯文朋友，沒多大關系，一旦你放了實缺，就必須搬離這個地方因為這一切用物都是王爵的體制，對你完全不適合，如果有人要跟你過不去，告你一狀越製，豈不是害了你！”

　李益心中一震，這也是他沒想到的一個問題，然而卻是非常切實的問題。唐代的體制極嚴，衣著用具，甚至於宴賓的酒爵大小，都有嚴格的規定，一般老百姓倒還可以馬虎一點，到了官場上，就必須遵製而行。

　這裡的東西都是王府的體制，憑他一個新科的進士，實在還差太遠，因此這兒的一切，包括這華美的亭台樓閣，都不是他的身份所能享用的。

　一個自大的幻夢被現實覺醒了，想到進門時，步上八級的樓階，比族伯李揆故居還多一級時所引起沾沾自喜的那點虛榮心，幼稚得可笑。他可以成為這裡的主人，但隻是短短的一個時間而已，遲早他還是要同到現實生活中的。

　但眼看著一個實現的夢想，很快地就要面臨破減時，他實在不甘心，一面是安慰自己，一半也有點憨氣地道:“最多不住在這裡好了，也不必變賣，讓它維持個現狀。”

　鄭淨持笑得很慈祥，但也有點感動，溫和地道:“十郎！別傻了，這是為什麽呢?”

　李益說不出為什麽，他幼稚的虛榮自然是不能告人的，但鄭淨持不用他說出口，這個聰慧的女人早已了解他的心情，笑容中帶點落寞，感慨地道:“我是從繁榮裡走出來的t富貴如浮雲，我覺得這一切並不值得留戀！”

　這是一句深含哲理的話，除了李益，沒有人廳得懂，因此除了李益，也沒有一個人有那種如遭雷殛的感受。

　抬頭看著鄭淨持那雙充滿智慧的眼睛，李益心中萌起了一種發自由衷的尊敬與知己的感動。

　因此他端起了酒杯，恭恭敬敬地敬了鄭淨持一杯道:“夫人指點極是，小侄太幼稚了。”

　鄭淨持嘉許地一笑道:“其實也沒什麽，我剛得到這一切時，心裡也充滿了同樣的感覺，那個時候，我比你還傻，我認為我已經抓住了，而且發過誓，寧可拚將一死也不肯放棄所得到的m可是現實是殘酷的，到了該放手的時候，就得放手！”

　李益歎了一聲，沒有說話，鄭淨持笑道:“你也許很奇怪，我怎麽能看到你心裡去的?”

　李益連忙道:“是的！小侄自信讀書不算少，養氣的功夫也還做得不錯，進門之後，並未失儀，那些天真的想法，隻是埋在自己的心裡，誰知竟瞞不過夫人！”

　鄭淨持一笑道:“你的確很穩重，但你在步上台階時一步步走得非常慢，我就知道你心裡的想法了。”

　李益第一次臉紅了，像是一個做了錯事被抓到的小孩，有點無地自容的感覺，鄭淨持卻慈和地笑道:“那不算什麽，我是過來人，別說你是第一次來到這裡，我住在這裡，每天從台階上下時，仍然免不了有那種感覺的，隻是我已經習慣於得失，看得比你開一點，不是屬於我本份所應得的，我不再有妄求之心了。”

　李益悚然而驚，背上驟覺冷汗沁體，肅容道:“是的！謝謝夫人的教誨，小侄當永銘於心！”

　鄭淨持笑了一下道:“你是否有點難過?”

　李益忸怩地道:“開始時是有一點，但現在已經沒有了，小侄今後自當守份而進退，希望能有一天，憑著自己的本事，能名正言順，毫無愧作地踏上屬於自己約台階。”

　鄭淨持點點頭道:“以你的聰明才華，這並不是夢想，也許真有實現的一天，不過我說句掃興的話，到了那個時候，你已經沒有今天的感受了！老王在去世前，曾在這裡養病，他的行動已不太靈便每次都是我跟小玉兩個人扶著他上下，他經常抱怨這台階太高，使他增加了痛苦，今天我想想他的話得到很多得與失之間的啟示，是很微妙的，真正地得到了就沒有樂趣了！”

　李益整個地呆了，沒有想到這個出身青衣，飽經滄桑的婦人，對人生竟有如此深刻的透視。鄭淨持笑笑又道:“你沒有授缺前，住在這裡是不妨的，我想還有幾個月，在這段時間內，你可以好好地享受一下此中樂趣，那才是一種真正的樂趣。”

　李益道:“可是這種樂趣能維持多久呢?”

　鄭淨持道:“不管多久，都是美好的，到了老年的時候，回味起來，更是意味深長，那個時候，即使你能晉升到王爵，真正地擁有了一切，也不會有現在的感受，如果你的志向不得遂，想到自己曾經有過的，也是無上的安慰，我現在就是這種心情。”

　鮑十一娘忍不住道:“淨持姊，你跟十郎究竟在談些什麽，好像高僧參禪一樣，我怎麽一點都聽不懂?”

　鄭淨持笑道:“你是不會懂的，這雖然不是參禪，卻比禪機難參透，但參透了我們所說的一切，雖不能成佛作祖，卻也是六根清淨，無掛無礙了。”

　霍小玉一直靜靜地聽著，這時才道:“娘。你一定要到寺院去修行嗎?十郎已經把你的問題解決了，你可以住在家裡，何必非要到廟裡去呢?”

　鄭淨持道:“傻孩子，你本來是很聰明的，現在怎麽又糊塗起來了，家在那裡?什麽地方是我的家?”

　霍小王道:“女兒的家就是你的家。”

　鄭淨持苦笑道，“你有你的因緣，我有我的因緣，目前我們可以在一起，但十郎放了外任呢，我也要跟他去嗎?”

　霍小王道:“當然可以，我相信十郎也會歡迎你的，十郎，你說是不是?”

　李益想想道:“夫人如果願意去，小侄當然十分歡迎，但是我認為夫人還是到寺院裡去的好。”

　霍小玉一怔:“十郎，你怎麽說這種話呢?”

　李益肅容道:“我說這番話完全出於至誠，絕無不敬之心，我相信夫人會了解的。”

　鄭淨持點點頭道:“是的，我了解，小玉，你雖然是我的女兒，還不如十郎知我之深。”

　霍小王道:“我不懂，十郎，你倒是說說看。”

　李益想了一下道:“因為夫人歷盡榮枯之境，勘破了世俗之門，擾擾塵世之中，不是她的歸宿之地，隻有在那個清淨無擾的地方，才是她的樂趣所在！”

　鄭淨持感動地點點頭，親自為李益斟了一杯酒道:“十郎，謝謝你對我的了解，小玉是我紅塵世間唯一的牽掛，但有你這麽一個人照應她，我就安心了。”

　李益端起酒盅一飲而盡道:“是的，夫人可以放心，小侄既然讚成你到寺院去，就是向你保證在塵世間，沒有需要你懸心的事了。”

　鄭淨持安慰她笑了，神色一轉為端莊道:“所以，我作的安排不會錯的，小玉的五十萬錢，改在她身邊，供她自己的用途，這兒的陳設，等十郎放定差缺後，就加以變賣了，作為赴任的費用，要想好好地做官，手頭就不能沒有錢，否則就無以養廉，容易出差錯。至於這所產業，雖然撥歸我的名下我覺得還是還給王府的好。”

　鮑十一娘忙道:“為什麽，他們那樣對付你，你還……”

　鄭淨持不等她說下去，就截斷了道:“我也不想討好他們，完全是為了十郎著想，這兒的建設全是王府的體制，賣給普通人家，沒有人敢要，幾家王府都有私邸，也不會化大錢來買一所舊房子，留著既不住，還得化費一筆錢來修茸，可以說是一無好處，何況為了我的事，十郎己經跟王府鬧得不愉快了t這對他的仕途多少有點妨礙，倒不如藉此交好一番。十郎，我全權授給你了，你可以從牛炳真的身上打通一下，把產業還給他們。”

　李益真心感動道:“夫人如此為小侄著想，小侄真不知說什麽好了！”

　鄭淨持一笑道:“什麽都不必說，為你也是為我，十郎，我們雖是初見，但彼此相知甚深。倒像是認識很久了，因此我覺得不必說什麽，大家都能互相了解的。”

　李益也肅容道:“是的，夫人！小侄也有這個感覺，小侄雖然家有老母，但是由於庭教太嚴，小侄對她老人家一直有著畏敬之心，隻有在夫人面前，小侄才有如沐春風的感覺，因此小侄很希望能與夫人多盤桓一段時間。”

　鮑十一娘笑道:“十郎，你們的禮也行過了，已經是一家人了，當然是天天在一起，盡夠你盤桓的，淨持姊即使要上院裡去修行，也是等你秋選之後，放缺赴任時的事，你這請求不是多余嗎?”

　李益苦笑道:“如果是這樣的話，我就不必多此一請了，阿瞞臨簣散履分香，夫人把一切都分配好了，恐怕也是去意已決，等不到那個時候了。”

　鮑十一娘一怔道:“淨持姊，是這樣嗎?”

　鄭淨持笑道:“是的，十郎說得對，我打算等他們過了三朝後，就離開這兒了。”

　鮑十一娘看著她，又看看李益才愕然地道:“這就怪了，你跟十郎才見面沒多久，談的話每一句我都聽見了，怎麽你的事還沒有開口說出來，十郎就已經知道了呢?”

　鄭淨持道:“這就是所謂的靈機，但能機息相通，許多話都是不必假以語言就能了解的。”

　鮑十一娘輕輕一歎道:“十郎，我可真是服了你了，你好像別人肚裡的蛔蟲似的，什麽事都被你猜中似的。”

　李益卻隻笑了笑，沒有接她的話，誠摯的轉向鄭淨持道:“夫人是否肯應小侄之請，多盤桓幾天呢?”

　鄭淨持道:“十郎，剛才我還說小玉呢，現在又該說你了。聚散本無常，你怎麽又看不破了呢，當聚則聚，當散則散，又何必強求呢，為了小玉，我已經耽誤了很久了，你若真的了解我，就不該再留我！”

　語畢，深深一歎，自言自語的說道:“我有靈珠一顆，久為塵封霧鎖，一朝塵去光生，還我本來面目。”

　李益誠懇地道:“夫人，小侄不是為常情而留你，隻是夫人的原定去處並不合適，建業寺雖是佛地，但已成官院，宮庭親貴的家眷，酬作頻頻，並不是一個修行的好地方，小侄是想請夫人暫緩幾天由小侄為你找一個真正適宜修行之所，建業寺那兒是絕對去不得的。”

　鄭淨持想想道:“這倒是可以的，十郎，但必須快一點，我急急要出去，也是為了你們好，我了解王妃的性情，她是個很倔強的人，即使牛炳真肯幫忙，用言詞嚇阻她一下，但她必然還是會出別的點子來找麻煩的，我隻有早點離開這兒，才可以斷了她的頭。”

　李益道:“是的！小侄也知道夫人用心良苦，所以才想為夫人找個安靜歸宿來作為夫人的孝心，等小侄見過牛炳真後，立刻就為夫人找地方！”霍小玉道:“要找個安靜約寺院，就在長安近郊，苦一點倒不妨，最好是沒什麽香火的，而且要跟她們說清楚，我娘是帶發修行，不落發的。”

　李益微笑道:“完全對，我也是這麽打算的。”

　鮑十一娘道:“奇怪了，為什麽要這些條件呢?”

　李益道:“安靜約寺院可以靜心修行，離京城不遠，我們可以經常去探省，稍窮苦一點的寺院，主持者都是虔心禮佛的信徒，跟夫人較為合契，沒什麽香火，能免於煩囂，而且對夫人所帶去的香油資較為重視，在那兒可以得到較優的禮遇。”

　鮑十一娘笑道:“十郎！你雖然善於揣摸別人的心意，但這次可錯了。”

　李益笑笑道:“我知道，前面那些條件夫人是絕無異議的。隻有最後的一點，佛門淨地應該是跳出三界之外，如果因為帶了錢去就能受到禮遇，就已經為勢利所瀆，違反了佛門世法平等的本意了，是不是?”

　鮑十一娘道:“是啊，那樣一個地方，我想淨持姊是不會去的，那樣的禮遇，也不是淨持姊願意接受的。”

　鄭淨持一笑道:“十郎！你知道我要到廟裡去，是為了求心靈上的平靜，不是去享福。”

　李益道:“小侄知道，但小侄卻也不能讓夫人去受苦，所以前面的一些條件是為了夫人而擇，後面的一個條件，卻是我與小玉的心願，也是我們的一片孝心與孺思。”

　鄭淨持顯得很感動，但隻是在眼角有點潤濕，幾年的禮佛誦經，使她己經克制自己的激動，因此她隻微微一笑道:“好吧，隨你去決定吧，你知道了我的意願，因此你找的地方一定不會太差的。”

　李益歎了一口氣道:“夫人，佛家的性法平等;隻是指參悟之得，無分賢愚，佛門之廣，不棄眾生而已，並不是任何地方都要求平等一律的，小侄以前也到過一些寺院，也見過他們收容的那些孤苦無依的老婦人，在寺中辛苦地擔任灑掃，挑水，炊調，種菜等勞役，即使是數九寒天，風雪交加的日子裡，也不得休息的。”

　鮑十一娘道:“這是當然的，廟裡沒有閑人，裘翰林的老太太就在廟裡修行，自己還帶了丫頭仆婦去侍候著，可是她每天還要親自拿了籃子到園裡去摘菜，她還樂得很。”

　李益笑笑道:“不錯，在她說來是樂趣，因為沒有人逼她非做不可，她是自動地去做，才感到樂趣，如果沒有一個做翰林的兒子，沒有布施在廟裡大筆錢財，那些工作成了她維生的交易條件時，她就不會感到樂趣了。很多人浮生偷得半日閑，到江上河邊，一竿垂釣，覺得其樂無窮，可是那靠釣魚為生的漁夫，就不會有這等心情了，寒風如刀，為了妻兒等著柴米果腹，必須忍受著，直感到其苦無比。”

　鄭淨持默然片刻才歎道:“十郎，你說得很對，許多事情從表面上是看不到的，隻有身歷其境才知道其中況味。”

　李益感慨地道:“修道的人，講究時，地，侶，缺一無以成道。學佛雖沒這麽多講究，但絕不能無財，就算是不要吃飯穿衣的佛像，也需要香火供奉才顯得有點靈氣，何況是要吃飯穿衣的人呢?”

　鄭淨持跟著一聲歎息，空氣顯得沉默了。

　每個人都沉默著，大家都感到了現實生活的壓力，任何一件美好的事件，經現實的過濾後，就失去美感了。還是鮑十一娘打破了僵局道:“今天喝的是喜酒，怎麽盡說些掃興的事，來，來喝酒！”

　雖然她殷勤舉杯，但大家都喝得很勉強，似乎部沒有推開心上的重負，鮑十一娘久歷歡場，最懂得裝造氣氛，轉轉眼珠笑道:“咱們來行個酒令。”

　李益被引起了興趣，首先讚成道:“這倒好，行什麽呢?”

　鮑十一娘道:“自然是越簡單愈好，而且行酒令要人多才熱鬧，我看就是這些個人，何必還分做幾堆呢！乾脆把浣紗她們也叫過來吧！”

　鄭淨持點頭道:“也好，本來喜酒是求個熱鬧，湊攏了也不過才八個，分開就顯得更冷清了。”

　李升忙道:“這……老奴萬萬不敢放肆了！”

　鮑十一娘笑道:“得了！老人家，說起來你是十郎的奶公，也算得上是半個長輩了。”

　鄭淨持笑道:“說的是，老管家，十郎跟小玉成了親，這所園子裡你就是總管了，往後要你費心的地方還多著呢，借著這杯酒，也算是慶賀你上任履新，桂子，把老人家的位子搬過來，你們得小心侍候著。”

　浣紗與桂子都是愛熱鬧的，秋鴻是小孩兒性情。還有點怯怯，跟在外公身邊，不知如何是好。

　李益含笑把他們的座位安頓好了，讓李升祖孫兩人在上首坐了，浣紗與桂子並坐下首，把鮑十一娘排到鄭淨持並排。自己與小玉仍是生了對席。

　一張方案擠了八個人，頓時熱鬧多了。

　鮑十一娘道:“這才像個樣子，行起令來也有點意思，咱們行什麽令好呢?”

　李益想了道:“還是射覆吧，那比較通俗，大家都會。”

　鮑十一娘道:“不行;這撈什麽太嘔人。”

　霍小玉笑笑道:“射覆是古令，而且拐彎抹角。搬弄些典故，別說浣紗她們不行，連娘跟我都沒行過……”

　鮑十一娘道:“是啊，我最怕這謅斷腸子的鬼令，十有九次都是挨罰，還是拇戰最痛快。”

　鄭淨持笑笑道:“這一桌除了十郎之外，不是女就是老的，擄著袖子大呼小叫也不成話，這樣吧我看大家就是不識字，多少也會兩句，乾脆就猜詩謎，射燈虎好了，謎面一定要成詩，不管七言五言四言古風都行，實在不會的，說句俗話也行，謎底則限於席上生春，以廳內看得見的范圍為限，這樣子還熱鬧些。”

　鮑十一娘笑著道:“那還行！由我掌令，咱們擲骰子定令，誰先成采，誰就出題，就由下首的人猜，擊數十通，猜不出的罰酒一鍾推下去，連推三個人都猜不出，就罰出題的人喝一大盅。”

　李益道:“這樣不公平，怎麽出題的人也要罰?”

　鮑十一娘笑道:“這是專為你設的禁令，你的書讀得最多，專門整人可不行，如果三個人都猜不中，就是題出得不好！該罰！”

　鄭淨持笑道:“這也有道理，製虎作謎，雖表現心思，但也在求賞識，如果沒有人猜得出，裝作的人也沒興趣，罰他掃自己的興。”

　鮑十一娘道:“如果被猜中了，出題的人罰射者飲一盅，或唱小曲一首以助興為罰。”

　浣紗忙道:“鮑姨！你這簡直是在整人，猜中了要罰，猜不中也要罰。”

　鮑十一娘笑道:“不錯，正是這個意思，你們這些小鬼頭平時偷酒喝，今天鮑姨做好事，讓你們喝個痛快。”

　浣紗紅著臉笑道:“鮑姨，你什麽時候抓住我們偷酒喝?”

　鮑十一娘笑道:“你還賴，老媽喜歡喝兩盅，你們這兩個小鬼沒事跑到廚房去，名義上是幫她忙收拾，實際士都是打它的主意，騙它的酒喝，叫我抓過好幾次了。”

　浣紗急忙道:“那是小姐叫我們去的。”

　霍小玉笑道:“十一姨，那你是冤枉她們了，老張媽愛喝酒，酒量又淺，而且上了年紀，我不敢讓她多喝，但又不好意思叫她少喝，每次她打了一壺酒，我怕她喝醉，才叫浣紗跟桂子去，一面幫幫她的忙，一面借機會陪她喝兩口，替她分擔一點！”

　鄭淨持笑道:“原來是這麽回事，我說老張媽的酒量怎麽越來越大，她每天都要一壺，我怕她喝不了，又不忍心少給她，可是最近就沒見過，敢情都落到她們的肚裡去了。”

　鮑十一娘笑道:“這倒好，為了防止一個老酒鬼，卻造就了兩個小酒鬼，今天我非好好灌你們兩個小鬼不可。”

　霍小玉笑道:“十一姨！她們倆的酒量很不錯了，你要灌她們，小心別被她們倒過來灌醉。”

　鮑十一微笑道:“我倒不信，回頭得較量一下，現在可別亂令，浣紗，遐不快把骰盆取來。”

　浣紗笑著去捧了一個玉雕的骰盆。裡面是四顆桂圓核大小的象牙骰子，潔潤光致。

　李益看了，心裡又是一陣慚愧，他雖然出身世家，但與這兒的一切相較，實在太寒傖，大至居室器皿，小至玩物擺設，沒有一樣東西是他見過或拿得出來的想到這一切俱將屬於自己，很快又將易主;在這一瞬間，他幾乎希望自己最好永遠不要放官，好永遠地擁有這一切，因為他知道，憑自己的條件，或許能在仕途上步步高升，但要爬到這個階段，那幾乎太渺茫了！

　浣紗把骰盆放在鮑十一娘面前，鮑十一娘推到李益面前道:“本來應該是淨持姊先攪的，但今天十郎是嬌客，應該由十郎先恭喜，但願你一擲成采，取個好兆頭。”

　李益還要推辭，鄭淨持笑道:“酒令大於軍令，既然令官吩咐下來，十郎就別客氣了。”

　李益隻得抓起了骰子，握了握，然後擲了下去，三顆骰子慢慢定了下來，都是三，隻有一顆還在轉著，李益心中默禱，最好不要是三，因為一色俱三，全為素色，是最不吉利的先兆。可是那顆骰子滾定後，仍然是個三。

　每個人的臉色都不太自然，幸虧李升老於世故，連忙端起酒杯道:“公子果然是福份非常，三元皆及第，四元仍合采，當注今夜小登科，老奴賀公子一盅。”

　鮑十一娘也笑道:“老人家說得好，洞房花燭小登科，預兆今秋大登殿，我們恭賀一杯。”

　大家都幹了一鍾，李益才高興了一點，笑道:“我是開題起令，倒是該好好想上一個。”

　鮑十一娘笑道:“沒關系，你下面是小玉，有我們這位女學士在，你再難也難不倒她。”

　李益忍不住看了小玉一眼，但見她喝了幾杯酒，微帶著醉人的酡紅，兩顆眸子亮得像初夜裡的朗星，挺高而垂直的鼻梁下，點著一個櫻桃小嘴，耳輪旁虎爪剪額，露出了玉似的耳殼，嵌著兩顆豆大的，渾圓光潤的珍珠。

　那神態，那嬌豔，直可叫每個男人為之動心。

　李益看看不禁呆了，脫口低吟道:“秋水為神玉為骨，恁是無情也！”

　霍小玉跟著低吟了一遍道:“十郎，這是謎面?”

　李益這才發覺自己的失態，看見全席的人都盯著自己，自然不能說出剛才的感覺，隻得順口道:“是的，不過這隻是前兩句，我還沒竟篇呢?”一面說著，一面遊目四顧，想找到什麽東西，能符合前兩句再湊上去的，眼睛轉了幾轉，才找到了目標。笑笑接著吟道:“莫道儂心涼如水，滴滴秋雨皆淚痕，天生無心不解妒，造就空腹能含嗔。君若解儂相思苦，勤為拂拭莫生塵。”

　霍小玉笑笑道:“就這麽完了?”

　李益道:“要堆砌的話，兩車子也說不完，但是猜詩謎，把意思點出來也就夠了。”

　霍小玉道:“這不是前人的成句吧?”

　李益笑道:“你專喜歡掏我的底，我製的詩謎，全憑一時之興，章到章成，也許有前人的成句，也有我隨口吟出，因此連平仄韻都未及推敲，渾樸自然才不失真趣。”

　鮑十一娘道:“至少該把謎底的范圍圈出來吧！”

　李益道:“那當然，不過從詞意上看，也一定是用具。”

　有了謎底范圍，每個人都開始在四下尋找，七嘴八舌，開始胡亂猜起來，李益但笑不語。

　鮑十一娘笑道:“大家別亂猜擾了令，主猜的是小玉，我要開始擊磬限時了，十響為限。”

　她拿起牙箸，輕輕地敲擊在面前的銀碗上，敲到第九下時，霍小玉笑道:“我猜到了。”

　鮑十一娘道:“我找遍四周，也沒一樣東西是既能，又有淚痕，既不解妒，又能含嗔的。”

　霍小玉笑笑道:“未嫁偏稱夫人，涼因質地堅貞，歲寒唯我獨秀，怕聞寂寞秋聲。”

　李益忍不住大笑道:“好！解得好，我當浮一大白，小玉，真想不到你領悟的能力這麽高。”

　鮑十一娘愕然道:“我的天，這就算是謎底了，說了半天，還沒道著一點影兒。”

　浣紗也道:“謎面是詩，謎底是首詩，小姐，到底是甚麽東西，告訴我們也好長個見識。”

　霍小玉笑道:“傻丫頭，不會用眼晴看的。我第一句就點得明明白白了。”

　浣紗道:“未嫁偏稱夫人，這裡隻有一位夫人，那裡又跑出第二個夫人來了?”

　霍小玉一瞪眼道:“你才喝了多少酒，就滿口胡說起來了。”

　鄭淨持苦澀地一笑道:“這倒怪不得她。小孩子那裡想得那麽多，浣紗，小姐說的是竹夫人。”

　浣紗還是怔怔地道:“甚麽是竹夫人?”

　鄭淨持道:“就是熱天抱著睡覺避暑的那個竹筒，讀書人叫它做竹夫人，是開玩笑的意思。”

　說完又淒苦地一歎道:“質地堅貞，無妒無嗔，一年三季受冷落，從不爭寵，偏偏有人不容，同是未嫁作夫人。那個夫人遠比我這夫人幸福一點，因為它無心而我有心，它沒知覺而我有知覺。”

　霍小玉惶恐地道:“娘！女兒絕不是有心觸犯您。”

　鄭淨持苦笑道:“我知道，還會譏諷我不成，這隻是我自己心底的感觸而已！”

　鮑十一娘察言觀色，連忙道:“淨持姊，從早上忙到現在，大家都累了，我看還是散了吧，今天晚上魯侍郎家裡還有個局，我還得去應酬一下。”

　李益道:“你不是決定收了嗎?”

　鮑十一娘笑笑道:“我是今天才決定的，就算明天還俗，今天還是和尚得去敲最後一天鍾。”

　李升也解事地道:“老奴也得回去收拾一下，明天一早再來向夫人與少夫人道喜。”

　鮑十一娘道:“正是呢，大家都有事，還是早點歇了，明兒大家都閑了，再好好聚一聚。”

　李益知道氣氛已經破壞了，不宜再繼續下去，撐起笑臉道:“那我再敬大家一杯，以示謝意。”

　鮑十一娘笑道:“我們不過是幫襯幫襯而已，良緣天成，三生石上早注定的，有甚麽好謝不好謝的?”

　李益莊容道:“該謝的太多了，謝天謝地謝君王，謝我們兩家泉下嚴親，謝兩位堂上慈娘，謝你大力撮合，謝各位辛勞奔忙，這一杯水酒，謝不盡每個人的情意深長！”

　他恭恭敬敬地喝了面前的酒，鄭掙持的目中有點潤濕，情不自禁地執著他的手道:“十郎！你是個好孩子，應該感謝的是我，我把小玉交給你了。”

　李益也十分感動地道:“娘！你放心。你沒有失去一個女兒，隻是多了一個兒子。”

　這是他第一次改口由夫人而改叫娘，但叫得非常自然，非常誠摯，也非常動人。

　連鮑十一娘都感到鼻子酸酸的，因此一面擦著眼淚，一面推著小玉，在浣紗與桂子提著的一對朱紅宮燈的前導下，走向廳後的繡樓。

　李益倒是恭恭敬敬地向鄭掙持又叩了個頭，才跟在後面去了。望著一族人影去遠，鄭淨持忽有一陣落寞之感襲來，呆呆地癡立，兩行淚水慢慢地流了下來。

　李升招呼秋鴻，打點著準備回去。這個老人家面色很沉重，他說不上為甚麽，直覺得不大對勁。

　這是一件喜事，但來得太倉促了，而且種種的征兆都似乎不大吉祥，從王府的人來擾鬧，一直到擺酒設筵，似乎沒有一件事是很順利的。

　就像是那個酒令一樣，剛起令就結束了。

　三中天無月，雲濃欲雨，但是在霍小玉的繡樓上卻是充滿了洋溢的喜氣，倉猝收拾的洞房，自然缺少了新婚的氣氛，但卻被兩個人的內心感受所彌補了。

　浣紗與桂子在屋中點上了一對新的花燭，鮑十一娘道:“你們去侍候小姐更衣吧，我來招呼新郎倌。”

　李益連忙道:“那怎麽敢當呢?”

　鮑十一娘笑笑道:“別客氣了。”

　瞥見浣紗她們擁著小玉去向後室，她才放低了聲音，微帶酸楚地道:“十郎，這是我最後一次侍候你了。”

　李益心中感到有點不忍，他知道鮑十一娘的心情，雖然她已經用理智來澆冷了自己的感情，但人畢竟是人，眼看著自己所愛的一個男人卻將屬於另一個女人，如果能完全無動於衷，那就不成其為人了。

　何況今天對她也是一個極大的轉折點，過了今天，她不僅要結束這一段戀情，也將告別了以往的生活。

　第三章

　由絢爛突歸於平淡，能夠有目前這份含蓄，已經很不容易了，還能對她作更多的苛求嗎?

　一半是出於歉疚與不忍，另一半也是不敢，李益知道這時候不能去刺激她，因此隻溫婉地笑了一下道:“謝謝你了，十一娘，一切都那麽突然，因此我隻能說謝謝你，全心全意地謝謝你。”

　鮑十一娘不敢去看他的眼睛，她知道如果多看兩眼，自己會忍不住號啕大哭起來。

　跪了下去，為李益除去了腳上的靴子，藉著這個機會，她擦掉了湧出的淚水，又站起來，開始為李益解除身上的玉帶，又幫助他脫下了外衫，細心地折疊好，解嘲地道:“好了！我也隻能做到這裡了。”

　李益拍拍她的肩膀，雖然是很親昵的動作，卻已經變成了純摯的友情了，甚至連他的聲音也是一樣充滿了感情:“回去吧！十一娘，明天還會再見面，你已洗盡鉛華，我也非昔日之我了！我看著你下樓，到了樓梯口，我希望你回回頭也希望能再看你笑一笑！因為在你笑的時候，才是我最欣賞的鮑十一娘。”

　鮑十一娘果然下樓了，也如他所希望的回頭笑了一下。

　在跨下第一步樓階時，她已經完全清醒了，清醒地了解到李益的心意，他們之間，是完完全全地結束了。

　誰能在淒然賦離時微笑?

　鮑十一娘知道自己不能，但李益希望她能，因此她為李益做到了--一個使他安心的微笑。

　望著鮑十一娘的背影在黑暗中消失而去，李益深深地吐了一口氣，深感慶幸自己終於渡過了這重難關。

　當鮑十一娘把浣紗和桂子都遣去侍候小玉更衣，而表示要留下侍候時，他的確是嚇了一跳。

　因為他不知道鮑十一娘會做些什麽，說些什麽?但他知道自己必須妥善應付，免得使大家都難堪的事情發生，現在總算應付過去了。

　他回身準備進房時，卻嚇了一大跳，因為霍小玉正站在門口望著他，臉上含著詭異的笑。

　李益勉強地抑製著自己的心跳，裝出一付平靜的樣子問道:“你這麽快就更好衣服了?

　浣紗與桂子呢?”

　霍小玉笑笑道:“從後間的小樓梯下去了。”

　李益不經意地道:“後面還有小樓?”

　霍小王道:“是的，通向花園近一點，兩個小鬼都怕黑，但我把她們趕下去了。”

　李益的心又開始猛跳了，連忙問道:“為什麽呢?”

　霍小玉慧黠地笑笑道:“不讓她們打斷了你的文思！”

　李益的心中稍稍放松了，以為自己倚樓沉思時她才出來的，沒看見那一幕，因此一笑道:“我是想再作一首詩催市詩的，但是想了半天，還沒有成篇，因為你的要求太過高了，我每得一句，總要吟哦再三，看看是否又與前人同，這麽一推敲，反而做不出來了。”

　霍小玉笑著道:“那的確不容易，黯然者，唯別而已，前人一曲別賦，已經道盡了千古離愁你也再不可能找到新鮮的詞藻與意境了。”

　李益心中又冬冬地急跳起來，臉上忽紅忽白，支吾良久，才訥訥地道:“你……你都看見了?”

　霍小玉點點頭，李益心往下一沉，但是小玉的臉上又找不到什麽惱怒的神色，才大著膽子道:“你知道了?”

　霍小玉又點點頭，最後才輕聲一歎道:“十一姨是個很可愛的人，也是個很可憐的人，你對她太殘酷了一點！”

　李益不禁一怔道:“殘酷?怎麽殘酷?”

　霍小王道:“你不該逼他強顏歡笑的，在這種心情下，她那裡笑得出來?”

　李益終於笑了:“我認為還是這樣好，笑著分手，總比淌著眼淚好，明知必須分手，笑著走了，是我虧欠她的，哭著走，則是她虧欠我了，而我寧可欠人而不願被人欠。”

　霍小玉轉著眼珠道:“這是怎麽說呢?”

　李益道:“今天是我跟你的日子，這也是在你的地方，她笑著走，是她成全了我。如果她號淘大哭，開得每個人都知道，影響了我們，豈不是負愧終生，在這種情形下，我寧可使她帶著我的感激而去。”

　霍小玉忍不住哽咽道:“十郎，你真會替人設想，這麽說，我倒是冤枉了你！”

　李益笑笑道:“冤枉我倒沒關系，隻是千萬則誤會我是個殘酷的人，我絕不是的。”

　霍小玉慢慢地移近過來，倚在他的胸前道:“十郎，鮑姨不是一個容易動情的人，你們一定很好。”

　李益道:“是的！好過一陣子，雖然我們是在應酬的場合上見面的，但我從未以一個樂妓視之，她也說沒把我當作一個客人看待，就這樣建立起感情。”

　霍小玉毫無嫉妒的意思，隻是睜大了眼睛極有興趣地望著他問道:“但你們兩個怎麽會好起來的呢?”

　李益笑道:“你不是說過，她是個很可愛的女人嗎?”

　霍小王道:“不錯，但這隻是我的看法，在你說來卻未必會如此，因為她比你大得多，而且在你們見面的場合中，比她更可愛的女孩子多的是。”

　李益輕輕一歎道:“小玉！一定要我說出來，那的確是太殘忍了，你應該知道，在她這個年齡，已經不適合再從事這個行業了。”

　霍小王道:“是的，每次來，娘都這樣勸過她，她總是以她那個兒子作為藉口，娘也就不便說什麽了。”

　李益道:“事實的確是如此，她自己很了解，以聲色娛人者，青春是第一個條件，她的才藝的確是不錯，所以每次應酬中都有她一份，但酒酣耳熱，興至忘情時，一般人的眼睛裡，只看見年輕的女孩子，她時常被冷落，而我在那些場合中，志不在求歡，就跟她比較接近一點！”

　霍小玉笑道:“那你是為了賞識她的才藝了?”

　李益微笑道:“十一娘琵琶無雙，我是今天才得聞一奏，以前根本不知道，又何從而賞識呢！老實說，以前我是為了同情她，在舉座歡笑中，一人獨受冷落的滋味是最難堪的，因此我常使她不致有冷落的感覺，次數一多，別人都以為我是真心喜歡她，請了來，我更不能，也不忍去傷她的心，為了她，我特地辟了一套殘月淒美勝新月的怪論，贏得個殘月詩人的雅號。”

　霍小玉笑了道:“原來你這封號是如此得來的，但以後呢，你是否真的喜歡她了呢?”

　李益笑了一笑道:“人嘛！日久總會生情的，何況若論談吐內涵，她是比一般膚淺的庸脂俗粉深刻的，跟她談話是很愉快的事，何況我知道她是為了兒子才如此的，對她更生一份敬意，因為我自己也是受母恩最深的孤子。”

　霍小玉感動地貼他更緊一點，歎聲道:“十郎，你真好，難怪鮑姨每次說起來，總是讚不絕口呢！”

　李益輕歎一聲道:“不過我們都知道，這是一份不正常的感情，遲早必須要結束的，而且也該到結束的時候了，因為我們之間是友情多於戀情的。”

　霍小玉點點頭道:“是的，娘也這麽說。”

　李益不由得一驚，連忙問道:“什麽?你娘也知道?”

　霍小玉笑笑道:“當然知道，她說起你的時候，眉飛色舞，眼睛裡光采畢露，而且她為你說項時過於熱心，熱心得超過了一個媒婆的身份了。”

　李益道:“做媒本來就是錦上添花，說得天花亂墜的。”

　霍小玉笑道:“不錯，但是她與我們的關系不同。為了我的事，娘托她很久了。她也介紹過一兩個人，雖然很熱心，但也肯接受我們的批評，隻有這一次，她簡直不讓我們說你半句壞說話，而且非常奇怪，事先唯恐不成，等娘答應容你一見，她又悵然若失，假如不是你跟他有特殊的關系，她不會如此的！”

　李益一歎道:“想不到她還會這樣想不開，昨天我就跟她說得很明白，我們不能再繼續了，我無所謂，她必須為她的兒子著想，當知人言可畏！”

　霍小玉道:“他如若能跟你，何嘗不是一個好歸宿！”李益苦笑道:“如果我是個億萬富豪，能給她一大筆安家的錢，倒也說得過去，偏偏我是個窮措大，而我們的年齡又相差這麽遠，既非其匹，又不能償其所欲，人們會以什麽限光看她，她的兒子又會以什麽眼光看她，多年受的苦辛與所作的犧牲，不都是白費了?”

　霍小玉黯然道:“女人天生就是苦命的！”

　李益笑了一笑道:“那也不盡然，像你就不會，因為今後我決不會讓你受一點委屈，小玉，你相信嗎?”

　霍小玉滿足地籲了一口氣，道:“我相信，十郎，今天你表現的一切都可以使我相信，你有才華有幹練的處事應變能力，有不畏懼的魄力，也有一顆偉大仁愛的心，你使我感到是一個可以倚靠的男人。”

　李益得意的笑了，忽又感到不安地道:“夫人……不，娘對我跟十一娘的事說了些什麽?”

　霍小玉道:“娘什麽都沒說，雖然她了解得比我深，但看法也比我深，當她決定讓我們今天成婚時，我提出你跟十一姨之間的關系或許不太尋常，娘說不會的，她說你們必然是好的朋友，但也隻是朋友而已！”

　李益不禁啊了一聲道:“她是這麽說的嗎?”

　霍小玉有點生氣地道:“當然是這麽說的，你不相信?”

　李益連忙道:“相信！相信！我隻是奇怪……”

　霍小玉點著頭笑笑:“你奇怪什麽?”

　李益有點尷尬地道:“奇怪她何以能如此肯定?”

　霍小玉微笑道:“娘跟十一姨是多年的知己了，尤其是最近兩三年，她們走得更近，這所園子，十一娘是唯一的客人，差不多隔上一兩天，她必定會來一次，可就是這一兩個月，她突然不來了，娘知道她一定遇到了一個知己的人。”

　李益的臉上紅了，霍小玉笑笑又道:“前兩天她又來一次，就是那個時候她提起了你的名字，為你推薦，她說了很多很多，對你了解之深，似乎已經超出了一個人所應該有的了解了，娘就有了幾分光景，想到她前些日子的時間，一定是用在對你的了解上去了。李益俯下頭，盡管他滿腹才華，盡管他是以口才雄辯而出名，這時候卻說不出一句話來了。霍小玉笑著又接下去道:“直到昨天晚上，她又來訂下今天會面相親的約定，娘就知道你們之間已經結束了。”

　李益歎了一口氣道:“本來也該結束了，我與她之間，原來是不該開始的，因此我也不願意讓彼此陷溺太深，但也不忍使她傷心，所以我答應她今天到這兒來，也是希望能跟她作一個了斷。”

　霍小玉的臉色有點不太自然，李益卻伸臂把她摟得緊一點道:“小玉，我知道這句話你不愛聽，但我還是要說出來的，因為我不能欺騙你，昨天我才聽見你的名字，知道你的情形，連一次面都沒見過，如果我說是為了你才斷絕十一娘，你會相信嗎?”

　霍小王道:“我當然不會，我又不是小孩子。”

　李益笑笑道:“所以我寧可說老實話，不過現在我可以這樣說，為了你，我也必須斷絕十一娘的。”

　霍小玉道:“我們之間的感情會發生得這樣快嗎?”

　李益道:“不是的，我從來也不相信有一見鍾情這句話，目前我們之間。實在還談不到感情，即使有那麽一點，也隻是欣賞你的美豔嬌豔聰慧，你覺得我這個人尚有可取而已，如果我說現在對你傾心相愛，那是欺人之談，但我說對你矢志無他，確是實實在在的。”

　霍小玉不安地扭動一下身子:“若非傾心相愛，焉能矢志無他，十郎，我不懂你的話！”

　李益肅然道:“這也並不難懂，是責任使我這樣決定的，當我決定接受你，保護你的時候，不是為了愛情，而是為了責任！所以我在行禮時堅持要隆重，甚至於盟誓以告天地，來表示我貫澈責任的誠意。”

　霍小玉頓了一頓才道:“十郎！你不會後悔嗎?”

　李益道:“不會的，十一娘並沒有把你們的情形告訴我很詳細，恐怕連她也不太清楚。”

　霍小玉有點不安，李益道:“我見到了桂子，才了解到你們的處境，那時我的確有點後悔，因為你像是置在熱火中的一顆栗子，要想得到你，必須要冒著被火灼傷的危險，可是看到你之後，我就毫無考慮地決定了。”

　霍小玉連忙問道:“為什麽?”

　李益笑道:“我說不上來，也許這就是所謂緣份。人都有個夢的，在很小的時候，我就為自己編織了一個夢，也為自己塑造了一個夢中人，開始的時候，隻是一個黃發垂髻的小女孩，有著一雙圓圓的大眼睛，一張蘋果似的可愛的臉，我是一個獨子，沒有兄弟姊妹，一直在孤獨寂寞中長大，我的夢中人隻有一個青梅竹馬，爭餅分餌的玩伴，一個淘氣可愛的小女孩，小玉，這很可笑吧?”

　霍小玉已經沉浸在他夢的聲音與如詩的憧憬中了，夢囈似的道:“不！不可笑，我也有過同樣的夢，隻是我的夢裡，也是一個小女孩，可不是男孩子。”

　李益笑笑道:“那並不希奇，因為小女孩是最可愛的伴侶，我構織那個夢時，並沒有一點男女之私，而且我根本也不懂。”

　霍小玉點點頭，目中浮著淚光:“說下去，十郎，說下去，我喜歡聽你說下去。”

　李益輕歎了一口氣:“後來漸漸長大了，漸漸懂事了，夢中人也跟著長大了，變成一個亭亭玉立的，明眸皓齒的女郎，那正是我知心著意的閨房伴侶，沒事的時候，我偷偷畫她的像，有時是這個樣子，有時是那個樣子，慢慢的，我把一切美好的印象都收集起來了，決定了她的形貌。”

　“是什麽樣呢?”

　“就是你的這樣個子，也就是我繪在扇面上的女郎。”

　“十郎！你好壞，原來你早就畫熬了那個人像，還騙我們說什麽神來之筆呢！”

　李益歎了一口氣道:“小玉，我沒有騙你的，那的確是神來之筆，後來幾年我忙於功名，做夢的時間少了，繪事也擱下了，夢中的人影一直留在夢中，從來也沒有勾劃過，直到昨天晚上，我想著要送你一點什麽，拿起筆來，莫名其妙地就畫出了那個人來了。”

　霍小玉縐總鼻子，表示不相信，李益笑笑道:“小玉，以前我沒有見過你吧。”

　霍小玉搖搖頭，李益又道:“也不可能在別處看過你的形容，因此我畫的隻是一個夢中的影子，而這個影子居然活生生地出現了，你想，我還會考慮其他的條件嗎?”

　霍小玉被感動了，蜷伏在他的胸前，像一頭柔順的小貓。李益輕歎了一口道:“雖然你早已活在我的夢裡，使我不計一切想跟你在一起，但我開始要接受的不是愛情，而是責任，這是一種比愛情更為堅貞的感情。”

　霍小玉微怔道:“十郎，這又是怎麽說呢?”

　李益肅容道:“世間所謂五倫五常，都是責任為基礎的道義，男女之間尤然;兩心相悅而成鴛侶，者固有，但大部份的人都是憑著父母之命，媒妁之言而結成夫婦，事先固然談不到有情，既婚之後，也不見得就一定能生情，可是這些人能信守不渝，白頭到老，乃是受了責任心的約束。”

　霍小玉道;“難道這不是愛情嗎?”

　李益笑笑道:“如果是兩個知心合意的人結成連理，自然是愛情了，但夫婦之間，未必就能產生愛情的，我舉個最簡單的例子來說，你的父母之間，就不曾有過愛情。”

　霍小玉立刻道:“不……父親對娘一直就很寵愛，娘對父親也是十分尊敬的！”

　李益笑笑道:“寵愛和尊敬都不是愛情，她們之間不可能產生愛情的，愛情是一種狂熱的感情，可以將兩人熔化成一體，成為彼此關連的一個生命，那才是愛情，在你的父母間，有那種情形嗎?”

　霍小玉俯頭不語，李益道:“而且愛情是暫時的，當那陣狂熱消退後，就變得冷淡了，而責任卻是永恆的，所以我寧可以責任所生的感情來接受你。”

　霍小玉默然片刻才道:“十郎……你跟十一姨之間愛過嗎?”

　李益坦然地道:“愛過，正因為愛過她，所以我才認為愛情的不可靠，當兩情相洽之際，彼此似乎都願意犧牲一切。不顧一切來達成在一起的願望，在那個時候，如果有什麽阻力要分開我們，兩個人都有不辭一死的決心與勇氣，可是時間一久，雙方都想到了自己的顧慮，自然而然都會認為應該分手了，這不是情不夠深，志不夠堅，而是一開始，雙方都沒有想到責任這個問題。”

　霍小玉為之默然，李益又道:“我再舉個例子，普通一點的你都知道，我舉個最特殊的，前太上玄宗皇帝與愛妃楊玉環這兩個人，他們確是真心相愛過，七月七日長生殿，互相盟誓，願生生世世永為夫婦。誓共生死，可是天寶一亂，兵變馬收坡，玄宗皇帝竟眼睜睜地看著自己心愛的人為亂軍所殺而不作一詞，這就是愛之不可持！”

　霍小玉道:“照你說來，世上就沒有真情了?”

　李益道:“有的，基於責任感所生的感情，就牢不可破，像孟薑女千裡尋夫，哭死於長城之下，就是一種驚天動地泣鬼神至情的流露，但這不是愛，而是責任，而是一種至死不易的責任，因為他們之間一晤匆匆，旋告賦別，沒有時間去給他們培育濃鬱的愛情，隻有相互守的責任……”

　霍小玉沉思良久，才抬起頭來，以深邃的眼光，凝視著李益，然後問道:“十郎，何以你會對我有責任感呢！”

　李益不禁一怔，他信口開河滔滔不絕，說了一大堆自以為對的理論，原是解釋他與鮑十一娘之間那一段尷尬的畸情，說的連自己被哄得相信了，卻沒有想到霍小玉會冒出這樣一個問題來。

　該如何回答呢?如何才能使這個嬌小的女郎滿意自己的答覆呢?

　沉思了半頃，他才說出了一句自己難以相信的話:“我不知道。”

　“你不知道，當你決定與我終身相守，你竟會不知道為什麽?你對每一件事都有過周密的考慮，何以對這麽重大的事，會下了一個輕率的決定呢?”

　李益感到詞窮了，他的確沒想到這個涉世未深妁小女郎，思路會如此的深刻與敏銳，一下子就捕捉到問題的重點。但他知道此刻必須要有一個令她滿意的答覆。

　但如何才能使她滿意呢，他發覺到這個女郎比老於世故的鮑十一娘更難應付。

　又沉思了片刻，他才歎口氣道:“我是真的不知道，我一見到你，心裡就有了這個感覺，這個決定，決定與你廝守終身，決定盡一切的努力來保護你。”

　這是一個推搪而含混的答覆，雖然說出了口，連他自己也都不相信，但出乎意料的，霍小玉居然相信了，十分滿意地相信了，嬌笑一聲道:“十郎，你不承認有一見鍾情的事，我卻相信的，因為我見到你，也有類似的感覺，感覺到你就是我要托付一生的人，因此剛才說出任何其他的理由都不會使我相信，我隻有不知道三個字才是我唯一信服的理由，也是我唯一聽得進的話！”

　李益籲了一口氣，沒想到這重難關，竟是如此輕易地度過了，他覺得隻能歸功於運氣了。

　霍小玉笑笑又道:“十郎，你知道這是誰決定我們的事?”

　李益這次不敢隨便猜測，他發覺這個女郎有時深不可測，不是自己賣弄才情的對象，言多必失，說不定無意之間又被抓住了一個破綻而弄得無以自圓其說，因此隻有聰明地搖搖頭。

　霍小玉笑道:“你事事都精明，為什麽不猜測一下呢！”

　她逼得很緊，沒有放松的意思，李益隻好不著邊際地道:“謀事在人，成事在天。”

　“不！這次你錯了，謀求最力的是語多閃爍;不切實際，為你吹噓得太多，卻漏出了許多語病使我對你失去了興趣，倒是娘為你多方解釋……”

　李益頗感意外地道:“娘對人觀察入微。一眼就能看透人的心底，雖然只見一次面，我卻有知己之感。”

　霍小玉笑笑道:“那你就完了，娘在沒見到你之前，對你印象倒很好，見到你之後，評語卻不見佳。”

　李益一驚道:“怎麽！我有什麽失態之處嗎?”

　霍小玉道:“那倒沒有，你表現好到不能再好了，中規中矩，精明練達，可是她反對你。”

　李益忙問道:“為什麽呢?”

　霍小玉道:“娘對相人術很精，她說你一切都好，就是城府太深，狡黠善變，跟著你，我會吃虧的。”

　李益悚然一驚，是真正的吃驚，因為鄭淨持對他的看法太正確了，他懷著勃勃雄心來到長安，不但是為求一枝之棲，也是為了求青雲之梯，而他是準備不擇手段去求得它。

　自小，他就是這樣的個性，而他卻懂得利用各種方法去掩飾自己，在要求達到一個目的時，他不惜謀之於機詐，卻往往能以懇摯的表情去掩藏機心，一直都很成功，從來也沒有被人識破過，卻沒想到會在面相上流露出來。

　霍小玉見他在發怔，推了他一下道:“你怎麽了?”

　李益擦擦額際的汗珠道:“沒什麽，我隻是沒想到她老人家會對我這個看法。”

　霍小玉狡黠地道:“這個看法正確嗎?”

　李益道:“我不懂相鑒之學，但我不承認我是這樣的人，陽貨貌似孔子，而一為小人，一為聖賢以貌取人，未必可靠。”

　霍小玉道:“可是娘看人卻很準！何況娘說出對你的看法後，十一姨也有同感。”

　李益忙道:“十一娘不該如此的。”

　他隨即警覺地歎了一口氣道:“但也怪不得她，因為我對她是絕情了一點。”

　霍小玉笑了，笑得很嫵媚，“似乎很原諒她！”

　李益大方地笑了一笑，因為他知道事情已經到了這個程度，霍小玉已經跟自己進了洞房，一切的阻礙已不存在了，根本不必去操那份心，又何必去詆毀一個跟自己好過的女人呢?因此他坦爽地道:“我當然原諒她，她也應該對我有這種看法，因為她對我確是付出過一片真情，而我卻接受了另一個女人，說來是我對不起她！”

　霍小玉這次笑得很開心:“十一娘是個好人，她把我們促成在一起，心情雖然不好受，但她還是本著良心，怕我會吃虧，所以她雖然同意娘的看法，但也竭力為你說好話，誇示你的優點……”

　李益隻能苦笑，霍小玉神色一正道:“但最後決定的卻是我，甚至於決定在今天就留下你的也是我。”

　李益一震道:“為什麽?”

　霍小玉道:“因為我怕你一去就不會再來了，我們家有這麽多的問題，你如果詳細了解一下，就會嚇得不敢再來了，或許你走出門口，王府的人就會接踵而至，多方阻擾你再來，而我的顧慮並沒有錯，王府的人來得比我想像中更快。十郎。說句老實話，如果你走出門，還會再來嗎?”

　李益道:“會的，一定會來，我見到了你就決定了不再離開你，沒有力量能嚇住我。”

　霍小玉幸福地閉上了眼，歎了口氣道:“那我的抉擇沒有錯，你沒有使我失望。”

　李益忙道:“小玉，娘怎會同意的呢?”

　霍小玉道:“這是我自己的事，我決定了，她自然不會堅持，何況我表示得很堅決，也不容她反對。”

　“你怎麽說的?”

　霍小玉道:“我隻說了一個字--命！”

　李益微微一怔:“就這一個字?”

　“一個字就夠了，命中注定如何就如何，因為我的命裡就沒有將來，所以我不要求正式下嫁，不要求名份，不要求任何一切，隻要求一個我看中的男人……而我就看中了你！”

　李益深深感動了，緊緊地擁著這嬌小的女郎，這一刻，他摒棄了任何機心，任何欲求。

　霍小玉默默地承受著他的擁抱，時間彷佛停頓了，世界彷佛靜止了，窗外，園中有紡織娘不徐不疾的叫鳴，但這聲音無礙於大地的寂靜，他們互相感受到彼此的心跳。

　很久，很久，李益才吐出三個字:“謝謝你。”

　霍小玉低低地道:“我說得不含蓄，不像個女孩子！”

　輕吻落在她的秀發上:“不。”

　霍小玉眨著眼睛，兩排修長的睫毛一闔一舒，裡面兩顆黑寶石上下地轉動著，透出了原始而迷人的光芒:“男人們不會喜歡這麽裸的感情的，他們喜歡含蓄的女子。”

　輕吻落在她的脖子上:“不！小玉，本朝自從大周則天皇帝後，風氣也改了，女人也有權愛她所愛的。何況你選中了一個不同凡俗的男人，我喜歡勇敢的女孩子。”

　“是嗎！你別口是心非了，男人喜歡的是裸的女人，但不喜歡她們的感情也裸的。她淘氣得像一個可愛的小精靈，李益忍不住緊緊地擁著她:“不見得！小玉，你從那兒來的這些怪頭。”

　“自然是書上看來的，多少的詩歌文章中所標榜的女德，都是溫柔嫻淑的。”

　“文人在詩文上所寫的是一回事，心裡想的又是一回事，他們的話沒一句可靠的，每個人都希望自己的妻子是溫嫻的淑女，卻又在外面追求奔放的感情，男人把征服的在妻子的身上得到滿足，然後又在別處追取被征服的，所以秦樓楚館，才有那麽多的人光頓，而且最慷慨的顧客，都是有家室的男人，他們到了那兒，就是為了那兒的女人敢愛，而想領略一下被人愛的滋味。”

　霍小玉扭動了一下:“十郎，你從那兒懂得這麽多?你一定常跑那些地方！”

　李益笑了一笑:“沒有的事，我在家裡很老實，到長安後才開始涉足這些應酬場合。”

　“可是你表現得卻那麽老練。”

　李益又笑了一笑:“那是因為我還沒有家室，而且我不是一擲千金的豪客。”

　“這兩者有什麽關系呢?”

　“有的！我沒有家室，才能以局外人的心情去觀察別人，我沒有可能揮霍的錢財，純是為應酬而去的，才會以超然的態度去體會一切，也因為這個原故，我才會跟十一娘特別接近，如果我是為了追求肉欲而去，她就不會跟我那麽好了，因為她並不是一個求歡的對象。”

　這句話說得很大膽，但李益有充份的信心，不會觸忤小玉，而且還會深深地打動這個女郎，因為他漸漸把握住小玉的性格了，她是一個不同流俗的女孩子。

　果然，他的話產生了預期的效果，霍小玉貼得更緊了，柔軔而有力的雙臂勾住了他的脖子，而且她的身子也開始熱了起來、洋溢著野性的衝動和魅力。

　李益的吻更密了，他在心底感謝鮑十一娘。

　那是一種由衷的感謝。

　不僅為了鮑十一娘撮合了他與小玉的姻緣，給了他這樣一個嬌媚可人的女孩子，也為了鮑十一娘指點了他許多的技巧，使他可以老練地引導小玉進入激情的情況。

　不過李益忽略了一件事，霍小玉畢竟隻是個情竇初開的女孩子，不同於一個成熟的婦人。

　尤其，她是個慧黠放縱而有點乖誕的女孩子，在心理上她已準備接受一個男人了，在行動上，她還不習慣，所以當李益將要吻上她的嘴唇時，她忽而避開了。

　李益有點失措，不知道在那兒出了錯，霍小玉卻掙開了他的懷抱，笑笑道:“十郎，我們應該去喝合巹酒了！”

　此時此情，她忽然提出這一個煞風景的提議，李益不禁有啼笑皆非之感:“你還沒有喝夠嗎?”

　霍小玉搖搖頭道:“不是的，我平時很少喝酒，也不是個酒鬼，但是這杯酒對我很重要。”

　她牽李益的手，來到屋子裡，桌上早已放著兩個鮮紅的瑪瑙酒杯。以及一個紫色的水晶瓶，瓶中盛著滿滿的紫紅酒漿。

　她鄭重地拿起晶瓶道:“這是波斯進貢的葡萄酒，還是玄宗皇帝賜給我父親的，他帶回來時，我才九歲，為了喜歡這個瓶子，我硬要了下來，一直舍不得喝，慢慢長大了，我常拿著把玩。也立下過一個誓願，這瓶酒，我一定要留著新婚之夜，跟我最親愛的人一起喝！”

　李益很感動，從她嬌豔而真摯的神情上，他看出了這個女孩子莊嚴的一面。

　雖然這是一件小事，而且還帶點孩子氣。

　雖然他們的結合非常草率，但是李益了解這女郎的內心是非常神聖的，因此有點歉然地道:“小玉，我們的婚禮太草率了！你把它留著，過幾天，我請一次客，邀請一些親戚好友前來，把你介紹給他們，我們再喝這瓶酒。”

　霍小玉笑了一下:“不要了，這酒是我們兩人喝的，無須要別人參加，我既不是正式下嫁，也不在乎別人知不知道，要緊的是今夜此夕，我找到了一個我所愛的人，在我把自己獻給你之前，正要喝這瓶酒才是最適合的時間。”

　她鄭重地打開瓶口的封塞，把酒傾了出來，瓶子的容量不多，恰恰倒了兩個滿杯，她捧起一杯交給李益，自己拿起另一杯，嬌媚她笑了一笑:“乾！”

　李益忙道:“不要乾，慢慢地喝，這是我們幸福的開始，要慢慢地品嘗，永恆地回味。”

　霍小玉卻搖搖頭道:“不，一口幹了的好，趁此兩情濃似酒，盡歡須一口，日子久了，好酒也會變味的。”

　她一仰脖子喝了下去，催著李益也快點喝。

　酒是甜的，甜得有點膩口，因為貯放已經很久了，酒質已非常之醇，一杯酒下去，兩個人都有了濃濃的酒意，霍小玉嬌美的臉頰，紅得像黃昏的夕陽，散發著迷人而眩目的光輝。

　李益很技巧的引導著霍小玉，使兩個分開的生命揉合成了一體。

　於是他溫柔地在小玉的額上吻了一下，輕輕道:“睡吧，累了一天，我們都該休息了，真要睡到日上三竿，讓人叫起來i可就不好意思了！”

　霍小玉滿足地籲了一口氣，伸伸懶腰，李益幫她放松了發髻，讓她把滿頭柔軟黑亮的長發披散了下來，披垂在肩上，笑笑道:“這樣看來，更像個小婦人了。”

　才說到那兒，忽聽得叭的一響，好像是什麽東西掉了下去，李益忙問道:“是什麽?”

　霍小玉道:“是我頭上綰發的玉釵。”

　“糟了！那一定跌斷了，今天是不該跌碎東西的。”

　霍小玉道:“你們讀書人整天都在說不相信怪力亂神，想不到這麽迷信！”

　李益搖搖頭道:“話不是這麽說，花好月圓之夕，總是完完美美的好，我不希望有什麽遺憾的事發生。”

　霍小玉笑了起來:“你放心好了，跌不斷的，別說是這麽輕輕地摔一下，就是用勁也不會摔斷的。”

　李益道:“玉質雖堅，但也很脆。”

　“我的這枝釵不同，它是西域龜茲進國貢來的紫玉，由宮中頒賜給我父親，原是一方璧玉，因為紫色的玉很稀罕，大家都爭著要，父親給誰都不妥，特地召了一名玉匠，費了幾個月的時間，才琢磨成四技玉釵，分給了四個女兒，我才算沾到一份。”

　李益道:“紫玉，我倒還沒有見識過。”

　霍小玉彎下腰去，在床下找到了玉釵，交在他手中道:“你看吧，據說紫玉是玉中之英，冬暖夏涼。”

　李益接了過來，觸手就有一股沁肌涼意，通體泛著柔和的淡紫色的光輝，潔潤光滑，使人愛不忍釋。

　他磨挲了一下道:“費了幾個月的時間，才製成四枝玉釵，我還以為上面一定是雕鏤了些什麽花式……”

　霍小玉道:“因為玉質特別堅，能琢磨成這個樣子，已經很不容易了，我倒是想在上面琢點什麽的，可是沒有一個匠人有這個本事。”

　李益道:“為什麽?能琢磨成器，就能雕飾。”

　霍小玉道，“沒有工具，製釵的匠人是京師名家，他盡了最大的本事，也隻能做成這個樣子，他說如果他年輕二十歲，一定破出個十年的光陰，在這玉釵上雕了最精致的花紋，可是他年紀大了，沒有多余的時間在這上面消磨了，他要把清和坊的技業傳下去。”

　李益一怔道:“清和坊，那是全國最知名的玉器號。”

　霍小玉驕傲地道:“是的，若不是清和坊王家，連改製成玉釵都沒辦法，王德泰老師父說，他一生中不知雕飾多少美玉，就是在這塊紫玉前低下頭，他很遺憾說他老年才得子，沒有人指點傳下他的技業，否則他一定盡畢生之力來跟這塊玉鬥一下，非要把它鏤刻成花紋不可。”

　李益手裡把玩著玉釵歎道:“想不到這竟是塊連城的寶玉，它的身價一定不菲吧?”

　霍小玉道:“是的，去年王德泰來找過我娘，說願意以廿萬錢來買下我這枝玉釵。”

　李益愕然道:“一枝玉釵值二十萬，這不可能吧?”

　霍小玉道:“不算多，因為這是僅存的一枝了！”

　“你不是說一共有四枝嗎?”

　霍小玉笑道:“是的！當時一共磨了四枝，可是那三枝都跟著我三個姊姊陪嫁出去了，王德泰活得比他預料中久，他已經把他的技業都傳給了他的兒子，所以現在他覺得最大的遺憾就是未能征服這塊紫玉。”

　李益道:“不錯，一個名匠，如果遇上了一塊罕世的名玉，是比什麽都著迷的，如果他不把這塊玉琢雕成至善至美之境，死了都不會瞑目。”

　霍小玉笑道:“你倒是很能了解他的心情，所以他把技藝傳給他的兒子後，心中不忘就在這四枝玉釵上，最先是向大姊買下了那枝玉釵，化了五萬錢，其次是二姊的，用了七萬，三姊的那一枝是十萬錢代價買下了的。”

　李益道:“他乾嗎化這麽多錢呢?普通一枝上品的玉釵，最貴不會超過兩萬以上。”

　霍小玉道:“因為這四枝玉釵不同，它們都是經王德泰手裡琢磨出來的，也是他畢生未能竟工的遺憾，所以他不惜多倍的代價，也要把它們雕鏤成器。”

　李益道:“那三枝玉釵的結果如何?”

　霍小玉道:“第一枝壞了，第二枝第三枝雖雕鏤成形，他自己卻很不滿意，以較高的代價又賣掉了，因為我這一枝是玉瑩的中心部位，色彩最勻，質地最佳，他根據前三次的經驗，認為這一枝才是他畢生夢寐以求的玉質，因此願意化十倍的代價買下去，以期能留下絕世的技藝。”

　李益道:“你為什麽不答應呢?”

　霍小玉道:“我父親把最好的一枝玉釵給了我，這枝玉釵對於我的價值，不是能以金錢計的，因此我絕不賣它。”

　李益把玩著手中這枝玉釵，良久才一歎道:“你是對的，有些東西是不可以金錢計算的，隻是對那位老玉匠太遺憾了，他如果得不到這枝玉釵，死了也不會瞑目的。”

　霍小玉道:“是的！但是我沒辦法，這是我父親對我的愛，我不能把親情也賣丟！”

　李益再次地把玩著手中的玉釵，心中湧起一股虔敬之意，這上麵包含著一個女郎的執拗，一個孤女的親情，一個人性的尊嚴，以及一個藝術家的渴望，這一切都太神聖了，神聖得早已超越了金錢的價值。

　這使他察物的觀中，注入了一個新的認識，世界上畢竟還有金錢買不到的東西。

　從這枝玉釵上，他對身邊這個嬌小的女郎，有了更多的憐惜與尊敬，因此他鄭重地把玉釵還給霍小玉，以虔敬的聲音道:“好好收著它?如果我們有了孩子，把它傅下去，當作我們的傳家寶。”

　霍小玉笑道:“你知道它的身價還不想賣掉它?王德泰曾說過，這枝玉釵本身並沒有這麽高的價值，如果他死了，再也不會有人出這麽高的價了。”

　李益笑道:“不錯，王德泰隻是為了他自己的原因才肯出高價買它，可是他不明白，它的價值對你我更高，高到沒有一個價格能使我們出賣它。”

　霍小玉道:“我的理由很傻氣，因為它能使我意識到我是霍王的女兒，仍然應該是個受人尊敬的郡主，但事實上早就不是了，我父親一死就不是了。”

　李益道:“我的理由也很傻氣，雖然我一開始就不是霍王的女婿，但看到這枝玉釵，我忽然覺得我就是了，二十萬錢雖不是個小數目，但我還有機會賺得到，一個郡馬，卻是很難得到的。”

　霍小玉睜大了眼睛道:“十郎，你怎麽會有這種想法呢?”

　李益歎了一口氣道:“可資懷的東西很多，但很少能持久保存的，如這所宅第，遲早要歸還的，很多的陳設。都不合我的身份，不能使用了，隻有這枝玉釵，戴在你的頭上，誰也不能奪去，因此隻有這樣東西是我們可以擁有的，因此別說它隻能賣二十萬，就算能賣兩百萬，我也不肯賣的，因為兩百萬也買不到一個郡馬的，是嗎?”

　霍小玉笑了，笑得很開心，倒在床上，笑得全身亂動，李益忍不住按著她問道:“小玉，你笑什麽?”

　霍小玉慢慢止住了笑聲，喘著氣道:“十郎，我告訴你這枝玉釵的來歷以及它的身價，我原是想賣掉它的，想不到你居然會要我留下它。”

　李益奇怪地道:“為什麽你要賣掉它呢?”

　霍小至正色道:“因為我知道過去的已經過去了，不可能再回來了，王府的郡主，那隻是一個夢而已，當我委身於你的時候，這個夢就該醒了，娘聽見王德泰開出的價錢時，都勸我賣了它，想不到你竟會叫我繼續做夢下去！”

　李益在這一刹那之間，忽然有屈辱的感覺，不悅地問道:“為什麽，難道我不配做你們王府的女婿?”

　霍小玉傷感地道:“不，你能，如果我父親還在世，他也會同意你這個女婿的，問題是我q我不是一個真正的郡主，隻是一個為正室所不容的棄女！”

　李益道:“我卻不這樣想，雖然我不會天真地把你幻想成為一個郡主，但你卻是我心目中所鍾愛的女郎，我不但要活在你的生命裡，也要活在你的夢裡。”

　他握住了霍小玉的手，誠懇地道:“你認為你是父親的女兒，我就是你父親的女婿，你把自己當作郡主，我就是駙馬，即使你把自己想成皇后，我就是天子，因此，無論如何，我不會賣掉這枝玉釵因為這是我們共同的夢。”

　霍小玉激動地翻個身，俯在李益的胸膛上，輕聲道:“十郎，我想不到你是個這樣的人。”

　李益道;“你以為我是個怎樣的人?”

　霍小玉道:“我不知道，你使我迷惑了，當我決定委身於你的時候，娘還警告過我，她說你是個精明能乾的人，可以依賴，但要我改了我的個性，少做白日夢，她說你是個實事求是的人。”

　李益笑道:“我是這樣的一個人?”

　霍小玉道:“那你就不該有這種天真的夢想。”

　李益輕輕一歎道:“娘已飽經憂患，對這個世界的恐懼太深，才會有那種想法，當然不能怪她R因為她一生中經歷的打擊太多，遠甚於她所得到的快樂，她一生都在取悅別人，適應環境，而我們卻不是的。”

　霍小玉道:“我們是怎麽樣的呢?”

　李益道:“我們比她幸福，因為我們擁有夢想。”

　“你也有夢想嗎?”

　“當然有，我還年輕，沒有被現實衝淡了夢想的情趣，而且我是個詩人，我還能編織得比別人更美的情趣。”

　霍小玉幸福地把頭枕在他的胸膛上，喃喃地道:“十郎，認識你真好！”

　李益沒有再說話，柔情地擁著她，世界又陷入了寂靜，雖然還有千言萬語，他們卻無須假語言來傅達了心聲，熱愛中的少男少女，在靜默中能交換更多的思想。

　雖然他們是今天才認識才見面。

　但是充滿了戲劇性的情形下認識，又很快她突破了靈的界線，進入了靈肉合一的境界！

　到了這一個境界的男女，言語就成為多余的了，有一張無形的網把他們網在一起，網漸漸收縮，一直等到兩個人溶為一體而牢不可分了。

　過了不知多久，霍小玉才低迷地道:“我要睡了。”

　“睡吧，明天要起得很早的。”

　沒想到霍小玉說睡就睡，而且就伏在他的胸膛上睡著了，微微的鼻息，吹在胸上有癢癢的感覺。

　李益望著她嬌豔而無邪的睡態，不禁輕輕地一歎:“孩子畢竟是孩子。”

　在燭光的照耀下，他可以看清楚她頸上茸細的汗毛，細細的，柔柔的，發著金黃色的光彩！

　李益感到非常滿足，似乎擁有了整個世界，像一個守財奴數著他窖藏的金條，他孩子氣地數著那些茸細的金色的柔毛，慢慢地，他自己也睡著了。

　從綺麗的夢，開始轉到惡夢，最後他夢見了一個全身浴血的女鬼，披著長發，張開血淋淋的雙臂向他撲了過來，那女鬼的臉像是霍小玉，但不再是那麽嬌媚，那麽可愛，變得異常猙獰，嚇得他大聲地叫了起來。

　叫聲驚醒了霍小玉，迷茫地坐起身子，伸手去搖李益，但李益還停留在夢中恐怖的情景裡，拚命地往後躲，口中還連連地叫道:“不要碰我，……不要碰我……”

　這叫聲使霍小玉縮回了手，不解地望著李益，也為他臉上惶恐的表情，感到莫大的驚異，正在她不知如何是好的時候，李益卻已醒覺了過來，掙扎了一下，搖搖頭擺脫了夢境的困擾，擦擦額際的冷汗。

　望著霍小玉，他才歉然地道:“小玉，我嚇著你了吧！”

　霍小玉見他已經正常了，才籲了口氣，“你是怎麽了?”

　夢中驚悸猶存，他不好意思地苦笑了一聲道:“我做了個惡夢，被魔壓住了。”

　霍小玉頗感興趣地道:“什麽樣的惡夢?”

　“我夢見一個女鬼，披頭散發，滿身是血，白慘慘的臉孔，瞪著兩顆死魚似的眼珠，撲來要抓我。”

　霍小玉笑道:“你以前見過鬼嗎?”

　李益搖搖頭，道:“沒有。”

　霍小玉道:“既然沒有見過，你怎麽知道是鬼呢?”

　“因為……因為人不會那樣可怕的。”

　霍小玉笑得非常開心，“十郎，你們整天說不信怪力亂神，可見是欺心之談，夢為心中所思，如果你不承認有鬼，何以會在夢中見鬼?”

　李益恍惚地道:“我也不曉得。”

　霍小玉道:“夢見鬼的人多半由於心虛，尤其是女鬼，你別是做了什麽負心的事吧?”

　李益急急道:“絕對沒有，以前我從不跟女子交往，來到長安後，雖然在應酬的場合上見過一些女子，也隻是逢場作戲，沒有什麽糾葛……”

　“不見得吧，你跟十一姨呢！”

　李益一歎道:“那隻是一段不正常的感情，綠盡則散，大家好來好去，我並沒有負她之處。”

　霍小玉道:“在你內心中總覺得有虧欠之處，所以才會夢到她。”

　李益急急道:“絕不是，我夢到的不是她！”

　霍小玉哦了一聲道:“不是她又是誰呢?”

　“我不知道，我根本不認識。”

　“不！你一定認識的，夢中的事不會無中生有，尤其是夢中出現的人，一定是你見過的。”

　李益在她咄咄逼人的詞鋒下，無可奈何地道:“小玉，那夢中的女子確是似曾相識，說出來你也不會相信。”

　霍小玉笑了道:“我相信，那女子是我。”

　李益不禁一怔道:“你……怎麽會這樣想呢?”

　霍小王道:“因為我也在夢中，夢到我快死了，而你卻不來見我，我恨極了，說我死了做鬼也不饒你，接著沒多久，就聽見你的呼叫！”

　李益不禁一驚道:“小玉，你別嚇我好不好?”

　霍小玉柔婉道:“不是嚇你，我說的是實情。”

　李益道:“怎麽可能呢?”

　霍小玉道:“兩心相洽夢也通，這為什麽不可能呢?”

　李益道:“但我們的夢不應該如此恐怖。”

　霍小玉笑道:“你的夢應該是如此的，因為我枕著你的胸上睡著了，壓著你的心口，你自然會做惡夢了，至於你看兒女鬼披頭散發的，也一定會是我，因為你在夢中醒來，第一眼就看到了我，而且我披散著頭髮，把眼前的情景混入了夢中，我就成了夢中的女鬼了。”

　李益籲了一口氣道:“一定是這原故，所以你搖我的時候，我還嚇得大叫，要你別碰我。”

　霍小玉歉然地道:“十郎！對不起，都是我不好，我睡著了就不知道，你該把我移下來的。”

　李益笑笑道:“看你睡得那麽甜，我實在不忍心，怕吵醒了你，那知道……”

　霍小玉笑道:“那知道好心沒好報，我居然在夢中變個女鬼來嚇你。”

　李益有點不好意思地道:“我不是做夢的，今天很特別R也許是因為今天太緊張了，以後就不會了。”

　霍小玉笑笑道:“我卻常常做夢，也當做惡夢，每次總是因為手壓住了胸口，所以你一被壓住，我就知道是什麽原因了！”

　李益道:“難怪你對夢境的解釋這麽合情合理，不過以後你可別再做那種怪夢了，害得我也跟你受累。”

　霍小玉輕輕地歎了一口氣道:“我也不知道是什麽原故，自從算命的寶曇老和尚批過我的命當早夭，我就老是夢見自己將死的情況，不過你卻是第一次參入我的夢裡。”

　李益道:“以前你的夢裡又是誰呢?”

　霍小玉道:“沒有人，以前我老是夢見自己一人孤零零地死，我倒不是怕死，卻怕那種寂寞，因此我急急地求歸宿，也是怕自己再陷入那種孤寂裡。”

　李益忍不住愛憐地擁著她道:“小玉！以後不準再胡思亂想了，你有了我，不會再寂寞，我會一輩子照顧你，愛護你，到老都不離開你。”

　霍小玉苦笑道:“不會的！我活不到老，這是命中注定的，我隻想在我有生之年，你能伴著我就滿足了。”

　“別胡說，你不會死的，小玉，因為你以前太寂寞，太憂愁了，所以才有那種想法，今後就不會了，我要使你快樂起來，把你那些怪夢趕走！”

　霍小玉笑笑道:“你都被我牽進夢裡來，還怎麽趕得走呢?”

　李益道:“夢由心生，我不讓你有一點憂愁的事，自然就不會有惡夢了，心同夢也通，即使要做夢，我們也應該做一些快樂的夢。”

　霍小玉沉思片刻，才深深一歎道:“十郎，不是我憂愁多感，總我覺得我們之間不會長久的洞房惡夢，而你送給我的定情之物，又是一把扇子，這一切都是征兆。”

　李益被她說得有毛骨悚然之感覺，因為他記起昨天跟鮑十一娘盟誓的那一場突起的狂風，冥冥之中，似乎確有一只看不見的手在主宰著他們未來的命運，可是他仍然強辯道:“我送你扇子又有什麽不對呢?”

　霍小玉道:“沒什麽不對，隻是使我想起了席間的酒令。”

　李益一歎道:“你想得真多，那又關酒令什麽事?”

　霍小玉道:“你的酒令謎底是一個竹夫人，我想到了竹夫人與團扇都是暑夏的用物，一到秋涼，竹夫人就棄之高閣，最多是被冷落而已，而團扇卻被捐棄了，秋扇見捐，可不是我新創的典故。”

　李益一怔道:“我可沒有想到這些。”

　霍小玉苦笑道:“你當然不會想到，天機隱於不知不覺之間，我們在夏天遇合，秋天你選官後，就要赴任了，我想起了你送的扇子，就想到了這些。”

　李益忙道:“我會帶你一起走的。”

　霍小玉道:“未來的事不可預言得那麽早，那時也許有什麽原因使我們不得不分手。”

　李益道:“絕不會的，誰也不能使我們分開。”

　霍小玉苦笑道:“生離死別，可由不得人的。”

　李益一歎道:“小玉，如果你死了，我不說那些追隨於地下的話，因為那是不可能的，我上有高堂老母，下無兄弟，宗祀的承繼，老母的奉養，不允許我輕生，除此之外，我發誓絕不離開你。”

　在激情的衝動下，他跳下床來，拿起白綾的被單，用力撕下了一幅，然後再咬破了小指，不加思索，用指血在白綾上寫著:“大歷五年八月，姑臧李益得嬪霍氏小玉，誓共白頭，永不相負，情如山河永固，心比星日不移，如有相違，願天地鬼神共鑒之。”

　寫完了，他把白綾交給霍小玉道:“小玉，你收著。”

　霍小玉怔怔地接過道:“十郎，你這是做什麽?”

　李益道:“這是我親筆的血誓，以後我如負你，你就把這幅白綾火化了，當可上達天廷，請雷神劈我！”

　才說完這句話，樓窗上一道耀眼閃光，接著是一聲霹靂，震得四壁俱動，霍小玉嚇得一聲驚呼，撲進他的懷中。

　李益卻勇敢地擁著她，莊嚴地道:“小玉，人可欺，鬼神不可欺，他們已聽見我們的誓言了。”

　閃電一道道地照射，雷聲一陣陣地響著，震得燭火不住地跳動，霍小玉偎在他的懷裡，瑟瑟地抖著。

　李益擁著她，柔聲道:“小玉！別怕，這是上天為我們證誓，神明會保佑我們相愛不渝。”

　霍小玉道:“十郎，我相信你就是，何必這麽鄭重呢！兒女之私，怎麽可以上瀆神明呢，雷神在生氣了。”

　李益肅然道:“情堅可動鬼神，這是最神聖的事，隻要我們堅守誓言，雷神是不會生氣的。”

　霍小玉推開了他，跪在窗前，神情異常肅穆，雙手拿著那幅白綾，慢慢地疊起來，藍色的閃電，照著她的臉，有一種淒涼的，恐怖的美感。

　李益看著，忽然想起剛才夢中的女鬼，就是這樣子，突然全身汗毛都豎了起來，不由自主地打了幾個冷戰，瘋狂地過去，把她從地上拖起來叫道:“小玉，你乾嗎?”

　霍小玉仍是在喃喃低禱，李益以為她中邪了，猛烈地搖憾著她的身子，口中大聲地叫道:“小玉，小玉！”

　“十郎，輕一點，你把我弄痛了。”

　李益這才發現自己的失態，松開了手，小玉的兩條胳臂上竟添了幾道青痕，李益歉然地道:“小玉，對不起，你剛才是怎麽了，可把我嚇壞了。”

　霍小玉道:“我在向雷神求恕，請他寬恕我們的兒戲行為，這綾上的哲言是開玩笑的，千萬別認真。”

　李益不禁有點啼笑皆非的感覺，而且也有點生氣，慍然地道:“小玉，我是一片誠意，你怎麽以兒戲視之?”

　霍小玉道:“我知道你是一片誠意f但情人的誓言，只在兩心之間，不要別人來乾預，更不要神明來乾預。”

　李益惑然地道:“小玉，你這是什麽意思?”

　霍小玉淒婉地一笑道:“這幅白綾我會收著做紀，即使你將來負我，我也不會乞諸神明的。”

　李益忙問道:“為什麽?為什麽?”

　霍小玉道:“十郎，我已經把整個心都交給你了，你此時能如此待我，我已經心滿意足，我不敢再企求將來了，因為我知道我是天生命乖，不會有好結果的，即使遭受遺棄，也是我的命。”

　李益急急道:“小玉，你怎麽還不相信我?”

　霍小玉溫婉地道:“不，我相信，千萬分地相信，正因為我相信。才不願意在天地鬼神間存照，我知道你的，那已經夠了，你即使要負我，也必定有不得已的苦衷，不會是存心那樣的，因此，我寧可自己吃苦，也不願意你受到半點傷害。”

　這是何等纏綿的摯情，李益深深地被感動了！抱起那嬌小玲瓏的身子，緊緊地擁在懷中，吻著她的臉，她的頸項，她的胸，喃喃地道:“小玉，你太傻了……”

　霍小玉笑了，靜靜地倚著他，閉上眼睛，沉沉地睡去。

　一覺醒來，天色大亮，霍小玉已經對著銅鏡梳隻好了。

　李益笑著對霍小玉道:“我得出去轉一下，你也得準備做一次女主人，我要邀請幾個朋友回來吃飯。”

　霍小玉道:“在這兒要請你的朋友?這不大好吧！”

　李益道:“為什麽，你不歡迎?”

　霍小玉道:“不是的，我是怕娘會嫌吵……”

　李益道:“我知道娘愛清靜，但今天這一次宴請非常重要，她一定會同意的。”

　“為什麽呢?”

　“因為我約好了牛炳真，三天后聽回音，現在還不知道王府會持什麽態度以及作什麽打算?但為了使他們少打歪主意，我要把事情敞開來，辦得有聲有色，使每個人都知道，這樣他們就死心了。”

　霍小玉歎道:“你留在這兒終宵未返，王府一定知道了，事實已成，他們還能怎麽樣呢?”

　李益道:“光是王府知道沒有用的，必須讓每一個人都知道，這樣才能使王府的人不再來糾纏生事。”

　霍小玉道:“既然你認為必要，那就去邀吧！不過不能請太多人，老張媽忙不過來。”

　李益道:“不會太多，約摸二十來位，都是長安市上的名流，經過這二十幾口一渲染，大概不出兩天，就可以傳遍長安市，王府再想施壓力變卦也沒用了。”

　霍小玉道:“我要出去招待他們嗎?”

　“當然要了，你是女主人，而且我也要讓他們看看我的小新娘，看看我這美絕人寰的小仙女，一定會使他們羨慕得幾天晚上睡不著覺！”

　霍小玉感到很興奮，但也很緊張地道:“我……我恐怕不行，我從來也沒有跟別的男人同過席，恐怕不會招呼，你要約些什麽人，他們是什麽樣子的?”

　“那麽多的人，我怎能一一描述，不過你隻管放心好了，他們都是些很風趣的人，你會感到很有意思的。”

　霍小玉侍候著李益著裝，房中有了響聲，外面也就響起了叩門聲，是浣紗為他們送來了淨面的湯水。兩個人牽著手下樓，來到鄭淨持的居室前，她不但起來了，連佛室的早課都完了。李益請過安後，隨即說出要請客的事，而且也補敘了理由，鄭淨持笑著道:“十郎，現在你就是這兒的主人，你要做什麽自管決定好了，何必還要告訴我呢?”

　李益忙道:“娘言重了，這應該請示你的。”

　鄭淨持輕歎一聲道:“我向來是不太管事的。你也不必客氣，昨夜我央求十一妹連夜製了一樣東西送給你。”

　李益道:“娘，你何必客氣呢，應該是我孝敬你才對。”

　鄭淨持笑著遞給他一個方形的包裹裹道:“你打開看了再說，東西不值錢，是連夜趕出來的，你未必會滿意的，好在這隻是個象征，你可以自己再換。”

　李益接過打開一看，卻是一方磨得極為光潔的柚木板，鏤刻著:“姑臧李君虞寓”六個大字。

　他不禁怔住了道:“娘！這是什麽意思?”

　鄭淨持道:“這是要你去釘在大門上的意思，也是告訴別人，這兒換了主人的意思，雖然不知道你們在這兒住多久，那怕明天就搬，今天也得掛上，讓人知道主人是誰。”

　李益十分感動地道:“娘，謝謝你了。”

　鄭淨持和藹地一笑:“別客氣，昨天我們就說好了，這兒的一切都交給你，包括園中的一草一木在內，宅第是不能賣的，如果你有辦法，可以讓王府付一筆錢收購回去，他們不會在乎錢的，但這所宅邸，他們絕不容外人久居，留在手中徒自招怨，對你有很大的妨礙。”

　李益很聰明，立刻聽出她的言外之意，連忙問道:“娘，你是否認為我今天宴客之舉太張揚招搖了?”

　鄭淨持微微一笑道:“你又多心了，我怎麽會嫌煩呢，我並不是喜歡清淨，而是被逼得不能不如此，小玉的父親在世時，這兒經常的車水馬龍的，這樣的一片園林，原也應該那個樣子才不辜負它！何況我不曾在此久居，過幾天我就要搬到尼庵中去了，我是為你好。”

　小玉忍不住道:“娘，十郎也是為的我們啊！”

　鄭淨持道:“現在隻能說我一個人了，你跟十郎並不是非住在這兒不可，也並不是非跟王府結怨不可，我知道他完全是為了我，因此我很過意不去。”

　小玉道:“娘！您既然怕張揚而獲怨，又何必送十郎這塊名牌呢，在大門口一釘，不是一樣地張揚嗎?”

　鄭淨持怔了一怔道:“說的是呀，我昨夜沒想到這一層上去，我隻是表示這兒的主霍已經全部鷹於十郎了。”

　李益笑笑道:“娘的意思我完全了解，娘的顧慮是不必要的，因為昨天我已把王德祥攆了出去。就已經向王府表明了態度，今天我邀集一些名流，也是為了請求大家聲援一下，此一次，以後就不會了。”

　鄭淨持想想道:“十郎！對外面的事，我不如你明白，你認為如何有利，盡管放手去做好了，小玉恐怕還不太習慣於做女主人，我還得教導她一下，該邀那些客人，你隻管去邀吧，家裡的事你不用管了，十一妹來了，我會請她幫忙招呼一下的。”

　用過早點後，李益就開始著手草擬名單，繕寫名帖，然後帶了秋鴻，出去邀集客人去了。

　他是在外面用過中飯回來的，同時也把他的表弟崔允明帶來幫忙招呼。

　那塊“姑臧李君虞寓”的名牌在大門右邊，顯然別有一番氣象，崔允明看了園林宅第的氣象，眼睛都發直了，連口稱讚不已。

　李益卻很得意地道:“允明！這隻是暫居而已，因此你要幫我在親戚面前掩飾一下，別讓我母親知道，否則老人家一定會反對的。”

　崔允明一怔道:“表哥，你不準備讓姑媽知道?”

　李益道:“因為我不是納側室，隻是收個身邊人而已，母親較為拘謹，一定不會同意的。”

　崔允明道:“那將來你如何向姑媽交待?”

　李益道:“沒什麽需要交待的，等我正式娶室後，再跟母親說一聲好了，因為這件事的內情很複雜，我是為了不讓她們母女受王府的欺凌才答應下來，母親的膽子小，聽說找尚未選官，就先開罪權勢。她不會了解我的俠行，隻以為我是為女色所惑，一定會大為擔憂的。”

　崔允明道:“表哥，我知道你不是好色的人，因此想問你一聲，你這麽做值得嗎?”

　李益道:“當你見過她們母女，了解她們所臨的苦境後，你就不會有此一問了。”

　於是他把昨天的情形說了一遍，隱瞞起他準備用霍小玉的嫁奩打點前程的企圖，因為對他這個表弟很清楚，絕對不會讚同的，甚至對於行人情，通關節的事都不會讚成，他是一個一板一眼的人，但也是個古道熱腸，最喜歡助人的正直青年。

　果然崔允明對李益的義舉大為激賞，欽佩地道:“表哥，你真了不起，居然有這種魄力。”

　李益笑道:“不平則鳴，人之常情，尤其是今見到鄭夫人後，才知道她是多麽可敬的一位婦人，你也會忍不住一伸援手。”

　崔允明訕然道:“事情如果給我碰上了，我自然不會袖手，但我沒有表哥這份才情，不會做得這麽漂亮，最多挽起袖子，打那惡奴一頓而已，不但幫不上忙，反而會給人家添麻煩。”

　李益歎一口氣道:“是的，霍王府的勢力很大，鬥是鬥不過的，所以我方會收留了小玉，想靠這批名流朋友為我撐撐腰，再者也使不玉有個歸宿，雖然鄭夫人很諒解，而且也是出之於他們的請求，但總不免會落個趁人之危的批評，不過我問心無愧，也就不在乎那些了。”

　崔允明道:“沒關系，我會替你解釋的。”

　這才是李益的真正目的，但他很聰明，不作請求，讓崔允明自告奮勇地提了出來。

　李益帶崔允明見了霍小玉與鄭淨持，這個忠厚老實年輕人博取到鄭淨持由衷的好感，而鄭淨持端莊祥和，也使崔允明生出了由衷的敬意。

　當他們表兄弟在外廳準備接待客人時，霍小玉則帶著桂子與沅沙到廚下去幫忙老張媽拾奪菜肴去了。

　鄭淨持與鮑十一娘則開始了一次私談，她輕輕一歎道:“十一妹，你如果先把崔少爺帶來，我就會另作一種打算了，我寧可舍棄一切，把小玉嫁給他。”

　鮑十一娘道:“淨持姊，你認為崔公子比十郎好?”

　鄭淨持搖搖頭道:“我對相人術還有點經驗，崔少爺的人品，才情，沒一點比得上十郎的，但是他忠厚可靠，小玉跟著他，可以名正言順地遣嫁，而且絕不會吃虧，十郎不是不好，但我總覺得他心機重了一點。”

　鮑十一娘道:“淨持姊，你原先開出的條件是要個清華門第而且有功名的世家子弟的。”

　鄭淨持道:“是的，那是我自私的想法，我認為有了那兩項條件，可以抗拒王府的迫害，後來我想想又覺得不妥，如果有崔少爺那樣的一個年輕人，淡泊名利，我隻要肯放棄一切，把小玉嫁出去遠離京師，王府也就不會追究的，而小玉的終身也踏實多了。”

　鮑十一娘道:“以前我也這樣勸過你的呀，如果你同意了，我早就進行妥當了，長安市上找崔公子那樣的年輕人並不難，可是要找十郎那樣一個有擔待，有魄力，而又符合你們條件的世家子弟倒是真不容易！”

　鄭淨持低頭不語，鮑十一娘道:“如果你現在有意，也還來得及，我可以把十郎說動退出……”

　鄭淨持一歎道:“遲了，木已成舟，十郎即使同意，小玉也不會答應了。何況崔少爺也不會接受的。”

　鮑十一娘道:“是的。崔公子是個拘謹的人，跟十郎又是姑表兄弟，他是絕對不會答應再要小玉的，但要找崔公子這樣的年輕人，百兒八十的也不難。”

　鄭淨持一聽道:“會有這麽多?”

　鮑十一娘笑道:“忠厚，老成，淡泊，可靠，這些都是普通人的條件，伸手就可以撈上一大把，所謂英才難得，就是這個意思了。”

　鄭淨持道:“隻怕小玉不會同意的。”

　鮑十一娘苦笑道:“小玉不同意，王府也不會放松的，並不是每個人都能像十郎那樣惹得起王府的。”

　鄭淨持長歎一聲道:“算了！生死禍福皆由命，不是人力所能改變的。”

　鮑十一娘道:“淨持姊，怎麽到了今天，你還三心兩意的，難道十郎昨天又做了什麽令你不滿意的事?”

　鄭淨持輕歎道:“那倒沒有，隻是昨天晚上我做了一個夢，夢見了老王爺的蕭索，什麽話也沒有說，隻是當著我的面，把手上的一顆珍珠投進了濁水裡。”

　鮑十一娘道:“你想得太多了。”

　鄭淨持道:“不，我自老王爺賓天后，一直經禮佛，已經心如止水，從來不做夢的，這一夢大為蹊蹺。”

　鮑十一娘道:“道夢是什麽意思?”

　鄭淨持道:“小玉是我最鍾愛的女兒，投掌珠於濁水。分明是指小玉將來的收場不好。”

　鮑十一娘笑道:“你怎麽光是往壞處想，珠生於蚌，蚌生於水，明珠入水，不就是有了歸宿之意嗎?”

　鄭淨持苦笑道:“我也希望是個好兆頭，但老王爺的臉上為什麽會帶憂色呢?”

　鮑十一娘默然片刻才道:“淨持姊，一切都是命中注定，昨天我約十郎來的時候，隻是讓你們相一相，但你們立刻就決定了，最奇怪的是小玉，前天說的時候，她並不太熱心，昨天見到了十郎後，她好像就著了迷似的，不但滿口答應，而且還急著成親，何況有許多事都非常巧合，好像這樁姻緣是早經天定了似的。”

　鄭淨持默然片刻才通:“是的！一切都似乎早已注定了，所以那許多巧合的發生，使人連考慮的余地都沒有，十郎是個很慎重的人，這是我可以看得出的。可是他昨天答應這件事時，也好像是毫無考慮……”

　鮑十一娘道:“是呀，昨天回去後，我還在奇怪，以他平時的為人個性，他不會這樣草率的，因此我覺得這件事似乎是老天爺在作主，根本不是人力能扭轉的。”

　鄭淨持最後隻是長歎一聲道:“現在說什麽都遲了，而且到現在為止，十郎的表現比我想像中好上多少倍，但願老天爺可憐我們母女，讓他永遠這麽好下去，別叫小玉受什麽災難！”

　兩個婦人的表情都很沉重，雖然她們都在口頭上找出好話來安慰自己，但在她們的直覺上，卻似乎都有犯罪的感覺，好像是她們把小玉硬給推下了不幸的火坑裡。

　客人漸漸來了，她們沒時間再多作私談，因為李益今天所邀請的人都是斯文中人，而且也都是鮑十一娘的舊識，所以她也得出去幫忙招呼。

　她出來的時候，李益在門口去迎接繼續來到的客人，崔允明卻被幾個先到的客人總得滿身大汗，因為李益請客的時候耍了一手絕招，沒有說明為什麽。

　他要借重這批名流朋友，作為日後對付霍王府的聲援，唯恐先說出來，有人會考慮到日後結怨霍王而拒絕赴宴，但這些客人來到之後，首先是為庭院中豪華的建設而目眩神搖，要不是李益在門口相招，他們幾乎都不敢進來，來到之後，一個勁兒地向崔允明追問詳情，崔允明受了李益的囑咐，不敢先說，他又是個老實人，不知道如何用假話去搪塞，因此被逼得滿身大汗。

　看見鮑十一娘進來，他如釋重負，連忙道:“鮑娘來了，她比我清楚，你們去問她好了！”

　借著這個機會，他把擔子往十一娘身上一推，匆匆地趕到外面去了，廳中坐著五六個客人，全是鮑十一娘的熟人，其中以湖湘蔣子與鮑十一娘最熟，立刻就叫道:“好哇，難怪君虞不肯明說，小崔也在左右支吾，原來是你這老妖狐把君虞給迷住了，鶯屋藏嬌，喂！老和尚，快拿出你的無邊佛法來降妖。”

　被稱為老和尚的是詩僧心印，也是長安市上一怪。他是個出家人，卻不忌葷腥酒肉，行止跌宕不羈，秦樓楚館，平康裡巷，他照去不誤。吐語風趣詼諧，詩才敏捷，棋酒無敵，遊戲人間，是名流中的名流，戰後的長安在亂中求治，粉飾太平，所以這個瘋瘋癲癲的怪和尚倒是成了長安的名人，酬酢間很少有他不到的地方。

　除了那身穿著外沒有人當他是和尚，除了一句口頭禪--阿彌陀佛，他自己也沒把自己當和尚。

　因此聽見別人扯到他，他嬉皮笑臉地道:“阿彌陀佛，和尚道行淺，十一娘法力高深，和尚降不了她。”

　鮑十一娘道:“師，我那點纏著你了?”

　心印一笑道:“女菩薩身具無邊法術，騰挪轉移，顛倒乾坤，不把我和尚吞下肚去，已是大慈大悲，和尚有天大的膽子，也不敢惹女菩薩。”

　他說得煞有介事，鮑十一娘忍住了笑，存心要把話題岔開，因此緊抓這個題目道:“和尚老爺，別人說我倒也罷了，你是個出家人，居然也滿口胡言亂語，好像我真是個妖精了，你倒是說說。”

　心印笑道:“阿彌陀佛，出家人戒打誑言，和尚說話自然有憑有據，否則是要下地獄拔舌的。”

　鮑十一娘柳眉一豎道:“好哇！你越說越像真的了，今天就要你拿個憑據出來，否則不等你下地獄拔舌，老娘先拔了你的舌頭。”

　她與心印是開玩笑慣了的，說話時毫無顧忌，時常鬥口，別人看得很有趣，頓時忘記問話的本意了。

　江都名士洪疇立刻操著他淮左官話打趣道:“乖乖隆的冬，瘋和尚跟千年煉狐鮑娘子鬥法，精采呵！精采！”

　心印一翻眼道:“你錯了。鮑娘子豈止是千年煉狐，她至少也有九千年道行，是商代坦己娘娘轉世，長安帝都，連天子的紫氣都壓不住她，可見道行高深。”

　鮑十一娘笑道:“和尚，你盡管罵我好了，假如你提不出證據來，看老娘饒得了你。”

　心印含笑道:“眼前就是證據，和尚進門時，看見門口釘著有姑臧李君虞寓的牌子，這總不會假吧?”

　鮑十一娘道:“不假，這本來就是李十郎的新居。”

　心印道:“可又來了，前兩天和尚還到過新昌裡李姑臧的寓所，不過是聊稱幽靜而已。”

　“我說過這是他的新居。”

　“新舊之間相差太懸殊了，李姑臧別說是尚在候選，就是放了度文尚書，也不可能在這兩三天內，置下這一片金碧輝煌的連雲甲第，這不是你的神通廣大嗎?”

　鮑十一娘笑道:“這是什麽證據，列位老爺聽得懂嗎?”

　洪疇忙道:“不懂！不懂！和尚別賣弄禪機，快說出來讓大家聽個明白。”

　心印笑道:“姑臧子突然暴富，就算他在地下挖出了黃金，也不可能在一兩天內抖成這個樣子，隻有千載煉狐，才能點鐵成金，幻化山林，鮑娘子，說你千變萬化，也逃不過貧僧法眼，這下子你可承認了吧?”

　洪疇大笑道:“有道理，有道理，十一娘，這下子可叫和尚抓住了尾巴，顯出原形了，你快從實招來，這究竟是怎麽回事?”

　鮑十一娘本想把話題扯開的，那知又回到本題上來，正在為難之際，忽而門口有人接道:“十一娘雖非千載煉狐，卻真有點鐵成金，幻化無常的神通，兄弟能夠由陋室而移居華堂，乃是一番奇遇，而這段奇遇，完全拜受十一娘之賜，兄弟將各位請來，正是要與諸君共享。”

　說話的是李益，他被崔允明由門口拉了回來，唯恐鮑十一娘無以為詞而預泄了底細，而且來得恰是時候，解了鮑十一娘的圍。

　心印忙道:“姑臧子，到底是怎麽回事?”

　李益笑笑道:“先讓你悶一下子，因為這番奇遇太曲折了，從頭道來，不是三言兩語說得完的，每位講一遍，兄弟可沒有這麽大的精神，還是等到大家到齊了，兄弟做一次說吧，而且還有仰仗諸君之處呢！”

　他很懂得群眾的好奇心理，吊足了胃口，就是秘而不宣，害得那些人一個個心癢難搔。

　好容易等到快上燈的時候，客人都到齊了，盛筵擺開，李益很會做人情，他先商得了鄭淨持的同意，各投所好，用彩盤裝了一包包的珍玩小品，每人送上一份。等大家都收下了，他才把盛裝的霍小玉請了出來，向大家介紹道:“這是荊人霍氏小玉，各位見見！”

　大家都為霍小玉的豔色震驚了，一個個張口結舌，伸長了脖子，瞪大了眼睛。

　霍小玉楚楚堪憐地襝衽作禮後，才依著李益的教導，紅著眼眶道:“弱女不幸，備受豪門欺凌，雖蒙李郎仗義，得侍巾櫛，但不敢以正室自居，僅希冀能得一枝之托而已，且異日安危難測，尚祈諸君子一伸援手。”

　底下才把她母女的遭遇，以及委身李益的情由，約略地說了一遍，把一批名流都聽得呆了。

　李益是個很懂得製造氣氛的人，他以戲劇的手法，介紹了霍小玉，再由霍小玉自述身世，引起大家的同情，他自己卻在一邊推波助瀾，等小玉說完了，才接著道:“鄭夫人矢志孤節，見凌於豪門，君虞雖一介書生，亦為之憤然不平，故以身任護花之責，庶幾免使弱質飄零，諸君皆性情中人，想必也不忍坐視，君虞所望無他，只求在口碑上作一道義之聲援。”

　雖然有的人心裡難免怕得罪王府是否上智之舉。但在這個時候，卻也不便表示了，而幾個年輕人更是激於義憤，慷慨陳詞，以為後盾。

　李益很聰明，見目的已達，就不再繼續推展使事態擴大，笑笑道:“多謝各位支持，鄭夫人並不貪圖王府權勢，只求個安身而已，所以各位也請記住，今日乃君虞邀知己小酌，不是為王府招贅，這裡是君虞書寓，也不是王府別業，玉娘為君虞紅顏知己，非李氏室婦，為了頓全王府門第，我們已經委屈求全至此，如果王府再不肯放過，似乎也逼人過份了。”

　洪疇最容易衝動，拍著胸膛大聲道:“沒問題，君虞，如果霍王府再來糾纏，我們大家聯名告到宗人府去，也讓他們這些世爵知道讀書人不是好欺負的。”

　李益笑道:“兄弟已有對付之策，但求息事寧人而已，真到萬不得已時，再請各位申張正義，兄弟還有一件事向各位報告，就是十一娘自今日起，收幟脫籍，洗盡鉛華，告別樂坊了，我們該為她一賀。”

　於是大家又舉觴為鮑十一娘道賀，隻有心印哭喪著臉道:“鮑娘子，你實在偏心，姑臧子年紀還輕，和尚卻已經年過半百，有這種好事你該先為和尚打點才是。”

　鮑十一娘笑道:“大和尚，虧你還曉得自己年過半百，你也該照照鏡於，看自己配不配?”

　心印笑道:“玉娘子天仙化人，和尚自然不敢高攀，可是和尚一直在癡心等著你為灑家找個門當戶對的婆娘，好還俗成家的，那知道你也收攤了，今後不僅相思無由寄，連小和尚也耽誤了。”

　眾人哄堂大笑，洪疇道:“心印和尚怎麽思凡了！”

　心印道:“唯一的一條返塵之路，也被鮑十一娘給打斷了，和尚縱有思凡之心，也隻好光棍到底了。”

　由於這一個笑話，敞開了歡笑的氣氛，場面頓時熱鬧多了，妙語如珠。笑話一個個出籠，有葷有索，而且妙在談的笑話，聽了不會使人臉紅，使得霍小玉又經歷了一個生活面。

　席散人終，她跟李益回房，才無限滿足地嬌倚在十郎身上道:“十郎！你的這些朋友真有趣，這所園子從沒有像今天這樣熱鬧過，父親在世時，也在這兒宴過客，客人來得多上幾倍，卻沒有像這樣愉快過。”

　李益輕輕一歎道:“衣冠雲集的宴會我也參加過，賓主都是衣冠楚楚，揖升而進，循秩品而坐，菜不過淺嘗即止，酒不敢過量，談話不敢高聲，行止不敢逾矩，戰戰兢兢，那裡說得上是宴會呢，簡直是受罪，可是這種罪還是非受不可，有的人巴結門路，想擠一席還不可得呢。”

　霍小王道;“為什麽呢?”

　李益道:“為了權勢，下官奉上憲之召，能夠受到邀請，就證明他在上憲心中還有點分量，怎不沾沾自喜，像今天所邀的客人，都是長安市上不得意的人，個個都是牢騷滿腹，所以無拘無束，心中想什麽就說什麽。”

　“他們不都是名流嗎?”

　李益歎道:“文人列入名流，就是不得意，春風得意的人，絕不會成為名流。”

　霍小玉道:“這我不同意，天寶年間的李太白，不是一樣的放蕩不羈，還不照樣能名動帝都?”

　李益苦笑了一聲道:“青蓮居士豪情夠了，醉草嚇蠻書，曾令貴妃捧硯，力士脫靴，丞相磨墨，可是他的結果又如何呢?仕途困頓，僅以詩名揚天下而已。”

　霍小玉沉吟片刻才道:“十郎！你準備做那一種人?”

　李益想想道:“我不想做一個名士。”

　“可是你交往的都是名士呀！”

　李益歎道:“那隻是一個過渡時期，在長安要想揚名，就不能不接近名士，要想在宦海中立足，也不能得罪名士，這些人都是成事不足，敗事有余的人。”

　“那麽你今天邀集他們隻為了對付王府了?”

　李益道:“也不盡然，我不能全靠他們的，別看他們在席上慷慨激昂，事情真要鬧大了，他們說不定會袖手旁觀，一個屁也不放，我隻是讓王府知道，我有這批朋友撐腰，也讓王府知道，你已經屬於我了，真到事情臨頭，還得靠我自己的。”

　霍小玉歉然地道:“十郎！為了我們母女，使你受累很多，隻是我希望你不要真鬧起來。”

　李益笑笑道:“你放心好了，不會鬧大的，尤其是經過今天這場宴會王府也不敢再用壓迫的手段了，那些人雖然幫不上大忙，卻最會傳遞消息，長安市上都知道你我的事了，王府跟我鬥大不上算，俗語說:「穿鞋的不跟光腳漢鬥」，這一點他們很清楚。”霍小玉想想又道:“你的這些朋方以後還會來嗎?”

　李益道:“如非必要，我不想再跟他們多來往，常跟他們混在一起，固然能使當朝側目，但也會使人有敬而遠之的感覺，我就別想爬上去了。”

　霍小玉有點惋惜地道:“那多可惜，我倒很喜歡他們，跟他們相處在一起很愉快。”

　李益輕歎道:“我也知道，但天下事很難十全十美，歡樂能磨盡壯志，而且我也不能跟他們比，他們都有殷實的家產，可以不求進取，我還有一個家要維持，有一個母親要養活。”

　“十郎！我有錢，養家的事你可以不必顧慮。”

　“那是你的錢，不是我的。”

　霍小玉幽怨地道:“十郎，現在還分什麽你我呢！”

　李益笑了笑道:“就算你的錢可以通用吧，但我母親辛辛苦苦把我扶養成人，期望我光祖耀宗，我總不能拿了你的錢去對她的報答吧?”

　霍小玉這才低頭不語了，李益笑笑道:“你生在王侯之家，足不出門，隻不過見了幾個瘋子就覺得有趣了，不知道外面的世界，有趣的事情多得很，以後我有了空，可以帶你到處走走，你就知道這世界有多可愛了。”

　第二天，李益帶了二十萬貫錢，送到鮑十一娘家裡，但見她正在收拾行李，不禁愕然問道:“你要走了?”

　鮑十一娘苦笑道:“是的，我雖然收了蓬，但長安市上認識我的人太多了，我那兒子堅持要我搬回去。”

　李益想想道:“這是對的，要收就收得徹底，否則有些舊日相識，不知道你收了場子，仍然找上門來，使得大家都難堪，你那孩子呢?”

　“跟他老子先回家去了，我在這兒等著再見你一面。”

　李益怔了一怔，鮑十一娘淒然地一笑道:“十郎，你放心，我不會纏著你的，隻想見你一次，跟你告別，而且是永遠地告別。”

　李益歎道:“這又何苦呢?我們仍然是朋友，你的家雖離長安不遠，我可以經常去看看你。”

　鮑十一娘毅然地搖頭道:“不！你我緣盡於此，今日一別，大家就是路人，希望你別來，來了我也不認識你。”

　李益道:“那是為什麽呢?”

　鮑十一娘道:“因為從今天起我要規規矩矩地做個母親，做個好妻子，把以前的一切都忘記。”

　“我們不同。”

　“是的，我們不同，在後來相處的一段日子裡，你沒有把我當個娼女，我也沒有視你為客人，所以我才要求有此一會，這是一個可憐的婦人最後的一個要求。”

　李益歎了口氣:“十一娘，我也是一樣，所以我今天送錢來給你，二十萬錢是鄭夫人謝你的，另有兩萬是我的私蓄，我知道太少了，但目前我隻能拿出這麽多，小玉的錢我不想動她，除非是為了打點選官的事，我才準備向她相借，但後來我也一定要還給他。”

　鮑十一娘微微一怔道:“這麽說來，你根本不打算跟她長相廝守！”

　李益搖搖頭道:“不，我沒有這個打算，但我必須要為她設想，她不是我的正室，如果將來無法為她正名脫籍，她始終是王府的家奴，因此扶正的機會也很渺茫，我雖然玩了一套偽造脫籍的把戲，那隻是唬唬王府的人，真到了大堂上，我絕對站不住腳的。這點你該清楚。”

　鮑十一娘點點頭，李益道:“我是個獨子，也不可能久久不娶，等我的官職派定後，我母親一定會為我設法擇配的，而我地無法推辭，所以我必須為小玉留個退步，萬一我娶的人對她不能相容，我隻好跟她有實無名地守一輩子，我絕不負她，遺棄她，但也不能整天守著她，所以我不動她的錢，讓她的生活不會有匱乏之虞。”

　鮑十一娘歎了口氣，道:“看來隻好如此了，但你在老夫人面前最好先提一提。”

　李益苦笑道:“我不必提，長安市上李家的親戚多得很，經過昨天那一會，消息很快就會傳到姑臧老家去，不出多久。我母親就會有信來的。”

　鮑十一娘想想道:“那這兩萬錢你還是留下吧，我既然準備回去安安份份過日子，有淨持姊給我的二十萬也足夠了，假如不用小玉的錢，你手頭並不寬裕。”

　李益笑笑道:“這個你就不必為我擔心，我現在多少也是個名人，名士有個好處，就是弄錢的路子寬，坐在家裡都會有錢送上門來，錢你還是拿去留著，將來為你的孩子打點一下也是好的，他不能跟我比，一官之求，非錢不可，如果我再寬裕一點，我會繼續邦助你的。”

　鮑十一娘感動地道:“謝謝你，十郎。”

　李益笑道:“別說這種話，十一娘，我們是好朋友。從前是，將來也是，因此我不希望今後成了路人，即使不見面，但我會想你，希望你也會想我。”

　鮑十一娘哽咽道:“我會的，我嘴裡說忘了你，其實那裡忘得了！”

　李益道:“我們既然是以情互為聯系，現在我想愛你一次，真正的愛你一次，出乎至情，發乎本心的愛你，希望你也以同樣的心情來接受，然後大家在愉快的心情下分手，雖然不長相斯守，但我們的感情仍是存在的。”

　窗外的日影漸偏，李益道:“該散了，十一娘記住，我們是好朋友，很親密的朋友，假如你不希望我去看你，也請你有空來看看我。”

　鮑十一娘點點頭:“隻是我們不能這樣相聚了，跟令堂一比使我感到很慚愧，我忽略了自己的責任。”

　李益一笑道:“那倒不必，各人的際遇不同，因此各人處事的方法也不必相同，在你說來，你已盡了最大的本份，你是不是現在就走?要不要我送你?”

　鮑十一娘搖搖頭:“我訂了一輛車子，天黑時來接我，趕閉城前出去，二鼓前到家，我的漢子會在城外接我，不要你送了！”

　“乾嗎要這樣晚才到家?”

　鮑十一娘笑道:“淨持姊給我約二十萬錢，在鄉下是筆大財富，我不想讓左鄰右舍看見我帶這麽多的錢回去，我們家雖然稱不起是個富家，但親戚們更窮，我不想使他們太眼紅。”

　李益輕輕一笑道:“那我就先走了。”

　李益走到外間，看見箱籠堆上擱著一具精製的鑲玉琵琶，用手指一指道:“你把這個帶回去?”

　鮑十一娘道:“是的，這是我從薛駙馬家裡帶出來的唯一紀了，今後的寂寞歲月，完全要靠它打發了。”

　李益輕歎一聲道:“十一娘，如果你舍得，就把它送給我，讓我為你保存吧。”

　鮑十一娘微微一怔，李益又道:“它在我身邊，比在你那兒有意義多了，我看見它，睹物思人，是一份美麗的懷，它在你那兒，帶給你的盡是傷感的回憶。”

　鮑十一娘思索片刻，感動地點點頭:“我明自你的意思，可是我怎麽辦兒?從早到晚，我又做些什麽呢?田裡的事不用我去做，家裡的事也不用我操作……”

　李益笑笑道:“假如你要找的話，你可以找到很多可以做的事，每一件都比沉浸在回憶中愉快，記住，你回去是開始一個新的生活，不是躲在舊的陰形裡。”

　鮑十一娘終於笑了，笑得很嫵媚，但也很爽朗。拿起琵琶往李益手中一塞道:“送給你！”

　李益一手接住琵琶，另一隻手輕輕捏著她的臉頰道:“這才對，你該經常的笑，隻有笑的時候，你才是真正的鮑十一娘。”

　攬著她的柔肩，在她的額角上輕輕一吻:“現在你可以送我到門口了，隻要你能常留著臉上的笑容，你就會發現世上並沒有值得傷心的事。”

　柔順地，相偎著，兩個人到了門口，李益放開她走了，踏著偏西的斜陽，那身影顯得異常瀟灑。

　鮑十一娘是想笑的，但淚水已盈眶，她盡力地想擠出一個笑容，但臉上的肌肉卻異常僵硬。

　她知道這一別，很可能就是永別了，最多，大家隻能在記憶中投下一個影子，但也隻是一個影子而已。

　第四章

　李益挾著琵琶，並沒有直接回到勝業坊去。雖然他明知霍小玉在等著，但這時侯他還不想回去。

　雖然他懂得用動聽的言詞去勸喻鮑十一娘，卻無法擺脫自己內心裡一種失落的感覺。

　鮑十一娘畢竟是個動人的女人，她懂事，解風情，溫柔，體貼，最重要的是她懂得安慰男人。

　手裡的琵琶越來越重了，重得使他覺得無法把持。無法承負，他急於要一個地方放下它。

　但他知道沉重的不是琵琶，而是他內心的感受，他要找的不是放下琵琶的地方，而是一個寄存琵琶的地方，他不想把這具琵琶帶到霍小玉那兒去，因為這是他另一份感情，不能容於另一個愛巢中。

　沉思著，捉摸著，他不知不覺又走到了新昌裡的舊寓，他住的地方已經換了一個新的主人，正在忙忙碌碌地往裡搬東西，他心裡有著更沉重的感觸，他像鮑十一娘一樣，也是步向一個新的命運，雖然在前天已開始了，他今天他才有這個感覺。轉過身來，但折向他表弟崔允明的寓所。

　崔允明家道中落，書讀得不少，天賦卻不夠聰穎，更由於天性謹厚，缺乏了磅礴的才氣與豪情。

　所以很不得意，總算通過了遺才考選，得了個明經的副榜資格，勉強地擠入了衣冠斯文之列，在京師數幾個學生，靠著一份微薄的束修，還可以維持個溫飽而已。他的住所除了一幾一榻外，隻有幾張放讀的木條案，兩間鬥室，一間作了課讀的場所，另一間就是他的居室。但拾掇得卻十分潔淨。

　李益進門時。學生都已放學回去，崔允明自己在打掃課室，廚下的一個老嫗在升火為炊。

　看見李益進來，他顯得很驚訝，連忙放下蘆掃，迎上來道:“君虞，你怎麽有空上這兒來?”

　李益道:“我剛從鮑十一娘那兒出來，不知不覺走到這兒來了。”

　崔允明皺皺眉:“你還上十一娘那兒去?”

　李益笑笑道:“我是為鄭夫人送謝媒的酬禮去，同時也是送別十一娘，她今天回家去了”。

　崔允明笑笑道:“這樣好，對大家都好。”

　“允明！這話是怎麽說呢?”

　崔允明一笑道:“君虞！你的事情我很清楚，十一娘不是個壞女人，你們之間也不是一般塵俗感情，但這段感情不會有結果，倒不如早點散了的好。”

　“本來就散了，她為我介紹小玉，就是準備結束了。”

　崔允明笑笑道:“君虞，那隻是口頭上說說，也許你們都有結束的意思，但隻要常見面，總免不了又會死灰複燃的，要想真正的結束，隻有離得遠遠的。”

　“是的，她箱籠行李都收拾好了，今天晚上離京。”

　崔允明覺得該換話題，笑指他手上的琵琶道:“你怎麽弄了這把玩意兒?”

　“是十一娘的，她送給了我。”

　“這倒是很難得，為君拋卻管弦，從此琵琶不為抱了。她對你很癡心。”

　李益的臉一紅:“允明，別開玩笑，我不想把它帶回別墅去，又不忍心丟掉，所以隻好送到你這兒來。”崔允明笑道:“是托我保管，還是送給我?”

　李益道:“怎麽說都行，反正我不會再要回去，隻要你別砸了它就行。”

　崔允明道:“如果僅是托我保管，我就敬謝不敏了，如果準我動用，我倒是非常感謝，因為這等於救了我一急。”李益微怔道:“這又是怎麽說呢?”

　崔允明笑笑向後間叫道:“小桃！快出來，你盼望的寶貝來了，而且是真正的龜茲上品。”

　後間跑出一個十歲的女郎，一身青衫，臉龐尚稱清秀，卻長得很健壯婀娜，紅紅的臉頰，別具一股風韻。她一出來，就被李益手中的琵琶吸引住了。兩隻眼睛直盯著，充滿了渴望的神色。

　崔允明笑道:“這位李公子就是名傅長安的姑臧李十郎，也就是我常常說起的表哥！他給你帶了好東西來了:“女郎向李益淺淺地彎腰襝衽，叫了上聲李公子，眼睛仍然盯在他手中的琵琶上。李益微愕道:“這位是……”

　崔允明道:“他姓江，是我房東江婆婆的孫女兒，閨名櫻桃，但是叫起來太拗口，你也叫她小桃吧。”

　櫻桃的臉一紅，忸怩地道:“崔相公，你怎麽把我的名字也告訴李公子了。”

　崔允明笑笑道:“那有什麽關系，遲早都要告訴他的。”

　櫻桃的臉更紅了，崔允明笑笑又道:“李公子不但詩名長安，音律尤精，你不是喜歡琵琶嗎?李公子不但帶來了一具珍器，還可以教你彈奏，你這個做女弟子的，自然該把名字告訴老師的。”

　櫻桃興奮地道:“是真的?那我就拜師了。”說著就要跪下去，李益忙道:“使不得！

　使不得！江姑娘，你別聽崔明胡扯，我那裡懂得什麽音律！”

　崔允明笑道:“君虞！你若是還肯照顧我這個表弟，就幫我這個忙吧，小桃想學琵琶很久了，卻找上了我這個笨老師，隻能教她一些粗淺的指法，而且把她的一具琵琶也跌碎了，我答應賠她一具新的，同時還幫她請位名師，可是我到市上問了一問，大概要我半年束修，才夠買一具像樣的，我欠了半年的房租沒付，那裡還籌得出這筆錢，所以你這具琵琶真是救了我。”

　櫻桃紅了臉道:“崔相公，瞧你說的，我幾時說要你賠了，給奶奶聽見了，不打死我才怪。”

　崔允明笑道:“你沒要我賠，但是我心裡總是過意不去，現在可好了，不但有了一具西域珍品，而且還來了一位名師，我可以交差了。”

　李益把琵琶遞了過去道:“這是一個朋友送的，我準備送給允明，姑娘若是喜歡就留下吧，至於傳授，那可不敢當，允明比我高明。”

　櫻桃喜孜孜地接過琵琶，用手指撥了幾下，聽見那清脆的音響，不禁眉色飛舞道:“好！真好，比我早先的那一具不知好了多少倍，李公子，你可一定要教我！”

　要是真想拜在他的門下，先到廚下去弄兩樣好菜。再把你埋在梅樹下的雪花釀挖一壇出來謝師，等他崔允明笑道:“拜師之禮可免，李公子跟我都是不拘小節的，而且他的才藝蓋世，不收庸材，你吃得高興的時候，你再把自己會的拿手曲子奏上兩曲，請他指點一下。”

　櫻桃答應一聲，捧著琵琶就往後跑，口中高叫道:“阿婆。家裡有客，我們把那隻老母雞殺了好不好?”

　李益忙道:“不要麻煩，我才用過酒飯不久。”

　崔允明笑道:“君虞！你難得來的，不妨嘗嘗她的手藝，保證你會拍案叫絕，尤其是那雪花釀，你在別的地方絕對嘗不到。”

　櫻桃已經跳著到後面去了，李益笑笑道:“允明，比姝大是可人。”

　崔允明點點頭道:“不錯，她的家世不壞，祖籍嶺南莆田。是梅妃的同裡族親，采蘋當寵時，她們舉家來京，還混到一個小京官，太真獨擅專房，梅妃被貶黜，連帶她的祖父也去了官，一家流落京師，就剩下一棟屋子與祖孫兩人，靠著租賃為生，我租的是兩間偏屋，可愧的是不但經常欠租。還要她們為我司理炊掃……”

　李益笑笑道:“照情形看來，你永遠不必付租都行。”

　崔允明道:“那怎麽行，君虞！你看小桃如何?”

　李益道:“秀外慧中，嬌態可人，宜室宜家。”

　崔允明道:“你假如不嫌棄，我可以為你撮合一下。”

　李益怔了一怔道:“做什麽?”

　崔允明道:“收在身邊，我知道姑媽對你的期望很高，如果迎為正室，也許不可能，但納為側室是絕對沒問題的。”

　李益笑了一下道:“允明，你知道人家肯嗎?”

　崔允明道:“她們祖孫但求兩歸宿，而且江姥姥對我很尊重，我說的話，她多半會聽的。”

　李益笑道:“允明，你別舍已耘人了，人家鍾意的是你，倒是那天我為你說個媒吧！”

　崔允明雙手連搖道:“不可！不可！”

　李瑞道:“為什麽不可，難道你嫌她家出身不高?”

　崔允明道:“這是什麽話，她們雖然家道中落，但究竟還是梅妃親族，多少也算得上是個皇親國戚。”

　李益道:“現在談不到那些了，別說是一個已故貴妃的親族，就是太原李氏的親族，貧至衣食不給的還多得很呢！何況你們崔家書香傳家，也是士族之家……”

　崔允明苦笑道:“身家門第都不談，就憑我這個處境，還能成家，君子愛人以德，我不能要她們耐貧受苦。”

　李益輕歎道:“允明！你既然知道君子愛人以德，就更不該存那個想法，把那麽好的一個姑娘推給人家做小星，這是你的愛人之道嗎?”

　崔允明垂頭不語，李益笑笑又道:“我一個霍小玉還不知道將來如何安頓呢，你別再為我找麻煩了。”

　崔允明道:“不麻煩，她倒不會像小玉那樣複雜，你收在身邊，不帶去上任，也可以放在家裡侍奉姑母。”

　李益莊容道:“允明！說句老實話，我不做這種殘忍的事，一個女孩子追求的歸宿。並不只是溫飽而已。”

　“我知道，但你比我強多了。”

　李益苦笑道:“強什麽，我隻是多了一榜，假如不是正室，連份誥封都沒有。”

　崔允明還要開口，李益道:“別說了，過兩天我替你探探口氣，如果她們不嫌你清貧，我勸你就成了家吧，門也當，戶也對，再加情投意合，規規矩矩地論婚成配。比什麽都好，如果她們奢望榮華富貴，我也隻是空架子，未必就能滿足她們的，再說我也不敢領教。”

　崔允明低頭不語，李益苦笑道:“我是為了送走了十一娘，到你這兒來談談心的，那知又牽出你的煩惱了。”

　崔允明道:“我沒有煩惱。”

　李益道:“算了吧！老表，這一點我可比你清楚，如果你不愛那個女孩子，用不著為她操心，君子愛人以德，沒有愛，何來德，隻是你把德字想得太偏了，辜負人家一片盛情，才是真正的以怨報德了。”

　表兄弟倆又聊了一陣閑話，櫻桃來請他們過去用飯，她們的家在後進，隔著一個院子。

　倒也清幽有致。

　江姥姥是個六十來歲的老婦人，待人親切，很誠懇，也很世故，因為她畢竟是個京官的夫人，當年在梅妃當寵的時候，他們也曾紅過一陣子，但卻沒有像楊玉環的家人那樣飛揚跋扈，江氏失勢，他們栽了下來，也置之平淡，上皇玄宗重歸京師，梅妃又與玄宗重會，他們並沒有去通關節，這個歷盡榮枯的老婦人天生就樂天知命，她的眼中看盡了富貴盛衰。

　李益來過兩趟，也見過江姥姥，隻是沒有問起過她的過去，今天從崔允明的口中知道她的身世。

　倒是非常尊敬，可是江姥姥依然很謙淡，似乎根本不想多提過去的事。

　她隻是感慨地道:“當年拙夫如果不是貪圖富實不會背鄉離井來到京師，既然想做官，就不能守著讀書人那點虛榮，不肯向小人低頭，結果父子倆都把命送在異鄉，留下一點基業在安賊亂兵據京時被亂民搶掠一空，幸好還剩下幾間房子，能使我們祖孫兩不致凍餓，上蒼對我們己經算寬大了。所以對小桃的將來，我也不希望她嫁到官宦人家去，只求有個讀書人家的忠厚子弟，能夠好好的對待她，將來能平平實實的過一輩子，就心滿意足了。李公子，你在京師的交遊廣，人頭熟。看見有什麽合適的人家，為小桃留心一下。”

　這時崔允明為了李益來吃飯，又去買兩樣熟菜來佐酒，而小桃則到院子裡，拿著鋤頭挖土取酒，都不在屋裡，李益覺得機會很好，笑著道:“老奶奶！眼前就有個最好的人選，舍表弟在府上借居多時，對他的人品，你老人家也深知的，何必還要另外找人呢?”

　江姥姥微怔道:“崔相公的人品端莊，老婦是十分尊敬的。隻是他家去已經訂下親了吧?”

　李益忙道:“沒有呀！是他告訴你的?”

　江姥姥道:“那倒是沒有，老婦曾幾次言語中暗示，他總是支支吾吾。老婦想他一定是定過了親了……”

　李益笑道:“沒有，他早年失怙，功名上也不得意，那裡會定親呢。他隻是臉皮子薄，又有點自卑，所以……”

　江姥姥道:“功名在命，崔相公讀書明理，雖然清寒一點，但教讀為生，自食其力，有什麽可自卑的呢?”

　李益輕歎道:“允明在別的地方都好，就是狷介一點，長安市上，他的貴親戚很多，如果他肯營求，混個一官半職並不難，他就是不屑為之。”

　江姥姥道:“讀書人應該有這份傲氣的，功名必須自為，營求而得，看人臉色，那又何苦呢。桃兒的祖父中了舉人後，就是因為靠著裙帶之故得了一職，後來弄得連家鄉都不敢回，生怕受鄉裡的笑話。”

　李益聽著不禁有點訕然，因為他自己就是致力鑽營的人，雖然在目前的官場上，非此不能騰達，但良知上總不免有所愧疚，連忙把話題岔回到崔允明身上道:“剛才跟允明談過一下，她對令孫女也十分傾心，隻是自慚形穢，怕委屈了令孫女，才不敢有所表示。”

　江姥姥笑道:“這位少爺也是的，老婦如果是個貪圖富貴的人，在梅妃重回長安時，早就求了去了。即便不希望她提拔一下，但要她照顧一下這個族孫女兒，找個富貴人家，想必不會拒絕的。”

　李益道:“是的，肅宗先帝至孝，即位之後，經常到未央官去躬省，他是在病中聞知上皇駕崩而薨的。姥姥如果早幾年去請求梅妃的話，為了上皇之故，一定可以得到眷寵的，由此可見你老人家的清節。”

　江姥姥苦笑一下道:“先夫臨終時，對當年因裙帶之故而得職一事十分愧疚，趁著天寶之亂，擺脫了那個關系，再也不肯去攀附了，所以很少有人知道我們與梅妃的關系，尤其是看到楊家一門的下場，更為警惕，臨終遺訓，就是不得再走上這條門路。”

　李益道:“前輩高風亮節，小子敬佩萬分。但在舍表弟心中，總以為府上是皇親國戚，不敢存高攀之心。”

　江姥姥笑道:“這孩子也是的，我這皇親國戚，每天替他燒飯洗衣服，他還不了解嗎?”

　李益笑道:“了解是一回事，心裡怎樣又是一回事，老奶奶既然不嫌他寒微，我就做個現成媒人吧。”

　江姥姥十分感激地道:“老婦早就十分中意了。否則也不會讓小桃不避形跡地跟他相處，因為我提了幾次，他都沒有表示，我以為他己經訂了親，才不再開口，但也不便即時疏遠他，而且也不忍心看他孤單單地無人照顧，所以才叫小桃拜在他門下讀書。以杜流言。現在既然知道他沒有定親，就請李公子多多費心玉成，老婦感謝萬分！”

　李益道:“一定，一定，其實說也慚愧，允明是我的中表兄弟，論親誼不出五服，也算是近親，未能好好照料他，要麻煩老奶奶來照顧他，應該感謝的是我。”

　江姥姥笑道:“假如事成了，老婦跟他的關系又比公子親一層了，自然是該老婦多謝公子。”

　正說著，崔允明把熟菜買了回來，加上清燉的老母雞，以及自栽的田園菜蔬，一頓晚餐倒是十分豐富。

　大家都不是外人，連小桃也上了桌，各據一方，隨意談笑十分融洽，再加上酒香醇濃，李益吃得十分可口，對每一樣菜都讚不絕口。

　崔允明不知道李益與江姥姥已作過深談，他似乎還沒有放棄為李益撮合的努力，席間盡量為李益吹噓，而且還為霍小玉的事打底，說李益是如何的任俠尚義，為了那一對母女，如何與霍王府的勢力相頡頏。

　櫻桃卻對霍小玉十分響往道:“李公子，你真好福氣，得到這麽一位女才子為伴侶，那天讓我也拜識一下。”

　崔允明道:“別墅裡的園林很大，那位鄭夫人更是音律妙手，你可以去請教的。”

　櫻桃睜大了眼睛道:“真的嗎?李公子?”

　李益笑道:“她們都很寂寞，你去玩玩，她們一定非常歡迎，明天就可以讓允明帶你去。”

　櫻桃道:“崔相公，明天你帶我去好不好?”

　崔允明有點苦澀地道:“你今天就拜公子為師向他學琵琶，以女弟子的身份前去不是更好嗎?而且琵琶也不是一天學得好的！我不能天天都帶你去。”

　櫻桃沒聽懂他話中意，嬌笑道:“你隻要帶我去一趟，以後我認識了，自己就會去了。”

　李益卻知道崔允明的心事，笑笑道:“要學琵琶，拜我為師不如拜鄭夫人去，她的音律極精，而且早在王府中，對各種樂器都下周一番苦功，不像我跟允明，隻是閑下偶一撥弄而已，沒什麽高明的技巧。”

　櫻桃道:“可是人家肯收我做徒弟嗎?”

　李益笑道:“像你這樣天真活潑的小姑娘，誰都會喜歡你的，再加上我的面子，我想她一定會答應的。”

　樓桃欣喜萬分地道:“那就謝謝李公子了。”

　李益笑道:“不必謝，剛才我跟江奶奶談得很投機，彼此親如家人，無須客氣。”

　江姥姥也笑道:“是的！李公子古道熱腸，很喜歡幫助人，我托他將來照顧你，他滿口答應了，將來很可能是一家人了，你倒是不必客氣，多敬李公子兩鍾。”

　櫻桃天真未鑿，不知道他們談了些什麽，隻是愛熱鬧，而且今天奶奶居然準她喝酒，心裡更加高興，一連敬了李益三鍾，等她敬過後，江姥姥道:“李公子，老身也敬你一鍾，懇托的事，萬望鼎力成全！”

　李益連忙道:“不敢當！晚輩本已不勝酒力，但你老人家這一鍾，卻是非拜領不可，晚輩一定盡力。”

　他又喝了這一杯，加上在鮑十一娘那兒的宿酒，確是有點醉意了，擱下酒鍾道:“我實在不能再喝了，回去還要走很遠的路。”

　櫻桃道:“不行！你要多喝幾鍾，這是第一次上我家來，總要盡醉才準走，醉了就歇在這兒，舍下空房很多。”

　崔允明道:“多喝兩杯是可以的，不回去可不行，那邊會不放心的，君虞，你放量喝好了，這酒一開就要喝乾，走了味就韻味大減了。醉了我送你回去。”

　李益笑道:“來日方長，不必急在一天，放著這種好酒，你還怕我不來?聽說小桃姑娘在樹下埋了十幾壇呢，我總要把它掏光為止。”

　櫻桃笑道:“那可不行，為了製這酒，我費了多少心血，每年都是等冬天掃下梅花上的積雪，合著梅瓣一起熬，等冷了之後再選新稻煮成酒壇，三四年的工夫才製成了這麽幾壇，可不能天天拿來招待你。”

　李益笑道:“我要來了，不怕你舍不得，你不肯我就向姥姥討來喝。”

　江姥姥也笑道:“小桃，別小家子氣，我們求李公子的地方多著呢，幾壇酒又算得了什麽?”

　李益道:“說的是啊，舍不得金彈子，打不到巧鴛鴦。”

　櫻桃睜大了眼睛道:“這話是怎麽說呢?”

　李益笑道:“姥姥托我為你找婆家，如果你不好好招待我這個媒人，我就給你找個醜小子。”

　櫻桃滿臉飛紅地道:“我不來了，你拿我開玩笑！”

　李益笑道:“你問姥姥是不是開玩笑?”

　江姥姥笑而不答，櫻桃急急道:“奶奶，我不要呀，我要侍候你一輩子。”

　眼睛卻悄悄地溜向崔允明，見他只顧俯頭喝悶酒，不作一詞，忍不住道:“崔相公，你怎麽不說話呢?”

　崔允明隻聽了前面幾句自己人，一家人什麽的，心緒己煩擾到了極點，根本沒注意聽他們後面說什麽，直到櫻桃問到他，才茫然抬起頭道:“我……我說什麽?”

　櫻桃恨得重重地一跺腳，寒著臉道:“李公子，你不要為我的事費心了。我年紀還小…………”

　李益看情形覺得玩笑不能再開下去了，乃笑笑道:“桃姑娘，其實根本不用我費心，人是姥姥早就看中了的，你也非常熟悉，我搭著一層親誼，才在姥姥面前拍胸脯答應下來，想騙幾鍾現成的謝媒酒喝，你這樣一表示，倒叫我作難了，看來你埋在樹下的好酒是無可消受了。”

　話已經無得很明白，李益的親戚雖多，但她們祖孫認識的卻隻有一個崔允明，櫻桃再不解事也知道是誰了。

　由紅變白的臉，頓時更紅，故意一掉頭道:“不給你喝，偏不給你喝，我現在就去統統把它砸爛了……”

　說著一扭身子，飛快地跑了出去，江姥姥笑道:“小桃，這是什麽規矩，快回來。”

　李益卻笑著道:“桃姑娘，你要想學好琵琶，可不能把酒給砸了，那位鄭夫人最喜歡喝酒，你帶兩離去作為贅敬，才可以換得她傾囊相授。”

　崔允明這時也約略有點明白了，呐呐地道:“君虞，你跟姥姥說的那一家親戚?”

　李益笑著道:“允明，你還跟我裝糊塗，瞧姥姥不拿拐杖砸扁你的頭，除了你姥姥還認得誰?”

　崔允明俯下了頭，李益帶著笑罵道:“你簡直混帳，姥姥是知書達禮的宦門夫人，假如不是看中你忠厚可靠，會讓一個十七八歲的孫女兒跟你不避形跡地在一起！”

　崔允明的聲音低得不能再低了，但也隻說出了一個我字，底下含含吐吐，不知該說什麽好了。

　李益肅容道:“允明，你家裡沒有什麽人，在京最近的親人就是我，叨長你一歲，我就替你作主了。”

　他知道崔允明的毛病，就是優柔寡斷。所以乾脆直截了當，快刀斬亂麻，一口就明說了。

　崔允明鼓起最大的勇氣才道:“姥姥的好意我是十分感激的，隻是我怕委屈了小桃。”

　李益笑道:“的確是委屈了一點，因為人家要挑女婿的話，說什麽也輪不到你，但你運氣好，偏偏就碰上了，因此你也別推三推四了，姥姥，我們就這麽說定了，後天我就前來為舍弟下聘。”

　江姥姥也松了一口氣道:“那怎麽能要李公子破費呢！”

　李益站了起來，笑笑道:“應該，允明是家母唯一的親人，家母遠在隴西，我這個表哥是義不容辭，而且我希望喜事越快越好，你老人家也好名正言順地疼疼允明。”

　崔允明道:“不……不急吧！”

　李益笑道:“你不急我急，我走了，後天準到，你也準備準備，現在我由媒人變成了主婚人，這個大媒隻好請鄭夫人來擔任了，我得回去告訴她一聲。”

　他向江姥姥作個揖，向外走去，步子卻有點踉蹌，崔允明忙上前扶著道:“君虞，你有點醉了，找送你回去。”

　李益的確有點醉意，卻笑著道:“十一娘的確有點陰魂不散，好不容易把她送走了，我卻接替了她的行業。”

　崔允明聽他的話中醉意很濃，忙扶他走到門外，櫻桃卻點了一盞小燈籠，追著送上來道:“崔相公，拿著在路上看得清楚些，別摔著了！”

　李益笑笑道:“現在叫崔相公，過幾天就該叫相公了。”

　櫻桃一紅臉扭回頭又跑了，崔允明皺皺眉頭，李益卻大笑道:“允明，你真好福氣，娶得這麽一個好妻子，假如不是我今天替你決定了，說不定就會給你弄砸了，說，你該怎麽謝我?”

　崔允明也訕然她笑道:“大恩不言謝，而且你一切都比我美滿，欲報無由，隻有聽候驅策，有命必赴了。”

　李益拍拍他的肩膀道:“我們誼屬至親，還說那些乾嗎?允明，看你平常很老實，想不到你在女孩子面前也挺有一套的，那個小姑娘對你簡直死心塌地，幸虧我見機，沒有接受你的好意，否則碰一鼻子灰不說，很可能被她打破腦袋呢。我才開口說要為她提親，她就恨不得要咬我一口，要不是趕快把你提出來，今天恐怕連門都出不了，人家對你情深如此，你怎麽舍得往外推的?”

　崔允明苦笑道:“我怎麽知道呢?雖說她不避形跡地穿戶入室，我還反以為她是個小孩子。”

　李益笑道:“小孩子，十七八歲還是小孩子?你也不想想你自己才多大。二十歲人就學得老氣橫秋。”

　崔允明隻有俯頭笑笑，李益正正神色又道:“允明，我知道你耿介不肯鑽營，但也不能以明經教讀為終生，尤其是成了家，你也該另外謀一份職業。”

　崔允苦笑道:“我何嘗不想，就是這明經二字害了我，身列斯文，半在衣冠。除了教讀之外。又能幹什麽?”

　李益道:“士人的前途隻有做官，科第上資格沒有，但明經至少也是個出身，找一份書吏的工作應該不難。”

　霍允明歎道:“我並不是沒打算過，長安市上，有功名而無實缺的人太多了，書吏也是官，那怕是求一個芝麻綠豆官，也非錢莫行，我拿什麽去活動?”

　李益道:“你真要有意，就交給我來辦。”

　崔允明道:“君虞，你比我寬裕不了多少，而且你自己要侯秋選，那有余力為我打點?

　還是等等再說吧。”

　李益道:“不！你的事容易，而且也不必什麽花費，刑部主事裘達老先生，你一向很崇敬的，他也最喜歡提拔後進，那天我帶你去晉見一下，請他給你想個辦法。”

　崔允明聞言不禁心動道:“裘老先生道德文章為士林所共欽，而清廉耿介，尤為當世之典范，隻是……”

　李益笑道:“隻是不太得意，那是一定的，宦海碌碌，像他那種人，當然是不容易顯達起來，不過，他多少也是個三品主事，為你安插個職位是沒有的問題。”

　崔允明道:“不會太麻煩人家嗎?”

　李益道:“你放心，不是他那樣的人，你不會去晉謁，不是你這樣的人，我也不會去推薦，包你們一見就投緣，隻是跟著他你隻能實心實地做事，勉強求個溫飽，要想發達，大富大貴，他那兒不是門路。”

　崔允明道:“我也僅求溫飽而足，小桃就是祖孫兩人，還有這麽一椽棲身的瓦舍，有個正正當當的收入，一家三口，能免於凍餓就心滿意足了，大富大貴，我也不是那種人。”

　李益一歎道:“允明，你是個有福氣的人，我真羨慕你。”

　崔允明笑道:“君虞！你又來了，你科甲上春風得意，文采風流，新寵又是個小降素娥，絕世姿容，那天會後，多少人羨慕你的豔福，你還會羨慕我。”

　李益莊容道:“允明！我說的是真心話，科甲得意，一職難求，小玉的事更是阻擾重重，還不知道霍王府中是什麽態度。”

　崔允明道:“幾個關心你的朋友，都替你打聽過了，王府沒有什麽動靜，大概是不想過問了。”

　李益道:“沒這麽簡單，豪門最重要的是顏面，我等於是摑了他們一記耳光，他們不會這麽善罷甘休的，越是沒有動靜，越叫人擔心，不知道他們在暗地裡出什麽點子。”

　崔允明道:“反正已經做了，擔心也沒用，看情形再作打算吧，好在你們李家在長安聲望還夠，你大伯雖是過時丞相，到底還有點用，諒他們也不敢如何。”

　李益沉思片刻才苦笑道:“就算王府不再追究，小玉的事，將來總也是個問題，既非正娶，又不能置側，最多隻能置為外室但將來我又不能為她而終身不娶，娶進來的大婦是否能相容?我簡直不敢想。”

　崔允明道:“那隻有按你的處境而擇對象。”

　李益一歎道:“我母親是你的姑母，難道你還不了解嗎?這些事我未必能作主。”

　崔允明不禁默然，李益又道:“你受明經之累，我又何嘗不受科甲之苦，一進及第，族人老母，都寄望殷殷，不容我碌碌以終，每個人手裡都似乎有一條無形的鞭子在逼著我往前進，往上爬，所以我說我羨慕你是真心話。”

　崔允明同情地看著他，這位大他幾個月的表哥的處境他是深深了解的，李益的煩惱，句句都是實情，科場得意，文名四播，豔姝為侶，在別人的眼中，似乎天下美事都被他一個人佔全了，但誰體會得到他內心裡的辛酸呢?平庸也是一種幸福！

　崔允明現在反而為自己慶幸了，一個平庸的妻子，一份平淡的生活，得來很容易，維持也很容易，隻要沒有更高的企望和虛榮，樂天和知命，他覺得比李益幸運多了。把李益送到門口，崔允明就回去了。

　李益的酒意在進門後已完全醒了，但臉上還是紅紅的，口中仍是有著沉濁的酒氣，到了廳裡，看見鄭淨持與霍小玉都在等著，四隻眼睛像燈似的照著他。李益知道他們心裡想些什麽，自己心裡也早已準備好了口詞，去訪崔允明說妥了親事，都是有目的的--為了掩飾原有的一點酒意，在鮑十一娘那兒帶出來的酒意。雖然那時他並沒有醉，但喝過酒總是瞞不過人，而他實在沒有再在鮑十一娘那兒喝酒的必要。

　招呼了一聲後，他覺得又很慚愧，因為鄭淨持的目中含著同情與諒解，小玉的眼中卻是期盼與關心。沒有責怪。沒有埋怨，也沒有嫉妒，她們似乎知道李益必將帶著酒意回來，而且那似乎是理所當然的事。

　鄭淨持隻開口笑笑道:“十郎，你喝了那麽多的酒，應該雇輛車回來，這麽遠的路，摔著了可不是玩兒的！”

　李益笑笑道:“娘知道我是走回來的?”

　鄭淨持淡雅地一笑道:“夜裡很靜，我沒聽見車聲，知道你是走路回來的，小玉很急，想叫李升接你去，我說不必了，早知道你是步行，該叫李升去一趟。”

　李益很感激她的體諒，她不叫李升去，是為了使自己跟鮑十一娘有更多聚首的機會，於是他笑笑道:“去了也沒用，我是在允明那兒回來的，也是在他那兒喝的酒，他堅持要送我回來，我怕化費，隻好走路了！”

　浣紗忙道:“是的！崔允明少爺都送倒巷口，看公子進了門才回頭的！”

　這個丫頭也幫他解釋，為了要寬慰主人的心。

　霍小玉道:“但是你怎麽轉到崔少爺那兒去呢?”

　李益的口氣很自然:“從鮑十一娘那兒出來還早，我順路去看看允明，問問王府的消息，那知一到那兒，就被他拖住了，替他訂了一門親事，擾了他一頓喜酒，心裡一高興，就多喝了幾杯！”

　母女倆都為之一怔，鄭淨持忙問道:“崔少爺訂親了，是那家的姑娘?”

　李益笑了笑道:“來頭大了，皇親國戚。”

　鄭淨持道:“別開玩笑了，皇親國戚怎麽可能呢?我倒不是說崔少爺配不上，而是認為他那份恬靜怡淡胸懷的人，絕不會跟皇親國戚聯姻的。”

　李益一笑道:“娘也不過才見他一面就這麽清楚了?”

　霍小玉笑道:“娘的相人術一向很準，隻要見過一面，就可以把人看透分。”

　李益笑著道:“那就行了，我原來是大媒，結果一高興之下，又當上了他的主婚，後天就去下聘文定，隻好把娘請出來任大媒了。娘對允明既然認識得很清楚，想必不會反對這個差使吧！”

　鄭淨持道:“那怎麽成，我是個居孀不祥的人。”

　李益忙道:“娘怎麽說這種話呢，對方是允明的房東，就是祖孫倆，她們對你老人家的情操節行是十分尊敬的。”

　於是才把江姥姥祖孫兩人的事說了一遍，順口道:“說起來這個媒還是十一娘做成的，她急著要走，我去的時候，她把什麽都收拾好了，只剩下一具琵琶，她回去地無瑕調弄了，準備砸了它，我覺得那具琵琶品質還不錯，想到允明在樂器裡機會玩這一種，就替他要了下來。在我送琵琶去的時候正好促成了這段良緣。”

　母女倆聽得很有興趣，鄭淨持忙問道:“姑娘怎麽樣?”

　李益道:“靈秀聰慧，天真可人！”

　鄭淨持道:“那都無所謂，我問的是品行方面。”

　李益道:“江姥姥是個享過福也吃過苦的人，思想高超，胸懷恬淡，在她的教導下，還會錯得了嗎?”

　笑笑又道:“其實人家祖孫對允明早就看中了，所以才不避形跡為他漿洗炊理，照料他的起居，隻是允明性情儒祛，怕委屈了人家女孩子，才裝癡扮呆，不敢明確表示，我去了之後，跟江姥姥談了一下，當時就替他說定了。”

　鄭淨持道:“姑娘能對他情有獨鍾，想必不會錯的了，這種女孩子我也很喜歡，那天你邀她來玩玩。”

　李益笑道:“納聘之後十就是一家人了，她會來的，而且還要跟娘學琵琶呢！”

　鄭淨持道:“那可是開玩笑，我根本就不精於此。”

　李益道:“她是跟允明學的，允明那幾手可實在不怎麽樣，娘究竟是學過，總比他高明很多。”

　鄭淨持轉歎道:“我十三學會琵琶，本來倒還可以，後來專攻洞簫，指法就荒疏了，跟我學不如跟小玉學，她時常跟十一妹切磋，倒是深得其妙。”

　李益笑道:“跟誰學都可以，隻要有個人教她就行了，本來我要允明在明天帶她來的，後來注定了婚事，多半是不會來的，娘正好利用這個機會出去走走，你就別推辭了，就算是幫我一個忙吧，允明在京裡就是我一個近親，別家他也不走動。”

　霍小玉道:“乾嗎要後天呢，明天不好嗎?”

　李益道:“明天我沒空，我約好了牛炳真見面聽回音的。”

　母女倆都沉默了，明天是個大日子。

　對鄭淨持與霍小玉來說，這是個決定命運的日子。

　對李益來說，這也是個關鍵的時刻，因為霍王府一直沒動靜，真正的意圖，隻有從牛炳真的口中去獲得了。

　李益起得很早，因為報恩寺在長安城郊，牛炳真選這個地方見面，顯然也是為避人耳目，方便說話。

　拿了摺子到錢莊提了錢，還另外置了個禮盒把錢裝在裡面，雇了個挑夫一路挑了去。

　李益是個聰明人。牛炳真說今天是他兒子滿月還願，已經點明了要送禮的方式，必須做得巧妙，所以他用了禮盒，讓牛炳真可以堂而皇之的雇人挑回去，當作是親戚的賀禮而不啟疑。

　來到報恩寺後，牛炳真已經先在了，一看那個沉重的禮盒，牛炳真已然會意，呶呶嘴，另有一個漢子上前，把擔子接了過去，牛炳真抑一直向後寺走去。

　李益也不跟他打招呼，假意在殿上燒了香，隨便布施了幾個香油錢，才信步往寺後走去。

　牛炳真卻借了一間淨室在等著他，李益進了淨室，看看牛炳真臉上的神情，心下松了一大半，牛炳真接受了謝禮，大概是不會有多大問題了。

　兩人坐定後，牛炳真喝了口茶，才籲了一口氣道:“李公子，大事不妨了！敝人剛回去的那天，可真是不太妙，新爵為了息事寧人，再者多少也有點手足之情。而且顧到公子的簪纓世族門第，不願傷了和氣，倒是不願追究，但王妃卻堅持不肯罷休，再加上王德祥那個奴才在旁，準備立刻告將官裡去，說公子誘拐逃婢……”

　李益慍然道:“那倒好，真要告到官裡去，看是誰吃虧，學生早就準備了。”

　牛炳真笑笑道:“好叫公子放心，王德祥的確是到官裡去告了，不過狀子遞上去，自己反而挨了一頓板子。”

　李益忙道:“這是怎麽說呢?”

　牛炳真道:“那還是公子自己安排的一著棋高明，在前天請了一次客，邀宴了長安名士，公開了這件事，昨天一早就有人來到王府說了，新爵為恐事能擴大，正想把王德祥召回來，可是敝人卻拿了王爺的拜帖，先私詣了刑部主事裘達裘大人。”

　李益道:“這事情可不能讓裘老伯知道。”

　牛炳真笑道:“公子放心，敝人知道裘大人是令伯李相的故交，才專誠去拜詣的。見了裘大人，敝人偽托王爺之意，說是母命難違，請裘大人代為懲治刁奴，裘大人對公子本就有心成全，又加上王爺請求，收下狀子後，當庭叱責王德祥侮辱斯文，打了他四十板。”

　李益道:“但事後知道王爺沒有這個意思又怎麽辦呢?”

　牛炳真一笑道:“敝人回到王府，立刻就進詣王爺，說明了在刑部的處置，並且加重語氣，說斯文中人開罪不得，而且小玉確系故爵骨肉，如果事情鬧大了，王爺有凌虐手足之罪，並且獻議說王太妃婦人無知，純系刁奴挑撥所致。必須加以嚴懲。王爺被我唬住了，王德祥一回來，立刻責他擅作主張，當場就將他逐出了王府！”

　李益起立拱手道:“還是先生高明。”

　牛炳真笑道:“王德祥在王府中自恃得到王太妃的寵信，飛揚跋扈，正好借這個機會整整他，何況敝人是受王府全權托付行事，事前雖然未曾征得同意，但敝人隻說是因勢製宜，事後備個案，也就等於追認了。”

　李益一笑道:“狀子交到裘老伯手裡也真巧。”

　牛炳真道:“那有這麽巧?像這種事正是個撈上一筆的好機會，裘大人政聲雖清，卻不免迂了一點，這個案子本來輪不到他的，敝人到達刑部時，大家正爭著要承辦，敝人陳述了王爺的意思後，打散了他們一團高興，才推到裘大人手上，這也是敝人的本意！因為裘大人鐵面無私，承辦下來，一定是詳加查究，據實呈奏，絕不會包庇那一方，王爺的牽扯就不大了！因此敝人雖然擅作主張，倒是頗得千歲爺的激賞。”

　李益道:“先生在司部堂官間恐怕還得經過一番打點吧?”

　牛炳真笑道:“那自然少不了的，勸他們把案子推給裘大人去辦，多少總有個花銷，不過這筆錢由王府出，無須公子費心了。”

　他也是個聰明人，知道李益代鄭淨持作主，一下子拿出了十萬，已經是相當大方了，而且他也領略過李益的精明幹練，如果要求過份，李益來個翻臉不認帳，反而更沒好處，所以搶先說了出來。

　李益果然沒有什麽感激表示，隻是笑笑道:“六司堂官雖然不做沒好處的事，但個個都精明得像鬼，人情世故卻很通達，舉凡由人經手的關節，都是八折收取的。”

　牛炳真心照不宜地看了李益一眼，欽佩地道:“李公子對官場上了解得真清楚，所以跟公子合作是很愉快的事。”

　兩個人都哈哈大笑起來，笑了一陣之後，李益才道:“學生也知道先生達練，所以向先生請教亦有同感焉！”

　兩人又相視大笑，李益拱手起立道:“今天為令郎彌月之慶，先生家裡一定還有應酬，學生不多打擾了，嗣後尚祈先生多予賜助！”

　牛炳真笑道:“那是應該的，王德祥被逐，王太妃暫時被壓下來了，但婦人氣量，難免偏狹，也許還不肯罷休，隻是有兄弟在，大小都會先向公子通個信息，還有一點，就是公子今後對外，最好不要提起王府的事。”

　李益道:“那當然，姑臧李家也是望族，學生並不想藉此提高身份，在勝業坊的宅門口，已經懸上了學生的名牌，作為學生的暫寓，就是表示與王府無關的了。”

　兩人又寒暄幾句，才各自分手，牛炳真讓李益先走一步以免落人眼中，李益也急著回去報告這個消息，所以也不客氣，匆匆地走了。

　回到勝業坊，看見門口停著一輛車子，他心裡很納悶，不知道是誰來了。進門一看，卻是江姥姥與櫻桃跟鄭淨持母女談笑正歡，見他進來，大家都站了起來。

　李益連忙道:“不敢當，請坐！請坐！允明沒來?”

　櫻桃的臉又紅了，江姥姥笑道:“昨天蒙公子贈送那麽貴重的琵琶，理當前來叩謝，崔相公有課隻好由老身帶著小孫來了。”

　李益笑道:“允明別是害臊不好意思來吧?”

　櫻桃一噘嘴道:“李公子，你是說我臉皮厚?”

　李益笑笑道:“你可真多心，我絕沒有這個意思，昨天說好了要請你來玩的，也說好了要允明送你來的，今天他又沒有什麽要緊事，隻為那幾個小猢猻而托故不來，不是明著害臊嗎?”

　鄭淨持笑道:“崔少爺謹厚老實，大概是有點不好意思，其實有什麽關系呢，我們又沒把他當外人，我還是他的大媒呢，還會笑他嗎?”

　江姥姥含笑道:“崔相公是拘謹了一點，不過他不來倒不是為了不好意思，昨天他送李公子回來後，還跟老身談了一陣子話才睡的，他對夫人十分孺慕，說夫人慈祥仁愛，使他感到異常溫暖。在心裡面，他簡直就把夫人當作了他的母親一樣地尊敬，正因為如此，我們家的丫頭就忍不住了，一大早就吵著要來拜見夫人。”

　鄭淨持笑道:“我聽十郎說了之後，也很想見見小桃姑娘，姥姥就是不來！我也打算請李老管家去接的，隻是拜受厚賜，實在不敢當。”

　櫻桃笑道:“夫人這麽說就羞煞人了。因為十郎說夫人喜歡小飲，我隻是表示一點敬意而已，寒傖死了。”

　鄭淨持輕輕一歎道:“自從小玉的父親過世後。我已經很少喝酒了。但一聽十郎說小桃姑娘製釀時所費的心血倒是有點喉嚨癢癢的。”

　李益忙道:“娘打開品嘗過沒有?”

　鄭淨持道:“還沒有。小桃姑娘送了十壇來，我知道這個酒必須開封立飲，透了氣就走味，我一個人喝不了，舍不得糟蹋，趕緊叫老張媽送到酒窖裡去了！”

　李益道:“今天可以留姥姥跟小桃姑娘多玩一回兒，人多一起喝就不會糟蹋了。昨天一飲，齒頰留芳，直到今天還不忘，想不到又有口福了。”

　霍小玉笑道:“十郎，瞧你那付窮凶惡極相，這是人家送給娘的，可沒肩你的份。”

　李益笑道:“我向娘討來喝，娘不會不給吧！”

　霍小玉白了他一眼道:“你的臉皮真厚。”

　李益道:“這個我絕不承認，人貴乎天真坦率，要不是我臉皮厚，昨天就錯過了，你們也吃不到好東西了。”

　笑笑又道:“不僅這些事情上該如此，其他事情上也該如此，小桃，昨天幸虧你有勇氣，明白地表示了對允明的感情，才促成了這段姻緣，允明本來就自卑，如果你昨天忸忸怩怩，不好意思表示，連我也會說你嫌他清寒，不敢強行替他作主了。”

　櫻桃滿臉飛紅，俯下了頭，玩弄著衣角，情態十分嬌怯可憐，鄭淨持輕輕一笑道:“崔少爺也太迂了，男兒隻要立身正直，行事端莊，仰俯無愧，雖然窮一點又有什麽關系呢！孔門大賢顏回比他還窮，卻比誰都受尊敬。”

　李益笑道:“我倒不是冒瀆聖賢，孔老夫子也隻是嘴上說說，他最喜歡顏回，選女婿時卻沒考慮到他，可見他還是有點私心，連聖人都不免如此，因此我覺得江姥姥的心胸比聖人更可敬。”

　江姥姥連忙合什道:“阿彌陀佛，公子把聖賢來跟老婆子比，那可實在太罪過了。”

　李益道:“是真的，姥姥在這一件事上，你的確比孔夫子偉大，雖然他擇婿之時，有人問他何以不擇顏回的原因，他搬出了一番大道理，說是顏回命當早夭，但實際上究竟是怎麽回事，祗有他心裡明白。”

　鄭淨持道:“可是顏回的確是早夭，相術還是可靠的。”

　李益笑笑道:“孔夫子如果認定顏回早夭，就不該收他為弟子，白白地浪費了許多心血，教給他那麽多學問，一無所成就撒手歸天，那有什麽意思呢?”

　鄭淨持道:“可是孔夫子說顏回早夭是在他未死之前，一代宗師，不會說沒有根據的話的。”

　李益道:“根據是有的，但不是相術，是經驗，顏回身居陋巷，衣食不周，身子怎麽好得起來。在那個情形下誰都不會長命的，顏回之死，被他言中了！究其原因，還是老夫子害死的，如果不收他為弟子，不教他那麽多的道理，不講究氣節，顏回就是淪為乞丐，也不至於死，為了一點面子，活生生地坑死了一個有為青年，夫子難辭其咎。”

　鄭淨持默然片刻才笑道:“十郎，我知道你真正用心是在駁斥相法的不可信。”

　李益忙道:“娘誤會了，我真正的用心是要說明宿命之不可信，人的命運是由自己創造的，希望你打消了出家的頭，因為王府那邊的事已經擺平了。”

　鄭淨持道:“你見了牛炳真怎麽說?”

　李益笑道:“王太妃心胸太窄，不理牛炳真的勸阻，硬要告到底，叫王德祥告進了刑部，牛炳真說動了小王，也到刑部去遊說了一下，結果狀子遞到了裘老伯的手裡，當堂斥回，打了他四十板子，回到王府，把他的總管也革除了，逐出王府，事情就這樣了結了。”

　霍小玉興奮地道:“那太好了，牛先生還真肯幫忙。”

　李益笑笑道:“他是幫錢的忙，沒有那十萬錢，他不會這麽出死力的，而且王德祥氣太盛，很不得人緣，他也想借此機會整整王德祥。”

　鄭淨持道:“他是怎麽說的?”

　李益道:“不錯！當然還有一點私下的原因，為了打點司官堂官，他又可以從中落點好處。”

　鄭淨持霍輕一歎道:“他沒有告訴你，他的妻舅在王府掌管錢糧，當受王德祥的勒索，把王德祥擠了下去，王府裡的大小事務，就由他們郎舅兩人一把抓了。李益怔了一怔道:“這個他沒說，但不管怎麽樣，對我們的事，他一定會全力幫忙到底的。”

　鄭淨持歎道:“十郎，你夠精明，卻不夠奸詐，牛炳真為什麽要把案子運動到裘大人手上主辦，因為他知道你跟裘大人的私交。知道裘大人到時一定會維護你，使王德祥把仇恨記在你的頭上，認為是你居間運動的。”

　李益又是一怔，鄭淨持道:“照說這種案子根本就不必運動各司部堂官，他拿了王府錢做人情，主要的就是要封住大家的嘴，使大家不泄露他到刑部去活動過，那些人拿了錢，自然不會承認，連打聽都打聽不出來。”

　李益道:“那又會怎麽樣呢?”

　鄭淨持道:“王德祥在這兒受你一場折辱。在刑部又吃了一次大虧，他的為人刻薄陰狠，氣量極窄，一定會報復你，雖然他被逐出了王府，但他是王太妃最信任的人，在王府任了多年的總管，外面的人情極熟，如果他積下心來思圖報復，是件很可怕的事。”

　李益笑笑道:“我不怕，他拿我沒什麽辦法的。”

　鄭淨持道:“牛炳真把怨恨都集中在你一個人身上，可見他對王德祥也很顧忌，你不要不在乎，獲怨小人是一件很危險的事。”

　李益想了一下，胸有成竹的笑道:“你們放心好了，我會安排的，我也知道小人是不能開罪的，但已經做了，我總會想辦法應付的。”

　他表現得很有自信，使得幾個女人都安下心來了，鄭淨持道:“王太妃的為人我很清楚，她不會甘休的，所以我還是要出家去，等我剃掉了這三千煩惱絲，遁入空門之後，她消了恨，或許就不會再過份逼我了，反正她是不會讓我平平安安享福的。”

　李益忙道:“娘！你要是信任我……”

　鄭淨持笑道:“我絕對信任你，否則不會把小玉托付給你，我知道你有能力去擺脫一切的。”

　江姥姥道:“李公子英明果斷，行事有魄力，不受世俗的拘束，像剛才批評孔聖人的一番話，換了崔相公是絕對不敢的，但李公子說得也確有道理，連聖賢都難不到他，何況這點小事呢?夫人大可以放心了。”

　鄭淨持笑道:“我沒有什麽不放心的，我要出家，是因我生性近此，富貴榮華，我都經歷過了，隻有在青燈貝葉中，才有我心中的寧靜。”

　江姥姥想了一下道:“夫人說得也對，老身雖然沒有夫人那樣顯達，但也過了一段好日子，現在想想一切都是空的，說不定我也會陪夫人去的。”

　櫻桃急急道:“姥姥，你本是勸夫人的，怎麽反而被夫人勸過去了呢?”

　江姥姥一笑道:“傻孩子，姥姥沒有夫人這麽好的命，要出家也得等你們把家撐了起來再說，目前還得等幾年呢。”

　李益笑道:“姥姥！如果要你跟著受苦，我就不敢多事了，我為舍親高攀府上，是為了多個人孝順你，昨天在路上我跟允明說好了，為他謀份差事，雖然說不上什麽富貴騰達，但豐衣足食也是沒問題的。”

　江姥姥道:“他答應了嗎?”

　李益道:“我要為他找的一定是合乎他志趣的工作，他當然沒有理由拒絕，何況一個男人要成家了，總會興起一點責任感，他可以住在你們的房子，但決不能要你們來養他。”

　江姥姥道:“我們可沒養他。”

　李益笑笑道:“是的！他那份教讀的束修僅夠一個人糊口，但以後他卻要負起三個人的生活，過幾年他還要養育兒女，要算那份收入，隻能喝米湯了！”

　江姥姥笑道:“他也太見外了，我就是這麽一個孫女兒，還跟他分什麽你我不成?”

　李益肅容道:“姥姥話是這麽說，但允明的想法也對，他如果養不活你們，就不會娶小桃。一個男人總要有點志氣才能算個男人。”

　江姥姥道:“我隻是不願意他受委屈，崔相公之值得尊敬，就是他有一份傲骨。”

　李益笑笑道:“他的性情跟刑部的裘老伯很相投。文筆也很來得，我準備介紹他到裘老伯那兒掌文案去。”

　江姥姥皺眉道:“他肯乾那份差使嗎?”

　李益道:“在裘老伯那兒他肯的，刑幕是肥缺，但在裘老伯那兒卻全無油水，公門之中好修行，他要想以所學致用，這是一個很好的出路！”

　江姥姥想想道:“裘大人清名潔操朝野皆知，老身是絕對相信的，就怕會因此得罪人。”

　李益笑道:“不會的，因為案子到了裘老伯手裡，大家知道沒關節可通，倒是不會去麻煩了，就怕操守不佳的主司，幕中才不好做人，別人想到有關節可通，打輸了官司就會怨經手承辦人不邦忙，允明在長安待得很久，假如不是他願意去的地方，誰也強迫不了他。”

　江姥姥一笑道:“說得成嗎?”

　李益笑道:“多少人化了大把的銀子，為求在刑部營得一幕，就是裘老伯隸下的一司沒人問津，允明肯去，等於是幫裘老伯的忙，還會不成嗎?”

　江姥姥笑著合什道:“阿彌陀佛，李公子真是佛法無邊，說動得頑石點頭，老身也勸過他，教館終非久計，可是他沒興趣，再者也沒門路，他又恥於營求……”

　李益道:“好在他有明經的資格，目前居幕，公俸足夠維持個小康之家，裘老伯將來也會替他安排的，飛黃騰達也許不易，平平實實地緩緩往上爬，一官並不難求！”

　江姥姥道:“老身也不指望他穿朱帶紫，只求他能有個正當的職業，安安穩穩地過一輩子就心滿意足了。”

　李益笑道:“姥姥放心，本朝的官製雖嚴，但名目繁多，前程不一定要在科第上進取，自太祖以來，丞相出自布衣的多得很，允明會有出息的，姥姥等著享福吧。”

　鄭淨持道:“從崔少爺的相格上看來，他雖然少年孤苦，卻是有後福的。”

　李益笑道:“娘的相術很靈驗，我是不信相法的，但這件事我也能寫保單，因為允明一向就是個注重平實的人，他處事謹慎，不蹈險，一輩子都會在風平浪靜中渡過的。”

　鄭淨持含笑看著他道:“十郎！你對別人看得很準，對自己的看法又如何呢?”

　李益微微一怔，鄭淨持的目光如剪。尖利地瞧著他，等他解剖自己，使他感到很不自在。

　幸好他處事急變的聰慧很靈敏，笑了一笑道:“人最難了解的就是自己，這個問題我實在很難答覆，但娘把小玉托付給我，大概我還有可取之處吧！”

　這是個很聰明的答覆鄭淨持隻有世故的一笑，江姥姥笑道:“李公子急公好義，為人熱心，老身別的不懂卻很相信因果，種善因必得善果，因此老身相信李公子將來一定會前程萬裡福澤綿長！”

　她說的是頌詞，但李益聽在耳中，卻有點刺心的感覺，不過他臉上卻遮掩得很好，連聲道謝。

　鄭淨持也不往下深說了，她覺得這個年輕人太深沉，深沉得連她這一雙慧眼都無法看透。

　她總覺得李益有不對勁的地方，但李益的表現卻實在無懈可擊，使他幾乎懷疑自己的相法確實不可靠，因為李益最近的一連串的表現，都不是她所能臆測的。

　李益為她們母女，不惜與霍王府作對，不是為色，也不是為財，似乎隻是為了一種任俠的胸懷。

　但她從李益的相貌上卻看不出他是這一類型的人。

　李益的心機，處事的穩練，設謀的周密以及製人的狠辣，似乎是屬於奸險的一類，但李益的相貌上也沒有一點奸詐的成份，這真是一個無法以相術來透視的一個人。

　也許手創麻衣神相的那個人，沒有發現這一個類型吧，鄭淨持在心裡隻能找到這一理由來答覆自己。

　為了歡迎江姥姥祖孫的來臨，別邸中又舉行了一次小宴，席間也品嘗了櫻桃所釀的雪花釀，大家都讚不絕口，霍小玉追問了製作方法之後，才歎道:“桃姐，真虧你想得到，我家的園子裡也有好幾株梅樹，我就從來沒想到可以用來製成這麽好的酒，白白地糟蹋了！”

　江姥姥苦笑道:“這是梅妃創製的，我們是嶺南人，梅花開得早，她從小就喜歡梅花，所以入宮後，也以梅為貴妃的封號，就更愛梅花了，落英殘瓣都撿存起來，封在瓷壇中，原是心存惜花之意，免得沉埋泥中，長安天寒，梅花殘落之後，她也不忍心丟棄，照樣封存起來，有次官中翻土，不小心撞破了一壇，那雪水因為有著梅蕊，別具一股清香，用來煮茶，更增清香，後來她再試著釀酒，發覺其味更醇，就傳了我們這個方法，我沒心思弄這些，告訴了小桃，她不過學著做，先夫在世時，梅妃曾把自釀的雪花釀賜了兩壇給我們。其味之香洌，比小桃的好了不知多少倍。”

　李益想了想道:“也許是因為宮中梅樹品種不同的關系吧。”

　酒後席散，把江氏租孫送走後，鄭淨持把李益叫到自己的房裡，撿出一批首飾，幾匹綾緞，一對如意以及一些原封的宮用脂粉道:“十郎。明天到江家去為崔少爺下聘，你也不必另外置備了，就拿道些去，我已經用不著，拿錢買的也不見得比這些好。”

　李益忙道:“怎麽能要娘的東西呢?”

　鄭淨持笑笑道:“你跟我還鬧這些客套就見外了，而且我還真喜歡小桃那孩子，老成持重，天真無偽，跟崔少爺恰好是一對，郎才女德，小玉如果能像小桃一樣就好了！”

　霍小玉並不嫉妒，隻是笑笑道:“娘，別人家都是誇自己的女兒，隻有您，老是挑我的錯。”

　鄭淨持輕歎道:“這本來就是事實，你看人家多端重，年紀不比你大，但什麽事都能做，健壯得像一頭小牛，我聽她祖母說，她不但能燒得一手好菜，還有一手好針線，裁剪漿洗，井臼之操，無一不能。”

　霍小玉本來倒無所謂，但被母親這一說，真有點不服氣，道:“娘！這些我也會的。”

　鄭淨持道:“你會！你只會茶來伸手，飯來張口，一雙鞋要做半年，下廚房效一樣菜，還得要三四個人幫忙，糟蹋三四倍的材料，那隻是一時高興，可不是當作正務。”

　霍小玉道:“那是因為我沒有這個必要。”

　鄭淨持道:“小桃又何嘗有這個必要，我跟江姥姥談了一會兒，她們家雖已中落。但底子還是有的，一定要用兩個下人，她們也還養得起。”

　李益一怔道:“這我倒不知道，我還以為她們家就靠收點房租過日子呢。”

　鄭淨持道:“不！她們家裡還有點積蓄，但祖孫倆都不想去動，一來是怕引人注目，因為她們家隻有老弱兩口，生活浮華，難免會啟不肖之徒的盜心。”

　李益笑道:“那是多慮了，長安京畿之地，治安不會這麽壞的，何況她們左鄰右舍，都是些規規矩矩的讀書人。”

　鄭淨持道:“那隻是一種說法而已，她們真正擔心的不是這些，而且借家務的操作來培養品德，勤勉能使人堅強，經得起打擊、受得了挫折，江姥姥是經過風霜的人，她懂得耐風雨的幼苗，才能長成大樹，她就是這樣教育她的孫女兒，這一對祖孫實在叫人欽敬。”

　霍小玉道:“娘，這可不能怪我。”

　鄭淨持歎道:“是的，不能怪你，因為我以前沒那樣教育你，把你養成了一株海棠，現在枝葉已成，也不可能叫你成為一株傲霜的秋菊了。”

　李益笑道:“以小玉從前的環境，也不可能受那種教育，再說我會照顧小玉，也不需要她那樣操勞。”

　鄭淨持道:“我不是說你不照顧她，但她若能照顧自己豈不更好，我也不必為她擔心了。”

　李益聽了覺得有點刺耳，乃笑笑道:“娘的道理是不錯的，但用的比喻卻不對，海棠就是海棠，天生就該栽在盆裡，需人照顧的，即使在萌芽的時候，跟菊花種在一起，也不會變成菊花。”

　說著他牽起小玉的手，溫柔地道:“這雙手根本就不適合操作家務，小玉的身子也不適合去做那些，我說句不怕您生氣的話，假如小玉生在貧苦的人家，很可能早就夭亡了，海棠一定要在溫室裡長成的。”

　鄭淨持看著女兒荏弱的身子，隻有一歎道:“還是你說得對，小玉從小就體弱多病，若非生在王府，她根本就長不大，十郎。將來隻有請你多體惜她了。”

　李益笑笑道:“娘放心好了，海棠天生就是要人憐惜的，所以小玉才會跟我在一起，正如小桃跟允明結合一樣，上天把一切都安排得好好的，我如果沒有能力照料她，當初就不會答應您，您也不會把她交給我。”

　鄭淨持隱隱聽出了李益心中不滿的意思，連忙道:“十郎！你別多心，我既然把小玉托付給你，當然是充分地相信你，隻是人上了年紀，嘴就變碎了！”

　李益笑道:“我知道，天下父母心，都是一樣的，我離家上京的時候，我母親也是一樣，臨走的時候，還一再叮嚀囑咐，要我注意冷熱，更一再的托付李升，好好地照應我，其實她不說，我也會注意，李升也不會不經心，但她不說似乎就不放心。”

　鄭淨持笑道:“你能體會這份親情，就不會怪我了。你也累了一天，早點休息去吧。”

　李益笑笑道:“娘也早點安息，明天到江家去下聘，您也好出去散散心，您好久沒出門了。”

　鄭淨持苦笑道:“是的，將近三年，我沒出這個園子一步，不知道外面的世界已經變成了什麽樣子?”

　霍小玉高興地道:“是啊！我也沒出去過，娘！明天我們不坐轎子，叫十郎雇輛車子坐了去。”

　鄭淨持:“那怎麽可以?”

　李益道:“其實也沒有什麽不可以，坐車子比乘轎輕便，而且也免得江家麻煩。她們家的房子雖然大，多半租了出去，到了那兒，總不能讓轎夫在門口等著。再說浣紗跟桂子也要去的，四乘轎子，何如一車輕快?”

　鄭淨持想了一下，知道李益另有礙難，他是怕招搖，雖說王府那邊暫時是安頓下來，但還是收斂一點的好，於是也就答應了。

　李益攜了小玉的手，回到了樓上的屋子裡，浣紗送來了淨面的湯水，準備侍候小玉更衣卸妝，小玉卻把她支走了，關上門，她找了拖鞋，跪在地下為李益脫去了靴子。

　李益笑著道:“你這是乾嗎?”

　小玉道:“我也要學著做做，免得你們都說我。”

　李益把她抱了起來，憐惜地吻著她的臉頰道:“小傻瓜，娘也隻是說說而已，那裡真的要你做這些了?”

　小玉道:“我也該動動，我實在太嬌弱了。”

　李益一笑道:“因為嬌弱是使人憐，你如果像小桃那樣把一雙手磨得又粗又糙，那麽我就不疼你了。”

　小玉心裡是甜蜜的。卻噘起嘴道:“你是為了我弱不禁風才喜歡我的！”

　李益點點道:“不錯！好花還解語，似水更溫柔，這才是我最醉心的女人。”

　抱著嬌小的身子上了床，一陣輕憐蜜愛後，小玉無限嬌柔地枕在他的胳臂上，低聲道:“十郎，小桃可愛嗎?”

　李益笑笑道:“醜女人也有可愛的一面，何況她並不醜。”

　霍小玉輕輕地喚了一口氣道:“我倒是很喜歡她，只可惜她跟你表弟要訂親了，否則把她要過來多好！”

　李益忍不住笑道:“做什麽，江家並不窮，江姥姥也不會把孫女兒賣給人家做丫頭的。”

　霍小玉道:“誰要買丫頭了，我是說正娶過來，看她那份坦誠無偽的胸襟，一定能容得我的。”

　李益心中不禁一跳，想了一下才道:“小玉！這是不可能的，你別亂轉心思。”

　霍小玉道:“現在當然是不可能了，要是早一點，未必沒有可能，她家裡也是官宦之後，雖然窮了一點，但拿我的錢貼過去給她作為陪嫁，也就過得去了，以後再有類似的機會，可別放過了。”

　李益歎了一口氣:“小玉，你想得太天真了，我要娶正室的問題，不是你我可以決定的。”

　霍小玉道:“誰能替你作主?”

　李益道:“主要的是我母親，但族中的一些長輩也有點影響力，他們是不同意我娶一個破落人家的女兒的。”

　霍小玉臉上不禁顏色微變，李益道:“姑臧李家出了一任宰相，使大家心都熱了，我是我們這一輩中登科最早的，大家的希望都寄在我身上，因此為我擇偶時，他們都希望我能找一個可為奧援的世家。我剛及第時，就有不少人來說媒，都因為條件不合，被他們婉拒了。”

　霍小玉淒然道:“那我將來怎麽個著落呢?”

　李益笑道:“你放心--我母親跟族人可以作一半主，另一半主卻是我自己作，我擇偶的對象固然要他們認可，他們選對象時，也一定要我同意才行！因此我一定會找個跟你合得來的人，否則我寧可一直拖下去。”

　霍小玉道:“你家裡準你拖下去嗎?”

　李益道:“不準也不行，這是我的終身大事，絕不能由著他們擺布。我離家的時候，母親就跟我說好了，我的婚事一定要大家同意，互不勉強，老人家這些地方是很體恤我的，她知道我的個性，也不會讓我為了前程而娶個悍婦毀了我一生的幸福。”

　霍小玉仍是惻然不樂，李益笑笑道:“你我的事已經傳遍了長安，因為我不是正娶，沒有違背約定，而且事已成了定局，家裡也不可能再加干涉，即使要我擇耦，自然也要考慮到你的事，你有什麽不放心的呢?”

　霍小玉幽幽地道:“可是我總擔心將來。”

　李益笑道:“不必擔心，我正在設法動腦筋，目前是王太妃容不得你們母女，但她的年紀大了，在世之日不會太久，等她死了之後，現爵是個沒主見的人，心地也還不錯，我一方面動以情，另一方面在側面活動人遊說，讓他承認你的身分，那時就可以把你扶正，豈不是更好嗎?”

　霍小玉眼中泛起希望的光采道:“行得通嗎?”

　李益道:“隻要有信心，天下無不可行之事，何況你本來就是霍王所出，那是一點都假不了的，等我們排除了那些礙難之後，你的身家地位，我家的人也不會反對了，所以你千萬別自作聰明，弄得將來自己沒安排處。”

　霍小玉籲了一口氣道:“我不敢存這個奢望，隻要不離開你就夠了。十郎，我們在一起才隻有三天，這三天中我體會到自己是何等的幸福，我實在怕失去你。”

　李益憐惜地吻了她一下道:“小傻瓜，怎麽會呢，像你這麽一個嬌美、善良、聰慧的小妻子，我更舍不得失去你，別忘記我們的姻緣是天定的，老天會照顧你的，神明把我們促成一起，不會要你吃苦受難的。”

　這才是霍小玉最聽得進的話，自小對宿命的堅信，才使她選澤了這近似冒險與兒戲的托咐終身方式，起始隻是一種懺罪的方式，但跟李益在一起後，她嘗到了愛情的甜蜜，也嘗到了兩情之間的種種樂趣，沉浸在無比的幸福中，她才患得患失，唯恐這幸福會離她而去。

　因此李益的海誓山盟，遠不比這一番神意的保證更能使她安心，她知道人是會改變的，變心的人沒有一個是故意變的。往往有許多外在的因素促使人改變，隻有公正無私的神才是永恆不變的。

　於是在無限的滿足中，她沉沉地睡去。嬌小的軀體一直在李益的懷抱中，看著她潔白而又微見瘦弱的，李益卻無法睡熟。

　他想起了鄭淨持的話，也想起了自己的比喻，這是一株培養在溫室裡的海棠，本身沒有一點抵禦風雨的能力，如果沒有愛心的照拂，她立將枯萎。

　但自己真能永遠地照拂她嗎?正如剛才她所擔心的那些事一樣，將來會怎麽呢?

　要霍王府追認，這是個幻想，實現的可能太少了，隻能哄哄她高興而己。在鄭淨持面前，他就不敢提這樣的話了。

　但是另一種可能出現時，他真能堅拒嗎?他想起了嚴肅的母親，想起了曾任丞相的大伯李癸對李姓子弟所訂的嚴厲家規以及拘謹固執的家族，都不允許他擅自作主的。日前的行為已經大越規范，很難得到家人的諒解了，但是為了要小玉的那筆錢在活動前程，加上李升的作證，還勉強可以解釋。可是家中為他擇偶時，提出了一個身世顯赫而又不為自己所喜歡的對象時，自己真拒絕嗎?

　想到這些，他更輾轉反側，難以入眠了。

　一向很有主見的他，現在卻面臨到棘手的問題，使他第一次有了彷徨的感覺。

　船到橋頭自然直，在萬般無奈中，李益隻有采取一般人逃避現實的辦法乾脆不去想它。

　就在這個勉強可以暫時解脫的安慰下，他也蒙朧地睡去了，等他為一陣聲音驚醒時，天色已經大小玉己不在身邊，隻有浣紗捧著盥洗的盆具在屋中侍候著。

　李益下了樓，霍小玉已經盛妝而來，在花廊間迎著他。

　鄭淨持也已帶著桂子走出來。

　大家準備停當，就出門上車了。

　車上坐了四個女的，李益騎了一頭青騾，李升帶著秋鴻步行跟著，慢慢地離了家，向江家行去。

　在路上，李益騎著騾子一直傍車徐行，指點著街上的形形色色，向她解說著。

　這才是霍小玉第一次真正地出門。

　以前她也出過門，那是在王府的時候，前後扈從簇擁，還有親兵開道，雖然很威風，卻毫無趣味可言。

　她看不見別人，別人也看不見她，跟今天完全不同。

　她鮮豔的衣服，鬢邊新簪的海棠，勻過脂粉的臉。把她脫俗的美，完全展示在別人眼前，引來了不知多少豔慕稱讚而又嫉妒的眼光。

　她也看見了傍在身邊的李益是如何地與眾不同。年輕，英俊，斯文，秀逸。

　男人們稱羨的眼光對著她，嫉妒的眼光則對著李益。

　女人們傾慕的眼光對著李益，嫉妒的眼光對著她。

　這一刹間，她感到自己是多麽的幸福，感到自己與李益是多麽的相稱，多麽的與眾不同。

　“十郎！我沒想到外面的世界是這樣美好。”

　她幾乎是忘情地叫著，直到鄭淨持用手碰觸了她一下，她才警覺了過來，可是沒多久，她又忘記了。

　李益卻似乎完全無視於她的忘情，依然興味盎然地為她解說一切，鄭淨持暗示了三次，到了第四次時，她自己停住了，因為她開始意識到自己的多事，這個天地原不是她該插入的。

　街上形形色色的人群中。也有著結伴嬉遊的男女，在高聲而又忘情地嬉笑著，並沒有引路人的特別注目，自從隋楊帝競尚逸遊以來，再加上大唐歷來的君主，多半是講究逸樂，縱情聲色的。

　兩度女主的弄權，以及一些女戚的得勢，胡風的東漸，使得長安市的風氣大開，禮防日弛，閨范儀教，雖然還在一般書香通儒世家中保持著，但是在長安已不受重視了。

　鄭淨持雖是家伎出身，卻一直是在嚴格的儀教中長大的，所以她對女兒的教育也相當嚴厲，希望她成為一個淑女，可是被逐出王府後，可以值得驕傲的家世已不存在了，她對霍小玉也稍稍放縱了一點。

　然而，她們一直在那所深院中，度著禁閉似的生活，與外面的世界接觸得太少，一旦來到外面，驚異、好奇自然是難免的，忘情失態也是人情之常，女兒畢竟己身有所屬，連李益都不去管她，自己又何必硬要去幹擾呢?

　因此鄭淨持變得沉默了，沉默中有著落寞的悲哀，她發現自小相依為命的女兒，已經長大了，漸漸地離她遠去，不再屬於她了。

　不但是小玉，連桂子與浣紗兩個丫環都把頭從窗孔中探出去。欣賞那個光怪陸離的世界，他雖不像霍小玉那樣對外面世界的完全隔膜，但也很少出門，最多是向門口的貨郎買些繡線花粉而已，從沒有接觸這麽遼闊的天地。

　這是一個屬於年輕人的世界，而歡笑也是屬於年輕人的。鄭淨持孤獨的心情中，第一次意識到自己的蒼老。

　車子終於到達了江家的宅子。

　崔允明昨天已經得到了江姥姥的通知，破例地把他的學館放一天假，在家中恭候著。

　恭恭敬敬地把鄭淨持接了下車，先在那間鬥室中坐了片刻，然後才陪著他們到後面江家的宅子。

　江家也準備好了，江姥姥換了一身新衣服，親自把鄭淨持接到院中正廳坐定後，由於家中沒有使喚從人，隻好由穿著新衣，低著臉，低著頭，帶著一臉喜色的小桃出來奉茶水。

　李升與秋鴻把聘禮搬上堂中時，李升在院子裡燃放了一長掛喜竹，互相換了庚書……行聘的儀式就在簡單而隆重的氣氛下完成了。

　江姥姥檢視聘禮時。連連地道:“太隆重了，小孩子家福薄，當不起如此重儀的。”

　鄭淨持笑道:“您也來這些客套了，這些東西府上也不是沒有見過，何況道是小桃姑娘的終身大事，應該要隆重一點的。”

　江姥姥苦笑一聲道:“夫人，不是我老悖，也不是我矯情，如果這不是小桃的聘禮，我就一定璧還了，彩緞綾羅，珠翠宮粉，寒家當年的確還有一些，可是自從天寶安史具亂後，我把沒被盜劫的也都丟了，兒媳死於兵亂，拙夫死於盜劫，可以說都是這東西引起的，如果當年寒家祟實務簡，不把富貴之氣表現在外面，就不會引起外人的覬覦之風，所以對小桃這孩子，我從小要她養成刻苦尚儉的習慣，免得她走上奢侈浮華的路。”

　鄭淨持雖然臉上還是帶著笑，卻已有點僵硬了。

　江姥姥誠懇地執著她的手道:“夫人！我知道你是個明白人，而且孩子們都不在旁邊，我才對你說這些，相信你會諒解的，否則我就不說這些不知好歹的話了。”

　她的誠意使鄭淨持很感動，她的見解也使鄭淨持很欽佩，轉而感到很慚愧。

　她慚愧的是自己以往錯得厲害，自己並不是不能吃苦，小玉也不是那種耽於享樂、不明事理的孩子。

　如果她在霍王死後，逐離王府，根本不住到那間別業去，拿著那筆錢，到鄉下或是別的地方，置下一點薄產謹儉度日，遠離長安，既不會再遭王妃的嫉恨迫害，小玉的終身也不會找這麽一個浮而不實的寄托，更不會養成她那種怪誕自虐憤世的思想。嫁也好，贅也好，都比現在這個歸宿強。

　錯了！從一開始就錯了，這錯誤是她自己造成的。

　遲了！已經遲到不可挽救了。

　鄭淨持深深譴責自己的懦弱、無知，太相信宿命，竟聽由命運的擺布，太迷信於相鑒之術了。

　風鑒相人之術是用以識人的，不是用來卜命的，命運應該操縱在自己手裡才對。

　如果不迷信於小玉的早夭，何致於聽任她胡鬧?

　如果不迷信於自己終身孤獨，何致於如此消極頹廢，一切都付之於命運。

　命運是可以改變的，是可以創造的。像江姥姥，她為自己、為小桃、就創下了一條新的路，雖然苦一點，但卻是一條平實的，安穩的坦途。

　她又想起鮑十一娘，在相格上看，鮑十一娘是桃花帶煞，應主終身飄泊而不得善終，可是鮑十一娘還是女安穩穩地回家做主婦去了，而自己呢?

　她看看窗外，長春藤的葉子下，爬著一頭蝸牛，一條錢龍、秋鴻跟桂子在架下掏促織，碰動了葉子，使它們同時跌了下去。

　蝸牛的殼破了，在地上痛苦的掙扎著、作著臨死前的喘息。而錢龍卻若無其事，一伸一縮，慢慢地滑開了。

　它們本是極為相像的東西，隻是蝸牛多了一個殼，看起來它似乎此錢龍安全，因為它至少多了一層保護，其實它就害在這個殼上，有了這個殼，它本身沒有一點自保的能力，經不起一點打擊，而那個殼卻又脆弱得保護不了它。

　鄭淨持忽然覺得自己就像是那頭蝸牛。

　背著一個脆弱易破的殼，自憐，逃避，從來也沒有正視過現實，面對著現實挑戰過。

　她也看見了李益、小玉、小桃、崔明允在樹蔭下笑著、說著，浣紗默默地侍立在一邊。

　鄭淨持忽而感到一陣從所未有的悲哀。

　自己不複年輕，青春不再，根本就不該插手到年輕人的生活中去。

　從為小玉安排歸宿，為崔明允備聘，她沒有一件是做得對的。

　自以為己歷盡榮枯，閱盡滄桑，對人世有個相當了解了，但是跟江姥姥一比，真不知差了多少。

　她也看到了李益在四個人中顧盼自雄、旁若無人地高談闊論，她心中不禁又萌起一股敬意。

　這股敬意是為他們的奮鬥精神而生的，了解到李益真正的狀況後，發現所謂清華門第、簪纓世家並不能成為他可驕人之處，他的才華，他的科第得意，也隻為他開啟了一道奮鬥之門而己。來到長安後，重重的阻礙並沒有使這個年輕人氣餒，在變中求進取，而且他是極有主見的人，不是為他人所左右。

　這才是一個真正人生戰場上的鬥士。

　她激動地握著江姥姥的手道:“姥姥，如果我早認識你就好了！”

　這一句沒來由的話，突然地冒出來，但江姥姥居然懂了，不是虛偽的、應酬的敷衍，而是一種看透她內心深處的了解，笑笑地拍拍她的手背:“不晚！夫人！現在也不晚，世上沒有一條是絕路，就是前面指著一座山，隻要有信心，有勇氣，也可以翻越的。”

　淒側地一笑，她在自己心裡明白:“太遲了，已經太遲了！”她對這個世界已太隔膜，原有的一點信心，已被事實擊潰。而勇氣，她似乎從來就沒具有過。

　從小，她就由人擺布著命運，到現在，她自己應該把握命運時，隻有一條路可以走--“到廟裡修行去！”

　以前是為了逃避，現在則是為了澈悟。一樣的歸宿，兩種的心情，於是她向江姥姥要求，要求江姥姥明天陪她出去尋找，尋找一個可以托身的寺庵。她提出自己的條件，要一個清靜，完全不受外人干擾的地方，最好是離長安遠一點。她也提出了自已所具的條件，她還有十萬錢，可以全數捐贈給廟裡。

　江姥姥想了一下道:“像這樣的廟很多，而且不必要這麽多的錢，就是一個錢沒有都行，那是隻正修行的地方，到了那兒，沒有貧富的區分，完全是一樣的待遇……”

　鄭淨持興奮地道:“對！我就是想找這樣的地方，我不怕吃苦，灑掃，種菜，我都可以做，至於那筆錢，我帶了去不是買安逸，而是給廟裡多收容幾個真心想出家的人。”

　江姥姥道:“夫人存這個心就行了，十萬錢雖然不是個小數日，但是在真正的修行人眼中卻不算回事。”

　鄭淨持道:“我知道，能被錢買得通的地方，也不是我要去的地方，姥姥心裡面是不是有這樣一個地方呢?”

　江姥姥想想道:“夫人是否下定了決心了?”

　鄭淨持道:“姥姥，我已是幾十歲的人了，當不至跟你開玩笑吧。何況我心志已決。沒什麽去不下的了！”

　江姥姥道:“地方倒是有一個，在城南的終南山上十有一所白衣庵，庵主是個帶發修行的居士。也是官宦人家的小姐，自小就好佛，十三歲便離家進庵，現在大概有六十多了。可是看上去就跟三十來歲似的，連白頭髮都沒有一根。佛理精通，庵裡有十來個人，都是真正看破世情而清修的婦人家，天寶十年乙未，安祿山反，小桃才四歲，我帶著她就避在那裡，直到亂平了才回來，足足在那兒住了兩三年，倒是很談得來，去年我還去拜望過她，庵裡奉的是觀音大士，而且是一座家庵，完全謝絕外來的香火，是個真正修行的好地方。”

　鄭淨持欣然道:“這正是我要去的地方。”

　江姥姥道:“庵主是個很和氣的人，到他庵力依的弟子都不削發，也不穿戒衣，隻是尋常的素淨打扮，不施脂粉，每天她領著蒔花種菜，講經拜佛，生活很清淡，但並不苦，最大的好處是來者不拒，去者不留，夫人不妨去住住看，不合適隨時都可以回來。”

　鄭淨持笑道:“我就是想著這麽個地方，如果找不到的話，我準備拿手頭的錢置上一處，有現成的那是再好都沒有了，姥姥什麽時候有空就陪我去一趟。”

　江姥姥道:“我是隨時都有空，那天去都行，不過到終南山有百來裡路，就是坐車子，起早望黑也得走個兩天才能來回，夫人自己安排妥了，告訴我一聲好了。”

　鄭淨持算了一下道:“今天忙過了，姥姥準備一下，後天早上我雇好車子來接姥姥。”

　江姥姥笑道:“夫人這麽急?”

　鄭淨持一歎道:“我不是急，而是心裡靜不下來，只求早一點能安頓。”

　江姥姥道:“這算是出遠門了，雖說天下太平，俱還是雇一輛熟的車子好，東街的謝老漢家車子是我坐慣了的，他有個寡媳也在白衣庵裡修行，不如由我雇他的車子來接夫人吧，他也可以順便去看看他的媳婦。”

　鄭淨持笑道:“那就更好了，我一早在家裡等著。”

　江姥姥苦笑道:“給李公子跟小玉知道了，恐怕會怪我多事，夫人還是先跟他們說好了再作決定吧。”

　鄭淨持道:“我會的，姥姥放心好了，他們怪也怪不到你頭上，這是我自己的事，當然該由我來作主。”

　兩人又說了一些白衣庵的情形，使得鄭淨持更為神往。在江家整整一天，及晚回家，鄭淨持的晚課是從不間斷的，很早就回到自己的住屋去了。

　回到樓上，李益沐過身子，就倒在榻上睡了，由於過度疲乏的原故，這一覺睡得很長。

　當他醒來時已是快近中午了，看見浣紗正在榻邊侍候著，連忙道:“你怎麽不叫我一聲?”

　浣紗笑道:“是小姐吩咐的，反正也沒什麽事，說讓姑爺多睡一會兒。”

　李益埋怨道:“小玉也是的，就算沒什麽事，讓夫人知道了也不好，先起來去照個面，再回來睡也行呀。”

　浣紗道:“夫人一大早就出門了。”李益微怔道:“上那兒去了?”

　浣紗道:“說是找江姥姥作伴上一家廟裡進香去了，那是昨天就約好的，本來說是明天才去的，可是夫人今天一算，明天是二月十九日，觀世音菩薩的生日，她希望能今天趕去，明天好燒頭香。”

　李益道:“燒頭香在明天早一點啟程也行呀，乾嗎要今天就趕了去呢?”

　浣紗道:“我不知道，據夫人說那座廟在終南山，遠得很，一定要今天趕去才來得及。”

　李益驚道:“什麽?上終南山去，乾嗎要跑得這麽遠?長安附近有的是廟。”

　浣紗道:“詳細情形我也不清楚，小姐陪著夫人，一起到江家去的，等她回來問她就是了。”

　李益匆匆起來，梳洗已畢，下樓來到前面，霍小玉剛好回到家，眼睛還紅紅的，李益忙問道:“小玉，聽說娘出門上終南山燒香去了?”

　霍小玉點點頭道:“是的，由江姥姥陪著去的。”

　李益道:“何必要人家陪呢，我們也可以送她去呀，你為什麽不叫我一聲?”

　霍小玉淒然道:“娘不讓我告訴你，本來我要陪她去的，可是到了江家，她便把我趕了回來。”

　李益道:“燒香又不是什麽秘密的事，沒有瞞著我的必要，她真的是去燒香嗎?”

　霍小玉道:“不會錯，江姥姥也是這麽說的，而且她們去的地方是終南山一座白衣庵。”

　李益沉思有頃，才輕輕一歎道:“小玉，假如我沒有猜錯，恐怕娘這一去，就不會回來了！”

　霍小玉道:“那怎麽可能呢，她難道要永遠住在廟裡！”

　李益道:“不錯，她早就有這個意思了，必然是在江姥姥那兒聽說了那家尼庵很適合，才趕去看看，假如適合，她就住下去，不再回來了。”

　霍小玉道:“那為什麽不跟我們說一聲呢?”

　“早說了我們會讓她去嗎?”

　霍小玉不禁默然，半晌才道:“她什麽都沒有帶。”

　李益苦笑道:“她是出家修行！何必還要帶什麽，出家人講究的是四大皆空，她還會要什麽呢?就算她有什麽需要，也可以請江姥姥回來給她送去的。”

　霍小玉不待他說完就掩面哭了起來，李益長籲了一口氣，撫著她的柔肩道:“小玉，別傷心，這是娘早就決定了的，也是她自己擇定的歸宿，快擦乾眼淚，換身衣服，我們也跟著去看看。霍小玉道:“娘做事是個很有決斷的人，假如她決心不回來了，我們去也沒有用。”

　李益苦笑道:“我們不是阻止她出家，而是去看看那個地方，是否適合她老人家，假如不適合的話，我再另外找一處，請她老人家別太倉促決定。”

　霍小玉這才擦擦眼淚道:“我去換套素淨點的衣服，你先去雇車子，到終南山很遠嗎?”

　李益道:“不遠也不近，有百來裡，她們先走了一腳，恐怕也得明早才上山，我們就更晚了，隻有連夜趕路，小玉，你會騎馬嗎?”

　霍小玉道:“會的，我小時候常在園子裡騎，我說的是霍王府的圍場，是家將們練武的地方，我還跑過快馬，一口氣跑個把時辰都不累。”

　李益點點頭道:“那就好了，我去找兩匹快馬，我們一口氣直奔終南，還可以在她們前面，坐車子一黑就不能了。”

　霍小玉道:“我這樣子騎馬行嗎?”

　李益想了一下道:“長安市上有婦女跑馬踏青的，倒不稀奇，但到了鄉下，的確是稍微驚世駭俗一點，的確是不太好，你改穿男裝。”

　霍小玉道:“穿男裝，那怎麽行呢?”

　“怎麽不行呢，易釵而弁的事兒多得很，前朝的花木蘭代父從軍，穿了男裝，在軍中足足有十二年呢！”

　霍小玉道:“我是說家裡沒有男裝衣服，你和我父親留下來的衣服都太大，穿在身上還長出一大截……”

　李益道:“好吧，我出去備馬時，替你帶回來，你把臉上脂粉洗一洗，把頭髮改梳一下。”

　他帶了些錢出門而去，想到今後出門代步，也需要馬匹，乾脆選購了兩頭好馬，然後又到成衣店中，為霍小玉選購了兩套衣衫，因為是在暑夏，長途急奔之後，一定要換衣服的。

　長安市上唯一的好處是百貨齊全，隻要有錢，什麽都可以買得到，不到一個時辰，他已妥備了一切。騎了新購的駿馬回來了，把買來的衣服給霍小玉，道:“快換上，我們立刻動身！”

　霍小玉易裝而出，竟像個十四五歲的少年，腆生生的道:“這樣子行嗎?”

　李益道:“行！就是太俊了一點，走在路上時，你可千萬別亂向人家女孩兒瞟媚眼，害她們得相思病。”

　霍小玉紅了臉道:“這時候你還有心情開玩笑?”

　李益道:“任何時間都要保持著輕松的心情，沉靜不亂的態度，才能處變而不驚，何況我們也沒有遭遇到什麽重大可哀的事，為什麽要哭喪著臉呢?”

　來到門口，兩頭馬都栓在石樁上，霍小玉道:“這是你從那家借來的?”

　李益道:“有好馬的人舍不得借給我們跑長途的，借得來的劣馬又經不起長途的跋涉，這是買來的，反正以後也用得著。”

　那兩頭馬一黑一白，雖並不十分高大，但卻很精壯，毛片雪亮，加上新配的鞍蹬，看起來很是神氣。

　霍小玉立刻高興了起來，搶過那頭白馬，騎了幾步，發現馬步很穩，性子也很馴，高興地道:“好極了，以後沒有事，我們可以到五陵樂遊原上馳馬去。”

　李益微笑道:“隻要今天一天跑下來，你還有興趣的話，我就天天陪你騎馬去。”

　霍小玉道:“這話是怎麽說呢?我又不是沒騎過?”

　李益笑道:“我們是長途馳騁，可不是像你以前那樣跑幾圈，到了終南後，你還能騎回來就很難得了。”

　霍小玉並不相信，策騎逕出，李益笑著在後面緊跟著，出了城之後，就是寬敝的官道了，霍小玉興致更高，不停地策馬疾行，把路上的車子都撇到後面，心中十分得意，回頭朝緊追不舍的李益大聲叫道:“還不錯吧?”

　李益仍是笑了笑道:“行百裡者半九十，現在才十來裡，前途還遠著呢！”

　霍小玉一賭氣，策馬又進，這一口氣，奔下了三十多裡，看到前面有一處柳林，傍著池塘，李益策馬上前，攔住她道:“歇一下，讓馬喝口水！”

　霍小玉道:“我不累。”

　李益道:“你不累，馱著你的牲口可累了。”

　霍小玉見白色的馬身上已染了一片黃色的泥灰，也有了汗水，心中微感不忍，遂下馬牽到池邊，牽她去喝水，李益道:“這池水被陽光曬得都熱了，喝不得了，到林子裡去，那兒有個茶棚，他們有人會照料的，我們也歇口氣，吃點東西。”

　霍小玉抬眼望去道:“在那兒?我怎麽看不見?”

　李益笑指著高挑在樹林頂上的一面布幡道:“就是那兒，為了怕人看不見，才挑得高高的。”

　“那是什麽?”

　“酒簾！也稱為酒望子，告訴路上的行人，那兒可以歇足，鄉下可不此長安市上，酒家都掛著大招牌。”

　策馬穿林而入，看到了所謂村店酒家了，隻是兩間茅屋與一個木架的蘆棚;以及幾張粗條木案與木條凳。

　一個老頭兒，一個小姑娘，爬在木條凳上午睡，顯然沒料到盛暑的午後，會有客人來。

　被馬嘶聲驚醒後，揉著眼睛起來招呼。

　店裡的貨品更簡卓，隻有炒鹽豆，白煮雞子兒。

　李益叫老頭兒把馬牽去洗刷一下，順帶喂料，由小姑娘替他們打了兩角酒，要了一盤鹽豆，一盤雞子兒。

　休息一陣後，重行上路，天將暮時，他們終於趕到了一個叫引駕迥的小鎮，那是終南山麓的一個市鎮，往終南探幽的長安客，多半是宿在這個鎮上，所以這兒的客棧很多。

　因為是夏日，旅遊的人較少，他們找了一家最大的客棧，要了一間上房，倒還很潔淨。

　可是霍小玉已經累苦了，往床上一倒，連動都不想動了，李益卻很有經驗，推著她道:“快起來動活一下，騎了一天的馬，如果立刻就睡，你會生病的。”

　霍小玉卻苦著臉道:“求求你，讓我躺一躺，我全身骨節都像要散了似的。”

　李益堅持地道:“不行！這一躺下去，三天都起不來。”

　他叫店夥打了兩桶水進來，要了一口大澡盆，幸好這兒經常有官臣士紳來寄宿，用具都很乾淨，也很講究。

　關上房門後，硬拉著霍小玉起來，替她脫了衣服，抱起她放進澡盆，為她洗了一個澡，換好乾淨的內衣。

　然後又命店中熬了一鍋綠豆粥，要了幾樣素淨的小菜，硬逼她喝了兩碗，霍小玉又急急地睡了。

　李益這才自己淨了身子，燙了一壺好酒，吩咐炒了一個雞子，一個竹筍磨菇，一碟熏魚，就著燭火，打開窗子，欣賞著稍缺的明月，自斟自飲起來。

　酒約摸喝了一半，他聽見霍小玉起來了，卻故意裝著不知道，斟飲如故，酒才遞到唇邊，就被一隻纖巧的玉手搶去了，然後聽見霍小玉嬌柔的聲音道:“你到會享福，一個人躲著吃好東西。”

　李益笑道:“你不吃過了嗎?”

　霍小玉嘟著嘴叫道:“我吃過是什麽，醬蘿卜，青鹽豆，綠豆粥。你卻又是雞呀，又是魚呀，又是酒的。”

　李益道:“這可急不來的，要廚房裡慢慢弄上來，叫你吃粥時，你說什麽都不要，隻想睡。”

　霍小玉道:“可是你在旁邊，酒香菜香，引誘著我，叫我怎麽睡得著?”

　說著搶過他的筷子，每樣都吃了一點叫道:“真好，想不到在這山鎮上，還有這麽好的手藝。”

　李益笑道:“如果在平時，你絕不會有這麽好的胃口，隻是饑不擇食而已。”

　霍小玉道:“胡說，我已經灌下兩碗粥了，要是還餓的話，我不成了老母豬了！”

　李益含笑把店夥又叫了來，添了杯筷，又加了一道涼拌茄子跟蒜泥白肉，另外再燙了兩壺酒。

　兩人相對而坐，霍小玉居然平分秋色，酒菜各包了一半，收去殘肴，泡了壺香茶，相對品茗時，李益笑道:“你現在身上感覺如何?”

　晚風習習，蟲鳴唧唧，霍小玉滿足地籲了一口氣道:“舒服極了，雖然腰還有點酸d但從來沒有這麽舒服過。”

　“如果我不叫你洗個澡，你會這麽舒服嗎?”

　霍小玉低下頭笑了，李益又道:“算算你晚上吃了多少東西，先喝的兩碗粥不算，一共五個菜，盤盤見底，有一半是下了你的肚子。”

　霍小玉計箕了一下，驚呼道:“不得了，平常我兩天都吃不下這麽多，可是我現在好像還沒飽似的，真要成了老母豬了。”

　李益笑道:“這都是今天一場勞累的結果，鄉下莊稼人比城裡的人吃得多，所以他們才少生病，雖然沒有什麽人參燕窩等補品，但他們卻更長壽，小玉，如果你過得愉快，就應該多勞動。”

　霍小玉的心裡是十分同意他的說法，可是眼睛卻瞟了他一下道:“前天，我說我要多勞動一下，你一口反對，今天又勸我多勞動，你的主意怎麽常常在變?”

　李益歎了一口氣道:“做家務事會使你的玉手起繭，吹風霜會把你的玉膚變粗，那我可舍不得，而且有損你的美姿，也是一件很殘忍的事，人要動的方法很多，有許多動的方法，能使你更健康，更美豔。”

　“是那些事呢?”

　“如此說春郊試馬，夏夜揪千，秋剪丹楓，冬賞雪梅，既富詩情，又能益身，使你的腰肢常保織細，使你的風韻更助人，女人最怕的就是一個懶，有許多女孩子當小姐時風韻萬千，出閣後沒幾年就變得擁腫癡肥，就是動得太少。”

　霍小玉溫柔地倚著他道:“十郎！你懂得真多！”

　李益笑道:“所以我能在經書以外，兼攻雜學，琴棋書畫。風花雪月，吹敲彈唱，每一樣都會，這不但可以怡情悅性而且也可以飛黃騰達。”最後一句話使霍小玉聽來有點刺耳，不禁一皺眉道:“十郎！你又不是清客，難道要靠這一套去逢迎?”

　李益搖頭道:“這不是逢迎，而是志同道合，在官場中地位越顯赫，空閑的時候越多，而且本朝歷世數祖，雖經變亂，仍以升平的時間居多，做官除了要有學問之外，必須還要有一技之長，才能被上官引為知己，有技而無才，隻能當清客，有才而無技，被視為迂腐，一第之後，一令以終的人多得很，我是不甘心如此的，我家在長安的人很多，官場上的情形我也摸得很熟，這些技能，我真還下過一番功夫的。”

　霍小玉搖搖頭道:“十郎！我不相信你是這樣的人?”

　李益笑道:“你又弄錯了，我不是要靠這些去巴結上憲，我也不會做一個佞人，飛黃騰達，還是靠我的才華，可是有才而不售是司空見慣的事，我必須什麽都會一點，什麽都懂一點，方可以在酬酢中使他們注意我的存在，甚至進一步引為知己，我就有機會一步步地爬上去。”

　“富貴榮華對你這麽重要嗎?”

　李益正色道:“是的！因為我不是一個安於寂寞，滿足於溫飽的人，像我剛才所說的春郊試馬，是要錢的，秋夜撲螢是要閑情的，如果沒有錢，沒有閑，屋漏愁雨久，被單恐夜長，那還有心情去想到享樂?縱有你如此佳人，凍得瑟瑟發抖，餓得面有菜色，也美不起來了。”

　霍小玉深歎了一口氣:“你把人生弄得太複雜了。”

　李益笑道:“人生本來就是複雜的，因為你不經世故，才認為簡單，今天在村店裡，你也覺得食物粗糙，難以下咽，因此你也領略到貧窮的滋味並不好受。”

　“可是今天晚上的菜肴就很可口，那也不是什麽好東西呀，享受不一定就要富貴。”

　李益苦笑著歎了一聲:“你還是沒明白，你覺得今天晚上的菜可口，是因為你餓了一天，如果你餓了兩天，村店裡的食物，你會覺得更可口。饑者易為食。古人早就說過這個道理了，但我們總不能為了要使糟糠變為可口，經常餓兩天吃一頓吧?”

　霍小玉終於笑了:“什麽話到你嘴裡都有道理了。”

　李益也笑道:“其實你根本不必操這個心，有我在，你不會吃苦的。”

　霍小玉嬌慵地躺在他懷中道:“是的！國計民生，飛黃騰達，那些事原不必要我操心。

　你是個有主見的人，你知道如何處理的，我隻要使你愉快就夠了。”

　李益笑道:“快睡吧，明天還要起早呢。”

　霍小玉閉上了眼，忽然道:“對了！我們一路行來，怎麽沒碰見娘她們呢?”

　李益道:“她們走得早，也許已經上山去了，我問過店家，叫店家去打聽一下，這兒共有兩家大客棧，另一家也沒有，因此，我想他們一定先上山去了。”

　“會不會歇在別的小客棧裡?”

　“我想不會，娘也不是能吃苦的人，她也不必省錢。”

　李益的猜測大部份是對的，隻有一點錯了。

　他們第二天趕到了終南山上的白衣庵，鄭淨持坐來的車子確是昨夜就上了山，江姥姥陪她在山上住了一宿，趕車的謝老漢則是歇在山下農家的。

　李益的猜測到這兒全是對的。

　錯的是他說鄭淨持不能吃苦的話，他們到達白衣庵時，鄭淨持正在菜圃哀摘菜，跟她在一起約有許多中年婦人，鄭淨持已經換上了跟她們同樣的粗布衣服，工作得十分起勁，如果不是江姥姥帶著指點，簡直認不出來了。

　隻有一天，誰也不相信她有這麽大的轉變。因此兩個年輕人都怔住了。

　鄭淨持見到他們，流露出一個十分欣慰的微笑:“你們來得正好，我正想請姥姥回去告訴你們一聲，我想不回去了，姥姥不答應，說是怕對你們無法交代，你們自己來了，就可以把話說清楚了。”

　霍小玉連忙道:“你不回去了?”

　鄭淨持道:“是的，這是我一直向往的生活，你看我現在多麽高興！”

　霍小玉看得出母親的高興是自然的流露而不是矯揉的做作，因為她一直在笑著。

　以前鄭淨持不是沒笑過，但笑得很短暫，大部份是被平靜與憂慮所籠罩著。

　李益頓了一頓道:“娘！你真的習慣這種生活嗎?”

　鄭淨持道:“當然習慣，一踏進門，我就知道這是我所夢想的歸宿，這兒的環境，這兒的人，一切都太美好了。”

　他們在談話，旁邊在工作的婦人連望都不望一下，似乎每個人都認為天地間隻有自己是存在的。

　霍小玉道:“娘！你就是不回去，也該先回家一趟，把你的東西清理一下……”

　鄭淨持道:“傻丫頭。你看看我這身衣服，再看看那些人，家裡的東西那一是我需要的?”

　轉頭向李益道:“我那十萬錢本來是要捐贈給廟裡的，可是主持師太拒絕接受，她說這裡不需要錢。她為了清修，在這兒蓋了四十間屋子，不準備擴大，我剛好是補了最後一個缺，廟產足可維持四十個人的生活，那筆錢根本用不著，我已經分配好了。”

　“桂子跟浣紗各得三萬，浣紗的一份由你們收著，她跟玉兒投緣，十郎收在身邊吧，桂子的那一份給她，叫她回家住去吧，她的家在十一娘鄰近，十一娘知道的，家裡還有兄嫂。”

　“另外的三萬給允明，給他謀個前程，一萬為我捐贈給附近的廟裡，我的東西就由你們支配吧，可以用的留下，不能用的送人好了，尤其是那些衣服，小玉穿用還早，放著生霉太可惜……”

　她說得高興，霍小玉的眼淚卻流了下來，鄭淨持發覺了，微微一笑道:“孩子，你哭什麽，你該為我高興才是。”

　霍小玉道:“娘，你叫我怎麽高興得起來。”

　鄭淨持這才輕輕一歎道:“天下沒有不散的筵席，遲早都要分手的，娘難道還能跟你一輩子！”

　李益道:“娘，我們是準備一輩子奉養你的。”

　鄭淨持搖搖頭道:“十郎！你是個很明理的人，怎麽也說這種傻話呢?我知道這是你們的一片孝心，但孝應以順為先，我在這兒快樂，你們就該讓我在這兒快樂！”

　李益沒說話了，鄭淨持彎腰下去摘菜，道:“你們回去吧！不要妨礙找的工作。”

　霍小玉流淚道:“娘！你何必要受這個罪呢?”

　鄭淨持肅然道:“你認為這是受罪，我卻認為是無比的快樂，因為這是我有生以來，第一次以勞力換來的生活，不是靠人奉養，不是靠人憐憫，施舍。你們再也沒想到我今天早上的早餐吃了多少，我足足喝了三碗粥，因為這是我以自己的勞力賺來的。”

　她用手一指旁邊的一個素衣婦人道:“那就是主持蓮因師太，這個庵是她的，廟產也是她的，但她跟大家一樣地工作，這兒沒有主人，沒有仆從，都是一樣的身份，住在這兒，每個人都更為自己工作……”

　李益忍不住一歎道:“無為氏之民歟?葛天氏之民歟?”

　鄭淨持笑笑道:“是的，陶淵明的桃花源記雖然勾劃出一片人間樂土，但卻是虛幻的，藏在雪深不知處，但這兒卻是真實的，隨時都可以來，隨時都可以去，有人出去了三次，終於還是回來了！”

　李益歎了一口氣牽牽小玉的衣服道:“走吧！”

　霍小玉道:“就這麽走了?”

　李益苦笑道:“除非你也願意留下，否則還是走吧，娘的心意已經決定，大概不會再改變了。”

　果然鄭淨持低頭摘菜，忙於工作，連話都不跟他們說了，霍小玉站了起來，終於在李益輕扯下，慢慢地移動了腳步，卻忍不住道:“娘！女兒回去了！”

　鄭淨持連頭都沒有抬，隻嗯了一聲，霍小玉含著兩包眼淚，離開了菜園。

　就在兩人走出小門的時候，在矮牆上，鄭淨持還悄悄地望著，悄悄拭淚。一隻理柔的手，拍拍她的肩頭，回頭一看，卸是庵中的住持蓮因師太。

　鄭淨持感到很不安，蓮因師太卻和藹地道:“鄭夫人，惜別乃人之常情，人非太上，我雖然是自幼虔修，也未能做到一塵不染的境界，偶有家人來訪，一樣會動情傷懷的，那小後生是令媛嗎?”

　鄭淨持點點頭道:“是的，她為了趕路騎馬方便，才著了男裝。”

　蓮因啟口欲言，但什麽也沒有說，隻是了一聲佛號。

　鄭淨持忙道:“師太有什麽指示?”

　蓮因想了一下才道:“說了也許會擾亂夫人的心情，令媛似非壽永之相。”

　鄭淨持身子稍微震了一震，低聲道:“弟子也略知相法，早就有這個預感了。”

　蓮因輕歎一聲道:“而且她命當孤寡而無善終。”

　鄭淨持又是一震:“弟子也有此感。”

　蓮因道:“那夫人的相法已很高明，夫人放得下心嗎?”

　鄭淨持歎道:“既然命由天定，非人力可回，放不下又能如何?隻好由她去了！”

　蓮因道:“不！命非不可變，隻是夫人措置錯了，如果為令媛擇一個平庸弟子，讓她庸庸以終，倒是壽可期考，那個少年才氣縱橫，鋒亡畢露，與令媛相匹，雖是一雙璧人，卻因為兩極對衝而強弱之勢不衡，故無善終。”

　鄭淨持苦笑道:“弟子也料到了，但情勢所趨，冥冥中似有天定。”

　蓮因頗感興趣地道:“昨夜匆匆一晤。僅知梗概，初見那兩個年輕人時，還以為夫人不解命相而鑄此錯，現在聽夫人之言，似乎夫人對命理研究極深，結果仍然無法阻止，倒使我感到不解了，夫人可以為我細說一下嗎?”

　她拂拂牆旁的石塊，請鄭淨持坐下了，自己坐在對面，聽她把始末情由以及遣嫁小玉的經過細說了一遍。

　蓮因一歎道:“天下竟有這等巧事，那倒是怪不得夫人，這的確不是人力可回的，阿彌陀佛，紅顏薄命，自古皆然R夫人也不必為令媛去操心了！”

　鄭淨持道:“是的！我看出李十郎非可托之人，但天意使然，完全由不得我作主，我也知道小玉的命必無善終，但沒有辦法能改變它，所以我隻好眼不見為淨，遠遠地離開他們。”

　“阿彌陀佛！阿彌陀佛！”

　蓮因隻是連連佛，可是她古井無波的臉上，卻現出了惻然之色，似乎在為那個薄命的女孩子惋惜。

　第五章

　霍小玉此刻卻舒適地倚在李益的懷中，坐在車子上，恬然入夢，兩匹馬系在車後，徐徐地走著，江姥姥靠在車子裡面，也閉著眼養神，太陽雖然很熱卻有一陣陣夏日涼風吹來，一切都靜極了。蓮因師太的歎息，鄭淨持的眼淚，沒有在他們中間引起一點感應。

　回到長安是第二天的上午了，因為車子走得慢，而霍小玉再也不想騎馬受一次顛簸之苦了。

　進城後，江姥姥坐車回家，他們小倆口騎馬回到私邸，家裡人都迎了上來，少了一個鄭淨持，卻像空虛了很多。

　遵照鄭淨持的囑咐，也問過桂子本人的意願，他們決定把桂子送回家去。她是很狡黠的女子，她很嫉妒浣紗的待遇，但也知道李益的性情，不可能再將她收房了，再知道鄭淨持遺送她三萬錢後，她寧可回家去，安安份份地另行擇配，擺脫了奴才的生涯。

　如果她留下來，李益成了新主人，倒也無所謂，但同等地位的浣紗勢必高上她一級，成了她半個主人，那是她無法忍受的，何況她跟秋鴻很投合，兩小無猜，默然寄意。前一天晚上，她握著秋鴻的手黯然地道:“秋鴻，你不是個長久做下人的人，好好地跟著十郎，混個出身，再來接我，我在家裡等你，這樣對你也好一點，免得人家說你娶了個丫頭。”

　秋鴻比她還小一歲，不但讀過書，也學過手藝，靈智已開，也激動地道:“桂姐，你放心好了，爺說過了，他自己放了差，就會為我設法謀個前程，外公替我存一點錢，我也會節省著，不出五六年我一定來接你。”

　桂子笑了一笑:“你還年輕，就等個十年也不晚，夫人賞了我三萬錢，她臨走的時候，把她的東西清了一部份償給了我，再加上我幾年所得的賞賜，總也值幾個，錢我帶回去，東西我都寄放在你外公那兒，將來要活動前程時，可以拿來運用，但要記住，你一定要大紅采轎來抬我才出門。”

　秋鴻點頭答應，兩人依依地談了一夜，李益與霍小玉就帶著她，一車直駛灞僑，秋鴻與李升早一步帶著行李，在這兒雇了船，因為鮑十一娘夫家住在耿家集，在這兒乘船，順著灞河，折渭水，也不過半天的行程，本來乘車快得多，但霍小玉要借機會逛逛漢陵，還是坐船去了。

　長安有離人遠行時，都以灞橋為送別的止界，因為過了橋就是臨潼縣屬了，垂柳如絲，秋鴻用柳條編了一圓環，套在桂子頸上，哽咽地道:“桂姐，你多保重。”

　說著眼睛已紅了，船已搖曳行遠了，他還在橋上招手，桂子把柳環自頸摘下來拋在水裡，霍小玉道:“他辛辛苦苦編了給你送行的，你為甚麽丟了呢?”

　桂子輕輕一歎:“折柳送別，是永訣之意，我們將來會相見的，何必要這個呢?”

　李益笑道:“原來你們約好了，這兩個小鬼人小鬼大，真不得了。”

　桂子側然地道:“也無所謂約不約，我說了要等他十年，十年之內，他如果有點長進，我就等著他，十年之內，如果他還混不出一個名堂來，我就另嫁他人。”

　霍小王道:“那孩子挺聰明的，有爺提拔他，也許不出十年就會有點成就的，既然你們約好了，你幹嘛要回家，在一起守著他不好嗎?”

　桂子搖搖頭道:“不，守著他，他永遠長不大，他的依賴心太重了，一定要他自己一個人，他才能學會站起來。”李益不禁微愕道:“桂子，你倒是很有眼光。”

　桂子苦笑道:“這是跟夫人學的，夫人沒事，把她的相術教了我一點，雖然我沒有學全，但是對秋鴻，我卻看得很準，他太懦弱，有人給他出主意時，他自己從不肯拿一點主意，所以我覺得還是別在一起的好。”霍小玉笑道:“你們相處才半個月。”

　桂子道:“很夠了，有的人一眼就可以看透將來，有的人相處終生，都不知下一步他會做甚麽，秋鴻就是那一種一眼看透的人。”

　李益笑問道:“後一種人呢?”桂子望望李益才道:“就像爺這種人。”

　李益的神色微微一變，桂子忙道:“您別生氣，這是夫人說的，她說她的相術在您身上第一次就不靈……”李益勉強一笑道:“夫人怎麽說我?”

　桂子道:“夫人說您太深了，深得她無法看得穿，她認為您工於心計但您又有無公好義的豪情，她認為您城府很深，您對人偏又坦誠無偽，她認為您有點殘忍，您卻又心地仁慈，她認為您很峻嚴，您對下人又是如此體恤，總之，凡是相書的裁斷，沒一樁是對的。”

　李益心中暗生警惕。哦了一聲道:“我從來也沒有看過相書。那天倒是要弄一本來看看，怎麽我的相貌上有這麽多的毛病。”霍小玉道:“你別費神了，娘把她自己的那部相書都撕了，據說那還是一本秘傳的抄本，我也看過幾句，說甚麽相由心改，命隨時移，相術是作不得準的。”

　李益這才舒暢了一點，微笑道:“說的是啊，陽貨貌似孔子，一為聖賢，一為小人，如果人能從相貌上看出一切，劉邦就當不成皇帝，早就被秦始皇給殺了。先隋篤信風鑒，大開運河想挖斷帝氣，結果把自己一命送在楊州，太祖李淵如果生具龍相，又怎麽能活著建下本朝呢?”

　桂子道:“夫人也說過這個問題，她說帝氣未顯是看不出來的，所以才有命隨時移才說。”

　李益笑道:“這就是江湖混混的口吻，誰都會講的，一個人如是養尊處優，白白胖胖的，一定是福相，枯枯瘦瘦，面有菜色，當然就是勞碌之相，窮人發了財，大魚大肉吃上幾年，養得又白又胖，那豈不是相由心改，命隨時移了嗎?所以我不信這一套，命運是操縱在自己手裡，假如說一個人生具貴相，該當封侯拜相，不去讀書，保證還是碌碌以終。”

　霍小玉笑道:“照你這麽說，天下靠算命吃飯的人都該餓死了，怎麽還有那麽多人光顧呢?”

　李益哈哈大笑道:“那是因為世人碌碌者多，而通達者少，那些江湖術士才有飯吃，有些貧苦終生，花極少的代價去買一個希望安慰一下自己，未嘗不是一件樂事，所以算命的多半說人有後福，也就是這個道理。”霍小玉道:“不然，有的術士並不是虛言逢迎，像替我算命的那個張鐵口，直言論吉凶，十分靈驗。而且十言九凶，無不應驗。”

　李益道:“這也很簡單，他接觸的都是貴族豪門，已經在福中，因此好話不必說，還是說壞話來得妥當些，窮人望富，富人望長壽，乃人之常情，對富人問卜，盡管多說些凶事，然後再帶上一句，多行善舉，必可逢凶化吉，假如他斷言三年後必有大凶，到時沒甚麽事，他也可以說是因善行而化解了，這些話是誰都願意聽的，反之，當事者聽了他的危言之後，心神怔忡不安，長時間折磨下去，到了三年時限，杯弓蛇影，偶而感點風寒，就認為大限之將至，小病大病，正好被他說中了，天下本無事，庸人自擾之，一切煩憂，俱是應此而生，也更作成了此輩的盛名。”

　霍小玉被他說得心中活動了，因為她自小就由術士預言命當早夭而非壽征，以前由於年紀輕，毫不在乎，父喪之後，時乖運蹇，乃萌生不如死之感，也就無所謂，可是認識了李益之後，她嘗到了生命的愉悅，愛情的甜蜜，對生命產生了無限的依戀，早年的那些話，對她心中就產生了一個陰影，惟恐為歡不永，極力想找一個依傍來消除她心中的恐懼，李益的話，正是她最想接受的。

　因此她嬌媚地一笑道:“十郎，甚麽話到了你口中總有一番大道理。”

　李益笑道:“本來就是嘛，術士常掛在口中的一句話「君子問凶，小人問吉」。而所謂君子與小人，不以德分，而以財論，有財勢的人，才能被稱為君子，遇上這種人，盡管多言凶事，遇見小人，別多說他會發財，準保沒錯。”霍小王道:“君子與小人那有這樣分的?”

　李益道:“這可不是我杜撰，衣食足而後知廉恥，這是古人說如果一個人連三餐都混不飽，在路上抬到一塊黃金，叫他不納入私囊，坐以待失主的可能性就很少了，饑寒而盜賊生，人的品德本來就是以貧富而定，君子與小人以財勢分也未嘗不無道理。”他說雖是一片歪理，但的確是世風之所趨。霍小玉是沒有理由駁倒他，笑了一笑道:“你也可以去算命了，憑你這張嘴，連死人都說得活的。”

　李益笑道:“相命也者，必須相而知命，察言觀色，已知梗概，投其所好，差不多就十有九中，我如果有一天落魄無奈，靠我這張嘴，混口飯吃絕無問題，現在我再說個笑話你聽，有一個人自命神相，遇到一個人前來問卜，他看那個人的氣色很不錯，衣著富麗，於是信口開河，說那人印堂發暗，近日內將必有血光之災……”

　霍小玉忙問道:“算得準嗎?”

　李益道:“很準，準極了，他說完這些話沒有幾天，那個人果然犯了罪，綁赴法場，斬首示眾了。”

　“那位先生的命相很準，怎麽會成笑話呢?”

　李益笑道:“你還沒有聽我說完，你知道那人是為甚麽遭罹大禍的?”

　“為了甚麽呢?”

　“那人是個江洋大盜，聽了術士的話後，心裡很惶恐，既怕應驗，又希望不應驗，於是就反問那術士說，先生命相如此之驗，可知道自己該當甚麽時候死?”

　“相士向來隻卜休咎，從不為自己算命的。”

　“那個相士也是如此回答的，可是那大盜說我看先生命犯凶煞，活不過午時，先生信不信?”

　“那術士自然不信，因為那時他們正在一家酒家樓中，時已近午，而且因為地方上鬧飛賊，還有幾個便衣捕快，也在酒樓中私訪拿賊，他怎麽想都不可能會有橫禍發生，誰知他才說了一句「閣下別玩笑--」那個大盜拔出腰刀，就把他的腦袋砍了下來。”

　“後來呢?”

　“捕快就在旁邊，怎麽會放過一個當場行凶的人，於是大家取出兵器，上前合圍，把那大盜捉住了，三木之下，一問竟是城中犯案累累的飛賊，於是落案就地正法。”

　霍小玉頓了一頓道:“這個笑話一點都不可笑。”

　李益笑道:“我還漏說了一點，那幾個差人因為城中連連遭竊，被上憲催促，限期破案，逼得沒有辦法，也去找那個相士問過卜，相士竟然說三日內定可破案，那幾個捕快忙了兩天，正好是第三天上，所以暗中盯著他，想萬一抓不到飛賊，就準備砸他的招牌，誰知果然碰上了。”

　霍小玉道:“由此可見他的相法很準呀！”

　李益道:“不錯，他算別人都相準了，就是沒替自己算一算，否則就不必丟掉這條命了。”

　霍小玉終於笑了起來道:“十郎，這根本就是你編出來的，世上那有這回事?”

　李益笑道:“事或屬於子虛烏有，卻不是我編的，是我在一個酒席上聽來的。還有一個笑話，有個鄉下人去向相士問卜，相士說他當日必會破小財，如若不驗，次日過年，可以來砸招牌。那鄉人付了卜金，一路上小心謹慎，握緊了自己的錢袋，回到家裡，關緊大門，一覺睡到大天亮，居然毫無損失，第二天中午;跑到相士的卜攤中。把他的布招也撕破了大聲斥問……”

　“那相士笑說朋友本來沒事，卻要找我來算命，白丟了兩文卦金，豈不是小破財?今天朋友又撕了我的招牌，都沒有問問理由，除了該賠我一塊新布招外，還得當眾陪罪，擺酒道歉，豈不是大破財了。”霍小玉笑彎了腰道:“你簡直是在糟蹋人?”

　李益笑道:“雖然是笑話，卻不無道理，如果算命的真能指點人去發財，自己早就去了，何必還要費盡口舌，光把好處讓人家?”

　霍小玉道:“可是幫我算命的那個相士的確很靈驗。”

　李益道:“那個命我也會算，他對你的事一定較為清楚，看見你父親年紀很大了，自然就料到你將來必當苦孤，看見你長得這麽美，而你的姊妹又都是姿色平庸，想到你必將遭受嫉妒而不能安處家中。再者紅顏多薄命，自古皆然，這種話不必他說……”

　霍小玉神色一黯道:“十郎，我很美嗎?”

　“當然美，這不必由我來說，別人也會公認的，我有生以來，還沒有見過比你更美的女子。”

　霍小玉一歎道:“那我該當薄命的了！”

　李益笑道:“那也不盡然，紅顏固多薄命，隻為所偶非匹，無福消受而已，如西施之匹夫差，是夫差的福氣太薄，不足以匹配，她後來跟范蠡，逍遙於西子湖上，乃使陶朱公富甲天下，不就是得到善終了嗎?”

　“胡說，吳王為天下之霸，難道會福不如范蠡?”

　李益笑道:“吳王錯在名字起壞了，差者，遜也，夫差者，夫運遜也，范蠡官拜大夫，大夫者，大丈夫也，唯大丈夫才能與絕世紅顏匹配，而我也算是個有福的人，配得上你這個絕代紅顏的，因此你不必為將來擔心了。”

　霍小玉笑了，笑得嫵媚，李益的話根本是胡扯，卻是她最喜歡，也最聽得進的話。

　心中的陰霾一掃而空，緊緊她偎依著李益，隨著輕舟的搖曳，沐著金黃色的陽光，她整個沉浸在幸福之中，而艙外正是一個朗朗的晴天。

　順流也順風，三十多裡的水程，不過四個時辰就到了，下船一問，鮑十一娘在耿家集居然還是個名人。第一，因她是半個月前才回來的，鄉村地方，人事異動很少，新來的人本身就是新聞。第二，鮑十一娘返裡時，帶了一大筆的錢，也帶了豐厚的禮物遍贈鄉裡。

　所以他們才一開口，立刻就有人飛著似的去報訊，更有人自動為他們挑起箱籠，還有人牽了兩頭小毛驢來供他們乘騎。

　耿家集離長安不過才三十多裡，但已經是另一個世界，何況他們的衣架鮮明，風度雍容，長安來客，對耿家集而言，又是另一件大新聞。

　村兒跟在後面追逐，田中正在刈麥，操作的人都停下了工作，好奇地觀望著，李益道:“我們成了初入桃源的漁人了。”

　霍小玉笑道:“不是阮籍重入天台麽?”

　李益知道她是在打趣他與鮑十一娘的那樁往事，不禁臉一紅，低聲道:“小玉，不許這麽說。那已經是過去的事了，人家現在是規規矩矩的良家婦女，所以我堅持要你一起來，也是為了避嫌，免得發生口舌。”

　霍小玉笑笑道:“我也是現在說話，回頭見了鮑姨，我會有分寸的。”

　“現在也不該說，我們已經是眾目之的，每雙眼都看著，讓人聽見了，豈不是徒生是非?”

　“我想他們不會懂得這個典故吧。”

　李益正色道:“那可不一定，鄉下人也有讀過書的。”

　霍小玉笑道:“我沒有說下人都沒知識，但是讀過書的不會趕熱鬧，擠在旁邊的保證聽不懂我的話。”

　她的分析倒是很有道理，李益聽了隻有搖頭苦笑了。鮑家在耿家集也算個大戶。粉牆恐怕還是鮑十一娘回來新髹的，顯得很有氣派，當然那隻是跟附近的比較，放在長安，這比鮑十一娘市豔的寓所就差多了。

　鮑十一娘得了通知，早已迎在門口，隔著很遠就叫道:“稀客！稀客！鳳凰落到草堆裡來了，你們小倆口怎麽會想到來看我這老婆子了?”

　她的人豐腴了一點，雖然黑了一點，反而顯得更有精神，更灑脫，更爽朗。

　一把攫住了霍小玉的手，打量了一下，然後又笑道:“這才是個真正的女人，骨肉停勻，肥瘦合宜，欺霜賽雪，我兒猶憐，女人家就是新婚的一段日子最美，小玉，這半個月的日子過得還好吧?”

　霍小玉紅了臉，不知道該說甚麽好了，李益也有點窘，低聲道:“十一娘，進去再說吧，多少人看著呢?”

　鮑十一娘灑脫地道:“就是讓他們看看，我在長安認識了些甚麽人。”

　說著叫個老婆子拿了一把錢去給那些幫忙的人，李益忙道:“這該由我來開發的，怎麽能讓你破費呢?”

　鮑十一娘笑道:“算了吧，我的爺！你們這麽老遠地來看我，已經給了我很大面子了，怎麽還能要你花費，而且我也怕你出手太大，開了頭往後我卻無法接手，這兒可不比長安，一個錢不是當一個錢用的。”

　霍小玉奇道:“錢不當錢用還能當甚麽用呢?”

　鮑十一娘笑道:“說來你不相信，是當谷子用的，一個錢能折一升谷子，剛才那一把在長安買雙鞋都不夠，但在這兒卻能折合一鬥多谷子，夠他們在田裡辛苦好幾天了，要不是為了你們兩位貴客，我還舍不得這麽大方呢。”

　這時那些幫忙抬送行李的幾個閑漢，以及牽驢的孩子都上前來道謝。

　鮑十一娘笑道:“別謝我，該謝這位李老爺，人家是新科進士，馬上就要做大官了。”

　那些閑漢更為恭敬了，立刻跪下來叩頭了，李益倒是很不過意，忙道:“各位辛苦了，請起！請起！”

　鮑十一娘笑道:“李老爺很謙，不受禮就算了，我請你們在園子裡坐，開一壇酒，弄點醃菜請你們將就吃著，回頭幫忙把園裡的羊宰兩頭，家裡有貴客，我不留大家吃飯了，每人帶幾斤羊肉回去自己弄吧。”

　那些閑漢歡呼著到一邊去了。

　李益道:“十一娘，這是做甚麽?我們不過住一宿，第二天逛過漢陵就回去了，你何必這麽破費呢。”

　鮑十一娘道:“那怕坐一會兒，這也是省不得的，因為我在這兒是大戶，而且這個集上難得有官兒來一趟，前幾天西村的胡老爺親家上門，不過才是個芝麻綠豆的官兒，他們家就殺豬宰羊，熱開了好一陣子，何況你這新科進士呢?”

　李益微笑道:“想不到在鄉下一個官兒這麽值錢。”

　鮑十一娘道:“你拾功名如草芥，當然不稀罕，我們這兒可不同了，有人傾家蕩產買個小官乾還求不到呢?”

　說著已經把他們讓到大廳襄。大廳裡居然收拾得很潔淨，點塵不染，家具都是紅木的，而且全是新的。

　李益在一張椅子上坐下道:“你家裡很殷實呀！”

　鮑十一娘道:“東西是我早幾年就買了，卻一直閑擱著，我那漢子說甚麽也舍不得拿出來。等我回家後，才一起搬了出來。”

　李益道:“耿老哥是個克儉的人。”

　鮑十一娘歎道:“儉省得過了頭反倒是浪費，像這些家具，放在那兒生霉還壞得快一點。”

　李益點點頭道:“這倒也說得是，在我家鄉稍微好一點，但有些人還想不透，我家的佃戶就是個例子，我父親過世時，家母有些顏色新鮮的衣料穿不著，送了他們兩段，他們舍不得做了穿，又不知道拿出來曬曬，結果都霉壞了。”

　鮑十一娘笑道:“他們沒見過那些好東西倒也怪不得，我家漢子在長安待過，他在大宅院混過，居然也是那麽沒見識，才叫氣人呢。”

　李益笑道:“他倒不是省儉，而是無此必要，你跟孩子不在，他一個人要這些東西乾嗎?整理收拾還費事，一個人不如就將過了。”

　鮑十一娘輕歎道:“話也說得是，我剛到家的時候，這兒簡直像豬圈，那兒像個家，我整整忙了十來天，才稍微像個樣子，幸虧你們現在才來，要是早幾天，我簡直不敢請你們進門，尤其是小玉，恐怕連一刻都坐不住。”

　霍小玉笑道:“鮑姨，瞧你把我說的，我跑了一趟終南山，可不像從前了，連茅草的破店找都住過了。”

　鮑十一娘怔然道:“我的姑奶奶，你上終南山乾嗎?要說是避暑，你住的別墅就是為避暑蓋的，比那兒都涼快。”

　霍小玉神色一黯，把鄭淨持到終南白衣庵去的事情說了。鮑十一娘也連聲歎息道:“我這位老姊妹也是的，好好的福不享，跑去受那個罪去。”

　李益苦笑道:“她求的是心裡的平靜。”

　鮑十一娘道:“她甚麽福都享過了，就是心裡沒踏實過，那個廟裡果真是你們說的情形，倒是很適合她，她六根已經清淨，比我有福氣得多了，我還在為那個小畜生窮忙著！”

　李益道:“令郎回家後怎麽樣?”

　鮑十一娘笑道:“還好，自己也很知道用功，帶著書跟他老子下田去了。”

　李益道:“他下田去幹嗎?”

　鮑十一娘笑道:“他老子是監督收割，他跟著去記記帳，而且這小畜生天生的窮命，他說騎在牛背上，躺在牛背上，躺在樹蔭下面，看書容易記住一點，我拗不過他，隻有叫他去了，不過他還真有用，我幫他理理書時，他能背得了不少。”

　李益笑道:“人在繁華的都市裡住久了，一旦回到大自然中，心胸開朗，讀書是會進步的。”

　鮑十一娘道:“進不進步我倒不在乎，因為他剛回來那兩天，用功得厲害，我怕他會累出病來，叫他出去散散心倒是真的，前天回家我看他氣色好的多了，所以今天早上又叫他去了，我不知道你要來，否則就叫他留下，向你請教一下了，他讀了你的詩，看過你的窗課以及應試製藝的稿子，欽佩得不得了，說你是天上文星，人間宗匠。”

　李益心中也頗為得意，卻笑了笑道:“那可不敢當，我才二十多歲，可當不起那八個字，也許等我到了七八十歲的時候，還勉強可以巴結到一半。”

　鮑十一娘笑道:“能夠生出你這樣一個佳子弟，就是祖上積德，我不懂得甚麽大道理，隻聽過一個老和尚說法，他說生兒好壞，不必怨天尤人，兒女就是前生的債，佳兒是人欠我來還債的，敗家子是我欠人來討債的，一飲一啄，俱是前生因果。”

　李益笑道:“這個和尚倒是頗有道行，把佛法溶在世情中講，比空談神理著實多了。”

　鮑十一娘輕歎道:“隻是不知道我家的那個畜生究竟是討債的還是還債的?”

　李益笑道:“當然是討債的。”

　鮑十一娘臉色陰了一陰，李益接著笑道:“看你以前為他所費的心血精力與所作的犧牲，不是債主是甚麽，不過你還得太多了，變成他倒欠了你，所以你放心，慢慢的就變成他還你的了。”

　鮑十一娘這才笑道:“十郎，你可真會逗人，聽你第一句話，我還以為那小畜生沒希望了呢。”

　李益笑道:“就以你為他的一片心，如果不混個功名k連上天都會瞎眼了。”

　鮑十一娘輕歎道:“但願如你所說，他的生員資格是有了，今年我托了人情，把他的名字也報在順天府備案了，隻是不知道他有沒有這個命能中上一舉。”

　李益道:“今天我把他的窗課看一下，給他批改一下，叫他照著路子去揣摸，試試再說。”

　飯後，鮑十一娘親自掌了燈，把李益送到一間清淨的屋子裡，陳設得很典雅，是專為她兒子布置的書室。

　李益笑道:“這地方比我在家的書房好多了，十一娘，做你的兒子可真有福。”

　他開始坐下圈批窗課，鮑十一娘倒是不敢打擾，給他送上一盞茶後，就悄悄地退了出來，霍小玉笑道:“鮑姨，你們不談談，怎麽這麽快就出來了?”

　鮑十一娘輕歎道:“沒甚麽好談的了，過去已經過去了，我們也不應該再談甚麽了。”

　霍小玉道:“鮑姨，我不相信你真的全忘了。”

　鮑十一娘苦笑道:“小玉，你怎麽長不大，我承認對他還有點思。但也僅止於思而已，現在是在耿家集，不是在長安，我是耿大娘子，不是長安市上的娼家，我有我的身份，不該再自辱名節，十郎也不會再壞其德，這是我們都應該守的本份。”

　霍小玉不安地道:“鮑姨，我的意思是讓你們敘敘舊k完全是一片好心，絕沒有別的意思。”

　鮑十一娘道:“我曉得，我也很感激，但你不該有這種心的，那不但是對十郎的侮辱，也是對他的不信任，上次分手時，我們就說得明白了，今後大家隻有友誼，淡而純真的友誼，以前我雖然已為人婦。但側身青樓，還可以說得過去，現在我既然已經收了山，就該規規矩矩地做人，如果再有那種行為，不僅傷人之德，亦敗我之節……”

　霍小玉連忙道:“鮑姨，我不是那個意思。”

　鮑十一娘苦笑道:“我知道，所以我不怪你，說你是個長不大的小孩子，但我與十郎都是成人k我們都知道在甚麽時候該做甚麽事。”

　霍小玉俯下了頭，鮑十一娘輕撫著她的肩頭道:“小玉，你對十郎還不夠了解，他是個很重感情的人。但也是個很懂分寸的人，像這種傻事以後千萬別再提了，否則就會失去這個男人。”

　霍小玉默然良久才道:“是的，鮑姨，我實在太傻了。”

　鮑十一娘笑道:“你的用心是好的，而且處處為人著想，無私無妒，這種胸懷很了不起，隻是對人情世故大欠缺了。快回房睡覺去吧，我為你們準備的房間雖然趕不上你們的長安爵邸，但在這鄉下地方，還算過得去了。”

　她和藹地牽著小玉的手。把她送到一間雅致的臥室中，笑道:“別再胡思亂想，十郎為我孩子批好文章後，我就送他過來。”

　說著正準備離開，霍小玉拉著她的手道:“鮑姨，別走，陪我談談，我覺得很寂寞。”

　鮑十一娘笑道:“小妮子又作怪了，十郎馬上就過來，這一回兒都耐不住。”

　霍小玉忸怩地道:“鮑姨，我不是那種寂寞，而是一種孤單的恐懼，所以我要跟你談談。”

　鮑十一娘含笑走在她的床前道:“好吧，那我們就談談，你到底恐懼些甚麽，有了十郎那樣一個男人，你還怕甚麽孤單呢?他會照顧你的，比你母親更體貼。”

　霍小玉道:“是的，他對我太好了，正因為他對我那麽好，我才想為他做些甚麽來討好他，可是我往往做錯了。”

　鮑十一娘想了一下道:“像十郎那樣的男人，你根本不必為他做甚麽，隻要每天打扮得整整齊齊的，俏俏皮皮的，順著他的意思，就能抓住他了。”

　霍小玉道:“就這麽簡單?”

　鮑十一娘笑道:“你別以為這很簡單，做起來可真不容易，我所說的順著他的意思，不是要你做個木頭人，凡事都聽他的，而是要你事事都摸清他的意思，他的喜憎，不等他開口，一切都為他準備得舒舒齊齊的。”

　霍小玉幽幽地一歎道:“做人實在很難，娘又這麽快的離開了……”

　鮑十一娘道:“女兒總要離開母親的，倒是這個要跟你相處一生的男人，你要好好把握住。”

　“我簡直不知道該如何做，你教教我吧。”

　鮑十一娘笑道:“這個並不太難，不過有幾個原則要把握住，一切要自然，不可勉強，容顏常保姣好，七分豔媚，三分柔弱，人前端莊，房中放蕩，投其所好，避其所惡，如果再能學幾味好菜，吃得他心滿意足，這個男人就永為裙下不二之臣了。”

　霍小玉忍不住笑了道:“鮑姨，你真行。”

　鮑十一娘淒然一笑道:“雖隻是幾句話，得來卻不容易，我多年的青樓風塵，就混出這點經驗，尤其是「投其所好，避其所惡」短短的八個字，做起來卻太難了，遇上你最討厭而他又喜歡的事，你必須忘掉自已去將就他……”

　霍小玉道:“怎麽個將就法呢?”

　鮑十一娘想想道:“我舉個十郎的例子來說吧，他最怕人生病，尤其聽人病中呻吟。”

　霍小玉道:“是的。他告訴過我，小的時候，他母親生病，他在旁侍候了一夜，第二天，上學的時候，竟把背得爛熟的書都忘了，捱了一頓手心，被母親知道了，第二天，病還沒好，卻也撐著說病好了，沒再要他侍候了。”

　鮑十一娘笑道:“原來他母親也是這樣遷就他的。”

　霍小玉忙道:“鮑姨，你說，你怎麽樣?”

　鮑十一娘臉紅了一紅才道:“小玉，你不會多心的，我才說給你聽，有一天我受了風寒，兩三天沒去看地，他找了來了，聞見了我房中的藥味，沒坐一下就走了……”

　“這太沒情義了。”

　鮑十一娘笑道:“也不能這麽說，有人天生就是不喜歡一些事，我很諒解，我從小怕死人，五歲頭上，我老子死了，我娘拿了鞭子趕在後面打，我都不肯在爹的遺體旁邊守夜，想到我那時的心情，再聽他老老實實的解釋，我十分原諒他的離去。”

　“後來呢?”

　“再過了兩天，我還在發燒，看見他來了，我特別在冷水裡泡了一下再出來跟他見面，強打情神陪他，一直等他上了床，他才知道我在發燒。”

　鮑十一娘笑接道:“不要罵他，要使一個男人動心，必須要付出一點代價的，而且是值得的，自從那一次之後，他才把我當作一個知心的朋友。”

　“可不是普通朋友吧?”

　鮑十一娘苦笑道:“一個世家公於，與一個青樓老妓。除了朋友之外，還能有甚麽事情呢?”

　霍小玉默然片刻才道:“難怪他對你一直不忘，你這樣對他，他怎麽忘得了呢?”

　鮑十一娘又淒苦地一笑道:“也不過大家互相記著而已。我們都是知道分寸的人，知道甚麽時候該分手就分手，小玉，我告訴你這些。是因為你了解我們之間的情形，而且你的氣度也不同一般凡俗女子，不會為此而不高興的。”

　霍小玉道:“絕對不會，否則我就不會有那個想法了，我這次來，就是想告訴你，我不會介意你們敘敘舊情的。”

　鮑十一娘苦笑道:“那是孩子話，過去的已經過去了。我非昔日之我，他也非昔日之他，我們是真正的一乾二淨的朋友了，不過十郎是個好朋友，一個值得為他付出一生的男人，希望你好好地把握住他。”

　望著這癡心的女郎鮑十一娘心中有一絲輕微的惆悵，李益是個值得愛的男人，但不是一個能把握得住的男人，也許換了自己還有幾分可能，但霍小玉這樣雅氣，實在很難說，因為李益動心的是一個充分成熟的婦人，霍小玉甚麽時候才能成熟呢?

　經過了這一番密談後，兩個人的距離似乎更接近了，絮絮切切地談著，話題多半是李益，當李益走到了屋子裡，她們都沒有發覺，直到李益輕咳一聲，兩個人才發覺過來，臉上都紅紅的。

　李益笑道:“談甚麽這麽專心?”

　霍小玉更是說不出話來，還是練達的鮑十一娘輕盈一笑:“是不能給男人聽的女人話。”

　十一娘接著忙又問道:“十郎，你看過我那畜生的窗課後覺得怎麽樣?”

　李益想想道:“還算過得去，文理也很通順，隻是腕力稍弱，下筆時膽氣不足。”

　霍小玉道:“作文章又不是寫字，關腕力甚麽事?”

　李益笑道:“這是衡文的口語，說他下筆時不夠開展，遇上個守舊的試官，會認為他太嫩，遇上個好立奇論的試官，則又會認為他過於呆板，不易討好。”

　霍小玉道:“孩子反正還小，目前隻是歷練一下。”

　李益道:“正因為他年紀輕，要跟許多老手去比，在經驗上還欠缺，書也沒有別人讀得多，隻有取巧另辟門路才有機會去試不同鄉選。考秀才隻要把經書讀通了，說出一番道理能切題。就能登榜了。舉試為吏選入門，必須要情理通達，引古證今才行。”

　鮑十一娘忙道:“十郎，這篇道理我可不懂，你乾脆就告訴他，要他如何用功，應該往那一個方向著手。”

　李益道:“經書過得去了，有瑕不妨看看別的書，反正抱著試試的心情，不如另辟途徑，一個題目下來，有十個道理可引，不妨別出心裁，想出第十一條道理，這樣試官或許會認為他文有奇氣而特加圈點……”

　鮑十一娘很玲瓏，笑笑道:“十郎！你是說他如果走正當的路子，中試的希望不大?”

　李益道:“你明白就好了，他才鑽了幾年書，怎麽能跟人家多年的火候去比呢?過了二十歲，如果還不能掄舉，就不必走偏途了，那時他本身的火候已夠，再加勤學苦讀，一定會有成就的，目前你求好心切，一定要他去試，隻有走取巧的路子。”

　鮑十一娘點頭道:“我懂了！這跟我初到樂坊的情形一樣，教樂的師父是以技選才的。

　我才學了一兩年，手法經驗都不如人，不過那個老樂工很喜歡我，教了我一個絕招，他要我專練一首最難的古樂，根本不要去管指法技巧，結果我就以那一曲壓倒了很多比我年長的姊姊，在十二歲就被孫駙馬府裡選去了。”

　李益笑道:“天下事都是一個道理，你能明白這個，大可以開館授徒了。”

　鮑十一娘道:“十郎，真謝謝你，雖然是簡單的幾句話，但有很多人鑽了一輩子，也未必悟得透這個道理。”

　李益笑道:“我這個辦法並不是人人可用的，不過我看他的樣子還很聰明，不妨試試看，假加他天資不夠，一本書要化個兩三年才能背熟。倒不如規規矩矩，在聖人的大道理上下功夫了。”

　鮑十一娘笑道:“我就叫他照你的方法去用功，不過要讀那些書，你能否給我開列出來?”

　李益道:“我已經寫了，總計有十來部書，在書坊中都有刻木本，雖然貴一點，但這個代價是值得一花的，時間不多，叫他不必死記硬背，隻要大致看一遍，懂得別人的理論就打了，這一第不中，下一第還可以照這條子路走，讀熟這十來部書，對他為人處世也很有幫助。”

　鮑十一娘忙道:“明天一早就叫他老子買去，十郎，如果托你的福，讓那小子僥幸能中個一第，我帶著他到你家去叩頭。”

　李益笑道:“那倒不必，你如果真想謝我，就替我找一個玲瓏點的女孩子，花錢買下來都行。”

　鮑十一娘道:“這是乾嗎?一個小玉，一個浣紗，陪著你還不夠?”

　李益歎了一口氣道:“看你想到那兒去了?我要個人不是為了那個。”

　“那又為了甚麽?”

　“為了我的嘴，人找妥了別急著往我那兒送，先在你這兒，把你廚房裡的手藝好好地教給她，學上兩三個月後再送去，讓我們也換換口味。”鮑十一娘道:“老張媽的手藝不錯呀。”

　李益道:“是的，她的烹調不能說差，她但是王府裡出來的，手筆太大了，家裡一共才幾個人吃飯，她每天都是規規矩矩，八品一湯，有一大半是倒掉的，而且每天肥魚大肉也吃得膩了。”

　鮑十一娘輕歎道:“說得也是，那樣子是太浪費了，但是你可以叫她儉省一點。”

　李益道:“沒有用的，她習慣了大手筆，小東西弄不來，沒有肉絲冬瓜，她連素菜都炒不好，而我的近況實在維持不了王府那樣的排場。”

　霍小玉一怔道:“十郎，你是不是沒錢了?”

　李益點點頭道:“是的，我帶了四萬多來，不消半個月，就報銷了一半，我必須節省著點，才能挨到秋天。”

　霍小玉忙道:“你怎麽不早點說，我那兒有。”

　李益道:“我知道你有，錢櫃的鑰匙在梳妝台上，取錢的摺子在箱子裡放著。”

　霍小玉道:“娘都交給你的，你放在箱子裡乾嗎?”

　李益道:“小玉，我不是拘謹。也不是假清高不肯用你的錢，但我絕不亂用你的錢，日常開銷那是我的責任，我要動用你的錢時，一定是為了正途，而且也一定會記錄清楚，這些地方，我們還是分清的好。”

　霍小玉剛要開口，鮑十一娘道:“對的，親兄弟明算帳，大家都有個說話。”

　霍小玉卻不以為然地道:“十郎，你若是個斤斤計較的人。倒也罷了，但你並不是，而且是個手頭極為散漫的人，那就是對我的侮辱了，朋友尚且有通財之義，何況是我們呢?總不能讓你成天為了油鹽柴米去張羅借貸，而我的手裡卻握看一筆錢在生息。”

　李益剛要開口，鮑十一娘卻笑道:“十郎，照說我不應該插進你們的私務，但我覺得小玉的話也是，你的近況我很了解，剛從家裡來的時候，你帶的錢並不少，雖然化得近乎揮霍，但在你而言，卻是值得的，若非那一陣子豪舉，何來文名滿長安，那也是為日後做官鋪路的，是省不了的。隻是你已不便再向家裡開口了，與其向你的親戚貸高利，倒不如問小玉挪一挪吧。她的幾個利息有限，白白讓人把錢嫌去，這又是何苦呢?算算這筆帳也不上算。”

　李益輕歎一聲道:“我知道，可是我……”

　霍小玉:“也別你啊我的了，這樣吧，回長安之後，家用由我來接替，不必讓你費心。

　我整日無所事事，也該找點事做做。”

　鮑十一娘笑道:“這也對，而且我給你們出個主意吧。十郎，我說句不中聽的話，今年秋選，你要找份差事並不難，但你想找份理想的，卻未必能如意，好的缺有限，未必今年就能輪得到，而出缺也不一定在秋天，你今年不妨先打點好路子，耐心地等著，有好差事就乾著，一時沒有理想的，不妨先謀定個資格等看……”

　李益道:“是的，我也是這個打算，天下雖大，但美缺不過就那麽幾個人，人人都在爭，站住缺的人絕不肯輕易放手，除了升遷，降削，丁憂，死亡，休致五途，沒有其他的出缺的可能，而這些出缺的機會，不一定趕在秋選，而放缺的路子，一定在長安，必須隨時候看，一有消息，立刻打點，如果將就看先弄個官兒做做，很可能一輩子也沒有出頭的日子，進士及第而終身的人多得很，所以我也打算守定而動，寧缺而毋濫。”

　鮑十一娘笑道:“做官的路子你比我熟，我出不了主意，但是理財的路子我卻比你精，假如一時沒有好路子等著的話，你在長安坐吃山空也不是辦法，總得找個生財之道。”

　李益道:“那還有甚麽生財之道，這一領衣冠，除了放選之外，把我的生計全給弄斷了，連學學允明的樣子弄個學館教教都不可能。”

　鮑十一娘笑道:“那當然不必，從來也沒有現任進士去教館的，所以俗語才說有狀元徒弟，沒有狀元師傅，但你們手頭掌握了那筆錢不用，未免也太可惜了。”

　李益道:“怎麽個用法呢?”

　鮑十一娘道:“靠得住的，在附近置下幾項地，放給佃戶去種，按年收租。將就著也能應付你們的開銷了。”

　李益道:“那不行，現官置產有限制的，除了在家鄉，不得在別處置有私產，那是乾律的，何況我的錢隨時要用，萬一到時拿不出來，反倒誤了事。”

　鮑十一娘道:“這條路子進不通，還有別的方法，你們可以做點生意。李升靠得住，你不妨看準了長安的所缺的貨品，讓李升到產地去批了來，趕時令批出去，可以一本而萬利，這條路以前還有點風險，因為天下不太平，盜賊叢生，弄得不好，不僅血本無歸，而且還得賠上一兩條性命，現在路上很太平，倒是妥穩多了。”

　李益眼睛一亮道:“這倒是條可行的路，隻要時間不太久，倒是不妨一試，但販些甚麽好呢?”

　鮑十一娘笑道:“甚麽都好，如果要求重利自然是跑遠一點，像宣紙，蘇緞，湘繡，徽筆，在原地跟長安的價格，都差上好幾倍。但你要求近的就隻有做小的，我就說不上了，舉個最簡單的例子，這兒離長安不過四十裡，物價就差上一大截，長安一文錢三個三雞子兒，在這兒卻可以買上十來個，隻要肯動腦筋，沒有不嫌的?”

　霍小玉忙道:“那我們就販雞蛋好了。”

　李益笑笑道:“十一娘隻是舉個例子，可不是指定了這一項，這兒雞蛋所以便宜，是因為供多需少，如果你大批一搜購，立刻就會漲價的。再說這一個地方，最多也不過兩三千隻雞，把所有的蛋都買了來，雇船裝運，扣除裝運，扣除破損，整批賣給蛋行，可沒有那個價錢，除非我們全家出動，挑了擔子去滿城叫賣，否則賺的錢，只夠付運費了。”

　鮑十一娘笑道:“十郎，看不出你生意眼也是挺精心的，剛才我隻是隨便舉個例子，可不是就要你們乾這一行，如果賣雞蛋能有好處，我早就幹了，還輪到來告訴你們。”

　李益道:“販賣雞蛋不是沒好處，隻是我們起步太晚，早有人捷足先登了，有些生意人早已走通了各大宅院的路子，每戶所需。每天都不上百個，他們四下到鄉裡收了來，按時送到各家去，一個月成半個月結一次帳，雖然過幾層回扣。仍然有利可圖，菜疏魚肉。莫不如此，隻是這一行也不好乾，第一要有固定的客戶，第二要有固定而靠得住的來源，第三要跟各大院的管家搭上路子，這些條件我們都不夠。”

　鮑十一娘道:“十郎，你的世情熟得很呀。”

　李益笑道:“世事洞明皆學問，在家鄉就有專做這些生意的掮客，我還會不清楚嗎?”

　鮑十一娘道:“如果你能打開路子，我在這兒負責收購，供應絕沒問題，雞鴨魚肉，時蔬菜果，隻要把那些大宅院包個十幾戶下來，那營利就可觀了。”

　李益笑道:“十一娘，你才回來半個月，怎麽眼光都變了，眼睛裡只看得到錢。”

　鮑十一娘道:“將勞力而圖利。這也沒甚麽不對呀，以你在長安的交遊。難道連這個門路都沒有嗎?那些管家們的好處我們照給，甚至比別人給的更多……”

　李益道:“當然可以做，如果我拉得下臉，把長安城各豪門大宅的生意都攬下來都行，隻苦在我不能這麽做。”

　霍小玉也笑道:“鮑姨，這倒是的確不能，十郎交遊雖廣，都是斯文之交，總不能投刺登門，寒暄過後，向主人說是來賣菜的，雖然生意必可成交，但李十郎不就變成李菜郎了！”

　鮑十一娘也不禁嗒然若失，訕然地道:“我沒有想到這一層，可見鄉下是待不得，一住就把人給住鄙了，如果我在長安，絕對想不出逗個混帳的主意來。”

　這是句自嘲的話，但也有一份自卑的落寞，她意識到自己究竟不是個上流圈子裡的人，盡管在長安市上是個聞人，穿戶入室，在閨閣貴婦間來往，始終不是她們那一類的人，因為自己始終沒建立起身份的尊嚴，什麽都想到了，就是沒想到面子。

　李益似乎知道她的感觸，笑笑道:“商賈非不可為，隻是要看準行情，十一娘這個啟示很寶貴，回去後我會動動腦筋，假如我到好路子，李升一個人辦不了的，還要請賢伉儷搭上一份，莊稼的事，有個人管著就行了。”

　鮑十一娘忙道:“你看準的事一定不會錯，我們老耿跑跑腿是靠得住的。”

　李益笑道:“等我看準了再說，而且真要做起來，光靠李升跟耿老哥還不行，必須還得你親自出馬，他們都不是生意人，出去批貨是沒問題的，回到長安去銷貨，沒有你這個精明的人，就恐怕難以勝任。”

　鮑十一娘笑道:“跑遠了我丟不下那個畜生，到長安去談談生意倒是沒問題，十郎，你可靠得多經點心，老實說，守著這個家，我也有點膩了，一向動慣了的，閑下來真不是滋味，尤其是一個錢半個錢，精打細算，我也不習慣，在長安我一個人的花銷，比現在一家子還多呢。”

　李益微笑道:“鮑娘子又靜極思動了。”

　鮑十一娘輕歎道:“沒法子，蟋蟀兒本來不是養在籠裡，硬拿個竹籠把它圈住，叫起來都不是味道，你們聽聽這窗外的蟲聲，跟長安竹籠裡的蟋蟀兒一比，就知道我的心情了。”

　時當夏夜，蟲鳴如奏，抑揚有致，充滿了自然之致。如發天籟，那是他們從沒有聽見過的。

　經鮑十一娘一提，李益與霍小玉側耳靜聽，進入了從所未有的寧靜境界。

　鮑十一娘悄悄地退出，為他們掩上了門。兩人猶未知覺，良久之後，燭火輕爆，那輕微的聲響才把他們驚醒過來，李益輕輕地歎道:“蟲聲已有秋意，快交秋了吧?”

　霍小玉道:“是的！再過三天就立秋了。”

　李益道:“我該開始忙了。”

　回到長安以後，李益首先去拜會殷天官，這位父執輩的答覆卻是，今年沒有合適的官缺了，隻有留待明年。

　李益怏怏地出來，心中是有點慍然，但他並不沮喪，今年史選失意，卻得到了一個經驗。明年他就有絕對的把握，何況他與霍小玉戀情正熱，日子也還過得去，不如好好享受這一年的時光。

　回到了家裡，他的臉色還是很輕松，霍小玉迎著他笑道:“十郎，你帶了好消息回來了?”

　李益笑笑道:“不錯！是個很好的消息。”

　霍小玉連忙問道:“放了那裡?”

　李益道:“長安！而且官居極品。”

　霍小玉微微一怔道:“到底是什麽官呀?”

　李益道:“逍遙侯。”

　霍小玉了兩遍，不禁蹙眉道:“怎麽可能呢，你不過是個新科走士，又無寸功，怎麽可能封侯呢?”

　李益笑道:“這個侯可大了，不必五更侍朝，無須袍笏登班，與來吟風弄月，閑下鬥蟀試騎！”

　霍小玉道:“那有這麽好的差事?”

　李益道:“怎麽沒有，隻是沒有薪俸而已。”

　霍小玉才恍然道:“原來你沒有選上！”

　李益笑笑道:“話不能這麽說，殷天官給我留了五個缺，但沒有一個我想乾的，乾脆再等一年，自己弄個逍遙侯乾幹了！”

　霍小玉看看他的臉色道:“你好像一點都不在乎?”

　李益笑道:“當時有點不舒服，殷老兒禮也收了，情也領了，卻給了我那些缺來搪塞，但是往深下一談，才知道咎不在他，是我自己的門路不熟，優缺早就被人捷足先登，如今追侮已遲，難過又有什麽用呢?”

　於是把詳細的情形說了一遍，最後才道:“人家早在兩三個月前就開始活動了，預先打通了胥史的關節;走通門路，到現在才發表而已。”

　霍小玉歉然地道:“都是我累了你了，如果不是為了我的事，你早開始去打聽一下，也就不會忽略了。”

　李益道:“不能怪你，是我自己沒留心，也太看重上面的關系，忽略了那些文案書辦了;殷老兒還算夠意思，把實情全部告訴了我，有很多人根本不知道這個內情，拚命在別處花冤枉錢呢！”

　霍小玉輕歎道:“我其實也有個預感，知道你今年可能不太如意，晨起我卜字求問，結果上得一個月字，說是逢朔晦，逢望光明，今天是八月初三，新月如眉，看看釋語是「有而不足」，想來希望不大！”

　李益大笑道:“真有這回事，那我倒要試試看。”

　霍小玉捧出一個圓竹筒，裡面是一大棒象牙簽牌。道:“那你就試試，這玩意兒是誠心則靈，還俱有點意思。”

　李益閉上眼睛，抽出了一支，看看簽上寫的是個「煙」字，底下的釋注卻是:“望之在焉，捫之無物！”

　他把簽條一丟笑道:“有道理，有道理，天命如此，我認了，早知道這樣，連今天這筆禮都可以省下了。”

　霍小玉道:“那倒不然，至少你鋪了一條路，不求今年求明年。”

　浣紗在旁邊看得好玩，笑著道:“我也來求一支。”

　李益道:“你求什麽?”

　浣紗道:“我求出來再說。”

　她倒是很誠心地閉上眼晴，默禱後才抽出一支，上面是一個“隻”字，底下的釋語卻是:“有偶為匹。”

　霍小玉道:“丫頭！你到底問什麽?”

　浣紗道:“我是問姑爺跟小姐的將來。”

　霍小玉的臉色不禁一暗，因為字義很明顯，單隻不成雙，李益知道她心中作何想法，乃笑道:“浣紗，你怎麽不問問你自己呢?”

　浣紗道:“我是侍候小姐定了，小姐的終身有了著落，我也有了著落。”

　李益笑道:“那你算求對了，隻字拆開為佳又，佳者鷹也，又者，重也，一箭雙雕，不正好是小玉跟你嗎?”

　浣紗低下頭來道:“奴才怎麽敢跟小姐相提並論！”

　霍小玉心中雖然不高興，但見到李益選官失意，不敢再把愁慮放在臉上，強顏為笑道:“浣紗！你別這麽說，咱們情同手足，又同樣侍候爺，還有什麽主婢之分?”

　李益笑笑道:“說的是啊！我今年的官沒選上，也不是什麽老爺，你就別這麽拘泥了。”

　浣紗仍是恭敬地道:“那是爺跟小姐的抬舉，但奴婢卻不敢冒瀆，這上下之分仍是要講究的。”

　李益無可奈何地一歎道:“你這個人就是太拘泥。”

　浣紗道:“不是奴婢拘泥，李升說過，爺的家裡一向是規矩森嚴，奴婢怕養成了習慣，將來到了爺的家裡，會受到老夫人的責罵，還是現在多拘束一點的好。”

　霍小玉眼眶不禁一紅，聲音微帶哽咽道:“傻丫頭，連我的身份都還沒著落，你想得那麽遠去幹嗎?”

　李益道:“小玉！你這是怎麽說?”

　霍小玉擦擦眼睛道:“對不起！十郎！我們早先說好的，我隻是一時信口說了出來，絕沒有別的意思。”

　李益一歎道:“小玉！家裡的情形你很清楚，如果你一定要名份，我可以立刻送你回家裡去，但那又何苦呢?你去吃苦受罪，我卻要留在長安等候機會，連個聚首的機會都沒有。

　今年選不上官我倒並不難過，因為我們又可以逍遙自在地過一年，浮生若夢，歲月不居，等我放定了差事。恐怕沒有這麽輕松了。”

　浣紗見自己一句話引出了一場小風波，嚇得不敢多說，悄悄地離開了。霍小玉想想自己也不覺歉然，李益的家規極嚴，不告而娶是絕對不通的，隻要李益沒丟下自己，就是最美滿的事了，何必又去自尋煩惱呢?

　因以轉顏一笑道:“既然還有一年好逍遙，我們也不妨計議一下，怎麽樣過這一年?”

　李益笑道:“沒什麽可計議的，還是照常過。”

　霍小玉道:“不！不能那樣子，我計點了一下，手頭的存錢已不到二十萬，假如這樣下去，到了明年，恐怕連你活動的費用都沒著落了。”

　李益不蔡一怔道:“怎麽只剩這麽點了?”

　霍小玉道:“娘走的時候給了我四十萬，前一陣子打點花費用掉了將近十萬，還有十萬我還了你族兄。”

　李益忙道:“那是我借的債，怎麽要你來還?”

　霍小玉道:“這筆錢是為了我才借的，不能老欠著，還是還了的好，如果叫人家一封信告到你母親那兒，說你為了金屋藏嬌而舉債，恐怕連我們聚首都不可能了。”

　李益道:“怎麽會呢?我人在長安，他就是要討債，也應該向我討，怎麽會討到我家裡去呢?”

　霍小玉笑笑道:“你這位表兄是個很勢利的人，原來是為了聽說你跟霍王府結姻才肯借你這筆錢的f現在他知道了我是王府的逐女，心裡已經不高興了，如果再聽說你今年選官不就，很可能就會討到家裡去，那又何苦呢，不如早點還他算了。”

　李益呆了一呆道:“他已經表示過了嗎?”

　霍小玉道:“還沒有！李升告訴他，你正在設法使霍王府追認我的地位，他很熱衷，還派了個人來，說是要幫你活動，人是昨天來的，你不在，我接待後，覺得少沾這種人的好，所以當夜就叫李升把錢送還他了。”

　李益道:“你怎麽不告訴我呢?”

　霍小玉道:“昨天你還是一個高與，我想還是不說的好。”

　李益不禁長歎，霍小玉撫看他的肩頭道:“十郎！我們已經在一起了，隻要大家快樂，何必分得那麽清楚，尤其是錢財上的事，你不要再跟我斤斤計較了，手上還有錢，又何必去舉債呢?”

　李益握看她的手:“那就使我感到虧欠你太多。”

　霍小玉笑道:“那你就記在心上，用你的心還給我。”

　李益默思片刻才道:“不過也真是要計算一下了！坐吃山空，總非了局！”

　霍小玉道:“是啊！上次在鮑姨家裡，你說的要做生意，不妨動動腦筋，既然有一年空閑，何必閑著呢，上半年是不會有什麽事了，不妨趁這個機會。上那兒去跑一趟，利用手頭這點資金，不必想大賺，就博個蠅頭小利，支付這一年的開銷也是好的！”

　李益想了一下道:“對！我們上江南去一趟。”

　霍小玉愕然道:“上江南去幹什麽?”

　李益笑道:“趁著秋涼，一遊江南風光，先逛洞庭湖，然後順江而下，暢遊蘇杭秋色。

　看看姑蘇台遺跡，十月而返，趕回長安過年。”

　霍小玉道:“好固然是好，但是回來就喝西北風了。”

　李益笑著搖頭道:“不！回來之後，我們還可以賺上一筆，連明年的開銷都有了著落。”

　霍小玉道:“我不明白！”

　李益道:“蘇緞名聞天下，我們去了，把花式新奇的綢緞選上一批，雇條大船運回來，在年節裡大家都要趕製新裝，一定利市百倍，這不是一筆好生意嗎?”

　霍小玉道:“真有這麽好的生意，別人不會做，還等到你去發財?”

　李益道:“生意人人會做，各有巧妙不同，一般絲緞行都是大批的批發，整個的買進。

　我們卻不必如此，隻揀花式新奇的買進來，以你在王府的眼光，加上我的判斷，總比那些人強得多，回來後，我們再玩些花招……”

　霍小玉道:“玩什麽花招?”

　李益笑道:“那要請十一娘幫忙了，我們在江南就預製好十幾件新裝，趕在臘月初回來，請十一娘邀集一些舊日的姊妹幫忙，每人送她們一件，在臘八那天，我發個帖子，邀請長安市上名流，來赴臘八粥會，叫那些長安名妓，各著新裝，吟唱新詩，保證可以轟動一時。”

　霍小玉忍不住笑道:“真虧你想得出來。”

　李益道:“此所謂窮則變，變則通，長安的人都好新奇，隻要有個新花樣，大家都是趨之若騖，你準備一下，後天我們就啟程！這件事必定要趁快。”

　霍小玉也提起興頭來了，高興地道:“人都說蘇杭風光勝天堂，就算一個錢不賺，去玩一躺也是好的。”

　李益是個想到就做的人，當時就出去籌備進行一切，而且他是個很有成算的人，知道此行雖然很理想，但事情卻未必盡如人意，必須留個退步，因此他沒有把錢全帶走，還留下了一半。

　另外卻把府邸中的小巧古玩玉器等較為值錢的東西，帶了一箱以充資金。

　他計算得很精，長安市上，由於西域路通，波斯胡賈的商隊經常往來，那些小玩意兒不值錢，到了江南一帶，就變成奇貨可居，而且江南為富豪之鄉，這玩兒到那兒，一定可以售得高價，比什麽都值錢。

　除了崔允明那兒，他誰都沒通知，第三天，他們就帶了浣紗上道了。

　由長安下襄樊，有官道可通，他隻帶了兩挑行李，一口箱子，一輛輕車，就出發了。在路上，他已經老於行旅，叫霍小玉跟浣紗都穿家常衣服，看來隻是攜眷歸裡的士子。十萬錢換成了赤金，卷成一包，放在行李中，那口裝珍玩的箱子也是舊的，看上去就像一箱舊書，毫不起眼，所以一路上都很平安。

　霍小玉因為有了一次旅行的經驗，再者這次有浣紗作伴侍候，也舒服多了。

　輕車到了襄陽，立刻改雇了一條江船，順漢水而下。渡雲夢而抵夏口，而且還到對岸的江夏遊歷了一下建在黃鵠磯上的煮鶴樓。

　隻有一點，李益的計算沒有準，他們的行程沒有經過洞庭湖，因為由夏口順江而下，要上江南，就繞不到那兒去，李益為這件事還自嘲道:“我的地理畢竟讀得不夠徹底，我以為這是一條路上的，可是光是讀萬卷書，還是不能稱為達，必須再加上行萬裡路的經驗才行。”

　因為要趕在十二月上旬回長安，他們隻能放棄了一遊洞庭湖的計劃而且行程也不如預料中那麽迅速，八月初五出的門，九月初一才到了夏日，預定乘船的計劃也被打消了，因為船行太慢，李益計算著必須勻出一點時間來補上回程的不足，隻有一站站地趕車子。

　唯一值得安慰的是老天爺幫忙，秋天應該是秋雨連綿的濕節，可是他們出門以來。居然沒遇上一陣雨。

　李益在這些地方，確有他精明過人之處他每到一地，首先就是問明了最近的路程，決定了下一程的落腳處，然後再去雇車趕路，車子都是雇的短程，每天至少也能走近二百裡，終於九月十五那天，趕到了姑蘇。

　好在李家族人多，李益打聽得很清楚，蘇州副史李翔是他的族叔。備了一份禮，去叩詣了。李翔是捐班出身，對這位幼有神童之稱的族侄十分喜歡，再加上李益投其所好，送的禮都是取自自爵邸的古玩，款待十分殷勤。

　李益把今年秋選的情形說了，李翔點頭道:“十郎！你這個決定很對，因你是正科出身，文名著盛，人情關節門路都很通，大可以等候一個優缺再放，這是萬萬不能馬虎的。我就是吃了這個虧，求官心切，把全部的資財都投了進去，實在等不下去了，草草地就了這個缺，一混十幾年，依然故我，當時毫無寸進，看來是要終老是位。”

　李益笑道:“叔叔這個位子已經很不錯了，江南為魚米之鄉，物富民阜，至少不會吃苦。”

　他的話說得含蓄，李翔自然也懂了，訕然一笑道:“也唯有這一點貪圖，將來解官歸去時，能不致兩袖清風，依人作嫁而已，前程是不必望了。”

　稍談了一下，李益才開始話入正題，把這次的來意說明白了，李翔很熱心地道:“十郎！到底是你們年輕人，會動腦筋，我在這兒多年了，竟沒想到這一層上去。”

　李益道:“天寶亂後，戰爭一拖幾年，早也沒有用，還是這幾年才定了下來，侄兒才想試試看，也不知行不行，假如有利可圖，叔叔在這邊，侄兒在京師，兩邊費點心，必然可以做開來。”

　李翔道:“這邊沒問題，我叫個精明點的人陪你到各處去走走，隻是有一層關礙，廷律禁止官宦居商，我可不能正面出頭為你張羅。”

　李益笑道:“這個侄兒清楚，第一次隻是小試，侄兒早已想到個好藉口，就說貨品是為幾家大宅第代辦的。”

　李翔道:“這倒可以一為，不過精工織品，都是鄉間一些小康人家藉以謀生之產，價格上可以稍殺，卻不能賒欠，因為他們要指著這個過日子。”

　李益道:“那當然，這不能做開來明收，連價格都不必克減他們的，寧可比商家的收價略高，才能使他們不張揚出去，錢也是立刻付現。”

　李翔道:“十郎！你帶了錢來嗎?”

　李益道:“帶了十萬錢。”

　李翔微愕道:“都是你自己的?”

　李益道:“當然，這種事不能讓太多人知道。”

　李翔頓了一頓才道:“十郎！我聽說你在長安揮霍得很厲害，有時一擲萬金……”

　李益忙道:“剛到長安時，不諳吏情，總得應酬一下，花費是難免的，但也沒有那麽豪法。”

　李翔道:“我想也不會的，必是傳言失實。”

　李益神色微動道:“叔叔聽到些什麽?”

　李翔歎口氣道:“十郎！我們一家人，所以我方以實話實說，傳言說你流連娼寮藏嬌金屋……”

　李益苦笑道:“這是從何說起，侄兒的家境也不允許如此，叔叔應該比誰都清楚。”

　李翔道:“我當然清楚，不過傳話的也是族人……”

　李益隻有一歎道:“長安是個是非最多的地方。”

　李翔道:“這我清楚，你少年科場得意，文采風流，自不免遭忌，不過你也要注意一下，流言可傷人於無形。”

　李益心中一驚，假如話已經傳到姑蘇，那也一定會傅到姑臧本邑，真不知道人家會對自己如何編派呢。

　但是他也知道李翔這個人熱衷榮利，所以還是把霍小玉的事，詳詳細細地說了。

　李翔聽了十分起勁，連忙道:“假如能夠使霍王府追認，這倒是一個有力的靠山！”

　李益道:“侄兒也是這個打算，新王與侄兒還有點交情，隻是王妃在作梗，等過幾年王太妃過世後再找人疏通一下，這事大有可為，目前隻好等著。”

　李翔道:“那就好，你帶來的十萬錢也是霍家的了?”

　李益道:“是的！侄兒既不想用她的錢，卻又必須在長安再等一年，才想出這個辦法來。”

　李翔道:“錢的來源沒問題，我就可以幫忙了……”

　說完，自己也覺得不妥，忙又加以解釋道:“十郎，外官不比京官，一點錯都不能犯，如果被人告上一狀，先褫了現職，即使能洗刷清白，也很難官複原職了。”

　李益隻得笑笑道:“侄兒很明白。”

　李翔想想道:“十萬錢辦貨，到了京師。至少能賺個對半利，如果不太浪費，支持個一年半載，也應該夠了！”

　李益苦笑道:“長安居，大不易，何況還要準備打點來年的秋選的花費，以侄兒的估計，至少也要三十之數。”

　李翔道:“那就得本錢豐足一點，十郎，如果少個兩三萬，我還可以為你湊一湊，太多了就沒辦法了，我在這兒，隻是個副史，隻能分潤主官的一點余澤而已。”

　李益笑道:“侄兒只求叔叔在收貨上邦幫忙，其余的不敢有擾，侄兒也知道本錢太少，所以另外帶了一點玉玩古董，那都是小玉的父親的珍藏，這些東西在長安賣不出價錢，到了外邑，可能會好一點，姑蘇的富家很多，叔叔能否為侄兒推薦一兩處?”

　他取出一份清單，李翔接過看看，眼睛頓時亮了起來，沉吟片刻才道:“這批東西是不錯，但是你我都不便出面，因為我是現官，你將來也要做官的，落人言銓就是個把柄，這樣吧，你把東西留下來，我找個朋友把東西押給他，讓他借十萬錢給你，這樣對大家都好。”

　李益知道這批東西至少也能賣上個十五萬，李翔分明是想從中間撈一筆，但這已經超過自己的所望了，原來估計，最多隻有六七萬錢的，因此一笑道:“那也好，就以半年為期好了，半年內我不贖取，就由他處理。”

　李翔道:“可以！可以！這個朋友我很熟，連利息都免了。”

　雙方都說的門面話，李翔知道李益不可能在半年之內來贖取的，李益也知道李翔根本就沒有這個朋友，那筆錢根本是他自拿出來，以後再轉手。但是珍玩古董，本無定價，主要的是門路，這筆錢隻得讓李翔賺了，於是笑笑道:“叔叔多辛苦一下，今天談好了，明天我把東西送來，最好能拿到錢，有叔叔居間擔保，侄兒想也不必立什麽字據了。”

　李翔忙道:“說的是，做官的人最怕留個字據在人手中，我也想到這一點才找個熟朋友。”

　告辭時，李翔派了自己的轎子送他回客棧，霍小玉與浣紗問明了此行經過，也很高興，霍小玉還道:“想不到那些玩意兒，到了外邑會這麽值錢，早知如此，我們該多帶點來，反正閑置著也沒有什麽用。”

　李益輕歎道:“賣掉這些我已經雖過了，如果有一點辦法，我都不想動的。”

　霍小玉一怔道:“為什麽呢?”

　李益道:“因為這些東西代表一個人的尊嚴與身份，我雖然不可能爬到你父親那個地位，但能擁有這些東西，也可以常常驅策自己努力往上爬，我族伯休致回家，最得意就是搬出他那些寶貝，指點給我們看，說這是禦賜的，這是秦彝，這是周鼎……那時我非常羨慕，現在我有了這東西，卻要賣給人家誇耀去。”

　霍小玉一笑道:“十郎，想不到你還這麽想不開，將來有了錢，你可以再要回來呀！”

　李益道:“古玩這東西，賣的便宜，買的時候就貴了，何況我將來能否發跡還不知道呢！”

　霍小王道:“我倒不這麽想，你族伯以擁有那些東西為驕傲，因為那是他自己努力求來的，別墅裡的這些東西，我父親在世之日都不怎麽喜歡，因為有的是先人所遺，有的是別人所饋，他死了，遺囑隻要一樣東西陪葬，那隻是一枚金環。”

　李益笑道:“那金環一定是十分名貴了?”

　霍小玉笑道:“不！那枚金環重不過三兩，年代也不久遠，製作也十分粗陋，我父親卻比什麽都珍貴，因為那是他出征時，從一個回紇將官的鼻子上割下的戰利品。我父親一生只打過那一次仗，殺死過這一個人，也是他此生唯一做過一件值得誇耀的事。”

　李益想了一下才笑道:“你說得對，不是自己付出辛勞而得來的東西，再名貴也沒意思，還是你比我想得透！”

　霍小玉輕輕一歎道:“我倒希望別墅裡的那些東西都賣了才好，因為那些東西對我全無意義。”

　李益道:“但那都是你父親留給你的。”

　霍小玉搖頭道:“不！那是他放在那兒，我也住在那兒，就算是我的了，並不是他給我的，他唯一送給我的就是我頭上這枝紫玉釵，那是他真正以父親的身份，找匠人為我雕琢的，看見這枝玉釵，我才體驗父親對我的愛，隻是他留給我的太少了！”

　從頭上取下那枝紫玉釵，摩挲良久，目中淚光盈然，一滴滴的落在釵上。

　第二天李益把一箱珍品送到李翔的家裡，取回了錢，李翔很熱心，派了一個姓姚的文案師爺協助李益下鄉去收購彩緞。 那文案師是姑蘇人，操著一口吳儂軟語，對四鄉很熟，倒是個很恰當的人選。

　李翔對李益的介紹很周詳，也很誇張:“這是我們姑臧李家的千裡駒，從小就有神童之稱，也是新科進士，到京師還不到四個月，文名已滿長安，相信夫子也聽過姑藏李十郎的名字了，族人一致認為是繼敝族兄之後最有希望入閣的第二個宰相，這次來姑蘇小遊，要請老夫子費神向導。”

　他又對李益道:“舜之老夫子是府中掌錢糧的師爺，又是本地人士，鄉情最熟，賢侄要的東西，他都清楚。”

　雙方都是很精明的人，用不看他多說了，所以李益隻說了幾句久仰，姚舜之也隻回了一句:“學生當得效力。”

　在李翔面前，大家都沒多說話，那是為了使李翔脫嫌，離開府衙後，李益才說明了來意。

　姚舜之有了李翔的那篇介紹，連忙笑道:“進士公春風得意，名噪京都，應酬自是難免，敝鄉的彩緞是最佳的饋儀，受者不傷廉而得其惠，贈者亦見其心！”

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