原來耿照果然做了一個惡夢，夢中恰似往日的光景，他和表妹在陽谷山中姻緣石下嬉戲。他們追逐蝴蝶，采擷野花，濯足山溪，朝霞染紅了溪水，碧波微漾，形成了七彩虹霓般回旋著的層層圈環，各種各式奇妙悅眼的石子嵌在水底，如珍珠、如翡翠、如寶石，堆成了水底的寶藏。耿照跳進水中，拾起一顆最美麗的寶石，獻給表妹，傾吐他心中的情意。不料表妹突發嬌嗔，罵道:“這不是寶石，是假的。你把你對我的愛心比作寶石，你的心也是假的。你的甜言蜜語，是天上的彩虹，美麗得很，卻最易消散。總之，一切都是虛幻，一切都是假的。你給我滾開！”突然，美麗的表妹，變成了猙獰的夜叉，一抓撕裂了他的衣裳，要吸他的血，要嚼他的心，他也不知怎的，突然記起了表妹是他的殺母仇人，現在撕裂他的衣裳，就是要搶他父親的遺書，他可以甘心受表妹咀嚼，但這份遺書卻萬萬不可遺失，於是，他大叫一聲，“啪”的一下，將表妹的手按住！

　眼睛睜開，光天化日，哪裡有表妹的影子?在他眼前的卻是那位如花似玉的連姑娘，他正在緊緊地按著她的手，而她的手就放在自己的胸前。耿照滿面通紅，連忙將手拿開，手指觸著紐扣，忽然發現自己的衣紐，果然有兩顆已經解開，耿照心頭卜卜地跳，這刹那間竟不知是夢是真，他慌忙一咬指頭，“哎喲”一聲叫了出來，很痛，這才知道現在不是在做夢了。

　那少女的心頭也是卜卜地跳，問道:“你，你這是乾嗎?”耿照道:“我做了一個惡夢，夢見有人搶我的――我的東西，”他幾乎把“遺書”兩字，說了出來，幸而醒覺得快，話到口邊，方才改了。那少女笑道:“原來你是在做惡夢，卻把我嚇了一大跳，我見你呼吸緊促，也想到你可能在作惡夢，但不敢把你喚醒，所以解開你兩顆衣紐，讓你舒暢一些。”耿照心裡暗道:“原來如此，你也幾乎把我嚇了一跳。”

　騾車繼續前行，不久天色入黑，那少女道:“你身上帶傷，若找一處人家役宿，易惹猜疑，不如你就在車上睡吧。我繼續趕車，這樣也可以走得快些，早點到天寧寺。”耿照喜道:“你真想得周到，可是我怎能累你不得安眠。”那少女道:“你睡著了我給你守夜，我若困倦，隨便靠著一棵樹打個噸兒也就行了。”耿照又是感激，又覺過意不去，歉然說道:“你是我家的大恩人，不但救了我，還保全了我母親的遺體，現在又這樣細心地照料我，我來生變作牛馬，也難報你的大恩。”

　那少女皺眉道:“不準再提一個‘恩’字，你我二人的母親情如姊妹，我也早已把你當作兄弟一般了。嗯，你今年兒歲?”耿照道:“十八歲了。”那少女道:“哪個月生的?”耿照怔了一怔，不知她何以要這樣仔細查問，答道:“九月生的。”

　那少女道:“我和你同年，我是二月生的。”她笑了一笑，接下去說道:“不準你再和我客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”耿照插口道:“這怎麽可以?”“要不然，你就叫我一聲姐姐吧。我比你早出世半年，憑著你我兩家的交情，這一聲‘姐姐’大約我還可以受得起。”耿照喜道:“這正是我心裡想的，隻怕冒昧，不敢先提。我一無兄弟，二無姐妹，你肯認我做弟弟，那是最好不過。”當下就叫了她一聲“姐姐”。連清波笑靨如花，也叫了他一聲:“弟弟”，說道，“照弟，那你以後可要聽姐姐的話了。”

　騾車進入一處樹林，連清波道:“天刮風了，恐怕會下雨。

　咱們就在林子裡過一晚吧。你連日受驚，聽我的話，定下心神，好好睡一覺吧。”說罷，便自下騾車。耿照道:“你呢?”連清波笑道:“我總不成也睡在車子裡吧?這裡林深樹密，縱有風雨，也可以遮蔽的。你不必為我擔心，我給你守夜。”耿照面上一紅，心中極是感激，想道:“這位連姐姐既是女中豪傑，又能處處以禮自持，當真難得！”

　夜風中送來的香味，樹林裡蟲聲卿卿，鳥語嗽嗽，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一松，不久就熟睡了。這一覺直到天明，連夢也沒有一個。

　他睜開眼睛，陽光已從樹葉縫中透下來，林子裡一片寂靜，他叫了一聲:“連姐姐。”不久，就見連清波跑來，含笑問道:“你醒來了，昨天睡得可好?”

　連清波臉有風塵之色，衣角鬢邊，還沾有一些塵土，未曾拂拭乾淨，耿照道:“多謝你，我睡得很好。咦，你怎麽卻像跑了遠路歸來的樣子?昨晚未曾睡過嗎?”連清波心頭跳了一下，想道，“他雖然是個未出過道的雛兒，心思倒很細密。”當下笑道:“幸好昨晚沒有下雨，我去獵了一隻野兔，早烤熟了，給你作早餐。”耿照與她分食兔肉，心裡好生過意不去。

　連清波對他細心照料，如是者一路行行宿宿，過了三夭，耿照的斷骨已經合攏，手足都可以活動了。

　這一日是個豔陽天氣、遠遠可以望見一帶青山，馬蘭谷的天寧寺就在此山之中，路程大約隻有四五十裡。耿照心情舒暢，說道:“待我走下來走走看，我的傷處已經一點不痛了。”

　連清波道:“正好前面有間路邊的酒肆，咱們就進去吃點東西吧。你小心走啊！”

　耿照要了一碗稀飯，連清波給他點了兩樣小菜，正在等著，忽聽得鄰座一個客人拍桌子叫道:“真的有這種怪事?四空上人的武功不弱啊，怎的天寧寺給人一把火燒了?”

　耿照驟吃一驚，心頭大震，把眼看時，只見兩個狀貌粗豪的漢子，正在那裡口沫橫飛的談論天寧寺被毀之事。

　天寧寺離此不遠，主持四空上人又是大眾熟識的人，那兩個漢子帶來了這樣驚人的消息，登時把這個路邊的小酒肆鬧得像一鍋煮沸了的開水，群情聳動，酒店、夥計都擠到他們那邊，七嘴八舌地打聽。

　有一個客人道:“不錯，昨晚我也看見山那邊起火，隻道是一把野火，卻不料是天寧寺被焚！”這人是住在附近村子裡的常來的熟客。

　有人連忙問道:“四空上人逃出了火窟沒有?唉，他可是個好人，我爹爹的哮喘病就是多得他贈藥治好的。”

　那粗豪漢子搖了搖頭，歎了口氣，連聲說道:“唉，真慘！

　真慘！”聽眾的心上都像壓了一塊大石頭，紛紛問道:“怎麽慘法?”四空上人給燒死了?”“是誰放的火?這麽大膽?”

　那漢子道:“不但四空上人死了，闔寺十七名僧眾，除了一個燒火的小頭陀外，全部給人殺死了！”聽到此處，耿照也不禁失聲叫道:“都給殺死了?”

　那漢子道:“是呀，都給殺死了！那賊人是先殺人，後放火！”先前那個拍桌子的漢子問道:“來了多少賊人?天寧寺僧個個都會武功，怎能如此輕易被殺?”那漢子道:“說起來真是令人難以置信，來的隻有一個賊人，而且這賊人是個少年女子！長得還挺好看的呢！”

　驚詫、悲歎、怒罵，與因懷疑而反詰的諸聲紛作，有人問道:“你怎麽知道，你親眼看見的麽?”

　那漢子道:“我不是說有一個燒火的小頭陀逃出來了麽?是他對我說的。我在白石口遇見他，他受了傷，向我討金創藥。諸位都是鄉親，我不用瞞你們，你們也都知道我是幹什麽的，我是個偷馬賊，昨晚到張千戶家裡偷馬，沒有得手，回來的時候，就碰見了那小頭陀。”

　當時在金人治下的北方，盜賊蜂起，有等估馬賊是專偷官府和大戶的馬匹的，卻不擾鄉民，這等偷馬賊在百姓眼中是當作英雄看待的，在這小酒肆的客人都非富豪闊客，因而也就不以為怪。

　那偷馬賊繼續說道:“那小頭陀倒傷得不重，他不是給女賊打傷的，他是見勢頭不對，就鑽進茅草裡溜走的，手腳給荊棘勾傷了好幾處，一路奔跑，又跌了好幾跤。幸虧遇見了我。我給他敷上了金創藥，他就趕著要到普寧寺去報訊了。普寧寺主持是四空上人的師弟。我見天寧寺火頭大起，怕有大隊官兵趕來，因而也不敢在附近逗留了。”

　好幾個心急的聽眾不待他把話說完、便同聲嚷道:“不要光說你自己的事情，留待以後再說不遲。你先說說天寧寺的十六名借眾是怎樣被殺的?”

　那偷馬賊道:“是昨晚午夜光景，那小頭陀睡得正濃，忽地從夢中驚醒，隻聽得大雄寶殿那邊，傳來了一陣陣高呼酣鬥、金鐵交嗚之聲，時不時還夾雜著幾聲駭人心魄的尖叫。”

　“那小頭陀也算膽大，爬起身來，便到佛像背後張望，大雄寶殿裡點有長年不熄的長明燈，燈光下看得分明，只見闔寺僧眾圍攻著的乃是一個女賊，這女賊梳著兩條小辮兒，手提一柄青鋼劍，年紀很輕，大約不過十七八歲的樣子。”

　“那女賊年紀雖輕，卻是厲害得很，她身法快得出奇，東一飄，西一閃的，就恍如蝴蝶穿花、在眾僧之中穿來插去。只見她把劍舞成了一團銀虹，護著身軀，劍法倒是守的多，攻的少。”

　但她的暗器卻是狠毒之極，也不知道是什麽東西，只見她驀地把手一揚，就有一個僧人倒了下去。那小頭陀開始張望之時，已有幾個僧人喪生在她暗器之下了。看了不多一會，地上更是橫七豎八的堆滿了屍體。”

　“鄧小頭陀嚇得直淌冷汗，忽地一個僧人在地上骨碌碌地直滾過來，滾到了他的身邊，這個僧人平素和他交情很好，那小頭陀連忙將他扶起，想要救他，只見他的兩邊太陽穴，都已穿了一個小洞，血流如注，早已死了！”

　耿照聽到此處，心中的驚恐隻怕決不在那小頭陀之下，聽這偷馬賊的轉述，那小頭陀眼中所見的女賊，不是他的表妹秦弄玉還是誰?她所用的暗器，當然就是她曾用以殺害王安的那種透骨釘了。

　耿照心中浮起他表妹往日溫柔的模樣，“唉，她怎的突然間變得如此窮凶極惡了?”心中又不覺暗暗奇怪，他回想李家駿和他所說的話，姨父棄家逃走的前夕、曾對李家駿說明是要到天寧寺暫時投靠的，所以才叫李家駿在散完金銀之後，就到天寧寺找他。依此看來，天寧寺僧人，與姨父的交情一定不錯，最少也不是敵人。那麽表妹義有什麽道理去屠殺天寧寺的僧眾?除非她是喪心病狂，否則再也沒有第二個理由可以解釋！

　耿照的思路迅即又被那偷馬賊的話聲打斷，那偷馬賊待眾人驚詫叫嚷的聲音稍稍平靜之後，接續說下去道:“那小頭陀嚇得魂不附體，但還有令他更吃驚的事情。有幾個武功較高的僧人，未曾給暗器打中，撲到了那少女的身邊，正要施展擒拿手法將她活擒，忽地一個憎人哈哈大笑幾聲，就倒了下去！接著義一個僧人哈哈大笑幾聲，照樣又倒了下去！那笑聲可怖極了，簡直不像是人類的笑聲，而是從地獄裡放出來的魔鬼的笑聲。那小頭陀在和我說起來的時候，還透露著極其恐怖的神情！他說，在那刹那，那美貌的少女在他眼中也變成了魔鬼！”

　耿照聽到這裡，不覺又是心頭一震，暗自想道:“這分明是我姨父家傳的獨門點穴功夫！這女賊既會用透骨釘，又會點笑腰穴，那一定是她，決不會錯了！”

　那偷馬賊繼續說道:“小頭陀嚇得魂不附體，哪裡還敢再看下去?他走得慌張，一不小心，碰跌了神座上的一件法器。那女賊冷笑道:‘原來你們在這裡還埋伏有人麽’一揚手，就把暗器向那小頭陀打來，同時身形也就向他這邊撲到。

　“這小頭陀本事低微，怎能抵敵?一聽得那暗器刺耳的破空之聲，已嚇得雙腿酸軟，站立不穩，變了個滾地葫盧。忽聽得哈的一聲，那女賊叫道:‘老和尚，好功大！’這小頭陀一摸，自己的首級還在頸上，始知僥幸逃了性命。偷偷一看，只見主持四空上人正在用方便鏟醫著女賊那柄長劍。想來那枚暗器也是四空上人給他磕飛了。

　“忽見那女賊身形一晃，一個盤旋，疾的抓起了一個欺近她身前的胖和尚，將那胖和尚朝著四空上人的鏟頭送去，喝道:

　‘好呀，老和尚，你想大開殺戒嗎?我親手把活人給你送來了！’這胖和尚正是四空上人最心愛的弟子，他嚇得急忙把方便鏟縮回，那女賊真是個狠毒的魔鬼，竟把這胖和尚當作盾牌，疾撲上去，隻聽得唰的一聲，四空上人已中了二劍，血流如注，大聲叫道:‘魔劫，魔劫！你們還能夠逃走的趕快逃走！不必再顧老衲了！’

　“那小頭陀自知無力幫助主持，這時他心中也隻有一個逃命的頭了。他連爬帶跌地爬出外面，逃進了草叢，不久，就聽見四空上人慘叫的聲音，火煙也已開始冒起，轉瞬間天寧寺就成了一片火海。

　“那小頭陀還不死心，一路跑一路回頭，可憐他隻隱隱聽得火光中有哀號之聲，卻不見有一個人逃出來，想是都被那女賊斬盡殺絕了！”

　聽眾噓嗟歎息之聲四起，耿照更是心亂如麻，竟似呆了。連清波低聲說道:“你的稀飯快冷了呢。”耿照哪裡還有心情吃得下去，但不想拂逆連清波的好意，隻勉強吃了幾口稀飯，小菜是一筷也沒有動，便匆匆忙忙付帳，走出店門。

　連清波將他扶上騾車，耿照仍是一片茫然、喪神落魄的樣子。連清波趕了一會驟車，離那酒肆遠了，忽地低聲問道:“你還要到天寧寺去嗎?”

　耿照面色灰白，呆了片刻，說道:“不用去了，改道向南。”連清波笑道:“你的主意打定了才好。”耿照歎口氣道:“天寧寺都已變成瓦礫場了，我還去那裡作什麽?這回是決個改了。”

　連清波正要將騾車轉過方向，忽聽得馬蹄之聲，有如暴風驟雨，只見兩騎健馬，正在疾馳而來，耿照叫道:“咦，這兩匹馬似是衝著咱們來的，莫不是強盜吧?”他已看出那兩個騎士都帶有兵器。這條路乃是鄉間小道，決不能容得一輛騾車與兩匹馬並行，倘若不是一方退讓的話，拉上了隻怕兩方都要人仰馬翻，但看對方的未勢洶洶，看來他們是決不會讓路的。

　連清波淡淡說道:“白日青天，哪來的許多強盜?大約你是連日遇險，見到什麽人都疑是強盜了。”她神色自如，仍然趕著騾車前進，看來她也不準備讓路。

　耿照心中大急，正要叫她不可如此大意，忽聽得她發出一聲輕嘯，說時遲，那時快，那兩騎健馬已到了面前，眼看就要碰上。

　那兩個漢子騎術精絕，刹那間就將奔馬勒住，連清波道:

　“我有事，別阻我，請快讓路！”

　那兩個漢子叫道:“請你老人家恕罪……”忽地雙雙跳下馬背，跪在騾車的前面，張開手，竟把那匹青騾攔住了。

　連清波面色一變，唰的一鞭就打下去，喝道:“你們敢不聽我的吩咐嗎?咦，你，你們怎的變成了這副樣子?”

　耿照這時也看清楚了這兩個人的面貌，不覺大吃一驚，只見跪在左首的這個漢子，一隻眼睛翻了出來，血淋淋的好不駭人，看來他的跟珠還是在不久之前被人剜掉的;跪在右首的這個漢子更慘，一隻鼻子已給削平，臉上露出兩個血淋淋的窟窿。

　那兩個漢子道:“要不是遇上了這天大的禍事，我們也不敢來干擾你老人家了。”聲音嗡嗡，如同患了重傷風一般，想是因為被削了鼻子的原故。

　連清波揮鞭道:“快說，有什麽大不了的禍事?”耿照暗暗奇怪，這幾日來，連清波對他是何等溫柔體貼，但現在對這兩個受了傷的漢子，卻顯得一派冷酷無情。耿照不由得心裡想道:“這兩個是什麽人，為什麽連姐姐對他們如此?聽他們的談話，連姐姐本來是認識他們的，但最初為什麽卻又假裝不識，還請他們讓路呢?”

　那兩個漢子道:“我們解給你老人家的那批貨給人劫了。”連清波“哼”了一聲道:“些許小事，也來麻煩我。你們去找我那兩個丫頭，就說是我的命令，叫她們給你們追回來不就行了?”

　那被削了鼻子的漢子用甕塞的澀音答道:“我們正是得了紫玉姐姐的指示，從這條路來迎接你老人家的。”連清波變了面色，似乎頗為吃驚，喝問道，“你們究竟是碰到什麽人了?”那兩個漢子齊聲答道:”是蓬萊魔女柳清瑤！”連清波陡然一震，大聲笑道:“哈，是蓬萊魔女柳清瑤?她要來跟我較量?我正要看她是怎樣的月貌花容，狠心辣手，竟也號稱魔女?”他笑得極為難聽，耿照聽慣了他溫柔的聲音，(此處缺損半頁)姐叫我們先走一步，她隨後就來的。她、她是在……”正要說出地方，忽聽得馬鈴叮當之聲，那漢子叫道:“紫玉姐姐已經來了，呀，還有沉香姐姐！”話猶未了，只見兩騎快馬已經馳來，騎在馬背上的果然是兩個女子。

　耿照一看，不由得又是人吃一驚，這兩個女於雖說不上是絕色美人，但身材嫋娜，臻首蛾眉，也是中人以上的姿色。但一個女子的面頰上被劃了兩刀，另一個女子的頭髮被削去了大半邊，把她們美麗的顏容完全損壞了。

　那兩個女子跳下馬背，同聲哭道:“小姐替我報仇！”連清波面色十分難看，揮手說道:“起來，起來，蓬萊魔女現在何處，你們馬上帶我前去找她！”那被削了頭髮的丫頭說道:“那魔女就是叫我們來報訊的，她的小姐今晚三更在馬蘭谷天寧寺的原址見面。她還說了些難聽的話，……”連清波道:“說的什麽?”那女子道，“婢子不敢說。”連清波冷笑道:“她既有意折辱我，說話當然是難聽的了。你但說無妨，我不在乎。”

　那婢女道:“那魔女說:‘你們回去告訴玉面狐狸，她要躲是躲不了的。倘若她今晚不來，我就叫她這個玉面狐狸變作花面狐狸。好，先給她一個榜樣。’……”說到這裡，那另一個丫頭又哭了起來，連清波道:“哦，我明白了，那魔女在你面上面了兩刀，原來是碩給我看的。”那丫頭道:“那魔女還活捉了咱們的兒家寨主，另有幾路進貢給小姐的脂粉錢也給她截劫了。小姐，你再不出手，咱們可是一敗塗地了！”

　連清波柳眉倒豎，冷冷說道:“我本來不想到天寧寺去的，現在是非去不可了。走，馬上就走！”

　到了此時，耿照當然已經明白，不但那兩個漢子是強盜，他的這位“連姐姐”也是強盜，而且還不只是普通的強盜，而是群盜的魁首！

　耿照好生驚詫，暗自想道:“她一個年紀輕輕的女子，出道不過年余，就屆然做了群盜的首領，本事可真是不小啊！”同時也就恍然大悟:“怪不得她剛才極力掩飾，甚至初時還不肯認這兩個強盜，想來是不願意讓我知道她的身份，怕我看輕了她，”

　連清波面色一直沉暗，走了好一會，這才忽地嫣然一笑，說道:“你現在大約知道我是什麽人了吧?你怕不怕?還願意叫我姐姐嗎?”耿照忙道，“姐姐，你這是什麽話?你是我的救命恩人，不管你是什麽身份，我都是感激還來不及呢！怎敢看輕你呢?何況在金虜治下，做強盜也正是英雄豪傑的一條出路，如果我去不成江南，我也會跟你做強盜的。”

　耿照的話語像一陣春風，吹去了連清波臉上的烏雲，但她的笑容隻似曇花一現，轉瞬間又皺了雙眉，說道:“那蓬萊魔女心狠手辣，我這次前去會她，勝負難以預測，你的腿傷已經痊愈了，我不想連累你了，你，你自己走吧，請恕我不能再送你了。”

　耿照抬起頭來，毅然說道:“我雖然本事低微，幫不了你的忙，但我絕不能在你患難之中，舍你而去！連姐姐，你即使攆我，我也是不走的啦！”

　連清波掩飾不住心頭的喜悅，梨渦淺笑，恍如兩朵含苞待放的鮮花，看得耿照心旌搖搖，幾乎不敢仰視。忽聽得連清波又歎了口氣，耿照吃了一驚，問道:“連姐姐，你怎麽啦?”連清波道:“沒什麽，走吧！”笑容再次在她臉上消逝，眉頭皺得更緊了。耿照心想:“她大約是因為那魔女太厲害了，故此怔忡不安。”他哪裡知道，連清波一會兒歡喜，一會兒憂傷，那都是為了他的緣故，連清波此時正在心想:“他會永遠對我這樣好麽?

　唉，那隻有求菩薩保佑，永遠不讓他知道這秘密了。”

　天寧寺離那路邊酒肆，不過四五十裡路程，黃昏時分，一行人進了馬蘭谷，到了犬寧寺原址，只見一片瓦礫，周圍數裡之內，草木焦黃，尚未焚化淨盡的骨頭，觸目壘壘，山風吹過，還隱隱帶有屍臭的氣味。耿照不覺毛骨悚然，心想:“弄玉她怎會做出這樣的事情?倘非我親身到此，當真不敢相信！”

　瓦礫場中，早已有了七八個漢子在那裡等候，見連清波駕到，忙來參見。耿照在一旁靜聽，原來這幾個漢子就是連清波屬下的幾幫強盜頭子，他們進貢給連清波的“脂粉錢”，也都是給那蓬萊魔女攔途劫走了的。這幾個漢子在敘述他們怎樣被劫的經過時，聲音兀自還在顫抖。

　連清波冷笑道:“你們都給那魔女嚇破了膽了！”那八個漢子中，有一半不敢吱聲，有兩個道:“那魔女委實厲害，但有你老人家出頭，我們也有膽量與她一拚了。但能報得此仇，我們粉身碎骨，死也瞑目。”他們話聲未了，另外兩個黃衣漢子已站了起來，大聲斥道:“你們真是膽小如鼠，隻知長敵人志氣，滅自己威風。有咱們小姐出頭，還怕降伏不了那蓬萊魔女?你們準備下繩索，只等著捆人便是，何頂你們粉身碎骨?”

　這兩個漢子體格魁梧，滿面濃須，狀貌粗豪，看來不大像是漢人。但當時在中國北部，各民族混同，五方雜處，胡漢通婚，也是常事。所以耿照雖然覺得這兩個漢子的狀貌有點特別。

　也並不如何在意，隻是想道:“這兩個人稱連姐姐作‘咱們小姐’，自居於奴仆身份，顯然和那幾個漢子又有不同，親了一層。

　連姐姐是個拳師的女兒，並非豪富之家，家中哪來的許多婢仆?隻不知這些婢仆，是她做了群盜首領之後才收的呢，還是本來就有?”心裡遂有點起疑，懷疑連清波對他所說的身世，隻怕仍有不盡不實之處。但隨即想道:“她與我雖然結為姊弟，到底是相識未久，她的身世倘有難言之隱，不願對我吐露出來，那也是情理之中。我不是也有許多事情瞞著她嗎?”因此心裡雖有懷疑，但對連清波的感激之情，仍是絲毫不減。

　連清波看了那兩個漢子一眼，說道:“在此地的隻有你們二人還未會過那個魔女吧?”那兩個漢子道:“江湖上的傳言，總是歡喜誇大其辭，我們雖來見過那個魔女，但諒她也強不過小姐。待會兒她來，清小姐準許我們先打頭陣，試她一試。”連清波道:“難得你們對我這樣忠心，但你們也不可小覷了那個魔女，據我所知，那魔女的武功委實不弱呢。你們與紫玉、沉香，都準備好暗器，待會兒聽我的命令行事吧。倒不必忙看先上。”

　連清波部署已畢，便都坐了下來，等那魔女現身。連清波卞婢三人，加上原來的那八個漢子，與那兩個受傷的強盜，再加上耿照，共有十四人之多，人人都是心情緊張，那些吃過蓬萊魔女的虧的，更是一有風吹草動，便惴惴不安。

　忽地有一個漢子蹦跳起來，大叫:“來了，來了！”隻聽得“嘎嘎”兩聲，卻原來是一隻夜臭從林中飛出。眾人都給嚇了一跳。連清波斥道:“你如此慌慌張張，疑神疑鬼的，還不如趁早滾開了吧。”那個漢子神沮氣喪，不敢答話。

　過了一會，忽又有個漢子叫道:“看那月亮。”連清波道:

　“怎麽?”那漢子道:“月到大中，已是三更時分了。”話猶未了，忽聽得一聲長笑，從林子裡傳出來，初聽之時，還似很遠，轉瞬之間，就人人都覺得那笑聲竟似發自耳邊。

　這晚正是十五，月亮又大又圓，只見一隊少女，前面四人手持山玉拂塵，後面四人提著碧紗燈籠，前呼後擁，左右分列，擁著一位美若天仙的少女，緩步走出樹林。這少女披著一襲白紗輕羅，氣韻淡雅，體態輕盈，目如秋水，長眉入鬢，緩綴而來，儼如洛水仙姬，微步凌波，降臨塵世。連清波本來也長得十分美貌，但在這少女容光映照之下，竟顯得似是庸脂俗粉了。

　耿照明知這少女定然就是那心狠手辣的什麽“蓬萊魔女”，但在這刹那之間，也不禁目眩神搖，自慚形穢，暗暗讚了一句:“好一個天仙化人！”

　那少女格格笑道:“玉面妖狐，算你還有幾分膽量，依時來了。你手下的狐群狗黨，都已齊集了麽?”

　連清波手下的那群強盜個個噤若寒蟬，耿照正自憤憤不平，心裡想道:“我的連姐姐雖然同你一樣，也是個女強盜，但卻是個俠盜。你竟敢罵她是玉面妖狐，真是豈有此理！”心未已，忽聽得有人大喝道:“豈有此理，你這妖女出口傷人，吃我一鞭！”衝出去的，正是剛才口出大言的那兩個黃衣漢子之一，他抖起一條丈許的長鞭，呼呼鳳響，衝人少女隊中，唰的一鞭，就向那蓬萊魔女柳清瑤打去！

　連清波屬頭一皺，喊道:“回來！”喊聲剛剛出口，柳清瑤面前的一個侍女亦已嬌聲斥道，“狗強盜，你找死！”那漢子是個莽夫，去勢又急，哪收得住，說時遲，那時快，唰的一鞭，已打在柳清瑤那個侍女的身上。

　忽聽得“咕咚”一聲，跌翻了一個人，眾人定睛看時，只見那個漢子，已是四腳朝天，長鞭脫手飛去。耿照不由得心中大駭。他知道上乘武學中有一種叫做“沾衣十八跌”的功大，他父親也曾對他說過這種功夫的決要，他因功力未到，尚未能運用，但卻看得出來，這個侍女所用的正是“沾衣十八跌”的上乘內功！“丫頭已經如此，主人可想而知。”耿照大驚之後，不禁暗暗為連清波擔憂。那些本來就已識得“蓬萊巨女”的厲害的強盜，更是嚇得面無人色！

　“蓬萊魔女”冷笑道:“玉面妖狐，你就想動手了麽?”連清波迎了出去，說道:“敢情你這魔女還要先講道理麽?好呀，不論你是動口動手，我都奉陪。我正想問你:你在山東，我在冀北，彼此井水不犯河水，你為什麽跑到我的地頭，欺負我的手下?”

　“蓬萊魔女”笑道:“我喜歡到哪裡就到哪裡，你管得著麽?

　哈，你說冀北是你的地頭，誰給了你的?我路過此地，順手拿了你的脂粉錢，你不服嗎?”連清波冷冷說道:“蓬萊魔女，我領教你的二十六路天罡拂塵，你賜招吧！”蓬萊魔女談談說道:

　“急什麽?我還有話要問你呢！”

　連清波冷笑道:“今日之事，乃是強存弱亡，還何須說什麽廢話?”蓬萊魔女笑道:“哦，原來你心裡已在發慌，怕我殺掉你麽，你先別慌，我還未決定怎樣處置你呢，所以要先問你一件事:天寧寺的和尚是不是你殺的?”連清波道:“是又怎樣?不是又怎樣?”蓬萊魔女道:“四空上人的師弟托我報仇，我已經答應下來了。倘若是你殺的，我就要把你剖腹剜心，拿來活祭天寧寺的和尚！倘若不是你殺的，我還可以饒你一命，隻穿了你的琵琶骨就算了。”她說話之時，眼睛看定了連清波，似乎要從連清波的眉宇之間找出答案。

　連清波仰面朝天，縱聲笑道:“別人怕你，我不怕你！天寧寺的和尚本來不是我殺的，但你既然出言恐嚇，就當是我殺的好了，你有什麽毒辣的手段，盡管施展吧，莫說剖腹剜心，就是化骨揚灰，我也不懼。”

　蓬萊魔女冷冷地看著她，那兩道眼光，如寒冰，如利剪，似乎可以看穿別人心腹似的。她的容顏美麗絕倫，但一接觸到她的眼光，卻不由得令人心中打抖。連清波似乎還是神色自如，但耿照己是不自禁的激伶伶地打了一個冷戰。

　蓬萊魔女笑道:“你不必強自掩飾了，你的笑聲都顫抖了。

　好，待我再找一個證人出來，免得有人說我冤枉了你。”

　瓦礫堆中忽地爬出一個十六七歲的小頭陀，一跌一拐地走了出來。耿照心道:“這一定是那盜馬賊所遇的那個燒火頭陀了，原來早就藏在這裡，且聽他如何說法?”

　隻聽得蓬萊魔女問道:“小師父， 你瞧清楚了，昨晚到你寺中殺人放火的是不是這個妖女?”那小頭陀向連清波端詳了好一會子，顫聲說道:“我不敢說！”

　蓬萊魔女柔聲說道:“你別怕，有我在這裡呢，你隻管依實道來。”那小頭陀訥訥說道:“看面貌和裝束都不相同，隻是、隻是――”蓬萊魔女道:“隻是什麽?”那小頭陀道:“隻是她的笑聲卻和那女賊相似極了。”

　耿照心裡一松，說也奇怪，他明明知道他的“連姐姐”決不會是天寧寺血案的凶手，因為在這三天之中，他的“連姐姐”始終和他形影不離。但不知怎的，當那蓬萊魔女用那樣的眼光看著連清波的時候，那神氣活像法官審問罪犯，而那罪犯已是鐵證如山，無可置疑似的，那刹那間，耿照接觸到她的目光，意志也似乎受了她的控制，不自覺也對連清波起了疑心。如今聽得這小頭陀這麽一說，心裡想道:“這小頭陀昨晚已嚇得魂魄不全，還怎能分辨笑聲似也不似?面貌既然不同，那當然不是她了。唉，其實我分明知道這凶手是誰了，怎的還會對連姐姐瞎猜疑呢?”正是:

　正邪黑白渾難辨，且看魔女會妖狐。

　欲知後事如何?請聽下回分解。