此次前來參加丐幫大會各路英雄，受傷的亦很不少。一般輕傷的都已走了，但傷得較為嚴重的卻必須覓地療傷，其中就包括有東海龍、宋金剛、杜永良、青海三馬等成名人物。東海龍與宋金剛被火燒傷，幸在他們功力深湛，敷上了湯火藥，可無大礙。青海三馬與杜永良是被神臂弓射傷的，則必須給他們拔箭、刮毒，神臂弓的傷害力比普通弓箭大得多，醫好之後，恐怕也難免殘廢。

　火傷、箭傷還是屬於外傷的范圍，還有幾位受內傷的更是嚴重。公孫隱是內傷加上走火入魔，本來極是嚴重，但他本身功力也是極為深厚，如今他已有了求生的意志，已是可以確保性命無憂了。

　另外一個傷得最重的則是朱丹鶴，他接連兩次受了神駝太乙玄陰指的襲擊，至今仍是昏迷未醒。武士敦就是為了他的緣故，要等待柳元宗將他救醒，盤問他的口供，故而不能立即與丐幫弟子南歸。

　這些需要覓地療傷的人，暫時就住在公孫隱的家中。

　到了公孫隱家中之後，柳元宗要替公孫隱再把一把脈。公孫隱道:“不，你還是先救活朱老賊緊要，這廝固然死有余辜，但卻不能讓他那麽輕易地就死了。”

　柳元宗把過了朱丹鶴的脈，搖了搖頭，說道:“他所受的陰寒之毒已經深入膏肓，要醫好是沒有希望的了，但可以令他蘇醒片時。”當下取出主針，在他後腦的“懸樞穴”猛扎一針，朱丹鶴果然人叫一聲，醒了過來。

　武士敦道:“朱丹鶴，你是本幫長老，地位何等尊崇，本幫有何對你不住，你因何要私通金虜，傾覆本幫?”

　朱丹鶴嘿嘿冷笑，說道:“武士敦，算你運氣好，你已經做了幫主，而我則反正是要死的了，我何必答你的話?”

　武士敦大聲說道:“不錯，你是要死的了，我們光明磊落，決不用可以救活你的活來欺騙你。但一死也有榮辱之分，今日這場大戰，丐幫弟子死的就很不少，他們之死，就是重於泰山！

　至不濟就如風火龍吧?他臨死仟悔，吐露真情，也可以得幫中一眾弟子的原諒。你若至死不悔，我們就只能當你是一條狗似的死掉了！你想想，你曾是丐幫長老，你也曾經是被江湖好漢尊敬的武林前輩，卻為何變節投敵，非但身敗名裂，而且對不住列祖列宗，死了也要永遠受人唾罵！你說出來，或者還可以減輕你的罪過！說！你是怎樣勾結金虜的?說！你還有什麽同謀的黨羽沒有?”

　武士敦這番義正辭嚴的說話，對於臨死的朱丹鶴確是一個重大的刺激，勝於用什麽甜言蜜語誘供，更勝於用什麽嚴刑拷打迫供。朱丹鶴蹬著雙眼望了武士敦一會，終於說出匈話來“嘿，嘿，你們都錯了！”

　武士敦喝道:“什麽錯了?”朱丹鶴縱聲笑道:“你們以為我是什麽人?我根本就不是你們漢人，我是金人！你們罵我通敵叛國，根本就沒有罵對！嘿，嘿。武士敦，我的情形正是與你一樣。你以漢人假冒金人混入了禦林軍，我則是以金人假冒漢人混入了你們的丐幫。不過，你的運氣好，你刺殺了完顏亮，你成功了。我的任務卻沒有完成，我要謀奪丐幫幫主之位，第一次是我自己敗給你的師父尚昆陽，第二次是我的徒弟公孫奇又敗了給你。兩次都是功敗垂成，這一次比上一次敗得更慘。哼，哼，這是我們的運氣不如你們，功虧一簣，大複何言！”

　眾人聽了這番說話，都不禁相顧駭然。想不到朱丹鶴竟是混人丐幫的奸細，數十年來竟然無人發現，給他篡據了長老的高位。武士敦更是吃驚、心裡想道:“幸虧我師父那一封預先留下給我證明的朽信，是交給魯師伯而不是給他。要不然只怕我早已在金京被捕了。嗯，這麽看來，師父雖然沒發現他是奸細，也早已知道他是不可靠的了。”

　朱丹鶴看了看眾人相顧駭然的禪色，又得意大笑起來，說道:“我們雖然是兩次失敗，但卻也不是毫無成績。這幾十年米，丐幫與江湖上的各大幫派部不大往來，日益疏遠，尤其是與綠林中人，更是彼此猜忌，‘丐幫綠林，兩不相混！’‘丐幫弟於不許與綠林中人有甚私交！’這兩條雖然沒有明文規定，懸為厲禁，但也已經成為丐幫弟於所要奉行的戒律了。你們知道這些主張是準提出來的嗎?嘿，嘿，就是我，朱丹鶴！是我堅持丐幫應該‘各人自掃門前雪，不管他人瓦上霜’的！嘿，嘿，爭幫主我雖然是爭不過尚昆陽，但我這些主張，卻說服了多數人同意。

　尚昆陽在長老會中爭不過我，他不同意，也是無可奈何了！”

　眾人聽得毛骨悚然，丐幫中人更是如夢初醒，這才知道了朱丹鶴孤立丐幫的陰謀，知道了朱丹鶴挑撥丐幫與綠林不和的毒辣手段，心裡都是想道:“這廝雖沒能夠篡奪幫主之位，但這幾十年來，丐幫受了他的影響，這禍患也真是不小了！”

　武士敦冷笑道:“朱丹鶴，你錯了！”

　朱丹鶴正在得意，雙眼一翻，問道:“我又怎麽錯?”

　武士敦道:“你說你的情形與我相同，其實完全兩佯！我是為了正義的事業，為了要對宋、金兩國百姓都有好處，才冒充金人去刺殺完顏亮的。而你卻只是一個助紂為虐的狗奴才而已，豈敢與我相比！你以為你我的失敗成功都只是由於運氣麽?不，不，在我是得道多助，在你則是眾叛親離。今日的丐幫大會，不是非常明顯他說出了這個事實，作出了對比麽?哼，哼，你還有什麽得意?你還以為自己是什麽英雄麽?不，不！你只是一條狗熊！”

　朱丹鶴混進了丐幫，雖然位居長者，地位崇高，但在他來說，卻總還是覺得“壯志未酬”。既不能作為一幫之主稱雄江猢，又不能作為一個“勝利的英雄”“凱旋回朝”，故此他在臨死之際，吐露真相，這並非是出於懺悔的心情，而是要自誇“功績”，自鳴得意。不料給武士敦一頓義正辭嚴的大罵，登時有如一盆冷水澆頭，令他氣焰頓消，他自以為是“聰明機智”的事績，在別人眼中，卻只是把他當作一條糊塗透頂、助紂為虐的狗奴才。他第一次想到了正義與邪惡的分野，想到了在人生的道路上的大是大非的問題，可是這已經太遲了。

　在眾人憤怒的目光注視之下，朱丹鶴歎了口氣，喃喃自語道:“或許是我錯了，嗯，我是個狗熊，我竟然是個狗熊麽?”兩眼翻白，口葉泡沫，當真像一條狗似的死去了。

　武士敦道:“可怕，可怕！”停了一停，接著對旁邊的兩個丐幫弟子解釋道:“可怕的不是朱丹鶴，而是我們太過精神松懈了。應該懂得:暗藏的敵人，沒有拿著刀槍的敵人，比拿著刀槍與咱們廝殺的敵人更為可怕，更應防范。”

　丐幫弟子都是心頭沉重，朱丹鶴之死令他們如夢初醒，想到許多從未想過的事，武士敦緩緩說道:“朱丹鶴混進本幫，這固然是一件壞事，但也未嘗不可變為一件好事。經過這個教訓，我們總可以變得聰明些了。”

　黃昏時候，天氣忽然起了變化，雷鳴電閃，來了一場大雷雨。武士敦笑道:“好，這場大雷雨正好衝洗了我心頭的積悶。”

　柳元宗也笑道:“這場大雷雨真是來得合時。山上的大火可以不致成為災禍了。一場大雨之後，道路泥濘，完顏長之要想調集大軍趕來，也勢將受到阻礙了。”

　這一晚柳元宗目不交睫，整整忙了一晚，替受傷諸人拔箭、敷藥、療傷，幸喜這些人都是有武功根底的，柳元宗的醫術又極高明，到了第二大，所有受傷的人病情都有好轉，在同伴照料之下，陸續離開。人雷雨過後，這一日天色很好。

　武士敦與雲紫煙最後也走了。蓬萊魔女勸公孫隱道:“師父，你也不宜再留在家中了。”公孫隱茫然道:“我去哪兒?我不想變作你們的累贅。”

　柳元宗道:“我倒想到一個最好的去處。陽谷山光明寺的明明大師是我的好友，也是你的好友，咱們到他那兒，你可以安心靜養，我也可以得到機會，咱們三個老頭兒相聚相聚。”

　公孫隱道:“好倒是好。只是清瑤與谷涵的婚事如何?我本來想在家裡替他們舉行盛大的婚禮的，如今卻是不能夠了。咱們躲到明明大師那兒，難道叫他們在和尚廟裡成親麽?”

　蓬萊魔女面上一紅，說道:“師父，我們並不急於成家。”公孫隱笑道:“你還沒有問過谷涵啊，你不著急，你怎知他不著急?谷涵，你已經等了她許多年了，倘若再岡我的原故，耽擱你們的婚事，我心也有不安。你看，如果——”公孫隱的意思是，如果華谷涵想要成婚，如果不嫌婚禮草率的話，那就多留一日，讓他們成了婚再走。

　華谷涵笑道:“我已經等了這多年了，再等一些時日，又有何妨?乾爹，我們等你身體好了，再來給我們主持婚事，那不是喜上加喜麽?”

　公孫隱苦笑道:“我這半身不遂之症，恐怕是不會好的了。不過現在成婚也確是草率一點，那就先離開這裡再說吧。谷涵，你還未成親就很聽瑤兒的話，這，我倒是很歡喜的。”

　蓬萊魔女道:“我身為綠林盟主，這一年多來，卻是東奔西走，未曾回過山寨，綠林中的事務，也很少過問，雖說有個玳瑁代勞，我也應該回去了。”言下之意，是以公事為重，兒女之情不妨暫擱的意思。

　公孫隱哈哈笑道:“匈奴未滅，何以家為?這本是男予漢的抱負，難得你是女於也有如此抱負，就聽從你自己的意思吧。不過也不能拖得太久了。”

　柳元宗道:“當年我也是半身不遂，現在雖然走路還是不大方便，但總是可以走了。對治療半身不遂之症，我多少有點心得。聽說明明大師新近練成了一項無上神功，咱們三個老頭兒聚在一起切磋內功心法，說不定對你的複原可以加快許多，用不著像我這樣久的。咱們可以一年為期，到時候不論你是否已經完全恢復，我都陪你到瑤幾的山寨去，替他們完婚。公孫大哥，這樣辦，你不必再擔心事了吧?”

　公孫隱喜道:“這是最好不過的了。好，咱們走吧。”

　蓬萊魔女早已替師父收拾好了東西，包括他一生心血的武學著作在內。於是一行四眾，便即登程。仍然由柳元宗背負公孫隱。

　公孫隱離開老家，頗有感觸，說道:“我隱居采薇村已將近二十年了，足跡不出首陽山外。當年我是為了不肖之子，心灰意冷，這才不問世事的。不料我不管外間之事，外間的事卻要管到我的頭上。我隻恨我當年沒有早早處置那個畜牲，到頭來幾乎給他害得我身敗名裂。唉，現在我已經明白，凡事都不能隻用躲避的辦法。”

　這番活聽來似是傷感，卻也是策勵自己的意思。柳元宗暗暗歡喜，心想:“只要這老頭兒保持這樣心境，那就更有把握助他早日複原了。”

　他們都是一身超卓的輕功，一路無事，不過三天，便趕到了光明寺。

　明明大師與這兩位老朋友隔別多年，想不到他們一同來到，相見之下，皆大歡喜，明明大師武學深湛，一看就知公孫隱乃是“走火入魔”因而患上半身不遂之症。當下合什問道:“公孫施主，你的玄門正宗內功，早已到了爐火純青之境，何以卻會走火入魔?柳兄，聽說你出了家又還了俗，但你這次重入佛門，老衲雖然不要迫你二次剃度，也要留你多住些時了。”

　公孫隱歎道:“大師問起由來，哎，這，這真是一言難盡，”柳元宗卻笑道:“大師，你不讓我住，我也要在你這兒最少住上個一年半載呢。閑話少說，聽說你新練成了一項無上神功，對於打通奇經八脈之法，可有超越前人的妙悟麽?”

　這三人都是當世頂兒尖兒的武學大師，但柳元宗之所以一見面便與他談論內功，還不僅僅是由於共同的興趣，而是急於知道有沒有更快的辦法，可以治好公孫隱的半身不遂。

　明明大師當然知道他的用意，笑道:“老衲天資愚鈍，內功心法雖有一點新的領悟，卻怎敢說是超越前人?柳兄，聽說你得了希夷老祖的‘指元篇’，這是前輩武學秘典中最難得的上乘心法;公孫施主的玄門內功，老衲也是早就佩服了的。咱們三個老頭兒難得相聚，老鈉也正要向兩位請教呢！”柳元宗哈哈笑一道:“都是老朋友了，還用說什麽客套的話兒?咱們就切磋切磋吧。”

　這三個武學大師，一談起上乘內功，就談得滔滔不絕，彼此論難，奧義雜陳，連笑做乾坤與蓬萊魔女這等有很深造詣的人，在一旁也是聽得半懂不懂。

　慧寂神尼將蓬萊魔女拉了出來，笑道:“讓他們三位老人談個盡興吧。我隻想問你，你和清雲二妹一同去的，怎麽，你如今又換了一個同伴回來了?你是‘孟光早已接了梁鴻案’啦?”

　這句話的意思，即是問他們是否已訂鴛盟。

　蓬萊魔女面上一紅，笑道:“清雲二妹已經不用我陪她啦，今後日有你的弟弟照顧她了。你這個做姐姐的等著喝你弟弟的喜酒吧。嗯，對不住，我不知道你這個出家人戒不戒酒?”

　慧寂神尼喜道:“原來如此。恭喜恭喜，你們都是有了著落了。到了你們大喜之日，我就是破戒為你們喝一杯酒也是不妨。

　對啦，我還沒有問你，我的弟弟，他與清雲卻去哪兒?”

　蓬萊魔女道:“他們到祁連山耶律元宜那兒去了。清雲的三妹清霞是和耶律元宜在一起的。聽說他們的好事亦已近了。”當下將在首陽山會見武林天驕、耶律元宜等人的經過告訴了慧寂神尼，慧寂神尼越聽越是歡喜。

　慧寂神尼道:“你這次可以多住幾天了吧?”蓬萊魔女道:“還不一定。不過，大約不會少過三天。”慧寂神尼正想問其所以，只聽得柳元宗已在叫他女兒道:“瑤兒，你師父叫你。”

　蓬萊魔女走回屋子，只見公孫隱精神煥發，她父親也是臉有喜容。心想一定是他們三人切磋最上乘的內功心法，已有新的發現。

　柳元宗果然說道:“不出我之所料，你師父在一年之後，就可以到你的山寨去為你們主持婚禮了。”蓬萊魔女面上一紅，說道，“祝師父早日恢復健康。”

　公孫隱微笑道:“我也但願你們早日成家立室。咳，不過在這一年當中，難保你們不遇上、不遇上那個畜牲，我以前曾吩咐過谷涵了的，你們倘若遇上那個畜牲，不必等我處置，你們就要替我清理門戶。我想趁這幾天你們都在這兒，把我平生的武學都傳給你們。即使仍然克制不了那兩大毒功，也總可以令你們多幾分取勝的把握。”

　蓬萊魔女這才明白，師父叫她進來，是要她與華谷涵一同受教，多學一些可以對付她師兄的本領。蓬萊魔女可以想得到師父的心情，他要假手於徒弟與乾兒子為他除掉親生的兒子，內心將是如何沉痛?蓬萊魔女很感難過，說道:“師父，你老人家精神還未怎麽恢復，這個——”公孫隱道:“不，你不必為我顧慮，我志已決，你要用心學會我的功夫，免得耽擱你的行程。”

　蓬萊魔女心中難過，但想到“大義滅親”四字，也只能默不作聲了。

　公孫隱在蓬萊魔女出師以後這七年當中，在武學上深入鑽研，又有了不少新的心得，雖然未必勝得過蓬萊魔女父親的所學，但卻是最適合用來對付公孫奇的。因為公孫奇盡管是練了許多邪派功夫，但他的武學基礎卻總還是家傳本領。

　一代武學大師的平生心血，其深奧可想而知。蓬萊魔女與笑傲乾坤整整學了三天，對其中的妙處還未能完全心領神會。不過，好在蓬萊魔女對本門武學已有很深的根底，記熟了口訣，懂得了原理之後，假以時日，總不難勘透精微，是以公孫隱在傾囊傳授之後，也就不再多留他們了。

　蓬萊魔女與慧寂神尼同住一個房間，臨行之日，慧寂神尼忽地想起一事，說道:“柳女俠，我想拜托你一件事情。”蓬萊魔女道:“姐姐不必客氣。做得到的我一定效勞。”慧寂神尼道:“我想托你去打聽一個人，我是因為你來到這兒才想起她的。這個人和你的關系比我更深，料想你一定也惦記著她的。”蓬萊魔女怔了一怔，道:“是誰?”慧寂神尼笑道:“就是你從前的貼身侍女玉珊瑚。她是經我給她剃度出家的，在佛門的名份上，也算得是我的記名弟子。”

　珊瑚、玳瑁二人是蓬萊魔女最親信的侍女，名為主仆，實如姐妹，尤其珊瑚，更是自小與她作伴，和她一同長大的。故此蓬萊魔女聽得慧寂神尼提起珊瑚，便連忙問道:“她怎麽樣?出了什麽事了?”

　慧寂神尼笑道:“你別緊張，沒怎麽樣。我只是想你去看一看她。”蓬萊魔女道:“她在哪幾?對啦，我正想問你，她為什麽不跟隨你?”慧寂神尼道:“她本來是隨我在棲霞嶺出家的，後來我到這裡來侍奉我的公公，她也離開了江南，說是要回她的家鄉打一個轉，然後再到光明寺探我。要是光明寺可以容她的話，她就在光明寺出家。如今已是半年有多，尚未見她來到，是以我有點放心不下。她的家在登州萊鄉下。”蓬萊魔女道:“我知道的。”慧寂神尼道:“你們這次回去，倘若順路的話，請你去探聽一下。”蓬萊魔女道:“就是不順路我也一定去的。”接著笑道，“慧寂姐姐，請恕我說實話，我是不讚同她出家的。要是我勸她還俗，你不會怪我吧?”慧寂神尼笑道:“我的出家是無可奈何，珊瑚年紀輕輕，紅顏少女，就要隨我青燈劄佛，我也為她感到可惜的，不過，我勸不醒她而已。要是你能夠勸她還俗，我是求之不得，”

　蓬萊魔女談完了珊瑚的事情，拾好行裝，便去和師父告別，並向明明大師辭行。笑傲乾坤也已在那幾等著她了。

　公孫隱是知道蓬萊魔女以綠林盟主的身份，需要早日趕回山寨的，他也不願意耽擱他們的行程，但臨別之際，仍是不禁老淚清然，一手拉著一個，說道:“但願你們早日為我了卻心願。

　我半身不遂，不能送你們了。”他說的“了卻心願”，一是指公孫奇的事情，一是指他們的婚事。蓬萊魔女與笑傲乾坤都是明白的。

　蓬萊魔女道:“師父放心，我們在山寨等你老人家來。反正也不過一年，我們就可以見面了。”

　柳元宗與慧寂柳尼給他們送行，送了一程，蓬萊魔女道:“不敢有勞姐姐遠送，請回去吧。”柳元宗道:“對啦，慧寂，你先回去，我再送他們一程。”慧寂神尼看看他們父女似是有私事要說，便與蓬萊魔女互祝“珍重”，揮手道別。

　慧寂神尼走後，蓬萊魔女道:“爹爹還有什麽要吩咐女兒?”柳元宗若有所思，半晌說道:“你們這次回去，要經過固原吧?”

　固原是在洛陽北面二百裡左右的一個地方，蓬萊魔女道:“正是要經過那個地方。”她驀地想起一事，問道:“對啦，爹爹，聽說你上次在往首陽山之前，曾到固原說是要了結一樁公案?”

　柳元宗道:“不錯，但這樁公案並未了結，”蓬萊魔女道:“什麽事情，爹爹可以告訴我嗎?”

　柳元宗黯然說道:“你二叔在固原有一頭家。”蓬萊魔女怔了一怔，道:“二叔，哦，你是說那、說那無惡不作的柳元甲麽?我可不願意再叫他做叔叔了。”

　柳元宗道:“咱們柳家出了這麽一個敗類，我也是很痛心的。

　但清者自清，濁者自濁，這也是無可奈何的事。唯其他是柳家的人，我更需要早日處置，作個了斷。”

　蓬萊魔女道:“我明白了，爹爹上次到固原去，可是為了大義滅親，要去將他除掉?”

　柳元宗道:“我聽說他已潛回江北，很可能是回去他在固原的那一頭家，因此我想去考查一下，要是他已經悔改，我可以留他一命，否則我就廢掉他的武功。”蓬萊魔女知道父親總還是多少**及與柳元甲昔日的兄弟之情，所以他預擬的最厲害的懲罰，也只是“廢掉他的武功”。

　柳元宗續道:“除此之外，我還想給他的妻兒作個安排，免得他的兒子走上父親的邪路。”

　蓬萊魔女詫道:“他在固原，原來還有妻兒的麽?怎的一個在江南，一個在江北，相隔數千裡之遙，並不住在一起。”

　柳元宗道，“這件事也是我再次出山之後，新近才打聽到的。

　據說元甲的妻子本來是江南的一個女盜，元甲初到江南那幾年，憑著武功，成為了綠林之雄，那時他還未曾與官府勾結，和金虜私通之事，更是絕無人知，以至讓他欺世盜名，更進一步而變成了江南眾望所歸的武林盟主，那個女盜就是在這個時間嫁給他的。後來不知怎的，他們已經生下一個兒子，他的妻子卻突然在兒子周歲之日，攜兒出走，從此就沒有冉回過江南。我懷疑他的妻於很可能是看出他的本來面目，不願同流合汙，故而攜了兒子，走到遠處安家的。當然，其中的詳細內情，我還不是怎麽清楚。”

　蓬萊魔女道:“柳元甲可知道妻子在固原的消息?”她因為不願意稱柳元甲做叔叔，故此直呼其名。

　柳元宗道:“這件事我也未能打聽出來，元甲曾是江南的武林盟主，在北方的耳目也很靈通，想來是應該知道的。”

　柳元宗接著說道:“他給江南豪傑群起而攻之後，已變成了喪家之犬。他的妻兒離開他也已有十年了，不管他們夫妻之間是否曾發生過重大的爭執，但他到了這個境地，料想一定會到固原去探望他的妻兒，以求複合。我就是為了這個緣故，要到固原去看一看。一來是要考查元甲的行徑、心跡，二來也要看看他妻兒現在的情形如何。元甲罪大惡極，但他兒子卻是無辜，不應受他所累。要是這個孩子可以造就的話，我是願意將他教養成村的。”

　蓬萊魔女道:“爹爹說得有理，父母有罪，原與孩子無關。

　但不知爹爹到了固原，結果如何?可曾見著那對母子?”

　柳元宗道:“我只打聽得他們是住在固原城北約五寸裡外的一條村子裡，那是一條山溝裡的村子，名字卻叫做平野村。我到了那條村子，先打聽有沒有姓柳的人家，回說是沒有。”蓬萊魔女道:“那女盜既是鄙棄她的丈夫，想來是不肯用夫家的姓氏了。也或許這個家本來就是她的母家。”

　柳元宗道:“那女盜本來姓石，我再打聽姓石的人家，卻不料姓石的有四五家之多。這幾家人家都是祖居此地，並非外人搬來的。我為了謹慎起見，隻得一家家前往拜肪，前面三家都不是，到了最後一家，無人應門，我跳進去一看，裡面空無一人。也不知他們是得知風聲，預先躲避?還是本來就早已離開了的?我向這家的鄰人查問，他們說這家人家只有三個人，兩個女人和一個孩子，平素深居簡出，究竟他們何時離開，鄰人也不知道。”

　蓬萊魔女道:“多出的這個女人是準?你有沒有打聽柳元甲到過這條村子裡沒有?”

　柳元宗道:“這家的兩個女人，一個是中年婦人，另一個是年老的嬤嬤，結她當奶媽的。我說了元甲的形貌，村裡的人都說沒有見過。但那孩子卻是十歲左右，與元甲那個孩子的年齡相符。這條村子裡的人似乎不大喜客，我四處打聽，初時還不怎麽，後來就有人反過來問我，說我是個‘白撞’，不知懷有什麽用心，要將我驅逐出村，”

　蓬萊魔女笑道:“亂世壞人多，也難怪他們對你起疑。但從你撲了個空的這件事看來，卻可能有兩種不同的情形。假如那家人確是柳元甲的妻兒，她們是有心躲避你的話，那麽他的妻子就是與丈夫一路的了，若是另有原因離開，那又另當別論。”

　柳元宗道:“我當時已被村人驅逐，而且我也要急著趕到首陽山去，不能在這村子裡多耽擱時候，因此也隻好離開了。希望你們這次到固原去，能夠探出結果。”

　蓬萊魔女道:“我會小心探查的。”

　柳元宗道:“你們兩人聯手，即使碰上了元甲，大約也不至於吃虧了，但你們可不要嚇壞了那小孩子。比如說你們要和元甲動手的話，最好是不讓這小孩子瞧見。免得他把你們當作仇人，就不肯跟從你們了。待到收養之後，再慢慢教導他。”

　蓬萊魔女道:“爹爹想得周到，女兒會謹慎從事的。”

　柳元宗交代了這件事情，笑道:“谷涵，我把女兒交給你啦，你可要好好照料她。”叮同一番，父女便即分手。

　笑傲乾坤道:“清瑤，你有這樣一個好爹爹，我真是羨慕。”

　蓬萊魔女嫣然一笑，說道:“不也是你的爹爹麽?”笑傲乾坤心裡甜絲絲的，說道:“瑤妹，真想不到如今咱們成了夫婦，當年我送你紅豆之時，還不敢存此奢望呢。”蓬萊魔女杏臉飛霞，“啐”了一口道:“瞧你得意的樣兒，也不害臊?還未拜堂呢，就說什麽夫妻了?”笑傲乾坤道:“你總是我的人了吧，難道還跑得了?”蓬萊魔女道:“那也不用老是掛在口頭上啊！嗯，你說我跑不了麽?我就跑給你看！”

　笑傲乾坤笑道:“哎呀，果然跑了！瞧，我把你捉住！”兩人施展輕功，風馳電逐，直跑到山下，笑傲乾坤抓著蓬萊魔女的抽子，蓬萊魔女笑道:“別鬧了，咱們說正經話兒。”

　笑傲乾坤道:“什麽正經話兒?”蓬萊魔女道:“咱們商量怎麽去捉柳元甲?老實說，我還有點擔心，恐怕咱們未必降服得了他呢。”笑傲乾坤道:“也還未知道柳元甲是否就一定在固原呢?”蓬萊魔女道:“咱們先作好準備，免得臨時亂了步驟，不好些麽?”笑傲乾坤道:“好，我先聽你的。你說。”蓬萊魔女道:“以咱們現在的本領，兩人聯手，要勝過那老賊大約不難，要活捉他只怕還不容易。還有，她的妻子也不知是否幫他，他妻子的武功深淺如何，我們也不知道。爹爹又希望咱們最好不要在他家中動武的。有這幾樁為難之處，咱們此行，恐怕還未必順利呢。”笑傲乾坤道:“那麽依你之見如何?”蓬萊魔女道:“我倒想有一個辦法，你看可不可行?我爹爹當日在固原，是光明正大地登門拜訪的，那是因為他一來尚未知道哪一家人家才是，二來他以大怕的身份，也不好意思偷人弟婦的家。但咱們不同，咱們現在已經知道哪一家人家了，咱們可以在晚上愉偷地去，你設個法兒引柳元甲出來追你，我去和他的妻子說明真相。柳元甲自恃武功，他多半會追你的，而他的妻子要保護兒了，則多半會留在家中。這計劃大約行得通吧?”

　笑傲乾坤道:“好，你出的這個主意很好，咱們就是這麽辦吧。至於怎樣引那老賊出來，到時臨機應變。”

　蓬萊魔女回思往事，頗有感觸，說道:“谷涵，當年我受那老賊欣騙，幸虧是你提醒了我。後來，我為了找你打聽身世之秘，找得好苦。現在咱們才得在一起。”笑傲乾坤道:“這半年來，我萬裡奔波，南北尋覓，都是為了你的緣故，你知道麽?”

　蓬萊魔女道:“我也何嘗不是如此?為了找你，我從洞庭湖跑到了首陽山。好幾次以為可以見著都沒見到。那時我心中的苦楚，恐怕你想也想不到呢！”說至此處，不覺又是滿面飛紅。笑傲乾坤笑道:“換你心，為我心，始知相憶深。好，現在咱們可都不用受相思之苦了！”

　他們來的時候是隻影孤身，情懷蕭索。如今回去，則是聯袂同行，風光旖旎。情景大異，苦樂懸殊，一路上說不盡的蜜愛輕憐，那也不必細表了。

　這一日到了固原，他們是算準了時間的，三更時分，便去夜探柳元甲妻兒所住的那所住宅。這一晚無月無星，正是最適宜於夜行人的活動。

　這是一座孤零零的靠山建築的住宅，與相鄰的人家距離頗遠，山坡上有一棵大樹正在屋後，笑做乾坤與蓬萊魔女攀上樹頂，藉著茂密的枝葉遮身，準備在人屋之前，先窺探動靜。他們都是一身上乘的輕功，絲毫也沒有弄出聲響。

　從樹上望進去，只見有一間房子，燈火未滅，窗上隱約現出兩個人影，一個是老婆婆，一個是中年婦人。蓬菜魔女心道:“這個老婆婆想必就是給她家當奶媽的那個老嬤嬤了。村居習慣，一般人都是睡得很早的，怎麽她們過了三更，還來去睡，卻不知柳元甲這老賊在不在這兒?”

　心**未已，只聽得那中年婦人幽幽地歎了口氣，那老婆婆道:“小南睡著了沒有?”中年婦人道:“睡著了。”回了一句話，又低頭做她的針線。

　那老婆婆道:“瑛兒，你還在傷心麽?事情都已經過了十年了。”中年婦人道:“媽，我是知道他的為人的。他這次回來，一定是因為在江南遭受了挫折，已到了窮途末路的境地，這才想到要來找我們母子的。”

　老婆婆道:“哦，你可是怪我把他趕走麽?”中年婦人道:“我怎敢怪媽?我知道媽是為了我好。可是小南自周歲之後就沒有見過父親，我、我——”

　老婆婆道:“你有點不忍於心，想讓他們父子見上一見，是麽?唉，俗語雖有說‘浪子回頭金不換’，但我不相信這個人是個到了晚年，還會回頭的‘浪子’。我老實告訴你，去年我出了一次遠門，就打聽到他不少劣跡，不過，我為了怕你傷心，不告訴你罷了。”

　中年婦人道:“我和他做了幾年夫婦，早已看穿了他的假仁假義的面目，我是傷心透了才離開他的。媽，你不告訴我，我也知道這個人是絕不會做出什麽好事的。”

　老婆婆道:“是呀，那你何必還牽掛他?你早已告訴小南，他的爹爹已經死了，那就更不可讓他見看父親了。瑛兒，長痛不如短痛，當年你立得下決心離開他，做得根對。那麽今後就更不要受他欺騙了。天下男人，都是口蜜腹劍，靠不著的。一刀兩斷，乾脆利落，可以少卻許多煩惱。”中年婦人聽了這番言語，低下了頭，不再說話。笑傲乾坤捏了一下蓬萊魔女手心，在她耳邊悄悄說道:“這老婆婆一定是在少年時候吃過男子的虧。”

　蓬萊魔女偷聽了她們的談話，這才知道這個老婆婆的身份，原來她不是奶媽，而是這中年婦人的親生母親，也即是柳元甲的嶽母了。蓬萊魔女心裡想道:“這老婆婆雖然是對男子存著偏見，但聽她說話，卻還不失為一個明自道理的人。原來柳元甲果然來過這兒，是給她趕跑的。嗯，她既然對柳元甲深惡痛絕，這事情就好辦了。”

　蓬萊魔女正想下去，只聽得那中年婦人又叫了一聲“媽！”

　那老婆婆道:“瑛兒，你怎麽啦?有什麽話要和媽說?”

　那中年婦人的聲音充滿惶惑，說道:“媽，那日來的那個跛足老者是誰?為什麽咱們要躲避他?”

　不問可知，這婦人口中的“跛足老者”，指的就是蓬萊魔女的父親了。蓬萊魔女心一動，她正想知道這個原因，就決定再聽下去，暫不露面。

　老婆婆淡淡說道:“我不是早已經告訴了你的?不為什麽，我就是不想見這個人。”聽來她的女兒已是向她問過不止一次的她女兒道:“媽，你為什麽不想見他，總得有個因由的嘛。”

　老婆婆道:“你一定要打破砂鍋間到底，那我就告訴你吧，他是柳元甲的哥哥柳元宗。”

　中年婦人吃了一驚，道:“就是那個二十多年之前，名震武林的那個柳元宗嗎?聽說他早已死了，卻原來還活著麽?”顯然這個中年婦人尚未知道柳元甲對他哥哥的虧心之事，也未知道柳元宗又已出山。

　那老婆婆道:“不錯，就是這個人了。從前我和他是同一輩份的，你嫁給他的弟弟，我卻變成了他的長輩了。你想我見他不是有點尷尬麽?而且我也不知道他來找你，是懷的什麽用意?”

　她女兒道:“這有什麽關系?我雖然從沒有見過這個大伯，但我也聽得江湖上的老前輩說過，柳元宗當年可是一位名副其實的大俠，和他的弟弟大不相同的。難道你是怕他偏袒弟弟，來欺壓咱行?咱們不明他的來意，那就正該見一見他。聽聽他的來意啊！”

　蓬萊魔女也覺得那個老婆婆的“理由”實在不成其為“理由”，心中越發疑惑，暗自想道:“對啦，她為什麽要避開我的爹爹，這其中定然另有隱情。”

　那老婆婆道:“我不是怕柳元宗的武功，我就是不要見他！

　不單是他一個人，所有我從前相識的人，我是一個都不要見！”

　她女兒道:“媽，我悶在心裡已經多年了，今晚一定要請你說說原因。我是你唯一的女兒，為什麽你的事情卻總要瞞著我?媽?你可知道我失掉你的寵信，比我失掉丈夫更要傷心！”

　那老婆婆顫聲道:“瑛兒，你，你要知道什麽?”

　她女兒道:“我的爹爹究竟是怎麽樣的一個人?不錯，我小川候你是曾經時我說過他已經死了，可是你卻從來沒有和我談過任何一件有關爹爹的事情，過年過節的時候，你也從來沒有力爹爹燒過一炷香。為什麽，為什麽你總是要避免提起爹爹?”

　老婆婆默不作聲，卻急地轉了個身，背向女兒，面朝窗外，如有所思。她是不敢接觸女兒的好像要搜索她靈魂深處的目光麽?她是遙望遠方，遙盼遠人或遙思遠事麽?她女兒道:“媽，莫非，莫非你也是和我現在一樣，我在哄騙小南，你也在哄騙我?我的爹爹，其實——”

　那老婆婆沉聲說道:“噤聲！”就在此時，躲在樹上的蓬菜魔女與笑傲乾坤忽覺微風颯然，突然有暗器向他們打來！

　原來此時天色已變，本來是無月無星，天黑沉沉的，此時忽然雲開月現，那老婆婆瞧見了他們在地上的影子。

　蓬萊魔女與笑傲乾坤都在全神貫注地聽她們母女談話，料不到暗器突然打來，要躲避已來不及！

　笑傲乾坤伸指一彈，“錚”的一聲，把暗器彈開，這才知道是一枚指環。彈是彈開了，但笑傲乾坤卻也感到了虎口酸麻，指頭痛得有如給石頭砸了一下似的。蓬萊魔女機靈一些，暗器來時，她扳了一條樹枝向那暗器一彈，“哢嚓”一聲，一條普通蠟燭般粗大的樹伎，竟給一枚小小的指環打斷！

　這一下不由得他們心中大為駭異， 要知道他們躲在樹上，距離老婆婆的那間房子有四五丈之遙，那老婆婆並未推開窗門，指環是穿破窗紗射到樹上的:他們雖然知道這老婆婆是柳元甲的嶽母，必定懂得武功，但卻絕對料想不到她有這麽深厚的內力，而暗器的手法又是如此神奇！

　說時遲，那時快，屋中的母女二人己是從窗口跳了出來，老婆婆道:“瑛兒回去，你媽雖然年老，這兩個小賊諒還對付得了！”

　口中說話，人已越過牆頭，發出了一記劈空掌！

　滿天枝葉紛飛，笑傲乾坤與蓬萊魔女跳了下來，饒是他們都有一身上乘的內功，給這老婆婆的掌力一震，胸口如受重壓，雖不至於不能呼吸，也是很不舒服。蓬萊魔女連忙默運玄功，吐出濁氣，心中想道:“要不是我學了爹爹的內功心法，只怕這一記劈空掌力，我已是抵擋不起了！”

　笑傲乾坤道:“老媽媽息怒，我有話說！”老婆婆瞧了笑傲乾坤一眼，忽地怒聲說道:“豈有此理，你這油頭粉面的小子，我一見你就生氣！”不由分說，就是猛的一掌！正是:隻為情場曾受創，平生最恨少年郎。

　欲知後事如何?請聽下回分解。