晨，天剛蒙蒙亮，薄奚氏就起來了。掀起門簾，一I來，她不由自主顫抖了下——天氣還是這麽冷。草原上的春天來的晚，四月時節的茫茫草原上，依然是一片枯黃，不時還能看到殘留的冰雪，凜冽的北風呼嘯而過，仿佛在宣告，冬天仍未離去。

　帳篷內外忙了一會兒，薄奚氏就架起壺，開始煮鹹奶茶，在火光掩映中，薄奚氏邊添了兩塊牛屎，邊若有所思地捶捶腰。

　“真是的，這該死的貪財鬼！”

　薄奚氏低聲地念了句。在一片沉寂裡，她的聲音是如此響亮，直嚇了自己一跳，四處看了看，薄奚氏拍拍胸口。自從漢人奴隸被贖走以　後，部落裡人手少了，薄奚氏的活計也增加了不少。原來時常還能歇息一會兒，如今每日從早到晚，總有忙不完的活兒要做。盡管這也是迫不得已，薄奚氏仍難免要抱怨幾句。

　嘴上抱怨，薄奚氏心裡卻美滋滋的。

　這兩年下來，烏桓人的生活好了許多。皮毛也好，牛馬也罷，漢人的需要似乎沒有止境。這個車騎將軍在上谷，專門為烏桓人開放了幾個集市。青州的雪鹽、琅邪的霜糖、齊國華美的絲綢、魯國結實的細麻　布、晶瑩剔透的琉璃、細膩光潤的瓷器、輕若無物的漆器，甚至金光閃閃的偽金器，都通過集市大批的流入到烏桓人的手中。當然，最好的東西，還要算是茶葉了。不過，茶葉在青州也不多見，運到上谷就愈加稀罕，價格自是不菲。一般的邑落小帥，也極少能常常享用到。

　薄奚氏情不自禁笑了起來，並伸手去摸那金燦燦的壺——真是漂　亮！這是她最喜歡的東西。每天再忙，她都會把壺擦的閃閃光。隨即，她便閃電般的縮回了手——傻了不是，這壺奶燒了半天，都能聽見水響了。一股誘人的鮮奶香彌漫開來，薄奚氏撫了下肚子。

　時候不早了，帳篷裡傳來了細碎的聲音，阿堅醒了，薄奚氏分別準備好奶經過炒、碾等過程，製成的脆炒米，可以用奶茶泡著吃。想了想，薄奚氏又擺上了一摞面餅。

　起吃的，漢人也挺有意思的。去年深秋季節，許多漢商買了牛，直接便雇人在部落裡殺掉，再將肢解好的牛肉、牛皮、牛筋和牛角等，一路長途販運了回去。聽說，官府禁止殺牛的，在漢地牛肉遠比豬肉金貴。但年景好了，喜歡換換口味的人不少，便有人想到了這個主意。這的確是個好主意。

　想想原來也是可惜！年景不好，遭災的時候，牛羊都不夠自己吃，日子就是一個苦，隻好去漢地劫掠，每次不知有多少人送掉性命。而年景好，風調雨順的時候，那麽初冬宰殺的牛羊，自己吃不完，過了冬天又不能久存，隻好把肉白白扔掉，同樣剩不下什麽東西。如今，這些可就都是錢了，可以在集中市上換成絲綢、瓷器，換成雪鹽、霜糖，換成米面糧食……

　想到這些，薄奚氏就說不出的歡喜。部落裡這樣富足的時候，薄奚氏生平只見過區區兩回。一回是檀石槐大敗漢軍，另一回就是張純、張舉造反。不，那時候也沒有現在富足。有了充裕的糧食，部落去年新降生的孩子，就有一萬一千之多，比往年多了有三成多——部落裡的男人們不需要在馬背上證明自己的勇武，就隻好在自家的女人身上馳騁　了……薄奚氏紅著臉，笑出了聲。

　“怎麽?”

　阿堅見妻子紅雲上臉，清脆的笑聲連連，心裡癢癢的，不由好奇的問道。

　“沒什麽，”薄奚氏可不好意思說這些。就在這個時候，奶茶開　了，翻騰著，奶茶的芬芳，隨著嫋嫋的水

　散布開來。薄奚氏趁機岔開了話題:

　“快起來吧，今天還有很多事情呢！”

　烏桓的大人本是推舉出來的，但人皆有私心，時日久了，這些大人們便製訂了種種有利於自己的族規。到了此時此刻，無論是三郡烏桓，還是上谷烏桓都已經形成了“父死子繼”的習俗。

　阿堅是難樓的兒子——難樓是上谷烏桓大人，統零著九千余落，近十萬人——身份自然非比尋常。難樓今年已經五十多了，子女眾多，但草原上生活艱難，現在活著的只剩下十一人，阿堅排在第五，今年十八歲。難樓的長子在胡烏桓大營統領兩千烏桓騎兵，七子被送到信都作質子，留在身邊的兒子，只有二子和阿堅，還有還有繈褓中的幼子。

　阿堅夫妻倆正說著話，門簾一挑，從外面探進來一顆小腦袋瓜:

　“薄奚姐姐，我能進來嗎?”

　聽見這個百靈鳥般清脆的聲音，阿堅不由笑了:

　“不行！”

　“當然可以！”

　在烏桓除了軍事，家務事都是女人做主，也就是說，阿堅說的不　算。得到薄奚氏的允許，葉欽娜立刻鑽進了帳篷，把阿堅擠到一旁，自己坐在薄奚氏的身邊。面對阿堅的威嚇，葉欽娜一點也不害怕，她皺皺鼻子，做了個可愛的鬼臉。隨即，葉欽娜就聞到了奶茶的芳香。

　“真香啊！”

　葉欽娜讚歎著吞了口口水，轉臉對薄奚氏露出了諂媚的笑容，秀美的小臉象哈巴狗似的縮成了一團，看的薄奚氏不由得笑起來。

　……

　“慢點兒，慢點兒！”

　看葉欽娜狼吞虎咽的模樣，薄奚氏忍不住念她。阿堅也在旁邊落井下石:

　“就是！過了年，就是個大姑娘啦，還是這麽頑皮，將來怎麽嫁的出去……”

　葉欽娜正忙著，薄奚氏卻耐不住了，伸手掐了丈夫一把，嗔道:

　“淨瞎說！葉欽娜那麽漂亮，能歌善舞，誰見了不喜歡，哪裡有你這麽說話的……”

　葉欽娜喝了半碗奶茶，這才有了空閑，聽薄奚氏誇獎她，眼睛笑成了一條縫，就差沒有點頭了，阿堅看著有趣，又得了妻子教育，便也附和說:

　“是呀，葉欽娜是草原上的一顆明珠……遲早！”

　話音剛落，阿堅就跑到了旁邊，見葉欽娜瞪他，更是笑的喘不過氣來。葉欽娜是阿堅的妹妹，見這兩兄妹耍花槍，葉欽娜氣鼓鼓的模樣，薄奚氏不禁露出絲微笑。

　葉欽娜的確是個美麗的小姑娘，粉白的鵝蛋臉上，鼻如玉蔥，線條優美的小鼻子略微上翹，秀眉彎彎之下，一雙美麗的大眼睛清澈有神。笑起來的時候，小鼻子微皺，臉頰上露出兩個圓圓的小酒窩，分外頑皮可愛。不過，葉欽娜剛剛十四歲，個子嬌小玲瓏，胸部微微隆起的曲　線，都說明了她的青澀。就像阿堅所說的那樣，葉欽娜遲早會成為一顆草原明珠——但那不是現在。

　葉欽娜性格活潑大方，生氣也就是一會兒的事。她在薄奚氏身上撒了會兒嬌，又找機會踢了哥哥一腳，很快就笑逐顏開了。

　……

　這是個平凡的日子，天氣晴朗，阿堅的心情就像天氣一樣。用過了早餐，阿堅與父親難樓招呼一聲，便帶著奴隸去放牧牛羊了。經過一冬天，牲畜都削瘦了許多，長長的毛下，是瘦骨嶙峋。家中的草料也不多了，正好讓牲畜們曬曬太陽，自己覓些草料。

　不過，午後時分，一騎飛馳而至，帶來了一個驚人的消息——大漢車騎將軍張涵正統帥大軍，一路北上幽州。