翌日，劉錦兒和馬永成一大早便來向我請旨回京。

　“皇上，如今天津府已定，搜捕逃匿的叛黨和紅蓮妖邪以及其它善後事宜，就交由下面的人處理吧。皇上離京已久，朝中還有諸事待定，還請皇上下旨，讓我等護駕，盡快返京吧！”

　“好的！即日便起程回京吧！”我點頭答應了下來，然後問道，“錦兒，鄧詠詩姑娘她真的走了嗎?”

　劉錦兒應道:“鄧姑娘一早便獨自離開了。她問錦兒要了一匹坐騎和五百兩銀子。”

　我聞言，心中暗笑，昨天還說什麽不靠我這皇帝，今天早上就在我這兒又要錢又要馬。不過說到底，我不希望她走，但卻又不好強行挽留。我相信我們之間有無以倫比的緣分，來日必會再見面。

　這兩日，葉子一直沒再露面，不可她現在是否安好?唐伯虎那日被扣在華府，之後想是被人救走了，因為後來小寧王接連圍攻，也無暇查問。我命錦兒派人在城中搜索過了，沒有發現唐伯虎和祝之山，就連陸昭容主仆二女也沒有下落。因為要趕回京城，也沒有再多的時間去調查，只求他們個個都平安無事。

　一切準備妥當後，我便擺駕回京了。華文武在眾人的細心照料下，病情已有好轉，劉錦兒特別命為給他安排了大馬車。而我不想坐車，便是騎上了匹俊馬。

　在大軍護送之下，浩蕩的隊伍離開了天津府。臨行前我最後望了一眼華府的廢墟，心生感慨。破後而立，希望一切會有一個新的開始。

　回到京城，我自然也沒有大張旗鼓，只是秘密回宮。不過在天津府鬧出了那麽大的動靜，朝中的百官自然也都聞到到了消息。

　內閣的幾位大臣們提心掉膽了許多日，得知我平安回宮的消息，紛紛松下了一口氣。當日便一齊到宮中向我問安。我在東暖閣單獨接見了他們幾人。

　“臣等叩見吾皇萬歲！陛下平安歸來，實乃天佑我大明！”

　“幾位愛卿，都快平身吧！”望著跪在身前的李東陽、楊一清、劉健和謝遷四人，我欣然說道，“朕不在宮中這段日子，辛苦你們幾位了。這一次朕出宮南巡，剛走到一半，就發生了許多事。那些變故，幾位大人想來應該都知道了吧?”

　李東陽等人自然明白我的話意，紛紛答道:“陛下，寧王心懷叵測早不是一兩日之事了。他的義子如今膽敢冒天下之大不諱，公然犯上作亂。其罪難容，其心可諸！西北安化王的叛亂剛定，幾位蕃王不引以為誡，而寧王的禍心又起。為了百姓安危，社稷之福址，臣等請皇上聖栽，早作決斷，發兵剿平叛黨！”

　我問道:“朕聽說安化王兵敗，已被王守仁大將軍擒送押送回京了吧?”

　楊一清答道:“托皇上的鴻福，逆賊朱寘鐇已於上月押解回京，現關押在天牢，待皇上發落。”

　李東陽等人又稱頌道:“此次西北叛亂，全賴皇上用人有方，欽點了王守仁將軍為帥。據兵部的戰報所悉，王將軍用兵的方，不足兩月便大獲全勝，剿滅了叛黨。”

　我心中也暗自高興，歷史上有名的王名陽果然不是“水貨”，於是笑道:“安化王先就關在天牢餓他幾頓飯吧。王守仁將軍平亂有功，朕還沒有來得及嘉獎。看來又得派他再領兵南下了。等抓了寧王之後，屆時賞罰並行，以告天下！”

　“皇上聖明！”

　“呵呵！不過說到這寧王，可不像安化王那麽簡單。朕聽說除了地方上，在朝中也有不少的官員與其往來密切，不知幾位愛卿對此有什麽看法?”

　我這話，頓時讓幾位內閣大臣有些惶然，連忙向我表白心跡道:“陛下，臣等受先皇遺旨，輔佑陛下，盡忠朝廷，盡忠陛下，絕無二心！”

　我又笑道:“幾位愛卿，朕不是說你們。你們都是朕最信任的臣僚，朕登基以來，可都是仰仗你們幫朕治理天下。朕此次出巡，也去了好些地方，所見都是一派富庶、安定的景象。有這樣的成績，諸位愛卿可是功不可沒。倒是朕這個皇帝沒當好，以至先有安化王，後有寧王，都要起來反朕。”

　幾位內閣大臣聽了我這般褒獎之言，就連正剛直的楊一清臉上多少都露出少許自滿之色，但都紛紛謙虛地應道:“多謝聖上誇讚，微臣等人只是恪盡職守，不敢居功！”

　李東陽說道:“陛下德行天下，寧王等作亂，實屬個人野心，非是陛下之過。我大明天下安定，國運昌盛，一是托先帝遺德，二是皇上您勤政愛民。臣下只是盡輔助之職。”

　劉健謝遷等跟著附和，稱頌我的功德。其實我知道在眼前這幾名真正在打理天下的一品大員心中，我不過是個喜好玩樂，不務正業的皇帝。

　我將話鋒一轉道:“朝中部分臣僚與寧王之間的曖昧，朕也不想多說了。其實什麽人收過寧王的賄賂，哪些人與寧王往來書信，在東廠的案卷中均有記載。這些朕都了然於心。”

　我這麽一說，除了楊一清，李東都等三人均是暗自失色。我故作不見，只是微笑道:“朕不敢自比什麽明君，但是卻希望下面的臣子都是個個是賢臣。不過話又說回來，是人都會有行差踏錯之時，所以朕沒有要責怪誰的意思。朕一直認為，所謂水清則無魚。所以朕以可容忍朝中百官不管是貪汙還是以權謀私等諸多過失。最凡事都有個底線。若是像安化王、寧王之流的行徑，必會引得天下人共誅……朕講剛才那番話，只是希望幾位愛卿回去和向你們下面的同僚們互相轉告。”我頓了頓，又繼續講道，“所以朕希望等寧王被剿除之後，東廠的那一大堆備案的卷宗也可以銷毀了。免得長久放在那兒，浪費資源。呵呵！諸位愛卿以為如何呢?”

　我在講完這一大段話後，李東陽等人均是暗籲了一口氣，連聲應道:“吾皇聖明！臣等遵旨！”

　我從太后處學來那套禦人之術，經過這次運用，看來是掌握的七七八八了，因此我滿意地點點頭，“好了，今天就談到這裡吧！發兵討伐寧王之事，明日殿上與眾人朝議。”

　楊一清等幾位內閣退去後，我又趕到了慈寧宮去見太后。這次我執意出宮巡遊，雖然找終於找到了萍兒的下落，但兩次遇險，太后必定都已經得知了。我怕被“乾媽”罵得太凶，便拉上了劉瑾這胖太監一起去給我墊背。

　到了慈寧宮見了太后，太后倒並沒有對我太多責怪，反而非常關切，在親眼見我沒有受什麽傷後，一直提起的擔心才放了下來。

　我態度端正地認錯道:“母后，請恕兒臣不孝。讓您又為兒臣擔心了。”

　太后微微歎了口氣道:“皇兒你平安歸來便好。這已經是第二次的教訓了，哀家你也想再說你什麽，只希望皇上以後不要再如此放任。”

　我連連點頭道:“兒臣謹記母后的教誨！”

　太后沒有責罵我，不過被我一起叫來的劉瑾卻沒那麽幸運了。她氣指著劉瑾喝罵道:“劉瑾，你是怎麽辦事的?皇上這次出巡遇刺，護駕不利之罪，哀愛可以不完全怪罪你。但你的人是怎麽監視寧王的。竟然讓寧王的義子公然聚眾刺君，大逆不道！若是皇上有什麽不測，你如何對得起皇上信任，如何對得起哀家！又怎麽對得起先皇，對得起我大明江山?你這沒用的狗奴才，你還有什麽話好說?”

　“太后娘娘，老奴失職，老奴死罪！”劉瑾挨了罵，卻不敢反駁，匍匐在地上，連聲認錯，大氣也不敢出一聲。

　“沒用的奴才！哀家早該斬了你的狗頭！”太后雖然不用真把劉瑾怎麽樣，但卻是罵得毫不留口，以此來宣泄心中的怒氣。

　我見劉瑾被罵了個狗血淋頭，等太后過完這把癮之後，便出言互給雙方一個台階下，“母后息怒，此事也不全怪劉公公。在天津府行刺之事，並非是寧王蓄謀而為。而只是他的義子朱俊偉膽大包天，而他與天津知府的密謀向倭人購買軍火之事被兒臣破悉，才鋌而走險，妄圖軾君。再者劉公公接到朕的密旨後，第一時間派人護駕，兒臣才能得保萬全，沒遭叛黨的毒手，也算有功勞。正所謂功過相抵，就請母后不要再怪責劉公公了。”

　太后知道我在幫著打圓場，於是也見好就收，收斂了怒容道:“既然皇上替你求情。哀家也就不再重責你了。這次那個小寧王行刺失敗，寧王定然會被迫起事。劉瑾，你立刻加緊監視南昌府的動靜，不得再有疏乎！”

　劉瑾叩頭道:“謝皇上，謝太后開恩！老奴必定全力以赴，再不敢有半點失誤。”

　我說道:“母后，這次天津府事件，對朝廷來說，也算是個很好的契機。兒子叛亂，身為義父，寧王亦是難逃其罪。以前寧王一直隱忍不發，朝廷也不好對付他。但現在不同了，朕明日就下旨讓寧王押解其義子親自上京請罪。他若前來，便削去他的王位，軟禁在京中，也算除去了朝廷多年來的一患。但寧王肯定不會前來，那麽就只有倉促起兵造反了一途了。如此一來，朝廷也可以名正言順地發討伐。”

　太后感慨道:“當年先皇心存仁厚，明知朱宸濠暗懷異心，但念在兄弟血脈至親，終不忍加害。想不到十來年過去了，朱宸濠還是走上了這條大逆不道的不歸路，若是先皇在天有靈，也不希望看到這一天。唉……這些軍國政事，朕上與群臣們栽定便好。哀家也就不好多過問了。”

　“不勞母后操心，兒臣會妥當處理的。”

　太后點點頭，又問道:“哀家聽說華老太師和其夫人都在華府一役中護駕殉難了。華太師是三朝元老，其夫人據說也是一代英雌。如此一門忠烈，實在令人痛惜。這事麗妃她知道了嗎?”

　“兒臣剛回宮，還沒有來得及與后宮的妃子們見面。華老太師夫婦的兒子華文武，也隨兒臣回京了。兒臣打算明天安排麗妃她們姐弟見面。”我有些擔心說道，“如此一個天大的噩耗，還不美麗她能否接受得了。”

　“劉瑾，厚葬華太師夫婦的事交給你去辦了。一定要辦得隆重。”太后從容大度地說道，“至於麗妃，哀家也會召她來慈寧宮，好好開導她的。”

　“安撫麗妃之事又要煩勞母后了。”我也說道，“華老太師一生都奉獻給了朝廷，實屬我大明朝百官之典范，而且還是一門忠烈，可欽可敬。朕準備追封華老太師為護國公，華夫人孤芳豔為護國夫人，他們的華文武加封為孝義侯，在京城賜府第安置。劉公公，這些都交給你去辦吧！”

　“緊遵聖旨！老奴立刻著手去辦！”劉瑾連聲應道， 先行告退而去了。

　等劉瑾去後，談完了國事，太后便與我說起了家事，“皇兒，你還記得上次你出巡之前答應過為娘的事嗎?”

　我自然想起太后所指何事，便是毫不猶豫地答道:“嗯！孩兒說過立後之事，全憑母親大人作主。母后心中有合適的人選了嗎?”

　“哀家現在讓劉貴人住在長春宮安胎。若是日後，她為皇上誕下龍種，為哀家生下一個寶貝皇孫，那就是為我大明立了一大功。”太后說到此，臉上露出了慈和的笑容。

　我這才知道，原來自劉陵懷孕後，太后乾媽對這個兒媳婦可是寶貝的不得了。看來她心中皇后的人選，已經差不多定了是劉陵了。這樣倒是正合我的心意。不過又聽太后講道:“現在寧王之事未平，立後之事可以暫緩。皇上還是先專心處理好國事要緊。后宮的瑣事，哀家會替皇兒照料好的。”

　“兒臣明白。”我點頭道，“時候也不早了。兒臣就不打擾母后休息了。兒臣告退。”-