鄧蓉安排好蘇氏姐弟和穆淳風，又和小石頭一起趕回後園。只見場中屍首除了韓尚和蕭長老以外，其余弟子早已收拾乾淨。白易鐵蹲在韓尚的屍首邊，正和陶儒說著什麽?鄧蓉款款上前，說道:“兩位師叔，你們均傷得不輕，先回房休息，這裡交給我便是。”

　白易鐵回頭，先對著小石頭一笑示意，隨道:“蓉兒，我和你陶師叔那有心情休息?唉……”今日他華山派五大長老死兩人，傷兩人，又一人叛逃。對於日趨衰微的華山劍派當真是一個巨大地打擊。華山派流傳千年，時至今日，可說人才凋零，今日更是雪上加霜。二人在鄧蓉沒來前，已是長籲短歎。

　眼見如斯慘況，鄧蓉又何嘗不傷心?想起爹爹在世之日，華山派何等興旺。殊不知傳入己手，不過數歲，便是日暮西墜。她道:“白師叔，全是蓉兒不好。是蓉兒沒有好好負起這個掌門人的職責。”

　陶儒擺擺手，道:“蓉兒，怎可怨你?本門落到如此地步，推本溯源是咱們這些當長老的沒好生輔助你。而且，有些人私心雜念又重，才致會有今日之禍！”

　小石頭忽道:“兩位前輩，不如讓晚輩看一下你們的傷勢?”說著，移步上前，為他二人把脈診治。

　白易鐵道:“小兄弟，今日全賴有你，否則，還不知會有怎樣的巨變！”陶儒道:“不錯，不錯，小兄弟武功高強，人品又好，咱蓉兒尋到你，真是她的福氣！呵呵……”

　鄧蓉一窘，道:“陶師叔，你說什麽呀?”

　陶儒笑道:“沒什麽，沒什麽……只是誇獎你一下！哈哈……”眼見鄧蓉羞澀而色喜，白易鐵跟著大笑。

　鄧蓉瞥瞥小石頭，見他壓根不覺，兀自全神貫注地在為二人把脈，不由心下失望。暗道，我真能和石弟弟像陶師叔說的那樣麽?這當口，小石頭診治完畢，笑道:“兩位前輩的身體，本就結實強健，此刻又服了家師的靈丹，相信半月後，定能痊愈！”

　白易鐵道:“那就感謝小兄弟了。”陶儒笑道:“咱們身子強健麽?哈哈……白師弟強健，倒是可信，我卻未必。”說著，拍拍左胸，惹得肥肉一陣抖動，又道:“就我這，要說強健，還真不好意思。說來說去，若沒有小兄弟為咱們治療，今日白師弟與我，定會去見那閻王。呵呵……”

　小石頭道:“兩位前輩，你們先回房歇息。這裡交給晚輩和鄧姐姐就是。”

　白易鐵二人互相看看，微微頷首，在弟子的攙扶下，出了後園。

　深夜，小石頭輾轉翻側，無法入眠。當下起床，走到窗口，推窗望外。但見朗月星稀，夜空如洗，遠方如削山峰，頂聳曳松。從天至地，並不繁複，但數個寥寥孤影，完美契合，卻勾勒出一幅山中靜謐之圖。如此景色與日間那場驚心動魄的同門相弑一比，不禁教他恍然入夢，直覺人事起伏，詭詐多變。

　過半晌，又思，自入華山，已是大半月。照理，早就該到信州服役，卻一直拖延至今。唉……若再不去，只怕雷家將要受到秦皇的責問。當下打定主意，無論如何，明日終須向鄧蓉辭別。心想，反正華山派已然穩定，想必不會再出甚岔子。

　忽然，遠處傳來一聲慘叫。小石頭陡驚，拍窗而出，直往鄧蓉閨房趕去。跑過數間屋宇，此刻華山內堡已是全然驚動。不多時，猛見得一條黑影從頭頂躍過。小石頭猜想必是賊人，吼道:“站住！”說著，騰身直追。那黑影聞得小石頭聲音，跑得愈發快捷。但《龍行八法》畢竟不凡，俗世中的尋常輕功遇著了，算是小巫見大巫。僅是眨眼，小石頭與那賊人，已是只差一步之遙。

　賊人有些著惶，回頭便是一連串的飛鏢襲來。小石頭身子微晃，錯了開去，依舊緊追不舍。又一會，賊人見他又近，再次故技重施。這次飛鏢少了太多，小石頭讓都未讓，單手撥開。賊人見飛鏢少，造不成威脅，立時再拋。但見飛鏢如蝗，咻咻直響。

　小石頭身子頓住，縱身躍起，腳尖在最後一支飛鏢上輕點，如大鵬展翅，傾射滑掠。這下，速度更疾，賊人是偷雞不著，反蝕把米。心慌余，往懷裡再掏，孰知卻空。隻摸得一本書，雖然不舍，但見出堡在即，倘不設法阻他一阻，若遭攔絆，今日勢必落擒。不遑多慮，回手一扔，喊道:“小子還給你就是，別追了！”

　書本激射，唰唰亂響。又聞著是本堡失物，小石頭俯身疾衝，抓那賊人扔出的物事。方一上手，才知竟是本書籍。不禁訝然，心道，這賊人還是個雅賊，居然盜書。但轉念又思，這裡是華山總堂，賊人要盜的必是秘籍一類的書本，豈會是詩經歌賦。翻轉封面一瞧，果不錯，卻見書上四字“紫霞劍笈”。再瞧那賊人，竟已逃遠，轉眼便失了蹤影。

　斯時，穆淳風等也趕來，再後，則是白易鐵和陶儒。他二人盡管重傷未愈，但職責所在，何況白日之事，又讓他們心有余悸。聞著堡中喧嘩，有賊人出現，自然驚聲而起，強撐著追來。

　眾人聚首，略微寒暄。小石頭把劍笈遞還他們。白易鐵接過，一看，驚呼道:“紫霞劍笈?”陶儒也駭，“真是紫霞劍笈?”上前一看，果是。不禁大罵:“看來必是蔡文智那狗賊，想竊取劍笈，以做進身之階！”白易鐵道:“不錯，一定是蔡師兄！”陶儒道:“白師弟，你還叫他師兄?這樣的狗賊，不四分五裂他，已是便宜。”

　白易鐵朝他笑笑，對小石頭道:“小兄弟，日間之事，白某尚不及感謝。此刻，又承你大恩了。”

　小石頭道:“那裡，那裡，前輩過獎了！”

　鄧蓉忽道:“白師叔，這紫霞劍笈本派幾百年未有人練成。蔡師叔即便拿去，又有何用?”

　白易鐵道:“天知道?不過劍笈是祖師遺物，更是本門至寶，固然無人練成，卻亦不可遺落在外。”陶儒恨得牙癢癢，忿忿地道:“蔡狗賊，日後若教我抓住，一定活剮了他！”鄧蓉道:“陶師叔，不要生氣了。小心身子要緊！”陶儒哈哈笑道:“乖侄女，聽這話，師叔就是高興！”

　鄧蓉一笑，道:“師叔喜歡聽，侄女以後天天說！”

　陶儒道:“天天說?那不是拍馬屁麽?”

　白易鐵笑道:“師兄喜歡，蓉兒當然是趁你心嘍！”說完，大夥轟笑。

　蘇吉忽道:“鄧姐姐，紫霞劍笈既是貴派祖師的遺物，又怎會沒人練得成呢?”這話，也正是小石頭想問的。只是念著客套，不好直接詢問，始終抑在心裡。而蘇眉卻瞪瞪眼，嗔道:“小弟……”要知道，每門每派均有外人不可知曉的秘密，像蘇吉這般問法，很易引起他人的反感。

　鄧蓉望望兩位師叔，這事，她還真不好回答。別說她目下不是華山掌門，即便是，也終要問過長老們的意見才行。這會，白易鐵笑道:“這事說來話長，咱們回屋裡慢慢說。”說著看看陶儒。陶儒道:“不錯，不錯，回屋裡說去。不過若是說出來，確實丟臉得很！哈哈……”

　眾人到了一間大廳，弟子們奉上茶水。

　蘇眉道:“兩位前輩，是晚輩的小弟不懂事，胡亂說話，望前輩不要動氣。至於劍笈一事，前輩還是不要說了。”

　白易鐵道:“這樣啊……那……”看他樣子，似想答允蘇眉的提議。一元洞內只有紫霞劍訣而無劍形，小石頭始終疑慮其中必有奧妙。這時，好不易有了答案，焉肯輕放。忙道:“白前輩，如果劍笈一事不是忒重要，晚輩也很有興趣知曉。因為，晚輩的師門也有一門劍法喚為紫霞，只是僅有劍訣而無劍招。”

　白易鐵一愕，道:“小兄弟的師門何名?白某至今尚不知曉，還望小兄弟賜教。”

　小石頭道:“晚輩有兩位師傅，大師傅是昆侖派的元虛真人;二師傅是葆和宗的希夷老者，至於紫霞劍法正是葆和宗的絕技。”葆和宗聞名修真界，更馳譽三界，但在江湖上卻威名不顯。白易鐵等聽了，倒是無謂。只是聞得小石頭的大師傅居然是昆侖派的元虛真人，不禁肅然起敬，站起身子道:“看小兄弟的身手，白某便知系出名門。卻未料，小兄弟的師傅，竟是江湖鼎鼎有名的仁者，元虛真人。無怪小兄弟的醫術如此高明。”

　小石頭道:“過獎，過獎，晚輩僅得大師傅的幾成而已。當不得前輩們的讚譽。”

　白易鐵道:“小兄弟，令師元虛真人的輩分，在方今江湖可說是至高無上。你切不可再稱我等為前輩。否則，咱們要羞死了。”論輩分，元虛比華山派的前任掌門也就是五大長老的師傅，尚要高出一輩。依小石頭如今的輩分，嚴格講，比他們還高出一輩，再聽他口口聲聲稱自己等為前輩，確實大不適應。

　“這……”小石頭望望鄧蓉。白易鐵知其意，不過稍有誤解，笑道:“小兄弟，咱們是各交各的。可不乾我師侄女的事。你毋庸擔憂就是！哈哈……”鄧蓉在邊上，本就詫異加擔心，詫異著小石頭還真是元虛真人的弟子;擔心的卻是，他如今輩分尊高，武功絕世，自己這麽個失去掌門之位的弱女子，還能與他親近麽?待聞著白易鐵的笑語，不禁又窘，垂著頭不語。只是靜心凝聽小石頭的回應。

　這時，蘇吉又道:“莫不成華山派的紫霞劍法正因只有劍招而無劍訣，是以幾百年來無人練成?”見他老氣橫秋的模樣，蘇眉斥道:“小弟，大人的事，你別插嘴，好不好?”

　白易鐵笑道:“蘇小姐，令弟沒說錯。本派幾百年無人練成紫霞劍法，說來，確因此故。”接著，對小石頭道:“石少俠，你……”忽然思起，這劍訣是他人門派的絕技，豈會輕易說出。何況，那葆和宗之名雖是初聽，但聞那門主能與元虛並稱，同為小石頭的師傅。便可知曉，這門派必是非同小可，只是名聲不顯而已。況且深山大澤中，原就藏龍臥虎，高人名士不勝枚舉。既有高人隱世，那厲害點的門派不出世揚威，那也情有可宥。

　當下躊躇，不知該直言相詢，抑是就此不問。他父親就是因修煉劍笈不果，乃至被鄧蓉之父鄧波桑所暗弑。之後，鄧波桑又走上他父親的老路，雖說當了掌門，卻仍不管事，只是每日每夜藏在閉關處，穎悟劍笈。孰知，依鄧波桑的聰明才智，依舊是走火入魔而死。外界傳說，他因婿亡女寡，鬱悶至死。其實，只是為了華山派的顏面，生怕外人知曉本派的掌門竟是修煉祖師傳下的劍法而死。何況，他們也怕引起旁人的覬覦，故而秘藏不宣。

　其時，圍繞華山各輩英才幾百年的秘密，眼看就要揭曉。但他會說麽?他肯會鄧蓉而向華山派公布出師門絕技麽?白易鐵不清楚，也正因這樣，一時躑躅難決。

　小石頭驀道:“兩位前輩，倘然在下的劍訣確對貴派大有助力，在下願意與兩位前輩和鄧姐姐一起參詳。”

　這話一說，眾人皆驚。過了好半晌，見及久久無人回應，小石頭愕道:“諸位，莫非我說錯什麽了?”話音甫落，陶儒猛地哈哈笑起，道:“石少俠，你的胸襟和氣魄，陶某時至如今，是佩服的五體投地。”小石頭忙道:“不敢、不敢……”

　白易鐵道:“倘若兩相參照，真能解悟劍笈。石少俠你可真是我華山一脈千百年來的大恩人，而本門那些為修劍法以致走火的先輩們也可含笑九泉！”說著，起身，長揖一禮道:“不管劍訣有無用處，石少俠請受我等一拜！”同時，陶儒和鄧蓉也相繼行禮。

　他們見白易鐵起身，便已知其意。要知道，紫霞劍法對於華山派來說，實在是太為重要。倘若有人修成，一來可光揚門楣;二來以告列祖列宗的在天之靈;三來省去以後的華山英才們再次前赴後繼地修煉了。

　華山劍派時至今日，人才凋零，其實有大半原因出自這部劍笈。祖師遺澤無人悟通，後代才智出眾者，必然竭力以赴。可結果，卻無有一人可以修成劍法。非但這樣，更可氣的是，那些英才，無不是走火而死。長此以往，只要華山一有才智出眾者，最後結果必然死於這部劍笈。它就成了華山英才的夢魘。

　瞥著事有隱秘，穆淳風等盡管好奇，但也告辭回房。當下，白易鐵、陶儒、鄧蓉帶著小石頭到了華山派的練功密室。坐下後，小石頭即低吟劍訣。三人則是默記，並與劍笈相對照。待小石頭背完，白易鐵、陶儒納頭便拜，鄧蓉見長輩們都跪了，無奈跟著。

　小石頭一驚，忙伸手攙扶，問道:“前輩，何以如此?”

　白易鐵道:“石少俠，你的劍訣確確實實就是紫霞劍法最為關鍵，也是最讓我華山先輩們困惑而不可解的心訣啊！得此大恩，我白易鐵豈可不拜?少俠，你不要攙我，讓我拜你三拜，否則，我心不安！”

　“這……不大好，小子何德，焉能受長者三拜，折福啊！”小石頭為難道。

　鄧蓉見他們推來推去，忽道:“石弟弟，你便讓兩位師叔拜你三拜吧！他們的傷還未好，這麽推搡，萬一複發，那可怎生是好?”

　小石頭聞言無奈，隻得任他們三拜。

　白易鐵起身後，道:“石少俠，這部劍法因你而得全。所以，你也要練！”

　小石頭忙擺手，道:“不不……不用了！”

　陶儒道:“哎！石少俠，你若不練，咱們豈不是白白受惠了?這可不行！白師弟這話，陶某讚同！”

　小石頭被他們纏得頭疼不堪。他素來喜刀，對於劍法雖說不上討厭，然委實不想修煉。此刻他們偏生纏著，非要自己修煉，這不強人為難麽?情急余，他道:“兩位前輩，在下兩位師傅傳授給我的絕技已然夠多，倘若再修煉紫霞劍法。在下怕嚼多不爛，反為不美。是以，前輩們的盛情，在下心領就是！至於修煉劍法一事，前輩們以後就不須再說了！”

　見他們這些男人們又在推推拉拉，鄧蓉幾欲暈厥。心想，這次要幫石弟弟說話了，否則，他要腹誹我總幫著兩位師叔。當下道:“你們不要推了，兩位師叔，石弟弟的話未嘗沒有道理。你們想，他的兩位師傅均是當世宗師，定有著無數的絕技，讓他修煉。你們再讓他修煉紫霞劍法，只怕他是揀了芝麻丟了西瓜。你們說呢！”

　白易鐵與陶儒稍一考慮，心想也是，當即不再勸說。而小石頭大籲一氣，很是感激地望了望鄧蓉。

　這時，小石頭心道，趁眼下人都在此處，不如向他們直言明日自己即要辭別。如是一想，即道:“兩位前輩，鄧姐姐，既然貴派百廢待新，想必瑣事極多。在下若仍待在華山，勢必為你們添上不少麻煩。所以， 明日一早，在下便告辭了。”

　“啊！?這麽快啊?”鄧蓉脫口而出。白易鐵也道:“是啊！少俠，你難得來華山，又是咱們的大恩人，豈可不讓咱們稍盡地主之宜，便要告辭呢?難道少俠對咱們有所不滿?”

　“不，不，前輩言重了！”小石頭忙著解釋。

　陶儒道:“既然這樣，少俠定要多留幾日。明日一早讓你蓉姐姐陪著遊覽華山！如何?”鄧蓉聞言，很是希冀地望著他。小石頭道:“兩位前輩，實不相瞞，在下此時仍是待罪之身。此間因由，鄧姐姐也是明白的。眼下已然拖了很久，倘再不去備案，怕會連累他人！”

　“這樣啊……”白易鐵有些愕然，拿眼瞥瞥鄧蓉，見她沒出聲反對，便知小石頭此言屬實。心想，倒也是，他既是服罪之身，若在華山逗留不去，無疑麻煩極大。倘被那蔡文智知曉，告到官府，那我華山可真危險了。有了此念，索性道:“好吧！既然少俠執意要走，那白某便先在這裡，預祝少俠一路順風！”

　小石頭要走，鄧蓉有些不舍，但裡面緣故，她是清楚已極，情知無法回避，隻得暗自苦澀，再一次感覺了別離的辛酸。