向上的小道沒走多久，接著漸趨往下，直是十數丈後，道路方是平坦。這時，地面雖無積水，但依舊潮濕，踩在路上，總有泥濘之感。須臾，前面亮起一盞。燈旁有兩個華山弟子裝束的人在那坐著。聽見小石頭的腳步聲，其中一人問道:“誰?”

　韓丘怕小石頭暴起弑人，連忙應道:“是我！韓丘！”

　“哦！原是韓師兄啊！嘿嘿……又想來看看咱們的美女掌門?”

　聞這話，小石頭怒極，手指彈去，一縷犀利已極的勁風射穿了哪人的肩膀。“啊！?”哪人慘叫，道:“韓師兄，我、我對你們可是忠心耿耿！”另一人索性跪將下來，哭求道:“韓師兄，咱們沒犯錯啊！你……”說話間，二人才發現韓丘身旁竟還有一人。

　韓丘苦笑道:“二位師弟，不乾我的事，是這位大俠出的手。”

　二人對韓丘懼怕不已，面對小石頭，卻陡然膽大起來。當下起身，雙雙取出長劍。那受傷的喝道:“那來的賊人，居然敢暗算爺爺……”那“我”字未說完，小石頭移步上前，“啪啪啪”，就是一連串防無可防的耳光。直打得他口角溢血，吐出好幾粒牙齒。

　另一人見同伴吃虧，挺著長劍刺來。

　小石頭稍一移步，躲了開去，手掌輕推。哪人如紙人飛起，砸在石壁上，久久不動。隔了好半晌，才徐徐滑下，眼見已是一命嗚呼。韓丘色變，適才原想出手襄助，但見著如此局面，急忙乖乖站在一邊，不敢動半點歪思。暗道，還是老實些，待他結局了鄧蓉，我便苦苦哀求，許以大大的好處，想必尚有活命。要和那兩人一般負隅頑抗，一定死得難看。

　那兩人原是守監之人，離牢獄並不太遠。搏鬥之聲剛響，那後面的牢中，便傳來一吼聲:“娘的華山叛徒們，居然敢囚禁小爺我，還不把我放出去?”

　聽聲音竟是蘇吉。小石頭錯愕，本來他怒極之下，出手便弑了一人，心下正當惶惶。此刻不禁尋思，蘇吉怎地與鄧姐姐一起關了進來?當下問那掉牙的華山弟子，拿了鎖匙，迅即點了他和韓丘的穴道。直奔頭一間牢房，打開牢門。只見裡面關著的正是蘇吉、穆淳風二人。

　二人見得小石頭也是一愣，須臾，蘇吉最為興奮，嚷道:“石大哥是你啊?你來得可真及時。哈哈……”

　“嗯！是我！”說話間，小石頭奔下一間牢獄，打開牢門，裡面關著的是鄧蓉和蘇眉。

　眾人出來，蘇眉與穆淳風抱在一起。而鄧蓉卻一下撲入小石頭懷抱，連聲道:“石弟弟，你終於來了。”說著時，淚流滿面，仿佛受了天大的委屈。原本就紅顏薄命，孰知又碰上手下叛變。這段時日，對於鄧蓉來說，委實煎熬。這當口見到能依偎訴苦之人，一時那還顧及什麽世俗之見，隻想哭個舒暢。

　暖香撲鼻，溫玉入懷，小石頭怔怔忪忪，抱也不是，推也不是，竟自愣愣地站在那裡。

　韓丘發現小石頭竟與鄧蓉是一夥，不禁大呼懊悔。連道好事多磨，心想爹爹之謀怕是要另起波折。

　蘇吉無人撲，也無人與他擁抱。但他並沒閑著，行至韓丘身邊，指著他道:“小子，你最陰，那**茶多半就是你父子倆指示的，對不對?哼，氣死小爺我了！今日不給點教訓，你便不知小爺的厲害！”說著，左右開工。一邊打，一邊尚罵道:“你個死賤種，你個死胚，你個殺千刀……”

　倘不是穆淳風阻止，只怕韓丘離死不遠。不過，也被打得嘴角老高，腫如囊包，先前那翩翩之樣全然盡失，與個豬頭倒是成了近親。

　聞著絲絲芬芳，傳入鼻內。小石頭沒起半點漣漪，反而暗忖，怎地鄧姐姐被關了恁多時日，身上仍這麽噴噴香?難道，這就是古代女子本身的體香?這會，鄧蓉蓬松的發梢，掠過他鼻際，引起一陣癢癢。不由“啊欠”一聲。

　鄧蓉初時只是驚悚過度，再者手下叛變，以致傷心余，需要尋個堅實的肩膀**。然良久後，她察覺小石頭渾身**，猶如石人似的，動也不動。刻下又被他啊欠聲驚醒，芳心頓起羞澀。思村，我這是怎麽啦?窘迫之下，推開小石頭，卷著自己的衣褶，羞聲道:“石弟弟，沒弄髒你的衣服吧?”

　小石頭道:“沒，就算弄髒也無謂啦！”

　鄧蓉一笑，心想，這傻小子倒大方得厲害。心下如是想著，嘴裡不經意地囈語道:“傻瓜！”那一笑，即便甬道昏暗，但落在小石頭眼裡，依舊如花卉初放，豔光迸彩，讓人不覺迷醉。

　小石頭耳尖，聽得清清楚楚，道:“鄧姐姐，你為何說我是傻瓜啊?”

　壓根沒想到小石頭居然會聽見，鄧蓉嫩顏緋紅，輕聲道:“沒什麽，是我胡說的！”

　蘇吉道:“好了、好了……姐，你和穆大哥待下再親熱。還有鄧姐姐，你和石大哥也是一樣。”被他一說，眾人窘死。蘇眉嗔道:“小弟……”蘇吉怪笑一聲，道:“算小弟錯了，還不成麽?只是咱們受了恁大怨屈，被這梆家夥囚在地牢。若非石大哥來，咱們還不知要被他們關到什麽時候呢?你們說，要不要報這個仇?”

　穆淳風道:“當然要！只是如何報這個仇，咱們仍要聽鄧掌門的吩咐！”

　鄧蓉道:“穆少俠，這掌門二字，你不要再喊了。不然，我可要羞死了。”

　小石頭道:“鄧姐姐，你本來就是華山掌門，為何不要喊?”

　鄧蓉道:“掌門是被手下弟子囚禁的麽?這樣的掌門，當了又有何用?唉……”

　眾人一想，覺她此話果是有理。

　鄧蓉又道:“這仇，我也不打算報了。長老們認為我武功低微，不配當華山派的掌門。伊始，我倒有些不甘，認為辜負了爹爹的期望。只是在牢中恁多時日，靜心想想，長老們確非虛言。我對武學之道，委實沒甚天分，練了足足二十余年，唉……興許連蘇弟弟也打不過。這樣的實力，若再繼續留任掌門一職，非但難以發揚華山門戶，反而大丟華山的顏面。與其被人嘲笑，不如把華山派讓與那些能力超群的長老們，讓他們來管理。思來思去，也惟有這樣的法子，最好了。你們說呢?”

　蘇吉撅起嘴，問道:“鄧姐姐，你的意思，咱們的被囚之仇，就這麽放棄了?”

　鄧蓉歉意地望著他，道:“蘇弟弟，你願答允麽?”

　蘇吉歎道:“既然鄧姐姐都決定了;做弟弟的那有二話?當然是全力支持嘍！”說著，伸出雙臂，舞舞拳，為他此言壯勢不少。

　蘇眉道:“話倒說得好聽，那我這個姐姐的話，你為何總是大打折扣?”

　蘇吉怪笑道:“因為你的話本來就大打折扣！嘿嘿……”

　蘇眉氣急，躍起身子，便想敲他毛栗。殊不知，她此刻失去暖玉簫，平日習以為常的出擊，不免也是大打折扣。而且蘇吉身法迅捷，又是大有觸痛之人。焉會輕易中招?當下輕巧地閃開，嚷道:“穆大哥，姐姐要打我，你怎不喝止啊?”

　穆淳風笑道:“這是你們姐弟倆的事，我如何可以插手?”

　蘇吉道:“好，是你說的，我可全聽見了。以後有事別找我！”

　見他們一得自由，便興高彩烈地打打鬧鬧，小石頭道:“鄧姐姐，那這兩個家夥，你打算怎生處置?”

　望了望韓丘，見他鼻青臉腫的熊樣。鄧蓉道:“算了，放了他們吧！”

　“哦！”小石頭出手解了二人的穴道，“滾吧，鄧姐姐願意饒你們一命，希望你們日後不要恩將仇報。”自得了元虛的歧黃真傳，他此刻認穴、製穴之準，實非往日可比。

　“不會！不會！”小命得保的韓丘連聲保證，接著踉踉蹌蹌地走將出去。

　小石頭道:“咱們也該出洞了，老待在這，總覺得不舒服。”

　眾人頷首，認為此言大大的有理。迅即，魚貫而出，朝洞外走去。一邊走，小石頭一邊詢問其中緣故，何以身為掌門的鄧蓉居然被屬下囚禁於地牢。得眾人解釋，小石頭方知。原來，當日長安地震，誠然傷亡不大，但屋宇毀壞較多。秦皇再無心思舉辦刀劍大會，於是宣布無限期的暫停。

　在雷府待了數日。一來無聊，二來擔心山門。鄧蓉便即向雷嘯嶽告辭，說要回華山。實地裡，她還想偷偷地去信州，探望小石頭。聞鄧蓉要走，蘇氏姐弟當即也告辭。同時，說要遠赴各門，為穆淳風拉攏人力，好向幻骨門尋那滅門之仇。這麽一來，鄧蓉自不好束手，於是說願助一臂之力，只是需得通告本派長老，才可派遣人力下山。

　既有華山襄助，穆淳風自是高興異常。當下一行四人辭別雷府回到華山。殊不知，堪堪回來的當日，宴中飲酒完畢。等醒來時，卻已囚於地牢。間中，華山的大長老韓尚來過數回。均是勸鄧蓉主動退位，把掌門讓於他。起先鄧蓉是破口大罵，死活不願。然幾日後，她思想回轉，認為不可因自己而害了穆淳風等三人。正想等韓尚再來，向他答允退位。不料，小石頭竟自及時趕來。

　當日被解押進來，眾人是中了故。此刻見地牢如此隱蔽，尤其陰暗潮濕，不禁人人心忿。鄧蓉也是哀慟，想到爹爹當年在世，五位長老對自己均是疼愛有加。孰知，爹爹不過逝世年多，他們就篡位奪權，且把自己禁錮。愈想愈覺黯然，隻感茫茫人世，淒風苦雨，自己竟無一人可以怙恃。

　一路上，偎在小石頭身邊，緊緊跟著。如今，她父母雙逝，又遭本門長老的打擊，正是傷懷已極的時候，內心之懦弱實達極處。望著小石頭雄偉昂堅的背影，止不住大生依賴。

　七轉八拐，好不易出了甬道。方走出假山洞，卻見洞外密密麻麻地圍著數百位華山弟子。

　眾人見之一驚，穆淳風急忙擋在蘇眉身前，而小石頭卻不由自主地護住鄧蓉，喝道:“你們想幹什麽?”

　華山弟子不答，依舊挽弓待射。小石頭流目顧盼，只見前排的執弓弟子，不過二三十人，後排的均是手提長劍的年輕弟子。兩排弟子的中間，前呼後擁地站著五位中年人，為首一人三縷黑須，左額上一條細小刀疤，略泛殷紅，瞧著極是猙獰。

　緊*他右首的相貌白淨，文文弱弱，但神色陰鷙，嘴角掛著冷笑。依次兩人生得則如鄉間的富紳，一人胖胖實實，滿面和氣;一人高瘦黝黑，但穿著件金光霞衫，倒是極現貴勢。左側*後一人，一臉敦厚相，褲子卷起，衣衫打結，其穿著是五人中，最為差勁的。若非雙眼精光灼灼，倘在路邊遇到，許就把他當作了莊稼人，誰會想得到此人竟是華山劍派的長老，江湖上鼎鼎有名的前輩。

　小石頭猜思，這五人多半就是華山派的五位長老。便在這時，那額上有疤的道:“蓉兒出來答話，為何躲在那男人背後?莫非你與他……”話雖未完，然言下之意，暗指鄧蓉與小石頭必是大有曖昧。

　鄧蓉羞窘不堪，從小石頭身後站出來，忿聲道:“韓師叔，你休要血口噴人，我和石弟弟清清白白，可沒你想的那種！”

　韓師叔道:“蓉兒，師叔並非是血口噴人，實在是念及鄧師兄在江湖上的清名，以及華山派的聲譽，不得不勸戒你一下！何況你夥同外人欺負你丘師弟，你看看，你們把他揍成什麽樣子?”

　眾人順他手指望去，均自噗嗤。適才洞中黑暗，韓丘的狼狽樣，鄧蓉也沒看清，此刻方知，原來被蘇吉揍得忒慘。韓丘見他們發噱，心下更腦，鼓著歪嘴，嚷道:“爹爹，你可要為孩兒報仇啊！”

　韓尚朝他望望，又對鄧蓉道:“蓉兒，看見了吧！憑你丘師弟的慘相，可見你的朋友壓根沒把我華山派放在眼裡！”鄧蓉道:“韓師叔，這可不能怪侄女的朋友，他們是因侄女遭囚，義憤填膺下才出手稍重。若韓師叔要怪，便怪侄女好了！”

　蘇吉嚷道:“鄧姐姐，怎麽怪你啊?應該怪那老頭自己。若非他父子倆心底陰險，又豈會遭此報應。依小弟看來，他們是咎由自取，活該。”

　韓尚道:“小兄弟說咱們父子倆心地陰險，多半就是受到囚禁的緣故。其實，韓某又何嘗想走此一步?唉……說來說去，咱們也是為了蓉兒好！”

　蘇吉早就憤慨不平，耳聞他故做仁義。斥道:“說得倒是好聽，既然全為鄧姐姐好，那你們又為何要篡奪掌門之位?”

　這話一說，在場的華山弟子，多數垂下頭顱。看得出他們大都不願，只是迫於五位長老的淫威而已。

　韓尚道:“你這小鬼，懂得什麽?咱們五位長老要蓉兒退位，說來，沒一個存著一己私心。蓉兒的資質，她自己曉得。華山掌門的三大絕劍，你問問她，至今穎悟了幾招?哼……倘若長此下去，且不說華山全派將被江湖上的朋友們恥笑，就是華山的列祖列宗，也難以瞑目。這樣不事武技，隻曉紅裝的掌門，咱們華山派要了何用?而且本派有條門規，便是掌門倘若不稱職，可由派中所有長老共同商議，決定是否留任。結果是咱們五大長老均認為蓉兒實在不適合再當下去。那會，韓某也是怕她一時想不通，做甚傻事，是以才囚禁了她。難道說，韓某做錯了?”

　一番篡位奪權之陰事，在他口裡居然說得理直氣壯。

　蘇吉一愣，但他生平鬥口就未輸過，時下自也不會。說道:“武功不好，那可以練。難道說，掌門人武功不好。手下人就可以篡位?這又算什麽江湖規矩?哼……怕是你們做賊心虛，強詞硬扳的道理吧?”

　鄧蓉忽道:“蘇弟弟不要再說了！”蘇吉聞言， 狠瞪一眼華山的長老們，隨即退下，倒是乖巧異常。鄧蓉又道:“韓師叔，你們要我退位，我便退位好了。從今而後，你便是華山的掌門，至於我，除了每年父親的忌日，會回到華山，其余日子，決計不踏上華山半步。你看可好?”

　那韓師叔沉吟半晌，望了望四位師弟，道:“蓉兒，不是師叔們狠心，非要廢了你的掌門之位，實在是你不堪大任。唉……師叔們又何嘗想這樣?”說著，臉上微露溫情，顯得他俱是為了門派故，方才迫於無奈地做下此舉。

　見著他人虛情偽意，小石頭就感惡心，大聲道:“好了，好了，就這麽說定了。鄧姐姐從此後不是華山派的人，而你們華山派從此後也不得再行糾纏。”又回頭問鄧蓉:“鄧姐姐，你看這樣好是不好?”

　感覺到他的關心和尊重，鄧蓉一陣暖意，柔聲道:“全憑弟弟做主！姐姐沒意見！”她此刻既哀慟自己的眾叛親離，又欣慰小石頭對自己的無限關懷，其神情與當年七裡塘初見時的英姿颯爽，迥然不同。看得小石頭一陣酸楚，心中憐意大盛。

　二人目目相對，均感臉兒一紅，轉過頭去。