小石頭先前完全沉浸於圍棋之中，腦海裡千百張棋譜不斷泛現，一步一手均有如神助。每每手指躑躅，心底深處便立時有個聲音指點著棋子該往何處。此刻，直到棋局終結，他仍恍恍惚惚。待商尹笑語響起，方把他驚醒，身子一震，問道:“啊?誰贏了?”這話問得，他仿佛是個旁觀者，而非是下棋之人。

　商尹愕然，不知他此言何意?是炫耀?抑或是他真的不知?若說他是外行，可著數精妙，謀算老辣，迥非初學者可及。百思不解下，他苦笑道:“石兄弟，你莫要耍我了。輸贏怎樣，你豈會不知?”

　小石頭方想說話。與此同時，秦皇卻是笑呵呵地走來，堪堪出現，即道:“商愛卿，棋局如何呀?”說話間，人已走至棋秤旁，稍一顧覽，又道:“可惜，可惜……多好的局面啊！居然讓商愛卿給下輸了！唉……”神色滿布惋惜，心下卻喜，暗想，幸虧雷愛卿機靈，假意有事上奏，否則，時下難堪得緊啊！

　跟著朝隨後而來的雷嘯嶽讚賞地望了一眼。

　又看商尹詫色未褪，臉上尚帶一絲負後慚色。心想，商愛卿平日裡常常贏朕，今日終也讓他嘗嘗虧輸的滋味。思慮及此，不由一樂。繼而呵呵爽笑，道:“小石頭棋藝不凡，能贏商大學士，即可表明事實。”瞧著商尹怔怔的模樣，秦皇更覺其逗，又道:“小石頭，朕已知曉你的棋藝，但旁的才學，朕卻不知。這樣吧，朕出一聯，你試著來對對，如何?”

　聽著對聯，小石頭不自禁地便會想起冰清，脫口道“好、好、好！”

　秦皇見他應得爽快，心想，看他胸有成竹，倒須出個難點得，否則，這般勢利之人真做了官，難保不大肆貪墨。他對現代棋路委實不慣，隻道小石頭定是棋品如人品，十九也是如此。沉吟余裕，他道:“朕的上聯是，‘東啟明，西長庚，南箕北鬥，天子曰:朕乃摘星漢。”說罷，得意地看著小石頭，暗忖，這聯隱意深遂，潛字工允，瞧你怎生回答?

　這會兒，商尹與雷嘯嶽各自搖首，前面的倒還好說，但後面的天子曰，無疑極難，尤其摘星漢三字，意示皇帝在選拔人才。這叫小石頭怎好對得！萬一有甚惹鬧了聖上，犯了皇家的忌諱，眨眼便是人頭落地的結局。二人想到這裡，都為小石頭捏著一把汗。

　小石頭聽得聯句，攢額余裕，恰想起當日冰清為自己介紹花卉時的情景，當即展顏微笑，吟哦道:“春芍藥，夏牡丹，秋菊冬梅，石頭答:民非探花郎。”

　商尹與雷嘯嶽一聽，頓即含笑不語，暗自叫妙。

　秦皇一愣，沒想他對得非但迅速，且工整已極。以探花郎對摘星漢，實為得體。整個下聯與上聯一對，實屬天衣無縫，妙至毫巔。一時，倒感惋惜，心忖，若非從棋路上看出為人，朕時下看你才學非淺，必已賜個官兒予你。唉……可朕還要難為、難為你。既純心想難為，他出的上聯也就越發刁鑽。

　當下又道:“雷為戰鼓閃為旗，風雲聚會。”整個上聯氣勢磅礴，若下聯對得弱了，未免遜色。

　小石頭瞄了眼棋盤，接道:“天作棋盤星作子，日月賞光。”

　這聯一出，眾人皆驚。雷嘯嶽拭汗不絕，商尹暗自叫苦。二人均想，小石頭啊，小石頭，縱是回答不出，卻也不須說此下聯啊！要知道，這下聯委實忤逆了皇家威嚴。他以天作棋盤星作子，實是霸氣十足，有開天僻地的豪情。可秦皇又如何會容忍手下官員有此野心?

　小石頭不知自己的下聯已然犯了忌諱。須知，摩天峰上，冰清教他對聯，每每均要他出口不凡。若氣勢稍弱，冰清便好一番教訓，說他身為男兒，沒有壯言豪語，便算不得是英雄。長此一久，小石頭的聯句不知不覺地便豪情萬丈，尤讓人震撼。雖說那時冰清喜歡，可現下秦皇卻感不快。心道，你要天作棋盤星作子。那朕又該如何?哼……又想，朕倒要好生瞧瞧，你究竟是怎樣的一人?

　想到這裡，驀地站起，怒聲道:“天作棋盤星作子，朗朗乾坤誰個敢下?”

　旁邊二人瞧秦皇龍顏陡怒，情知不妙，各自顫栗。然小石頭粗條得很，聽著秦皇既似斥問，又似上聯的話語，頓時回道:“地為琵琶路為弦，煌煌世界孰家能彈?”這聯一對，固是雷嘯嶽這般超一流的武學宗師，也是雙股打顫。那商尹更是冷汗滴落，暗道，今趟算是害了一位年輕俊秀，若早知道事情會如此演變，自己是萬萬不會向秦皇舉薦了。

　但見秦皇神色激變，眼看就要說‘拖出午門斬首’，商尹惶惶下跪，顫聲道:“聖上，小石頭年幼無知，望聖上饒宥！”與此同時，雷嘯嶽也“噗嗵”跪下，道:“聖上，是微臣疏於教導，以致家中仆人犯了天顏。聖上要處治，先處治罪臣即可！”二人你一言我一語，競相為小石頭求情。

　小石頭這刻方知，自己原已犯了大忌，當即跟著跪下。只是左思右想，沒想出自己到底在那觸犯了皇帝?

　秦皇往下一看，瞧著兩個視為肱骨的文武大臣為個觸犯皇家忌諱的小子求情討饒，未免費解。但也因此神色改而稍緩，不過口吻依舊含慍，“你們是他什麽人?為何要這麽幫他?”

　二人互視一眼，均道:“微臣(罪臣)與他非親非故。”

　秦皇重重“哼”了一聲，道:“既然非親非故，為何要冒死勸諫?莫非，就當朕不敢治你們?”

　二人一凜，忙道不敢。商尹又道:“微臣勸諫，其實並非為了小石頭，而是全為了聖上的清譽著想。”

　秦皇聞言，嘴角微撇，忍著笑意，心想，看你有什麽胡言亂語?道:“哦?你倒說來聽聽！”商尹方想說話，秦皇又道:“若你的理由，不能讓朕信服。朕便把你與小石頭一同治罪。知道嗎?”

　商尹暗下苦笑，心想，自己也算倒霉，原想為聖上舉薦位賢才，孰知，竟惹了一身禍?不提他怎生埋怨，這會他咽了下口水，清了清喉嚨，朗聲道:“聖上，我大秦威名四顯，國勢日盛，其因便是不拘一格的提拔人才，以致今日，朝中英才濟濟。而諸多有才之人為何遠投至大秦，而非去他國。原因便是聖上求賢若渴，思賢知賢，任賢信賢;向以士者國之寶，儒為席上珍而待之。倘若今日弑了小石頭，罪名是出言不遜，那麽……試問天下英雄和士子，誰還敢投奔大秦?”

　這番話如暮鼓晨鍾，登讓秦皇驚醒。暗忖，對呀！商卿此言大大的有理。盡管心下已然認可，但要他立時反口，或是對商尹稱讚有加，偏生一時說不出口。當下神色肅然，在那沉吟不決。

　而跪著的三人，也是心神不定，怦怦不絕，只怕秦皇一意孤行，非要誅殺小石頭。

　這時，小石頭也詫異莫名。尋思著，究竟那裡得罪了哪個最大的官，要商學士與雷老爺如此為我求情。轉念又思，不管了，反正至多弑了我便是。可如由於我的因由，而牽連了他們，卻教我怎生過意得去?思至此，猛地抬頭，大聲道:“聖上，草民不知到底犯了什麽錯?可你若想殺草民，盡管殺便是，但是商學士與雷家老爺是沒錯的，還望聖上明察！”

　他這番話不說，興許秦皇今日就恕他無罪。但此番慷慨激昂委實用的不是地方。秦皇心道，好你個奸猾小子，商愛卿沒諫言前，你不發一語。時下聞了商愛卿的話語，隻道朕會念著此番言語，而放了你?哼，朕偏不如你所願。緣於方才的一局棋，他對小石頭臆斷得很，壓根就不認為他是良善之輩。不過，商尹的勸諫終究在他腦海裡回響，秦皇喊道:“來人！”等四名侍衛上來後，又指著小石頭道:“把此人下於天牢，待朕決斷。”

　侍衛領旨，隨即押著小石頭逕往天牢而去。而小石頭既不掙扎，也不爭辯，心道，有罪無罪，總有天理，俟時再說吧！假如胡亂說話，牽連了商學士和雷老爺，那便是我大大的罪過。如是一想，跟著侍衛乖乖地走了。

　秦皇看著依然跪在地上的兩位重臣，沉聲道:“起來吧！”

　二人謝恩，肅站一旁。

　秦皇此刻眼中精光四射，盯著二人道:“朕非是弑殺成性，也非是容不下有人口出忌語。只是適才哪人，朕隱隱得……”說到這裡，忽感自己的解釋，著實荒謬絕倫，假是宣之於口。即便眼前二人不至於當場失笑，難保他們不會在背後譏諷自己。如是一想，當即住口不言。只是隨意地擺手，道:“朕累了，你們退下吧！”

　二人相互偷視一眼，見秦皇滿顏厭煩，心情極為不爽，若此刻再為小石頭求情，決計是有拒無應的份。當下歎息一聲，道:“喏！臣告退！”後退了三步，又是一禮，才轉身而行。

　二人到了宮門外，相視苦笑，繼而各歎一氣。方想開口，竟察覺對方與自己心思一般，也想說什麽?忙道:“你說，你先說……”異口同聲下，二人又是一聲苦笑。

　商尹道:“雷大將軍，你乃朝之重臣，小石頭之命能否得救惟有*你了！”

　雷嘯嶽歎道:“難啊！難啊！小石頭今日處處忤逆聖上，有些舉止實已到了株連之罪！聖上能暫時不弑，已算格外開恩！”說罷，又是一聲歎息。他是想起鄧蓉好容易有個心慕人兒，卻不料飛來橫禍，轉眼即要人首異處。若此訊息教她知曉，還不知會怎樣?思至此，雷嘯嶽額頭更鎖，愁眉緊蹙，當真是憂不堪言。

　商尹沮聲道:“唉……均是下官害了他。若非下官向聖上舉薦，今日之事也不會發生。說來，商某時下懊悔難當啊！”

　雷嘯嶽道:“商大人，咱們也不要挑自己的責任，先回去思個法兒再說！如何?”

　商尹道:“惟有如此了！”

　當下，二人互相告辭，各自回府籌思。

　商尹行到一半路程，猛地想起當日潘國舅對小石頭推崇倍至。且聞，小石頭對他尚有救命之恩。若刻下去求他，興許有甚轉機，畢竟潘太師與潘貴妃，在聖上那兒確實比自己說得上話。如是一想，登即要轎夫改道，轉向潘府。不提轎夫們詫異，自己大人怎地與潘太師熱絡上了。一路腳步飛快，商尹急催。

　柱香時辰，商尹已站到了潘府的朱紅大門前。看著窮奢極侈的潘府，雖有感慨，無奈為了小石頭之命，今日偏只能低頭。拉著門上的獸環，“咚咚咚”地輕扣數聲。門內人喊道:“誰啊?”

　商尹答:“大學士商尹！”

　門內人一驚，急忙“吱呀”開門，露出一獐頭鼠目的中年漢子。他先訝異地打量了一番商尹，忽而滿面諂笑，“原是商大人啊！嘿嘿……小的以為有人尋開心呢?今兒個，商大人到咱太師府有何貴乾啊?”

　商尹正色道:“本官來找潘國舅，有要事商談！”

　哪人此刻笑得越發諂媚，但隱隱地含著一絲譏諷之色，低頭哈腰道:“回商大人話，不巧得很，我家少爺正好不在府上。您改日吧！請回！”話音甫落，即要關門上閂。一副不願多待片刻，不想多說半句話的模樣。

　商尹急忙伸臂一攔，道:“且慢！既然你家少爺不在，本官便在府上等他便是！”此刻情勢萬急，不知秦皇何時會改了主意，突然說要斬了小石頭。是而，他也顧不得顏面了。

　哪人詫異余裕，看了商尹片刻，似在懷疑眼前這人到底是不是他。心想，沒錯！是他啊！

　正當這會，便聞一個懶洋洋的聲音傳來:“商大人，今日怎地會到我家來?”

　商尹轉目一看，不是潘國舅還有誰啊?這般痞子聲調也惟有他能吐地出來。原來潘國舅恰是連夜沒歸，此刻正趕上回府。商尹走前，道:“潘國舅，下官今日實有要事與你商談！”

　潘國舅驚道:“我與你會有要事?”說到這裡，神色顯得很曖昧地道:“莫非，商大人有甚隱晦，需我在旁襄助?啊?嘿嘿……”

　商尹一陣頭暈，遇著這個痞子，委實有種說不清的感覺。看著他有些踉蹌的步伐，商尹扶住道:“國舅，此事有關雷府的仆人小石頭！”

　潘國舅對小石頭的驚羨才學，直至此刻，仍是念念不忘。陡聞之余，醒了泰半，催道:“哦?說……你倒是說啊！”

　商尹為難地環顧周遭，道:“國舅，咱們到貴府去說怎樣?”

　潘國舅醉眼乜斜，看了看四周，道:“好！請……”

　二人進府，到了會客廳。

　商尹也不虛套，把小石頭先前在禦花園的表現以及聖上惱怒，一五一十的說予潘國舅知曉，希望潘國舅能予一臂援助，解得小石頭的危機。

　潘國舅為人雖痞，但素來仗義，聞聽後，立時道:“商大人，你放心，潘世傑定全當力以赴。”

　直至此，商尹心下生慰，暗想，這家夥誠然行為怪誕，放蕩不羈，卻有可取之處。也算善哉！

　當下與他辭別，逕自聯絡其他好友，打算著待明日齊向聖上保奏小石頭，無論如何都不能讓秦皇弑了他。否則，自己勢必懊悔終生。

　且說雷嘯嶽回府，堪堪進門，便見得鄧蓉、蘇氏姐弟及穆淳風均在大廳等候。鄧蓉看他進來，先向他身後稍加端詳，隨即問道:“雷叔父，小石頭呢?”雷嘯嶽長歎出氣，說道:“一言難盡！”

　這話說出，大夥皆驚。

　接著，雷嘯嶽便把小石頭在皇宮之舉一一說予他們知曉。

　鄧蓉愕然，隨即悲痛萬分。蘇吉叫道:“狗皇帝，怎地亂殺好人！”又對蘇眉道:“姐姐，咱們去救石大哥！”蘇眉應是，二人方想出門。雷嘯嶽喝道:“放肆，你們不要命了?皇帝關的人，是這麽好救的?”

　蘇吉不服道:“可是……”

　雷嘯嶽道:“沒可是，石兄弟，老夫會想辦法！你們只須乖乖地待在府裡，等伯父的好消息便是！”說到這裡，看蘇吉依然臉帶忿忿，繼而問:“聽見沒?”

　眾人看他面顏沉肅，決不似假，倘然自己等人一意孤行，要往救小石頭，難保這老兒最先鐵面無私，把自己等一一擒拿入官。無奈，隻得應是。

　雷嘯嶽又道:“你們先回房歇息，明日一早，老夫在朝上便會保奏石兄弟。”這會，他猛地想起什麽，問道:“雷霆沒回來麽?”大夥搖頭。

　雷嘯嶽詫異，喃喃自語:“這孩子，明知家中有客人，怎地不回來?”鄧蓉客氣地說:“雷叔父，許是霆弟營中有事，耽擱了吧！”雷嘯嶽頷首，正想再說。

　會客廳門一聲巨響，倏地被人撞開。大夥皆驚，轉眸端詳，竟是雷府管事小貴，卻見他剛進門檻，便是好一個大馬仆，摔跌在地，極是狼狽。

　雷嘯嶽怒聲責道:“小貴，你怎麽回事?”

　小貴急急忙忙地爬起，惶聲喊道:“老爺，老爺，不好了。適才大少爺的副將來報，大少爺被內廷侍衛抓走了。”

　雷嘯嶽怔愕，急問道:“什麽?抓走了?什麽時候的事?”

　小貴又道:“那副將說，內廷侍衛是拿著聖旨去的。罪名是謀殺禦林軍另一副統領，符閭大人。”

　“啊！”雷嘯嶽幾欲暈倒。