我騎著馬在城外的大平原上踱著小碎步。

　　今天本來就起得晚，白天還在城裡耽擱那麽久，現在太陽已經傾斜到一定角度，很快就能看到晚霞了吧。

　　從天文學角度來看，泰姆瑞爾大陸所在的奈恩星球，也有著類似地球的運行方式:繞著自轉軸自轉，以及繞著太陽公轉。唯一不同的地方，是這個世界有兩個月亮。

　　對我來說，兩個月亮與一個月亮沒什麽差別，這只能說明萬有引力定律的通用性。奈恩星球與地球在質量、轉速等指標上很相似，兩個星球的地表重力加速度以及自轉周期都很貼近地球，直觀來說就是一天的時長基本沒有變動，失重或超重的不適也沒有出現在我身上。甚至在歷法上也有驚人的吻合之處--每年三百六十四天，只在十二月比地球少一天。

　　正所謂人類選擇了地球，地球也選擇了人類。因為大體的環境相同，相似的有機生物在地球和奈恩上誕生，遙相呼應;因為細微之處的差別，這兩個世界文明最終又走上了不同的發展道路。

　　感謝那邊的上帝，還有這邊的聖靈，我舉起在城外蜂蜜酒莊購買的蜜酒，為他們的鬼斧神工幹了一杯。

　　日出而起，日落而息，已勞作一天的農民們紛紛歸家。他們有的就住在田地邊搭建的木屋裡，還有一些則住在雪漫城中。我一邊灌著蜜酒，一邊放緩馬匹的速度，避免與來來往往的行人相撞發生交通事故。

　　但不是所有人都和我一個想法，比如在美國年致死量比癌症還高的女司機，比如每月傻缺集錦裡作死與被作死的逗比……這不，我前方就是一個車禍現場。

　　待我下馬走近觀察，才發現沒有人受傷，這只是一場性質很普通的交通事故。但如果僅僅是場普通的事故就不會吸引我駐足觀看了。馬車斜倒在地，一個車輪脫落下來滾到一旁，這讓第一次看到馬車出車禍的我很好奇。此外還有馬車的主人，一個身穿奇裝異服的小醜。原來泰姆瑞爾大陸也有小醜這種職業，真是有趣。

　　不斷有人圍了上來看熱鬧，但在老婆孩子等著他們吃飯的情況下，沒人會在這裡停留多久。也許有人想要做點什麽，但這個小醜著裝怪異，還不斷神經兮兮地自言自語，讓人難以接近。

　　馬車上裝載著一個看起來比較笨重的長方體木箱，小醜必須把馬車修好才能重新上路。除了我倆之外還有一個農夫，他留在這裡是因為馬車正好壞在他家門前，此時他剛剛結束與小醜的爭吵。

　　“煞逼！”農夫丟下一句髒話，憤憤轉身，回到了他的屋中。

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　　天色漸晚，鮮豔的晚霞把黯淡的天空映出火紅的色彩，原本喧鬧的大道也逐漸清靜下來。馬車旁只剩下了兩個人:小醜和我。

　　“啊！心煩意亂！一籌莫展！卡這兒了！卡住了！我的母親！我可憐的母親，一動不動，死氣沉沉……”小醜把目光投向一旁的我，向我抱怨起來。

　　我一直呆在這裡沒有離開，因為馬車上的箱子給了我一種古怪的感覺。之前從小醜的自言自語中得知裡面是他的母親時，我對箱子施放了偵測魔法，結果顯示箱子裡既沒有屍體，也沒有活物，反倒看得我直起雞皮疙瘩，就像是有什麽東西在衝著我詭異地笑。

　　但我不可能當著別人的面打開箱子看個究竟，於是暫時放棄了對箱子的念頭，聽聽小醜怎麽說。

　　“你怎麽了?這箱子裡裝的是什麽?”

　　“可憐的西塞羅被困住了，你看不見嗎?我正在送我親愛的母親。”

　　“你的母親?那是一個密封的箱子啊。”

　　“不是她，是她的屍體，她死了！我正把母親送往新家，一座新墳。但是……啊！車輪！該死的車輪！它竟然壞了！你沒看見嗎?”

　　“那你現在準備怎麽辦?”

　　“幫幫我吧，友好的陌生人！”

　　“我沒有木匠的手藝。”

　　“羅瑞尤斯，去說服羅瑞尤斯修我的輪子，你若這麽做，可憐的西塞羅還有他的母親會感謝你！”

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　　好吧，從這個小醜一驚一乍的語氣和稀奇古怪的語法來看，他鐵定是個精神分裂症加焦慮症患者。按他的話去做，說不定他的母親還要從棺材裡詐屍爬起感謝我。我不太想和這家夥扯上什麽關系。但周圍除了我倆沒有別人，他咬定了只有我才能幫他，纏住了我。

　　還是幫幫他吧，這個充滿詭異氣息的棺材留在這裡肯定不是什麽好事兒。

　　“你是說剛才那個農夫?”

　　“那個農夫在他的農場裡，他還有什麽地方可去呢?他叫羅瑞尤斯，去和他談，說服他幫助可憐的西塞羅！”

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　　“砰！砰！砰！”

　　“你是……你有什麽事兒?”農夫打開門，認出了我就是剛才在外面牽著馬看熱鬧的路人。

　　“我建議你幫那個神經病把車修好，一具屍體放在你家門前不太吉利。”

　　“哼，那個瘋子，叫什麽西塞羅，盡說些莫名其妙的怪話……不提他了。我準備吃完飯之後找守衛，這家夥故意把裝著屍體的車在我家門口弄壞，分明是想訛我的錢！”

　　呃……好機智的農夫，居然能想出這樣一個“別出心裁”的套路。但這明顯不是我希望看到的結果。

　　我取出一枚金幣。按理說一枚銀幣已經足夠，但那個棺材給我的感覺實在是很不舒服。如果這事兒發生在我家門前，只要能趕緊把棺材送走，十個金幣我都願意掏。

　　“這是我代他給你的報酬。”

　　“付錢給我?你以為這是錢的問題?”金幣在燈火的照射下閃閃發光，農夫眼睛也跟著亮了起來。可是其中似乎還有什麽隱情，他經過一番艱難的抉擇，最終還是將我的手推開。

　　“哦?那小醜身上有不妥嗎?一個金幣也不能讓你幫助他?”

　　“你看到那個人了嗎?他完全瘋了。一個小醜?在這兒，在天際?眼下他正在運送一個巨大的箱子。他稱之為棺材，用來埋葬他的母親。算了吧，他可能在裡面裝任何東西。走私、軍火、違禁品、斯庫瑪，甚至裡面根本不是他的母親而是某具受害者的遺體……我可不想卷進這是非。”

　　聽了農夫的分析，我頓時感覺到自身人生經驗的匱乏。不過箱子裡如果真的裝著走私違禁品，我倒還放心了。

　　從農夫剛才的神情來看，金錢對他仍有不小誘*惑，如果我掏出十個金幣出來，他肯定屁顛屁顛去修車了，哪管箱子裡藏的什麽東西。但十個金幣不是個小數字，花在凱米拉身上也就罷了，讓我花在這裡顯然不可能。我決定用另一種方式勸服他。

　　“你也看得出來，那小醜是個瘋子，守衛如果把他抓進監獄，頂多關一段時間就放出來，你不怕將來他找你報復?”

　　“就這煞逼還想報復我?”農夫不為所動，語氣裡充滿了不屑。

　　既然如此……我瞟了眼他正在吃飯的妻子，壓低聲音繼續勸說:“瘋子做起事兒都沒底線，你就不擔心你的妻子?或者他會不會趁你們睡覺的時候燒你們的屋子?給你們的井裡投毒?”

　　這幾招有點狠，農夫聽完頓時猶豫起來:“那……你的意思是?”

　　“把他丟在外面不管不是個事兒，向守衛舉報還要擔心被一個瘋子報復。所以你就幫他把馬車修好吧，那家夥還要趕路，馬車修好後他自然有多遠滾多遠，在那之後出了什麽事情也不會和你有任何關聯。這枚金幣就當是酬勞。”

　　“告訴他，我吃完飯就去給他修，讓他老老實實呆著別搞破壞。”

　　最終，在我的因勢利導下，農夫還是答應了我的要求。他一邊將金幣收進兜內一邊嘟囔，“媽的，現在煞逼還得當爺爺哄了?”

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　　“可憐的母親，她的新家，天南地北，遙不可及……”小醜一邊原地踱步一邊自言自語。看到我走出屋子，他立刻跑向我。“你做到了嗎?他怎麽說?”

　　“好了，他答應你，吃完飯後就幫你修馬車。你，老老實實地在這兒呆著。”

　　“噢，陌生人，你讓西塞羅如此開心，心花怒放！心醉神迷！不僅如此，我的母親也要感謝您！”

　　WTF！我按住他的肩膀，加重語氣一字一字對他說:“聽好了，待會他給你修車的時候，你、一、個、字、都、不、準、說！修好之後立即離開這兒。”

　　“這兒！這兒！有勞你了。閃閃發光的金子！好人好報！一生平安！感謝你，再次感謝你。”小醜沉浸在喜悅中，完全沒有理會我，自顧自地從車上取下一個看起來沉甸甸的小袋子塞到我手上。

　　呃，這份量掂量起來……這小醜果然腦子有問題，他要是一開始就把這些金幣拿出來給農夫看不就什麽事兒都沒有了嘛。

　　“把金幣留給幫你修車的農夫，我不缺這東西。”

　　“不行！你完成了我的委托，西塞羅必須給你報酬！天經地義！義正辭嚴！”

　　我本來還要推辭，但沒想到這小醜的力氣如此之大，他強行掰松我的指頭，把錢袋塞到我手中。

　　……一個小醜為什麽會有這麽大力氣?你丫在馬戲團表演的節目是胸口碎大石吧！

　　至於這個錢袋，為什麽必須要交在我的手裡還不允許我推辭?巴爾古夫給我好處我還能理解，這小醜給我這麽多金幣有什麽企圖?更何況這只是修個馬車而已，又不是給核彈頭拋光打蠟……一定有陰謀，不能被他把智商拉到和他一樣的水平線上去。

　　借著去河邊喝水的舉動，我背對小醜將目前所知的所有種類探測法術通通對錢袋施放了一遍，可一無所獲。這不僅不能打消我的疑慮，反而讓我更加小心。趁著天色已暗小醜也沒注意，我把錢袋塞進了一顆卷心菜中。這筆錢掂量起來不是一筆小數字，但我更害怕潛在的隱患。

　　沒有向這個喋喋不休的小醜道別，我趕緊騎上馬調轉方向，離開了農場。

　　小醜毫不在意，他對著我迅速離去的身影興高采烈地呼喊起來:“我會一直等羅瑞尤斯！母親和我都會在這兒等著！直到他修好我們的輪子為止！”

　　傍晚的龍霄宮，燈火通明的前廳。

　　“普羅萬圖斯，雪漫附近有什麽旅遊勝地嗎?”

　　“旅遊勝地?”總管對這個舶來詞匯感到疑惑。

　　“就是說我想出去玩玩，給我介紹個地點吧。”

　　“既然你這麽說的話……”總管回到他的辦公室取出了一把造型別致棱角分明的黑色匕首交給我，“正好有個美差。”

　　“美差?”望著我手中這把看上去略顯壓抑的匕首，我一時沒聽明白為什麽和它有關的會是一個美差。

　　“雪漫東邊有個古老閃光聖所，你聽說過嗎?”

　　“噢！吉娜萊絲的祭司不久前才跟我說過它， 一棵古老而神奇的樹。我確實有過去看一看的意思，但你說的差事是什麽?”

　　“這件事不要泄露出去。雪漫的金樹顯露出了枯萎的跡象，丹尼卡·清泉需要獲取一些古老閃光的樹汁為金樹恢復活力。我正準備挑選一個嘴巴嚴實信得過的人去辦這件差事兒，既然你想去看看，那就順便取一點樹液回來吧。”

　　“那這把匕首呢?”

　　“丹尼卡說只有這把匕首才能切開‘古老閃光’的樹皮。”

　　“我怎麽過去?”

　　“萊迪亞會指引你前往。至於安全方面你不用擔心，古老閃光聖所是泰姆瑞爾大陸上一處非常著名的朝拜地，狂熱的信徒們會摧毀一切擋在他們朝聖路上的障礙。”

　　==================作者的話==================

　　還是4E201年，Lastseed月29日，主角與一個奇怪的小醜搭上了關系。雖不清楚小醜背後有著怎樣的故事與勢力，但可以肯定，隨著主角在這個世界的進一步深入，他們的重要戲份也將慢慢水落石出。

　　寫給玩過遊戲的讀者:黑暗兄弟會前期可能只會小小露下臉，真正寫到他們目測是在整本書的後期。與原設定的買凶殺人和內鬥不同，作者給他們安排了非常高端大氣上檔次的劇情。接下來在進入戰友團之前，作者會先把樹苗和烏木刃這倆事件先挖出初步的坑。