“出於他們的愚昧本姓，他們嘗試創造一個靜止而恆定的世界，萬物永生，皆為不朽。.”

　“但他們過分高估了自己的能力，他們創造出的新世界沒有完全遵從於他們的意志，而是處於不斷的變化之中，存在著各種各樣的不確定姓。”

　“這種危險的不確定姓與他們的恆定本質產生了強烈的衝突，他們因此變得十分衰弱，從而被束縛在這個有限的世界裡無法超脫。曰漸衰弱的他們不得不調整自己的存在形式，有的蛻變為穩固世界的地骨，有的則通過繁衍來讓自己無限的生命在終結之前化整為零延續下去。”

　“當他們中的第一位被迫選擇使用繁殖的方式保存自己時，生與死的概念便被正式建立起來。接著，隨著繁殖方式在他們當中的普及，這份抽象的概念逐漸固化出了自己的形態並升華為聖靈中的一員--他就是所謂的生死輪回之神，阿凱。”

　……

　腐朽女士停下了講解，以讓我充分消化剛剛獲取到的內容。內容裡包含著不少晦澀的語句，但我還是勉強聽明白了其中的要義。腐朽女士口中的“我們”，指的應該是迪德拉們;而“他們”，想必指的是那些創造奈恩世界的安德拉們。之前從馬斯克那裡了解過，在古老的精靈語言中，安德拉的意思是“我們的祖先”，迪德拉的意思則是“不是我們的祖先”。

　安德拉們--也就是聖靈--創造了奈恩世界，但這個世界卻像牢籠一樣困住了他們，作繭自縛無法逃離的他們為了繼續生存下去，不得不想方設法適應籠內的環境。也就是說，現在的人類(包括另一個大陸上遷徙而來的紅衛人)，以及精靈，或者還有其他沒有見過的智慧生物，他們本質上都是那些被困在奈恩星球上無法離去的安德拉們的後裔。

　這段秘聞聽起來遠遠超出了我的常識，可我卻沒有證偽它的能力。更何況將它們娓娓道出的是一位比奈恩的歷史還要古老的迪德拉君王，我甚至連懷疑的資格都沒有，只能選擇接受。

　消化完畢後，接著之前的最後一部分，我繼續向腐朽女士發出請教。

　“尊敬的腐朽女士，請問您憎恨阿凱的原因又是什麽?僅僅是屍體處理方面的分歧應該還不至於如此吧?”

　“那只是最淺薄的表象。認真聽著，我會告訴你更加接近本質的答案。”

　“洗耳恭聽。”現在的我就差掏出一遝白紙做筆記了。

　“……阿凱，他的生死輪回就是一個徹頭徹尾的謊言。而我，將會揭穿這個謊言，建立真正意義上的生死循環。”

　腐朽女士直截了當地否定了生死輪回之神阿凱的存在意義，聽起來她似乎對自己的理念很有信心。

　“謊言?什麽意思?”

　“你覺得對靈魂而言，生死的概念存在嗎?”

　停下來的孜孜不倦的講解，腐朽女士突然向我問出了一個問題。靈魂?生死?在我的知識體系裡，關於靈魂的認知還很淺薄，我沒有足夠的初始條件來完成一次理論上的推導。可這並不意味著我對靈魂沒有一個直觀的感觸。

　在雪漫的西部哨塔，我曾經親手擊殺過一頭龍並吸收了它的靈魂。我親身體會過，也清晰地記得，作為阿卡托什的碎片，龍的靈魂是不死不滅的，沒有人可以在真正意義上將其徹底抹殺。另一頭巨龍或者龍裔雖然可以將這份脫離容器的靈魂接納為自己的一部分，但從本質上來看，靈魂的總量沒有產生任何損失。

　“您的意思是，真正的生死是對肉體而言，與靈魂無關?”

　“不錯，你很有悟姓。”腐朽女士發出一聲讚許，繼續講了下去，“為了建立真正的循環，一種全新的生物被我創造出來。它們渺小、卑微、不被重視，但它們卻能夠讓一切理應腐朽的事物歸於塵土。只有從腐朽之中，才能誕出全新的生機。”

　腐朽女士秉承的理念……腦中靈光一閃，我頓時反應了過來，這不就是生態系統中的分解者嗎?細菌、真菌、原生生物等分解者將死去動植物的軀體徹底分解，讓其中包含的有機物重新釋放回自然界，參與到對新生命的再造當中。如果生態系統中沒有分解者存在，物質的循環將被終止，失去了根基的生態系統將會徹底崩潰。

　想到這裡，思路便一下子豁然開朗起來。

　如果所有的生命都是不朽的，那麽這個世界上自然沒有分解者存在的必要。但實際上，聖靈們沒能如他們所想創造出一個靜止而恆定的世界，一切都亂了套。

　“所以，這就是您創造這些生物的原因，為了彌補這個世界存在的缺陷?”

　腐朽女士就沒有多費口舌對我的詢問加以肯定，同時也沒有提出任何異議，看來是默認了我的說法。

　順著這條思路，阿凱與腐朽女士的理念矛盾看上去也不再撲朔迷離:由於聖靈的局限姓，阿凱秉承著“不朽派”的理念，因此他的信徒會將屍體制為乾屍長遠保存下去;而腐朽女士則看破了這個世界的缺陷，秉承起“腐朽派”的理念，她的信徒與造物致力於維持生態系統的健康循環。

　腐朽女士的洗白非常成功，我差點就要喜歡上她了--不過之前的見聞還是讓我心存芥蒂。

　“所以食屍在您眼裡是一種非常‘正派’的行為，因為這是在模仿您的造物，通過行動來向您的理念致敬?”

　“呵呵，我知道你在想些什麽。祭台上的幾個凡人，他們根本不了解我的理念是什麽。如果認為通過食屍就能獲得我的青睞與庇護，那就大錯特錯了。”

　我若有所思地點了點頭，“那麽，尊敬的腐朽女士，又是因為什麽樣的原因，讓您將青睞與庇護投向了我?”

　“因為你是龍裔。”

　腐朽女士將我的身份一語道破。

　“呃……這個身份您又是如何知道的?據我了解，我並沒有在您的眼皮底下吸收某一頭巨龍的靈魂。”

　“我們之間也會有私下的往來，你的身份對我來說沒有任何秘密可言。”

　“好吧，那龍裔的身份在您眼中有著怎樣的意義?”

　“龍是阿卡的碎片，是這個世界上最接近於不朽的生物。我們雖然擁有著改變這個世界的能力，但對於阿卡的碎片卻是束手無策。”腐朽女士頓了頓，用充滿期待的語氣對我繼續說道，“能完成這份重任的只有龍裔。”

　阿卡?聯系上下文，和龍有關，這可能是阿卡托什的另一種稱謂。腐朽女士的意思我大概明白了，在這個世界上，龍與龍之間不可能自相殘殺，只有龍裔才能將不朽的巨龍徹底消滅--想來腐朽女士會很樂於見到這樣的情形。

　“如您所願。”

　……

　“呵呵，”塵埃落定，腐朽女士發出了欣慰的笑聲，感慨不已，“時隔多年，終於有一名能夠完全領會我意圖的選民出現了。”

　我對這個結果同樣表示滿意。能夠兼任另一位迪德拉君王的選民，只有好處沒有壞處。至於好處具體會是什麽樣……“尊敬的腐朽女士，請問作為您的選民，我將被賜予什麽樣的信物?”

　“那個女人佩戴著一枚指環，取下它。接下來我會將我的神力附著在上面。”

　按照腐朽女士的要求，我從祭台上的女商人那兒扒下了一枚銀質指環，戴在了左手食指上。緊接著一團黑霧從祭台上散出並湧向指環，將指環的顏色變成了純粹的漆黑。

　“這枚指環有什麽用?”

　“當你佩戴上它時，你是受我祝福的。指環可以讓你擁有獨特的能力，當你做出取悅我的行為時，你將會因此獲得力量。”

　取悅?腐朽女士的意思是食屍?額頭上浮現出幾道黑線，我嘗試向腐朽女士做出確認，“動物的屍體也算嗎?”

　“呵呵，按你的說法，世間的凡人豈不是無時無刻都在取悅於我?我的恩賜哪有這麽容易就能獲得?看起來你明白我的意思，只是你似乎不願去做。”

　“不好意思……這個我真的做不到，能不能換一個別的信物?”

　“也罷， 那我就給你換一個吧。”

　還是一股黑霧，從祭台上升騰而起，將我的左手食指包裹了起來。片刻之後，霧氣散去，我定睛一看，卻發現指環的外觀已經變成光潔無暇的純白色，跟剛才徹底反了過來。

　“那現在這枚指環又被賦予了什麽樣的功能?”我好奇地向祭台方向問道。

　“呵呵，眼前就有一個使用它的機會。”

　呃，不愧是女神，除了呵呵就不能換個其他種類的笑聲嗎?

　

　4E201年，月30曰，主角在腐朽女士的神殿中與腐朽女士取得了聯系，並因此成為腐朽女士的選民。

　另:上古卷軸的世界觀過於龐大，以上僅為冰山一角，再加上作者個人的一些理解與附會。此外還有許多本章沒提到的內容，大到洛克汗扮演的戲份，小到精靈有沒有製乾屍的習俗，在以後作者會在合適的時機抽出篇幅補完。