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　距離林春另一幅木雕快要完工的時間只剩下幾天了，黃家人也開始打點行裝，準備回家。

　俗語說的好，金窩銀窩，不如自家的狗窩。

　在府城待了一個多月，除了黃小寶和黃鸝尚未玩厭外，黃老爹等人都待不住了，簡直是心急如焚，覺得這城裡一點也不好。

　最讓他們忍無可忍的是:凡行動必要花銀子，以至於黃老爹後來不願出門;其二便是惦記地裡的莊稼。

　等確定了回家的日期，黃家父子才高興起來。

　因林春那副“紅日初升，其道大光”送去書院後，無數書生得以結識這個從深山來的小木匠，其中不乏各種緣故主動交結他的少年。

　得知他和黃元近日要返鄉，黃元的好友便在臨江樓擺了酒席，為二人踐行，整整鬧了一天。

　日暮的時候，昝虛極邀黃元下樓，在江邊竹林裡漫步。

　他向黃元吐露了想娶杜鵑之意。

　黃元站住，定定看著他道:“昝兄明知這事不可為，又何必提起?昝家是不可能娶一村姑的;家姐也不可能給人做妾的！”

　昝虛極冷聲道:“俗話說‘事在人為’。兄告訴賢弟這事，就是希望賢弟能奮發。不管是為了幫為兄，還是為了煙妹妹，賢弟都應該盡快通過科舉入仕。如此，黃家自然跟著水漲船高，黃姑娘自然……”

　黃元心中震驚，打斷他話道:“且不說小弟有沒有那個才能在幾年間高中，就算小弟僥幸得天眷顧，真於三二年間一舉登榜，家姐也不可能嫁給昝兄的。”

　昝虛極皺眉道:“那是她還不大認得我……”

　言下之意，若是深入了解他了，就不會拒絕這門親。

　其自信溢於言表。

　黃元搖頭，冷靜地告訴他，每次他來。都是杜鵑主動回避，“以昝家家世，兄想娶什麽樣的女子不能?何苦執著於此。家姐極有主意，若因此產生一點不快。徒壞了咱們兄弟情分！”

　昝虛極面色微沉。

　半響問道:“可是因為林春?”

　黃元不答，

繼續道:“昝兄還是放棄吧！黃家寒門陋戶，實在與昝家不合適。小弟年幼學淺，又剛遭逢身世變故，暫無意涉足仕途。此次回鄉，會潛心攻讀。待他日學有所成，方敢重新下場！”

　他一個字沒提昝水煙，卻巧妙地表明了態度。

　昝虛極聽他說“暫無意涉足仕途”，心中大怒，面色陰沉地瞪著他不語。

　黃元坦然無懼地看著他。

　兩人靜靜地相視。夕陽余暉透過竹林縫隙投射到他們身上，斑斑點點，跳躍不定。

　沈望等人趕來的時候，看見的就是他們互相凝視。

　他笑道:“你們如此深情相望，可別怪小弟想多了。”

　眾人嘩然大笑。黃元也笑了，這才丟開。

　晚宴是擺在林中的，一群少年月下淺酌，至醉酣處，擊節高歌、縱情彈唱，笙簫琴音傳至江面，隨江流飄然遠去……

　次日。黃元睡到日上三竿才起。

　杜鵑和黃鸝都不在，隻馮氏端來了早飯。

　黃元吃完後，攔住收拾碗筷的馮氏，問出了心中盤桓已久的問題。

　馮氏結巴道:“元兒，你……怎麽想起來問這個?”

　黃元聚精會神地盯著她，道:“娘。有些事，不能你一人埋在心裡，該說的，一定要說出來。就好像兒子的身世，時候到了。娘就說出來了。最近兒子心裡有些疑惑，請娘把姐姐的事解釋清楚。這事至關重要！”

　馮氏看著兒子，嘴唇微微顫抖。

　忽然她一咬牙道:“我原想等回家再跟你說的。之前鬧了那麽多事，我怕再吵出事來……”

　隻開頭這句話，便讓黃元高高提起的心悠然沉落。

　他起身，含笑給娘斟了杯茶，道:“娘別急，慢慢說。今日我聽了，先放心裡。該怎樣，咱們商量了回頭再說。”

　將茶杯放在馮氏面前，那手卻微微顫抖。

　多年的秘密要翻出，馮氏心裡也激動。

　她捧起茶杯喝了一口，借以平靜自己的心緒。

　“杜鵑是娘撿來的。娘那天就生了你一個。才包好，就昏過去了，你就被狼叼走了。娘醒來了就到處找你。後來在一個山凹裡找到了杜鵑，哭得那個慘……”

　再次聽當年的事，黃元禁不住淚流滿面。

　他不僅體會到馮氏當時的絕望傷心，還為杜鵑的出現感激。若沒有她，娘疼失親子之外，還要承受公婆的譴責。那種情形下，沒有人會誇讚娘勤勞，只會埋怨她不該挺著大肚子上山，以至於弄丟了好容易懷上的兒子。因為在他前面，黃家已經夭折兩個兒子了……

　不管杜鵑是從哪來的，那麽巧合地出現在娘的視線內，這不是天意是什麽?自己能認祖歸宗，也虧了這個姐姐。

　他一邊聽，一邊不住為馮氏擦淚。

　“……你奶說娘生了個女娃兒怎麽怎麽的，娘心裡頭能不難受麽?娘可是生了這麽大個胖小子！結果……結果沒了！換成了個女娃兒，娘能不難受?”

　說起當年，馮氏眼淚依然止不住。

　“……好在杜鵑真是個有福氣的娃，又聰明又貼心。從她到咱們家，咱家日子就好過了。你不曉得，有好多奇奇怪怪的事呢:娘沒奶，把杜鵑送去隔壁吃林春娘的奶，林春爹就找咱家要東西。你猜怎樣?杜鵑竟然不吃奶了，光喝米湯！等林大頭說不要東西了她才吃，你說怪不怪?當時我沒想那麽多，現在想想，杜鵑從小就跟人不一樣……”

　黃元破涕為笑，道:“娘說得杜鵑成精了。”

　馮氏擦了把淚，接著道:“三個閨女，還把日子過得紅紅火火的，別人看了就眼饞，你爺你奶總找事……”

　黃元聽到這，便勸道:“娘別說了。這下兒子回去了，一切等兒子出頭。娘只要享福就好了。”

　馮氏從苦難的回憶中拔出來，笑了，神情十分滿足。

　將這最後的秘密告訴兒子，她心裡格外輕松。從此。她再不需要為當年的事驚怕了，也不用覺得背負什麽了。

　又喝了兩口茶，她才小聲問兒子:“元兒，你可是喜歡杜鵑?那年在黑山鎮，娘就覺得你倆能說得上話。”

　黃元頓時臉紅了，忙道:“沒有的事……這事娘先別說！娘想得對，等回家再說吧。到時候……到時候再說！”

　馮氏見他害羞，哪還不明白！

　她心裡對這樁親事也滿意。

　兒媳婦是自己養大的，能不滿意?

　雖然說兒子有能耐，可杜鵑也配得起他。杜鵑從小就跟她小姨父讀書認字。還教姐妹兄弟呢。聽說那天禦史大人推薦林春和杜鵑兩個進書院的，因為杜鵑是女娃，才沒去。可見杜鵑很好！

　她總算熬到頭了，黃家喜事一樁接一樁……

　回頭黃元再見到杜鵑，心中暗暗竊喜的同時。更有種做夢般的恍惚。

　只因那件事太湊巧和離奇了，湊巧得令他不敢相信，離奇得讓他懷疑——懷疑杜鵑的來歷！

　若不是確知楊玉榮沒有生養女兒，他幾乎要懷疑楊家以女換子了。不是楊家，那會是誰，那麽巧的在他娘生他的時候，把剛產下來的女嬰丟在山谷?

　這疑惑佔據了他的心。搶走了一部分因得知杜鵑不是他親姐姐的竊喜，也讓他看去有些奇怪。

　杜鵑便笑他近鄉情怯。

　黃元也不分辨。

　想了幾天，他告訴自己:十幾年了，沒有人來找杜鵑，那麽，她就是黃家的女兒;將來……會是黃家的兒媳！

　他又何必杞人憂天呢！

　且不說黃元心中隱憂。且說這日，昝府外書房，昝巡撫正訓斥昝虛極。

　“你竟如此貪花好色！”

　“並非侄兒好色……”

　“不是好色是什麽?一個村姑，讀了幾本書，說了一番大義凜然的話。你聽了就昏頭了，被她迷住了！京城有才情的世家名媛和小家碧玉不知多少，為何單單認準黃杜鵑?”

　“二叔息怒！且聽侄兒一言……”

　“我不聽！為了這黃杜鵑，黃姚兩家對簿公堂，還差點鬧得父子祖孫反目，案情余波將將才過，趙禦史斥責猶在耳邊，姚金貴尚在流放海外途中，你竟還敢惹她?你這是要給昝家招禍嗎！別說她不可能答應給你做妾，就算她答應，我昝家也不敢迎這樣叛逆的女子入門！”

　……

　昝虛極走出書房，神情沮喪之極。

　原以為叔父是欣賞杜鵑的，豈料反應這樣大。

　他還沒說清原委呢，叔父隻當他要納黃杜鵑為妾，尚且如此反對，若知道他想娶她為妻，將會怎樣暴怒?

　那煙妹妹的心願……

　昝水煙聽說黃元次日便要離開，立即要去福祥客棧。

　昝虛極提醒道:“叔父正在府中，剛才還發怒呢。妹妹切莫莽撞！”

　昝水煙看著他道:“虛極哥哥定有法子，對不對?”

　昝虛極搖頭，認真道:“妹妹，為兄幫不了你了。不僅是叔父不答應，黃元也……”

　他緩緩將那日在江邊竹林黃元的回答說了出來。

　昝水煙頓時失神，攥著那玉佩半響無言。

　“那你幫我帶封信給他。”

　她堅定地說道。

　六月二十日，黃元終於隨祖父和爹娘踏上歸家的路途。

　因他從無涯書坊買了許多書籍，陳家又送了一批紙張，加上他把自己的書櫃搬空了，要帶去山裡，做長留長住甚至積攢家業的打算——因為那裡將是他的祖籍，他的根——這行裝就多了，足有十幾輛大車。

　任三禾便先行一步回去叫人接應。

　三日後，等杜鵑一行押著車逶迤來到黑山鎮，任三禾林大猛帶著泉水村幾十名壯漢等在林家鋪子，秋生夏生福生等人都來了，見面好一番親近熱鬧。

　當晚，黃元等人歇在外公家。

　次日一早，眾人四更天就出發了，趕著長長一條驢子隊伍，如同販貨的馬幫一樣，往山中行去。
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