賀宅。

　賀憲才進回家，就沉著臉吩咐，“去，把老六叫到我的書房來。”

　下人們忙道，“六爺那裡來了客，正在說話呢。”

　“什麽客人?”

　“柴家大爺。”

　賀憲眉頭一皺，“那就等人走了，叫他過來。”

　下人們忙趕過去傳話了，賀家六少爺並非真的排行第六，而是他出生時剛好六斤六兩，所以起了個小名叫老六，下人們管他叫一聲六爺，其實大名叫做賀淳。

　賀憲年輕時原本是個道士，等到中年投靠高顯發跡了這才還俗娶妻生子，可惜前頭兩個孩子都早早夭折了。賀憲迷信，覺得這是道教的祖師爺怪他脫下道袍，重入紅塵，是以往後再生下孩子，不論男女，平素全都讓他們做道家打扮，除了不忌葷腥，每日早晚還要打坐念經。說來也怪，這倒是讓後頭的孩子都平平安安長大了。

　是以賀憲自己回了家，也時常換作道家打扮，誦幾卷經文，抄一抄經書。尤其今日，他頗覺心神不寧，回房先燒了三柱香，然後吩咐下人晚上準備素齋，這才一面誦讀著經文，一面等兒子過來。

　約一柱香的工夫，賀淳來了。

　關了門，遣退了下人，這才上前給老爹見禮。可賀憲劈手就將手邊的一盞清茶砸了過去，賀淳躲也不躲，任那茶杯砸在胸前，潑了一身。老頭子雖然發了火，但下手還是很有分寸的。除了弄髒衣裳。實質上沒傷到兒子分毫。

　只是該罵還是要罵的，“你還敢叫他來家裡?不是之前說過沒事的嗎?怎麽如今鬧得這樣大?眼下你爹坐在這個位子上不知道多少人盯著，你知不知道萬一給人抓住把柄，咱們全家跌下來是個什麽下場?”

　賀淳撩袍跪下，“爹，這些孩兒如何不知?只是柴榮今日是自己登門，難道要避而不見?我方才也問過他了，他說他隻幫忙拿了人，其余事一概不知。姑且不論此事是誰主使，眼下要緊的是如何平複才對。柴榮不過一介商賈之流。得罪公主於他又有什麽好處呢?”

　賀憲聽得這才略消了些氣。可沉吟一時卻道，“不管此事跟他有沒有關系，總是給我提了個醒。這些商人還是不可結交得太深，此事眼下是解決了。可要是再來一回。誰又敢保證不牽連到咱們?你去跟他說。往後也不要他的孝敬，讓他改投別人門下吧。”

　賀淳猶豫一時，才為難道。“爹，您恐怕有所不知，老家那邊，又拿了他一萬兩銀子。”

　“什麽?”賀憲震驚了，“怎麽又拿了這麽多?不是才修了祠堂麽，他們又要幹什麽?”

　賀淳硬著頭皮算給他聽，“他們說，要興建一個族學得五千兩，年下公中祭祀，又要一千兩，還有族有五個女孩兒出家，三個要娶媳婦……”

　“貧道遲早給他們連累死！”賀憲氣得已經聽不下去了，連稱呼都忘了，“當年就是煩死了這幫人，我才寧可出了家。眼下還了俗，倒是又跟他們牽扯不清了。不用問，這些事全是你爺爺奶奶應下來的對不對?”

　賀淳不敢吭聲，隻道，“柴家看著倒也穩妥，他們從前不還資助過皇上起兵麽?應該沒有什麽大問題。這些年明裡暗裡也不知資助了家裡多少，要是一下子撂開手，只怕不大容易。”

　賀憲閉目長歎，半晌才道，“行了，這事就這麽著吧。不過你也留著些心，往後想想法子，還是減減老家那邊的開銷。要是——”

　他說不出口的話，賀淳卻是心明肚明。真想消停，除非親爺爺親奶奶全都過世。可那倆老人家，七十多了還健旺得不得了，聽說每餐還能吃下大半碗的紅燒肉，這樣子的好身體，哪裡是說走就能走的?就算現在明知柴榮是條毒蛇，也得繼續罩著。

　沉默了一會兒，只聽老爹又說，“有空的時候，也約上你們從前那幫人，象公孫家的小子，一起去拜見下楚王。有些感情，還是要多走動走動的。”

　賀淳聽這話裡略有些意思，又停了腳，“爹的意思是——”

　賀憲的聲音忽地壓得極低，“皇上睿智英明，是以能做開國之君，但守成之君卻不需如此，倒是大皇子楚王殿下為人忠厚，且又名正言順。”

　賀淳微哽，這是要站隊了?“可公孫弘素來跟大皇子沒什麽交情，倒是跟三皇子齊王殿下交好一些。”他爹之前不是一向看好齊王的麽?

　賀憲輕歎，“齊王雖好，城府太深。他若登大寶，只怕比聖上還要難伺候。咱們做臣子的，就更不易了。”

　賀憲懂了，為了家族穩妥，還是選一個寬厚仁慈，身子又差不能太操心的君上比較好拿捏。

　賀淳退下，徒留賀憲一聲歎息。

　他雖盤算得好，可高顯精明強乾，春秋正盛，未必會容得臣下拱一個無能君主出來。可不管如何，他總得試一試。

　家族盛衰，個人榮辱，當走到他今天這一步時，沒有人再能夠輕言取舍。

　高處不勝寒哪！

　離了賀府，才回到如意居門前，柴榮就看見念福了。

　做完送給沐劭勤的點心，念福思來想去，還是決定要來親自會會這位小鳳哥。禍是她闖的，雖然有歐陽康替她收拾，可她難道就坐在家裡等著嗎?

　不，兩個人既然決定在一起，就應該共同面對所有的風雨，哪怕是風暴。

　鍾山一來拗不過她，二來也存了點小小的私心，於是陪著她一起來了。

　下人問，“爺，要不要繞到後門進去?”

　柴榮想了想，“不用了，讓她進去，說我一會兒就過去相見。不過，隻許她一個人進來。”

　換了件家常衣裳，柴榮來到了客廳，念福站在那兒，明顯沒有長談的打算。

　挑眉帶了抹笑意走進去，柴榮問得很雲淡風清，“祝姐兒怎麽今日有空上我這裡來了?”

　念福冷冷的看著他，“柴大爺，咱們明人面前不必講暗話，我來也不是想來問個究竟的。只是想問你，我師父的身價銀子究竟幾何，或者，我再給你幾個糕點方子也行。”

　有些話，不用說得太明白，念福知道，那天利用她去鬧事的，除了小鳳哥，不作第三人想，可來問就會有結果嗎?

　她索性也不問了，隻想和他劃清界限，不再有任何瓜葛。

　柴榮笑了，自顧自的上前坐下，“這個問題，你跟你師父商量過沒有，他同意嗎?”

　“不管他同不同意，只要我出錢，你放人，這事又有什麽難的?”

　柴榮端起茶杯，慢慢抿了一口，“是沒什麽難的，但我突然不想放人了怎麽辦?”

　念福憤怒了，“柴大爺，你還想怎麽利用我?月餅方子我給你了，我不欠你什麽吧?你為何要這樣害我?”

　柴榮意味深長的笑了，“沐姐兒，在進京城的第一天，我就告訴過你吧。求我辦事是要付出代價的，而且這個代價不會小。你想抓了那夥騙子出氣，我不是替你做到了嗎?那夥騙你的人全都死了，相信朝廷也很快就會還你一個公道，難道你還不解氣?”

　念福攥緊拳頭，努力讓自己不生氣，“柴大爺，我再問一次，你究竟肯不肯放過我師父?”

　柴榮似笑非笑打量著她，“放又怎地，不放又怎地?”

　“放了我師父，算我再欠你一個人情。日後如有能幫你的，我必會盡力。可要是不放，那咱們這個梁子就算結下了。我雖顧忌著師父，不會來報仇，可日後若有落井下石的機會，我必不會放過！”

　柴榮想了想，然後輕輕搖了搖頭，“我還是覺得，把你師父留著，或許將來可以更好的威脅你。”

　念福什麽也不說，只是冷笑了下，轉身就要走。

　可柴榮心裡卻有些莫名不安，“你這是什麽意思?”

　念福轉過臉來認真看著他，“那我就再多說幾句了。我是一向信奉，多個朋友多條路的。至於你怎麽想，我左右不了。只是你真的覺得，有必要把我得罪到底嗎?或許我是沒什麽本事，便是得罪了也沒什麽要緊。可我已經被你狠狠利用過一次了，你應該值回本錢了吧?當然，你也可以利用我師父再來威脅我第二次，可你能保證我不在其中使些什麽絆子?壞了你的好事?如果你在利用一個人的時候，還要想著怎麽防著他，這樣的人，你能用得安心嗎?柴大爺，你再好好考慮吧。”

　她說完這話， 轉身就走。

　可留下的柴榮，卻是若有所思的摸起了下巴，眼中閃過一抹猶豫。

　要不要收這丫頭一份人情?可是，不甘心啊。他看出來，這丫頭是個人才。要是能甘心為他所用該有多好?那能不能想個辦法收伏過來?

　出了如意居的大門，念福意外的發現鍾山站在如意居的園門那邊，一直呆呆的出神。

　“怎麽了?”

　鍾山回過神來，“沒事沒事……你沒事吧?”

　念福搖了搖頭，“回家吧。”

　鍾山失望的再看一眼園門那邊，跟她走了。

　此時，門裡才有位年輕的小公子走了出來，身後依舊跟著那位高大魁梧的男子。

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