方才先走的賀六站在清冷無人的巷口，堵住了公孫弘。半晌，才從嗓子裡擠出一句話，“老大，要回來了。”

　公孫弘默然半晌，忽地抬腳大步走開。

　可賀六在他身後激憤道，“你這又是何必?難道你真的要為了這件事把自己的一輩子都毀了嗎?”

　公孫弘沒有回頭，聲音卻格外蒼涼而苦澀，“如果毀了前程可以讓一切重來，那該多好?”

　“可你自己也明知道這是不可能的！老大……”

　“夠了，是兄弟就別說了！”公孫弘忽地急速奔跑起來，似是要擺脫賀六，又似是要擺脫那份難言的苦澀。

　直到一個不知名的牆角處停住，他再無法忍受的大吐起來。等到胃吐空了，心裡好象有一角也空了。然後眼前似是浮現出一個女孩的明媚笑顏，看起來，與那位沐姐兒似是有幾分相似。

　可惜，她不是。

　可惜，這世上沒有如果。

　擦乾嘴角，公孫弘找到回宜人坊的路，大步離開了。只是那樣高大的背影，顯得分外孤清而蕭瑟。

　次日天明，不等念福出去找她，徐大嬸又找上門來了。這回歐陽康不再吱聲，隻叮囑蘭姑盯好念福，不許她做些太出格的事情，便跟歐陽莊一塊兒出門了。

　這倒不是什麽為難人的事，而是歐陽莊的慶功宴已經定下時間了，有些同學老師需要他親自去送請柬。歐陽錦便交待二兒子。要帶他這位兄長一起出去走走，以顯慎重。歐陽莊心裡清楚，老爹這麽做，無非是想讓歐陽康先到自己的圈子裡混個臉熟，可這樣的要求他又實在無法拒絕。

　只是在跟歐陽康出門之後，他也不能免俗的問起昨晚之事。

　歐陽康說是公孫弘突然想喝酒了，所以讓念福去做些小菜而已。歐陽莊有些將信將疑，可又不好追問，只是心裡多少起了些疙瘩。

　尤其是帶歐陽康見到恩師，當得知這個不起眼的鄉下大哥居然是當代名士吳勉吳先生的學生時。看著恩師那明顯高看不少的眼神。歐陽莊心裡更膈應了三分。

　唉，他也想有個好兄弟，只是眼前的人，值得信任嗎?

　徐大嬸原本是受了劉媽媽所托。來請念福回去的。可念福一聽就猛搖頭。“這可不行，我家大少爺吩咐過，不許我去那種地方。”

　其實念福自己也覺得。青樓雖然賺錢，到底是個是非之地。象那日歐陽康不過是走在大街上，都差點被自己親爹調戲，能不沾染還是不沾染的好。只要她有手藝，怎怕沒有飯吃?

　徐大嬸聽得大大松了口氣，“說實話，我還真怕你答應了。畢竟劉媽媽給的工錢可著實讓我聽著都眼紅，不過你要是想自個兒做，那就算我一個。我別的不行，但出力的事還可以，跟你搭個夥行不?”

　念福想了想，“不是我不信你，而是一家生意要是有兩個老板，遲早會出問題。徐大嬸你是個爽快人，我也就不拿假話來哄你。這樣吧，你要是真心願意跟我合作，就給我十兩銀子算是入股。往後我是老板，做什麽吃的由我決定。招徠顧客，賣東西就由你負責，我不給你發工錢，但每日賺的錢刨去成本之後的三成都歸你。你若哪天不想幹了，這十兩銀子我依舊退給你，你看可好?”

　徐大嬸聽著想了半天，“那三成是不是有點少?你給那劉媽媽還是售價的兩成呢，怎麽給我就要扣去成本了?”

　念福淡淡笑了笑，“我給劉媽媽兩成，是因為她有那麽好的店鋪和一大幫子夥計。那日我還借用了劉媽媽的廚房，一應炭火作料也全是她的。要是徐大嬸能給我這樣的條件，我也給你售價的兩成，如何?”

　徐大嬸老臉一紅，有點不好意思。

　她也知道，念福給她的條件挺優惠的，她交出去的十兩銀子又不是真的給念福了，這錢還是她隨時可以拿回去的。於她來說，一樣是吆喝出力，從前自己提籃做買賣本錢全是自己的，賣不出去就得虧。可現在相當於本錢全是念福的，隻負責做個夥計吆喝著賣，就能拿三成的收入，這實在是穩賺不賠的買賣。可人就是這樣，有了總想要更多，明知對方開出這麽好的條件，還是忍不住想殺殺價。

　念福可以理解，但絕不會縱容。她再怎麽欣賞徐大嬸有蕙娘的氣質，畢竟這又不是她親媽，她幹嘛要這樣慣著她?於是把醜話都說到前頭，兩人議定，很快就開幹了。

　頭一件事，就得去買原料。

　蘭姑從來對廚房的事就沒什麽興趣，在她心裡，還隱隱有點瞧不起廚子，因為這些都算是大戶人家的粗活，不是她這樣做細活的丫頭應該管的。可怎麽辦呢?歐陽大少非把任務派給了她，蘭姑也隻得盡力去配合了。

　只是沒想到，一行人到了號稱全天下貨品最齊全的京城北市，居然找不到粉絲！

　站在一家米面鋪子前，她再一次比劃，“就是那種細細圓圓，長長的透明的，煮在湯裡的東西，怎麽會沒有?”

　那夥計想半天也不知是個什麽東西，進去把掌櫃的叫出來了，念福再解釋了一遍，那掌櫃的也不知道。

　蘭姑聽得有幾分高興，“既然這麽難買，那就不做算了。”

　徐大嬸很失望，可那掌櫃的聽蘭姑一個難字，忽地把腦袋一拍，“啊！我想起來了，這個東西是不是煮出來象團亂麻似的，纏成一團?”

　念福大喜，“正是，正是！您知道在哪兒?”

　掌櫃的笑笑，“那個東西非我朝所有。是西南滇國的特產，也不叫什麽粉絲，而是叫米纜。我也沒見過，只不過從前有西南來的客商曾經也來打聽過，想買這玩意兒解饞。只不過那東西好象都是現做現吃，極難保存。後來我把他介紹到了西市去尋會做的家鄉人了，要不姐兒你也去那邊打聽打聽?”

　那就沒必要了。

　念福很是失望，她知道，她要的粉絲和這個掌櫃的所說的鮮米粉還不是一樣東西。不過要是連米線都沒有，她可怎麽做夜市?小攤生意。最要緊的就是快捷方便。要是還得自己想法去做粉絲的話，那她不如自己弄個作坊專門生產原村料得了。可眼下看來，明顯是不現實的，那她還能做什麽?

　看她意志消沉。徐大嬸怕她失了興趣。忙道。“那還不如賣烤肉，有姐兒的手藝，也是行的。”

　可眼下已經秋涼。沒有鋪面，露天燒烤能做幾天?念福正想說回去再想想，忽地見一個小孩抓著兩個煎得金黃的豬腸糯米片高興的進來，“爹，隔壁張嬸做了給我的。”

　念福眼睛忽地亮了。

　沒有了念福，沒有了大哥二哥的家，一下子變得無聊起來。

　歐陽大小姐百無聊賴的抓著小妹慕梅，把她的頭髮一會兒拆下，一會兒又扎起來，就跟擺弄布娃娃似的。

　可憐的歐陽慕梅還不太懂事，只知道大姐姐要給她扎一個最漂亮最漂亮的辮子，所以就乖乖的任由著她胡亂折騰了。

　譚氏倒是不管這些閑事，事實上，只要這個大丫頭肯安安生生，不給她添亂她就已經很滿足了。

　“夫人夫人，沐姐兒回來了。還扛了不少米啊面的，還管廚房借火，似是要做什麽。”

　聽到下人回稟，譚氏和趙嬤嬤相視一笑，才想睡覺就有人送枕頭，這樣好事上哪兒找去?

　“趁著大少爺不在，趕緊把事情辦了。”

　譚氏低低又交待了一句，趙嬤嬤應了退下了。

　可歐陽慕蘭聽說念福回來了，頓時扔下扎了半條小辮的妹子，又想跑了。歐陽慕梅一臉委屈，“姐姐，我的頭髮還沒梳好！”

　歐陽慕蘭迅速給妹妹戴一堆珠花，“就這樣，好了。”

　“真的麽?”小姑娘疑惑的轉頭，看著鏡子裡頂著一頭亂七八糟花兒朵兒的自己，這就是最漂亮最漂亮的新髮型?

　“當然，這就是西山最流行的樣子，公主們都梳成這樣！”不負責任的忽悠完小妹，歐陽慕蘭迅速跑了。可走走又有點良心不安，於是回頭又道，“這些花兒全送你了，想怎麽戴就怎麽戴吧！”

　袁姨娘搖頭無奈的進來，重新給女兒拆散了頭髮，綁好了辮子，柔聲細語的告訴她，“姐姐梳的髮型是大姑娘才能梳的，梅兒還小，還是梳成這樣子，好嗎?”

　差點被扭曲了審美觀的小姑娘終於又恢復過來，拿起一朵珠花笑得滿足，“姐姐把這些都給我了呢！”

　袁姨娘笑笑，“那你回頭可記得要謝謝姐姐。”

　嗯！小姑娘重重點頭，突然趴在耳邊告訴袁姨娘， “我知道的，雖然姐姐不太會梳頭，可她其實是個好姐姐。不象三哥那麽壞。”

　袁姨娘趕緊左右看了看，嗔了女兒一眼，“這些話，也是能說的?”

　歐陽慕梅知道母親並沒有真的生氣，攬著她的脖子偷偷道，“三哥讓我帶小花貓到大哥院子裡去捉迷藏，說那裡地方夠大又好玩，我知道他沒安好心，就沒去。”

　袁姨娘聽得心先是一緊，後又松了口氣，獎勵的親親女兒小臉，“梅兒很乖，很聰明，沒上你三哥的當，以後記得離他遠點，知道嗎?”

　小姑娘點頭答應，袁姨娘心中卻有些隱憂。她是讀過書的人，不比那沒見識的紫雲和伍氏，關於家中的情形，她雖然不管，卻不是看不分明。

　新來的大少爺不管好歹，都會是譚氏的眼中釘肉中刺，連歐陽廉都知道要挑拔女兒去鬧事討譚氏歡心，那譚氏一直隱忍不發，又能忍多久?

　似是被她一語成讖，母女正安安靜靜在這兒消磨時間，忽地聽到前頭院子裡吵鬧了起來。