自這日始，孟老娘和花小麥兩個，一下子就忙碌起來。

　當婆婆的那個，每日裡卯足了勁兒地做各種準備功夫，與那劉穩婆交代齊全了，又與馮大娘和春喜的婆婆招呼過，請她二人到時候一定來幫忙，饒是如此，心中仍不踏實，竟扯著孟鬱槐與他商量，問能不能將保生醫館的邢大夫請來村裡住幾天，也好應付各種突發情況。

　這念頭一旦生出，她便每天都要嘮叨一回，直到孟鬱槐再三保證，說到時不管多晚，也一定騎馬飛奔將邢大夫請來，她才算罷了休，隻從早到晚仍舊前後忙個不停，看著仿佛比花小麥本人還要緊張。

　至於花小麥，或許是被她這種情緒影響，也有點惴惴不安起來，將自己關在廚房裡，一門心思地琢磨著，打算做兩道吃了長力氣的甜食點心，以備不時之需。

　用紅棗和肥膘肉做成的紅棗千層糕，反覆刷油撒肥膘丁，又沾了紅棗粒和蜜桂花上鍋蒸熟，加了不少白糖，咬一口幾乎甜掉牙;

　葵瓜子切碎與麵粉調和之後下鍋油炸，倒是不怎麽甜，油氣卻重得很，香酥得讓人張不開嘴，過後卻難免有些發膩。

　她眼下是顧不得會不會長太胖了，天天就在廚房裡搗鼓這些物事，再加上孟老娘又成日四處奔走，雖是暫時不去稻香園照應買賣，婆媳二人，卻儼然比那時還要忙碌。

　日子就在二人有點沒頭沒腦的慌亂中，漸漸過去了。

　二月初二，連順鏢局的春酒宴如期在稻香園裡開了席。

　這春酒宴對於鏢局而言，是每年裡最為重要的一桌筵席，請的都是常有生意往來的票號、商戶，以及與柯震武交好的朋友，在城中頗有些聲名。目的自然是為了給一整年的生意打下良好基礎，而今年這次，卻又有些不同——他們特意將陶知縣。也請了來。

　柯震武早就在心中思量好，要在這一天，當著眾人的面，將連順鏢局交到孟鬱槐手上。

　其實城中人人都知。如今鏢局的大小事務都是孟鬱槐在打理，卻到底是缺一個正式的交代，選在這一天，可謂是再合適不過。

　園子裡的木頭房子收拾得乾淨清爽，酒菜俱已齊備，雖是已入春，天氣卻還冷得很，因此房中特地遠遠地攏著兩隻火盆，自寒風凜冽的戶外走進來，渾身上下立時就是一暖。

　正午開席。待得人來得齊了，一一與陶知縣問了好，又紛紛入座寒暄一陣，柯震武便捏著酒杯站起來，笑呵呵地開了口。

　“想必大家都知道。如今連順鏢局裡上上下下都是鬱槐在照應。這孩子年紀輕，卻極是穩重，辦事牢靠，這二年多虧了他，鏢局裡的買賣，才能順順利利。”

　他的目光緩緩地從眾人面上略過，最終落在上首位的陶知縣臉上。歎息一聲:“早年間我總覺得，就憑我行伍練出來的身子板，在這一行中乾個二三十年不在話下，卻哪裡曉得，這人啊，到了歲數。還真就不能不服老。說來不怕你們笑話，早兩日我一時興起，在院子裡耍了套棍法，不過一盞茶的時間，就累得呼呼直喘。差點閃了腰，擱在從前，我哪裡能想到自己也有這麽一天?若是鏢局沒有個靠譜的人接手，我就算是掙命，也得死活撐住了，但既然現成有鬱槐這麽個能乾踏實的後生，我也就可以安安心心地養老了。”

　他一邊說，一邊就拉了孟鬱槐一把，笑著道:“在座都是老相識，多余的客套話，我也不多說了。往後連順鏢局交給鬱槐，還請諸位看在我這張老臉上多關照些。這孩子是個能乾的，性子也好，就是有時太過實誠，不大會說話，大夥兒多擔待，啊?”

　席間因他這句話笑了一陣，陶知縣便拿手指叩了叩桌面，用滿桌人皆能聽清的聲量道:“實誠是好事，總比那起偷奸耍滑之輩，要讓人放心的多。”

　芙澤縣的父母官都開了口，余下眾人自然只有紛紛附和的份，順著他的話恭維了兩句，連聲讚孟鬱槐是“後生可畏”，更有那幾間票號的東家，竟是絲毫等不得，拉著他便要再好生說說那合作的事。

　押票號的“票鏢”，與銀鏢一樣，行的都是逢百抽五的規矩，利潤可觀，孟鬱槐便少不得耐心敷衍了兩句，接著便端起一杯酒，望向眾人。

　他今日收拾得格外利落，一張臉刮得乾乾淨淨，身上鴉青色的袍子是孟老娘為了這一天特地給做的，極是合身，愈發顯得他身段頎長，威武精神。

　“在諸位面前我是晚輩。”他不疾不徐地沉聲道，“柯叔將鏢局交給了我，往後，便少不得要與各位多往來。我雖走了多年的鏢，但於打理鏢局，還只能算是新手，若有做得不妥當之處，還請各位多提點包涵。我或許無法保證連順鏢局押的鏢就一定能萬無一失，但只要鏢物交到我們手上，就必然盡心竭力——這一杯，我敬在座諸位。”

　說罷便一仰脖，將杯中酒一飲而盡。

　柯震武連連搖頭，笑著道:“聽聽，我說什麽來著?就告訴你們這孩子實誠嚜，可是不假?你怎能當著大夥兒的面，說甚麽‘無法保證萬無一失’?這不是嚇唬人嘛！”

　一句話說得眾人又都笑起來，素日裡與他最好的趙老爺便拿手指點點他的臉:“人家說的是實話，做買賣的人，若是因為這點子事就給唬得魂魄不齊，那可趁早別在這行混了！不計乾甚麽營生，都沒有‘萬無一失’這種說法，誰要是在我面前拍著胸脯，百般保證一定不會出紕漏，那我才要啐他一臉呢！”

　“就是這麽說。”陶知縣再度開口，“出了岔子不緊要，想法兒補救才是正理，譬如早前那護佑庫丁一事，鬱槐就解決得很妥當，我極滿意。”

　“可不是?”趙老爺在柯震武肩上拍了拍，“我說老柯，你都把鏢局交到鬱槐手裡了，除了他，也沒人能讓你更放心，還在這裡發什麽愁?你就踏踏實實回家歇著吧，得了空和我一塊兒踅摸點好吃好喝的，才是正經事！”

　眾人七嘴八舌地議論了一會兒，孟鬱槐便逐個敬酒攀談，在席間走了一圈，雖是顯得還有些不習慣，卻也能應付得周全，也算是賓主盡歡。

　慶有和吉祥在木房子門口候著，將屋內情形看得一清二楚，趁著去廚房端菜的當口，便與汪展瑞和譚師傅嘀咕。

　“那孟鏢頭，平日裡在咱東家面前溫柔得很，今兒個卻完全是另一副模樣，瞧著好不神氣！一桌子就數他年紀最小，正經是晚輩，那氣勢卻半點不輸人——嘖嘖，果真是長了副好皮相，到哪兒都佔便宜嘿！”

　“少廢話！”汪展瑞瞟他一眼，“你還指望著自己長了他那模樣，就也有了出息?別逗了！我看你是閑得發慌，還不趕緊把菜端進去！”

　一邊說，一邊就將一道“白毫扣肉”遞了過來。

　慶有也不惱，嘻嘻一笑，捧起菜盤退了出去。

　……

　酒過三巡，說完了正事，席間眾人也便開始閑聊，將這稻香園裡的菜色拿來誇讚一遍，又說這園中景致樸拙，到了春夏，一定美不勝收。

　陶知縣嘗了那道“白毫扣肉”，眉尖微微一挑，抬眼望向孟鬱槐。

　“你媳婦的手藝我是嘗過的，委實不錯，但如今她應是不便在灶上操弄才對，這道菜……是誰做的?”

　孟鬱槐便衝他笑笑:“稻香園擴建之後，我媳婦一個廚子忙不過來，便請了兩位大廚。這白毫扣肉，我若沒估計錯，應是出自那位汪師傅之手。他在烹飪茶葉菜上頭相當有心得，即便我媳婦，也是萬萬比不過的。”

　考慮到汪展瑞或許並不願意提起，他便並沒有將汪同鶴的名頭說出來。

　“唔，這廚藝的確是精湛啊！”陶知縣又夾一塊扣肉送入口中，“有了那白毫銀針，肉裡的油膩被盡數化去，反而添上一股清冽茶香，燉煮得又酥又爛，連我這平日裡不愛吃肥膩之物的人，都忍不住想多嘗兩塊！”

　他在口中細品了一回，若有所思道:“我慣來是愛喝茶的，總覺這白毫銀針，好似與本地的有些差別，入口多了一縷綿柔甘香……你可知這茶葉是從哪裡買的?我也好去置辦一些，只怕比我現在喝的要強上許多。”

　“這茶是汪師傅從家鄉帶來的，本地怕是買不著。不瞞您說， 那汪師傅也嫌咱們桐安府的茶葉不夠甘醇，盤算著最近就要回家鄉一趟，再帶些好茶來。”孟鬱槐有點抱歉地搖了一下頭。

　“那……我可否見見那位汪師傅?”陶知縣眼睛都亮了，“他要回家鄉，我請他幫我也帶些茶葉來，不知他可願意?”

　汪展瑞一向因為自己沒能在飲食行當中混出名堂而沮喪，保不齊今天，會是個契機。孟鬱槐有心讓他出出風頭，豈有不允之理?立刻招手將慶有叫來，讓他趕快去請汪師傅。

　很快，木頭房子外就傳來了一陣腳步聲。

　“來了。”孟鬱槐立刻站起身，預備與汪展瑞交代兩聲，可走到門口，卻忽然覺得有點不對勁。

　那腳步聲，實在太急促了些，簡直像是一刻也等不得，掄圓了雙腿地朝這邊飛奔而來。

　ps:

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