周芸兒的事情一了，稻香園上下都大大松了一口氣。

　飯館兒大堂中，春喜攥著那姑娘的手腕，毫不客氣地將她數落一通，隻罵她遇上麻煩隻知藏在心裡，竟在眾人跟前半點不吐露。

　“這稻香園中，難道還有你信不過的人?”她氣憤地點著周芸兒的額頭，凶巴巴道，“不是我瞧不上你呀，就憑你那點本領，你爹若是想賣你，你壓根兒連個‘不’字都說不出！怎麽，咱這麽多人裡，就只有你師傅能替你平事，我們都是吃白飯的?倘若她那日不曾領著小核桃來稻香園轉一圈，你預備怎麽辦?”

　絮絮叨叨，一罵起來就沒個完。

　周芸兒垂著頭，老老實實地任由她訓斥個夠本，眼眶下邊兒紅成一片，一句話也不敢說。待春喜終於罵到口乾舌燥，轉過背去喝茶，才怯怯地抬起頭，抿著嘴角道:“謝謝大家，如果不是你們出手幫忙，我肯定就要被我爹給賣掉了。我也不知道說甚麽才好，那個……”

　她走到眾人面前，一一行禮謝過，最後看向文華仁。

　“文大哥，我爹那人，說句不好聽的，他就是個混子。你昨天和他那樣當頭當面地杠上，來日他若尋你的晦氣……”

　文華仁一向就是個標準的書生性子，心腸好，遇事卻不免有些綿軟，昨日在打谷場上，是難得地硬氣了一回。

　也不知是不是覺得在姑娘面前，多少得拿出點氣勢，此時他的模樣倒很顯淡定，微微一笑道:“不妨事，我並不怕他，總之，你爹往後應是輕易不敢再打你的主意，平安就好。”

　周芸兒有點臉紅，輕輕點了點頭。轉過頭去看向坐在桌邊的花小麥。

　足足在家悶了兩三個月，好容易盼到出了月子，花小麥就有些坐不住，今日是特意和孟老娘一塊兒帶著小核桃過來瞧瞧。此刻見周芸兒直勾勾地盯著自己。便翹起嘴角一笑:“你看我幹嘛，還想再謝我一回?我說過了，昨天的事，都是大夥兒鼎力相助，我最多不過是出了張嘴而已，你不用總記掛在心上，以後好好乾活兒，別成天給我惹禍，就算是你報答我了。倒是大聖哥那邊，你得了空。該好好去感謝一番，他可是真出了把子力氣的。”

　見周芸兒連連應承，她便轉而望向慶有，正色道:“那周慶，咱們雖是用不著怕他。但該有的防備，咱也半點不能馬虎。慶有你是男人，又素來穩當，這一向勞你多上點心，每天領著大夥兒將鋪子裡裡外外多巡查幾回，省得出岔子。”

　“行，東家你隻管放心。”慶有乾脆地點頭答應下來。

　花小麥便衝他一笑。又對文華仁道:“還有一事，也是重中之重。如今天氣漸暖，這兩日我瞧著，村裡出出入入的人又多了起來，其中不少都是衝著咱們稻香園來的，因此。鋪子裡的各種食材，一定要準備充足。別的東西都還好說，唯獨那各種曬乾的海貨，咱們本地原有些不好買，我想文秀才你安排兩個人手。最好能往省城去一趟。那裡的乾貨鋪子裡食材齊全，多置辦一些回來，咱鋪子上用得著。”

　文秀才應了一聲，低頭思索著道:“夥計對灶頭上的事知之甚少，去了省城，也難免有點發懵。不若你開一張單子給我，讓他們照著買，只怕反而便宜些。”

　花小麥果然去到櫃台邊，與他咭咭噥噥說了一陣，將各種海裡的乾貨密密麻麻寫了一整張紙，讓他莫要耽擱，立刻便安排人手去省城采辦。

　於是，接下來的十來天裡，稻香園便如同豐收一般，每日裡都有各色新鮮的蔬菜瓜果運到。

　春日裡新鮮上市的春筍、香椿、豆苗，平日常用到的黃精、玉竹、蘑菇，還有街市上賣的各種野味，一筐接一筐地往鋪子上搬，將個後院堆得滿滿當當，人一走進去，幾乎沒地方下腳。

　鋪子上生意不錯，這些個菜蔬，每隔三五日便置辦一回，文秀才便乾脆與城裡的幾間鋪子都定了訂單，到了日子，他們便自會將東西送來，當面結清錢鈔，用不著夥計們再費腳程。

　很快，去省城采買的吉祥等人也拉著一整車海貨回來了。

　魚肚、海參等貴價貨自不必多言，似花蛤、蟶子、車螯等稍便宜的物事，更是種類繁多。曬乾之後的海貨自帶著一股鹹鮮的味道，往大堂裡一擱，香氣便四處飄蕩，將整個飯館兒，都裹進了海水的氣息之中。

　火刀村並不靠著海，鋪子上的夥計們——尤其是擴建後才來的那幾個，甚少有機會見到這些個海貨，便難免有些犯饞。花小麥也不是個小氣的，鮑魚魚翅固然舍不得擺出來請客，但旁的東西，多煮上一些讓大夥兒一起過過嘴癮，對她而言，卻不算是什麽大事。

　正巧她許久沒上灶，手實在也有些癢了，不用譚師傅幫忙，一個人便在廚房張羅起來。

　曬乾的蟶子肉和車螯用涼井水泡上一整日，再煮上五天，便膨脹得足有兩寸來長，肉質肥厚鮮嫩，形貌與新鮮剛打撈上來時一般無二。隻用雞湯煨煮，少少加些禮雲子磨成的粉來調味，丟一箸面入去，煮得湯濃水滾，便盛進碗中，表面蓋一塊手板大的糟魚，親自送到眾人面前。

　蟶子肉和車螯燉煮之後，濃鮮味先是浸入湯汁，而後又滲進了面條裡，將那硬巴巴的糟魚也泡得酥軟，料足量大味鮮，連湯帶水地吃下去，滿心裡皆是滿足。莫說其他人，就連那慣來口味重的孟老娘，也滿口稱好，單手牢牢摟著小核桃，另一隻手卻完全不受影響，一筷接一筷地把面條往嘴裡送，連連吩咐花小麥，晚上也要做一碗這樣的面來給孟鬱槐吃。

　這面叫甚麽名，花小麥其實也說不出個子醜寅卯，只不過揀那味道相和的食材隨意配搭，卻不想經能有這樣的好滋味，自個兒心中也樂呵得很。大堂中人人忙著吃麵，都顧不上開口說話。正吸溜得痛快，卻見那汪展瑞拎著兩個大布口袋一腳踏進來，身後還跟著一個老丈，手中同樣提溜了不少東西。

　這兩人身上帶一股清醇茶香。一進得店中，便使那埋頭苦吃的人們精神為之一振，紛紛笑哈哈地與汪展瑞打招呼。

　花小麥也迎上前，衝汪展瑞一樂:“我昨兒還跟春喜嫂子說呢，鋪子上生意不錯，汪師傅你若再耽擱幾日，我們就真要手忙腳亂了，可巧你就回來了——我說，你這大包小包裡，莫不全是茶葉?”

　汪展瑞一路風塵仆仆。很是辛苦，抬手擦了把汗，沒立刻回答花小麥的話，先幫著那老丈放下口袋，順手倒杯茶給他喝。這才點頭笑道:“帶了些自家種的茶葉，又在靈泉府有名的茶葉鋪子買了不少，綠茶白茶各有一些，都算是不錯的，拿來做菜或是待客都可。在路上時，我也猜度著如今天氣暖和了，稻香園生意應是好得很。心中著急回來幫忙，無奈這茶葉的事，是急不得的。”

　茶葉是買來給稻香園用的，自然不能讓他破費，花小麥便囑咐文華仁記得把錢鈔與他算清楚，一面看了那老丈一眼:“這位是……”

　那看上去不過是個六來歲的老者。身材矮小相貌平平無奇，穿著也普通。不知是不是經常曬太陽的緣故，他的面孔有些黑，瞧著就像是個上了年紀，而身體依然健朗的老莊稼漢。

　花小麥一開始對這老丈並不曾留心。以為他十有八九是汪展瑞請來幫忙送茶葉的，但轉念一想，心中卻疑竇頓生。

　這汪展瑞，可是如假包換的名廚之子啊，抽冷子有個老先生同他一塊兒出現在稻香園，該不會是……

　想到這裡，她心中立時就有些激動起來，目光在汪展瑞和那老丈之間往複穿梭，豎起耳朵來，生怕錯過一個字。

　汪展瑞看了那老丈一眼，淡淡地笑了笑:“這是我爹。”

　還……真是汪同鶴！

　花小麥驚得眼珠兒都瞪圓了。

　搞什麽?她以為那樣名滿天下的神廚，連進宮做禦廚的機會都看不上，隻愛在深山中種茶為樂，怎麽也該有點仙風道骨之態，卻為何相貌卻如此……平常?

　最不濟，也該像保生醫館的邢大夫那樣才對啊！

　而且，他不是已經許久不露面了嗎?怎地突然跟著汪展瑞跑來了稻香園?

　她一時有點反應不過來，那邊廂，譚師傅卻已擱下碗，一個箭步衝過來，衝著汪同鶴恭恭敬敬彎腰行禮。

　“您是汪老爺子?自打入了這飲食行當，您的大名便一直如雷貫耳，不想晚輩今天居然有幸能得見真容！”

　汪同鶴哈哈一笑，豪爽地伸手扶他一把:“我現下也不過就是個茶農而已，好久都沒正經做過飯了，用不著跟我這麽客氣。一時興起跑了來，你們別嫌我給你們添了麻煩才是。”

　花小麥暈乎乎的，耳朵裡充斥著兩人的話，實則說了什麽，卻是一個字沒聽清，轉頭去看了看汪展瑞，就見他無奈地笑了一下， 那意思仿佛是在說，這事兒一句兩句講不清。

　“小姑娘?”

　汪同鶴與譚師傅說了兩句，便側身望向花小麥:“你就是這稻香園的東家吧?我們這一向緊趕慢趕的，路上也沒怎麽好好吃東西，這會子真有些餓了。那面是你煮的?瞧著還不錯，能不能……讓我也嘗嘗?”

　這是要……試試她的斤兩?

　花小麥有點慌，隻覺得當初那名士宴的終選，都不曾這麽緊張，也來不及說太多，忙不迭地答應了，進廚房又煮了兩碗面，捧到汪同鶴手中。

　汪同鶴接過碗，不急著吃麵，先是啜了一點湯來喝，在口中咂摸許久，眉尾驀地一揚:“奇了，你這是什麽路數?”

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