董德友和呂斌悻悻而去，花小麥人雖是跟著孟鬱槐去了後院，心卻還在前邊兒，不時回頭往村間路上張望，眼見著那二人越走越遠，心裡始終有點不踏實。

　總覺得董德友最後的那句話，好像有別的含義似的，暗裡藏著一絲不懷好意的味道——話說，他該不會真因為吃不到這一口肥肉，便惱羞成怒使醃臢伎倆來膈應人吧?

　思前想後，到底是不能徹底放下心來，她便拉住孟鬱槐，將這念頭與他又說了說。

　“我琢磨著，咱們與那董德友不過見了兩面而已，壓根兒鬧不清他到底是怎樣的人，萬一他是個要錢不要命的，尋你們的晦氣，那可如何是好?出門走鏢，路上原就不太平，倘若他與那賊匪勾結，半中攔腰殺出來，那……”

　孟鬱槐很明白她的意思，神色看上去卻仿佛並不為此擔憂，當即搖了搖頭。

　“姓董的沒那個膽子。”他幾乎是不假思索地道，“他既開了鏢局，就應該曉得，這一行最重要的就是名聲和信譽，倘若他敢與賊匪過從甚密，一旦被人知道，立刻聲名掃地，從今往後，莫說是接生意，只怕根本就無法在行當中立足。除非他失心瘋，為了這一單子的買賣，就甚麽都不管不顧了，否則，他應是不會輕舉妄動。退一步說，就算他真有些想頭，做出甚麽惡事，我也自然有辦法，讓他翻不得身。”

　他的語氣很清淡，聽上去卻十分篤定。花小麥素知他是個極有分寸的，便稍稍安定了些:“無論如何，你們萬事當心，莫要著了他的道兒。”

　孟鬱槐卻是低低一笑:“我原已定下。是讓韓虎押這趟鏢的，但見你如此擔憂，要不然……我親自走一遭?”

　“嘖！”花小麥使勁衝他鼓了鼓眼睛，“我是替你操心。想著別出什麽岔子才好，你不領情也就算了，還拿捏我?我走了，你自個兒在這裡慢慢得意吧！”

　說罷，也不理他是甚麽反應，真個調頭就走，重又去到廚房裡看了一圈，然後回到大堂裡，拉著春喜和臘梅神秘兮兮地嘀咕一陣。

　……

　這晚孟鬱槐和孟老娘都留在稻香園裡吃飯。前邊小飯館的生意照舊尚可。戌時末。食客都走得清光，汪展瑞和譚師傅打水洗去臉上和手上的油煙，收拾利落了正預備離開。卻被花小麥給叫住了。

　“兩位師傅且別忙著走。”她笑著道，“今日是中秋。因咱們要做買賣，帶累得二位也無法同家人團圓，我心裡有些過意不去。此時打烊了，我在那魚塘邊上擺了一桌，若兩位還不覺得疲乏，咱們一塊兒吃些酒水月餅，也算是過個節。”

　稻香園趕在中秋節之前開張，眼下是最忙的時候。汪展瑞和譚師傅的家眷又都不曾跟到火刀村來，好好兒的一個團圓節，忙活了一天不說，好容易可以回去歇息了，卻只剩孤家寡人一個，吃酒也找不到人來陪，瞧著冷清得很，實在有些不像樣。

　下午，花小麥就讓閑著的兩個夥計去張羅此事，特意留出來一些食材， 又格外買了幾埕應景的桂花酒，將魚塘邊稍微布置了一下。

　說是布置，其實也不過就是搬兩張桌過去，再點上幾盞燈而已。剛剛蓋好的園子乾淨利整，荷花開得正茂，在塘邊一坐，迎面送來藏著淡淡荷香的微風，這對於勞累一天的人來說，就已經是一種享受了。

　“東家你要請我們吃酒?”汪展瑞聞言便是一揚眉，嘴角一咧，綻出個大大的笑容，“那敢情好！頭先兒我還和譚大哥商量著，過會子回到珍味園，我倆揀兩塊月餅吃吃，就算過節了呢！”

　花小麥也跟著笑了:“我說過的，我不能保證開給你們的條件是最優，但至少會盡力不虧待你們，請吃兩杯酒又算得了甚麽?那魚塘左近現成有鍋灶，也不用你們動手了，菜色都由我來置辦。”

　話畢，便領著眾人一同進了園中。

　荷塘邊上那一溜落地小燈點亮了，有了嘰嘰喳喳說笑的人聲，這夜裡顯得有些冷清的園子，立刻熱鬧起來。

　稻香園裡的廚子和夥計，有一個算一個，都留下了沒走，孟鬱槐和孟老娘自然也是不會離開的，鍋灶下爐火熊熊，騰騰的熱氣卷上半空，混合著濃濃的香氣，盤桓不散。

　過中秋節，月餅和柚子、橘子各色瓜果自然是不能少，下午花小麥又打發夥計去城裡買了兩隻桂花鴨，並著那幾壇桂花酒，都擺在長桌上。

　徐二順送來的毛蟹還有不少，倒入紹酒醃醉之後洗淨切塊，一半用蔥花和雞蛋汁做成清淡嫩滑的芙蓉蒸蟹，另一半卻是重口味，炸成微紅色之後，毫不客氣地挖一大杓辣椒醬，與蔥段、薑蒜片烹製成油爆爆的香辣蟹。

　還有以雞脯肉和豆腐做成的小蓮蓬，淋上柔和的清醬，入口香軟，再摘幾片荷花瓣點綴，紅綠可愛，莫說吃，即便只是看看，也叫人心下喜歡。

　慶有、吉祥幾個年輕的夥計，自打進了園子就滿心裡興奮，圍著魚塘跑了一圈，又是吆喝又是笑，玩得不知姓甚名誰。譚師傅和汪展瑞年紀要大兩歲，到底老成些，便隻坐在塘邊就著滿桌菜肴飲酒，孟老娘也是慣愛吃兩杯的，端了一小碟辣蟹坐在稍遠處，剝著蟹吃著酒，倒也自在。

　花小麥在廚房中，被番椒嗆人的氣息熏了一下，略覺胃裡有點翻騰。她是不敢直接往那沁涼的石墩子上坐的，就搬了張竹椅安置在桌邊，剛剛坐下，就見那汪展瑞捏著一條蟹腳，朝這邊揚了揚。

　“東家你的廚藝果真了得，這蟹又辣又麻，好香！前兒我還跟你提過。得空要與你比試來著，那話你就當我沒說——咳，跟你一比，除了茶葉菜之外。旁的菜肴我根本就拿不出手！”

　他平日裡是個不言語的，且多少性子有些古怪，今日也是因為吃了兩口酒，將那話匣子徹底打開了。倒比尋常要活泛許多。

　花小麥也衝他一笑:“切磋倒是無妨，包括你和譚師傅兩個也是一樣，只要別傷了和氣就好。廚藝學得再精，也未免有不擅長之處，咱們三個手藝都不賴，互相提點著，是好事呀！”

　一頭說，一頭又指著離她不遠的周芸兒:“還有我那個小學徒，兩位若有空閑。也幫我帶帶。傳她個一招半式的。姑娘家學廚格外不易。還要請兩位多照應。”

　周芸兒聽見她忽然提到自己，一張臉登時紅透，想了想。起身衝汪展瑞和譚師傅行了個禮。

　“我是不耐煩收學徒，但她若有興趣。我也不會吝嗇……”汪展瑞點一下頭，還想接著往下說點什麽，忽見花小麥旁邊，孟鬱槐遞了個小碗來，便趕緊住了口。

　“這東西性寒，你現下不能多吃，嘗一點就算了。”孟鬱槐將聲音壓得很低，似是不想引人注意，“倒是那荷花蓮蓬，豆腐做的，沒壞處，你多吃點沒關系。”

　他這樣體貼，花小麥心裡自是高興，然而饒是臉皮厚，當著這麽多人的面，仍覺有點不好意思。眼梢裡帶到左手邊的春喜和臘梅已經露出一臉瞧好戲的模樣，分明是隨時打算調侃兩句，便飛快地笑著道:“我自己來就行，你別操心了，也去吃點甚麽呀。”

　又指指正捏了杯子喝酒的孟老娘:“去陪娘吃兩杯也好。”

　孟鬱槐曉得她的心思，笑一聲點點頭，起身去了。花小麥便又轉頭看看汪展瑞:“團圓節只能在鋪子上過，不管怎麽說，我都覺得有點委屈了大家。汪師傅的家裡人……”

　“沒有家裡人。”那汪展瑞也不知是不是被她和孟鬱槐那一幕給刺激了，語氣有點硬，“我就是獨個兒的，一人吃飽全家不餓。”

　這話真有點不好往下接，她總不能拍著胸脯保證，一定幫他娶個媳婦吧?

　頓了頓，她便又望向譚師傅，未及開口，那人便苦笑著道:“我媳婦領著孩子住在城裡，也算是能做伴兒了，我用不著太擔心。”

　真是……各人有各人的煩惱啊……

　花小麥在心裡琢磨了片刻，隱約生出個念頭來，也沒打算這會子就細想，將話題岔了開去，揀些沒緊要的說說笑笑。

　歡鬧了足有一個時辰，夜深了，因明早還要開鋪，大夥兒便陸陸續續地離開，魚塘邊隻余下孟家三口人。

　桂花酒香醇而微甜，吃的時候很爽口，後勁兒卻頗足，孟老娘不勝酒力，眼睛開始發餳，坐在石墩上打盹兒，腦袋時不時往下一栽。

　孟鬱槐取那完整的柚子皮，穿上線裡頭擱一截兒蠟燭，做了個簡易的柚子燈給花小麥玩。燈光暖融融，隱約散發出一點柚子皮的清香，雖稱不上十分漂亮，花小麥卻很喜歡，拿在手裡把玩不休。

　不遠處傳來孟老娘的鼻鼾聲。

　她偏過臉去看了看，便抬頭對孟鬱槐道:“你人高馬大，輕易不會著涼，把外頭衣裳脫了給娘披上，省得回頭害了風寒，渾身都難受。”

　孟鬱槐應了一聲，果真脫了外衣蓋在孟老娘身上，思忖一回，乾脆將她挪進安穩的椅子裡，讓她舒服歇一會兒。

　“這還是咱頭一回一塊兒過中秋呢。”見他回來了，花小麥便抿了抿唇，“今年是三口人，明年這時候，就是四口了。”

　“可不是?”孟鬱槐也露出一絲笑容，“往後咱家人只會越來越多——說起來，這兩日真忙糊塗了，你做的那月餅不錯，該給泰和兄弟與花娘子送一些才是。”

　這話一出，花小麥登時有些愣怔，猛地一拍掌:“呀，我給忘了！”