東北角上的竹林，是整間稻香園中最為僻靜的所在。

　因為外頭臨著官道，當初修建時，特意保留了一部分密密匝匝的林子，將車馬喧囂之聲完全隔絕在外，即使是大白天，依舊半點動靜不聞，十分清幽。

　林中此時坐了兩桌客，被茂盛的竹枝攏住了，絲毫聽不見廚房這邊的聲響，仍優哉遊哉弈棋取樂，好不自在。

　廚房裡，羊方藏魚和石斛老鴨盅都漸漸散發出香氣，熱烘烘的水汽撲面而來，人在鍋灶邊站得久了，就覺衣裳和頭髮都給沾得潮濕。

　花小麥一手撐著灶台，使勁睜大眼睛瞪視面前的汪展瑞。

　好久都不曾有過這種火氣衝到頭頂的感覺了，就連前幾日被那孫正寬使絆子陷害，她都能保持心平氣和，怎地偏生就是這汪展瑞，給人添堵的本事如此爐火純青?

　說起來，這還是自己人呐！

　室內氣氛僵到了極點，慶有有些發怵地看看花小麥，又偏頭望望汪展瑞，抓了抓自己的下巴。

　“東家你……千萬別動氣，我這就去把春喜臘梅兩位嫂子叫來。”說著，抽身便往外走。

　“不許去！”

　花小麥立刻回身叫住他，然後轉臉盯牢汪展瑞:“廚房的事，就在廚房裡解決，汪師傅，你說呢?”

　汪展瑞的嘴唇稍稍翕動了一下，彎腰看看灶膛裡的火，從裡面抽出兩根柴。

　“我性子不好我承認，但我對你沒有任何意見。”

　沉默了好一會兒，他才淡淡地道，卻並不看花小麥，隻盯住灶台上擱著的一隻空碗。

　“你覺得我態度有問題，我沒法兒給自己辯白，但我也不是衝你。要是你認為，我成日在這裡出出入入。影響了大夥兒的情緒，那做完這頓飯，我就走。”

　說完這句，他就緊閉上嘴不再言語了。另取了一缽高湯來，在灶上煮沸，摻進只剩下半鍋湯的石斛老鴨盅裡。

　“你到底……”花小麥張了張嘴，還想說點什麽，卻沒了詞兒。

　一拳頭打在棉花上的感覺可真不好受，汪展瑞這種人，你顧全大局對他忍讓，他未必領你的情，你若同他硬氣起來呢，他又壓根兒不吃這套。真正難相處到一個境界了！

　低頭思忖片刻，她便冷聲冷氣地道:“當初是我答允，你才能來稻香園做廚，現下即便是想走，至少也得經過我同意。在我沒點頭之前。你該怎麽乾活兒，還得怎麽乾，我不想再看到你出今天這種岔子。”

　說罷，也不理他是什麽反應，徑自走到自己的那一眼灶旁看火，揮手把慶有趕了出去。

　慶有是個老實孩子，平日向來是不愛搬嘴的。但今天，花小麥和汪展瑞在竹林裡的小廚房大吵一架，尤其汪展瑞還透露出想撂挑子走人的意思，他委實唬了一跳，回到前邊飯館裡，立刻就一五一十地把事情原原本本同眾人說了一遍。

　於是。只不過是一中午的工夫，“東家與汪師傅生了齟齬”這事兒，就傳遍了稻香園的各個角落。

　夥計們少不得湊在一處咕噥一陣，春喜臘梅和周芸兒更是憂心忡忡，而這當中。最生氣的，就要屬孟老娘了。

　“他到底是幾個意思?”

　待花小麥從園子裡出來，她便立刻追了過去，凶神惡煞地道:“明知道你是懷著身子的人，還要惹你發怒，他是生怕你肚子裡那個娃娃平平安安是吧?說白了他可是從你手裡領工錢的，有啥底氣那麽橫?”

　意猶未盡，又罵花小麥:“還有你，你也是個沒用的，正經一塊廢物！他要走就讓他走，莫不是你還舍不得?全天下除開他之外，你就再找不著好廚子了是怎地?每月領著一吊五的工錢，還三不五時地甩臉子，你不趕緊轟他走，是預備把他當祖宗似的供著?”

　這番話，當然是在替花小麥打抱不平，卻多多少少有點拱火，臘梅忙賠笑將她拉開了，春喜則將花小麥的胳膊一挽，低聲道:“大娘那話不好聽，但一顆心是向著你的。這段日子我也有點瞧出來，那汪師傅的確是……橫豎你拿主意，別讓自己不痛快就行。”

　花小麥點了一下頭，卻沒出聲。

　說實在的，若就這麽趕了汪展瑞走，她還真是有點舍不得。

　這年頭廚子不好招，像汪展瑞這般手藝精湛的好廚子，更是打著燈籠都難尋，正因為如此，她才會對他格外忍讓，不願在那細微處與他計較。

　方才汪展瑞說發脾氣不是衝著她，不知何故，花小麥倒真個覺得，他這不像是在說假話。

　她分明記得，汪展瑞在剛來稻香園的時候，情緒尚算不錯，大夥兒一起在園子裡過中秋那晚，因吃了兩口酒，他還難得地打開了話匣子，絮絮叨叨說了許久，瞧著仿佛很高興，即便是那之後，他說話做事有些硬梆梆的不合群，卻也還在可接受范圍之內。

　給人臉色看，說話陰陽怪氣……這都是最近才出現的情況，所以，這一向到底怎麽了?

　她仰頭衝春喜笑了一笑，表示自己有數，然後便在心中暗暗地又琢磨一番。

　……

　那道羊方藏魚燉得肉爛骨酥，呈上桌之後大受好評，汪展瑞的石斛老鴨盅雖出了紕漏，幸而補救的及時，也並未曾被食客挑剔，這一日後頭的園子生意不錯，收獲頗豐，打烊之後，春喜臘梅和一眾夥計都各自離去，汪展瑞悶頭悶腦地也走了，花小麥便將譚師傅給叫住了。

　今日竹林廚房出了那樣一件事，鋪子上人人都在談論，譚師傅自然也不會不曉得，聽見花小麥開口相留，他大概也知道是為了甚麽，便走到近前笑呵呵道:“怎麽，東家你找我有事?”

　“我就開門見山，不廢話了。”花小麥擰著眉頭指指對面的椅子，“譚師傅你每天和汪師傅一塊兒住在醬園子裡，又一起在廚房乾活兒，對他是最了解的。想必你也看出來他對勁很有些不妥，我特意留下你，就是想從你這兒打聽打聽，他最近，是不是遇到了什麽難事?”

　“這個……”

　譚師傅習慣性地就要和稀泥，搓著手打哈哈:“在背後嘀咕人家，好像不大好吧……也沒覺著他遇上了什麽事，我估摸著，可能就是在來這火刀村時間還不長，有點不習慣，咳，過段日子恐怕也就……”

　“這怎麽是在背後嘀咕人家呢?”花小麥瞅他一眼，“你也瞧見了，誰跟他說話，他都是那一副不耐煩的神氣，老這麽下去，咱鋪子上哪個能受得了?我是想著，他如果真有什麽麻煩，咱可以一起想辦法幫著解決，這不也是為了咱的生意好嗎?再說……”

　她抬頭望了望樓上雅間:“這會子大夥兒都散了，鋪子上除了你我，就只有我娘，不管你說了什麽，難不成還怕有人會給你胡亂往外傳?”

　譚師傅成天和汪展瑞朝夕相處，若說受氣，他才是受得最多的那個，縱是不愛計較，多多少少心裡也不舒坦。這會子聽見花小麥這麽說，便猶豫片刻，歎了口氣，好似終於下定決心，一開口，卻是完全不相乾的話題。

　“東家你沒覺得……那汪師傅的來路不簡單?”

　他遲疑著道:“我不知道你發現了沒有，他碾茶煮茶的那一整套用具，是純銀的呐，尋常人家，誰用的起?還有那些個茶葉——我是不懂，但好歹是個廚子，總能分得出好壞，那些茶葉，可不是咱這起普通老百姓能買得起的！再加上他又姓汪……”

　“姓汪怎麽了?”花小麥忙著追問一句。

　“你不知道?”譚師傅面上顯出一絲訝異的神色，“咱全天下最赫赫有名的大廚汪同鶴，你沒聽說過?”

　花小麥轉了轉眼珠。

　自打來了這個年代，她便一直窩在火刀村，最遠也不過去了兩趟府城而已，又沒有人特意跟她提起那汪同鶴的大名，她上哪兒知道去?

　“真沒聽過啊……”譚師傅朝她臉上又打量一眼，滿面不可置信，“喙，這可真是……那汪同鶴在咱這飲食行當中， 即便是不能與祖師爺相提並論，卻也著實是個了不得的人物呐！我是沒親眼看見，但聽人說，再普通的食材，在他手底下過一遍，立馬就有龍肝鳳髓之味。想當初皇城裡都想請他去當禦廚，他那脾氣擰，死活就是不肯，後來給磨得沒法兒，索性鐵了心往那深山老林裡躲——說起來，他也有十幾年沒露過面了，若是還活著，也該是五六十歲的人，要是再有個兒子，差不離，應該和汪師傅一般大小。”

　他一頭說，一頭就神秘兮兮地湊近了點:“我也是聽幾個廚子朋友議論，說是最後一次瞧見他，是在靈泉府的大山裡頭，老頭在那兒自個兒種茶葉哪！”

　花小麥聞言，霍然睜大了眼。

　汪同鶴種茶葉，汪展瑞最擅長做茶葉菜，還是一個姓，難不成……那家夥還真是名廚之後?

　譚師傅搖搖頭，歎息著道:“其實最近這事兒吧，我閑來也琢磨過，那汪師傅假使真是汪同鶴之子，最近這一向他的舉動，也就說得過去了。東家你想啊，無論是知縣夫人，還是咱鋪子上的普通食客，來了都點名要吃你做的菜，他就是個被挑剩下的，他爹那樣聲名赫赫，他卻混成這樣，換了是你，心裡能舒服得了?”