花小麥並不打算在珍味園耽擱得太久，待小耗子一溜煙地出了門，她便抽空看了看大缸中的各種醬料，與雷安兩口子吩咐了幾句，就預備回稻香園那邊張羅。

　行至醬園子門口，正要一腳踏出去，那孫大聖匆匆地趕了上來。

　他還是那副大大咧咧的模樣，撓著後腦杓，衝花小麥嘿嘿一笑:“我說妹子，多嘴問一句，你最近，是不是得罪了什麽人了?今日跑來鬧事的那兩個，我怎麽瞧，也不像是隻想訛兩個錢那麽簡單呀！”

　這一點，花小麥自然也意識到了，只是一時半刻沒個頭緒，此時聽他提起，便衝他抿了一下嘴角:“大聖哥，你是不是覺得有哪裡不妥?”

　“豈止不妥，簡直大大地不對勁兒嚜！”孫大聖一拍手掌，言之鑿鑿地道，“中午那會兒，秀苗急匆匆地跑到醬園子裡叫平安叔去稻香園幫忙平事，她那會子又急又怕，話也沒說清楚，拽了人就跑，我怕平安叔一個人照應不周全，便也跟了去，還沒走到飯館兒門口，就聽見震天的鬧騰聲。”

　他摸了摸下巴，回憶著道:“你是沒瞧見是什麽陣仗，那家夥，簡直是豁出命去地撲騰啊！滿地打滾兒，撕破喉嚨地喊叫，但凡見著村路上有一個人經過，便立即衝上去扯住人家，淌眼抹淚地說自己如何委屈，生拉活拽地叫人替他們做主。那陣子，正是飯館兒裡食客最多的時候，我是親眼看見的，有許多人，都探頭探腦地往外張望哩！”

　花小麥擰了一下眉心。沒有做聲。

　這可真是奇怪了。

　那一男一女若只是為了訛錢，該死命扯著稻香園裡的夥計或是周芸兒混鬧才對，跟路人哭訴，能起甚麽作用?

　要知道，稻香園不僅是火刀村裡獨一家食肆，排場更委實不小，光是那佔了三畝多林地的園子。看上去就很能唬人——能開得起這麽大一間食肆的人家，是絕不可能任人欺負的，他們這樣往死裡折騰，怎麽就不想想，要是惹怒了這飯館兒的東家，到最後一個子兒都拿不著不說，還挨一頓胖揍，對他們有什麽好處?

　要知道，那兩口子口口聲聲說自己是在外頭跑買賣的。可不是那起沒見過世面的貨色，這一點淺顯道理，他們能不明白?

　見花小麥不說話，孫大聖便又接著道:“這還不算完呐！你應是已經曉得，他倆是在村間小路上鬧起來的，卻並不是外賣攤子附近。反而緊挨著通往後頭園子的石子小路。那男人在地上滴溜溜地滾，漸漸地就離園子入口越來越近，那個女人。也一步步跟著往這邊挪。不知是有心還是無意，她嚷嚷的時候，臉正是衝著魚塘那邊，若不是我和平安叔到得及時，將他倆拉開了，恐怕遲早將你那園子裡的人給叫喚出來！”

　花小麥心中陡然一凜。

　今天是稻香園擺宴請陶知縣夫人來做客的日子，那兩人偏撿著這時候來鬧事，還直往園子跟前湊，意味著什麽?

　哪裡是為了訛錢，分明就是上趕著來壞她稻香園名聲的啊！

　想想還真是有點後怕。若不是當時她還算鎮定，打發了秀苗去請潘平安，又迅速將楊氏和那一眾女眷帶去稍遠的東北角竹林。後頭會是怎生情形，還未可知！

　春喜在一旁仔細聽二人說話，見孫大聖住了口，便試探著道:“大聖兄弟這麽一說，我也覺得有點奇怪了。那兩人張口就管小麥妹子要十兩，小麥妹子隻肯給兩吊錢，按道理，他們該是不會就此甘心，可……他們怎麽就連個價都不還?痛痛快快接了錢就走——哪個訛人的，會像他們這樣辦事?”

　“哼。”花小麥冷笑一聲，“這有什麽不好理解的呢?他們在園子門口鬧了那半日，卻沒達到想要的效果，可不就只能作罷，盡快脫身?幸虧大聖哥你與平安叔到的及時，否則，保不齊我連他倆長甚麽模樣都瞧不見！”

　孫大聖點點頭:“所以我才問你，最近是不是得罪了什麽人。這事兒，當真越想越覺得蹊蹺。”

　“唉，我能得罪誰啊！”花小麥想也不想，歎了口氣道，“大聖哥你還能不清楚?我這一向，連去城裡走動走動的機會都有限，稻香園重新開張之後，更是成天只在鋪子上張羅買賣，沒有……”

　等一下。

　她忽然頓住了。

　該不會這問題，恰恰正是出在“買賣”二字上頭?稻香園做大了，便礙了某些人的眼，心心念念，想給她點苦頭吃?

　“反正你最近還是把細點的好。”

　孫大聖見她話說到一半就住了口，心中猜逢她或許是想到了些什麽，倒也不深究，隻切切地吩咐道:“我想你如今有些不便，遇上事千萬莫要硬撐，待鬱槐哥回來，你與他說說。他那人辦事有分寸，腦子也清楚，有他著手處理，你能松快不少，有事要幫忙，言語一聲就行。”

　花小麥抿唇笑了一下，謝過他道:“那我就先回稻香園了，過一會兒小耗子回來，大聖哥你讓他別耽誤，趕緊來鋪子上找我。”

　孫大聖痛痛快快地連聲應“這你放心”，將她送出門口，也便進了醬園子忙活去了。

　……

　小耗子身段靈巧，腿腳格外利索，將跟蹤那一男一女的任務交給他，可謂是再合適不過。

　花小麥回到稻香園，也就是一頓飯的工夫，那小子便喘籲籲地跑了回來，似是跑得很厲害，一進門，忙就捧起桌上的茶壺對著嘴猛灌一氣。

　若擱在平常，不用花小麥開口，春喜鐵定就是要訓斥他一回的，今兒卻是顧不得了，由著他將茶壺喝了個底朝天，迫不及待地捉住他問:“怎麽樣。那兩人往哪邊去了?”

　小耗子一抹嘴，望向花小麥，皺著眉道:“那兩人都算是很警惕的，出了咱醬園子的大門，還四周轉了一圈，才鬼鬼祟祟地出了村。也並沒有往官道上去，是從村西口離開的。”

　村西口?也就是說。是進城了?

　花小麥之前的猜測，隨著小耗子的這句話，立時又篤定了兩分，禁不住狠狠磨了磨牙:“你跟了他們多久?”

　“沒弄清楚他們去了啥地方，我哪敢貿然回來?”小耗子一攤手，仿佛功臣似的面有得色，驀地見花小麥一張臉陰得要下雨，絲毫沒有同他開玩笑的意思，便吐了吐舌頭。

　“我在後頭跟著他倆。一路進了芙澤縣城，他們就徑直鑽進了天勝街，在人叢裡一擠一竄，就……不見了……”

　“啪！”春喜毫不客氣地一巴掌蓋在他腦門上，“還以為你把整件事全弄明白了，卻原來還是個半桶水！天勝街那麽大。你讓我們上哪兒找人去?”

　小耗子吃痛，忙地朝後縮了縮，一臉委屈:“東家交代的事。我哪敢敷衍?若能一路跟到底，我肯定沒二話！可……天勝街那一帶，人太多了，擠擠擦擦的，我眼睛一錯，就跟丟了……”

　春喜氣不過，還想罵他，卻被花小麥給拉住了。

　“行了嫂子，小耗子到底年紀輕，盡力了就行。這也怪不得他。”她輕輕地勸了一句，隨即咬了一下嘴唇。

　天勝街是整個芙澤縣，飲食行當最密集的地界。不僅趙老爺的春風樓就開在那裡，旁的幾間叫得上名的食肆也開在那處，那一男一女直奔天勝街而去，本身已經很說明問題。

　若她沒估計錯，那一男一女不過是受雇於人，今兒這事，多半是同行見不得她搶風頭賺錢，專程上門來給她送晦氣的！

　專揀著陶知縣夫人來做客的時候生事，心腸還真夠歹毒！

　她心中惱火得要命，怒氣直衝頭頂，天靈蓋都要裂了，恨不得立時就衝去，將那躲在陰暗處算計人的正主兒揪出來狠狠揣上兩腳。可……小耗子說的沒錯，天勝街那麽大，食肆也多，她如何知道，究竟是誰在背後使絆子?

　這可真是……果真素來不怕賊偷，就怕賊惦記，倘只是一次半次的還罷了，怕就怕人家此番不得手，心內不甘，再變著法兒地找麻煩！

　“你先回去。”她跟小耗子吩咐了一句，打發他離開，便坐在桌邊發悶，心頭像堵著塊大石，那一口濁氣無論如何也吐不出來。

　孟老娘自打小耗子來了，便始終坐在一旁，豎起耳朵聽他們說話。此刻見花小麥如此，見噱笑一聲，翻翻眼皮道:“多大點事，就值得你愁到這地步?曉得你沒本事，但我兒可不是吃素的，他還能放著不管?”

　花小麥看了她一眼。

　事情當然要跟孟鬱槐說一說，不能瞞著他，但……那人鏢局的事已經夠忙，又怎能回回都指望他替自己出頭?

　“芸兒。 ”她想了一下，轉頭望向仍有些瑟縮、可憐巴巴的周芸兒，“今天的事和你沒關系，怪不到你頭上，你不要這樣戰戰兢兢。門口的外賣攤子照舊交給你張羅，眼瞧著就是晚飯時間，你也該去做些準備才是。至於其他人……”

　她的目光從鋪子的夥計們臉上一一掠過，沉聲道:“這段日子，請大家仔細一些，莫要出差錯讓人拿住了把柄。若再有今日這樣事體，或是發現了別的可疑之處，一定要立刻告訴我，可都記住了?”

　那算計她的人躲在暗處，她自己卻是明晃晃地被擺在大太陽底下。在沒有弄清楚究竟是誰在背後搞鬼之前，除了更加謹慎小心，她又還能做什麽?

　而事實證明，花小麥的擔憂並不是沒有道理的，這件事，還沒完。

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