入秋之後，火刀村裡漸漸忙碌了起來。

　經過了一個夏天的休整，隨著天氣漸涼，老百姓們也便再度開始張羅耕種之事。

　正是冬小麥該播種的時節，田間地頭又是一片火熱景象，成日裡談笑聲、吆喝聲不絕於耳。稻香園四周皆是田地，上午楊氏她們來的時候，在馬車裡瞧見田埂上辛勤勞作的莊稼人，還很是議論了一回，嘖嘖讚歎，又被他們那些不講究的村言村語逗得直發笑，覺得十分有趣。

　最近這段日子，飯館兒門前的村間小路上，吵吵嚷嚷的動靜一直沒停過，花小麥早就習慣，但今日這陣喧鬧，聽上去卻與平時很有些不同。

　此時剛過正午，大多數莊稼漢子們，現在才吃上飯，應當正是閑聊逗悶子的時候，講兩句閑篇兒，哈哈大笑個兩聲，氣氛該是非常熱絡歡樂才對，可現在……

　那一陣陣傳來的動靜，分明就是有人在撒潑好嗎?

　沒錯，就是撒潑，縱是沒有親眼看見，花小麥大概也能猜得出來，那裡現在會是怎樣一種情形。

　簡直就像有個人正一邊滿嘴裡罵粗話，一邊不住地在地下打滾兒，誓要跟人拚個你死我活一般，旁邊還有人幫腔，雖聽不清說的是什麽，那語氣卻也十分憤怒，似是要把誰撕來吃了。

　……倒是也有笑聲，只是怎麽聽，都仿佛是圍觀群眾看熱鬧的不怕事兒大，發出來的哄笑。

　楊氏顯然也聽到了這陣嘈嚷，本正在與花小麥說著什麽，陡然住了口，臉上顯出兩絲困惑:“這是……怎麽了?”

　花小麥忙抱歉地衝她笑了笑。將秀苗拉到一旁，壓低聲音吩咐。

　“你去前頭看看是怎麽回事，弄清楚原委之後，暫時不必來和我說，告訴春喜臘梅兩位嫂子，讓她們經心一點。若是和咱家無關，就趕緊把那一夥人轟走。不許他們在咱們門口瞎鬧，假使跟咱們有關……我現在脫不開身，你讓那兩位嫂子且應付著，如果實在沒辦法，壓不住他們，就打發慶有去珍味園，把那邊兒的潘大叔請過來幫忙。”

　潘平安為人最是圓滑，還有些狡獪，再怎麽說。也是在省城裡做了許久買賣的，雖然沒做出個名堂來，但處理這種有人鬧事的小麻煩，應當還不在話下。

　秀苗趕緊點頭答應，一溜小跑著出了園子。

　楊氏朝花小麥臉上張了張，見她尚帶著一絲笑意。便仿佛很是關切地問:“怎麽了，沒事吧?我聽著好像不大對勁呀！”

　“沒事。”花小麥就笑著搖了搖頭，“眼下正農忙。田坎地頭人多了，難免有些個家長裡短的雜事，我估摸著，吵個兩句也就罷了，斷不會鬧得太大。況且，我這園子是有圍牆的，前頭有夥計看著，尋常人輕易也進不來。”

　楊氏這才放心，轉頭似有意無意地對其余眾女眷笑道:“這也很正常，別說是這村裡了。就是咱們住在城中，那些大大小小的爭執，莫不是還見得少了?別管他們。咱們玩自己的。”

　見那些個婦人們應了，花小麥便抿唇微笑點點頭，垂首想想，又對楊氏道:“夫人剛才不是說，想去那竹林子裡瞧瞧嗎?依我看，也別等下回了，橫豎那裡現在又沒旁的人，不如我這會子就陪幾位過去逛逛，倘使覺得那裡好，就把這席面搬過去，回頭我再去廚房置辦兩道熱菜來。”

　楊氏曉得她的意思，也不推拒，當下便笑著應了，一行人也不必出園子，就從魚塘後頭繞過去，入了竹林中。

　這一日，楊氏等一眾女眷在稻香園裡賞玩得十分盡興，直到下晌未時許方離去，走前還有一兩個婦人與花小麥說好，若是在這裡擺宴的事情定下，便立即打發人來通知她。

　花小麥惦記著午時發生的那檔子事，卻又不能不盡力敷衍著，好容易將這一乾人等送走，忙急急地趕到飯館兒大堂中。

　村間小路上的人群早已散去，此時鋪子上已沒有一個客人，屋中空空蕩蕩，她一踏進門，便見周芸兒坐在一張桌邊，兩隻眼睛紅得兔子也似，兀自低垂著頭抽噎。春喜和臘梅站在一旁，都俯身軟聲勸著，可很顯然，那些個寬慰的話，並不曾起了半點效用。

　譚師傅和汪展瑞兩個也從廚房裡出來了，卻並沒有往這邊來，隻站在門口，抱著胳膊。一個臉色嚴峻，眉頭緊皺，另一個卻是斜倚在門框上，耷拉著腦袋，也不知面上是何表情。

　花小麥將屋中情景打量了一個遍，大約猜到，中午那一場吵鬧，恐怕與她這稻香園脫不開乾系，且十有八九和周芸兒有關。當下便走過去，將手扶在她肩頭，軟聲道:“怎麽了?”

　周芸兒也是直到這時，才發現她來了，原本只是在啜泣，一看見她的臉，就立刻繃不住，哇一聲哭出來。

　“師……師傅，我對不住你，我給你惹、惹禍了！”她一頭抽泣一頭說，喘得厲害，一句話竟是分了三次都說不清楚，勉強憋出來幾個字，又埋下頭去，嗚嗚哭起來。

　花小麥倒也不勉強，在她肩上拍了拍，轉而望向春喜和臘梅:“兩位嫂子說吧，到底怎麽回事?”

　“還能怎麽回事?那丫頭說的很清楚了，不就是給你惹了禍事?！”

　不等春喜開口，樓上雅間便傳來洪鍾般地一聲吼，孟老娘自雅間裡咣啷開門走了出來。

　“哼，多大點事，也值得哭成這樣?”她一臉不屑，蹬蹬蹬地下樓來，直勾勾望著花小麥道，“我知道你嫌我嘴上沒個把門兒的，不願意讓我給你出頭，所以剛才他們在外頭鬧騰得那麽厲害，我也一直鐵了心在樓上呆著沒下來，即便是這樣，我單靠一雙耳朵，照樣把事情弄了個清清楚楚。”

　說著便在桌邊坐下，將事情原委仔仔細細與花小麥講了一回。

　原來午時村間小路上那一場吵鬧，竟是外賣攤子惹出來的麻煩。

　周芸兒連著幾日一直在那攤子後頭張羅，沒出過半點紕漏，膽子漸漸大了起來，從花小麥那裡學來甚麽新鮮菜色，也都想自己試著做做看。

　今日中午，她備下不少番椒和生薑，便是為了做一道“薑辣鴨絲”。

　鴨肉性寒，腸胃弱的人吃了往往會覺得不舒坦，但若搭配上熱性的番椒和溫性的生薑，則會將那種不適感減輕許多，是香辣爽口且對身體有益的一道菜，秋天吃尤其合適。

　這菜色在鍋裡翻炒時格外香，吸引了許多從官道下來買外賣的食客，很是受歡迎，然而問題，也偏偏就出在這上頭。

　約莫午時末刻，門口買外賣的隊伍漸漸人少了，大堂之中卻還坐著許多客人，官道上忽然下來了一男一女，行至外賣攤子前，不由分說將手裡的食盒往地上一摜，指著周芸兒就罵，說是她做的薑辣鴨絲，那男人才吃了兩口，便腸兒肚兒直翻攪，嘔又嘔不出，火燒火燎地疼。

　事情真個如花小麥想象中那般發展，男人沒說兩句，便往地下一躺，沒命地打滾兒撲跌，滿嘴裡嚷嚷疼痛難忍，非要跟東家討要一個說法，那女人——看樣子應是他媳婦，也在一旁扯著喉嚨幫腔，鬧將起來，登時吸引了許多人來圍觀，七嘴八舌，議論不休。

　“那薑辣鴨絲，我真沒有胡亂做。”待得孟老娘說完，周芸兒便抽抽搭搭地道，“師傅平日裡是怎麽說的，我都記在腦子裡，半點也沒胡來。旁人吃了都沒事，怎麽偏偏就是他們……”

　她生就一副謹小慎微的性子，連大聲說話都不敢，尋常時也一向很聽話，花小麥相信她不是在信口胡謅，便柔聲道:“我知道你不會胡來，你先別著急。”

　又轉頭問孟老娘:“那他們現在人呢?”

　“秀苗不是去把醬園子裡那姓潘的叫來了嗎?”孟老娘翻著眼睛道，“也虧他是個嘴皮子利索的，聽他們嚷嚷要見你，便說東家現下不在，他們就算鬧騰得再厲害也是白搭，又告訴他們，那珍味園和這邊的飯館兒是一家的，好說歹說，竟真哄得那兩人跟著他去了醬園子。剛才吉祥去看了看，說是那二人還在那裡沒走呢！”

　花小麥打從心裡長長吐出一口氣。

　潘平安這事辦得很妥當，將那兩人拉去珍味園，總比由著他們在路上胡鬧，或是闖進飯館兒裡折騰的強。醬園子那邊的夥計多是身強力壯的年輕後生，這一男一女去了，就算想鬧出點什麽動靜來，輕易也撈不著好。

　她這下子是真的對潘平安存了兩份感激。

　性子狡獪又怎麽樣，愛耍滑頭佔便宜又如何?關鍵時刻，人家是真派得上用場的呀！

　“既如此，我也就過去瞧瞧吧。”

　她低頭想了想，對春喜和臘梅道:“春喜嫂子和我一塊兒去，臘梅嫂子留在鋪子上，若有村裡人問起這檔子事，便想法兒解釋一番，把這事兒盡量圓過去，再多勸勸芸兒。芸兒，你也別哭了，今兒若是你的錯，我鐵定要罰你，但如果你並沒有任何疏漏，就大可以放心，你師傅我絕對不會冤枉你，讓你背黑鍋。趕緊擦擦眼淚歇一會兒，晚上那外賣攤子，你還得接著照應，聽見了?”

　言畢，又叮囑孟老娘就在鋪子上歇著，拉住春喜走了出去。