火刀村那間稻香園的生意有一眾相處了多年的夥計照管，後廚裡幾位大師傅辦事牢靠，文華仁也日益老練，過完了年開門做買賣，並不用花小麥親自回去張羅，於是孟家六口人便安安心心在省城宅子裡住著，預備初六去城中稻香園的分鋪轉轉瞧瞧。

　三個孩子這幾日是玩瘋了，過慣鄉間生活，冷不丁來到這熙攘熱鬧的省城，簡直看什麽都新鮮，每日裡催著孟鬱槐領他們進城，哪怕年節裡店鋪都不開門，在街上跑兩圈也覺得高興。

　而真正到了初六這日，聽說花小麥與孟鬱槐要去稻香園分鋪，他們便更是了不得，任憑孟老娘怎麽勸，只是不依，非要當三隻小小的跟屁蟲，緊緊攥著爹娘的衣裳下擺，神氣活現地出了門。

　過年間，老百姓人人手頭都有兩個余錢，初五開市那日街上就已經很熱鬧，初六當天各大酒樓食肆也開始做生意，那一種繁華景象，就更是讓人瞧花了眼。

　外邊人多，乘馬車反而不便當，孟鬱槐在桐安城來往得多了，對於那些個彎彎繞繞的小路也逐漸熟悉起來，索性領著媳婦兒女抄近道兒，走到了省城的稻香園門前。

　說來，這鋪面當初在裝潢時，還真是頗花了兩分心思，從外面看去，它就是個寬敞明亮的農家小院兒，院子裡掛滿了曬乾的番椒，寬敞處支了棚架，卻不是為了養花，夏秋天，那裡會結滿南瓜茄子之類的蔬果，既可乘涼庇蔭，又能讓食客吃到最新鮮的食材。

　北面的一溜主屋被打通，改造成很是闊綽的飯館兒大堂，左右兩側的廂房則隔成雅間，同樣布置得農趣十足，人一踏進院子。立時會產生一種置身鄉間的感覺。

　這樣山野氣息濃厚的裝潢，在火刀村自然行不通，畢竟家家戶戶都長這模樣，絲毫不使人覺得新奇。然而在省城。這卻委實算是個稀罕物，剛開張時，便很受歡迎。

　距離午市還有約莫半個時辰，幾個心急的食客已登門落座，點上三五小菜溫一壺酒，優哉遊哉地閑話品味。院門口站著一個迎客的小夥計，出了名地眼尖，遠遠就瞧見花小麥和孟鬱槐領著孩子來了，忙跳出門檻，滿面帶笑地行禮招呼。又回身衝著大堂高聲嚷嚷:“田掌櫃，東家來了！”

　胖乎乎長得像顆圓球的田掌櫃趕緊從裡面迎了出來，一見花小麥和孟鬱槐兩個的面，便哈哈笑起來。

　“是了，年前就聽說您一家要來省城過年。我還琢磨著，怎麽都得來鋪子上走動走動吧?可巧今日還真就來了！外頭冷，趕緊進屋坐坐。”

　話畢就將花小麥往院子裡讓，親親熱熱上前來拽住孟鬱槐胳膊，捎帶著將三個孩子誇讚一回，直說他們長得“漂亮又機靈，一看往後就有出息”。還沒忘記吩咐方才那小夥計，趕緊將雅間的火盆升起來。

　花小麥也便隨著他去了雅間，落座沒一會兒，便有小夥計端來一隻燒得旺旺的火盆，屋裡立時暖和起來。

　“今兒是頭一天開門，年節裡。城裡好些人都出門走親戚了，買賣瞧著清淡些，平日裡可不這樣。”

　田掌櫃剛剛坐穩，眼見得花小麥四下裡打量，深怕她覺得鋪子上生意不夠好。自己要擔責任，忙不迭地解釋道:“再者，這會子也還沒正經上客，待得午時，人也就多起來了——對了，就是今天中午，還有一場壽宴要辦，都準備齊全了，只等客上門呐！”

　當初選鋪面，是孟鬱槐領著花小麥一塊兒來辦的，之所以看中這院子，就是圖它有一個很大的後院，裝潢的時候特地請匠人們好好兒拾掇了一下，如今的各種筵席，便都在那裡操持。

　花小麥抿唇衝那田掌櫃一笑:“火刀村裡的稻香園，我也常去瞧瞧，這過年裡大抵是何情形，我心中有數，難免要清淡兩天的。再說，去年臘月裡，田掌櫃你不是還來同我對過帳?掙了多少錢，都實打實地擺在那兒，平日裡是何情形，我還能不清楚?”

　“哎，是是。”

　田掌櫃松一口氣，轉頭望向一旁的小核桃和柚子橙子，見他們雖規規矩矩坐在那兒，卻是一個勁兒地左顧右盼，擺明對這鋪子很好奇，便試探著對花小麥和孟鬱槐道:“要不，讓小夥計領他們仨去玩玩兒?杜師傅早上來了，便做出不少糕餅點心，預備待客用的，讓他們嘗嘗可好?”

　孟鬱槐轉頭去看了看三個孩子，笑著道:“不用那麽麻煩，各人都有各人的事，就別折騰他們了。小核桃，我知你坐不住，若想四下裡逛逛，便帶著兩個妹妹一起去，只是不可到處亂闖，更不能隨便進廚房湊到灶火前。我給你……半柱香的時間，轉一圈就趕緊回來，你答應嗎?”

　“好！”

　小核桃正坐得無聊，聽他這麽說，心中就是一喜，趕緊點頭答應，立刻跳起來，牽著柚子橙子一溜煙地跑了出去。

　“沒關系的，小核桃年紀固然不大，又有些愛闖禍，但他自個兒知道輕重，吩咐過他，必然就不會亂來。”

　見田掌櫃還有些猶豫，花小麥便轉頭衝他笑了笑:“我們在這兒坐一會兒，等暖和了便四處看看，我知你事忙，不用在這兒陪著，自去做你的事吧。”

　田掌櫃也就笑著站起身，原待要走，邁出兩步又想起什麽，轉身忖度著道:“您一家平日也難得來，明天又要回火刀村，要不，今兒中午就留在鋪子上吃飯?”

　“行啊。”

　花小麥不假思索地點點頭:“本來就到了飯點兒了，若此刻回家還得我自個兒做，倒不如在鋪子上躲一回清閑——菜不用多，隨便做兩樣就行。”

　田掌櫃連連點頭，心中小小地犯起嘀咕。

　隨便做兩樣?您這是在說笑吧?您兩口子是這稻香園的東家，廚藝又精絕，留在店裡吃飯，就如同考校那幾個廚子一般，誰敢敷衍?除非他不想在這兒幹了！

　十有。那廚房裡得忙亂一回咯……

　他笑呵呵地應承了，抬腳預備出門，就見得頭先兒那個在門口迎客的小夥計慌慌撞了進來，因為跑得太快。還被門檻絆了一下，差點跌倒。

　“幹什麽?！”

　田掌櫃深覺丟臉，扯起喉嚨呵斥一聲。

　“那個……”

　小夥計大喘幾口氣，望向花小麥:“方才幾位進門的時候，被坐雅間的那一桌客人瞧見了，就跟我打聽，問您是不是稻香園的東家，我也不知他是什麽意思，就點了頭。沒成想，他們立刻便興奮起來。說是咱這分鋪開了這麽久，他們來了好多回，卻從沒嘗過東家親自做的菜，問能不能請您下廚……給露一手，也好讓他們嘗嘗。甚麽才是真正的好東西。”

　“這怎麽行?”

　不等花小麥答話，田掌櫃便搶先出聲:“東家今兒又不是來下廚的，好容易過年能歇幾日……”

　“那我怎麽說?”小夥計一攤手，滿面無奈。

　花小麥便轉頭看了孟鬱槐一眼。

　好吧，說實在的，她不大喜歡這種走到哪兒都被要求要“露一手”的感覺，她是廚子。又不是街頭賣藝，這算什麽?

　可是……這稻香園是她家裡的買賣，客人提了要求，難不成她還能不應?

　“看我做什麽，你自個兒拿主意。”孟鬱槐勾唇一笑。

　“看來這清閑，今日我還真是躲不了……”

　花小麥苦笑搖搖頭。站起身:“那我便去做一道菜，你們嘴緊些，莫要再讓其他人曉得我們來了，請那一桌客人也別張揚。”

　“好嘞！”小夥計如釋重負，趕忙跑了出去。

　田掌櫃便引著花小麥去到前院大廚房。單開了一個灶眼供她使用，又特特拉來一個廚房裡的雜工幫忙打下手。

　花小麥系了圍裙洗過手，轉頭看向旁邊立著的那位頗有點緊張的杜大廚，微笑道:“他們點了什麽菜?”

　“涼菜都準備好了。”那杜大廚立刻答道，“湯也燉上了，還有兩樣快炒的熱菜，過會子下鍋兩鏟子就得，就是還有一道燜牛胸肉……”

　“那我就做這個。”

　花小麥衝他點一下頭，立刻將一塊牛胸肉拿了過來，想了想，又讓那雜工取來一罐豆豉，一小簇紫蘇，挽起袖子開了工。

　蒜頭熗鍋，先將一整塊牛胸肉下鍋爆去血水，然後另起一鍋，爆炒番椒和豆豉，接著再加入紫蘇，最後，將牛胸肉置於鍋中，噴少許豆醬油，加瀝清的高湯，只等牛胸肉燜得軟爛，便可落鹽起鍋，直到這時，方才將牛胸肉切成拇指大小的方塊上桌。

　說來這並不是一道很難的菜，工序不複雜，但對火候的要求卻很高。牛肉這東西，爆得久一點就會老，牙齒不好的人壓根兒咬不動，尤其這牛胸肉，又向來以軟嫩著稱，便更是馬虎不得。

　整個過程中，花小麥的動作並不十分快，卻始終如行雲流水一般，沒有半點停滯遲疑，看上去甚至還有兩分悠閑，沉穩而又淡定，不說一句話，也用不著去嘗味道是否合適，卻似開足氣場，煙霧中，鍋鏟一起一落，竟有點像是隱居多年的高人。

　那杜大廚站在一旁看得目瞪口呆，心中打了個突。

　紫蘇豆豉燜牛胸，的確不是甚麽了不得的菜式，可為何被她做出來，會讓人覺得只要能嘗一口，就絕對是討了大便宜?怨不得是連續三屆八珍會的魁首哇，真不是開玩笑的！

　“那個……”

　他看著花小麥將牛胸肉切成小塊，終於忍不住開口道:“平日裡我們做這牛胸肉，都是切成薄片擺盤上桌，您為何……”

　花小麥回頭看他一眼，也不答話，將兩三塊牛胸肉另撥進一個小碗裡，端到他面前:“你嘗嘗。”

　杜大廚果然拈起一塊來送入口中。

　菜肴中加入了豆豉和紫蘇，味道濃鬱之中，又帶了點清甜，不會太過沉悶。多半是因為牛胸肉切成了小塊的緣故，高湯和肉汁被牢牢鎖住，仿佛一滴也不曾流失，牙齒輕輕一磕，鮮嫩的牛肉先是彈了一下，然後才很不情願地裂開，濃鮮衝了出來，先是在舌尖流連，然後充斥滿口，到了最後，簡直像是整個人都沉浸在這難言的鮮美之中。

　杜大廚的眼睛霍然瞪大，不可思議地望著花小麥，半晌出不得聲。

　花小麥衝他一笑，面上添了兩分得意洋洋的情態:“牛胸肉切成薄片，裡面的肉汁就不好保存，怎麽樣，如此是不是更好吃?”

　說著還挑了挑眉。

　孟鬱槐抱著胳膊站在廚房門口，將這一幕盡收眼底，忍不住勾唇笑了起來。

　好像是很多年前了，那時他和花小麥才剛剛相識，對這姑娘實在很頭疼，覺得她不懂禮法，還愛胡亂動手動腳，一時嬉皮笑臉，一時倔得像頭牛，怪異得厲害。

　可是，每每一站在灶頭，她就立即像是變了一個人。

　對於廚藝，她永遠都無比自信，並且，不認為這樣的自信需要被掩飾。瘦得渾身只剩骨架子，相貌遠比不上她貌美如花的姐姐，然而只要做出一道好菜，她便會小下巴一抬，眼裡光芒四射全是神采，那模樣，居然……也真是很好看的。

　於是漸漸的，這不太規矩的姑娘便一點點鑽進他心裡。她闖禍，他便心甘情願地善後，她想要什麽，他便塌下面子替她去討，若然有人欺負她，或許在人前，他面上不見得會露出行跡，但自己獨處時，卻怒得忍不住要攥拳頭……

　孟鏢頭自打成了年，便沒再怕過任何事，可是在走鏢遇上水賊那個凶險的夜晚， 除了孟老娘，他腦子裡還閃過另外一個身影，一瞬之間，居然有點驚懼。

　如果此番他出了什麽事，以後再也見不到了，怎麽辦?

　花小麥與杜大廚說了一會兒話，轉頭瞧見孟鬱槐在發愣，便笑嘻嘻湊過來，碰了碰他的肩膀:“你發什麽呆?敢是因為我不給你吃那牛胸肉，在生氣?”

　“胡鬧。”

　孟鬱槐笑斥了她一句，也不理那杜大廚還在旁看著，伸手敲了她腦門一下，然後拽著她走了出去。

　所幸，這姑娘最終嫁給了他，成了他的妻子，替他帶來了三個可愛的孩子，這就是……最好的事了。

　ps:

　感謝奢.望、mmumupig、俺來自地球、bigeagle、x獨舞j、蘿卜~~白菜、木木蟲幾位同學的粉紅票~

　完結了，大家都來新書玩吧，咩哈哈~