孟鬱槐於翌日一早，便去了城中賣牛乳的鋪子，事情居然很順利，沒花半點工夫，便從那裡定了幾樽牛乳，交下定錢，與店家商議好，待四月十四那日，他再上門來取。

　花小麥心下清楚那名士宴的終選開不得玩笑，白日裡但凡有閑暇時，便在灶上勤加練習，夜晚歸家躺在榻上還要琢磨許久，將那三樣食材翻過來調過去地想，滿心裡盤算著怎樣才能最大限度地利用這樣簡單的東西，做出與眾不同的菜色。

　清晨從孟家院子裡出來，若時辰尚早，她也會去打谷場附近那兩塊地裡轉轉。

　與從前在景家小院房後那一小塊菜畦不同，如今，整整兩畝地裡，都滿滿當當地栽種上的番椒。因孟鬱槐得空時常常會來打理，那一株株苗子長得格外茁壯，葉片嫩綠嫩綠，淋了水之後被太陽光一照，上面的水珠子就像一顆顆小鑽，散發出晶瑩的光，格外討人歡喜。

　花小麥曾在心中合計過，這兩畝地的番椒，其中的一半都要留下來做種，自家存下足夠的量，剩下的便可賣給村裡人，應是能賺不少錢;而另外一半，則由小飯館兒和醬園子均分，飯桌上能添兩樣新菜不止，下半年或許還能出產新的醬料，而這種醬料，至少在眼下的時代，絕對是獨一份。

　多想想這些賺錢的好事兒，總是令人心中愉悅的，在田間逛得夠了再去到村東，她臉上自然而然地便帶了幾絲笑容。

　“那名士宴有多緊要，不必我說，春喜嫂子、臘梅嫂子和芸兒你們也都應該明白。”趁著尚未到午市，花小麥便將店中三人聚到大堂中，一本正經地道，“若咱們最終能將那名士宴穩妥地接下來，並且辦得漂漂亮亮，往後咱們就算是多了個大靠山，即便是遇上甚麽糟心事。起碼也能尋到人替咱撐腰、說理。所以這段時間，還請幾位都有點精神頭，萬萬不要出差錯才好。”

　小飯館兒平日裡做買賣都很仔細，既沒有胡亂叫價，更不曾在飯食上隨便敷衍任何一個人，廚房灶下也向來很乾淨，以這樣的狀態來應付陶知縣那邊隨時都有可能到來的考察，自然是不需要擔心。

　但問題在於，入了那五人終選名單的酒樓，都是奔著最好的結果去的。這樣的非常時期之下。保不齊會有人要想出些壞招兒來“招待”自己的對手。小飯館兒平日裡只有女人坐鎮。就更得打醒十二分精神，來應付可能出現的各種事端。

　這番話，最近這段時間花小麥每天都要嘮叨上一通，春喜聽得耳朵生繭。很不耐煩地揮揮手:“曉得了，曉得了，你成日說同樣的話，自己也不覺得煩嗎?反正你應承過，若今年這小飯館兒的買賣做得好，到了年底，你是要給我們發大紅包的——就算只看在那個的份上，我們也不敢胡來呀！”

　她一邊說，一邊就將花小麥扯到自己身邊坐下。神秘兮兮地道:“妹子，我問你呀，聽說你最近和鬱槐兄弟，鬧了點子矛盾?”

　“咦?”花小麥訝異地挑了挑眉，“這話你打哪兒聽來的?”

　春喜絲毫沒打算隱瞞。大大咧咧衝周芸兒一努嘴:“喏，不就是芸兒告訴我和臘梅的嗎?你和鬱槐兄弟在大堂裡坐著說話，她躲進屋裡，本沒有偷聽的意思，可你倆的聲氣兒越來越響亮，她避也避不了哇！”

　花小麥立刻一個眼刀向周芸兒甩了去，虎著臉道:“我讓你沒事兒的時候多說說話，對改變你的性子有好處，卻不是讓你到處傳我的閑話吧?”

　“師傅我錯了……”周芸兒立馬道歉，還嚇得朝後退了一步，然緊接著卻又不甘心地小聲強辯，“我也不曾到處說，就跟春喜嫂子和臘梅嫂子提了提，也是因為擔心師傅你……她倆又不是外人……”

　“你還敢強嘴了?”花小麥半真半假地一瞪眼，“你這小密探，出賣師傅，你知不知道這是多嚴重的事兒?”

　周芸兒唬得臉都白了，一個字也吐不出，隻使勁擺手。

　“你凶她幹什麽?”春喜趕忙扯花小麥一把，翻翻眼皮道，“先不說芸兒這事兒做得妥不妥當，我是要勸你兩句才好。兩口子鬧點小別扭實屬正常，你莫瞧著我與月嬌她哥娃都生了兩個，我倆若吵得凶了，那是要直接上手的！氣頭上，誰都管不住自己的嘴，但這氣過了之後，還得有商有量的，老鬧騰，多傷感情?”

　她這話說得委實語重心長，花小麥卻有點哭笑不得，抿唇道:“我倆真沒吵呀，最多也隻算是爭執了兩句罷了，現下不是好好兒的?你們也瞧見的，他照舊每日來接我回家，我……”

　“嗯，表面上瞧著是不錯，隻你也別忘了，有些事在心裡存得久了，不僅不會風一吹就散，反而憋出怨氣來，到那時有你哭的！”春喜擺出一副過來人的架勢，字字句句說得有板有眼，末了道，“我也不過是因見著你們素日很好，白囑咐你一句罷了，你心中有分寸，就隻當是我羅唕。對了，等忙完了中午那陣兒，下晌我想去瞧瞧二蕎，她搬回老宅之後我倆還沒見過，是該去問問她過得怎麽樣，你可要與我同去?”

　花小麥垂眼略一思忖，也便點了點頭:“我和你一塊兒去也好，只是我就不進門了，在外頭等著你吧，省得大伯大娘覺得，我是怕他們照顧不好我二姐，才三天兩頭地跑去探望。”

　“怕他們作甚?那是你親二姐，你心中牽掛著，還不是理所應當?”春喜叨咕了一句，卻也沒再多說，三彎兩繞，又兜回“論如何維持夫妻二人感情”這一嚴肅話題上，殷殷地囑咐了花小麥一番。

　……

　未時末，店內客人走得精光，花小麥揀了兩道菜色，讓周芸兒學著配菜，便同春喜一塊兒抬腳走了出來，一徑去了村南邊的景家老宅。

　這辰光，景泰和十有八九是還在鐵匠鋪裡忙碌的，家中恐怕隻得那三個老人。花小麥同春喜兩個走到院子附近。便找了個僻靜處站下，隻讓她一人進了屋。

　春喜是個渾身揣滿八卦的小婦人，在火刀村的七大姑八大姨中間有極高的聲望，她的到來，使景老娘非常歡喜，當下便樂顛顛地引著她去了西側花二娘住的廂房。

　花小麥立在一棵香樟樹下，嗅著樹葉間傳來的香氣，隨手揪了一片葉子在手裡玩，想一回名士宴終選的事，又豎起耳朵聽聽屋內的動靜。

　西側廂房裡傳出來的說話聲並不大。咭咭噥噥的。使人聽不分明。過了約莫半柱香的時間，春喜便匆匆地奔了出來。

　“怎麽這樣快就出來了?”花小麥有點意外，將手中那香樟葉子一丟，衝著她眨巴了兩下眼睛。

　“你去勸勸你二姐吧。”春喜一跺腳。“成日裡飯不好好吃，讓她婆婆跟著白著急，這都要生了，她鬧的是哪門子么蛾子?”

　“不吃飯?”花小麥眉心便是一擰，“呃……敢是大娘做的飯食不合口味?嫂子你也曉得，這有了身孕的人，大抵都有些挑嘴，又或者，我二姐是怕吃太多長肉。到時候不好生，那……”

　“我娃都生了兩個，還能不比你清楚?”春喜急得很，竟往她背上拍了一掌，“我都瞧過了。大娘預備下那些吃食挺合適，並沒有半點不妥——這二蕎，真真兒是要氣死人！”

　兩人正說著話，景老娘從院子裡匆匆走了出來，看見花小麥就像看見救星似的，一把便拽住了她的胳膊:“小麥丫頭，你來了怎地不進屋?快去勸你二姐兩句，老這麽著，還不把我的孫孫給餓壞了?我說話她是不肯聽的，你們姐兒倆心連著心，你勸勸，或許還好使。”

　她都這樣說了，花小麥也就不敢怠慢，忙跟進了院子，先去廚房裡看了看景老娘準備的飯菜，見不過是些豬腳、鯽魚、蘿卜等物，花二娘現下吃了的確很有好處，心中便也有點埋怨自家二姐胡鬧，趕緊蹬蹬蹬地又去了西側廂房，劈頭蓋臉地就大聲道:“你折騰什麽?不肯吃飯餓壞了我外甥，你拿什麽賠?”

　“小麥，你快來，過來！”花二娘看見她，嘴角便是朝下一扁，招招手將她喚至近前，死死攥住了她的腕子，苦著臉道，“我不是不肯吃飯，我是……心慌得很！前兒我不是就跟你提過這事嗎?最近兩日，這感覺越來越厲害，我睡也睡不好，哪裡還有胃口?”

　還是……因為那個心慌的毛病嗎?

　花小麥倒沒料到這一層，也不好再跟她發火，就在她身邊坐下了，放軟口氣道:“這好端端的，什麽事都沒發生，你怎麽會心慌?二姐，你是不是……怕生孩子啊?”

　“我有那麽膽小嗎?”花二娘拉住了她便不撒手，將腦袋晃得撥浪鼓也似，“是女人都要有這一遭，我盼了許久了，哪裡會怕?我……我也不知道是為什麽呀！”

　她一頭說，一頭便盯緊了花小麥的臉:“你實話跟我說，你和鬱槐兩個，是不是有什麽事兒啊?”

　花小麥先是一愣，緊接著很快搖了搖頭:“我倆好得很，什麽事都沒有哇！”

　她和孟鬱槐這兩日的確有點不自在，但真要說起來，感情卻不曾出半點問題，哪裡就值得花二娘心慌成這般模樣?

　“我回到老宅之後，也沒人給我氣受，泰和他娘……雖是為了她那小孫孫，但有一句說一句，她卻的確將我照顧得很妥當。”花二娘顯得愈加困惑，柳眉攪成一團，“可為什麽我心裡就慌亂成這樣?總覺得……好像發生了什麽事了……”