圍觀者們將這話聽得清清楚楚，當中有個大嗓門，立刻便不依不饒叫嚷起來。

　“別呀，怎地就不比了，這不是還沒分出勝負嗎?看得正熱鬧，半中攔腰又說不比，多掃興?”

　其他人也立刻此起彼伏地應和起來。

　花小麥朝那人看了一眼，將手裡的鍋鏟擱下，順手撈了塊抹布來擦手，抬頭對韓風至半開玩笑道:“你真想好了?若下回改了主意，又來尋我比試，我可不搭理你了。”

　韓風至也是一笑，仿佛有點無奈地搖了搖頭:“姑娘，俗話說外行看熱鬧，內行看門道，此處就你我兩個內行人，這比試的結果如何，其實早已昭然若揭，咱倆心中都有數。再比下去，我仍舊討不到個好字，何必費工夫?呵，在這灶旁站一會兒也怪累的，我倒不如趁早歇了，還要腆著臉請你煮碗茶吃。”

　“這個容易。”花小麥也便不在這事上與他糾纏，點點頭，果真便要去廚房裡取煮茶的小炭爐。

　這當口，方才那大嗓門再度忍不住叫道:“兩位，你們既鐵了心不比，好歹跟我們說說，今兒到底是誰贏了?”

　“我與韓老板今日鬥廚，乃是為了切磋技藝，不曾把輸贏看得非常緊要。我的手藝大家都嘗過的，做出來的菜色應該還不算差吧?至於韓老板，更是省城著名的‘碧月軒’東家，向來親自下廚烹飪，又怎會是泛泛之輩?”

　花小麥在心裡盤算了一回，便扭過身朗聲道:“你們別笑話我王婆賣瓜，我二人的廚藝都不錯，今日韓老板又拉來了不少新鮮的好食材，與其計較一時之長短，倒不如我倆聯手，將這些菜肉下鍋做了分給大家嘗嘗，如何?”

　眾人聽到前邊，還頗有微詞。忽聞得有不要錢的美食可吃，哪裡還顧得上追問?登時紛紛拍手叫起好來。

　花小麥這才再度望向韓風至，笑道:“韓老板，委屈你今日替我這小飯館兒掌一回杓，你沒意見吧?”

　韓風至深深看了她一眼:“我自然樂意之至，心中也明白，姑娘此舉是為了給我留個面子。不過，既然是我主動來找你比試，這孰勝孰負，還是說個清楚的好。”

　話音未落。他已經面向四周的圍觀群眾。揚聲道:“諸位。今日鬥廚是我輸了，無論刀功還是調味，這位花家姑娘的本領皆在我之上，即便我不肯認。還要與她在那調味上鬥一鬥，最終也只是輸得徹底罷了。”

　諸人一陣喧嘩，紛紛側頭竊竊私語，一時間驚歎的也有，怎舌的也有，嗡嗡隆隆好不喧囂。

　韓風至隻當是什麽也沒聽見，轉而繼續對花小麥道:“姑娘，現下我算是終於明白，去年八珍會上。就算那桃源齋的宋老板不曾動手腳，我也決計不是你的對手，最終那中秋月宴的主辦權，仍舊要落入她手中。我並不怕輸，只怕不公平而已。今日我心服口服。還要再多說一句，有朝一日，你若肯來省城的飲食界闖一闖，韓某願意替你鋪路。”

　花小麥噗嗤一笑，大大咧咧地擺手道:“那事兒改天再說不遲，假使我真個去了，少不得要麻煩你的——我跟你說正經的呀，我家現下開著一間醬園子，出的醬料比外頭賣的能強些，你既覺得我手藝還過得去，要不……跟我簽個單子?包管你不會後悔的！”

　韓風至哭笑不得，把腦袋晃了兩晃:“我說你……能不能不要這麽市儈?有點大家風范行不行?”

　“大家風范能當飯吃?”花小麥板起面孔來，一本正經地道，“你開個碧月軒，難道不想賺錢?我做買賣是講良心的，那醬園子裡出產的各色醬料，用的都是好食材，絕不誆騙他人，喏，現成便擺著幾壇，你要是不信的，自個兒嘗嘗！”

　韓風至果真將手邊的一小壇一料醬打開，用小指沾了些許送入口中，輕笑道:“確實滋味極佳，煩勞姑娘下晌領我去你那醬園子走一遭，待我瞧瞧有些甚麽種類，若是合適的，我便與你簽兩年單，你可滿意?”

　“那敢情好！”花小麥也不跟他客氣，當下便連連答應，兩人於是將那板車上的食材一股腦地搬下來，就當著眾人的面一一烹製妥當，笑呵呵捧到圍觀眾人跟前。

　這不大的小飯館兒，霎時間炸了開來，各種各樣的讚美聲不絕於耳，吃的興起，竟還有人高聲吆喝著要酒，說是一年到頭，也吃不上這樣好的東西，不喝兩杯，真真兒對不住自己。

　花小麥端兩碟剛出鍋的小菜，並著一壺燙熱的酒，一塊兒送到柯震武面前，眯眼笑道道:“柯叔，您今兒受累，還專程跑來我這裡一趟，這兩樣小菜，算是給您打打牙祭。這一向我忙得厲害，過兩日待我閑下，再好好做幾道美食讓鬱槐帶去您家。”

　“丫頭客氣了，是我自己要來看熱鬧，與你何乾?”柯震武笑哈哈地點了點頭，扶起筷子來，回身對孟鬱槐道，“你整日吃你媳婦做的菜，想來也不缺這一口，這會子你可不要同我搶啊！”

　孟鬱槐笑了一下，卻沒有做聲，花小麥抬頭朝他臉上張了張，陡然覺得他面色有些發沉，便伸手在她眼前晃了晃，笑嘻嘻道:“怎麽了，柯叔不肯分給你吃，你便生悶氣了?別這麽小氣，那邊各種菜肴還多得很，你成天吃我的手藝，只怕也煩了，不若嘗嘗那碧月軒的口味?”

　“……你去忙你的，不用照應我。”孟鬱槐勉強彎了一下嘴角，“一會兒等你這裡散了，我就同柯叔一塊兒去縣城，無論如何，還是回鏢局看看，心中方覺得踏實。”

　咦?花小麥心中有點犯嘀咕，不由得又將他多看了一眼。

　這個態度……怎麽好像真是在生氣?該不會是衝她吧?她今日做了什麽不妥當的事嗎?

　此刻四下裡都是人，她也不好開口同他討個因由，隻得訕訕走了開去，心裡琢磨著等晚上回了家，再捉住他來細細盤問。未初時刻，小飯館兒裡的食客們漸漸離去，柯震武與孟鬱槐兩個也回了縣城，花小麥稍稍歇了一陣。便引著韓風至去了珍味園，那人倒也豪氣，竟真個與她簽下兩年的訂單，說好從今往後，碧月軒所用的一應醬料，全由珍味園提供。

　碧月軒在省城赫赫有名，生意火爆得緊，每月要用到的醬料也就格外多。做成了這筆大買賣，花小麥整個人隻覺神清氣爽，晚間在小飯館忙活了一兩個時辰。回到家之後。本打算摁住孟鬱槐問個究竟。卻不料那人神色卻已恢復如常，與她說說笑笑，興致頗高，仿佛下午發生的事。只是她的錯覺一般。

　花小麥暗暗松了一口氣，忙不迭地將這事兒丟開，盡心為名士宴的終選做準備。

　……

　約莫三兩日之後，潘平安從省城回來了。

　這一回，他仍是直接跑到了小飯館兒，樂樂呵呵地把花小麥扯去樓上雅間，甫一進門，便迫不及待地將綁在胸前的錢褡褳解下來，砰地往桌上一丟。美滋滋道:“小麥丫頭你瞧，上月送去省城的那些個醬料，全都賣得清光，我原還想拿一兩壇回家，讓我媳婦用來做菜試試呢。誰知竟連個壇底兒都沒給我剩！喏，上月賺回來的錢，全都在這裡了，你數數?”

　說罷，又神情誇張地揉揉肩膀，感歎道:“好家夥，這一路抱著它，我都要給壓塌了！”

　那褡褳看上去非常沉重，花小麥快手快腳地將疙瘩解開，裡頭白花花的銀子立時便滾了出來，粗略數數，倒有二十六七兩。

　潘平安上月運走多少醬料，她心中是有數的，合該賺這麽多錢，因此並不覺得意外，隻回身衝他一笑，道:“辛苦你了平安叔，回頭我便讓帳房的許先生將該你得的那一份算出來給你。”

　“那個不急。”潘平安擺擺手，笑呵呵道，“我也曉得，你自家開著飯館兒，每月掙得盆滿缽滿，這二十幾兩銀，入不得你的眼。喙，你瞧瞧，這才是真正的大頭哪！”

　一邊說，一邊就從懷中掏出一遝紙，往花小麥面前一推，絮絮叨叨地道:“那七八間食肆，一個不落，全同咱們簽了訂單，最少也有一年，還有五六間規模小一點的飯館兒，因來得遲了，沒搶到上月送去的醬料，急得直撓頭，趕忙也與咱們簽了訂單。嘖嘖嘖，攏共十四五張單子呀，小半個省城都被你攥在手心裡了！再加上其他地方的訂單——丫頭，你可真要發財了！”

　花小麥也是直到這時，方真正覺得歡喜，嘴角一彎，笑了起來。

　旁的地方不算，只看省城一個地界的單子，她一年便可有五六百兩銀子入帳，這些錢對於富裕人家來說，或許算不得什麽，卻真真兒是她自打來到火刀村之中，掙到的最多的錢！將其中的四成利潤分給吳文洪和潘平安之後，她還能剩下不少，加上小飯館的收入，這些錢，想拿來乾點什麽都行啊！

　想到這兒，她突然省起一事，猛地一拍手，高聲道:“啊呀，糟了！”

　“我說小麥丫頭，你還能不能說點吉利話了?”潘平安對此十分不滿，擰了眉道，“明明是件大好事，你卻偏要說甚麽‘糟了’，你不嫌晦氣呀?”

　“不是！”花小麥有些發急，使勁搖搖頭，“這一向我太忙，腦子都糊塗了！已經有兩個多月沒去看過我二姐，小飯館賺得的利潤，也忘了拿去分與她。哎呀不行，平安叔，要不你先坐會兒，趁著我眼下有空，我得趕緊去瞧瞧，再晚些，又得忙活晚市的飯食了！”

　“原來是為了這個。”潘平安了然道，“你是啥樣人，你二姐姐夫心中都是有數的，決計不會同你計較，況且，他們也不缺錢使。你這會子既要去，我便同你一起走吧，此番我將大虎二虎也一並帶了回來，那兩個愈加皮了，我不在家，我爹我娘鎮管不住的！”

　他心思極細，人已站了起來，還不忘囑咐一句:“對了，你這小飯館兒平日來來去去都是人，這些銀子和訂單，你可得收妥當，萬一遺失了，哭都來不及哩！”

　花小麥應一句“我省得”，將桌上的錢銀和訂單一股腦兒抱了，先到樓下內堂將這兩個月的利潤均分，取了其中一半揣在褡褳裡，又同潘平安一路去醬園子走了一遭，將東西收存妥當，然後便趁著天兒還早，急匆匆趕往村西。

　此時正是下晌，入了四月之後，天氣漸漸暖和起來，景家小院門口的那棵佛手柑，也散發出一股沁人心脾的清香，偶爾有幾片深綠的葉子從樹頂上隨風飄落下來，沾在人身上，渾身好似都被那股香氣攏住了一般，讓人格外舒服。

　花二娘臨盆的日子將至，肚子已變得非常大，步履也有些蹣跚，正在院子裡慢吞吞地走來走去，看樣子，似乎是在收拾什麽東西。

　花小麥許久不曾回來，從院子外朝裡望了望，立時便覺得無比親切，原想進門悄悄摸摸往花二娘身上拍一掌，轉念一想，又怕嚇著她有個甚麽閃失，隻得規規矩矩地站在門口，含笑叫了聲“二姐”。

　花二娘應聲回頭，眼睛登時就亮了，幾步趕上前來狠狠在她腦門上鑿了個爆栗，半真半假地怒聲斥道:“你這死丫頭，你還曉得回來?嫁了人，便將你二姐姐夫丟到腦袋後頭，只怕許久都不曾想起我們來了吧?好沒良心的東西，我若不是身子不便，非請你嘗嘗那燒火棍的滋味不可！”

　“你冷靜點不行嗎……”花小麥哭笑不得地扶住她的胳膊，小心翼翼將她領到桌邊坐下，一臉誠懇地道，“我怎會不惦記你和姐夫?隻我最近事情好多，成天腳打後腦杓，許多事真顧不上。你要挑我的理，我半個不字也說不出，但你好歹先把這錢拿去收起來再說。”

　說著便將那褡褳遞到花二娘面前打開，笑眯眯地看著她。

　那褡褳中，大抵有三十余兩銀子，被日頭一照，便爍爍發光，因全是碎銀，堆在一處，就像座小小的銀山。

　花二娘吃了一驚:“這麽多?咱倆不是對半分嗎?你拿這麽些來給我做什麽?”

　“這是最近兩個月你和姐夫該得的利潤啊。 ”花小麥很得意地一挑眉，“自上月起，小飯館兒每月都能掙到三十多兩，銅錢太多，我便讓鬱槐拿去縣城都給我換成了銀子，你若是嫌不好花使，我再拿銅錢來和你換。”

　“你巴巴兒地來一趟，就為給我送錢哪！”花二娘倒也高興，摸摸她腦袋道，“小飯館兒能掙錢，我自是喜歡，但我和你姐夫也不等著這錢吃飯，你不必總惦記著。”

　話說到這裡，竟歎了一口氣。

　“怎麽了?”花小麥不明就裡，左右看看，又見她仿佛搬了不少箱籠出來，都堆在院子裡，便疑惑地道，“你怎地將那萬年不用的東西都拾掇了出來?保不齊哪天就要生，你就不能好好歇歇?”

　“我倒想了！”花二娘翻了個清晰而碩大的白眼，“想起這事兒我就發煩——你姐夫爹娘說，我肚子裡那娃娃馬上就要落地，兩口子單過，難免照顧不周，讓我同他回老宅住去哩！”

　ps:

　肥章~