春喜得了花小麥的托付，扯住臘梅的手興衝衝拔腳就往外走，仿佛半刻也等不得，立時就要去辦一番大事業。

　花小麥隨著花二娘將兩人送出院子，也便轉身回了廚房，揭開正燉著雞湯的大鍋往裡瞧了瞧，往裡撒了些鹽，少不得又絮絮叨叨，對羅月嬌說了些雞湯如何燉才最好喝雲雲。

　花二娘在院子裡轉悠了好幾圈，到底心中放不下，三兩步走到廚房門口，搭訕著扒在門框上，漫無目的地四周張望了一回，終是抬起頭輕喚了一聲“花小三”。

　“都說了幾百次，不要‘小三小三’地叫我，二姐你怎地就是不聽?”花小麥無可奈何地轉過頭，衝著旁邊掩口偷笑的羅月嬌努努嘴，“月嬌還在這裡，你多少給我留點面子行不行?非要我成天嘮叨，你那耳朵不嫌煩，我的嘴皮子，卻早已說得生繭啦！”

　花二娘很大氣地一揮手:“這會子你就別挑我的理兒了，反正月嬌又不是外人，還能笑話你?我說……”

　“哎，說你不是外人呢！”花小麥逮著前半截兒話就跑，拿手肘撞了撞羅月嬌，促狹地衝她擠擠眼。

　羅月嬌撲哧一笑，正要答話，陡然聽得耳邊一陣風聲，下一刻，花小麥已經被花二娘捏著耳朵提溜了過去。

　“我在跟你說正事，甭跟我打哈哈！昨晚咱們在老宅聽見的那些混帳話，你莫要往心裡去。這火刀村，最是不缺那起愛妒忌的小人。眼瞧著你那攤子生意紅火，一把一把往家裡摟錢，心裡眼裡都直泛酸呢，你若因為被他們議論了兩句。便心中覺得不自在，那就正好落了人家的套兒了！”

　“我何曾生氣?你看我不是好好兒的嗎?”花小麥拉了拉花二娘的手，眯起眼睛對她一笑，“我只不過是想把捏造謠言的那個人給揪出來罷了，他在背後這樣編排我，我總不能讓他太好過吧?”

　“你打算做什麽?”花二娘有點緊張，一把攥住了她的手腕，掌心竟有兩分濡濕，“要我怎樣幫你?我這‘火刀村一霸’的名頭也不是白得的。若真逮住了那人，我非給他點顏色瞧瞧不可！”

　“唔……還沒想好。”花小麥聳聳肩，輕描淡寫地丟出一句，轉過身，將案板上那塊半肥瘦的豬肉細細切成碎丁。

　“要我說……”羅月嬌看看花小麥，又瞧瞧花二娘，怯生生地撓撓下巴，小聲道，“要我說，小麥姐今晚。索性還是不要出去擺攤了。村裡有些三姑六婆，說話特別膈應人，你雖不在乎，但聽在耳朵裡終究不舒坦，倒不如……”

　“憑什麽！”花小麥和花二娘異口同聲打斷了她的話。

　“沒做過的事，就不必硬往自己肩頭攬，我身正不怕影子歪，為什麽要躲?”

　“對！”花二娘也接口道，“咱若不出去擺攤。反倒顯得咱們心虛似的。豈不更加落人口實?我家小妹正大光明，沒有絲毫見不得人之處。何必怕他們?嘴長在人家身上，他們要說三道四，咱攔不住。但做買賣掙回來的每一個銅子兒，卻都是揣進咱自己口袋的，倘使因為人家說了兩句，就連錢都不想掙了，那才是正經的蠢貨呢！”

　花小麥十分心有戚戚焉，連連點頭表示讚同，羅月嬌無話可說，隻得暗暗歎了一口氣。

　你倆，還真是親姐妹啊……

　這當日傍晚，天將將擦黑，花小麥便照常河邊擺攤。

　花二娘本打算一塊兒去的，因擔心她性子火爆，三言兩語不和便要與人起爭執，花小麥死活將她攔下了，拽著羅月嬌推起擺攤的家什就往外跑。

　從景家小院出來，走了沒幾步，兩個姑娘不經意間一抬頭，就見前方不遠處站了一個人影。

　孟鬱槐穿一件藍灰色的單袍，立在一棵合歡樹下，正微微抬起下巴朝這邊張望。

　眼下正是合歡樹花開的季節，一陣風吹過，粉紫色絨絨的花瓣便落了他一肩。他原就生得高大，站在行色匆匆趕著歸家的農人們中間，就更顯得醒目，花小麥稍稍怔了一下，抬腿走過去:“孟家大哥，你怎麽在這裡?”

　“我……隨便走走。”孟鬱槐略有些遲疑，低頭笑了一下道。

　唔，他原本的確只是想出門四處逛逛，卻不知怎地，就走來了村子西邊。眼瞧著該是到了花小麥要出門擺攤的時候，他便索性在路邊站下，等了一會兒。

　“你找我有事吧?”花小麥又看他一眼，“……難不成，連你也聽說了村裡的那些閑話?”

　“略……聽到一點風聲。”孟鬱槐輕點了一下頭。

　“唉，果然壞事傳千裡，你這樣不愛打聽人家閑事的人，居然都聽說了，真是……”花小麥無奈地歎了一聲。

　所以這人現在跑來是想幹嘛?

　孟鬱槐一向不大會勸說安慰人，字斟句酌了一番，方有些生硬地開口道:“村裡人未必有惡意，只是閑來無事，便喜歡說些無謂的話打發時間罷了，你大可不必放在心上，像此類無根無據的傳言，用不了幾日便會自動消散，無需為它發愁。”

　“這麽說，他們傳出來的那些話，你是半點不相信了?”花小麥眉梢一挑，微微偏了頭去看他。

　“我自然……”孟鬱槐剛要篤定作答，卻陡然發現她眼中閃過一絲促狹的光，立刻心生警惕，將拳頭握在唇邊清了清喉嚨，快速轉過另個話題，“你這是要去擺攤?”

　這不是明知故問嗎?花小麥撇撇嘴:“不管別人怎麽說，買賣該做還是得做，反正我又沒做虧心事，怕什麽?我二姐也是這個意思。”

　孟鬱槐點了點頭:“左右我無甚事，索性同你一塊兒去。”

　“啊?你跟去幹嘛?”花小麥卻沒料到他會這麽說。訝異地抬起頭來，一轉眼珠，“如今那閑話在村裡傳得正厲害，你就不怕三彎兩繞。又落到你頭上去?”

　孟鬱槐低頭看向她的臉。

　這姑娘相貌與花二娘有幾分相似，但平心而論，卻是遠不如她那二姐好看。瘦得小雞崽兒一般，性子又古怪，一時犯倔，一時起歪心思，什麽話都敢說，裝可憐是一流，拿棍子打人更是半分不留情……

　卻怎地偏生讓人如此掛心?

　他心口一熱。那“求之不得”四個字差點便要衝口而出，趕忙又吞了回去，冷著臉道:“這一層不要你操心。”

　“呀，鬱槐哥，你可真好！”

　耳畔傳來一個脆生生的聲音，孟鬱槐立刻一抬眼，卻見說話人是花小麥身旁的羅月嬌，正拍巴掌笑嘻嘻望著他。

　“村裡那些人，嘴巴最壞了，鬱槐哥你若肯陪小麥姐一塊兒去擺攤。保準被人敢在她面前說出半句奚落的話，咱們至少能落個耳根子清淨，再好也沒有了！”

　“嗯。”孟鬱槐板起面孔應了一聲，轉過身，率先大踏步朝河邊走去。

　……

　河岸樹下，照舊有許多人或站或坐地在那裡乘涼，來攤子上吃麵的人，也依然不少。許是因為孟鬱槐像尊佛一樣不言不語站在旁邊的緣故，竟真個無人提起有關於那謠言的半個字。反倒對花小麥比平常更和顏悅色了幾分。花小麥賺得盆滿缽滿。心情又舒暢，自然沒什麽可挑剔。抽空煮了面，含笑端給孟鬱槐，低低地同他道謝。

　將要亥時。攤子上和河岸邊的人漸漸散了，花小麥收拾了攤子正準備回家，遠遠地看見文華仁慢慢吞吞走了過來，模樣似乎有點瑟縮。

　這家夥最近兩天，只怕日子也不好過吧?

　花小麥也沒搭理他，隻管拾掇著手邊剩下的菜蔬，就見那文秀才磨磨蹭蹭地來到攤子前，小聲叫道:“小麥姑娘……”

　“要吃麵?我打算收攤了呢。”花小麥瞟他一眼，“況且，你有錢嗎?”

　“不是，我不是為這個。”文華仁忙擺了擺手，“那個……我是想跟你說，這兩天的事，我亦有所耳聞，知道你心裡難受，特意來跟你說一聲，你別發愁。”

　“唔?什麽意思?”花小麥抬起眼皮，“我發什麽愁?”

　文華仁拿手蹭了蹭衣角，期期艾艾道:“你別硬撐了，我知道，姑娘家被人傳出這種閑話，對名聲有很大損害，你心裡肯定特別難過。我……”

　他像是下了很大決心似的，猛然一攥拳頭:“說起來，整件事我也有責任，不能將自己摘得一乾二淨，你放心，我……我明兒上你家提親就是。雖然你……唉，但至少你做的飯菜很好吃，我也就……眼下我一窮二白，也拿不出像樣的聘禮，你我就暫且隻算是定下，等明年我秋試得中，咱們再……”

　“你說什麽?”花小麥一抬眉，下死勁瞪住了他，“我聽你話裡話外的意思，是還瞧不上我了是吧?先不說我願不願意，本姑娘哪點配不上你?”

　文華仁嚇了一跳，朝後退了半步:“娶妻求淑，你看你……”

　“本姑娘哪點不‘淑’了?”花小麥大為光火，單手叉腰，凶巴巴高聲道，“你說話小心點，別逼我出手啊，我的棍子可不同你開玩笑的！”

　文秀才簡直都要哭出來了。

　姑娘啊，這還用得著我說嗎?你先看看你自己這模樣好不好?誰家的淑女是你這種造型?

　花小麥捏著拳頭要揍人，文華仁擺出逃跑的架勢，隨時準備溜之大吉，場面頓時陷入了僵持中。

　孟鬱槐在旁看得啼笑皆非，三兩步踏過來，提溜著文秀才的脖領子，輕輕巧巧將他丟到一邊，沉聲道:“聽了幾句閑話就要上門提親，開甚麽玩笑?你往後離她遠些。”