這突如其來的驚喜，令得花小麥立時就一蹦三丈高，隻覺連日來的期盼，終於有了著落。

　哎媽，真的發芽了真的發芽了，很快就能吃到辣椒了，人生好幸福！

　於是，接下來這一整天，她始終守在房後的菜地裡，一步也不肯離開。

　花二娘早晨打掃完院子，發現花小麥在房後一動不動盯著菜地，微微笑了一下，什麽也沒說;午後，花二娘小歇了一陣，起床之後繞到房後，就見自家妹子正衝著一片泥巴地傻笑，嘴角不禁抽搐了一下，暗自忍下想罵人的衝動;待得下晌，景泰和都從鐵匠鋪裡回來了，花小麥還趴在地上，屏息凝神，仿佛生怕一口氣就把那纖弱的小芽吹走一般，花二娘終於憋不住咆哮了。

　“你還有完沒完了！”她衝過去，照著花小麥的腦袋拍了一掌，“你看看你那一身衣裳，再瞧瞧你的臉，你現在生生就像是剛從地裡挖出來的泥猴兒一樣！這才剛剛發芽，你死盯著它有什麽用，能看出朵花來還是怎的?”

　花小麥似乎絲毫也不覺得疼，反而抬起髒兮兮的臉，衝她嘿嘿樂了兩聲。

　二姐啊，這辣椒，唯有嘗過其滋味的人，才能真正領會它的好哇！

　花二娘被她笑得身上一寒，不由得打了個哆嗦，趕忙調頭就走，一面跑得飛快，一面嘴裡還嘀嘀咕咕:“呀，真嚇人，簡直是魔怔了……”

　花小麥哪裡顧得上理她，原待伸手摸摸那小小的嫩芽，又怕給碰壞了，忙縮回手，卻仍是死死盯著瞧，好似怎樣也看不夠。

　正在這時，前院傳來景泰和帶著笑意的招呼聲:“鬱槐哥，你回來了?！”

　咦，孟鬱槐回來了嗎?

　花小麥偏了偏頭。驀地想起。這番椒種子還是孟鬱槐替她從春風樓趙老爺的手裡討來的，忙就從地上爬起來，三步並作兩步地跑了出去，果見那人剛下了馬，正笑著與景泰和寒暄。

　她這會子滿心裡都是喜悅，早將之前發生的那些尷尬事忘了個清光，笑眯眯地衝著孟鬱槐高聲道:“孟家大哥，你給我的番椒種子發芽啦！”

　孟鬱槐聞聲轉過身，看見花小麥，不由得愣了一下。稍稍皺眉道:“……你的臉怎麽了?”

　“我的臉?”花小麥不明就裡，扭頭就見景泰和笑得打跌。還不住地用手指著自己的左臉，於是伸手胡亂抹了一把，樂顛顛道，“哦，只是蹭的泥罷了。孟家大哥，你回來得真巧，那番椒正是今日早晨才發芽的呢。冒出來好幾十顆！”

　“哦，這麽快?我以為你還不曾種下。”見她這樣興頭，孟鬱槐也便跟著笑了笑，“那你得好生照料才是，出芽之後水少澆些，以免把根給澇死了。”

　“我理會得，你寫下來的那張單子，我讓我姐夫念了好幾遍，都記得滾瓜爛熟了。”花小麥連連點頭。頓了頓，又道，“那個……你想去看看嗎?”

　孟鬱槐卻是有些猶豫。

　他是今日午後才趕回芙澤縣的，一進連順鏢局的門，立刻就聽大忠說，他不在的這段日子，他老娘已經去尋了他兩三次，說是家中有很重要的事，讓他一從盛州回來，務必馬上歸家一趟。

　雖則知道自家老娘應是不會有什麽緊要事，翻來覆去為的不過就是那“說親”二字，他卻仍然有些放心不下，顧不得這一路奔波勞頓，稍作歇息之後，立即拍馬趕了回來，卻不想剛進村，就遇上了景泰和，以及一臉興奮、盛情邀請他去瞧新鮮的花小麥。

　可是……只不過是番椒發芽而已，有什麽好看的?

　這當口，花二娘從屋裡走了出來。許是瞧出孟鬱槐面色疲憊，而且仿佛有些拿不定主意，便出聲解圍道:“孟家大哥，你若是有事，就自管去忙你的，甭搭理我家小妹。這妮子從早晨起床發現那番椒發了芽，就一直沒正常過，已經發了整一天的瘋了！”

　“什麽發瘋，我那是高興，心懷喜悅你懂不懂?那番椒種子是孟家大哥給我的，我請他去看看，也好證明我沒白糟蹋東西啊！”花小麥立刻還嘴，轉而往向孟鬱槐，又問了一句，“你看嗎?”

　她這樣一臉期待，孟某人就有些不忍心拂了她的意，略作思忖，點點頭道:“……看看也好。”

　“那你快跟我來。”花小麥巴不得一聲兒地轉身就跑，一溜煙地率先衝到房後的菜地裡。

　孟鬱槐啼笑皆非，隻得將馬系在樹下，快步跟了過去。

　然後……

　所以這番椒發芽究竟好看在哪裡?

　站在菜地旁，孟鬱槐禁不住從心底裡發出這樣的疑問。

　但凡種菜種花，在剛冒新芽時，模樣都大同小異，這花小麥難不成從未見過?至於高興成這般模樣嗎?

　他稍稍側了側身，就見花小麥笑得得意洋洋，擺明了正盼著他誇讚兩句，隻得很違心地點點頭:“唔，長得……很不錯。”

　才怪！

　那小嫩芽隻從土壤裡冒出一丁點，若不仔細，根本什麽也瞧不出來，如何能得知長得好不好?

　聽景泰和他媳婦說，這花小麥今日盯著這菜地看了一整天?……她究竟在看什麽?

　“是吧，是吧?”花小麥愈加自得，晃著腦袋感歎，“哎呀，長勢喜人哪，用不了多久，就會結出紅彤彤的果子了！”

　長勢喜人?從哪兒看出來的?孟鬱槐禁不住扶額。

　景泰和他媳婦說的沒錯，她妹子今日，確實有點……呃，太過於亢奮了。

　“這番椒對你來說，真有那麽重要?”想了想，他開口問道。

　“那是自然，我不是跟你說過嗎，等這番椒結果成熟了，我送你一些嘗嘗，你吃過之後就會知道，這東西，真真兒是個寶！”花小麥以一種不容置疑的口吻答道。

　“嗯。”孟鬱槐就點點頭，“既如此。你便好生照顧著吧。若遇上什麽問題，可去鏢局尋我，我再替你請教趙家的花匠——這會子，你卻是莫再一直盯著看了。”

　“好啊。”花小麥十分不走心地應了一聲，忽然想起一事，陡然抬頭道，“孟家大哥，我多嘴問一句，你現在是要回家嗎?”

　“是，聽大忠說。我娘已找了我好幾次，我便回家瞧瞧。”孟鬱槐頷首應道。見花小麥神情似是有異，面色不由得凝重起來，“何事?莫非我娘……”

　“沒有沒有，你娘好得很。”花小麥趕緊擺了擺手。

　你娘自然是沒有任何不妥，不過嘛，你這趟回了家，即將面對的情況是會令得你高興還是發怒。那可就說不一定了。

　孟鬱槐聽說自家老娘應是無事，也便放下心來:“那我這就先走了，天色漸晚，你也趕緊回屋去吧。”

　花小麥笑著答應了，低頭略一思索，又彎起嘴角道:“孟家大哥，雖然已經道了謝了，但今日見到這番椒發了芽，我心中委實高興得緊。你別嫌我囉嗦，由得我再說一次——真的謝謝你幫我向趙老爺討來了種子。”

　孟鬱槐也跟著笑了一下，道了句“不必那樣客氣”，轉身走到前院與景泰和、花二娘道了別，牽馬往村子南邊而去。

　……

　這天晚上，因為心中歡喜，花小麥睡得格外香甜，即使是做夢也在偷著樂。然而同一時刻，村南的孟家院子，卻完全是另外一種情景。

　夜已經很深了，家家戶戶大都熄燈入了睡，唯有孟家院子還亮著一盞搖搖晃晃的燭火。

　一片沉靜中，孟鬱槐突然猛地一掀簾從堂屋裡走出，大踏步直奔房後，立即就要動手解開拴馬的韁繩。

　“鬱槐，鬱槐！”孟老娘緊跟著也衝了出來，喉嚨裡帶著哭音，不由分說一把拽住了他的袖子，“你往哪兒去?”

　“我回鏢局。”孟鬱槐頗有些冷硬地丟出這句話，須臾間，已經解了繩子，抽身欲走。

　“這都甚麽時辰了，城中早就宵禁，你進不去！”孟老娘愈發著急，拚了命扯過馬繩，狠狠往他身上拍了一把，“你這是跟我發哪門子的脾氣?我忙忙叨叨做這麽多事，還不是為了你好?”

　“我知道您是為了我好，但無論如何，您不該趁我不在家，就……”孟鬱槐拉了兩下，沒能將馬繩從她手中奪過來，又不敢真個發力，乾脆撒了手，皺著眉看向自家老娘。

　“我只不過是見了那姑娘和她娘一面，壓根兒什麽都沒定下，就值得你發這麽大的火?”孟老娘死死拉住他的袖子不撒手，抹著眼淚道，“再說，你都多大的人了，難不成你打算一輩子都不成親?”

　“……這些事我自己有分寸。”孟鬱槐悶悶地道。

　“你有分寸?”孟老娘哭出聲來，“婚姻大事講究的是父母之命，我是你娘，即便是自己做主替你定下了，外人也不能挑我的理！你看看和你一起長大的那幾個，孫大聖孩子都生了兩個了，即便是那景泰和，也是因為他媳婦的緣故，才拖到今日。你再瞧瞧你，你比人家還大上一兩歲呢！趁我現在身子骨還硬朗，你成親後有了孩子，我還能幫著照管，倘若再過個一二年……”

　孟鬱槐越聽越覺得發煩，再度握住馬繩，寒浸浸地道:“娘你松開。”

　孟老娘吃了一嚇，不由自主地便撒了手，孟鬱槐立刻翻身上馬，一騎絕塵，掀起漫天塵土，頃刻間消失得無影無蹤。

　孟老娘在門口立了一會兒，捏起袖子擦了擦眼，唉聲歎氣地進了屋。

　住在隔壁的關蓉娘此時走出房間，推開右手邊的屋門，就見一片漆黑中，自家閨女正呆呆坐於榻前，倒給唬了一跳。

　“被吵醒了?唉，趕緊睡吧，要不明兒一早，眼睛又該腫了……”