這世間喜愛美食者眾多，遠的不說，單單是花小麥認識的人當中，喬記紙扎鋪子的喬雄，連順鏢局的柯震武，都能稱得上是名副其實的吃貨。

　而此刻店中的這個男人，不僅愛吃、會吃，且能說出門道兒來，這就十分難得了。為廚之人對此種食客向來最是歡迎，花小麥自然也未能例外，當下心中便生出幾分親切之感。

　“我姓蘇，蘇裕昌，瞧你這年紀，叫我一聲大叔，應是不算委屈了你。”男人也便大大方方地笑著道，“說起來，我也是桐安府本地人，我家就在臨著你們芙澤縣的雁回縣。這芙澤縣物產出了名兒的豐富，好廚子也多，平日裡我一得了空，便會跑來飽飽口福，卻今日才知道，這小小的火刀村外，竟有你這麽一個手藝精湛的姑娘開的好飯館兒哩！”

　“雁回縣?”春喜聞言便一驚一乍地道，“喲，那可是個富裕的所在！聽我男人說，那地界的人，最是擅長行商，做甚麽生意的都有，成天價四處奔波，掙許多錢呢！您二位也是跑買賣的吧?呀……不對不對，您對吃食那樣了解，多半也是給人做廚的，是不?”

　“我?”蘇裕昌便笑了起來，擺擺手，“做買賣掙錢得勤快，我天生一副懶骨頭，哪裡乾得了那個?不賠死，也要把東家氣死！至於那做廚就更別提，我光會吃，不會做，你隻問我媳婦便是，時至今日，我連個水蛋也蒸不好，哈哈！”

　又指著花小麥道:“你瞧這姑娘，年紀小小便知道利用自己那一手好廚藝開飯館兒賺錢，我單是與她相比，都差得遠啦！”

　花小麥不免自謙了兩句。又歎息著道:“說來不怕你們笑話我臉皮厚，我也知道自己這做廚的手藝是不錯的，可飯館兒開了這麽些天。生意卻始終清淡得很，您瞧這大中午的。官道上來來往往都是人，卻甚少前來光顧，我心裡實在……”

　“你不要著急呀！”蘇裕昌身畔的婦人由頭到尾一直靜靜聽他們說話，不曾開言，此時驀地溫婉一笑，柔柔道，“有句老話。萬事開頭難，你這飯館兒日子尚短，旁人不曉得，那委實再正常不過。口碑和名氣。都是一點點傳出去的，你的廚藝這樣好，熬過這段日子，生意肯定會慢慢好起來。”

　說著，便似有意無意地瞟了蘇裕昌一眼。

　“這話說得沒錯。”蘇裕昌手指叩了叩桌面。頷首道，“與其在這裡長籲短歎，倒不如趁著現下空閑，好生打磨自個兒的廚藝。”

　他從盤中拈起半塊蟹殼，在花小麥面前晃了晃:“喏。我且問你，這毛蟹除了生醃、酒糟、醬燒之外，還能如何烹製?”

　花小麥抿唇一笑:“做蟹粉?”

　“對啦！”蘇裕昌興頭十足，樂顛顛地道，“這二年我與內人兩個四處行走，吃了不少好東西，這蟹粉做的菜，可謂是一絕。貴價物有那蟹粉魚翅，便宜的也有蟹粉豆腐，喙，你猜我最愛的是甚麽?便是那道蟹粉排雞腰，那叫一個濃鮮，吃過一次，真真兒忘不了！”

　花小麥說起吃來，同樣如數家珍，立即便同他你一言我一語地議論起來，說得高興，又做了蒜泥莧菜和魚餅，送與他二人吃。

　春喜臘梅和羅月嬌插不上話，索性就背過身去，小聲嘀咕，咭咭格格地笑。

　“你瞧那小麥妹子，咱眼下生意差到這般境地，她竟還要裝闊！這一筆買賣，攏共掙不著兩個錢，她倒好，還送出去兩樣菜！回頭得跟鬱槐兄弟好生說道說道，他這沒過門的媳婦可是個手松的，存不住東西呀！”

　這日的一餐飯，蘇裕昌夫妻二人吃到未時末方離開，臨走前與花小麥說定，過些日子，必要再來嘗她的廚藝。說來也怪，自他兩口子離開之後，沒幾天，來小飯館兒吃飯的人，竟漸漸多了起來，且大都是從官道上下來的。雖還遠稱不上賓客滿座紅紅火火，但生意有所好轉，卻是不爭的事實。

　花小麥懷疑是那蘇裕昌暗中幫了忙，某日午間揪住一個來吃飯的食客一問，果然如此。

　“是蘇大哥說，這官道之上開了一間不錯的飯館兒，反正剛巧順路，我們便來嘗嘗。”那人點頭道，“若要給我們雁回縣的老饕排個座次，蘇大哥若是認第二，便沒人敢認第一。他家裡不愁吃穿，三十多畝水田都雇人種著，隻坐等收錢便罷，閑著沒事，便領著他媳婦四處踅摸好吃的，兩口子一年裡，倒有大半時間都在外遊玩。他這些年吃的好東西可多了去了，還給我們這些四處跑買賣的寫了個小冊子，告訴我們哪間館子有好菜色，哪間館子去不得，要多詳盡有多詳盡，他說的，肯定不會錯！”

　春喜和臘梅兩個詫異得很，連連咂舌，弄不明白一個有名的饕客說出來的話，怎會那樣有分量。花小麥感激之余，眼見店中一日比一日生意好，終於暗暗地松了一口氣。

　……

　倏忽間秋風起，天涼了。

　九月中，孟家將聘禮送到了景家小院，左右不過是成對的雞、鵝，尺頭與喜鐲之類，同時，把那從道觀請回來的吉日也一並帶了來，將成親之日定在了冬月初六。

　還有不到兩個月的時間，這可急壞了花二娘，她懷著身子不能做重活兒，便百般支使人。先是拎著花小麥的耳朵，力逼她做出一雙勉強能見得人的鞋來，與聘禮的一半一塊兒送到孟家作為回禮，又催促景泰和拿了錢給花小麥置辦田地、衣料、首飾等嫁妝，每日裡雖總在家中坐著，卻忙得團團轉，不得半刻消停。

　景泰和心疼媳婦，自然將她的話當做聖旨一般，不敢有半點疏漏，忙碌間想到一事，夜裡睡下了，便與花二娘小聲商量。

　“小妹這就要成親，我琢磨著，是不是也應該告訴大哥大嫂一聲?”他覷著花二娘的臉色，小心翼翼試探著道，“你和小妹雖與他不睦，但再怎麽說，他也是你倆的親大哥，妹子出嫁這樣大的事，他怎麽也該來一趟才對。盛州到火刀村路途遙遠，如今也不剩下幾日了，咱也得趁早跟他……”

　“讓他來幹嘛?給我和小妹添堵?”花二娘不等他說完，便謔地坐起身，一張臉陰得好似要下雨，“花大山那臭不要臉的東西是怎麽對待我和小妹的，你都忘了?若不是他，我不至於挨餓受凍，若不是他，小妹也不會吃那麽多苦！直到現在，我只要一想起小妹昏死在咱家門口時那滿身的傷，我這心裡頭，就一陣陣地難受！我惹不起他，隻盼離他越遠越好，他倘使敢在火刀村現身，我大棒子掀死他！”

　她一說起這事便控制不住自己情緒，將臉氣得通紅，眼睛裡也起了一片水霧，像是要哭。景泰和給嚇住了，忙輕拍她的背，軟聲哄道:“我不過就是這麽一問，你不肯，咱不叫他來就是了，何至於氣到這地步?那邢大夫是怎麽跟你說的，你都拋到腳後跟了?”

　花二娘握了他的手，抽了抽鼻子，切切道:“泰和，你真莫要再與我提那個人了……我和小妹兩個好容易過上兩天安生日子，不想再看見他，哪怕看一眼也覺得惡心，膈應！他若知道咱們眼下能掙些錢，還不知要怎樣變著法兒地討要，他和他那婆娘，就是兩隻吸血的蟲，不把咱榨乾是不會消停的！反正我與他早不往來，倒不如索性隻當沒這個哥哥，還過得好些！”

　“你怎麽說怎麽算，不告訴他就不告訴他，不來往就不來往，隻你千萬不要把那悶氣存在心裡，沒好處的！”景泰和隻得連連點頭答應，費了半天口水，才勸得她睡下，往後果真再不敢提。

　他們兩口子忙得腳不沾地，花小麥那邊，也同樣並不輕松。

　婚期定了下來，她和孟鬱槐在那天到來之前，便正式不能再見面，雖對這所謂的“規矩”很不理解，她卻也沒工夫想太多。

　小飯館兒生意漸漸好了起來，她每天便要在廚房花去大半的時間。春喜和臘梅雖能幫她將菜蔬先摘洗乾淨，也能粗略地切個兩下，但大部分菜肴，都離不得精細的刀工，她是半分懶也偷不到，每晚回到家，都是一身的油煙味。

　與此同時，潘平安也準時回到了火刀村，把將近七吊錢的利潤分給了花小麥，催她趕緊將下個月的醬料做出來。

　能怎麽辦?掙命唄！她起早貪黑，夜裡亥時末刻才睡下，隔日天不亮又得爬起來，晚晚隻睡得兩個多時辰，縱是一向覺得自己韌性強，乾勁兒足，日子長了，也有點受不了。

　雖說為了賺錢，再辛苦也值得，可……若再這麽下去，成親前便將身體給搞壞了，可怎麽好?

　這天清晨，花小麥照舊是早早地便起了床，在院子裡拾掇剛剛下進缸裡的各色醬料，羅月嬌的聲音，便脆生生地從院子外傳了進來。

　“小麥姐，我給你找了個學徒！”

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