定親的一應繁雜事體，皆由花二娘大包大攬地張羅打理，花小麥不需費一點心思，且事情進行到這步驟，她也不好再與孟鬱槐見面，每日裡便照舊去飯館裡忙碌。

　說是“忙碌”，其實也不盡然，因為生意清淡，一天之中她大部分的時間都是閑著的，在大堂裡呆得久了，隻覺身上哪哪兒都有蟲子在爬，渾身不得勁，心中也發慌，簡直坐立難安。

　雖說那一年的租錢都已付了出去，暫且不必為此而操心，但……誰家開飯館兒不盼著賓客滿堂?連著幾日，從早到晚只能做成兩三筆買賣，任是誰心裡頭又能覺得舒坦?

　天氣尚暖得很，廚下的菜肉禁不起久放，沒用完的便只能帶回家去。花小麥左右也是閑著，又覺技癢，乾脆便跑去廚房，變著花樣地做了不少吃食，雖無客上門，卻使春喜和臘梅兩個好好兒地飽了口福。

　羅月嬌在家閑得沒事，偶爾也跟著她嫂子來飯館兒裡尋花小麥玩，每每一進得門，便滿口埋怨花小麥做了這買賣之後，都沒空教她做菜，少不得也混上兩口吃的，然後喜滋滋地呆得夠了才離開。

　她們吃得開心，花小麥瞧在眼裡心下自然也是跟著歡喜的，只不過……再這麽下去，莫說賺錢，只怕用不了幾個月，本金都給賠個清光！

　這日臨近午時，店內空無一人，花小麥彎腰站在臨窗的桌子前，在春喜的指導下，動作極之笨拙地糊鞋底，羅月嬌便又跑了來。

　她才一進門，臘梅便笑呵呵嚷了起來:“哎，春喜，你看你家小姑子來得這叫一個合時。眼見著又是來蹭吃喝的吧?”

　羅月嬌也不惱，半真半假地嗔了她一眼，徑自走到花小麥身邊。胳膊支在桌上撐住臉，靜靜瞅著她忙活半晌。冷不丁道:“小麥姐，你是瞧著這飯館兒生意不好，預備改行?”

　“你信我抽你嗎?”花小麥狠狠瞪她一眼，“就不能說點吉利的?”

　春喜撲哧一笑:“你小麥姐這是在臨時抱佛腳呢！好家夥，平日裡舞弄鍋鏟，那叫一個靈巧，誰知拿起這針線來。比你還笨！我生生教了她一上午，弄得我滿頭大汗，這會子總算是開了竅了！”

　羅月嬌混沒在意地應了一聲，彎彎嘴角。神秘兮兮地又往前湊了湊:“小麥姐，我告訴你個事兒，方才我要出門之前，看見我娘在門口跟一個嬸子說話，我便偷聽了一耳朵。她們說。那個關蓉生病了。”

　果然愛八卦這種事也有家風嗎?花小麥忍不住瞟了春喜一眼。

　“她生病還算是新鮮事?”不待她開口，臘梅便搶著道，冷哼一聲，繼而又懊惱地一拍掌，“我這一向天天都在飯館裡呆著。村裡的事，竟半點也不曉得了，居然要你告訴我！”

　“不是，我聽說，她這一回病得真的很嚴重！”羅月嬌正色道，“她娘已經許久沒出過家門，成天都在屋裡照顧她，說是大夫請了兩三個，藥也吃了不老少，只是不見好——小麥姐，你說她會不會死啊?”

　花小麥哭笑不得。

　這姑娘，真是……問這種問題，讓人如何回答?

　羅月嬌顯然也並不曾真的等她回答，抿抿唇角，自顧自接著道:“不過，我娘說，她那也是自個兒活該，這便叫做作死。眼下她即便是沒病，十有八九，也輕易不敢出門的。”

　“就是這麽說。”春喜在旁應和道，“這一回兩回的，她那張臉早就丟得盡了，她死不死，跟你小麥姐有什麽關系?巴不得離她越遠越好，眼不見心不煩哩！”

　“唔。”羅月嬌便點了點頭，摸摸自己的肚子，赧然一笑，“我有點餓了……”

　“我說什麽來著?就是來混飯的嘛！”臘梅聞言，立時在旁撫掌大樂起來。

　花小麥也有些無奈，將手頭的活兒放下了，抬頭來瞟她一眼:“想吃?進來幫我的忙。”說罷，轉身就往廚房走。

　羅月嬌歡實地一蹦三丈高，果真亦步亦趨跟了進去。

　魚蝦蟹這類東西，唯有新鮮的才最好吃，但凡殺了之後放上一天，滋味便要大打折扣。因飯館兒生意冷清，最近這一向，花小麥買的河鮮便少了許多，省得糟踐浪費東西，六七天前徐二順送來的那一小筐毛蟹，便被她洗刷乾淨，全醃進了壇子裡。

　入秋之後，正是吃蟹的好光景，毛蟹雖不比青蟹那樣個兒大肥厚，卻也別有一番滋味。先用八角、草果、花椒和鹽等物熬成一鍋濃濃的鹵水，擱在旁邊放涼，接著再取一個能密封的壇子，清洗晾乾之後，將收拾妥當的毛蟹放進去，依次倒入鹵水、整壇上好紹酒、薑片、陳皮，最後再加上一些甚是濃烈的曲酒，然後便可將壇口密封，擱在陰涼處，醃上六七天，便是那膏脂鮮美，回味悠長的生醃醉蟹。

　這菜並不難做，最要緊是整個烹飪的過程中，不能沾上哪怕一丁點的油星兒，否則，那醃在壇中的毛蟹便會變壞，吃下去要鬧肚子。

　花小麥將壇子從陰涼處搬到灶台上，取了雙長筷子，從裡面撈了幾隻醉好的毛蟹出來，一邊吩咐羅月嬌端出去，一邊忍不住小聲嘀咕。

　“本姑娘這麽好的廚藝，成日隻便宜了你們……不是我誇口呀，整個芙澤縣，絕沒有人能做出比我這兒更好的生醃醉蟹！”

　羅月嬌穩穩當當捧起盤子，稍湊近一點，滿鼻子裡都是酒香與醬香，深深吸了一口氣，轉頭道:“這生醃醉蟹，人人的做法都是一樣，憑什麽你便說你做得最好吃?”

　“你懂什麽?”花小麥一翻眼皮，撇嘴道，“說起來這毛蟹都是用酒醃，但每個廚子使用的香料都不盡相同，鹵水的熬製時間也不一樣長，買回來的酒，更是大相徑庭。說來你只怕會覺得邪乎，即便是醃製前處理蟹的手法不同，都會對味道和口感造成影響。你姐姐我最得意的拿手菜總有七八樣，這生醃醉蟹，正是其中一種，我就敢說這道菜，整個芙澤縣，沒人能比我做得更好！”

　頓了頓，她又用手肘撞了一下羅月嬌的肩膀，衝她一眨眼:“哎，要不我把這法子交給你，等你嫁去婆家，也好在他們面前露一手?”

　“不用了……”羅月嬌被她說得頭髮昏，想也不想便自暴自棄起來，“我是決計學不會的，我本來就沒天分了，這菜還這樣麻煩，我若學得似懂非懂，只怕反而要丟醜。”

　花小麥低歎一聲，令她將盤子端出去，就手又弄了兩樣菜蔬，也回到大堂中。

　……

　因著這一碟生醃醉蟹，今日這頓午飯，幾人都吃得十分盡興，直到盤子盡皆空了，還有些意猶未盡。

　“小麥妹子，你這毛蟹做的，果真不是吹！”春喜吮了吮手指，咂嘴道，“那酒和醬料搭配得剛好合適，多一分就嫌味道太重，少一點呢，又不免讓人覺得少滋沒味，不夠香。那湯汁全都滲進了蟹肉裡，浸得透透的，連那殼子我都能舔上許久——你說這樣好的廚藝，這飯館兒怎就無人光顧?”

　花小麥揮揮手，表示不願再提這糟心事，身側臘梅便笑著道:“要是再有一杯燙得熱熱的酒，咱們這頓飯可就更美了！”

　嗯，還惦記上吃酒了，再給你預備些瓜子蠶豆糕點蜜餞，點一壺濃濃的茶，你就能在這兒盡情說是非講閑話了是吧?

　花小麥又是好氣又是好笑，索性不搭理她，起身去尋茶水洗手，羅月嬌盯著她瞧了半晌，冷不丁就道:“小麥姐，你就沒想過要招個學徒?”

　“唔?”花小麥便回過頭看她。

　“你廚藝這麽好，總希望有人也能學個一招半式吧?況且，你沒多久之後便要成親，現下倒還猶可，過二三年有了小娃娃，怎可能還將所有心思都放在這飯館兒上?如今這裡隻得你一個廚子，倘若你被什麽事絆住了腳，不得空，那這飯館兒就連生意也做不成了?”

　花小麥沉思了片刻，便又走回來，在她對面坐下了。

　“這事我也想過，隻你瞧我這年紀，有哪家放心將他們的孩子送來我這裡做學徒?若能有個人搭把手，自是再好不過，可……”

　“要不我幫你打聽打聽?”羅月嬌拍著胸脯自告奮勇， “你年紀雖是小些，但廚藝如何，這將近一年，咱村兒的人都看在眼裡的，怎會不放心?指不定，他們一聽見說你要招學徒，還會爭搶著將自家孩子送來呢！”

　“你既有心，就替我瞧著點。”花小麥聞言便笑了，點頭道，“只不過，也不必為此費太多心力，眼下我且還不用太著急，你……”

　正說著，門外忽然來了一男一女兩個人，一腳踏進大堂中，先四下打量一番，又朝花小麥等人臉上各望了望，似是在確定誰才是做主的，最終將目光落在了還未來得及收下去的蟹殼上。

　這兩人看樣子應是夫妻，約莫三十五六歲，穿著打扮不過尋常，仿佛是從官道上下來的。

　有生意上門?！

　花小麥忙迎上去，抿唇笑道:“您兩位是來吃飯嗎?”

　“啊，有什麽好菜?”那男人輕點了一下頭，有點心不在焉地道，接著又盯牢了桌上的空盤，吸了吸鼻子，“那個……可是生醃醉蟹?”