從昨晚一直到今天，花小麥始終覺得，眼下自己所經歷的場景實在太過可笑。

　以朱掌櫃為首的安泰園一行人，壓根兒絲毫不曾佔著個“理”字，卻能趾高氣揚地四處橫行，只因兜裡有兩個錢;而他們——包括潘平安在內，分明沒有做錯任何事，卻偏偏要如臨大敵一般，只能坐在家中等人上門來尋釁。

　這難道不荒謬?

　無論在哪個年代，此種情況似乎都是難免，她所見所聞，也著實不算少，但那並不意味著，當事情落到自己頭上時，她就能泰然處之。

　午後，歇過中覺的農人們正要下地乾活兒，小小的村莊重新變得喧囂熱鬧，隔壁的潘家院子，忽然傳來一陣殺豬般的叫聲。

　圓滾滾的朱掌櫃與那三名彪形大漢果真尋到了村西，不由分說，先去到潘家院子，將潘平安從堂屋裡扯了出來，揪著他的後脖領一徑帶到景家小院，一把將他搡了進去。

　其時，花小麥正在房後同花二娘一起收拾地裡的菜蔬，孟鬱槐攜呂斌、大忠等人坐在前院喝茶，景泰和擔憂媳婦和小姨子的安全，這兩日自然是不肯去鐵匠鋪乾活兒的，便也在旁相陪，冷不丁聽到一聲嚎叫，緊接著又見潘平安跌跌撞撞地被推進院子，幾人不約而同都謔地一聲站起身。

　花小麥和花二娘同樣聽見了前院的動靜，把牙一咬，丟下手裡的菜蔬，也騰騰地趕了過來。

　潘平安進門時被門檻絆了一下。往前衝出好幾步，到底是沒能穩住身形，噗通摔在地上，前額正正撞在石板地面上。發出“砰”地一聲巨響。

　那朱掌櫃緊隨其後，優哉遊哉地踱了進來，唇邊帶著一抹令人恨不得兜頭給他一拳的笑容，不慌不忙將眾人打量一圈，“嗤”一聲道:“喲，還挺熱鬧嘛！”

　沒人搭理他。花小麥沉著一張臉，隻管死死盯著他，不發一言。

　“哎呀呀，一個個兒看見我就跟仇人似的，這是為何?”朱掌櫃絲毫不以為意，兀自笑著，裝模作樣地伸長鼻子嗅了嗅周遭空氣，連聲嘖嘖感歎，“喙，好濃的醬香味。怨不得省城那些飯館兒人人趨之若鶩，連我這成日在醬園子裡穿梭的人，都有些犯了饞，果然是有真本事呢！”

　院子裡依舊沒人說話，人人皆一動不動地望著他。只不過，花小麥、花二娘和景泰和的神情是嚴肅的。雙手也都不由自主地在身後緊握成拳，孟鬱槐和呂斌、大忠等人，面上卻都帶著一絲意味深長的笑容，頗有兩分戲謔之意，仿佛隻將面前的朱掌櫃一行人，當做個笑話般看待。

　終於，那朱掌櫃將目光挪到了花小麥臉上，搖了搖頭，好似帶了些許埋怨之意，拿腔拿調道:“我說小姑娘。你這事辦得可不厚道哇！昨晚在河邊，咱們不是已見過面了嗎?我還誇讚你做面的手藝好來著，是也不是?潘平安運去省城賣的醬既是出自你之手，你就該大大方方告訴我才對，何必讓我花那樣大力氣四處尋你?”

　他說到這裡停頓了一下。忽然抬起手掌來，半真半假地在額頭上拍了拍，恍然大悟似的笑開了:“啊呀，瞧瞧我這腦子！你連區區一碗面，都能煮得滋味萬千，旁的事，自然更不在話下了，我估摸著，這整個火刀村呀，除了你之外，只怕再沒有第二人，能調弄出那樣好的醬料！啊呀我這笨人，我早該曉得的！”

　他這話說得含義不明，若不是親眼看見潘平安那一臉傷，倒真讓人有點搞不清楚他此番的來意。花小麥仍是不開口，她身旁的花二娘卻有些按捺不住，伸手在桌面上一拍，惡聲惡氣道:“你究竟要幹嘛?有話直說便是，我們忙著呢，可沒空陪你逗悶子！”

　朱掌櫃瞟了她一眼，卻不答她的話，隻管衝花小麥和顏悅色地笑道:“小姑娘，昨晚我在河邊說的那些話，你可都聽到了的，是不是?這世上人人都做著發財夢，你有一手好本事，想憑此掙兩個錢，我也十分能夠理解，可咱們在這人世間行走，辦事哪能不講規矩?你瞧，眼下好些個安泰園的老主顧，都轉而去買你做的醬料了，我們那生意還怎麽做?這事兒若落在你身上，你心中只怕也不會舒坦吧?”

　花小麥盯著他那張笑得十分面目可憎的臉，忍不住冷笑了一聲。

　“第一，我隻管做醬料，至於平安叔將我做出來的醬料賣給誰，我一概是不過問的，所以，這事兒你跟我說也是白搭。”她將脊背挺得筆直，不卑不亢地沉聲道，“第二，我若遇上了你們安泰園這樣的境況，心中當然也不會痛快，但在我看來，如何改良醬料的味道，與之正大光明的競爭，這才是最重要也最正經的，打人或是上門威脅?這種事我做不出，並且打心眼兒裡瞧不起，所以，這大概就是我這鄉下小丫頭，與你們那‘百年老店’的區別吧?”

　她一邊說，一邊似有意無意地用眼梢瞟了瞟滿面青腫的潘平安，滿心裡料定，那朱掌櫃必然會立刻憤憤而起，拍桌子踹凳地大發雷霆。

　“嗐，這事兒怨我，怨我！”

　孰料，那朱掌櫃竟像是沒聽見她的話，立刻跺了跺腳，仿佛很懊悔似的:“那日就因為這事兒，我被東家訓斥了兩句，心中一時惱怒，也沒考慮周全，便貿貿然領了人去尋這位平安兄弟。唉，人嘛，腦子被那怒火一燒，便容易犯糊塗，這不是……與平安兄弟一句話不對付，就動起手來?之後我平了氣，再回頭想來，心中也是後悔得很呐！”

　他說著，便從懷中掏出一把銅板，滿面羞慚地轉向潘平安。拍拍他的肩，指著身後那三個彪形大漢道:“平安兄弟，那天的事全是我不好，這幾人下手不知輕重。把你給打疼了吧?喏，這錢你拿著，隻算做是我賠給你的醫藥費，你大人有大量，可千萬不要往心裡去啊！”

　潘平安哪敢接他的錢?朝旁邊一縮，立刻閃身躲到了呂斌身後。鵪鶉似的死死低著頭，眼皮子都不肯抬一抬。

　朱掌櫃這一番動作，可謂是將“做小伏低”四個字表現了個淋漓盡致，花二娘心中有些犯嘀咕，拖了花小麥的手，暗暗在她耳邊小聲道:“他這是發的甚麽瘋?我還以為，他既找上門來，必是要大棒子招呼人的，誰成想他竟如此笑眯眯?老娘那拳頭都捏了好半日了，卻總找不到個出手的機會。正發癢呢！”

　花小麥被自家二姐這話逗得噗嗤一笑，偏過頭去眨了眨眼。

　朱掌櫃這樣的舉動，讓她無可避免地想起一個人——魏大廚。明明是上門來尋晦氣的，卻偏生要擺出一副笑容滿面的情態出來，沒的讓人膈應。那麽，接下來他還想說什麽。其實已呼之欲出了吧?

　不出她所料，那朱掌櫃將拳頭握在唇邊，假模假式地咳嗽了一聲，抬眼對花小麥道:“小姑娘，我們東家是個講理的，又向來有愛才之心。你若真個有心在省城發展，何不去安泰園謀個事做?就憑你這一手做醬料的好本事，將咱們那醬園子一手抓來管了又如何?如果你肯去，我們東家必喜不自勝哪！”

　花小麥抿唇一笑。

　見她但笑不語，那朱掌櫃便又接著道:“當然。人各有志，你若瞧不上安泰園，不願去，那也沒什麽，只希望你往後莫要在省城賣醬料。天下之大。只要是有本事的人，在哪兒都能尋到出路嘛，你又何必在一棵樹上吊死?這樣一來，無論對你還是對安泰園都有好處，豈不兩全其美?你說呢?”

　聽聽，她說什麽來著?這朱掌櫃眼下的表情語氣，乃至說出來的話，與那魏大廚可不是如出一轍?

　世上有千種萬種人，遇到同樣的事，反應卻如此一致，還真是……挺有趣。

　“朱掌櫃，您是在和我開玩笑。”花小麥想了想，便含笑道，“我是什麽樣人，有幾斤幾兩，自己心中清楚得很，像安泰園那樣聲名赫赫的百年老店，我這樣的小丫頭怎能去得?萬一給攪和的壞了事，那就是傾家蕩產也賠不起呀！不過……”

　她瞟了那胖人一眼，抿抿嘴角:“這在省城賣醬料一事，不瞞您說，我還真是想繼續做下去。您也知道，我們這小門小戶，全靠零星掙得兩個錢來養家糊口，我沒門沒路，偌大的省城，也隻識得平安叔這麽一個有些人脈的，離了這裡，您讓我把醬料賣去哪兒，賣給誰?”

　朱掌櫃那張胖臉立刻陰了下來，語氣也不似方才那般友好，冷聲道:“小姑娘，我好話說盡，你可不要敬酒不吃吃罰酒！”

　花小麥挑了挑眉，輕飄飄丟出一句:“哦，我向來不吃酒。”

　說起來，倒多虧了孟鬱槐和大忠他們此刻在景家小院替她撐腰。雖從頭到尾，他們幾個始終未發一言，但這幾個大男人往那兒一站，立刻就使得她鎮定許多，心中有了底氣。否則，若隻得他們一家三口，她還真得好生斟酌一番，有些話究竟該不該說。

　“你這是逼著我們給你點顏色瞧瞧?”站在朱掌櫃身後的一個大漢朝前踏了一步，惡形惡狀地衝花小麥道，嘴皮子一翻，便擠出一臉橫肉。

　幾乎是與此同時，孟鬱槐也飛快地閃身出來，往花小麥身前一擋，淡淡道:“怎麽，終於想動手了?”

　那壯漢自恃身材強壯，將拳頭捏得咯咯直響，不屑道:“動手就動手，大爺我何曾怕過誰?”

　“敢情好， 那咱就練練！”大忠和呂斌兩個早等不及，聞言也立即跳了出來，嘻嘻哈哈往前一湊，將那三個壯漢攔了個嚴嚴實實。

　花二娘早將一口銀牙咬得格格響，此時被幾人牢牢護在身後，想找個縫隙鑽出來都找不到，急得跳腳，憋不住高聲嚷嚷起來。

　“我呸！就我小妹那一身的本事，你們省城的桃源齋來請她去做大廚，她還要好生琢磨琢磨哩，小小一個安泰園，你們也配！要動手是吧?來來來，算老娘一個，看我不弄死你們！”

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