入冬之後天黑得早，吳文洪兩夫婦的馬車抵達村子東口時，暮色已完全籠罩下來，給四周的林子染上一層濃濃的黛綠色。

　飯館兒大堂內，此時卻是燈火通明，暖黃色的光從敞開的大門傾瀉出來，在地上洇出一團水樣的光暈，天漸冷，卻仍有幾隻不怕凍的小蟲在光暈之中盤旋，多半是因大堂中太過熱鬧，愣頭愣腦地不敢飛進去。

　花小麥在後廚忙得渾身是汗，聽得吳文洪二人果然來了，忙將鍋裡的菜三兩下炒好盛出，交給春喜吩咐她端出去，自己則匆匆洗了洗手，快步迎了出來，一抬眼，便見吳文洪扶著他夫人站在門口，面色沉沉，似十分沮喪。

　看來，這一趟去府城瞧病，只怕並不順利啊……

　花小麥與他二人雖不相熟，卻也曉得，被病痛折磨之人日子是最不好過的，禁不住也替他們焦心，暗地裡歎口氣，含笑走過去，尚未及開口問詢，吳文洪便衝她搖了搖頭。

　“妹子，又來給你添麻煩了。”他聲音中包裹著幾絲疲憊之意，回身衝馬車的方向努了努嘴，打了個唉聲，“人都說府城的大夫醫術高明，我這二日陪著內人，幾乎將所有叫得上名號的醫館都走了一個遍，那起人說的話與我們青平縣的大夫可謂大同小異，換湯不換藥，形容得高深莫測玄之又玄，到頭來，卻照舊覓不到一個真正有效的方法。喏，我那馬車裡如今擱著足足一大簍子的藥包，先不說得吃到何年何月去，這本來就吃不下東西的人，再每天被藥湯灌著，豈不更受罪?”

　花小麥便也跟著歎了一聲，不由得朝那吳夫人臉上看了一眼。

　三十來歲的人。家境富足，相貌也端莊，日子本該過得無比舒心。卻因這厭食之症，弄得整個人都懨懨的。一點精氣神也無，連話都懶怠說，這真是……

　吳文洪情緒有些低落，耷拉著腦袋盯住自己腳尖看了許久，複又開口道:“妹子，不知你這邊，可是已有些許眉目?”仿佛這一趟去省城。把他折騰得不輕，語氣中明顯沒抱著什麽希望。

　“這兩日我在家倒是琢磨出幾道菜。”花小麥便點點頭，“夫人這病，連省城的大夫都說不出個門道來。我就更沒有半點把握，唯有試試看。只不過這會子飯館兒裡客人有點多，可否請您二位先去樓上雅間坐坐，待我忙過了這陣，再來做這正事?眼下正是飯點兒。夫人雖吃不下，您卻不該餓著，我隨便做兩個菜讓人送上來，您先填填肚子，如何?”

　吳文洪心下感動。連連點頭道:“我與妹子不過素昧平生，就因為蘇老弟的一句話，你就肯這樣上心，可見你的確是個心善的姑娘，你家夫君是有福之人哪！這病耽擱了大半年，難道我還不願等這一時半刻?你隻管先去忙你的就是。”

　花小麥衝他笑笑，心道我自是感激蘇裕昌，他托付的事，的確不願敷衍，但做這幾道菜，不僅花了我許多時間，更使了不少錢，別的不必說，只要您到時候將飯錢給足了就行，一面喚過臘梅來，讓她引著二人上樓，自去了廚房。

　……

　飯館兒雖然每天開到亥時初，但實際上，過了戌時正，店裡一般而言就沒什麽人了。送走最後一位客人，花小麥吩咐周芸兒將灶台收拾乾淨了，便立刻著手開始忙碌。她手腳快，且那些個耗時的菜色，已提前早早預備下，因此，沒花多一會兒功夫便整治齊全了，由周芸兒同春喜臘梅兩個一股腦地搬上樓。

　吳文洪說是不急，心中卻仍不免有兩分焦躁，見花小麥終於推門入來，霍地就從椅子裡站起。

　大概是因為緊張，他那雙手都有些微打哆嗦，緊盯著花小麥的臉，顫聲道:“妹子，都……好了?”

　“嗯。”花小麥安撫地向他笑笑，“咱們一樣一樣來。”

　那吳夫人原本無精打采地趴在桌上，冷不丁見周芸兒等三人手裡端著好幾樣菜，眉頭立時擰了起來，氣若遊絲道:“怎地這麽多……我真不想吃……”

　“夫人莫怕，這些菜不是讓您吃，是給您看的。”花小麥對她軟聲道，“您隻管坐在椅子裡瞧著便罷，若是嫌哪樣菜味道大了，讓您不舒服，告訴我一聲兒就行，我立刻端開。”

　吳夫人虛弱地點點頭，花小麥便從周芸兒手中接過一個只有一片樹葉大小的細白瓷小碟，輕輕放在桌上。

　碟子裡是她自家做的各種醬菜，花了些心思擺盤，以苤藍、瓜丁、藕片為主，其間點綴著幾粒甘露子和螺絲菜，再在表面上塞了幾朵拇指大小、粉嘟嘟的蘿卜雕花，將那褐綠色的醬菜，襯得有了兩分嬌豔。

　緊接著，是一個小碗，裡面盛著用菠菜汁染成綠色的細涼面，不過澆了些蒜汁和仙醬，晶瑩剔透，碧綠可愛。

　第三道菜，則是將紅棗剪開一條口，裡面塞上糯米，再用冰糖熬煮而成。紅棗給煮得肥圓飽滿，表面還凝著一層透明的糖漿，如那扁圓的珠子一般，被燈火一照，潤澤通透。

　這三道菜擺在一處，紅得鮮豔，綠得濃辣，且又十分精致，直勾勾地殺進人的眼睛裡，凶猛強悍，不過須臾間，便將人的目光牢牢鎖住了，片刻亦挪不開。

　花小麥始終留心觀察著吳夫人的反應。

　醬菜和菠菜汁涼面端上桌時，她似乎還有兩分想躲，興許是由於這兩道菜都不含絲毫油氣，且瞧著開胃的緣故，才強自忍著沒有動。然而待那鑲著糯米的紅棗一擺上台面，她的眼睛裡，卻瞬間有了些許亮光，嘴唇動了一下，仿佛想說什麽，卻終究是一個字也沒吐出來。

　這樣的反應，在花小麥看來已經算是個好現象了，心中稍稍放松了一點，從周芸兒手中接過兩個淺口大碗放在桌上。

　這兩個大碗裡，其中一個盛裝的是蟹粉豆腐，毛蟹中拆出來的蟹肉蟹黃，稍作煸炒，就成了豔麗的金黃色，與那白嫩的豆腐搭配在一處，再撒上一簇小蔥花，更顯得色澤明豔，黃澄澄的，俏麗得不得了。

　至於另個碗中，卻是正經的剁椒魚頭。

　魚頭被分成兩半，抹過紹酒之後，表面上堆砌著蔥薑蒜末和厚厚一層切碎的番椒，蒸熟之後又澆了一層滾燙的熱油，端上來擺在最中間，番椒紅得耀目，又油汪汪的，只需看上一眼，口中仿佛就感受到了那股濃重的辛辣之味。

　這兩道是熱菜，味道大了許多，尤其是那剁椒魚頭，被滾油一澆，更滿屋都是油味，花小麥擔心吳夫人會受不了，心中不免有些惴惴，忙偏過頭去看她。

　孰料那婦人卻仍舊只是死死盯著桌上的菜肴，坐著嫌看不清楚，乾脆又站起身來居高臨下地打量了一番，終於開了口，喃喃道:“真好看，太好看了……除了那魚頭我不認得之外，其余皆是家常菜而已，配搭在一處，怎會如此令人……”

　站在門邊的周芸兒，也倒抽了一口涼氣。

　這些菜，是她親眼看著花小麥一道道做出來的。剛出鍋時，她固然也覺得很漂亮，卻還不至於因為一道菜便無比震驚。可現在，這些色彩絢麗的菜肴擺在一起，紅黃綠白，互相交織而又各自分明……這哪裡是一桌菜，拿它入畫，只怕也不為過！

　花小麥將吳夫人的一舉一動盡皆看在眼中，唇角不自覺地往上彎了彎，忽見她掩了口鼻往後退，心中便是一愕，忙問道:“怎麽了，是不是……聞見這味道覺得難受?您千萬別勉強，我……”

　吳夫人擺了擺手，輕輕咳嗽了兩聲:“無妨，只是那魚頭氣味有些嗆鼻——我瞧那紅色的物事，倒與番椒有些相似，可那東西能吃得嗎?”

　花小麥松了口氣，笑著點點頭:“當然能吃，辛辣鮮香之味十分濃鬱，用來入菜，再合適不過了。”

　“是嗎?”吳夫人挑了挑眉，仿佛很吃驚， “幾年前我在青平縣一個朋友家中見過這東西，他們是將其種在盆中觀賞的，我今天還是頭一回得知，它竟是能吃的呢！”

　她不單沒有對這一桌的菜肴產生反感，甚至還饒有興味地談論起飲食之事，莫說吳文洪是何等震驚，連花小麥都有些意外，不由得激動起來，趕緊平複了一下心跳，盡量淡淡地道:“夫人，其實還有一道菜。”

　“還有?”吳夫人當下便一個挑眉，語氣中雖有幾分驚訝和緊張，卻絲毫不見厭煩倦怠之意，“是……什麽?”

　花小麥抿唇笑了一下，便從周芸兒手中接過一個巴掌大的細白瓷碗盞，徑直捧到她面前。

　吳夫人低頭一瞧，眼睛立刻瞪得銅鈴也似，聲音竟有些打顫兒:“這……這也是一道菜?老天爺，這實在是太……太漂亮了！”

　碗中是一整塊滑溜溜的軟糕，與那夏日裡的凍糕有幾分相似，只不過，是用白糖加井水在鍋中慢慢熬煮所得出的微黃色糖漿。表面上浮著幾朵嫩嫩的臘梅花，碗底卻墜著數十粒紅色的火棘，虛虛望上一眼，豔如朝陽，雲浮霞粲，美得令人觸目驚心。