花小麥默了默，小心翼翼將懷裡的小核桃放進榻裡，隨手扯了一床小被子搭在他身上。

　她很明白孟鬱槐為何會作此想法。

　當初她頭一回去省城，為的正是幫宋靜溪應付八珍會的事，而後兩人起了爭執，也同樣是因為在那八珍會上，宋靜溪使了些小手段，之後的處理方式，令她覺得心涼。從關系密切到互不往來，這“八珍會”三個字，始終橫亙在兩人中間，是個無法忽略的存在。

　其時在省城究竟發生了甚麽，由始至終，她不曾向任何人說起，此舉固然是有維護宋靜溪聲名的意思，但論到底，最重要還是因為不想給自個兒惹麻煩。不過……以孟鬱槐那沉穩縝密的心性，只怕也猜著大半了吧?

　眼前的這封信，字裡行間分明透著股套近乎的意味，那麽，宋靜溪到底打的什麽主意?

　她在心中盤算了片刻，抬頭道:“我就是覺得奇怪啊，那八珍會乃是桐安城飲食界的一項盛事，別處的酒樓食肆皆不能參與，和咱家的稻香園有什麽關系?況且，我與那宋老板也很久不往來了，難不成她還指望著，我又去給她幫忙?”

　孟鬱槐下晌酒吃得太多，這會子後勁兒泛了上來，便覺有些頭疼，長長出了一口氣，胡亂揉揉太陽穴。

　“咱先不管她到底想做什麽，你可打算回信?”

　“所以我說，她是真給我出了個難題啊。”

　花小麥抿唇一笑:“再怎麽說，人家也是整個桐安府頗有名氣的女大廚，主動寫了信來，我卻不搭理，這像什麽樣?不回信呢，顯得我不懂禮，但若真個回信……呵，我還真不知道該在那信上頭寫點什麽。難不成也要如她一般，東拉西扯地話家常?唉，我最不願，便是這一來二去。再與她扯上甚麽乾系……”

　話說到這裡，她便住了口，轉身去瞧瞧孟鬱槐，卻見那人用胳膊支著腦袋，雙眼微闔，仿佛非常乏累。

　讓你喝，讓你喝！

　花小麥著實有些惱他吃酒不分輕重，恨不得使勁在他腦門上戳一指頭，然而轉念思及他平日裡雜事甚多，難得與眾兄弟開懷暢飲一番。便又舍不得真個絮叨他，隻得歎一口氣，費力地挽住他胳膊搬到榻上除了外衫，扯過另一床被褥替他蓋好。

　“我說什麽來著?你還嫌我嘮叨呢！那酒又不是甚麽好東西，喝多了還不是你自個兒難受?”

　到頭來。她也隻小聲嘀咕了這麽一句，便湊近坐了過去，將他的腦袋扳過來擱在自己膝上，手指不輕不重地在他頭頂按壓舒緩。

　“行了，這事你莫理了，明日我去尋文秀才幫我寫封回信便罷。這會子你先歇著，我看。晚上你也別沾那些個味道濃重的吃食了，我熬點粥，你喝了早點睡，啊?”

　前院廚房裡，孟老娘正張羅晚飯，有一陣沒一陣傳來烙餅的焦香。似是刷了層辣醬在餡料中，隱隱夾雜些許辛辣之味。

　孟鬱槐勾唇笑了笑，閉著眼睛摸索，觸到她的手，含含糊糊地低語:“不用按了。仔細手疼。”

　花小麥也忍不住翹起嘴角:“那你歇著，我去幫娘做飯，瞧著點小核桃，別壓著他。”

　言畢，便起身出房去，順手帶上了門。

　……

　因記掛著馮大娘家裡番椒的事，隔天上午進了城，孟鬱槐便先往趙老爺家走一遭，將事情一說，那趙老爺倒也給面子，當下便打發花匠老劉趕緊去瞧瞧那番椒究竟出了甚麽問題。

　鏢局裡事多，又得忙著招新人手，孟鬱槐一時走不開，便讓韓虎領著老劉來了火刀村，自然而然地先到稻香園打聲招呼。

　彼時，花小麥正在櫃台上讓文秀才幫著寫回信。

　“你就說，我這一向家中雜事多，只怕不得閑去省城探望她，多謝她百忙之中還記掛著。春日裡鄉間風光正好，邀她若有興致，可來稻香園裡走走逛逛，我也好盡盡地主之誼。”

　不就是打太極嗎，誰不會?

　文秀才捏著筆半晌沒動，低頭沉思片刻，試探著道:“你與這位宋老板，關系不過爾爾吧?這封信，可要我寫得客氣些?就是那種……客套中透著疏離，如何?”

　花小麥被他那“客套中透著疏離”幾個字逗得要發笑，忙死死憋住了，連連點頭:“對，就是這樣，文秀才你果真是咱火刀村最知書達理的人，通身都是才氣呀！”

　文華仁臉上一紅，連道“這不算什麽”，半點不耽擱，提筆沾了墨就寫，將花小麥那兩句話，生生發揮成洋洋灑灑一整篇，又讀了一遍給她聽。

　“你若覺得沒問題，過會子我就讓吉祥把信給送出去。”他一面說，一面將信箋折起來，“還有，這兩日你沒怎麽來鋪子上，咱們又接了幾桌筵席……”

　話還沒說完，忽聽得門外傳來韓虎的聲音。

　“嫂子，我把趙老爺家的劉大叔帶來了。”

　花小麥應聲抬頭，就見韓虎正笑容滿面地站在大門外，不時撩起衣襟擦汗。

　他身邊的花匠老劉，臉色卻有點不耐煩，匆匆點了一下頭:“那番椒地在何處，這就找人帶我去瞧瞧吧，我自個兒也有許多事，不能耽擱太久。”

　花小麥素來曉得他脾性有些古怪，且又是長輩，便不與他計較這態度問題，忙喚了慶有來，讓他領著老劉去馮大娘地裡，又笑容滿面地招呼韓虎坐下喝杯茶，歇一歇。

　孰料，那韓虎才剛剛踏進大堂，櫃台後的文秀才就呼一聲甩了甩衣袖，調頭便走，那架勢，活像是在跟誰賭氣。

　花小麥一怔，莫名其妙地回頭，就見他如一陣風似的，飛快旋去了後院。

　……這是唱哪出?看情形，怎麽好像是跟韓虎有些不對付?可……他兩個認識嗎?

　韓虎倒是絲毫不以為意，大大咧咧地撿了張桌子坐下，接過春喜遞來的茶，道了聲謝，也不知何故，目光就往廚房的方向溜了溜。

　咦?

　花小麥的八卦之心蹭地就熊熊燃燒起來。

　廚房那地方，除了汪展瑞和譚師傅之外，就只有周芸兒一個姑娘家。這韓虎，總不至於是在看那兩個大老爺們兒吧?

　“看什麽呐?”她心中犯了兩句嘀咕，也在桌邊坐下了，笑盈盈地，仿佛隨口問一聲。

　“哈，沒什麽，沒什麽。”

　韓虎忙收回視線，略有點不自在地撓了撓頭:“鬱槐哥不得空，就讓我幫著跑一趟。出門的時候，左嫂子讓我給嫂子你帶句話，說是許久都沒見著你的面了，讓你得空時去鏢局走動走動，陪她說說話，她一個人，整天對著我們這一群猴崽子，煩都煩死了。”

　“好，我知道了。”花小麥笑著點點頭，“說來我的確好長時間都沒和左嫂子打照面了，心裡還怪想的。對了，這兩日我們鋪子上新做了一種點心，好吃又經得放，眼下這天氣，十天半個月也不會壞。一會兒你回去的時候多帶些，分給左嫂子和兄弟們嘗嘗。”

　“哎。”韓虎應了一聲，拿手指摳著桌面，似乎有話要說，卻又不知如何開口。

　花小麥抿抿唇角:“怎麽了，有事?咱們相識不是一天兩天，有甚麽話還不能直說嗎?”

　韓虎抬眼飛快地朝她臉上瞟去，陡然一拍大腿。

　“是……有件事，我和鬱槐哥提過，但他說，這事兒最好還是來問問嫂子你。”他窘迫地撓撓太陽穴，再往廚房的方向掃一眼，聲音不自覺低了下來:“就是那個……嫂子你的徒弟，那位周姑娘，不知她許了人家沒有?”

　說著便狠命擺手:“我就是問問，沒旁的意思，真的，嫂子你別多心。”

　果然啊……

　花小麥在心裡默念一聲。那麽，文秀才忽然負氣而去，也是因為這個緣故了?可是他怎麽知道韓虎存了這心思?

　花小麥之前心中已有了猜測，眼下聽見韓虎親口說出，也便並不覺得十分驚訝，隻彎了彎嘴角:“你問這個做什麽?”

　韓虎尷尬得耳根子都紅了，不住搓著手:“嫂子你看你……我這意思不是挺明白的了嗎?你怎麽還……”

　“噗。 ”花小麥一個沒憋住，笑出聲來，隨即正色道，“你與鬱槐是出生入死的兄弟，我自然不會拿你當外人，但這姑娘家的事，我是真不好多說。”

　“我知道這事兒得講究媒妁之言，可我要是貿貿然就打發媒子上門，唬著她怎辦?”韓虎低頭慌慌張張地道，“我就想先打聽打聽，她要是還沒定親，那我……”

　花小麥輕輕地自胸臆間吐出一口氣。

　說起來，這韓虎於周芸兒而言，倒真是個好人選。身強體壯瞧著便可靠，人也能乾，在鏢局中很能幫得手，眼瞧著是個大有前途的好兒郎。只是……

　“我給你句實話。”她緩緩地道，“芸兒那姑娘，爹娘都是指望不上的，我雖是她師傅，能給些意見，卻到底不能替她做拿主意，這事兒，還得看她自己的怎麽想。我現下也沒法兒給你個確切答覆，你莫要急，容我兩天可好?”

　“我不急，我不急。”韓虎趕緊搖搖頭，像是松了口氣似的，衝花小麥咧嘴笑笑，端起茶碗一股腦喝了個底朝天。