房門未曾關得太嚴實，外頭隱隱約約傳來孟老娘和馮大娘說話的動靜，聽上去似是在感謝她今日來幫忙，客氣留她在家中吃飯。

　孟鬱槐被花小麥的無賴相逗得發笑，嘴上說“你還小嗎”，手裡卻是半點不耽擱，果真將她抱入懷中，用被褥裹了個嚴嚴實實。

　花小麥睡了大半天，總算是捂出一身汗，脖頸子裡黏膩膩的，頭髮蓬亂著粘在腮上耳邊。她也不講究，隻管把那一頭汗珠全蹭在孟鬱槐衣裳上，就著他的手將那一碗溫水全都喝了下去，方覺喉嚨裡舒坦了些，唯獨腦子還是有點昏昏沉沉，懶怠說話，不計孟鬱槐問她什麽，都只是“嗯嗯啊啊”地應付。

　孟某人伸手抹了抹她的額頭，籲一口氣道:“不管明日瞧不瞧大夫，過會子還是煎一碗桂枝湯來吃。你這會子熱度降了些，該趁機將那病氣一股兒腦地全拔了去才好——你還是跟我說說，珍味園裡究竟是怎麽回事?聽娘告訴我，是來了兩個騙子?”

　花小麥拿手指頭摳著他衣裳前襟，蹙了下眉:“咱能不絮叨這個了嗎?”

　早間那檔子事，她只要一想起來，就覺心頭一把邪火直往頭頂衝，壓根兒連提都不願意提。

　偏生孟鬱槐卻是不肯輕易饒過她，低頭正了正臉色:“怎能不說?遇上麻煩你不想著解決，隻預備混過去就算了?”

　“我就是覺得煩！”花小麥愈加不耐，嘖了一聲，“反正都把那兩人打發走了，珍味園也沒吃虧，這不就行了嗎，還打算怎麽著啊?”

　孟鬱槐盯著她瞧了半晌，忽地低笑出聲。

　“你這一生病，怎麽還耍起小孩兒脾氣來了?不把這事兒查個清楚，揪出那攪事的正主兒。人家隔一向又變著法兒地來尋晦氣，還有完沒完了?我聽娘說，因為這事，平安叔跟你跳腳來著。莫不是你惱了他?”

　“我惱他做甚麽?”花小麥不假思索地抬頭看他一眼，“是，他態度的確不好，回頭我是該找個機會同他掰扯掰扯，但說穿了，這也不是什麽大事。他是正經做了多年買賣的人，將銀錢看得比旁人更為緊要，這麽一大筆生意打了水漂，他有些急躁也很正常，論到底。他終究是為了醬園子好，我還不至於因為這個就跟他置氣。”

　她說著轉頭咳嗽兩聲，又接著道:“你說要把背後指使的正主揪出來——咳，其實我覺得，十有八九就是同行。整個桐安府專做醬料買賣的鋪子。攏共隻得五七間，大部分與咱們毫無往來，唯獨芙澤縣城東的萬記和省城的安泰園，和咱們曾生過齟齬。那萬記自打傳出用陳米做醬的壞名聲，便是大傷元氣，如今只怕自顧不暇，至於那安泰園……”

　“等一下。”

　孟鬱槐聽到這裡。神色就是一凜，打斷了她的話。

　“我記得那安泰園與宋靜溪是親戚，可對?”

　花小麥怔了怔:“……你想說什麽?”

　“突然生出個念頭而已。”孟鬱槐搖了搖頭，“行了，這事你莫理，交給我便是。你隻管趕緊把自個兒養好，你這一病，小核桃都成了個吃百家飯的娃娃了。”

　花小麥聽清了前半句就開跑，樂呵呵接了句“那我可真不管了啊”，話都說出口了。才覺有點不對勁，登時將眉毛立了起來。

　“敢情兒你今天對我這樣噓寒問暖百般體貼，全是為了你兒子?你有沒有良心啊孟鬱槐，我都病成這樣了……”

　孟某人哈哈一笑，起身將她塞回被窩裡，也不答話，抬腳就往屋外走。

　“哎！”花小麥一拳打在了棉花上，惱得直咬牙，“我話還沒說完呢你就走，鏢局那事現下是何情形，好歹你也讓我知道一二啊?”

　也是奇了，他兩口子怎地就偏生連糟心事都是一塊兒遇上?

　孟鬱槐腳下未停，一徑走出去，關門之前，轉頭進來衝她笑了笑。

　“那個，也不用你管。”

　……

　自打這日，孟鬱槐便從鏢局搬回了家，只因手頭事忙，每日裡依舊早出晚歸。

　花小麥終究是身體底子不錯，窩在家裡安安心心將養了幾日，也便恢復得妥當，等不得地把小核桃從孟老娘那兒，又挪回了自己身邊。

　臨近五月，日頭漸漸透出點灼熱的味道來，田間草垛子給曬得乾燥脆裂，地頭處處都是農人們揮汗如雨的身影。

　雨季將至，人人都想趕在那之前將地裡的莊稼拾掇利落，以免到時被瓢潑大雨淋壞了糧食蔬菜，這一春天的辛苦就會付諸東流。孟家田地不多，卻也不敢含糊，撥空把打谷場附近那兩塊番椒地好好兒整治了一遍，新宅前院中那一小塊種蔥蒜的菜畦，也早早地搭上了遮雨的木頭棚子。

　景泰和原先在村裡的那間鐵匠鋪，到底是被花小麥按市價賃了下來，也不必花大力氣裝潢，拆掉那座大鐵爐，裡裡外外清掃個三兩回，將破損的窗戶換過，再把四面牆重新砌一砌，壘個廚房，置辦些家具就隨時都能住人。

　這點事，壓根兒用不著請工匠，隻消使錢在村裡找幾個有力氣的後生便能辦得周全。譚師傅曉得這房子是專門給他一家幾口人住，又是感激又是歡喜，待房子修葺好的第二日，便慌慌將媳婦和孩子們領來瞧瞧，對著花小麥，幾乎要抹眼淚花兒。

　“廚房裡乾活兒沒天沒日的，我也難得能回城裡看孩子一回，如今可好了，一家人住在一塊兒，我晚上下了工便能見到他們……真不知道說點啥才好，稻香園工錢原本就不少，如今你又費心思給我們一家張羅住處，讓我們團聚……”

　他搓著手，有些語無倫次地拉拉雜雜說了一大通，他媳婦在旁邊跟著連連點頭。

　孩子來了一處新地方，總是格外覺得好奇，你追我趕地繞屋子追著跑，咯咯嘎嘎的笑聲有一陣沒一陣地傳過來。

　花小麥偏過頭去看了看瘋得一頭汗的小孩兒們，抿唇笑道:“這不算什麽。譚師傅你不必如此，我也不過是希望，你能在稻香園裡乾得長久罷了。這房子的條件稱不上十分好，恐怕比不得你們在縣城裡的家。所幸是盡夠住的，你隻管踏踏實實地安頓——預備幾時搬?”

　譚師傅自打知道花小麥要替她解決這一家人兩地分居的難題，便已在心中期盼了許久，來來回回琢磨了好幾遍，此刻聞言便立刻笑著點頭道:“早一日一家團圓，我便早一日心中踏實，也不必費心選日子，就明天吧。我這雖不算正經喬遷，卻到底是一樁喜事，本有心請大夥兒一塊兒來家裡熱鬧熱鬧。可這一向，稻香園裡忙得很，只怕脫不出空……”

　“行，那明天我便放你一日假。”花小麥痛快應道，眯起眼睛半開玩笑道。“至於請我們來家裡做客，這事兒我可記在心裡了。很快便是雨季，稻香園生意難免受影響，會清淡些許，就趁著這時候，我們找一日到你家來做客。先說好，我們可隻帶一張嘴。吃完抬腳就走，你縱是嫌累嫌煩，我們也是不理的！”

　譚師傅嘿嘿笑著，連道“那是自然”，還想再說點什麽，冷不丁一抬頭。脫口而出:“喲，潘掌櫃，你怎麽來了?”

　花小麥回過頭去，果然見潘平安吃力地拎著一隻大筐，遠遠地從村間小道上繞下來。

　她並未曾出聲與他打招呼。隻歪了歪頭，唇角略略勾起一個笑容。

　潘平安匆匆走到兩人面前，同譚師傅寒暄了兩句，面色有些訕訕地轉向花小麥:“小麥丫頭，咱借一步說話?”

　花小麥無可無不可，跟著他往旁邊走了兩步。

　“那個……”潘平安很不自在，平日裡圓滑得緊，今日卻連說話都有些不利索，低頭揭開筐裡的嫩綠葉子，底下滿滿當當居然全是櫻桃，紅彤彤還沾著水珠，瞧著新鮮漂亮，可愛煞人。

　“城裡剛上市的，瞧著挺好，我便買了一些。”他把那大筐往花小麥面前送了送，“本來早就想去你家一趟，這不是……聽說你病了嗎?我不好上門叨擾，就一直耽擱到今天。頭先兒我去了你家一趟，聽孟大嫂說，你來了鐵匠鋪這邊……”

　這算是在……賠不是?

　花小麥抿了抿嘴角，將那一筐櫻桃接過來，笑道:“這東西又酸又甜，爽口得很，我最是喜歡，年年都惦記著，這兩天因為病了，才沒顧得上去買，可巧您就給送來了，多謝呀平安叔！”

　“說什麽謝……”潘平安愈加局促，使勁擺了擺手，“……那張銀票，我讓大聖拿去城裡票號問過，的確是兌不出錢來，這事兒是我托大，總以為自己做了幾年買賣就了不得了，此番若不是你有心眼兒，咱珍味園可就虧大啦！我心裡隻覺對不住你，早兩日在醬園子裡那樣衝你嚷嚷……明明你是東家，我卻半點面子不給你留，過後落得個自己打臉的下場……”

　這認錯態度，還算良好?

　花小麥笑了笑:“行了平安叔，我是小輩，您肯在我面前塌下身段來說這番話，足見你有誠心。這事兒過去了，往後咱們都不必再提，那珍味園我平日裡顧得不多，還要您替我好生張羅才是。”

　“你放心，這種事絕沒有下一回！”潘平安拍著胸脯保證，想一想，又湊近一點道，“不過，這事兒你打算就這麽算了?咱不能這麽便宜放過那兩個騙子吧?”

　“鬱槐說，事情他會處理。”花小麥點頭道，“有他在，我用不著事事操心。”