花小麥低頭思忖片刻，並沒有立即答言。

　孟鬱槐口中的“譚師傅”，自是那如今在芙澤縣城呂家胡同開一間小酒肆，曾想在珍味園賒帳買醬料的那男人無疑。

　說起這人，花小麥對他感覺其實很複雜。

　若論廚藝，譚師傅做的菜，她是嘗過的，雖算不上一等一的水準，卻至少頗過得去，隻消將那些不好的習慣稍加剔除修正，來小飯館兒做個廚子，應當算是合格。

　隻那人心心念念想著要自己張羅買賣，鋪面賠了一間還不死心，仍開了第二間，這樣的人，是否願意放著東家不當，來給人做工?

　見她不語，孟鬱槐便極有耐性地道:“我估摸著，多半是他上回想賒帳從醬園子裡買醬料，給你留下了不好的印象，說實話，那次我也覺得他這人真有些不知分寸。但這兩日，眼瞧著你為了招廚子的事發愁，我閑來無事，便也在心裡替你琢磨著，如今回頭想想，他那時，大概也是因為生意實在太差，急得有些犯糊塗了，並不能就此認為他的人品有什麽問題。你……”

　“我知道。”花小麥笑著點了點頭，“我自己也是做飲食行當的，那種鋪子明明開著門卻無人問津，從早到晚都空空蕩蕩的情景，多多少少也經歷過一些，很曉得那是甚麽滋味，總歸就是四個字，極不好受。人一發急，腦子便不清楚，胡亂生出些想法來。那也很正常，不能因此就斷定他是個人品差的。”

　“你還挺明白。”她說得這樣一本正經，孟鬱槐便覺有些好笑，忍不住抬手在她腦袋上使勁撥拉了兩下。

　花小麥忙往後一躲，抬了眼去瞪他:“你這人，和你說正經的呢，別瞎鬧行嗎?自打嫁了你，我都起了好幾回心思了。真想把你拖到鏢局那些個兄弟面前，讓他們瞧瞧，你在家是個什麽樣子！”

　孟某人索性將她一拖，抱在膝上，不忘揶揄一句“你好像重了”，見她真個要發惱，才急忙正色道:“好，你說，我聽著。絕對不打岔了。”

　“我和那譚師傅頭回見面，是瞧見他與人比試廚藝，賭注就是他那小飯館兒的門面。直到今日我還記得。他當時緊張得鍋鏟也拿不穩，額頭上的汗一滴滴往下落。他都怕成那樣了，事關自家的鋪面，卻也沒想著要取巧，那個與他比試的黃老板，明明在耍小伎倆。也並不高明，他卻愣是沒瞧出，那時我就覺得，他應當是個老實人。”

　花小麥摟住孟鬱槐的脖子，穩穩當當坐在他腿上。一字一句認認真真道:“上回他來咱們醬園子想賒帳，我的確有點生氣。可那之後，他不是也沒再來嗎?我猜逢，他自個兒應當也轉過彎來了，知道這事行不通，且太可笑，既如此，我又何必總記著?我只怕他未必願意來——他那小酒肆生意也不好，若是沒再開下去了，我都不知該上哪兒去找他。”

　“這有何難?”孟鬱槐將她抱得緊了些，“明日我便打發個人呂家胡同，他若還在，便同他交代一聲。若是他已不在那裡開鋪，或是不願意來，咱們再想別的法子就是，何至於愁到這地步?我隻管把人帶來，要如何考校，看他是否合適，就只能靠你自個兒琢磨。”

　“嗯。”花小麥點了一下頭，看他一眼，略有點不好意思地道，“我原本拍著心口說了，絕對不叫你操心的，結果到頭來，還是得讓你幫忙……”

　“現在你肚子裡不是有一個嗎?”

　孟鬱槐小心翼翼地拿手輕輕碰了碰她腹間，“左右不過是跑跑腿兒而已，我既然能幫著辦了，便讓你省些力氣，若擱在平常，我是決計不會管的，憑你自己張羅去。”

　一句話說得花小麥立時眉頭豎得老高，沒好氣地拍開他的手，皺著臉道:“嘿，我聽你這意思，我還是沾了他的光了?”

　說著便指住自己肚子，不依不饒道:“我問你，是我大還是他大?問你話呢，到底我大還是他大?”

　然而任憑她怎麽問，孟某人卻是不再開口了，隻笑著將她往地下一放，自顧自滾入塌間，裹上被子睡了不提。

　……

　翌日，孟鬱槐一早去了連順鏢局，便果然叫了個腿腳利落的小夥計去呂家胡同尋一間姓譚的酒肆，將那招廚子的事與譚師傅說清楚，讓他若是有意，便直接去火刀村的珍味園。

　花小麥也不曉得這事究竟能不能成，這天依舊在家中閑著，被丁氏和唐冬雁兩個輪番地湊上前來沒話找話說，心裡明明覺得厭煩，卻又不得不耐著性子敷衍，至少得讓面子上過得去。

　臨近午時，孟老娘的飯菜已擺上桌，珍味園的小耗子突然跑了來，進門也顧不得其他，急吼吼地叫上花小麥就往外走，說是有人來應征廚子。

　花小麥心裡猜測來的多半就是那譚師傅了，趕緊同孟老娘招呼一聲，少不得被她罵了兩句，跟著小耗子就出了門。待得進了醬園子的大門一瞧，果然見那男人有些局促地坐在一條長凳上，聽見腳步聲，慌忙站起身來，把手在衣襟上蹭了兩蹭。

　料到他會來，卻沒想到竟這樣快，簡直像是一刻也等不得似的，莫不是他那呂家胡同的小酒肆，生意仍然一點好轉也無?

　“譚師傅你坐吧，別客氣。”花小麥笑著走過去，衝他擺了擺手。

　“我來得不合時吧?”那譚師傅一路走過來，渾身都像是自水裡撈出來的一般，緊張地擠出個笑容，“聽見給我帶的話，我就趕忙來了，也沒顧著好生看看時辰，正趕上該吃飯的時候。你……”

　“不打緊。”花小麥衝他搖搖頭，到底是讓他在長凳上複又坐下，抿唇道，“你既來了，該是知道我是為了什麽事，咱們就不講廢話了，開門見山說吧，你可有意到我那小飯館兒為廚?”

　譚師傅沒有立刻作答。低頭苦笑了一下，半晌沒做聲。

　這是個什麽意思?肯就是肯——話說回來了，你若不想從別人手裡領工錢，又巴巴兒地跑來做什麽?

　這麽多天了，才終於有個人來應征給小飯館兒做廚子，醬園子裡的夥計們都當成個新鮮事兒來看待。可巧是中午歇息的時候，便都圍了上來。當中那孫大聖向來是個話多的，見譚師傅不說話，便笑嘻嘻扯著嗓子吆喝起來。

　“我說你這人。怎地恁樣不爽利?你來都來了，還擺出一副不情不願的小媳婦模樣來做啥?咱這火刀村離縣城說遠不遠，靠著雙腿走過來。卻也挺累人的。且天又熱的厲害，你這不是白折騰嗎?”

　他這一嗓子嚷嚷出來，那譚師傅便更不知道手該往那裡擺，抬頭往他站立的方向掃了一眼，轉過臉衝花小麥一笑:“我不是不願意，是……早前我糊裡糊塗地想在你這醬園子裡賒帳。回家之後，越想越不是味兒，總覺自己辦了件蠢事，之後就一直不敢再來，更不好意思和你打照面。其實。你那小飯館兒如今在城裡很有些名氣，那招廚子的事。我早就聽說了，也很有些心動，可是……”

　卻原來是為了這個，果然如孟鬱槐所言，這人早就想得透透徹徹的了?

　花小麥聞言便是一笑:“都是猴年馬月的事了，你還總記著做什麽?我知譚師傅慣來不是那起愛佔人便宜的，只怕多半是一時之間想岔了，也猜到你回去之後，很快就能明白過來。你既有心來應征廚子，卻為何一直猶猶豫豫?我最近為了這事，可是愁了好一陣了。”

　想了想，又試探著問道:“你那酒肆，如今買賣仍不好做?”

　“咳。”譚師傅笑著歎了一口氣，“這兩日，正將那鋪面還給東家，即便你不使人來尋我，那買賣也是做不下去的了。我也是想得明白了，與其勉強支撐，讓媳婦孩子都跟著受苦，一日兩餐清湯寡水，倒不如踏踏實實地覓個工來做，至少每月有穩定收入，能養活得了他們。我曉得你廚藝是極好的，對於小飯館兒裡的其他廚子的要求，不必說，也決計不會低，也不知你能不能瞧得上我那兩下子。”

　花小麥彎起嘴角笑了笑，轉頭看向雷安媳婦:“芸兒可是還在廚房裡忙活?”

　話音未落，就聽得那周芸兒的聲音遙遙自廚房的方向傳來:“好了師傅，飯菜我都已經張羅齊全了！”

　那小耗子素來為人機靈，大略猜到花小麥想要做什麽，知道八成有熱鬧可看，也不等她吩咐，便一溜煙地跑去廚房，讓周芸兒快些將鍋灶騰出來。

　這一邊，花小麥則和顏悅色地對那譚師傅道:“不是我托大，在那廚藝上頭，我自認比你要強上一些。我雖是想請你來當廚子，如今你也有這個心，但咱們還是得認認真真的考校一番方算妥當。那不好聽的話，我先說在頭裡，若是試過之後，我覺得你那一手廚藝不合適，是不會勉強把你留下的，所以，你心裡要有個準備才好。”

　那譚師傅緊張的心情才剛剛平複一點， 聽到這裡，手心又冒出汗水來，張了張嘴，點一下頭:“如何考校?”

　“很簡單，我來指定題目，你現在就去做三道菜出來。”

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