彼得·克利夫獨自呆在大廳的一角。

　　“先生……”一名侍者上前，“請問有什麽需要……呃……”

　　侍者被克利夫冰冷的目光嚇了回去。他接待過很多脾氣怪異的客人，卻也很少見到這樣“恐怖”的眼神。

　　望著匆忙逃開的侍者，克利夫冷哼一聲。周圍客人們交談的聲音時不時飄進他耳朵裡，增添了他的憤怒。

　　“這些家夥。”他恨恨的想，“平日裡一個個衣冠楚楚道貌岸然的模樣，在這裡倒是原形畢露了。”

　　他克制著自己。冷靜，克利夫，他對自己說。決不能在這裡發作……

　　“唔?”忽然，克利夫抬起頭來。不遠處，人們似乎起了一點小小的騷動。

　　克利夫皺起眉頭。發生了什麽事?

　　他向著騷亂的中心走了過去。

　　“這是怎麽了?”克利夫向剛剛的侍者詢問。

　　“沒事……先生，沒事。”那侍者連道，生恐克利夫忽然發怒，“只是……”

　　“只是什麽?”克利夫不悅道，“你盡管講。我不生氣。”

　　“有兩位客人起了一點小小的爭執，先生。”侍者說，“您可以放心，和您沒有任何關系。”

　　“我想這並不算是‘小小的爭執’。”克利夫說，“你聽不見嗎?”

　　在克利夫說話的同時，人群的中心，兩名男子帶著髒字的罵聲也越來越響了。

　　侍者尷尬的說:“請原諒，先生。‘樂園’一定會想辦法解決的。”說著，侍者擠開人群。

　　“兩位。”他大聲說，“抱歉打擾兩位——請注意一下場合。兩位知道，今晚我們有非常重要的活動。”

　　“那又如何?”爭執的兩人中較為年輕的一個——克利夫認得他就是之前騷擾葛蘿瑞婭的短發青年傑克·比列爾——說道，“同是你們的客人，這個老東西卻做了侮辱我人格的事。如果你們今晚真的有重要活動的話，就請你們把他驅逐出‘樂園’吧。”

　　傑克·比列爾並非法師，對阿爾圖賽之杖也毫無想法。他今日不過是來看熱鬧的而已。

　　“這隻討人嫌的蒼蠅。”克利夫身邊不遠，一名女法師不忿的自語道。

　　面對比列爾的挑釁，對面那人也報以激烈的反應。

　　“是你在侮辱我，小鬼。”那名頭髮亂蓬蓬的肥胖中年人說道，“諸位都看清了事情的經過……”

　　“但我們對究竟是誰踩了誰的腳沒有興趣。”人群中有人嘟囔，而中年人就當沒聽見。

　　“兩位……”侍者也有些頭疼了，“我們都理解兩位——但還請兩位用更加溫和的方式——”

　　“溫和的方式！”那肥胖中年人嘲笑，“溫和的——方式！我們是在‘樂園’呀。在這裡，最‘溫和’的方式是什麽呢?”

　　“想打嗎，老東西?”傑克·比列爾握緊拳頭。

　　“走吧，小鬼。”肥胖中年人說，“去那個地方。”

　　少數人跟著兩人離開，可大部分人依舊留在大廳裡，生怕錯過拍賣的開場。對於他們來說，剛剛發生的事情不過是一件平凡的談資而已。

　　“他們去哪?”松了一口氣的侍者剛想離開，卻被克利夫叫住了，“難道他們想自己去決鬥嗎?”

　　開玩笑，這年頭連帝國最保守的貴族也對親自下場決鬥提不起多少興趣。

　　“他們不會自己決鬥，但他們可以請人代為決鬥呀。”侍者耐心的說，“這也是我們‘樂園’的服務之一……”

　　“服務?”克利夫的語氣冷像冰窖，“給我解釋清楚。”

　　“沒什麽大不了的……只是個助興的娛樂項目。”侍者擦了擦頭上冒出的冷汗，“您知道，有一些走投無路的外地人願意替別人決鬥……畢竟只要贏得一場，就有不菲的報酬，說不定是個翻身的——”

　　“可要是輸了呢?”

　　“那就得去和偉大的埃裡奧斯大人同在了。”侍者聳肩。

　　“這種決鬥……這種決鬥經常有嗎?”

　　“每個月也就兩三場。死幾個本地記錄上不存在的人，我們還撐得住，要是再多——喂，先生?您到哪兒去?先生！“

　　克利夫已經大踏步的離開了。望著克利夫寬闊的背影，侍者心中忽然升起了一股不詳的預感。

　　……

　　與此同時。

　　“呐呐，歌特，告訴我嘛，你的法師生活是怎樣的?”

　　“……”

　　歌特沉默。

　　“你的法師塔在哪——啊，我忘記了，你好像不記得這個，不然你也就不會來嶺南鎮了。”

　　“……”

　　依舊是沉默。

　　“還有——還有……”

　　“索菲——拜托你給我安靜一會！”

　　終於，忍無可忍的歌特從沉默中爆發了。

　　“你知道我們的處境嗎?你理解我們現在有多麽危險嗎?”歌特說，用指關節叩了索菲的腦袋，如果不是索菲是個大活人，他真的想把索菲和木偶懷德一樣丟進次元袋，“安靜一會。等到我們搞定了眼前的麻煩，我再把我的事一五一十的告訴你——明白嗎?”

　　“我知道啦……”索菲捂著腦袋說。兩人一前一後走向大廳，卻見蕾妮從大廳裡走了出來。

　　歌特沒有耽擱，他向蕾妮簡單耳語了幾句，說明了情況。

　　“我知道了。”蕾妮言簡意賅的說，“下一步行動，交給你決定。”

　　“克利夫呢?”歌特在大廳門口東張西望，但哪裡都找不到克利夫的影子。

　　“跟我來。”蕾妮說，轉身快步離開大廳。

　　通過用“雲海之手”的手勢暗號，蕾妮很快將事情的大致經過告知了歌特。當蕾妮回到大廳的時候，克利夫已經不見了，蕾妮最後還是從侍者口中得知了克利夫的去向。

　　“你們在玩什麽?”索菲好奇的問。她完全看不懂歌特和蕾妮間的手勢對話。

　　“沒什麽。”歌特平淡的說，“我們準備去找我那位朋友。”

　　“是那個高大的家夥?”

　　“就是他。他叫克利夫。”歌特回答。

　　“看上去是個非常可靠的人。”

　　“我無比讚同你的看法，索菲。”歌特苦笑道，在心中祈禱自己到達時克利夫還沒有做出什麽出格的舉動，“美中不足，他有時候可靠過頭了。”

　　三人走進離大廳稍遠的一個房間。

　　“決鬥看來已經開始了。”歌特心中一驚。

　　在房間中央的決鬥場上，兩名劍士正在以極迅捷的速度交手。看上去，戰鬥還處於一開始的試探階段。

　　“克利夫。”歌特卻無心觀看戰鬥，一心尋找他的朋友，“克利夫在哪?”

　　然後他看到了。在決鬥場的對邊，身著灰袍的克利夫的身影。

　　還好……歌特微微寬心。但下一秒鍾，他的表情再次凝固了。

　　“康絲坦絲！”傑克·比列爾的吼聲在房間裡回蕩，“快把那個胖子給我解決掉。我看中你是因為相信你的能力，不要告訴我你對付不了他……！”

　　聽到比列爾的話，那名正在和敵人交手的女劍手不由得一驚。她的大部分報酬其實是由比列爾支付的，就算是她能贏得決鬥的勝利，比列爾不滿意，她依舊拿不到一個銅幣。

　　她咬了咬牙。不能再耽擱時間了……！

　　女劍手退後兩步，然後向著敵人全力突刺。然而……

　　“謝謝！”

　　對手的胖劍士冷哼道，非常感激敵人的雇主如此愚蠢。他用和身體不相稱的敏捷閃開了康絲坦絲的刺劍，然後順勢向著康絲坦絲攻去。

　　“呃……”

　　康絲坦絲在剛剛的一擊中灌注了所有力量，躲閃不及，被胖劍士刺中了小腿，瞬間鮮血淋漓。

　　“得手了！”胖劍士叫道，利劍再一次刺出，擊中了站立不穩的康絲坦絲的小腹。女劍手痛呼一聲，單膝跪地。

　　“這是最後一擊。康絲坦絲，對不起了。”胖劍士說道，利劍向著康絲坦絲的咽喉刺去。這兩人在“樂園”不過點頭之交，胖劍士也對康絲坦絲的遭遇一無所知，但如果能過平靜的生活，又有誰願意冒著生命危險替人決鬥呢?

　　而康絲坦絲已經閉上了雙眼。她在等待著，死亡的降臨。

　　可遲遲的，胖劍士的劍並沒有貫穿她的咽喉。康絲坦絲疑惑的睜開眼睛……

　　一隻強有力的大手抓住了敵人的劍身。即使鮮血順著手腕滴在地上，那隻手也毫不動搖。

　　“我就知道，”歌特喃喃自語道，“我就知道你一定會……”

　　在場所有人都目瞪口呆的看著那個突然跳進場中的青年男子。他的兜帽已經滑落，露出了他的臉龐。

　　“你……你是……”胖劍士驚訝的看著眼前的人。下一秒——

　　在人們的驚呼聲中，他手中的刺劍，已經被那人硬生生折斷。

　　彼得·克利夫將半截斷劍扔在地上。他的手掌還在不斷流血，但他好像一點也不在意。

　　“這場戰鬥，到此為止。”他聲音洪亮的說。

　　距今二十年前。此時，黑色浮空城建立還不滿一年。

　　“小子們，姑娘們，你們非常幸運。”黑色浮空城高處的某座法師塔中，一名膚色黝黑的男子說道，“你們獲得了千載難逢的機會。主人他願意招收一名學徒……就在你們之中。”

　　孩子們沒有說話。他們大多緊張的看著眼前的男子。作為黑之主的真正心腹，這些孩子平時見他一面也不可得。

　　“但主人選擇學徒並非是沒有條件的。”男子用手一指不遠的地方，“看見那邊的法杖了嗎?你們所要做的是取得這根法杖的認可。誰做到了，誰就能成為主人的學徒……第一名真正的學徒。”

　　“請問，弗托羅先生，我們要如何才算做到——”一名男孩子鼓足勇氣說。

　　“你們中還沒有一位真正的法師，但如果法杖選擇了你們的話……它會把力量借給你們的。”

　　弗托羅輕輕拍掌。黑暗中，一具通體黑色的骷髏緩走出。幾個女孩子不禁嚇的退後幾步

　　“如果你們真的有天賦的話，就拿起這根法杖，打倒這具骷髏吧。”弗托羅說。

　　“我來試試。”半晌，一個男孩子上前。

　　“不行！”

　　男孩子驚訝的看著阻止自己的同伴。

　　“彼得，你在說什麽呀……?你想先試嗎……?”

　　在眾多孩子中，彼得是格外沉默寡言的一個。他也是所有孩子中個頭最高的。

　　“這是陷阱。”彼得說，“我們中沒誰能用一個哪怕是雲海頂層的最初級的法術。沒可能打倒那種東西的……看到那骷髏的手了嗎?相信我，那肯定比刀刃還要鋒利……！”

　　所有孩子的臉色都變了。而弗托羅則是露出讚許的表情。

　　“不錯。”他說，“想不到居然有人可以發現這點。但那又怎麽樣?放棄嗎?在選出主人的學徒之前，我不會放你們任何一個離開。”

　　彼得們看了看臉色鐵青的同伴們。他握緊了拳頭。

　　“我不會讓你們任何一個人死掉。”他說，走上前去。

　　“哦……原來我們的小領袖要第一個嘗試呀。來吧。”弗托羅做了一個請的手勢。

　　彼得拿起法杖，審視著他。他好像在思考著什麽。

　　“只要用法杖打倒那骷髏就可以了吧。”彼得平靜的說。

　　“是的。”弗托羅說，“你可以做各種嘗試，比如念念咒語，或是……喂，你要做什麽?”

　　“別開玩笑了，我可不會什麽咒語——”彼得喝道，“只要能打倒它的話——”

　　彼得使盡全身的力氣， 將法杖高高舉起。那法杖很沉，杖頭的圓球在黑暗中散發著耀眼的紅色光芒。

　　“——怎麽打倒——又有什麽關系！”

　　轟！

　　彼得就像揮舞一把大錘似的，重重的將紅色圓球砸到了骷髏身上。那圓球極沉，骷髏甚至還沒有來得及反應，就被砸翻在地。

　　“現在我打倒他了。”彼得說。

　　良久的寂靜。

　　“恭喜你。”終於，弗托羅說，“彼得·克利夫——你現在是主人第一位學生了！”

　　二十年後。

　　歌特看著決鬥場中央的克利夫，無奈的搖了搖頭。

　　“你是克利夫副校長！”有人叫道。克利夫實在太出名了，即使喬裝改扮也無法掩飾自己的真實身份。人們騷動起來，有些人向大廳奔去，而剩余的人無不用驚異的眼光看著這位年輕的法師。

　　對不起，我的兄弟。克利夫心道。如果任務失敗，一切都是我的責任。我到底還是無法容許，無辜的生命在我面前逝去……！

　　“容我重新做一次介紹。”歌特說，扭頭看著一時間說不出話來的索菲和蕾妮，“這位是我的摯友和同學……”

　　“彼得·克利夫，‘盡頭之國的太陽’！”