戈特利布城附近的一座小山包上。

　眺望著不遠處的戈特利布城，棕色風衣、金色長發的少女露出笑容。她閉上眼睛，回想著和歌特的每一句對話。雖然她和歌特之間的談話內容非常簡單，金發少女依舊覺得十分滿足。

　“姐姐。”一位身著法袍，面容清秀的少年出現在金發少女身後。

　“是你。”金發少女沒有回頭。她還想多在回憶中沉浸一會兒。

　但少年卻不打算給她這個機會:“你剛剛去哪兒了，姐姐?”

　少女驟然一驚。

　“哪兒也沒去。”她堅定的說。

　少年無奈的搖了搖頭。他非常尊重姐姐，但這並不代表他會無條件相信姐姐的每一句話。

　“你進城去了，是嗎?”少年說，“你到底還是去見那個人了。”

　少女沒有答話。她只是回過頭來，用複雜的目光審視著自己的弟弟。而後者已經從這個目光中讀出了她的答案。

　“原來如此，”少年歎息道，“我明白了。我理解你的心情，姐姐。”

　而身為姐姐的少女卻露出一個滿是苦澀的笑容:“我知道，我們現在還不能在他面前現身。但我實在不願意看到，那個人陷入到危險中……”

　少年搖頭:“即使沒有我們的幫助，他也能安然度過危機。”

　“你說的對，我親愛的弟弟，”少女輕聲道，“我相信，無論遭遇怎樣的危險，他都會安然無恙……但，即使如此……”

　“……我依舊，無法放任那個人不管。”

　“我明白，”清秀少年把手搭上了姐姐的肩頭。“我明白的。”

　遠方，地平線上，旭日東升，朝陽溫和的光輝灑滿大地，將連綿的群山和森林染成了美麗的顏色。

　“我們回去吧。”

　

　早上八點正，戈特利布城內，傭兵公會一層。

　“比預先約定的時間整整早到了三十分鍾，”傭兵公會的負責人綺爾維絲看著眾人，“實話實說，你們還真是精力充足啊。”

　溫蒂會長點頭:“我們還不成熟。綺爾維絲女士。年輕是我們唯一的長處。”

　綺爾維絲打量著乾勁十足的學生會長:“昨天的比試，帕裡斯?希爾德給了你們很大刺激，是不是?”

　溫蒂的表情有些尷尬:“過程您都知道了?”

　綺爾維絲聳肩:“帕裡斯?希爾德是一名傑出的戰士。他的隊員個個都是他挑選出的精英，你們輸給他並不奇怪。”

　“如果不是歌特先生和菲奧多羅維奇小姐，”溫蒂滿臉慚愧，“我們恐怕會輸的很慘。”

　“知道差距就好，”注意到溫蒂的表情，綺爾維絲笑了，“努力永遠不晚。”

　“請向大家發布任務吧。綺爾維絲女士。”歌特在一旁提醒道。

　“是了，”綺爾維絲應道，“本來昨天下午就應該告訴你們的……昨晚我們接到了一項緊急委托，因此任務的內容也有變化。”

　“下來吧。艾比。”綺爾維絲對樓上喊道。

　眾人把目光轉向樓梯，一位白袍青年從樓梯上走了下來。此人身材瘦削，雖然相貌勉強稱得上英俊，但不知為何。看上去似乎有些心不在焉。

　“為大家介紹，”綺爾維絲說，“這位就是本次任務的委托人。莫爾恰挪威領的領主阿蘭?莫爾恰挪威先生的獨子，艾比?莫爾恰挪威。”

　“你們好，諸位。”艾比說。眾人連忙還禮。眾人在前往莫爾恰挪威領時曾和艾比的父親，領主阿蘭?莫爾恰挪威領見過一面。和他陰鬱至極的父親相比，艾比雖然有些恍惚，但至少是一個可以交流的人。

　綺爾維絲補充道:“艾比不希望他出現在這裡的事被大多數人知道。我希望大家不要輕易對外人泄露任務的內容。”

　艾比露出一個歉意的笑容:“我父親脾氣不好。我告訴他，我去附近的一家奧卡德商行商量公事。他好不容易才同意我離開那棟該死的房子。”

　“每一個人都有苦衷，莫爾恰挪威先生。”歌特說，“我們會為您隱藏秘密。”

　“我們樂意為您效勞。”溫蒂也說，“您有什麽事要拜托我們做的嗎?”

　艾比短暫的停了一下:“您知道，這座城市有不少奧卡德人在做生意。我認識其中一些人，他們是很好的、很忠誠的夥伴。但就在前幾天，我的一位朋友遭到了可怕的厄運……”

　“一些獸人從奧卡德深處流竄到了我們境內。有的人說是整個部落，也有人說只有幾個落單的戰士，我不知道。我朋友乘坐的馬車不幸在野外遭遇了那些獸人，我想，他是被帶走了。”

　在大陸的諸多種族之中，獸人以野蠻文化和蠻橫力量著稱。在遙遠的過去，獸人曾多次建立帝國，但沒有哪個帝國生存超過二十年:天生頭腦簡單的獸人對權術沒有任何概念，一旦強有力的統治者死去，他所建立的政權便立即土崩瓦解。三大國建立之後，獸人的生活空間受到了很大壓縮。現在，除去極少數願意加入人類社會的異類——他們必須學會忍受歧視，並克制自己的嗜血衝動——殘存的獸人們幾乎只能生活在荒蕪的邊境地區，依靠流竄掠搶為生。

　艾比接著說:“當我們找到我朋友的馬車的時候，裡面已經空空如也了。保鏢已經被乾掉了，看得出他們曾努力戰鬥，但我們只能回收他們的屍體。現場也留下了一具獸人的屍體，那些邪惡生物根本不想把自己同伴的身體帶走。多虧如此，我們得以確認敵人的身份。但哪裡都沒有我朋友的屍體。我想，他一定還活著。”

　“居然做出這種事……”羅伊問道，“那些獸人還真是殘忍。他們綁走您的朋友做什麽?想要讓我們支付贖金嗎?”

　艾比搖頭:“我不知道，但我們沒有收到任何消息。我想，我的朋友是被獸人當做奴隸差遣了。也許那些獸人的通用語並不好，需要一個翻譯;也許他們需要一個人幫他們核算贓物的價值……無論如何，我的朋友都處於危險中。那些獸人雖然可能殺了他。”

　綺爾維絲在一旁補充道:“城衛軍人手不足，對獸人的應對從一開始就由傭兵公會完成。希爾德他們昨天傍晚已經出發搜尋獸人們的營地去了，但沒有回音。就在希爾德他們出發後不久，我們收到來自艾比的通信，他願意額外支付報酬，讓我們派遣更多的人手……如果你們遇到希爾德他們，記得和他們協調行動。”

　“我求我父親派遣城衛軍，”艾比恨恨的說，“但那個老頑固根本不聽人講話。我只能自己想辦法。我不求你們能立即救出我的朋友，只要能確定獸人們的蹤跡就好，這樣我就能說服父親出動軍隊了。”

　……

　艾比語速不慢，但他的通用語帶有一些口音。眾人耐心的聽著。充當書記員的蕾妮不停的做著記錄。

　“好了，”艾比敘述完畢後，溫蒂說，“我們了解了。”

　“立即出發吧。”羅伊說。眾人都點頭。

　眾人在前往傭兵公會的路上商量了今天執行任務的人選。除了溫蒂和她的隊員:羅伊、赫爾曼、夏洛蒂、蘿拉以外，能和帝國小隊長帕裡斯?希爾德鬥的“不分勝負”的歌特也一同行動。加入到小隊中的還包括林娜和芙蘭。蘿拉和歌特分別為她們的能力做了擔保。

　雖然蕾妮已經在昨天的比試中證明了自己的能力，但作為書記官，溫蒂希望她作為聯絡人留在城裡。梅麗雅也留了下來。雖然歌特信任她能保護好自己，但年輕的法師唯獨不希望把梅麗雅卷入到麻煩之中。

　“等一等！”出門的時候，眾人被艾比出聲叫住了。

　“怎麽了?”歌特扭頭看著這個有些憔悴的年輕人。

　“我也算是個法師，”只聽艾比堅定的說，“讓我也一起去吧。”

　ps: 這兩天可能有事，明後天的章節都是定時發布的……