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　由手打所謂第四紀，就是又一次洗牌。

　瓊恩從來不賭博，於麻將撲克這些都一竅不通，但對洗牌的意思總還是明白的。一言而蔽之，這個世界要發生翻天覆地的劇變。獸人諸神的集體覆滅，矮人主神莫拉丁降下雷鳴祝福，陰魂城突然回歸物質界又進入幽暗地域(這背後自然有莎爾的操縱)，如今按照歐凱推測，羅絲不惜用殺雞取卵的方式強行提升力量——種種跡象表明，一場牽涉深遠，連神祗都卷入其中的大動蕩即將到來了。

　“難不成又是一次動蕩年代?這才剛過去不到十五年吧。”

　具體的詳情，歐凱閉口不言，瓊恩也不再多問。第四紀也罷，世界動蕩也罷，自己只是個小人物，反正又沒有爭霸天下統一大陸之類的宏偉抱負，既沒必要也沒資格關心那麽多，還是考慮眼前的事情才是正經。

　“好吧，”瓊恩說，揉著自己的額角，“羅絲的事情，我差不多也知道了，聽起來真是有夠混亂的……不過這和你又有什麽關系呢?”

　“嗯?”

　“如果和你沒關系的話，你幹嘛要關心這些卓爾牧師的死活呢，”瓊恩問，“難不成你又換工作了，改投到八個腦袋的女神裙下?”

　“怎麽可能，”歐凱義正詞嚴地說，“我可是堂堂正正的惡魔，怎麽會跑去給神祗當下屬，這種沒有立場原則的事情我是不會乾的。”

　“……這真是個不錯的冷笑話。”

　話雖如此，瓊恩其實也並不真相信歐凱已經當了羅絲的打手，“那就是你被收買了，”他半開玩笑地說，“難怪呆在這地方，想必是夜夜笙歌，把這裡的美人都光顧遍了吧。”

　說也奇怪。雖然明知對方是惡魔，而且是實力強橫的大惡魔，瓊恩和歐凱相處，卻並無有什麽害怕或者拘謹之處，隻當是普通人一般。若論起來，布雷納斯王子待人也溫和謙遜，彬彬有禮。但瓊恩和他在一起，自然而然便清楚彼此的身份地位，上面這種話是絕對不敢說地。

　歐凱嗤了一聲，表示對瓊恩的話很不以為然，“就這些卓爾?我可沒興趣看上。”

　“看不上?你也太挑剔了吧。”

　卓爾也是精靈亞種。素以容貌精致秀麗著稱，雖說皮膚黑這點和地表人類的審美觀有些衝突，但只要看習慣了也就別有一番美感。瓊恩在瓜理德斯城裡呆這麽久，放眼望去無論是男女尊卑，至少相貌上個個都稱得上俊美。歐凱居然說看不上?

　“不是我挑剔。是你見識太少，眼界太窄，”歐凱毫不客氣地批評著瓊恩。“有空我帶你去深淵裡見識見識魅魔，你就會對這些卓爾不屑一顧了。”

　“魅魔有那麽漂亮?”

　“不是漂亮，是完美，”歐凱糾正，“你要明白，魅魔就是女望和感性的具象，是她們的憧憬和夢寐以求。你喜歡什麽樣的女性，魅魔就能以她的形象在你面前出現。沒有缺陷，沒有瑕疵……當然，大多數人其實並不知道自己真正喜歡什麽。”

　“這樣啊……但卓爾地床上技術應該還是值得嘗試的吧，”瓊恩說，“黑暗精靈的藝術。就連我在地表的時候都久聞其名啊。”

　“卓爾的藝術?”歐凱反問，“你是指男性。還是女性?”

　“什麽意思?”

　“有一個簡單地道理，”歐凱屈起手指，“深淵是弱肉強食之所，魅魔是惡魔中非常弱小的一類，她必須去努力取悅那些更強大的存在，才能夠生存下來。而在卓爾社會，女性佔據統治地位，男性必須討她們的歡心才能活著——在這種環境下，你對女性卓爾的床上技術抱多高地希望?當然，如果你喜歡男性，那倒是正中下懷。中文網”

　“……滾！”

　歐凱哈哈大笑，頗為得意，然而笑聲未歇，瓊恩接下來一句話把他噎住了。“聽說格拉茲特喜好男風，男女通吃，不知道他會不會對自己的部下下手……”“閉嘴！”

　瓊恩見歐凱臉色不快，也便不再開這種玩笑，聰明地轉移話題。“按你這麽說，卓爾們確實是不值得一提了……但有件事，我不太明白。”

　“什麽?”

　“女神又比魅魔強在哪裡呢?”瓊恩問，“難道女神比魅魔更漂亮?”

　“這個倒未必。”

　“那麽是女神比魅魔床上技術更高明?”

　“這怎麽可能……”

　“那你幹嘛對女神念念不忘呢，直接回深淵勾搭魅魔就是了。”

　“這個你不懂，”歐凱說，“當物質性的追求達到頂點，精神性地追求就會佔據上風。”

　“……這句話好有哲學味道。”

　“哲學味道?”

　“意思就是說我沒聽懂。”

　“那這麽說，你喜歡漂亮美人，對吧。”

　“是啊。”

　“如果現在你發現身邊美人無數，任由取予，傾城絕色唾手可得，不費半分力氣，那你還有什麽可追求的呢?”

　“我大概懂了。”

　這道理其實也簡單，就像女明星未必多麽漂亮，但如果陪人上床的話，開價肯定比尋常女子高得多。以歐凱的身份而言，深淵裡的魅魔再好，也已經全無意味，算起來，也只能把主意打在女神身上了。不過，這中間終究還是忽略了些東西。女性之所以值得追求，並不僅僅在於美貌容顏和床上技術。只是瓊恩懶於多說，歐凱大約也無法理解。

　“等等，我突然想起來，”瓊恩疑惑著，“我們不是在談你為什麽要關心這些卓爾的問題麽，怎麽扯到女人身上去了……”

　“這有什麽不正常的，你是男性。我是男性，兩個男性在一起，不談女人談什麽，難道談足球不成。”

　“足球?”瓊恩吃了一驚，這個世界也有足球?

　“是啊，泰瑟爾和卡麗珊那邊很流行的，我恰好熟悉規則。你有沒有興趣聽我介紹”

　“別，我們言歸正傳，”瓊恩說，“女人和足球地問題以後再談。還是那句話，這些卓爾的死活。和你有什麽關系呢?”

　“我如果說我準備去信仰羅絲，你信不信?”

　“當然不信，惡魔是不會去信仰神祗的吧。”

　“不是不會，而是壓根不能，”歐凱糾正。“就算想當個信徒都辦不到，這是本質決定的，所謂意志和表象地世界……”

　“你不會是又想扯開話題吧?”

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　由手打“……好像被你看穿了。”

　東扯西拉了一通。歐凱最終還是成功回避了這個問題，瓊恩見他堅決不肯說，也就不再追問。又閑談了幾句，歐凱起身告辭，“我還得去一趟凱恩海姆城，”他歎氣著，把那副薩瓦棋收進懷中，“下次再見。恐怕要過很久了。”

　“這真是我今天聽到地最好消息。”

　歐凱哈哈大笑，揮揮手告辭，轉身出門，“別忘了我的話。”

　“我會考慮地，”瓊恩說。“不過有什麽好處?”

　“我欠你一份人情。”歐凱說，消失不見。

　接下來的兩天波瀾不驚。再沒什麽大事發生，整個城市仿佛進入了修整期。下城區的重建工作在逐漸進行，但進展緩慢，因為嚴重缺乏工匠。主母們召開執政議會，按照規矩依次遞增，又補全了二十一個席位，兩個新家族搬進了上城區。除此之外，有幾個小家族之間爆發了戰爭，大約是想趁亂撈上一筆。其中兩個家族成功順利得手，排名上升，其余家族或者挑起戰爭卻又沒搞定對手，被執政議會“公正”掉了，或者遭受攻擊損失慘重，趁機被其他家族吞並。

　出於好奇以及增長見識的想法，瓊恩帶著芙蕾狄觀看了一次執行“公正”地場面，但事實證明那並不美妙。或許是為了威懾，或許是因為長久以來壓抑的緊張感可以名正言順地發泄，總之被“公正”家族的整個宅院變成了一片修羅殺場，所有失敗者的屍體都被特意砍成了碎塊，然後用蛛絲捆綁起來，吊在鍾乳石或者石筍尖端等待風乾，或者成為蜘蛛的美餐，血液在地面上匯聚成河，汩汩流淌，就算是前天菲爾倫和瑞費德家族之戰也沒有這樣血腥。芙蕾狄臉色蒼白，幾乎要當場嘔吐出來，瓊恩隻好帶著她提前退場。他自己感覺也很糟糕，但看看周圍地卓爾們都一臉泰然自若，也就不好表現出什麽了。

　按照規矩，菲爾倫家族在戰勝的第二天舉行儀式，將瑞費德家族的妮瑟主母和她的兩個姐妹殺死，獻給神後，以感謝和祈求她的庇佑。當蜘蛛匕首地八隻利爪將祭品的心臟從身體裡鉤出時，所有菲爾倫家族的黑暗精靈們都興奮起來，他們似乎很久沒有看過這種場面了。

　“我們穩踞第一家族地寶座上萬年，極少有挑戰者，而我們也極少會對下面的家族動手，”維康尼亞輕聲解釋，“這種儀式也就極少舉行，事實上，自我出生起，這還是第一次。”

　“原來如此。”

　瑞費德家族被俘的牧師不止被獻祭的三名，其余多是旁系，她們被關進了地牢，暫時還沒有決定如何處置。按照慣例，或者改名換姓，放棄原本身份，被菲爾倫家族收養(不過這種情形極少發生)，或者用在下一次祭祀上。羅絲女祭司，這可是最珍貴的祭品。

　蛛後對祭品的口味很獨特，智慧生物比愚昧生物更好，類人生物比非人形生物更好，精靈則比其他的類人生物要好，卓爾則又比精靈更好——而她自己的女祭司，則又比其他卓爾更好，是最能討她歡心地祭品。

　當然，這種事情不可能頻繁發生。否則整個教會都要互相殺戮，分崩離析了。一般來說能夠用羅絲女祭司當祭品的場合，也就是在家族內戰結束後。

　第三天早上，維康尼亞一早來敲門，邀請瓊恩去參加祭司學院的畢業典禮。芙蕾狄原本也打算隨行，但被阻止了，維康尼亞只在她耳邊悄悄說了句話。就讓她乖乖打消了念頭。

　“你對她說什麽了?”瓊恩好奇地問。

　“你回去自己問她好了。”維康尼亞格格嬌笑。

　卓爾少女今天的裝束有些特別，她平時總是穿巫師袍，外罩魔鬥篷，這次卻穿著鑲著黑邊地深紫色長袍，上面繡著各種蛛網圖案。這明顯是祭司服。菲爾倫家徽佩戴在長袍左側胸口部位，右側則佩戴著一枚直徑超過三寸地精金蜘蛛聖徽——比牧師們平常使用的聖徽大了兩倍不止，看起來更像是裝飾用品。她地頭上戴著一頂鑲滿珠寶的華貴頭盔，上面雕刻了很多扭曲的蜘蛛，這也是極其少見的。

　精美地祭司袍下明顯真空。基本是什麽都沒穿，一走起路來，絲織布料就緊貼著身體。暴露出玲瓏浮凸的誘人曲線，甚至連胸口的兩個小小的硬硬凸起都能看得清楚。瓊恩注意到她的脖子上掛著一串漂亮地項鏈，由黑珍珠、黑藍石、蒼綠石和暖色晶各兩枚組成，這是個新飾品，以前從來沒見她戴過。

　“這項鏈……我好像在哪裡見過?”

　“自然，”維康尼亞說，“迦法和查麗絲瑞不都戴著麽。”

　瓊恩想了起來，這是祭司學院教官的標志。和巫師學院導師佩戴的銀灰色金屬護腕、格鬥學院教官鬥篷肩部的劍蜘蛛圖案一樣，是身份的象征。“這麽說你成為教官了?”他略有些驚訝，如果沒記錯地話，維康尼亞應該才剛剛畢業沒幾年吧，資歷未免太淺。

　“執政議會在一個時辰前做出的決議。”維康尼亞頗有些得意，“不過除此之外。還有個更好的消息呢。”

　“是什麽?”

　“迦法被免職了，”維康尼亞說，“罪名是她作為學院地負責人，保護不力，以至於聖物被毀損。”

　瓊恩點點頭，這是在意料之中的事情。深淵召喚蛛被靈吸怪巫妖斯蘭普炸毀，雖然大部份罪責推到了瑞費德家族頭上，但迦法終究不可能完全不受牽連，僅僅只是免職，已經可以喜出望外了。

　“可惜只是免去次席教官的職位，她依舊還是學院的教官，”維康尼亞不甚滿意地說，“而且位階還在我之上。”

　“那是理所當然的吧，她好歹資歷深厚，你才是個新手。”瓊恩心中嘀咕著，但沒有說出口。

　“那現在的次席教官是誰?”

　“拉文-博克本。”

　“第二家族的?”

　“是啊。”

　有新任教官維康尼亞的帶領，瓊恩一路暢通無阻。兩人順著階梯進入學院地主建築，一路走進中央禮堂。一個雕塑成蜘蛛模樣的火爐正擺放在正中，魔法火焰騰騰燃燒，在禮堂周圍環繞放置著八個稍小一些的火爐，同樣是蜘蛛形狀。每個火爐的周圍都有六名位階較高的女祭司盤膝而坐，手按聖徽低聲祈禱，其余牧師則貼著牆壁站立。其中有一位身材高大壯實地女祭司，臉上有一道淺淺的傷疤，異常華麗地服飾和腰間的七首蛇鞭清楚地指出一個事實:她是此地身份最高的牧師。維康尼亞低聲告訴瓊恩，她正是新任的次席教官，第二家族的長女拉文-博克本。

　學生們從各個房間裡走進來，她們數量沒有瓊恩預想得多，這是因為前幾天叛亂的緣故。所有的祭司都和維康尼亞一樣，戴著華麗頭盔，穿著祭司袍，佩戴項鏈，而學生則暴露得多，她們隻披一件鬥篷，勉強能夠遮掩的身體。

　出乎意料的是， 過了一會，一些年輕的男性也走進禮堂，他們明顯不是祭祀學院的學生。瓊恩觀察著，判斷絕大部份是擅長格鬥的武者，以及寥寥無幾的巫師學徒。

　“他們是幹嘛的?”他低聲問。

　“另外兩座學院的學生，”維康尼亞回答，“這也是他們的畢業典禮。”

　瓊恩還要再問，但儀式已經開始了。女祭司們大聲念誦著讚美蛛後的禱文，次席教官拉文-博克本走到中央火爐的旁邊，左手按住胸口的巨大聖徽，右手虛虛抬起，在火焰上空移動著，緊接著念出一句咒語。

　刹那間，禮堂裡所有的聲音都消失了，只有火焰劈啪作響。一個年輕的女性卓爾從人群中走出來，來到中央火爐旁邊，伸手扯下鬥篷的系帶，讓它從肩上滑落，露出的身體，面對著熊熊烈焰。

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