沸騰學文

　由手打算無遺策這種事情，從來隻存在於傳說和故事裡，現實中是不可能發生的。瓊恩自度更沒有這種本領——而現在已經被事實證明了。這次受命尋找逃亡者，他事先設想過種種可能的情形，但他萬萬沒料到的是:自己居然會遭遇一隻靈吸怪巫妖。

　在奧靈多爾城的時候，瓊恩曾經聽歐凱提起過這種怪物——事實上，當時那群靈吸怪們就在通緝一個叫做斯蘭普的家夥，據說還曾經是奧靈多爾元老院的成員，巫師宗派的領袖。既然以靈吸怪的習俗而言，阿隆是離經叛道的存在，屬於極其罕見的特例，那麽……這世界上不會有這麽湊巧的事情吧。

　一陣強烈的心靈波動在意識中掃過，緊接著瓊恩和芙莉婭的腦海裡同時響起一個冷冰冰的聲音:“歡迎，莫尼卡小姐和蘭尼斯特先生，我是斯蘭普，是這裡的主人。”

　果然是這家夥。

　瓊恩在腦中快速盤算著，自己和莫尼卡姐妹是秘密進入瓜理德斯城的，如今知曉他們身份姓名的，理應只有菲爾倫主母和她的幾位女兒們，這個靈吸怪巫妖怎麽會知道……它能讀心?如此一來，豈不是自己所有的秘密都會被它看破了?

　一瞬間的驚惶過去，瓊恩冷靜下來，事已至此，也沒有什麽可多想的。而且仔細分析起來，情況也未必多麽糟糕。當日在奧靈多爾，塔塞瑞尼直接讀取了除瓊恩、梅菲斯和歐凱之外其他人的記憶，讓他們在談判中落於下風。但塔塞瑞尼是心靈術士宗派的領袖，讀心靈能正是它所擅長，眼前的這個斯蘭普卻是個靈吸怪巫妖，這兩者完全不能相提並論。歐凱曾經說過，靈吸怪巫妖沉迷於奧術研究，放棄鍛煉自己的天賦心靈能力——也就是說。它應該沒有塔塞瑞尼那樣強大的讀心能力，甚至壓根就沒有。靈吸怪雖然有靈能天賦，讀心能力卻並不是與生俱來，而是鍛煉到一定程度才會產生的。

　瓊恩自己是不畏懼讀心的，唯一需要擔心地就是芙莉婭。好在她是莎爾牧師，夜女士是執掌隱密的神祗，她的牧師自然在封閉心靈抵抗探知方面也較為擅長。抵擋不住塔塞瑞尼，卻未必抵擋不住這個斯蘭普。更何況，芙莉婭並不清楚自己的真正計劃，她所知甚少，就算被對方讀心成功。也無損大局。

　頭緒理清，瓊恩也就恢復鎮定。“幸會，斯蘭普先生，”巫師說，“我聽過您的名字。在奧靈多爾城……”

　他敏銳地察覺到對方微微一震，因為靈吸怪巫妖正在將意識滲透入瓊恩的腦海，直接進行心靈對話。所以瓊恩反過來也能隱約察覺到他的情緒波動。很顯然，剛才瓊恩地話讓斯蘭普出乎意料，這個靈吸怪巫妖並不知道他們曾經去過奧靈多爾，他很可能沒有讀心的能力，或者不夠強大，至少在芙莉婭身上沒有成功。

　這讓瓊恩放心下來，但緊接著就又產生一個疑惑:那他怎麽知道自己和芙莉婭的名字的?

　他決定試探一下。

　“瓊恩-蘭尼斯特，”他自我介紹著。微微躬身，“來自地表的人類，這位是我地朋友，芙蕾狄-莫尼卡小姐。”

　“幸會，”靈吸怪巫妖說。他的聲音直接在瓊恩腦中響起，並無異樣。顯然沒有察覺瓊恩的欺騙，“你去過奧靈多爾?”

　“曾經路過。”瓊恩說。

　斯蘭普沉默了一會，伸手做了個請坐的姿勢。瓊恩和芙莉婭在兩張椅子上坐下，黑暗精靈們遠遠退開，在四周守衛著。斯蘭普也在對面坐了下來，他的六根觸手輕微抖動著，這似乎是某種情緒地表示，但瓊恩看不明白.#.距離近了，便發現靈吸怪巫妖身上散發出一股奇怪的味道，像是腐爛的魚蝦，他地巫師袍精致考究，式樣古樸，但頗有些破損。

　“你說你打算加入我們?”靈吸怪巫妖問。

　“沒錯。”

　“理由呢?”

　“我想這不是顯而易見的麽，”瓊恩說，“我們和你們一樣，都不屬於這個城市的統治者，而我們都想改變現狀。”

　靈吸怪巫妖的死魚眼微微翻動著，“據我所知，你很受菲爾倫主母的器重。”

　瓊恩笑了起來，“你我都清楚這種器重的真實含義，那不過是說我暫時還有利用價值，”他雙手交叉握著，“我是男性，而這座城市是被女性統治;我是人類，在卓爾們眼中是低等種族;我來自地表，而卓爾們並沒有寬容好客的名聲。而且……我剛剛殺了菲爾倫主母的兩個女兒。”

　斯蘭普毫不驚訝，顯然他對瓊恩所說地這些早就知情。

　“似乎有些道理，”巫妖說，“繼續。”

　“你我都很清楚，羅絲已經消失了，”瓊恩說，“牧師們的統治必將崩潰，這只是或遲或早的問題。但區別在於，是同歸於盡，還是取而代之，”他環顧遠處的黑暗精靈，“我注意到你們已經有了很多強壯的戰士，但似乎還缺乏巫師。”

　“巫師在這座城市同樣屬於統治者，雖然亞於牧師們，但已經地位不低，”巫妖解釋，“我們沒法指望他們推翻自己。”

　“這很糟糕，”瓊恩說，“牧師們雖然喪失神寵，但她們依舊保有一些未曾消耗地法術，平時儲存的大量魔法物品，以及更精致優良地裝備，並且擁有長久以來形成的威勢。如果沒有巫師，我想你們很難成功。”

　“是這樣沒錯。”斯蘭普承認。

　“所以我想我能幫上忙。”

　巫妖嘴邊的觸手快速揮舞著，將一段話直接印在瓊恩腦海裡，“你可以選擇和主母合作，”他說，“她會給予你足夠的獎賞，而且風險很小。要知道，在任何社會，推翻現有的統治並且重建秩序。都是最艱難的。”

　“但是收益也最大，”瓊恩回答，“就算我能幫助牧師們將統治延續下去，我又能獲得什麽獎賞?第一家族首席巫師?為什麽不更進一步呢，”他皺了皺眉，顯得有些不耐煩起來，“斯蘭普先生。我坐在這裡，不是為了和你進行這些毫無技術水準的相互試探。我們都是巫師，巫師當有巫師的風范，讓我們開誠布公如何。”

　斯蘭普陰陰地笑了起來。

　“好吧，你說服我了。”他爽快地說，這讓瓊恩有些驚訝，“那麽，祝我們合作愉快……對了，我聽說你有兩位同伴。另外一位莫尼卡小姐呢。”

　“她留在菲爾倫家。”

　“人質?”

　“是。”

　“哦，”靈吸怪巫妖意味深長地拖著聲調，“我以為人類會更在意自己同伴的安全。”

　“沒有什麽比自己更值得在意。”瓊恩說。

　“有道理。”斯蘭普讚同，“那麽，歡迎加入，兩位，”他這句話是同時對瓊恩和芙莉婭說地，剛才一直是單獨和瓊恩心靈交談，“現在我們是夥伴了。”

　瓊恩躬身致意，芙莉婭選擇沉默不動。

　“雖然在大的方向上。我想我們志同道合，但在具體細節上，我依舊有些好奇，”瓊恩試探地說，“你們想摧毀瓜理德斯城?”

　“摧毀?不不。這太愚蠢了，”斯蘭普否認。“我們不需要廢墟。”

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　由手打“我想也是，那麽是奪權?”

　“自然。”

　“這不太可能，”瓊恩說，“牧師們或許會被打倒，但這座城市裡還有巫師，他們或許數量不多，但無法忽視。你手下的這些戰士們，不可能越過巫師而成為統治者。”

　“是嗎?”

　“就算可以吧，但你能得到什麽呢?”瓊恩問，“難道你以為自己能夠統治卓爾?”

　“為什麽不行，現在我不就是正在這樣做嗎?”

　“這不同，統治一支暫時的叛亂團夥，和統治一座城市，這完全是兩個概念。他們此時會服從你，但將來不會，那些巫師更加不會。”

　“或許，不過這是以後的事情，”斯蘭普說，他似乎不想多談這個話題，“有興趣聽聽我們的計劃嗎?”

　“當然。”

　“誠如您剛才所說，蘭尼斯特先生，”斯蘭普說，“牧師們雖然喪失了神術，但他們依舊還保有很強的力量。雖然有越來越多地志同道合者加入了我們的隊伍，但這還遠遠不夠，”他的觸手在空氣中輕微上下顫抖著，看起來就好像一個人的手指在透明的桌面上快速敲擊，“所以我們需要一些……呃，幫手，或者說打頭陣地。”

　其實就是炮灰，瓊恩在心中暗想。

　“所以你們煽動奴隸?”

　“沒錯，”靈吸怪巫妖點頭，“我們已經秘密發動了大量的奴隸，數目超過七百……現在或許有八百了。”

　很多，瓊恩有些驚歎，但隨即也就釋然，面前的這位斯蘭普是一個靈吸怪巫妖，他擁有天賦的靈能和後天鍛煉的強大奧術，將這兩者結合地話，足以輕易地控制那些低等種族的思想，煽動情緒。

　“這個數字聽起來令人振奮，”瓊恩評價，“但是似乎還不夠。”

　“當然，還有我們，”靈吸怪巫妖說，“近一百名精銳的卓爾戰士。”

　“只有這麽點?”瓊恩揚了揚眉毛，“我以為逃亡者很多。”

　“在幽暗地域，一百名卓爾戰士已經是非常雄厚地力量，”斯蘭普糾正他，“逃亡者很多，但大部份都在路上被追捕殺死了，當然，也有極少數，是被處死了，他們是間諜。”

　“唔。”

　“除此之外，我們還有兩位優秀的巫師——你和我，啊，抱歉，還有莫尼卡小姐，我現在真是信心百倍。”

　“荒謬。”瓊恩心中暗想著，七百名奴隸——大部份應該都是狗頭人、地精或者食人魔之流。搞搞破壞還可以，真要把期望放在它們身上，那就純屬自己找死。剩下的一百名卓爾戰士倒是一支精銳戰力，如果出其不意，指揮得當，未必不能創造了不起的戰果。但若說用以翦滅各大家族(至少是名列執政議會的家族)，似乎還是力有未逮。最理想的結果。似乎也不過就是兩敗俱傷。

　“那麽我們何時動手?”他問。

　“原本預計是五天之後，”斯蘭普說，“那是那隻母蜘蛛的聖日，城中所有的高階牧師，包括很多主母們。都要舉行祭祀儀式，這是最恰當地機會。不過現在，我覺得計劃可以做一下小小的修正了，”他微微俯身前傾，“您覺得今天就發動攻擊如何?”

　“為什麽?”

　“主母們想必在等待您的回報。如果時間拖得太長，她們自然便會心中起疑。您和莫尼卡小姐一路走來，看到的人並不在少數。如果她們有心調查的話，並不難發覺我們地秘密，所以……我們的動作得加快了。”

　“看來我給你們帶來了一些麻煩。”瓊恩說，毫無誠意。

　“或許，不過同樣也是莫大地幫助，”靈吸怪巫妖說，“我聽說了您的事跡，十二個蜥蜴騎兵。加上一位高階牧師，在十秒鍾內完蛋，乾脆利落，漂亮極了。”

　“您過獎了，”瓊恩漫不經心地說。“我還以為不會有人知道這件事呢。”

　斯蘭普低沉地笑了起來，“我在這座城市裡已經生活了幾十年。自然也有一些自己的消息渠道。”

　瓊恩點點頭，不再追問。

　靈吸怪巫妖站起身來，觸手嘶嘶地像蛇一般遊動，發出無形的心靈指令。原本守在四周的黑暗精靈們接到指令，走進牆壁上地各扇門。瓊恩察覺到那似乎並不是普通的門，而是通往另外某些地方的傳送入口，這座城堡中顯然有無數秘密房間。

　“再過兩三個小時，當羅絲殺死莎罕妮-月弓(精靈的預言與幻象女神，羅絲的死敵之一)時，這座城市就將變得前所未有地熱鬧起來，”斯蘭普轉過身，面對著瓊恩，“在此期間，我希望兩位不要離開此處，以便鞏固我們的信任。當然，我還有很多有關菲爾倫家族的事情請教。”

　瓊恩微笑起來。

　“您可以放心，斯蘭普先生，”他說，“我眼中看得很清楚，這座城堡被一個巨大地魔法屏障籠罩，它混合了巫師的奧術和靈吸怪的靈能，如果我想擅自離開，或者悄悄用魔法向外界傳遞消息的話，您一定會發覺的，對不對。”

　“請原諒，”斯蘭普說，“我們在乾大事，不得不十二分的謹慎。”

　“我能理解，”瓊恩說，“如果可以的話，我想先休息片刻，在戰鬥即將爆發之前。”

　靈吸怪巫妖點點頭，伸手虛虛一點，空氣中出現了一團琥珀色的空洞。瓊恩躬身道謝，和芙莉婭走了進去。

　在瞬間地暈眩之後，瓊恩發現自己和芙莉婭置身於一個狹長的房間內，有簡單的家具，桌上體貼地擺放著飲料。他走到牆邊，欣賞著上面掛著的幾幅壁畫，是羅絲的肖像，必須承認，這位卓爾女神確實美豔誘人，散發著一種邪惡而詭異地魅力，難怪當年能夠成為精靈主神柯瑞隆的妻子。

　芙莉婭在背後看著他。

　“你真要和他們合作?”

　“自然， ”瓊恩說，“為什麽不呢，我喜歡站在勝利者一邊。”

　“那她怎麽辦?”芙莉婭地聲音裡隱隱帶上了怒氣，這是很罕見的，“他們會……”

　“他們不會，”瓊恩打斷，他走過來，站在芙莉婭身前，“我會救出她。”

　“這很危險，”芙莉婭堅持，“這就是你所謂的計劃！靠犧牲喜歡你的人來達到目的?”

　瓊恩伸手抓住她的手腕，她們看起來就像是情人在爭執。芙莉婭有些慍怒，但她突然感覺到掌心有些發癢。借助著袍袖的隱藏，瓊恩的食指快速在她掌心寫著字。

　她凝神分辨著，那是幾個數字。

　“我不會讓你陷入危險，芙蕾狄。”瓊恩對她說，然後芙莉婭明白了他的意思。

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