豪華的大廳裡擁滿了身穿華麗禮服的賓客，製服筆挺的仆人不停地送上一杯杯冰鎮的香椎酒或白蘭地。舞廳的四周擺著鋪著白綢的長餐桌上，擺放著大量珍饈美味，由小鳴禽肉製成的薄餅、碎牛肉派，丁香鹿肉、糖煮小鷓鴣，銀壺中盛著各種湯水，以及水果醬和燉得很爛的栗子、冰糖梨羹。

　還有全烤孔雀，在烤熟後，把乾淨漂亮的羽毛再重新貼上去，這類食物味道並不美，主要是在餐桌上起裝飾作用。

　“以前就有位沒受過正規禮儀教育的先生，見到烤孔雀，就撕了一大塊肉，結果全年，他都成了最滑稽的笑柄。”凱特笑談。

　子爵說的是拜倫流傳頗廣的一件名人迭事，當年拜倫第一家銀行的開創者，是鄉下地方的土財主，他來到都城，想乾番大事業，卻因為不懂禮儀，惹出了不少笑話。

　“我倒覺得這是故意為之。”福蘭說，“銀行家特意裝成小醜，贏來了許多上流聚會的邀請，雖然主人都是抱著‘再鬧點笑話讓我們樂樂’的念頭，但這些難得的社交機會，卻使他結識了許多能提供幫助的大人物。當銀行家功成名就後，那些蠢事，也變成了不拘小節的趣聞。”

　“哈，很有意思的見解。”柯利福回答，“按你這麽說，當初所有人都被他騙了，真是狡猾的推銷手段。”

　凱特正準備說什麽，眼角看到了門口湧進來，穿著紅色袍子的宮廷隨從，他忙說，“殿下到了。”

　皇太子與他的未婚妻到來的一刻，全場歡呼，在致詞時，有段小插曲。當朱利爾斯優雅地向來賓表示歡迎與感謝後，輪到佩姬。她只是簡單地說，“祝福你們。”臉上冷淡的表情與話中喜慶的內容毫不相符。

　“以這一杯酒，向這對尊貴的佳人祝賀！”一位打扮時髦的貴族，高舉著杯子，大聲說道。

　這又換來了一陣歡呼，各種盛滿了橘黃鮮紅純清的玻璃樽，被一隻隻手高高舉起，在燈下交織著迷離地光。

　華爾茲舒緩流暢地像輕風吹拂窗簾般。悠揚響起，挑動著人們的心思。

　第一支舞，是由兩位主角來跳，人群自動在大廳內空出一大圈地。

　那對旁人眼中的璧人，在樂曲中，伴著節奏，翩然起舞。朱利爾斯是個英俊貴氣的青年，笑起來的時候臉頰的旋渦牽動面部肌肉使得表情顯得柔和，蒼白得軟弱。從雕塑與油畫中，我們能看到。科摩大帝是個額頭寬闊。鷹勾鼻，神情中永遠凝聚著鐵與力的君王。不過血脈傳承到了今天，那些堅毅的特征。已然蕩然無存。

　愛情地鮮明的火，在朱利爾斯眼中點燃。

　當舞曲終止時，他依依不舍，甚至暗暗抱怨曲子為何不能再長些。

　佩姬從未在公開場合和男人跳過舞，但不代表不會跳，事實上，她跳得棒極了，這又引來讚歎聲。

　福蘭在人群最後，望著佩姬，眸子中似乎有某些激烈的情緒在跳動。他朝嘴裡倒了口酒。用杯子來掩蓋住臉上古怪的神情。辛辣的酒入了胃，又讓福蘭覺得，自己隨之吐出的氣息，都充滿著怨毒。

　他幾乎克制不住心底呼之欲出的憤怒，怒火強烈的程度令他自己都嚇了一跳。

　“別急，仇恨就如地窯秘藏的陳年佳釀，要忍受住等待的苦，才有飲用時暢快地樂。”他用聽不見地聲音輕輕說，深呼吸。讓自己平靜，平靜到冷酷。

　舞會過半，又一支曲子結束了，跳舞的人四散到周圍的幽暗中，或去後庭透透風，或到餐桌取點食物。

　現在還留在舞池上地，大多是些熱衷於交際的年輕人。而那些更老道的政客、權貴，不會放棄聯絡感情的好機會，三五一群的結成小*，不時發出熱烈的笑聲。

　福蘭相信，在這場宴會中，至少有十幾樁關於利益上的分配、政治上的投資，在私下完成了協議。

　“這並非是同行間的挑撥，但做為一個專業人士，我不得不說，鴕鈴銀行並不可靠，上個月他們投資失敗，虧了六十多萬。”雙鷹銀行的董事埃爾羅揮著手，“雙鷹更值得閣下信任。”

　“噢，您地建議我會考慮，也許在適當的時刻，我能將錢轉存到貴行。”福蘭轉著手中的杯子，他將目光投到大廳的一角，“我們的皇太子妃殿下，整晚隻跳過一支舞。”

　“金雀花的人，總是如此傲慢。”財務大臣說，他發覺自己似乎將反感過於暴露，於是緩和語氣說，“也許是因為苦惱，我們都知道，萊因施曼小姐是司法廳的大檢控官，她正負責的案子遇到了難題。”

　“難題?”

　“這案子我正好清楚。”財務大臣解釋，“不過因為涉及到貴族長老院，所以具體情況沒對外公開。

　“能詳細說說麽?”福蘭問。

　“當然，案情只是瞞著公眾而已，又不是我們這些貴族和官員。”

　財務大臣將事情詳細地描敘了一遍。

　這樁案子，是最近司法廳最頭疼的事情。不久前，一個名叫班森地人，向貴族長老院提起申訴，他聲稱自己是某子爵的私生子，而那位子爵是個退役的老軍官，剛剛病故，無妻無子。

　班森用巧妙的言辭和逼真的道具，再加上賄賂，讓長老院的審核官員，相信了他的身份，並頒發了承認地位的證書。

　恰好這個時候，子爵府都的一個雜仆，以前認識班森，他以此為要挾，想從騙子手中弄到好處。

　騙子不想和外人分享利益，於是惱羞成怒的雜仆舉報了他的騙行。

　但班森玩了個花招，他向拜倫的慈善機構捐了一大筆錢，接受了不少報刊的采訪，還花錢上了報紙的新聞頭版，一時間成為拜倫的焦點人物。

　在公眾眼中，這是位熱心於公益的慈善家。

　很多記者在追蹤這件慈善家被公訴的案子，對外，司法廳只能宣稱暫時無可奉告。

　這時候。如果法庭立即判罰班森欺詐貴族罪名成立，把他乾地事抖出來，無疑是狠狠給了長老院一耳光，讓公眾得知，長老院的議員都是群白癡。

　長老院為了掩飾尷尬，提議先別忙著判騙子有罪，先穩一段日子，等公眾的關注程度減低。

　但不起訴。騙子就會大搖大擺地溜之大吉。

　“很滑稽。”凱特子爵哈哈大笑，“為了面子，寧可被騙也不吭聲，的確是那些古板議員們的風格。”

　福蘭用手指摸著酒杯的邊沿，他思索了一陣子，忽然說，“也許我該去請她跳支舞，讓美麗的女士憂愁，可是男人們的恥辱。”

　“怎可能，那位小姐從來不接受過別人地邀舞。如果不是婚約。

　我相信她今天也不會跳。”財務大臣吃驚地勸告，“在坦丁，哪怕最風流的親王。都不會去碰這個霉頭。”

　而且出於尊重，有句話他沒說——連漂亮的小夥子都不能成功，何況是你這副醜模樣?

　“總得去試試，失陪一下。”福蘭笑了笑，放下酒杯，走了過去，他了解佩姬的性格，知道從哪方面著手。

　想除掉這個權勢無邊的仇人，自己必須先接近她。

　“伯騎士先生瘋了。”凱特悄悄說，“可能這就是冒險家的瘋狂。

　挑戰最危險的旅行，溶解最頑固女人的冰封外殼。”

　一群司法廳的大人物正圍在佩姬身邊。朱利爾斯帶著溫柔地笑容，坐在一旁傾聽他們的談話，因為插不上嘴，他顯得很無聊。

　“太子殿下，能跳支舞嗎?”一位有著卷卷地頭髮與長睫毛，如洋娃娃般可愛地公爵家漂亮小姐擠開人群，邀請道，她挑釁似地看著佩姬。

　在坦丁上流社會中。朱利爾斯是所有貴族少女在閨房中的遐思，顯赫的身份、美少年地外貌，而即將成為他妻子的佩姬，無疑扮演了奪走王子的狡猾巫婆形象。

　按照傳統禮儀，一位紳士不能拒絕女士的小小邀請，否則是種不夠優雅禮貌的行為。朱利爾斯不安地望向未婚妻，生怕她因此而氣惱。

　“你去吧。”佩姬沒有在意，她臉上的表情似乎是種高興的解脫。

　與將社交和勾引男人視為表現魅力的蠢女人爭風吃醋?這種滑稽的情緒從未出現在佩姬的思維模式中。

　何況她並不愛這個小丈夫。

　當朱利爾斯被興奮地少女拉到舞池時，皇太子的臉陰沉著沒有笑容，“如果你稍微表現出點嫉妒就好了。”他鬱悶地想。

　“無聊的人終於走了，現在我們能認真討論下案情。”佩姬說，“到底給那家夥安個什麽罪名好?”

　幾位檢控官擦著汗，將皇太子殿下稱為無聊的人，的確符合這位司法界女暴君一貫的作風與辛辣的唇舌。

　“目前證據確鑿，唯一的難點就是長老院的顏面。”

　“我們得為長老院地愚蠢擦屁股。”佩姬聳聳肩。

　“不是有人查到他以前還犯過案子麽?”一個檢控官說，“我們隻公訴那幾起案子，把關系到長老院的繞開不理。”

　“如果不把騙子的貴族頭銜拿掉，根據貴族法典，他只需為以前的罪行賠筆錢。”佩姬說，“然後就能變賣騙到手的家產，溜到國外去。”

　“拖延時間怎麽樣?”

　“多少時間呢?六個月還是一年?”

　“乾脆將他抓起來先關著。”

　“班森請了不少著名的律師，這路走不通。”

　“朝律師工會施加壓力?”

　“真是個笨辦法，目前許多報紙關注這件事，你嫌司法廳的醜聞還不夠多麽?”

　佩姬不甘心讓這個罪犯逍遙法外，這不是大小姐多麽信奉法律公正無私，而是她會認為自己遭遇了可恥的失敗。

　“其實很簡單。”男人的聲音傳了過來，佩姬看到一個高大怪異的醜漢，朝自己走過來。

　大小姐不快地看著醜漢，“你是誰?”

　“卡西莫多·伯騎士，來自英格瑪。”福蘭說，“我平時對各國的法律很感興趣，方才聽說了您的苦惱。”

　“哈，果然是壞事傳千裡。可能整個坦丁，都在等著看司法廳的笑話。”

　“如果耍點小手腕，這樁案子並不難解決。只是諸位沒想到。”

　“難道我們得靠個業余愛好者的幫助?”一個檢控官生氣地回答。

　“不，聽他說說。”佩姬很感興趣，“它讓所有人都頭疼，而一個外行，卻大言不慚地說很好解決。”

　“目前案情的難點，就是長老院因為公眾地關注。不願承認自己的錯誤，所以，欺詐貴族罪，在官方並不成立。雖然你們已經掌握了他以往的罪行，但又因為他騙來的貴族身份，無法審判入獄。甚至司法廳還不能將他關起來，只能眼看著騙子得逞。”

　“正是如此。”佩姬點點頭。

　“那，我們就放他走。”

　佩姬成功地被勾起了好奇心，“放他走?”

　“對，結束這起公訴。向外界宣布。嫌疑人班森沒有罪。”

　“然後呢?”

　“然後，再讓長老院補頒給病故的老子爵鐵獅騎士勳章，而且這份榮譽讓騙子也繼承。”

　“這算什麽建議！難道你是班森的說客?”先前那位檢控官幾乎是吼叫。“他騙到了爵位和十幾萬愷撒，還主動再給他榮譽?”

　“不，很有道理。”佩姬明白了福蘭的意思，“鐵獅騎士勳章是對有軍功的戰士頒發地，而那個死去的老子爵，就是軍官出身。所以，繼承了鐵獅騎士勳章的騙子，名義上必須去軍隊服役幾個月。”

　“騙子接受，就得去軍隊，而只要事先和軍部說好。他服役的要塞，就相當於監獄。什麽時候公眾就將他淡忘了，才取消掉他的服役期;如果不接受，屬於藐視罪，長老院就有足夠的理由，馬上錄奪掉他的爵位。”

　“所以，鐵獅騎士勳章等於是暫時給他，遲早會收回。”

　福蘭和佩姬一人一句的說下去，配合得默契。

　“雖然很麻煩。但為了照顧長老院的猴子們，只能如此。”佩姬嘴角蕩漾出漂亮的漣漪，這個醜漢地聰明勁和辦事手法，讓她覺得非常有趣。

　“現在，我能請您跳支舞麽?”福蘭鞠躬，做了個邀請地手勢。

　姑娘眯著眼睛，從頭到腳將福蘭打量了一遍，想了想，“為了感謝你的建議，好吧。”

　福蘭摟著佩姬纖細的腰，伴著音樂地節奏，在舞池旋轉，一個強壯猙獰的大個子，與一位美人，活像戲劇裡美女與野獸的橋段。

　“你曾經到過東方?有空給我講講，我對東方的文化很有興趣。”

　“沒問題，這是我的榮幸。”福蘭望著大小姐白暫修長的頸子，與迷人的鎖骨，“遊戲剛剛開始。”他在心底冷笑。

　許多人議論紛紛。 “那人是誰?剛才我還見他和您交談。”有人問凱特，“他居然能成功邀請到厭惡社交的太子妃殿下。”

　“卡西莫多·伯騎士。”凱特還處於震驚中。

　福蘭的假名一經講出，立即從一張嘴飛向另一張嘴，沒幾分鍾，幾乎所有人都知道了這位由英格瑪而來，有勳爵頭銜的冒險家兼大富翁。

　就如紅雀劇團是演藝界地大明星，福蘭在今晚，成為坦丁社交界耀眼的大明星。

　因為容貌的關系，福蘭並沒有被朱利爾斯視為情敵，皇太子還委托財務大臣對福蘭傳話，“您是怎樣做到的?請一定要教我，瞧，我的未婚妻對我，還沒對您熱情。”

　在凌晨一點鍾，宴會結束了。

　福蘭騎著馬，走在回黑河飯店的路上。他抬頭，看到被籠罩在淡淡烏雲中的朦朧月亮。陰暗的烏雲像一隻預報凶信的烏鴉，在夜色中盤旋，無聲地朝著璀璨地坦丁城嘶叫。為了方便訪問，請牢記bxwx小說網，，您的支持是我們最大的動力！