柳飛諸事既已安排妥善,便於黃敘要繼續南下。甘寧卻喚過一個伴當,名喚莫邪的,讓其駕舟以隨柳飛。柳飛亦不推辭。莫邪大喜。
這莫邪本是隨甘寧當日出村的三十四人之一。為人機靈多智,能言便給,向為甘寧倚重。經過此次之事,對柳飛手段和黃敘的仗義,深深服之,如今能得以隨行,自是喜不自禁。其余眾人盡皆豔羨。
次日,眾人相互告辭,甘寧自去按計行事。莫邪駕著小舟,載著柳飛、黃敘二人則順水而下,經巴陵,過巴丘,已是進了洞庭。
後世八百裡洞庭,如今卻是大的許多,煙波浩淼,水闊天空。莫邪近幾年隨著甘寧多在水上討生活,對周遭水系極是熟悉,一路不但駕舟,間或客串導遊的角色,將附近景色細細說於柳飛師徒知道。柳飛二人自是樂陶其中。
這一日卻是轉入湘水,及不多遠,長沙城已是遙遙在望。黃敘心中激動,已是無心再去觀景賞風了。柳飛無奈,隻得讓莫邪加速,直趨長沙城中。
到得城中,三人徑自來見黃忠。黃忠見兒子到來,不由大喜。待的見柳飛亦到,不由一驚,忙問其故。柳飛微笑,言黃敘所學已成,此番卻是帶他出來長些閱歷,自己也要往交越之地一行,一來遊歷,二來順便一觀田豐計劃施展情況。並無他事。黃忠始放下心來。待要給他引見劉磐,柳飛卻並不願見,自行與莫邪尋了個客棧安置,便讓黃敘直接隨父一起呆在長沙。黃敘雖不舍師父。但卻不敢違拗師父所命。隻得應了。
柳飛帶了莫邪徑往城中甄家產業來尋,見酒樓、匠鋪經營俱皆井井有條。心中暗喜。眼見時近午時,便邁步進了攬月摟,自尋了案頭坐下,留下暗記。不多時,掌櫃來見,柳飛將一封書信於他,讓他交與田豐。將最近幾個事情交代清楚。又點了些吃食。用罷,自與莫邪返回。
次日,與黃忠父子辭別,也不乘舟,卻於城外匯合一個商隊同行。那商隊卻是甄家所有。領隊之人是一個五十余歲的老者。喚作呼延藏獅。卻是個關外拓拔族人。本姓呼衍,只因家族早於武帝之時,遷於中原,始改為呼延。
這個商隊便是柳飛當日囑咐田豐所設,專往交越之地行商聯絡。老呼延因曾多與當地之人走動,精通當地語言,且做事穩重。故被派來江東。此次。得知柳飛欲通往遊歷,老呼延便親自帶隊。順便為柳飛做了向導兼翻譯了。
商隊出了城,一路直往南去。路上,柳飛問了和交越的狀況。老呼延道“交越之地多受漢家官吏欺壓,對漢家之人始終深懷戒心,目前,只是和一些小部落有了交易。一些大部落則始終不見露面。只是每次經由他們控制之地時,便多有監視之人,遠遠跟著。卻也並不來騷擾。”
柳飛點頭,心中卻是暗歎。此時,漢家哪會將這些人當人看啊。動輒張口便是蠻夷,匪寇冠之。但凡稍變,即以武力壓製,卻從無人從融合一道出發,想辦法去解決。每年空耗許多錢糧,連年接戰,仇怨日深。
幾人談談說說,路上頗不寂寞。一路上最開心的莫過於莫邪了,不時向柳飛請教些武藝上地問題,柳飛也不藏私,盡心為他解答,由是武藝大進。此次商隊所販,多是些麻絲錦緞和農具之類地。還有少許鹽巴。只是農具鐵器甚少,此時,鐵器管制甚嚴,便是大漢也是不多。怎能允許販於蠻族。只是一來多為農具,二來銀錢打點之下,也就少了障礙了。
柳飛問及為何不多販些谷物米糧之類的。老呼延笑道“那百越之地,素產稻米,兼且狩獵,吃食反倒極是豐富。少的的便是這些咱們所販之物了。”
柳飛又問起鹽巴,呼延還未答話,旁邊莫邪便以說道“先生難道不知?便是咱們大漢,鹽巴也是管制的,百姓日常所食,都不是很充裕的”
柳飛奇道“為何如此?只要多造便是,怎會不夠?”老呼延道“先生有所不知,我大漢對於鹽鐵民買民賣,並不限制,只是收稅太高。咱們商者,若只是販鹽鐵等物,去除糜費,實是百不余一。且鹽巴大多均是自鹽坨子而來,除巴蜀之地,聽說有些自地下打井掘之,需要熬製。多屬天成,又怎能多造”
柳飛聞聽,不由心中一動,若如此說,此時竟是尚無海鹽?便問道“難道就無人想到自海水中取鹽”呼延笑道“如何沒有?只是那海水中所取之鹽,苦澀異常,哪有我大漢所熬製之鹽精致,故多為臨海一些苦窮之地,間或用些而已。”
柳飛道“就無人能將那海鹽改進,讓我大漢子民隻取其利嗎?畢竟相比之下,滄海之資源要遠遠大於內陸啊”
老呼延聞聽,不由停步,詫異的道“莫非先生能為之乎?若如此,則咱們隻鹽之一利便可養一郡之人了”
柳飛笑笑,卻未回答,只是心中卻是有了打算。此時,已是行了多日,周圍地形地貌已是與北方全然不同,到處是怪石嶙峋,往往平地間,便突兀的立起一根石柱,卻是已經進入零陵地界。放眼望去,地勢迂回多變。浩瀚蒼翠地原始森林、雄奇險峻的峰巒幽谷,激流奔騰的溪泉瀑布觸目皆是。
再往前去,便是桂林的所在了。典型的喀斯特地貌和丹霞地貌已是到處都是。那桂林在後世,素有千峰環野立,一水抱城流之說。景在城中,城在景中。此時桂林雖不是後世所在,但景致卻是比之後世尚要美麗許多,蓋因此時人口太少,多為無人區。讓柳飛觀之,直如進了桃花源一般。
秦始皇公元前214年置桂林,象,南海三郡,這是“桂林”名稱地最早起源,但郡治不在今天地桂林市。當時地桂林郡治在布山,位於今天的桂平市西南。漢元鼎六年(公元前11年,一說元鼎四年,公元前113年)在這裡設始安縣,隸屬荊州零陵郡。桂林此時屬始安侯國。
沿路多有些小部落,與老呼延招呼,以自己部落特有的東西向商隊換些器具、絲麻之類的,極是友善。但看向柳飛二人的目光卻是警惕異常。
商隊停停走走,行了多日,腳下的路已不是漢家所修的驛道了,多是些山野間山民踩出地小徑。且高低起伏不定。虧得商隊多是些駑馬馱貨,並無大車,否則,在這等路上,休想能進得半步。
這日,商隊已是過了蒼梧界。眾人正行間。猛地聞聽前方密林之中,一片亂響。老呼延面色凝重,讓人將馬匹盡數將眼睛遮住,圍成一圈。只見右邊山林間,群獸奔騰,間或竟有虎豹雜於其中,虎嘯獸吼聲中,一片腥氣飄來。眾馬紛紛嘶鳴,不安的踏踏地刨著前蹄。
柳飛眉頭微蹙,問道“卻是為何?眾獸皆避,難道有災禍將至?”呼延藏獅面色愈發凝重,道“先生有所不知,這卻不是災禍,而是聞聽此處有一異獸出沒,迅捷如風,撕虎裂豹,進食其腦。當地之人,皆稱乃山神之使,人莫敢近。我等今日,卻也是首次遇上,殊不知是福是禍了”言罷,神色愈發陰沉。
柳飛點點頭,不再多言。隻將神念展開,縱目搜索。他才不信甚麽山神之使甚麽的,知道定是如金翅般的異獸作怪而已。碰上自己,卻是這異獸倒霉了。心念間,卻不禁口中“咦”了一聲。雙眼微眯,望向對面山頂之上。
他剛剛神念之下, 偶有所得,竟是發現對面山上竟有人在窺伺他們。集中目力,卻是兩個年輕人,只知道是一男一女,面目卻是因太遠,看不清楚。只是此二人此時處境似是極為不妙。只因那些奔逃的獸群正從他們身邊而過,想必那異獸便在其後不遠,若是見到這麽兩個美味,不曉得是不是會大發慈悲,將之放過。
正觀望間,卻見那兩人像是被火燒了屁股般,突然蹦起,扭頭直往山下奔來,跑了幾步,接著衝力,順勢將往平緩之處拳身而抱,直滾而下。此時山頂之上,金光一閃,便見一道金線在後緊追而下,勢如電閃雷鳴,輕悍彪捷。
柳飛凝目望去,以他之修為,頓時便將此物認出,不由莞兒。原來那金光卻是一隻金毛猱。只是不知甚麽緣故,竟是渾身毛色盡為金色,腦後且飄著一撮金毛,便似人的頭髮一般,披在肩上。此時,兩眼金光閃爍,滿是興奮慘戾之色。想來,這般獵殺於它是極好玩的遊戲。
眼見的那金毛猱已是堪堪要抓著其中一人了,卻是二人中的那個女子。卻見與她一起的男子,突然猛的一腳踢向那女子,那女子痛呼一聲,卻也是隨即改變了下滑的方向,直向柳飛他們這邊滑來。那金毛猱顯是甚感刺激,歡嘯一聲,身形在急速中竟是微一扭動,速度毫不停留,直往那女子後面追來。