劉備正自煩惱,自己絮絮叨叨,安慰自己,徐庶卻是微微一笑,道“主公,這卻也是上天給的一次機會啊”
劉備聞聽愕然,道“元直何意?哪有什麽機會?”
徐庶笑道“劉表其人,徒有賢名。遇事猶豫而少斷無謀。其坐鎮九郡之地,控甲十余萬,十幾年如一日,未曾闊地一寸。其人之無為,可見一般。主公今日如何能指望他去興複漢室哉。”
見劉備黯然點頭,又接著道“荊州之地,四通八達。民富國殷,名士輩出。外有大江之險,舟楫之利;內有甲兵十萬,控鉉犀利。於此興盛之地,中原髒腑,卻不能一展駿足,對劉表失望之人,又豈只是我等外人乎?”
劉備聽著,隱隱似有所悟,見徐庶停下,不由催促道“元直且說下去”
徐庶笑道“今日,我等於席間觀望,見劉表將主公安排後,荊州眾人多有不忿之色,惋惜搖頭之輩大有人在,顯是對劉表甚是失望。今主公擁有上將數十,太史子義,關張、子龍天佑皆萬人敵。藏霸、管亥、周倉、裴元紹、陳到、廖化皆忠義之人。長文、伯然多有智謀,庶也不才,於戰陣謀略也有小成。內政更有孫乾、簡雍、糜竺、陳震等人。如此煌煌陣容,若能再與荊州之眾連接,天下何事不可為?”說罷,自啜了口茶。微笑不語。旁邊陳群、趙儼眼中亦是露出炙熱的光芒,看著劉備。
劉備只聽的手腳冰涼,霍然起身,指著徐庶,顫聲道“你可是要我,要我,謀兄之基業以為己有?此事,此事大不義也!備絕不為之!”說罷。已是滿臉鐵青,在屋中來回踱步。
陳群、趙儼俱是滿臉失望之色。無奈的歎了口氣。他們隨著劉備時日已久。自是知曉自家這位主公的脾性。要讓他做出這等殺其兄,佔其地的事情來,怕是比登天還難。這種事,若是袁氏兄弟碰上,多半連想也不會想,直接舉刀便去做了;若是曹操碰上,多半會立即謀算,如何才能穩妥的進行。並且再找個替罪羊來頂惡名,將實惠自己佔去。可單單自家這位主公,直接便是兩個字:拒絕。
徐庶卻是不急,眼望著在屋中踱步的劉備。道“主公可想過沒有,劉景升之個性,性多疑忌,好於坐談。立意自守,而無四方之志。今天下相爭,群雄並起,他自擁十萬之眾,安坐而觀望。其見賢而不能助,請和而不可得,此兩怨必集於其身。之後。便欲中立而不可得矣。以庶觀之,北方之地。早晚將為曹操得之。袁本初絕非其敵。若如此,待到曹操一統北方,然後使北地百戰之卒以下江南,敢問主公,以主公觀之,劉景升可能擋得住曹操?以其個性,若是擋不住,勢必落個被殺身死之局。若此,今日主公之不取,實為他日之資敵也!主公今日取荊州,尚可給景升公安排個去處,以保其性命。若一日被曹操所獲,不惟景升公不得保全,便是主公,因無根基,又以何拒之?若主公身隕,又有何人再去管那漢室是否興複?君父是否受辱?百姓是否安生?庶今日大膽悖逆之言,衝撞主公,實為死罪。然唯望主公三思,為我大漢計,為我君父計,為我天下百姓計,且把個人虛名拋開,毀謗誹議,一肩擔之。則誠為天下之幸也!”這番話說完,徐庶離座就於堂中跪倒,伏地不起。
旁邊陳群、趙儼早已淚流滿面,眼見徐庶跪倒,亦是起身離座,在徐庶身旁跪倒,齊聲道“望主公以天下為重,三思而行啊!”
劉備只聽地渾身俱顫,大汗涔涔而下。腦中此時竟是一片空白,面對著三個跪在自己面前的首席智囊,已是說不出話來。
正在此時,卻猛聽地門外傳來一陣擊掌之聲,一人地語聲已是傳進“好好好,徐元直當真是壯哉斯言!不愧為當世英傑也”
屋中四人聞聽此言,不由齊齊色變,霍然望向門外…卻說周瑜在江東,自於柳飛於巢湖相交,接了柳飛所交之事,便著手準備。周瑜叔、祖本俱曾為大漢太尉,故於江東聲望極高。時其父尚為丹陽太守時病故,周瑜遂以稚齡而得以領太守之職。
周瑜即領太守,更與甄家連接,軍用物資不虞缺失,暗中招兵買馬,招賢納士。先是往請江東二張。那二張一人乃彭城張昭,字子布;一人乃廣陵張,字子綱。二人皆有經天緯地之才,因避亂隱居。得周瑜禮遇,又聞周瑜將柳飛之志向說之,甚是歎服,遂出山以佐之。周瑜大喜,均拜為長史參謀。
不久,程普、黃蓋、韓當、祖茂四人攜天狼等親衛,各領本部人馬來尋周瑜,俱言柳飛安排,周瑜先是大喜。只是不解如何四人離了孫氏來尋自己。待聞聽孫氏一家遭遇,不由大哭,他與孫策素來交好,一直以兄侍之。原本有意將大事與孫策共謀之,怎奈竟一朝得聞此等噩耗,痛哭後,誓報兄長之仇。
待得聚攏丹陽之兵,得一萬余人,日夜操演。方欲北上以伐袁術,卻聽聞袁術稱帝,卻被劉備、曹操聯軍大敗,袁術亦是徑往北方往投袁紹去了。無奈隻得暫且罷兵。這日,卻聞聽下人來報,孫策老家中唯一所剩的一個舅舅吳景,竟因孫氏一族盡滅,被揚州刺史劉繇欺壓致死,不由大怒,道“吾兄雖已不在,但尚有我在,那劉繇如此落井下石,直是可恨,此仇不報,再不知被人欺到何般田地”遂引兵以伐劉繇。
那劉繇本亦是漢室宗親,乃原兗州刺史劉岱之弟,太尉劉寵之侄。他本為富家子,素日便是仗著家世,強橫霸道,當時曾以億錢買的揚州刺史的官帽,卻不成想被袁術盯上,算計之下。已是被趕出壽春,此時卻是扎在曲阿。
那吳氏一族本亦是曲阿大族。後與孫氏結親。更是水漲船高。哪知一夜之間,孫氏隕落,吳氏一族隨之被人打壓,其勢力被其余幾家聯合瓜分,最後只剩的吳景一人,守著祖屋田地,倒也勉強能過活。哪知一日卻被劉繇看上一塊地,吳景自是不肯。由此遂種下禍根,最後終是落得人死財空,實為可悲。
周瑜這邊起兵欲伐劉繇,早有細作報知劉繇知道。劉繇素知周瑜少年英雄了得。忙自聚集眾將商議。
部下張英道“主公勿需煩惱,某自領一軍屯於牛渚,臨江而守,周瑜無能為也”劉繇然其說。更將樊能、於糜守橫江,自領大軍守張利。將個大江盡數封死。時有乍融,薛禮,自當日殺了趙昱,反出徐州便投了劉繇。聞聽周瑜來伐,便分守秣陵、涇縣二地。
周瑜聞聽,笑道“此事易耳”遂令大軍繞開橫江等地。卻於虎林偷渡。走陸路直攻涇縣,乍融哪是周瑜對手。一觸即潰,大敗而走。周瑜遂將得勝之師直往秣陵,薛禮聞聽,棄城而走,周瑜大軍於後追殺,得軍械無數,男女萬余人。隨即揮軍直進,先自背後直殺牛渚,張英一心隻防前面,哪料周瑜徑自背後殺來,待要戰時,卻被周瑜大軍一衝而潰,正要整軍再戰,卻忽聞後軍大亂,卻有一將殺入,前後夾擊,大敗而走。
待得將軍停住,周瑜換那將來見,卻道是當地一個遊俠,名喚陳武,聞聽周瑜大名,遂來相投,周瑜大喜。用為校尉。
劉繇在張利聞聽周瑜自後繞道攻擊,大敗乍融、薛禮和張英,自料守不住,連夜撤走。周瑜卻將旌旗虛置,遣程普、黃蓋自牛渚渡江,自與陳武、韓當、祖茂自張利強行渡江,來攻橫江。樊能、於糜忙領兵排於岸邊力據,正自酣戰之際,卻忽聞陣後大亂,卻是黃蓋,程普自陸路殺來。樊能、於糜待要逃走,卻被黃蓋、程普趕上,樊能與黃蓋交戰,不及三合,被黃蓋一鞭打的腦漿迸裂而死。於糜一驚,程普早在等著,一矛將其刺於馬下。大軍合圍,劉繇軍大敗,降者無數。
劉繇奔回曲阿,四門緊閉,只是不戰。卻被周瑜使降卒暗入城中,舉火為號,是夜,內應降卒開了城門,周瑜大軍一擁而入,曲阿平定。劉繇順小路遁走,不幾日,一人持劉繇首級來見,問其名,自稱姓董名襲字元代。周瑜大喜,使其為都尉。周瑜進入曲阿,勞賜將士。
開始,百姓們聽到周瑜兵到,都膽戰心驚,魂消魄散,避之不迭,官長們也往往丟棄城池,竄伏草莽之中。後來,人們漸漸發現,周瑜大軍所到之處,軍士們嚴遵將令,不敢擄掠百姓,雞犬菜茹,秋毫無犯。於是,百姓十分喜悅,簞食壺漿以迎,皆呼周郎而不名。
周瑜遂發恩布令,曉諭下屬各縣:“劉繇、笮融的鄉人和部下來投降的,一無所問;願意從軍地,可以從軍,並免除全家賦稅徭役;如果不願從軍,絕不勉強!”文告發布後,來歸附者由四面八方雲集風湧,不長時間,就招得士兵兩萬多,征集馬匹一千多。自此威震江東。
既得曲阿,周瑜便整軍繼武,準備進擊吳郡。時吳郡被嚴白虎霸據,嚴白虎本一土匪,如何戰地周瑜,見周瑜軍容之壯,便欲求和。周瑜素知其殘暴,且其乃是求和,並非投降,安能容他,揮軍攻城,嚴白虎大敗,棄城往會稽而退,於路劫掠,卻被當地一對父子殺散,來見周瑜。卻是凌操凌統,均是騎熟,武藝高絕之士。周瑜均用為校尉。
嚴白虎逃至會稽,會稽太守王朗接著,嚴白虎俱言周瑜厲害,強搶他人州郡。王朗大怒,便要助嚴白虎以拒周瑜。時有別駕虞翻在側,聞聽進言道“主公不可,嚴白虎素來殘暴,治下之民多有慘死於其手,民怨極深。今周瑜興義師以討殘暴,我主應將嚴白虎綁縛交與周瑜,以取民望。怎可竟幫殘暴以拒正義?是為不智也”
王朗大怒,將虞翻呵斥而出。虞翻出門仰天長歎,遂辭官而走,王朗亦不稍留,自與嚴白虎領兵與周瑜對陣。兩軍對圓,周瑜策馬上前,向王朗道“嚴白虎殘暴虐民,我故伐之,今何故竟助逆賊與我為敵,當早日歸降,吾便不究”
王朗大怒道“你借口興兵,先吞曲阿,後吞吳郡,今尚不知足,竟來犯我郡,卻要讓你知曉厲害”言罷,不再多言,只是揮手將軍來攻。這邊陳武早出,揮刀來戰王朗,王朗接住,二將戰不幾合,王朗部將周昕亦是殺出助戰,周瑜這邊小將凌統已是策馬挺搶而出。四將便在陣前捉對廝殺,兩方金鼓齊鳴,喊殺聲震天。
正自酣戰之時,卻猛聽得王朗陣後一片大亂,卻原來是周瑜早已安排程普韓當領一隊,黃蓋祖茂領一隊於後埋伏,此時殺出,三路大軍合擊,王朗頓時抵敵不住,大敗而回,直將四門緊閉,並不出戰。
周瑜連日攻打不下, 甚是煩惱。這日人報有舊友來訪,及出相見,大喜。卻是原來舊鄰姓魯名肅字子敬。旁邊還有一人,卻是魯肅朋友諸葛瑾,乃是諸葛亮之兄,俱當世奇才。周瑜大喜。
魯肅乃是聞聽周瑜起兵特來相助,他素知周瑜本領,故直接尋著好友諸葛瑾一起來投,周瑜也不瞞他,竟將自己與柳飛所約坦言告知,魯肅大驚,始知自己所投竟是別家主公,不由苦笑。待到聞聽當日柳飛所言,才深服之。
當下就眼前戰況論之,諸葛瑾卻道“將軍卻怎的忘了查瀆。”一句話,周瑜猛省,不由哈哈大笑,道“破城便在今夜”當下暗使人虛打旗號,詐稱以取查瀆。那查瀆卻是會稽存糧之處,重要無比。王朗得知大驚,連夜引兵出城來襲周瑜大營,卻反被周瑜算計,幾路埋伏,大破王朗。王朗待要回城,卻早被將路堵死,走避不迭,被董襲趕至,一槍刺於馬下。凌操當先衝入城中,卻不慎被嚴白虎暗算,一箭射中右胸,命在垂危。
周瑜大怒,揮軍四門攻入,會稽遂平。待見凌操,見其已是將將不治,大驚之下想起柳飛所贈丹藥,不及多想,便取出讓凌操服食,堪堪將命保住,只是終不見好轉。周瑜大急之下,想起柳飛手段,隻得暫住會稽,卻使人趕往琅琊,去請柳飛前來,救治凌操。