卻說曹操聞聽荊州大軍異動,不由大驚。他向來對劉備甚自忌憚,時時防備,當日聞聽劉備已得荊州,就曾欲發兵先平劉備,奈何後面袁紹窺視,始得作罷。這次北伐袁紹,心中擔心的便是劉備乘虛來攻,這才有南聯周瑜之事。
當下令人速速打探清楚,荊州兵馬動向。不數日,細作回報,荊州之兵雖在集結,卻是往臨沮和夷陵而動。曹操略一沉思,便已明白,劉備此舉定是欲圖西川。當下便召集眾謀士商議,欲先伐劉備。
程昱諫道“今袁紹未除,而遽取荊襄,倘若袁紹複起,勝負未可知也。況劉備於荊襄立足已穩,民心歸附,且手下兼有太史慈、關張之勇將甚多,恐一時不得拔也。今我軍久戰已疲,稍有不慎,便有不勝之虞,一旦袁紹與劉備相連,南北夾擊,吾軍危矣。今不若先還許都修養,待來年先平袁紹,後圖荊襄,則南北之利,一舉可收矣”
曹操點頭,卻又憂慮的道“如此便放任劉備去取西川不成,若其得了西蜀之地,南方不易圖也。”
旁邊荀攸卻道“此事易耳,主公可修書二封,一封給劉璋,便道劉備接連江東,欲圖其地,使其先攻劉備;一封給漢中張魯,便言劉備圖川土之心,教其亦是出兵攻之。如此,劉備首尾不能相顧耳。主公再以天子詔書給周瑜,使其出三江口,以進江夏,如此,劉備便是能否保其地都未可知,如何敢擅動拓土之
曹操大喜,道“公達此計大善!真達人也。”遂令曹洪屯兵河上。虛插旌旗,以張聲勢。自統大軍還許都休整。又分派使者奔赴三地。
卻說玄德這邊,當日在荊州整備軍務。卻報柳飛差人來見,忙自接出。來人卻正是張任,與劉備相見,俱言與柳飛相認之事。劉備大喜,遂以師兄稱之。張任連忙謙遜,又取出柳飛囑咐交付的圖冊。這才向劉備求肯能讓子龍與張繡隨自己往見師父。劉備自是允可,先將張任安排至館驛暫歇,著人去新野搬趙雲回來,以張飛替換。又使人叫張繡來見。
待得張繡來了,劉備拉著他笑道“孤今日始知將軍乃是孤之師兄也,將軍卻瞞的孤好苦。”張繡當日被柳飛訓斥點醒,早已沒了別的心思,今日又見劉備待己仁厚,不由大是感動,跪地道“繡昔日糊塗。幸得師叔點醒,今得主公如此相待,敢不肝腦塗地以報之!自今日起,再無他想,願為主公大業效力,萬死不辭。”
劉備大喜。將他扶起,道“與人前你我主臣相稱,人後君與孤是為兄弟也。”然後將張任之事細細說了,張繡大喜,欣然往見張任。師兄弟二人相見,自有一番感動。
劉備待張繡退下,方才打開柳飛所送絹冊。及至看時,不由大驚,忙使人請孔明、龐統等人前來議事。
待到孔明等人至,劉備將出絹冊,諸葛亮接過看了,不由大喜,羽扇輕搖。對劉備道“恭喜主公。這卻是柳公將西川送了來呢。”眼見眾人正自傳看圖冊,俱是一片喜色。方才輕搖羽扇,繼續說道“益州居於大江上遊,舉足可以製荊襄之後。據荊襄而無益州,猶如刑天無首。昔日秦得兩川而盛,楚失西蜀而亡。亮久欲取之,一來時機不對,二來苦於不明地勢,未敢輕動。今得此圖,取蜀無憂矣。”
旁邊龐統此時也是看完圖冊,亦是點頭道“孔明所言極是,西蜀於我荊襄實是至關重要的所在,今得此圖,和當取之。”徐庶、田豐、沮授等人亦是紛紛讚同。
劉備道“既如此,計將安發?”眾人互相對望一眼,卻終是將目光看向諸葛亮。諸葛亮微微一笑,道“今可令子義將軍、黃老將軍並魏文長往巴丘彝陵各地,暗暗召集各兵,密屯荊益邊界,侯令進行。偏勞子柔與異度催促調撥糧草,俱皆送至彝陵安置。我等再給曹操找點事做,省的到時來礙手礙腳,反而不美。”說著,已是呵呵而笑。
眾人聽他說的有趣,俱皆大笑。龐統目光閃動,道“可使人往雍涼,聯絡馬騰,使其兵陳三輔,以牽曹操”
徐庶亦道“主公可派細作入北地,俱言曹操欲犯冀州,令袁紹疑惑先攻曹操,則我等便可得機也”眾人一時各出奇謀,議論紛紛。
正商議間,忽聞江東有密信送至。劉備大奇,諸葛亮卻是微笑,道“諸公不必再論,若亮所料不差,這江東之書定能解我等所慮。”
待得劉備接了書信,看完之後,滿面驚奇地看著諸葛亮,道“軍師如何曉得其中蹊蹺”諸葛亮呵呵一笑,大扇搖了搖,道“江東既是早為柳公所謀,卻一直密而不發。今忽傳信,定是有關我兩地之事。而現今能一舉而動兩地的,便只有曹操了。此定是曹操欲有所動,以間江東。故而公瑾方有此信,想必是要主公配合,以便演戲給那曹丞相看呢。”
劉備哈哈大笑,道“軍師卻是生的玲瓏心肝,這般巧事都能給你猜到。”說著將那密信遞於諸葛亮。諸葛亮看罷喜道“這卻是及時雨。”遂將信遞給龐統等人觀看。
原來此信正是言明曹操連接周瑜之事,周瑜卻是要劉備這邊做出反應,以迷惑曹操。龐統拍掌笑道“曹操耐不住矣。此必為北伐袁紹而為。”
諸葛亮點頭道“若此,主公可早做準備,一俟曹操北上,吾等這邊便可立時入川”徐庶在旁嘿嘿一笑道“這段時間,卻仍可多派細作,直入北地,幫著燒上一把火”眾人均是點頭,各自下去安排不提。
待得次日,趙雲回至襄陽,與張任、張繡會和,師兄弟三人說起師父,俱皆落淚。劉備也不隱瞞張任,便將來日將要入蜀之事細細說了。趙雲、張繡俱皆大喜,言道待看完師父,定會早日趕回。張任心中雖是傷感,但眼見劉備並不隱瞞自己,顯是於己親厚,心下也是感動,對劉備道“明公之心意,任已知曉。只是任不忍對舊主動武,唯望明公體諒。”
劉備呵呵微笑,道“師兄不需多想,待取得西川之後,孤再來親請師兄出山便是。”張任感激道“如何當明公如此相待,待得異日功成,便使人一紙相召,任定當奔赴麾下,絕不敢違。”頓了頓,有些遲疑地又道“只是任有一事相求,不知當不當說”
劉備道“但說無妨”張任道“劉季玉乃吾舊主,向來待吾不薄,尚望明公得蜀之後,勿要害其性命才是”
劉備黯然一歎,道“師兄但請放心,今孤取西川,乃為天下大事,不得不為耳。孤與季玉,同宗兄弟也,安肯害之。定當善待,師兄不必掛懷”
張任大喜拜謝,與趙雲、張繡向劉備拜別,徑往太行而去。劉備送走三人,這邊也是忙碌起來,準備諸般事務。幾日後,趙雲張繡便是返回,隨即便傳來消息,說袁紹起大軍徑奔許昌,劉備得報,急聚眾文武,便請諸葛亮發令。
孔明早已準備多時,遂調太史慈還鎮襄陽,令蒯良、蒯越輔之。令田豐往宛城,沮授往新野,徐庶往江陵,又將襄陽新得的馬良調往江夏。分派已定,命趙雲前往接替太史慈,以戰船載士卒一萬,溯秭歸直上,由枝江奪取夔門。命黃忠領兵一萬,由施南出石矽,直取涪關。幾路差官分頭去了。
又令顏良文醜領兵一萬,作為第二隊,接應趙雲。這邊使陳群、趙儼為督運使,總管錢糧器物督造調撥。孔明與龐統二人自帶張繡、魏延等一班武將,統大軍三萬,隨著劉備出發,管亥領五百白耳兵為親衛,相護劉備。
一時間,荊州皆動,待到各項錢糧器物全部準備妥當,北方已是傳來曹操大破袁紹的消息。劉備等人不敢稍待,即刻發兵,徑往川中殺來。
行不幾日,卻是拿住一個奸細,正是曹操所派,往劉璋處的使者。逼問之下,已是將曹操布置盡數說出,劉備大驚,急招孔明龐統商議。
龐統笑道“主公勿憂。今劉璋處的使者,已被吾等擒獲,不虞走漏消息。那張魯只是守戶之犬耳,絕無膽量敢犯吾州郡,況武陵亦有趙白將軍坐鎮,絕無可慮。至於江東之地,呵呵,無非是再演一次戲給那曹丞相看罷了。且荊州有元直等人在,料無閃失。主公自可將心思放在眼前之事便了”
孔明亦是點頭,劉備方自心安。傳令下去,吩咐大軍加速前進。兩個先鋒,趙雲、黃忠得令,更是晝夜急行。
也是劉璋暗弱,兵備不修。自張松走後,每日便是想著仰仗丞相天威,隻貢賦不缺,便可享受保護。再者自其任事以來,邊關久安,民不知兵。待到趙雲兵到夔門,守關士兵尚自懵懂,一觸即潰,四散而逃。趙雲幾乎是兵不血刃,便已得了夔門,稍作休整,即一路急進,所過城邑,望風奔潰。不幾日,便是直抵涪關,叩關討戰。