夏侯努力抑製住咳聲,不再多看那些文臣,轉身向司馬懿一抱拳道“撫軍,今國家危難,社稷臨危。撫軍即身受國恩,得陛下托以重任,當屏除小人之言,行忠君體國之事。江東群蠡,不過小醜耳。雖老邁,願領軍出擊,取周公瑾之頭,以報君王。若不能勝,甘當軍令!”語聲鏗鏘,擲地有聲。
司馬懿連忙勸道“元讓身體有恙,一直臥榻,今如何能再提刀槍。況元讓乃社稷支柱,開國老臣。本已是弟、子俱皆為國捐軀。若是元讓再少有閃失,吾如何向陛下交代?此事絕不可行。當再從長議之。”
夏侯聞言怒道“某之小小病恙,早已大好。昔日隨武帝東征西討,何曾落後於人?今日國家上將俱隨陛下在前征戰,有賊來叩,休說某身體無事,便真有些不妥,又豈敢以微恙置身於外?大丈夫即受國恩,自當竭心盡力。若能馬革裹屍還,亦為快事哉!撫軍勿需多言,這邊下令就是。”
司馬懿一再相勸,夏侯只是要去。司馬懿心中大喜,面上卻是佯作無奈,隻得付了夏侯軍令,令偏將胡修、傅方、孫狼、王渾輔之。急調幽並冀三洲大軍十五萬,前往揚州匯合樂進,共禦江東。
夏侯大喜,接令而去,即時點校將士,揮軍而行。大軍開拔,眾臣盡皆來送,望著夏侯坐於馬上地身姿。不由得心下都是有些淒楚。
司馬懿再三囑咐,萬事當以身體為重,休要使國家再喪棟梁,使君王再失親人。夏侯不以為然,點頭應了。一聲令下。洪流滾滾,直往揚州而去。
一路之上,咳聲不斷,卻始終不肯下馬。眾將俱服,魏軍士氣一時大振。大軍行了七日,眼見前方已是望見壽春的影子。卻聽得那邊廂。喊殺聲震天,鼓角聲響遏行雲。
夏侯面色潮紅,兩眼猛地一亮。似他這般武將,只有戰場方是他向往之地。如今空閑許久,乍臨戰事,心中激動之下,身子竟是不覺有些好了。當下喚來四將。令各領一隊,繞至敵方之後,自四面進擊。自己親率中軍,直接自北門入城,接應樂進大軍。
眾將領命去了。卻說前方這裡大戰,正是江東先鋒,大將周泰蔣欽帶隊先到。樂進在城上眼見江東人馬並不很多。便欲先自一戰,挫動其銳氣,才好堅守。當下,令人開了城門,自帶五千軍馬,來戰二將。
到得陣前,兩方射住陣腳,點將獨鬥。江東這邊蔣欽早出,一領手中大刀。大聲喚樂進來戰。樂進才要出陣,旁邊轉出大將徐商請戰。樂進點頭應了。徐商擺動畫戟,催馬直往蔣欽殺來。
蔣欽眼見敵將出陣,更不搭話,一催坐下戰馬,已是直直迎了上去。二馬臨近之時,蔣欽卻並不問姓名,手中大刀高高揚起,雙眉倒豎。口中已是大喝一聲。斬將過去。
徐商大驚,這將如此蠻橫。竟是上來便戰,一時措手不及,已是被蔣欽一刀斬為兩半。隨即跳下馬,梟了首級。揚刀高呼叫戰。
這邊樂進大驚,尚不及答話,旁邊已是惱了徐商之兄徐方,不待向樂進招呼,便已是躍馬而出。這徐方向以臂力見長,手中一條畫戟端的是少有人敵,其弟武藝俱是由他所教。此時眼見兄弟被殺,如何能不眼紅。
當下催馬向前,來戰蔣欽。即知蔣欽不按理出牌,自也是不再搭話,大戟帶著一股惡風,分心便刺。蔣欽抖擻精神,擺刀接住。刀戟相交之間,金鐵之聲大作,花火四濺。蔣欽面上不禁興奮,這般敵手方堪一戰,直是痛快。二人刀來戟往,已是戰在一處。
周泰在後望見,也是手癢。早聞樂進乃是魏國上將,一身武藝極是精熟,此刻見他按刀端坐馬上,不怒自威,自有一股威勢,心下喜歡。當下令偏將壓住陣腳,自己卻是挺刀縱馬而出,單搦樂進來戰。
樂進眼見江東兵馬甚壯,心下不由的擔憂,此際聞聽周泰叫戰。定定心神,將手中大刀一擺,已是縱馬而出。他此刻兵力不及江東,剛剛又先敗了一陣,唯恐士氣低落,此時卻不容他不應戰了。
馬至場中,二人雙刀並舉,立時便戰成一團。兩邊廂鼓號齊鳴,呐喊助威之聲,震動天地。便在塵土飛揚之中,沉鬱肅冷的氣勢籠住全場。
四員將捉對兒殺成一團,你來我往,大戰百余回合,兀自不分勝負。正在此際,突聞場外號炮連天,東西南北四處俱皆大旗招展,夏侯所遣四將已是感到,各挺刀兵,帶隊直衝江東大軍本陣。
江東軍卒一時不察,頓時大亂。一時間,兵找不著將,將找不著兵,被四路魏軍一陣大殺,已是抵敵不住。場中蔣欽周泰二人俱是大驚,顧不得再去廝殺,各個虛晃一招,已是向後退來。
樂進大喜,大刀一揮,隨後掩殺而來。身後城門洞開,夏侯挺矛躍馬,亦是隨即而出。大將軍,淮陽侯地大旗迎風招展,魏軍一時士氣大振,喊殺聲震天。
周泰蔣欽二人拚死殿後,縱橫往複,抵住追兵,招呼大隊向後直退。魏軍緊追不舍。將將追出五裡,突見遠處旌旗蔽日,號角連天,四面殺聲大起,卻是周瑜恐二位先鋒有失,預先是徐盛丁奉各率一軍前來接應。
此時眼見前方魏軍漫山遍野而來,江東士卒潰敗,不敢耽擱,點起號炮,便是衝了上來。蔣欽周泰得了二人接應,方才穩住陣腳,回身與魏軍殺成一處,十裡方圓內,盡是人喊馬嘶,金鐵交鳴之聲,不絕於耳。
戰不多時,左面陳武,右面潘章又自殺到。後面旌旗飄處,周瑜中軍已是堪堪趕到。樂進夏侯二人,眼見不勝,不由暗叫可惜,只是吳兵勢大,不敢戀戰,隻得緩緩收兵,退回壽春城去。雙方一時對峙,魏軍此時兵力,反在江東之上了。
這邊江東眾將收攏士卒,來見公瑾。周泰蔣欽跪地請罪,周瑜大怒道“吾方出兵,爾等竟大意而致此敗,挫動我軍士氣,罪當斬首。來人,將這二人推了出去,斬訖報來!”
二將嗒然不語,伏身領罪。旁邊程普黃蓋大驚,急忙攔住,苦苦求情,眾將皆求,周瑜方恨恨住了。怒道“汝二人作戰不力,挫吾銳氣,本當斬首,今看在諸家老將軍面上,權且饒過。只是死罪雖免,活罪難逃。各自下去,俱領五十皮鞭。於後待罪立功,便即罷了。若是再有差池,二罪並罰,卻是誰也救不得爾等。去吧!”
二人唯唯而退,自去軍司領罰。一頓皮鞭之下,皮開肉綻。二人咬牙挺住。裡面眾將俱皆唏噓。旁邊魯肅不由皺眉,待得眾將下去,不由向周瑜抱怨道“公瑾,此刻蜀王北伐大業在前,吾等身為右路軍,對面夏侯、樂進俱魏之名將。如何對大將這般苛刻,需防人心浮動,於戰事不利。誤了主上大業,如何向柳公交代?”
周瑜微微一笑,道“子敬忠厚。只是即知那夏侯、樂進驍勇,蜀王北伐剛剛展開,吾不願江東士卒多有損傷,早得柳公提示,欲要以計勝之。周泰蔣欽之責,乃有意為之,其後子敬自知,不需擔憂便是。”說著,已是呵呵而笑。
原來周瑜上次在成都,柳飛知曉他馬上便要前去廝殺,想及後世有名的赤壁之戰,便托言兵法演練,將那個段子細細講了。周瑜聽的雙眉軒動。連聲叫妙。此際眼見魏軍來援,恰逢二將戰敗,猛地想及柳飛當日提及的苦肉計,頓時計上心來,便演了這麽一出大戲,不想卻將魯肅先自騙過了。
魯肅聞聽周瑜講了,方自明了,對柳飛之謀, 更是佩服。周瑜囑咐魯肅,切莫露出破綻,料得眾將盡皆不知。隻讓魯肅前去探望,將自己計策,細細說給他聽,讓他囑咐二將,按計行事。
魯肅領命。出了帳門,徑往周泰蔣欽大帳而來。走至門口,便聽的裡面眾將一片唏噓之音。魯肅微微一笑,暗道公瑾果然所料不錯。若是無他相告,自己可不是也是對其頗有怨懟嗎。
立在帳外,輕輕咳了一聲,但聞帳中突地一靜。接著帳簾挑開,眾將一一而出,見了魯肅,俱皆躬身施禮,參見參軍。
魯肅也不多說,只是微笑一一還禮。待得眾將盡皆散了去,方才踱步進去。眼望處,但見周泰蔣欽俱皆趴伏在榻上,閉目養神。聽的腳步聲響,睜眼開來,見是魯肅,連忙掙扎著抬身,恭聲道“末將見過參
魯肅急忙上前按住,道“休要多禮,隻管臥著。”二將謝過,仍自伏在榻上,周泰道“我二人此番失利,動搖軍心,本當軍法。多虧參軍及眾將軍求情,方讓都督免了一死。大恩不言謝,自當後報。”
魯肅微微一笑道“如此,你二人便甘心受此鞭笞?大丈夫怨則怨了,有何不敢說地?”二將一呆,不想魯肅竟說出這麽一句。